Плебей голубых кровей, или Предрассудки остроухих.

POV Thomas Мигель. Мигель тоже победил. Каким образом ему это удалось? Любовь? Но, боги, между нами никогда ничего не было. Схитрить или сжульничать здесь невозможно, выходит, чувства? Но само главное — его желание. И глаза Билла, который, словно молнией пораженный, стоит напротив. -Две невесты угадали! Поразительно! Подобное случается впервые,- воскликнул с улыбкой Мариус. -Да, необычный поворот событий,- вторил ему отец, разглядывая моего белобрысого друга.- И что же вы хотите? Вильмариец предовольно улыбнулся суженым, а потом остановил свои пронизывающе глаза на мне. -Поцелуй. Я хочу, чтобы Том поцеловал меня. Присутствующие тут же разохались, начиная шептаться о столь заносчивом и бесстыдном поведении. Билл весь побледнел, но, тем не менее, с присущей ему стойкостью сдерживал себя, становясь ещё холоднее, отстраняясь от всего. -Я не могу этого сделать. Это будет неуважительно по отношению к другим участникам,- твердо произнес я, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. -Нас осталось только двое! Принц, Вы против?- обратился Мигель к остроухому. -Да, мне будет это неприятно,- подобный ответ стал неожиданностью для вильмарийца.- Но всё же решение за Томасом. Смелость Билла удивляла меня. То как просто он сказал правду, снова признался мне в любви, только уже прилюдно. -Пожелайте что-нибудь другое,- слегка враждебно бросила Лира. -Но мне не надо другого!- будто капризный ребенок заворчал светловолосый парень и тут же вступил в спор с моей сестрой. Вскоре к ним присоединились все родственники и слуги. Мигель уверенно отбивался от нападавшей на него толпы, негодуя и ехидничая. А я смотрел на Билла и ловил его неясные, какие-то грустные и уязвленные взгляды. Что мне делать? Что? -Успокойтесь!- донесся до меня голос отца.- Пускай Том сам решит. -Действительно, Том, это твой конкурс...- робко кинула мама. Я оглядел их с любовью и немой благодарностью. -Что ж, ежели тебе так противно,- в самом деле, разобиделся Мигель, гневно краснея.- Я ничего не буду желать. -Не в этом дело...- начал я, но вновь был перебит злящимся принцем. -Не надо себя заставлять. -Мигель, хватит! Как будто никто не понимает в чем дело!- я встретился с испуганными глазами полуэльфа, но не прекратил своей речи, иногда сбиваясь от волнения.- Все же прекрасно знают, почему я не могу выполнить твое желание... и ты тоже знаешь. -Том,- шагнул ко мне Шерин.- Что ты... -Я разрываю узы. «Выбор Невест» должен быть прекращен,- серьёзно заявил я, ощущая как сильно бьется мое сердце.- Я очень долго думал об этом и, наконец, осмелился сказать вам. -Это безумие,- одернул меня Мариус, явно беспокоясь.- Вы... -Прекрати немедленно,- прогремел такой родной и пугающий тон. Я перевел взгляд на Билла. -Это невозможно,- с болью отрезал парень. -Это невыносимо,- в ответ огрызнулся я.- К завтрашнему дню всё должно быть подготовлено для разрыва связи. Слишком уж я нервничал. Признаться, я сомневался сейчас во всем, но где-то в глубине души, осознавал, что поступаю верно. Да, между нами много вопросов, много сожалений; угрызения совести давно не дают покоя. Кто с кем поедет, как оставить своё королевство и семью, кого подвергнуть опасности или лучше, вообще, не подвергать? Вся эта вина, горечь тяжелым грузом осели надо мной и тобой. Бесчестность, тайны. Как быть? Разорвать, я хочу всё разорвать... -Томас, это не то, что можно спонтанно...- строго заметил отец, и я несдержанно прервал его. -Я понимаю. И это более не обсуждается. Все присутствующие невольно вздрогнули, страшась сказать что-либо поперек. Я ещё раз встретился с глазами остроухого. В них было недоумение и обида. Чужие и совсем не те чувства, которых я ожидал. Я практически заскрежетал зубами от досады и быстро вышел из зала. Подальше от сюда. Прочь. Не хочу видеть, как он осуждает меня... или что это было? Даже если я не прав, даже если ты уже принял конкурс, этапы и прочее, я хочу, чтобы ты считался со мной. Ведь именно так я и ощущаю всё происходящее. И дело не в поцелуе! Его бы мы пережили. Дело в неправильности, напирающей со всех сторон. Да, остался всего лишь один конкурс и желание Мигеля. Мы бы справились, но хватит трусит. Хватит изворачиваться. Меня раздражают эти извечные мысли о новых путях и лазейках, как сегодня. У них отвратительный запах. Я не представляю, что там сейчас... кто-то, наверное, решил, что я спятил или у меня попросту помутился рассудок. Но наши отношения с Биллом настолько очевидны, что нельзя их больше отрицать и притворяться. Голова раскалывается... Я залетел к себе в покои и замер посреди комнаты. Что сделать? Выпить? Я не привык, но к черту! Напьюсь! Я подошел к столику с напитками и уставился на них, вцепляясь руками в углы. Такие блестящие, ни пылинки, хотя я к ним никогда не прикасаюсь... Я против воли вспомнил, как вчера взял из этих рядов пузатого хрусталя бутылку цехлы. Опять же втихаря. -Фу,- буркнул я себе под нос и прошелся ладонями по лицу. Подойдя к постели, я бессмысленно посмотрел на нее и бухнулся с размаху в эту мягкость и тепло. Вышитое золотом покрывало грубовато щекотало щеку. Я выпустил весь воздух из своих легких, и грудную клетку ощутимо сдавило. Хотелось забыться. Я знал, что кто-нибудь непременно последует за мной. Отец и мама не могли прийти, потому что прекрасно понимали: мне надо дать время. Мариус поступит так же, но по иной причине. Дело в том, что он много язвит, а теперь это было бы явно лишним и ранящим меня. Рип всё-таки заботится о своем господине. Сестра и брат способны заявиться. Кстати, именно их я и ждал, но в моё пространство ворвался Билл. Честно, я надеялся на его приход. Я не стал оборачиваться и вставать, когда дверь тихо распахнулась и послышались неуверенные шаги. Я всё так же глядел перед собой, дотошно рассматривая отвернутый к стене портрет дарвийца. Он неизменно стоит здесь. Уже столько лет... До меня донесся какой-то шорох, постель прогнулась и, предастельски скрипнув, объявила о том, что отныне я не одинок. Ласковая рука коснулась плеча, робко скользя ниже и останавливаясь на талии. Парень с непонятной мне тоской хмыкнул и лег рядом, тесно прижимаясь к моей спине. Я почувствовал биение его сердца и горячие дыхание, которое будоражило всё внутри. -Ты будто дикий зверь,- заговорил полуэльф.