Смертельная ошибка

Порыв ветра принёс с собой еле ощутимый терпкий запах. Нехороший такой запашок. Гнилой. Голубь поморщился и свернул с еле различимой тропинки в густые заросли ржавой радиоактивной травы, доходящие человеку до пояса. Короткие берцы с чавканьем вошли в жидкую грязь, которая явно не хотела отпускать их обратно. У сталкера возникло плохое предчувствие, и даже не из-за запаха вовсе, а само по себе. Нечто вроде интуиции забило в колокола, крича "Уходи с дороги!". Голубь присел на корточки, стащив со спины «Винтарь-ВС», опустив предохранитель, и полностью скрывшись из виду. Когда чутьё бьет тревогу лучше подстраховаться и притормозить. В Зоне спешка фатальна. Около пяти минут Голубь сидел в траве, прислушиваясь к окружающим его звукам. Неизвестная птица трещала в паре метров, что-то гулко ухало далеко на востоке, словно два псевдогиганта решили совокупиться. Тихо выругавшись, Голубь посмотрел на наручные часы. Был уже полдень, а Корвака с группой так и не наблюдалось. Договор был чёткий - встреча в полдень на западной тропе у Болот, совместный рейд за артефактами в старый заросший аномалиями посёлок, возвращение тем же путём. Обязанности были обговорены заранее, место и время выбрано. Но пришёл только Голубь. Сталкер внимательно взглянул на наручные часы. Ходят. Хотел сверить время с ПДА, но вспомнил, что батарея устройства села ещё утром. Голубю сегодня не слишком везло. Несколько часов назад он впутался в заварушку между ренегатами и группой одиночек возле «Агропрома». Поддержав нейтралов огнём он проскочил мимо и пошёл своей дорогой. Не исключено, что за ним могли отправить преследователей. Решив не испытывать удачу, он послал к чёрту рейд, и уже поворачивал назад, чтобы взять правее и выйти к окрестностям Свалки, как нехорошее предчувствие заставило его спрятаться. Голубь засел в зарослях, позволив густому гипертрофированному репейнику вцепиться в его потрёпанный комбез, и слушал Зону. Наконец, подозрения сталкера подтвердились – впереди тихонько затрещали кусты, и на тропу вышло несколько человек. Двигались они медленно, время от времени бросая что-то перед собой. Камни или болты, видимо. – Слышь, Штопор, ну и где наш клиент? – Послышался сиплый голос. Спина Голубя покрылась холодным потом, и он крепче стиснул в руках оружие. Штопор. Где-то он уже слышал это прозвище. До боли знакомое, только никак не вспомнить. Но то что этот Штопор не тот, кого он ждал, сомневаться не приходилось. Голубь мысленно порадовался, что аккумулятор в ПДА сел ещё два часа назад, иначе бы мерзкая пищалка выдала его с потрохами. – Не думаю, что он далеко ушел. – Раздался грубый простуженный бас. – Наши на «Агропроме» говорили, он на юг пошёл. Ща метров через сорок будет стоянка возле тропы, там недавно видели стаю кровососов, по ПДА час назад передали. Он наверняка видел это сообщение и уже поворачивает назад. Наши на «Агропроме»? Значит это погоня ренегатов. Услышав про кровососов, Голубь порадовался, что не пошёл в одиночку в рейд, иначе его бы уже не стало. Штопор смачно сплюнул, и предупредил остальных: - Осторожно, тут «карусель». Мелкая, но придётся обходить. – А если он в нас шмалять начнет из своего «винтореза»? – Да брось, он же не баран. И вообще, народ, не вздумайте выстрелить по нему случайно. Нам он мёртвым не нужен. После этой фразы снова воцарилась тишина, прерываемая лишь шорохом падающих в грязь камешков и гаек. Когда колонна поравнялась с Голубем, тот вжался в траву, и напрягся, словно пружина. В любой момент его могли обнаружить, причем совершенно случайно. Эта группа явно послана за ним, и, похоже, брать его будут живым. Время словно замедлилось, когда первый ренегат поравнялся с Голубем, минуты начали казаться часами. Наконец, спустя вечность, шеренга прошла мимо, позволив Голубю посчитать их количество. Всего преследователей было шестеро. Шестеро на одного. Соотношение сил явно было не в пользу сталкера. Внезапно замыкающий тихо ругнулся и прогнусавил: – Штопор, мне отлить надо. Пацаны, погодьте, я щас. – Давай только по-бырому, Хобот. Ты всех уже заманал со своими отливаниями, нехер энергетики постоянно глотать. Ренегат, отошел от группы, и остановился прямо возле Голубя. Послышался звук возни с оружием и визг расстёгиваемой ширинки. Осознав, что сейчас его единственный комбинезон будет насквозь пропитан ссаньём, Голубь, недолго думая, рванулся с места и толкнул оросителя. Тот с воплем повалился назад и угодил в «карусель». Аномалия была ещё слишком слабой, чтобы убить жертву, но достаточно сильной, чтобы ренегат, громко матерясь, начал крутиться в метре над землёй, превратившись в разбрызгиватель мочи. Было довольно странно, что ренегат оказался одет в рваный комбинезон «Заря», но времени размышлять не было. Воспользовавшись эффектом внезапности, Голубь дал короткую очередь в воздух, поверх голов, чтобы навести паники, и нырнул в заросли, уходя от ответного огня. Позади послышались громкие маты и щёлканье затворов. Чертыхаясь, сталкер продирался сквозь траву, пригнув голову. Повсюду свистели пули и дробь, громыхали