- Так сильно напряжен, что мне боязно. Я слегка расслабил мышцы, прикрывая веки. -Скажи, что я поступил правильно,- прозвучало это поистине жалко. Мне было стыдно за себя. -Все в смятении, множество толков и криков... -Все против?- хмурясь, спросил я. -Нет,- шепнул парень.- Твои родные удивлены, но, кажется, способны принять это. Невесты предвкушают нечто интересное, и не более... -А ты?- я вывернулся из его объятий и сел на кровати.- А ты, Билл? Если я разорву связь, я сбегу от ответственности и невест, а если не разорву, то сбегу от тебя. Что есть большая трусость? Большее предательство? Темноволосый улыбнулся мне и подполз ближе, вновь обнимая. Он осторожно притронулся к моей шее и, притянув к себе, произнес: -Большая трусость, Том, сбегать от себя. И только от себя. Ты сделал всё правильно. Я сглотнул колючий ком и крепко обвил его руками в ответ. -И ты не злишься? -Я готов тебя убить,- заглядывая мне в глаза, фыркнул остроухий.- Но плебеев не убивают. -Почему это?- задрожал я и счастливо прикусил губу. -Потому что их любят. Таких, как ты, нереально пытать и мучить, хоть я и стараюсь изо всех сил... Я покачал головой, еле сдерживая застилающее глаза слезы. -Я так волновался. -А представь, как я буду волноваться, когда ты сляжешь,- такая любовная язвительность сквозит в каждом слове и рвет мне душу.- Представь... Он нежно поцеловал меня над бровью. -Представь, что нам предстоит. И ведь я даже разубедить тебя не могу,- подушечки пальцев мягко очерчивали контур моего лица.- Потому что, на самом деле, хочу того же. Не твоей болезни, конечно, но... -Я понял,- отчаянно затараторил я.- Я понял, Билл. -Геройствовать ты мастер,- с неким презрением заключил парень.- Русалки, предстоящие падения замертво... Тебе это нравится, да, остолоп? Вот как мне с тобой быть? Всю жизнь сплошные расстройства... Он говорил искренне, немного насмешливо и так чувственно, что я таял. Я радовался, я готов был плакать и плясать перед всем честным народом, вести себя, словно ребенок, озорничать, смеяться. -Ох, какая глупая физиономия,- ущипнул остроухий меня за щеку.- Ты не взлетай пока на небеса, я ещё устрою тебе смертоубийство. -Устраивай,- моментально согласился и поцеловал нахохлившегося принца. Он нагло переместился ко мне на колени, не прерывая ласк, дразня своими гортанными вздохами и периодическими покусываниями. Я даже мычал от боли, но затем сразу же успокаивался: его язык зализывал все ранки, проникая внутрь моего рта и хозяйничая там. Это было приятно и горячо. Я терял голову. Руки сами пробрались под его сорочку, путались в складках ткани, пытаясь добраться до желанной кожи. Тонкая талия. Я сжимаю её, наверное, слишком яростно: этот трепет подтверждение тому, но по-другому не получается. Острые позвонки двигались под моими пальцами, и я думал, что сумасшествие не за горами. -Ляг,- сипло приказал парень и надавил на мои плечи. Я подчинился, наблюдая за тем, как он краснеет, но, тем не менее, продолжает изводить меня своей безумной улыбкой. Билл стал расстегивать пуговицы на моей рубашке. Усевшись сверху, он глядел на то, как я отрывисто дышу и не прекращаю сминать его кожу под одеждой. -Это щекотно,- пожаловался полуэльф и наклонился ко мне. Кончики наших носов соприкоснулись, и я счастливо прищурился. -Обожаю, когда ты так смотришь на меня,- разоткровенничался темноволосый, оставляя нежный поцелуй на моих губах.- Обожаю, слышишь? Я обожаю тебя всего... Его теплая ладонь уместилась на моей голой груди и, специально задевая соски, поползла ниже. К животу. -Билл, ты... Я ощутимо задрожал, возбуждаясь от одной мысли... -Я тут на досуге прочитал одну книгу из твоей личной библиотеки,- зашептал остроухий.- «Тридцать ликов любви»... разврат неимоверный. Теперь понятно, откуда у тебя такие познания. Я смущенно хмыкнул и подмял парня под себя. -Где ты её взял? -Не имеет значения,- хитро отнекивался полуэльф.- Просто меня жутко раздражает, если кто-то знает больше, чем я. Пламя от свечей невероятно красиво золотило его карие глаза, которые, словно магниты, притягивали к себе. -Ты тяжелый,- неуверенно выдал он и обвил мою шею.- Мне нравится. Я прикусил острое ухо, и дарвиец прижался ещё ближе. -Значит, теперь ты в курсе всех интимных подробностей?- насмешливо поинтересовался я.- Может, покажешь чему научился? -Может, и покажу,- прошептали влажные губы, чувственно задевая мои собственные.- Если захочу. Дразнит. Как же он это любит... Издеваться. А я... -Я люблю тебя,- прозвучало это чересчур серьёзно. Парень тут же встрепенулся и, приподнимаясь, мягко взял мое лицо в свои руки. -Что такое?- слегка пугаясь его взгляда, спросил я. -Ничего,- потупился он, отворачиваясь.- Ничего. -Не бойся... Меня неожиданно прервал громкий стук в дверь. Мы пугливо уставились друг на друга. -Чего ты?- ободряюще улыбнулся я.- Теперь мы официально помолвлены, ведь все знают, ради кого я отменил конкурс. -Но...- неуверенно забубнил парень. -Всё хорошо. Я поднялся с постели и, признаться, тихо возненавидел человека, прервавшего такой прекрасный момент. Сомневаюсь, что Билл решиться продолжить начатое. Слишком застенчив, хоть и старается скрыть это. -Да? Войдите,- оправляясь, кинул я. -У Вас закрыто, господин!- оповестил меня недовольный голос Мариуса.- Принцесса хотела поговорить с Вами! -Том?- послышались обеспокоенные нотки.- Что с тобой? Зачем ты закрылся? Том?! -Всё нормально...- немного апатично ответил я, бросая подозрительный и в то же время довольный взгляд на своего остроухого.- Я просто побуду один, Лира. Давайте обсудим всё завтра? -Ты спишь, Томми?- вновь начала сестра, и я почувствовал себя виноватым. -Да, дорогая, я отдохну и, возможно, обдумаю произошедшее. Кажется, Мариус догадался в чем дело и вскоре увел Лиру, за что я был ему несказанно благодарен. -Ты...- оборачиваясь, спросил я,- закрылся? -Само собой,- высокомерно фыркнул дарвиец. -А ключ? -Потом верну,- неопределенно произнес он и подошел ко мне. Билл, судя по всему, чересчур смущался. Его руки слегка дрожали, когда он закидывал темные волосы на левую сторону, пытаясь быть небрежным и спокойным. -Останешься ночевать?- наблюдал я за тем, как красиво он выглядит, наклонив голову в бок и отводя свои глаза. -Да, останусь. -Тогда...- заразился я этой глупой стыдливостью.- Приготовить тебе ванну? Полуэльф растянул свои губы в лукавой усмешке и зыркнул на меня. -Приготовить. -Тогда...я пошел?- я ощущал жуткую неловкость. Парень же просто уселся в кресло и, изображая из себя повелителя, сказал: -Книгу не найдешь? А то мне скучно будет, пока ты выполняешь свои рабские обязанности. -Что?- выбирая первую попавшуюся с полки, нахмурился я. -Тебе к лицу роль лакея, так что замолчи и добросовестно выполняй её,- специально заводил он меня, приподнимая свои брови и еле сдерживая улыбку. Не представляю, что на меня нашло, но я решил не потворствовать ему в этот раз. Прикинулся обиженным и отправился заниматься ванной. Билл такого явно не ожидал. И в тайне я смеялся над ним, следя за тем, как медленно течет вода из крана. Я передумал и набрал купальню вместо ванны. Да, я надеялся на нечто вроде того, что было между нами в прошлый раз, когда полуэльф так опрометчиво прыгнул ко мне в воду. Я краснел и надеялся. И судя по выражению вскоре появившегося остроухого, не один я. -Ты разозлился?- вальяжно привалившись к косяку, спросил темноволосый. И хотя Билл пытался быть безразличным, беспокойство видимо выдавалось во всей его фигуре. Такой глупый. -Нисколько,- нарочно буркнул я, продолжая возиться с купальней. -Правда?- приблизился он сзади и неожиданно обнял меня, громко втягивая воздух в себя. Я напрягся и, закусив губу, сжал его руку, которая ласково обвила мою талию. -Я пошутил, чего ты? -Я знаю, что ты остолоп,- ещё теснее прижался дарвиец.- Знаю. Я забрался пальцами под лацкан, чтоб хоть немного почувствовать его кожу. -У тебя сегодня синий костюм,- с толикой удивления, выдал я. -Только заметил? -Это для... меня?- сердце застучало быстрее. -А ты видишь здесь другого плебея?- вкрадчиво поинтересовался он, не переставая шептать на ухо.- Дурня, которого крайне интересует мой мрачный вид? Я нервно сглотнул и повернулся к нему, тут же заглядывая в мстительные и озорные глаза. -Билл, что ты задумал? Полагаю, каким-то образом я осознавал, что неспроста остроухий творит подобное. Каждый жест и взгляд наводил на эту мысль, заставляя сильнее волноваться. Само собой, сегодня произошло много чего... да и давеча тоже. Вообще, вся наша нынешняя жизнь — вереница странных событий. Однако мне не удавалось уловить причину этих чересчур отчаянных порывов, внезапных проявлений любви и прочего кошмара, не очень-то присущего моей ледышке. -Я всего лишь хочу побыть с тобой,- явно недоговаривая чего-то, искренне заявил полуэльф. -Но ты делаешь...- возразил было я. -Что? Слишком соблазнительно выгляжу, да, Том? Не так, как обычно,- отошел он в сторону, будто бы пристально рассматривая приготовленную купальню. Я с подозрением смерил его и, проигнорировав ехидное высказывание, спросил: -Тебе сорочку принести, соблазнитель? -Может, она не понадобится,- фыркнул он через плечо. -Билл,- строго поджал я губы, смущаясь от этой реплики. -Ладно, принеси. Темноволосый уместился на краю купальни и начал снимать обувь. -Там есть скамеечки,- не удержался я от язвы. Меня буквально распяли взглядом, и я поторопился ретироваться, тревожно думая о продолжении этого безумного вечера. До чего всё дойдет? Я с дрожью вынул ночную рубашку и, захватив с собой ещё пару принадлежностей для ванны, направился к Биллу. Он всё-так же был одет. Принц встретил меня холодно, и хотя я догадался, отчего он вдруг решил притвориться сдержанным, перепады его настроения заставляли сходить с ума. -Куда ты собрался?- как-то враждебно окликнул меня остроухий, когда я маленькими шажками поплелся к выходу. -Но ведь ты...- я проглотил последнее слово и скрестил руки на груди, упорно смотря в пол. -Иди сюда. Эта тихая просьба... Такая робкая и смущающая. -Сколько раз мне повторять, что я хочу побыть с тобой? -Ты злой,- сдаваясь, присел я рядом. Я не мог разглядеть его лица: Билл снова играл в недотрогу, отворачиваясь и закрываясь своими длинными волосами. А может, и не играл вовсе... -Я очень люблю тебя,- прозвучало словно в горячке, и сердце точно пропустило удар. Дарвиец налег на один бок и дотянувшись до моей шеи, оставил на ней свой жгучий поцелуй. -И я тебя,- нежно улыбнулся я и отбросил ботинки в сторону.- Будем купаться? -Будем. Навевает воспоминания, не правда ли? Я с тобой плавал уже два раза. Надо закрепить результат. Руки парня, как бы невзначай, доделывали начатую работу: расстегивали оставшиеся пуговицы на моей рубашке, опускаясь всё ниже и ниже. Я наблюдал за этим действом, проклиная дразняющую медлительность его пальцев. -Постой,- панически прошипел я, когда они распахнули легкую ткань, открывая мою голую грудь. -Что?- облизнулся принц.- Что, Том? Его теплые ладони стиснули мои бедра, и я сжал тонкие запястья, удерживая тяжелое дыхание внутри. -Ну же... говори, Том...- тягуче произнес Билл. -Не смей этого делать, это неправильно,- я чувствовал себя так плохо, так непонятно, словно не я здесь. Словно я, наконец, понял на что полуэльф решился. Остроухий вспыхнул и с яростью отпустил меня, заправляя в неком безумном порыве сорочку. -Теперь доволен?- оскорбленно заскрежетал он.- Доволен, плебей? -Всё должно быть не так,- пытался я не сорваться, вглядываясь в эти презрительные глаза напротив.- Ведь ты не такого склада характера... Я даже не сообразил, что произошло в следующее мгновение. Он резко толкнул меня в воду, крича при этом о ненависти. -Ты! Ты меня замучил!- вскочил парень на ноги.- Да что тебе надо?! Характер? Да разве не видно какой у меня характер? В кого ты превратил меня? Я в изумлении смотрел на злющего Билла, хлопая мокрыми ресницами. -Мне надоела эта боль и мысли... Я не могу больше думать. Я вообще не могу о тебе думать!- не прекращал он гневно выплескивать всё наружу.