выстрелы, и вслед неслись громкие крики, дающие понять, кто он есть, кто его мать, и на что ему натянут глаз. Сталкер понимал, что уйти живым сейчас будет проблематично, тем более, если сломя голову бежать по болоту. Так он далеко не уйдет, до первой аномалии или трясины, разве что. Поэтому Голубь просто лёг, не снимая рюкзака, в густую зеленоватую жижу, и перевернулся на спину, вытащив наполовину пустой, или, как сказал бы оптимист, наполовину полный магазин. Счётчик Гейгера истошно трещал, давая понять, что места здесь не курорт, и единственный загар, который тут можно получить, это загар радиационный. Сунув руку в боковой карман брюк, Голубь обнаружил, что тот порван, и драгоценные боеприпасы, а также складной нож утеряны в неизвестном направлении. Упомянув недобрым словом жёсткий мутировавший репейник, сталкер вставил магазин обратно, и хотел было достать пистолет, но вспомнил, что расстрелял последнюю обойму для старенького, но надёжного «макара» ещё на «Агропроме», прячась за ржавыми трубами. – Ну твою-ж мать – выдал в сердцах Голубь. Он перевернулся на живот и пополз, стараясь не приминать высокую траву, чтобы не демаскировать себя. Тем временем кто-то из ренегатов громко выругался и приказал беречь патроны. Судя по голосу, это был Штопор. После этого наступила почти полная тишина, прерываемая лишь короткими командами и щёлканьем сменяемых магазинов. Голубь нахмурился и замер – заросли начали активно шуршать, причём как со стороны ренегатов, так и позади Голубя. Сталкер в ужасе застыл и вжался в грязь, держа винторез в боевой готовности. Шансы были нулевые и он прекрасно это понимал. Если его умудрились обойти, то теперь его жизнь на волоске. И тут слева от Голубя раздвинулась трава, и массивная сутулая фигура внезапно возникла перед сталкером. Бурая кожа в язвах и отвратительные извивающиеся щупальца на морде будто говорили "Ну всё, ты приплыл". Тихое жадное урчание начало подниматься из глотки мутанта, перебивая его тяжёлое дыхание. Намереваясь дорого продать свою жизнь, Голубь начал медленно поднимать ствол винтореза. Но тут судьба словно сжалилась над ним. Со стороны тропы раздалось "Вот он, суччаррра!", и вокруг кровососа, принятого за сталкера, начали жужжать пули. Не обращая на них внимания, мутант медленно приближался к неподвижной жертве, как вдруг правая сторона его морды взорвалась фонтаном крови от попавшего в неё заряда дроби. Кровососу такое повреждение что слону дробина, его регенерация может залечить и не такие повреждения. Но жестокую ярость, загоревшуюся в мутанте, было невозможно потушить. Тварь издала гортанный вопль, эхом разошедшийся по топям, и исчезла, переходя в стелс. Затем трава начала приминаться по направлению к ренегатом. – Кажется я попал, попал! – Раздался радостный крик, и тут-же стих. Радость превратилась в удивление, а затем в ужас. Не теряя времени, Голубь поднялся и побежал, продираясь сквозь жесткую траву и репейник. Когда кровосос расправится с ренегатами, он обязательно вернётся сюда, закончить начатое. Эти мутанты никогда не упускают возможности полакомиться. Лямка рюкзака с треском оторвалась, и Голубь с досадой отшвырнул его в кусты. Спустя десять метров он вспомнил, что в рюкзаке еще оставались боеприпасы к винторезу. Но возвращаться было нельзя. Вытащив на бегу компас, Голубь попытался сориентироваться на местности, но тут его нога зацепилась за что-то. А затем сталкера дёрнуло вверх и с силой бросило на несколько метров. «Трамплин» был небольшим, иначе он просто переломал бы Голубю все кости, но и после такого полёта ощущения не были приятными. Сталкер рухнул в жидкую болотину как мешок с кирпичами и с тихим стоном начал в неё погружаться. Сознание помутилось, голова кружилась как с похмелья. Грязь забивала нос и рот, затекала в карманы и дыры на комбинезоне. Ледяная вонючая болотная жижа проникла за шиворот и пробрала до костей. Голубь попытался подняться, но тут обнаружил, что болото держит его. И более того, отпускать не собирается. В панике Голубь дёрнулся, и понял, что его ноги наполовину ушли в топь, и их продолжает тянуть вниз. И тут сталкер запаниковал. Слишком много он слышал историй об охотниках за хабаром, по неосторожности утонувших в трясине. Голубь начал биться, хаотично размахивая руками, и в результате ушёл в топь по пояс. Он попытался схватиться за траву и вытащить себя, но болота держали его ноги мёртвой хваткой. Трава, за которую он держался, порвалась, оставив Голубя с носом, и уже по грудь в топи. Сталкер не мог ничего сделать, поблизости не было ни деревца ни камня, ни трухлявого пня. Ни единого шанса на спасение. Верного винтореза тоже не было под рукой, его куда-то отшвырнуло. Голубь громко закричал, но никто не отозвался. Только эхо выстрелов там, откуда он бежал, было ему ответом. Сталкер ощутил, как на его глотке смыкаются холодные костлявые руки смерти, а за шиворот льётся болотная вода. И тут он вдруг понял что-то. И засмеялся. Истеричный хохот разбирал его, пока лицо не погрузилось в болотную жижу. Он вспомнил, что Штопор – старая кличка Корвака.