- Думать о тебе... невозможно. Конкурсы, проблемы, твои друзья... Кем я стал? Где тот принц? Где тот Вильгельм? Я даже наедине с собой не воспринимаю... Моя личность потеряна. Ты сделал в ней прореху. Такую огромную, что она вся пульсирует и ноет. Сделал — так заполни! Наступило напряженное молчание. Он свирепо сверлил меня, жалостливо и пытливо сдвинув свои брови, и я понимал, как его чувства похожи на мои собственные. Строить препятствия незачем. -Ты вправе этого требовать, только не забудь и о моих ранах,- протянул я обе руки, и полуэльф опустился в воду. Я поймал его в свои объятья, скользя напряженными пальцами под одеждой и тут же целуя столь желанные губы. Не дать опомниться. Ни мне, ни ему. -Назад дороги нет,- разрывая застежки на камзоле остроухого, произнес я. -Здесь и не может быть дорог. Ни вперед, ни назад. Это купальня, дурень,- сказал Билл и возобновил страстный поцелуй, смело переплетая наши языки. Было жарко и мокро. Вода вокруг мягко окутывала тела, вбирая в себя всё лишнее и оставляя одни инстинкты. Только самые честные: дикие, нежные. Лишь бессловесные чувства. То, о чем каждый мечтал, но боялся сказать вслух. -Я ничего не умею,- страшно стыдясь, просипел я, сдергивая с темноволосого рубашку.- Даже не представляю, с чего начать. -Неужели никогда ни с какой пастушкой не...?- притягивая меня к себе, покраснел принц. -Конечно, нет!- с негодованием воскликнул я, ощущая, как потрясающе, тесно прижимается его грудь к моей. Остроухий странно улыбнулся и с нажимом провел руками по плечам, слегка впиваясь в них ногтями, заставляя меня ещё сильнее возбуждаться. -Тогда будем следовать советам твоей похабной книжонки. -Теперь ты... стал зверем,- засасывая кожу на шее парня, шепнул я. -Как прекрасно,- чуть ли не плача, вздыхал Билл.- Мы сравнялись во всем... Начни первым, мне боязно. Это было что-то новое. Всевозможные преграды разрушились. Ушла язвительность, подшучивания и страх. Между нами была ласка. Бесконечная и пронзительная. Приятная... Я отпустил себя, и робкие движения превратились в хаотичных процесс безграничной тяги друг к другу. Со мной такого никогда не было. Мучительных поцелуев и касаний... Контрастов. Я сминал его губы, я сминал его ягодицы, сминал собственное дыхание, притрагиваясь к самым сокровенным местам. Бесстыдно забирался пальцами под белье остроухого и ощущал, как он весь дрожит, сжимаясь и прогибаясь в пояснице. Когда-то я слышал, что если хорошенько распалить холодного дарвийца, можно получить взамен сущего дьявола. К слову, мой полуэльф распалялся пуще остальных и выглядел, как тысяча дьяволов. Неиссякаемый источник моего удовольствия, моя любовь и страсть, как долго я шел к тебе и, наконец-то, получил. -Притронься ко мне,- в беспамятстве простонал я, не сдержавшись. Было уже больно, и Билл понял это, преодолевая себя и сжимая мою вставшую плоть. Я уткнулся лбом в его шею и отдался во власть робкой руки, которая чувственно скользила по моему члену. Мне так... -Не...бойся,- повторил темноволосый сказанные мной недавно слова. Эта забота заставила ещё сильнее покраснеть. И лизнув в отместку влажную кожу, я прошелся языком до его острого уха, засасывая мочку. Парню это понравилось. Он жалобно стиснул основание... -По... легче,- еле выдавил я из себя. -Прости,- просипел Билл, и наши глаза встретились.- Я люблю тебя... Так тихо-тихо... По секрету. -И я тебя. Наш поцелуй длился так долго, пока я не кончил, цепляясь за Билла с диким рыком, а потом довольным шепотом о чем-то глупом и казавшимся мне крайне важным. Он смущенно потупился, разглядывая свою ладонь, которая была в моем семени, и я усмехнулся. -Пойдем в комнату,- сказал я, опуская её в воду и осторожно вымывая.- Здесь неудобно продолжать... Полуэльф повиновался, позволяя помочь выбраться из купальни. Ноги плохо держали меня, но, тем не менее, я старался не оплошать, акцентируя всё внимание на отводящим взгляд парне. Он тоже возбудился и пытался скрыть это. Я притянул Билла к себе и неожиданно подхватил его под ягодицы, заставляя обвинить меня ногами. -Передумаешь?- прекрасно понимая, что в таком состоянии никто из нас не отважится пойти на попятную, спросил я. -Что ты творишь...- сперва запаниковал принц, а затем застыдился и надулся.- Плебей... Я по сто раз останавливался, прижимая остроухого к стене и целуя. Я нагло издевался над ним, он нагло отвечал мне едва слышными стонами и пораженными вскриками. Скоро весь замок сбежится от такой наглости... Сомневаюсь, что раньше кто-нибудь вел себя подобным образом в этих покоях. Обои будут вечно хранить мокрые следы наших тел. Мариус меня убьет... Мы нечаянно задели древнюю вазу, и она полетела на пол. Разбилась. Мы почему-то смеялись. Нам действительно было весело, как-то счастливо и невесомо. Я больше не ощущал ужасного напряжения, хотя внутри всё горело, словно в пекле. Хриплый смех темноволосого отдавался сладкой вибрацией, и я терял связь с реальностью. Я повалил его на кровать. Мы всё-таки добрались до неё. С неимоверным трудом. Я думал, что уже не дойду до постели... Стало немного страшно. Я возблагодарил небеса за человека, оставившего ароматическое масло на моем туалетном столике. Или какое оно там было? Билл — злодей, он не отпускал меня. Держал руками и губами. Я пытался уйти, и мне не давали это сделать ласковые пальцы, которые перебирали мою новую прическу. Эти странные косички. Полуэльфу они приглянулись, он практически мурлыкал, прикасаясь к ним. -Остроухий, жди!- всё же вырвался из объятий. -Я не тот, кто будет ждать, простолюдин!- развязно крикнул мне вслед покинутый парень. Я схватил бутылек и, подлетев к кровати, неуверенно остановился. -Что...- на коленях подполз к краю темноволосый,- я очень нетерпеливый... Билл обнял меня, прижимаясь к животу лицом. -Я, правда, хочу этого,- откровенно произнес остроухий, и его щеки заалели.- Хочу, Том... Разве можно было устоять? Я позволил утянуть себя. Я обожал, когда выдержка Билла летела ко всем чертям... Мы сидели, не притрагиваясь к друг другу. Чуть-чуть передохнуть и в последний раз насладиться откровенными поцелуями и дразнящим жаром, исходящим от каждого. Я мягко подмял под себя парня и, трепетно покусывая нижнюю губу, сжал его узкие бедра. Поддел всё ещё мокрые брюки и медленно начал стаскивать их с полуэльфа, который нисколько не сопротивлялся. Было удивительно и немного боязно заглядывать в любимые глаза напротив. Я совершенно растерялся, когда он в смущении закрыл лицо ладонью. -Не смотри на меня так,- срывающимся голосом заговорил дарвиец. -Но ты красивый,- улыбаясь, произнес я, не в силах прекратить любоваться обнаженным телом.- Я мечтал об этом моменте... На самом деле, мне тоже было стыдно, я аналогично краснел и боялся продолжения, но понимал, что сейчас являюсь здесь главным, ведущим, и не могу подвести его. Я быстро разделся и обнял остроухого, влажно целуя напряженные костяшки. Он возмущенно вспыхнул и, поборов себя ради извечной язвительности, сипло прошептал: -Полоумный... Я опустил руку на плоский живот, и темноволосый вздрогнул, раздвигая ноги шире. Откуда только решительность берется? -Ты знаешь, что сейчас... -Я знаю, не один ты здесь такой умный,- обеспокоенно заворчал Билл, и я слегка сдавил член, взяв его в плотное кольцо. Полуэльф прогнулся и зашипел, как самая настоящая кошка. -Нет сил терпеть...- задыхался он. И я был согласен с ним. Невыносимо... чувствовать всё так остро и близко. Я еле нашел в складках развороченной постели масло и, открутив крышечку, неумело вылил половину на промежность парня. Дарвиец охнул и недовольно заскулил, держась за мои плечи. Кажется, он дико боялся следить за всем процессом... Отворачивался и смотрел в пространство, повторяя со всевозможными интонациями мое имя, и я уже мало контролировал себя. Делал, что хотел. Ласкал его, вылизывал, с опаской проникая в разгоряченное тело пальцами. Это было необычно, я не смел комментировать или озвучивать свои мысли, действительно ощущая, как жутко моему принцу. Я лишь успокаивал его, как заведенный, говоря, что люблю, что всё нормально... Он порой посылал мне убийственные взгляды и тут же прерывался на стоны. Боже, как же Билл стонал... Я вынул пальцы и замер. -Давай я приподни... мусь,- прохрипел парень. -Зачем?- заволновался я, помогая ему сесть на меня.- Не надо... тебе может быть больно. -Том... не с тем связался,- непроизвольно потерся остроухий о мой член, уже давно истекающий смазкой.- Я не человек... читай внимательно, балбес... -Ладно,- не стал я протестовать и просто поцеловал алые от притока крови губы. В таком положении мне отчего-то было тяжело войти в него, и я досадой на себя захныкал, когда в очередной раз ничего не получилось. -Значит, резать себя для русалок мы можем,- съехидничал темноволосый, находясь уже на пределе.- А это... -Билл,- жалобно фыркнул я, утыкаясь лбом в его ключицу. -Я не хрустальный всё-таки,- тепло заметил остроухий и нежно погладил меня по спине.- Давай, хочу быть связанным с тобой... Я стиснул его бедра и, направляя себя, подался вперед. Билл сильно нахмурился, чувствуя, как моя плоть входит. -Черт,- прогибаясь, задохнулся он. Я приостановился и прикрыл веки, чтобы хоть как-то сдержаться. Внутри было так потрясающе, так узко. Мне казалось ещё немного и я упаду в обморок. Всё произошло само собой. Сперва острожные движения очень быстро превратились в нечто непонятное, я даже не пытался проанализировать наши действия. Всё смешалось: моя отдача, яростные ответы Билла, общее наслаждение, доставляемое малейшим прикосновением и словом. Мы снова улыбались. -Наконец-то, всё идеально,- обезумев от желания, шептал мне полуэльф на ухо.- Наконец-то... А я всего лишь крепко держал его своими руками. Всего лишь держал... И любил. *** -Почему ты не спишь? Рассвет уже давно наступил, хотя я и думал иначе. Мне всё мерещилось, что вчерашние события — сон. Мой отказ от «Выбора», ночь с Биллом, которая закончилась нервными криками полуэльфа. А ведь я просто пытался помыть своего засыпающего парня... Между прочим, мы оба совершенно невыдержанны, оба вечно на грани, когда находимся рядом с друг другом. Признаться, это пугает и делает жизнь абсолютно иной. Ощущение такое, будто сейчас сорвемся и упадем. Однако падать вместе не страшно, я бы даже сказал - приятно. -Не получается заснуть, если ты настолько близко,- спокойно произнес остроухий, не поворачиваясь ко мне. Он сидел на кровати, слегка согнув в коленях свои ноги, и смотрел в окно. Голая спина и черные волосы, непривычно завивающиеся на концах. Я так люблю его. Я вспомнил, как сходил с ума, бегая вокруг Билла, словно наседка. Заботился, несмотря на то, что у самого глаза слипались. Кто же знал, что занятия любовь так выматывают... -А раньше получалось,- приподнялся я, чувствуя во всем теле непривычную ломоту. -Раньше?- ухмыльнулся дарвиец, и я обнял его, зарываясь носом в спутанные локоны.- Раньше я не делал такого и даже не представлял... Парень откинул голову назад и, уместив её на моем плече, мягко поцеловал в щеку. Я снова отметил это необычное свойство своего принца: ежели он что-то решит для себя, сомневаться более не станет. Ни при каких обстоятельствах. Вот я до сих пор жутко смущен, а ему нипочем. Удивительно. -С тобой всё в порядке?- понимая, что нарываюсь на новый поток брани, вкрадчиво полюбопытствовал я. Дело в том, что этот вопрос я задавал, судя по злобному взгляду Билла, уже в тысячный раз. Он тяжело вздохнул, закатывая свои глаза и цокая языком. -О, Том! Я здоров, у меня ничего не болит. Ни ножки, ни ручки. Я только устал и хочу спать...- от всей души ехидничал Фей, с озорством улыбаясь.- И может быть, потом повторить это развратное действо... -Билл! Не шути так,- раскраснелся я, осознавая, что выгляжу глупо и совсем не презентабельно. Мальчишка. На меня даже положиться нельзя. Сущий ребенок. -А ты как?- впервые поинтересовался полуэльф, слегка отворачиваясь. Я теснее прижался к теплой спине. Счастливый смех подавить мне не удалось, и бедный парень всё-таки последовал вслед за мной, моментально подобравшись и застенчиво поджав алые губы. -Простолюдин чертов. -Не бранись,- продолжал фыркать я, как самый настоящий остолоп.- Ты же принц. -Хочу и буду,- пристыженный моим замечанием, буркнул Билл.- Он мне ещё указывать смеет... Я нежно прикоснулся губами к его шее и, широко улыбаясь, стал раскачивать нас из стороны в сторону. Остроухий не сопротивлялся и даже не протестовал, позволяя мне творить что попало. Представляю, как я выглядел, однако было потрясающе хорошо. -Уже девять часов,- недовольно оповестил меня парень.- Не дурачься... -Почему это?- веселясь, кинул я и повалил его на постель. Полуэльф смешно ойкнул и внимательно вгляделся в мое лицо. -Что такое?- обеспокоенно произнес я, стараясь не нарушать тишины.- Ты какой-то... -Я?- приподнялся дарвиец и отвел взгляд.- Я волнуюсь. -За разрыв связи? -Да, за него,- опять отвернулся принц и, положив свою ладонь мне на грудь, опустил подбородок.- Это так грустно, так грустно... что тебе приходится покидать семью ради меня. Я тепло улыбнулся и потянул его на себя. -Это ничего,- прижал я Билла.- Мы с тобой всегда можем построить замок на границе Дарвии и Анцериуса. Кто нам запретит? Королям-то? -Дурак,- едва слышно засмеялся он и снова начал теребить мои косички. -Что тебе в этих косичках?- перефразировал я когда-то сказанное им. -А тебе в моих ушах? Я нежно посмотрел на ярко очерченный контур его ухмыляющихся губ и поцеловал их. -Люблю тебя... -И я тебя, мой королевский плебей,- очаровательно щурился он. -Это был комплимент?- радостно осведомился я.- Комплимент? -Ещё какой...- смущенно ущипнул меня за бок темноволосый.- Том... Я не успел ничего ответить — раздался стук. Вернее, серия стуков в дверь. -Да?!- крикнул я, не выпуская из объятий парня. -Ваше величество, Вы долго там собираетесь валяться?!- доносился совсем не уважительный голос Мариуса.- Ежели сейчас не встанете, весь замок сбежится к вам на порог! Хоть не запирайтесь! Я не представляю, как более Вас прикрывать! И ведь Вы не один... -Мариус!- оборвал я его гневную речь.- Я скоро буду! -Вы уверены?!- допытывался помощник, и я успокоил слугу совершенно не благородным рыком. -Надо идти,- сердито сказал я и, крепко поцеловав черную макушку парня, отпустил его. Билл накинул на себя скомканную за ночь простыню и уставился на меня пронзительными глазищами. -Надо найти тебе что-нибудь,- подходя к шкафу, вещал я.- Конечно, в шелковых штанах ты прекрасен, однако это... Билл? Он поднялся с кровати и подошел сзади. -Не делай этого,- колеблясь, тихо попросил полуэльф и положил свою лохматую голову на мое плечо.- Не разрывай узы... У меня непроизвольно руки даже опустились. -Что?- повернулся я к нему.- Ты ведь говорил, что тоже хочешь этого. -В действительности... нет... -Билл, я уже всё решил,- свел я брови к переносице. -Передумай,- отчаянно затвердил остроухий и ласково переплел наши пальцы.- Не делай этого, Том. Как я переживу? Я в сомнении прикусил с внутренней стороны щеку. Когда тебя умоляет любимый человек, сложно отказать... -А как ты переживешь поощрение Мигеля? -Ничего страшного,- приподнял он мою руку и поцеловал её.- Ничего. Я знаю, что это всего лишь вздорная прихоть. -Я не могу пойти на попятную. Я думал, ты понимаешь меня. Неприятно было осознавать, что Билл не принял моё искреннее желание. -Если я выполню это... начнутся толки и сплетни,- продолжал я.- Станут говорить, что наша любовь ничего не значит, что я целовал всех подряд на конкурсе и даже не сдержал слово насчет его прекращения. -И что с того?- мягко спорил со мной дарвиец.- Неважно какое мнение будет. Мне безразлично это. -Билл... -Отмени всё,- шепотом заключил остроухий, и я в тревоге потер лоб. -Нет,- вырвался я, отрицательно качая головой.- Нет... -Да я с ума сойду от тоски!- убито воскликнул парень. -Но вчера ты был не против! Я не знал, что мне делать. Я разрывался. -Я был не против, потому что чувствовал, как это важно для тебя! Я и теперь это чувствую... Однако ничего не могу с собой поделать, мне надоело быть мудрым и всепонимающим! Надоело! Хоть раз в жизни я имею право побыть эгоистичным? По отношению к тебе я хочу стать эгоистичным! Я хочу бросить тебя в самую высокую башню и держать там целый век! -И это выход?- обидевшись, спросил я. -Я не отдам тебе ключ,- высокомерно заупрямствовал Билл. -Что за ребячество? -Раз ты такая овца, ничего не поделаешь!- яростно отрезал полуэльф и величавой поступью отправился в купальню.- Я умру вместе с тобой в этой комнате! -Дверь могут открыть другим ключом или выбить! -Выбить?- вновь появился передо мной остроухий.- Выбить необходимо дурь из твоей головы, а дверь можно и оставить... Он специально обогнул меня и приблизился к комоду. -У, жирная свинья,- выкидывая вещь за вещью, ругался темноволосый.- Всё такое огромное! Одна рубашка попала прямо в меня, и я позволил себе улыбнуться. -Я не свинья. Я просто шире тебя в плечах. -Значит, ты кабан! Ничем не лучше!- язвил дарвиец.- Люби его, лелей, понимай... невыносимо! Я не приду к тебе на могилу! И не надейся, что я стану лечить такого остолопа! Надобно оно мне! Помирай сколько угодно раз... А если ты всё-таки выживешь, я отправлюсь в монастырь! Вот посмотришь, отправлюсь и ни за что не вернусь от туда! Даже не проси! -Зачем же тебе монастырь?- оборвал я его.- Логичнее было бы устроить брак с другим вельможей. -Точно...- торжественно протянул Билл и обернулся, держа в руках какую-то одежду.- Точно! Партию подыскать не проблема... Вот возьму и сыграю свадьбу с Мигелем! Вильмарис не намного меньше Анцериуса! И находится на Юге, а я люблю тепло! Я не выдержал и рассмеялся в голос. -И не веселись!- стукнул меня отобранными вещами парень.- Ненавижу тебя, слышишь? -Слышу,- ухмыльнулся я, и получил ещё один удар.- Слышу... Я нагло надвигался на свою разъяренную ледышку. В конце концов, Билл уперся спиной в злосчастный комод и затравленно посмотрел на меня. -Поди прочь. -Куда же? Дверь закрыта. -Выпрыгни в окно,- раздраженно заворчал он.- Хоть мучиться долго не будешь... -Как жестоко. То любишь, то ненавидишь... Я положил с обеих его сторон руки и, тем самым, захватил в плен. -Я подумаю, если ты так сильно настаиваешь,- честно пообещал я, внутренне вздрагивая от этой мысли. Я не хотел менять принятое вчера решение. Оно далось мне с большим трудом. -Правда?- как-то наивно отозвался Билл и поглядел на меня исподлобья.- Теперь я будто виноват перед тобой. -Может быть,- опустил я глаза. Парень неожиданно сделался до ужаса серьезным. -Я не позволю тебе. Я буду до конца настаивать на своем, но что-то мне подсказывает, ты... Ладно, нам надо идти. Он завозился и вынул из кармана ключ. -Переоденусь сперва,- бросил остроухий и попытался оттолкнуть меня.- Пусти. -Билл, ситуация сложная, ты же понимаешь... Мне не хотелось так холодно расставаться, но его было не удержать. -Я найду правильный выход,- притрагиваясь к моему запястью, пообещал темноволосый.- Чтобы ты не пострадал. -Здесь мало вариантов,- с сожалением произнес я. -Я отыщу верный, вот увидишь. Однако увидел я лишь боль и страдание. Наше счастливое прощание после ночи любви превратилось в сплошной официоз. Билл оставил меня очень быстро, словно боялся, что не сдержится или сдастся. Мы оба сомневались в своих поступках. Это было не противостоянием и не борьбой, просто настоящие чувства не созданы для проверок и конкурсов. Они не являются тем, что требует испытаний. Выбрать Билла. Указать на него пальцем на последнем этапе? Мне одному кажется это смешным? Словно никто не догадывается о безоговорочной победе дарвийца. Да, такой подход был возможен в начале, но сейчас? Чепуха. К тому же, желание Мигеля не переступить. Даже если он отмахнется от него. Принц не заслужил публичного отказа в поощрении. Каким бы противным он иногда не притворялся. Какое я имею право так небрежно к нему относиться? Когда сам прислал приглашение. Мы пропустили завтрак, и я не пошел на обед. Я, и правда, всё это время думал. Ко мне прибегал бесчисленное количество раз Мариус, постоянно заглядывала сестра и отец. Мама и Шерин, до смерти напугавшись любых последствий, прибывали в своих покоях. Как выразился помощник, они банально боялись сделать ещё хуже своей назойливостью. Остальные не боялись, монотонно пытаясь донести до меня верные доводы. В итоге я сбежал от всего этого шума в кабинет, который давным-давно принадлежал папе, а теперь представлял собой нечто склада. На самом деле, мне хотелось упасть замертво и заснуть. Я был вымотан как никогда прежде. Мысли постоянно перетекали в какие-то запредельные грезы о вчерашнем дне. Я вспоминал, какую замечательную ночь мы провели вместе, и ещё больше расстраивался. Да меня молния ударит, если я после всего этого Мигеля поцелую! -Мариус,- раздраженно встретил я появившегося слугу.- Зачем ты здесь? Оставь меня в покое... Я сложил локти на столе и уместил на них свою голову. Я устал... -Да вот, пришел поинтересоваться, Вам гроб сразу готовить или повременить? -Мариус,- протянул я, наблюдая за тем, как заботливо он умещает около меня поднос с едой.- Я не буду трапезничать. -Я всю ночь удерживал орущего о прелюбодеянии Степа, а Вы есть не будете? Наставник всё-таки добился того, что мне стало совестно. -И каким же образом ты его удерживал?- лениво выпивая чай, спросил я. -Магическим,- сразу же отрезал парень и улыбнулся.- К Вам, между прочим, там принц Мигель рвется. Впустить? Я поперхнулся горячей жидкостью и жалостливо уставился на помощника. -И он не один... -С Биллом?- нечаянно вырвалось у меня. -С гробом,- совсем неуважительно заявил он и открыл дверь.- Принц Томас примет Вас! -Я уж думал, что состарюсь. В кабинет влетел вильмариец в сопровождении Роуз, и я удивленно захлопал ресницами. -Ничего так парочка, да, Том?- высокомерно бросил белобрысый парень и скинул с ближайшего стула запыленные документы.- Садитесь, леди. Роуз убийственно взглянула на него, и парень пожал плечами, нагло плюхаясь в кресло. -Вы...- потерял я дар речи. -Позвольте, я начну?- веселясь, осведомился принц и, не получив ответа, продолжил.- Проснись, герой своего народа, и послушай нас! Он треснул меня свернутым пергаментом, и я нахмурился, выпрямляясь на своем месте. -Мигель! -Судя по тому, как реагирует твой народ, любой дурацкий поступок будет воспринят с предельным восхищением,- презрительно пропел принц.- Но я не твой народ. И Роуз тоже далека от радости по поводу этой безумной затеи. -Не отговаривайте меня,- с тяжелым вздохом, сказал я. -Мы пришли не отговаривать, а посоветовать,- вступила в разговор девушка.- У принца есть интересная мысль. -Да, есть. И если ты дашь нам отрицательный ответ, об этом узнает Вильгельм, который уже целый час обсуждает что-то с королем и королевой. Как-то это... на шантаж смахивает. -Что вы предлагаете? Я старался сохранить самообладание, хотя заявление насчет бесед Билла и моего семейства заставили понервничать. -Меня постоянно напрягал один момент в «Выборе Невест»,- вальяжно начал вильмариец.- Почему прервать связь может только жених или невеста? Я не очень хорошо разбираюсь в ваших традициях, но всё же? -Я не понимаю,- переводил я взгляд с него на Роуз.- К чему ты клонишь? -Принц Мигель клонит к тому, что разрыв уз производит непременно кто-то один. -Почему нельзя совершить это обоюдно? Возможно, тогда никто и не пострадает,- с осознанием своего величия, поддержал подругу белобрысый.- Мне нужен был человек, прояснивший некоторые нюансы в данном вопросе, такой же покинутый и обиженный, но всё-таки опекающий тебя, Том. И вот! Общими усилиями мы... здесь! Не то, чтобы я был сильно удивлен, я скорее загрустил от язвительной подколки Мигеля, потому что их забота согревала меня и сильно расстраивала. Даже несмотря на мои поступки, они любят... -Простите,- пристыженно шепнул я. -Ничего. Переживем,- демонстративно надул губы парень. -Вот именно,- чуть помягче произнесла Роуз.- Я проиграла вчера, а это о многом говорит, так что обижаться не к месту... Лучше скажи, что ты решил. -Все ли невесты пойдут на разрыв связи?- попытался я хоть как-то поддержать друзей, однако в душе был против. Всё представлялось мне неосуществимым на деле. -А зачем нам все невесты?- кривая улыбка появилась на лице Мигеля.- Сам подумай, я и Билл. Всё, Том. Остальные проиграли. Девушка от этого предложения гневно дернулась. Конечно, он хотел задеть именно её чувства, но для чего так кричать и спорить? -Ладно, хватит!- не выдержал юноша ехидных нападок.- Единственное, что меня сейчас интересует, это твоя физиономия, в которой не заметно энтузиазма! -Энтузиазма не заметно, потому что Ваш вариант разрыва связи слишком рискован! Всего лишь две невесты!- моментально завелась подруга. -Ежели кое-то потерпел неудачу... -Тихо!- сдали у меня нервы.- Я подумаю! Правда, подумаю. -Уверен? -Точно? -Это неплохая идея,- подал голос ранее молчавший Мариус, и я понял, что полоумие подобралось совсем близко. Обсуждение пошло с ещё большим жаром, пока моё терпение не кончилось. Роуз выдохлась, а вот Рип с Мигелем могли вести приятную для обоих беседу бесконечно. Я выгнал Мариуса, попрощался с Роуз и хотел было выпроводить принца, но он упрямо сидел и пил когда-то принадлежавший мне чай, изящно заедая его булочками. -Я предполагал такой исход событий, так что не мучайся угрызениями совести,- как бы нечаянно кинул парень.- Ты ведь с детства мечтаешь о Вильгельме. -Откуда ты знаешь?- против воли покраснел я. -Да у тебя что ни письмо, то «я вновь печален, как и два года назад»,- язвительно пояснил он, цитируя мои собственные слова.- Кстати, надоел ты мне неимоверно. Поскорее бы уже свадьбу вашу сыграть... Принц отряхнул руки от крошек, смешно зажмуриваясь, чтобы они не попали в глаза. Он такой милый, когда не строит козни. -Там, вообще-то, салфетки имеются,- фыркнул я, глядя на эту картину. -Тут, вообще-то, мозги имеются,- указал на мою голову светловолосый, вставая.- Но что-то их наличие делу не помогает... -Мигель,- поднялся я следом и подошел к нему.- Спасибо тебе. -Я поговорю с Вильгельмом, а то смотрю, ты юлить начал. Мститель отыскался. -Не надо,- усмехнулся я, а потом серьезно добавил.- Думаю, мне всё же стоит поболеть. Не хочу, чтобы вы пострадали. -За своего дарвийца волнуешься? -И вильмарийца тоже. -Льстец,- приподнял подбородок парень и посмотрел в окно.- Сожги все мои письма, не хочу... -Билл их не увидит, обещаю,- сжал я его плечо и улыбнулся. -Зачем всё, спрашивается, было?- он не поворачивал ко мне лица.- Кому теперь писать? Даже Лира более не злится на меня, гуляет с этим Адрианом целыми днями... И это не ревность! Вот ведь ворчун. Я внутренне рассмеялся и в счастливом порыве поцеловал его в лоб. -Что это было?!- изумленно выдохнул Мигель, шарахаясь от меня, как от прокаженного. -Твоя награда,- захохотал я, приближаясь к принцу.- Конечно, не в губы, как ты бы хотел, однако... -Ты чересчур добр. Я нападу на тебя и завоюю весь Анцериус,- смущенно пригрозил он.- Мог бы и в губы, а то будто покойника какого... Я всё-таки добился его искренней улыбки. Вот бы ещё самому перестать переживать из-за всех этих проблем да трудностей... POV Wilhelm -Он был так серьезно настроен, кажется, мы ничего не сможем изменить. В который раз я до дикого напряжения свел брови и был одарен участвующими взглядами королевской четы. -Не вините себя, пожалуйста,- с непривычной суровостью произнес отец Тома.- Я надеюсь, Вы понимаете, что осуждения не будет? Я внимательно вмотрелся в темные глаза. Так похож на него... -А должно быть,- волнуясь, отрезал я.- Я нанес вам оскорбление два года назад, и сейчас... -Ох, прекратите!- с горечью оборвал меня король и подошел к окну.- Вы были детьми! О чем разговор? -Крит!- укоризненно вздохнула сидящая рядом дама, а потом обратилась ко мне.- Действительно, Вильгельм, не думайте об этих глупостях. У Вас такой бледный вид. Я тут же застеснялся. -Столько внимания, королева. -Ничего, принц,- Лира подсела ближе.- Мы ведь почти семья. Именно она привела меня сюда. Признаться, сам бы я ни за что не решился прийти и посоветоваться с родителями Тома. -Вы так тепло ко мне относитесь,- покраснел я. -А почему бы и нет?- повернулся король.- Вы хороший юноша, Вильгельм. И порицать Вас сродни преступлению. -Но что будет с Томом?- осторожно спросил Шерин, прижимая к себе пушистого Глэтчера. -Мне понравилось предложение Мигеля,- вкрадчиво заметил я.- Я думаю, стоит попробовать. Все находящиеся в комнате пустились в невеселые думы. -Принц Мигель сказал, что Том без интересна воспринял эту идею. -Просто он боится причинить своими опрометчивыми действиями вред,- с какой-то непонятной мне гордостью, улыбнулся король.- Я поищу необходимую информацию, а Вы отдохните. -Папа,- окликнула его Лира.- Постарайся. -Конечно,- кивнул мужчина и уверенно направился к выходу. Продолжать беседу больше не имело смысла и, откланявшись, я уже было решил покинуть грустное семейство. Мне хотелось остаться одному, а им побыть вместе. И без того я долго изводил их своим несчастным видом. -Не уходите,- взмолился маленький королевич. -Не уговаривайте меня, Шерин... -А если я попрошу тебя?- я невольно вздрогнул от этого голоса. Ты? Ты имеешь право просить меня о чем угодно... -Томми,- кинулась к плебею сестра и подвела его к нам. Я не посмел пойти наперекор этому взгляду, которого так страшился. -Ты передумал?- нахально перебивая тихую радость четы, бросил я. -Нет. У меня аж сердце похолодело. -Простите,- вспылил я и, грубо схватив его запястье, выволок из комнаты. -Что ты делаешь?- робко поглядел на меня парень. -Остолоп! Дурак! Кретин!- толкал я изумленного простолюдина в грудь.- У Мигеля превосходная идея! -Значит, Мигель всё рассказал... -Рассказал,- никак не мог я взять себя в руки, ещё сильнее распаляясь.- Рассказал! Он нежно улыбнулся и сжал мои пальцы, вцепившиеся в его воротник. -Билл. -Что?- уголки губ резко опустились вниз.- Ненавижу, ненавижу тебя! Я не буду с тобой после болезни! Ты понял? Я уйду! -Куда? -В склеп!- злился я.- В могилу, в монастырь, лишь бы не к тебе! -Получается, ты меня не любишь? -Ах, ты...- с яростью прошипел я и резко отпустил парня. -Перестань, остроухий,- неожиданно обнял меня он.- Я пошутил. Я знаю, что ты с ума сходишь... Я моментально растаял. Небеса, я готов убить себя за эту приятную дрожь по всему телу, за этот безумный стук сердца и туман в голове. Я слишком слаб в его объятьях. Это плохо и так прекрасно... -Я не передумал разрывать узы, но воспользоваться советом Мигеля вполне могу,- на грани слышимости вещал Том.- Ради тебя. Пускай отец всё разузнает получше, согласен? -Коварный полудурок,- прошептал я.- Как ты смеешь подшучивать надо мной подобным образом? Говорить, что я не люблю тебя. -Прости. -Том!- донеслось до нас.- О Боже, хоть на моих глазах не делайте такого! Это ранит! -Том, пусти,- гневно произнес я, пытаясь вывернуться.- Стыд-то какой! -Ты что-то хотел, Мигель?- простолюдин нагло проигнорировал меня, обращаясь к нарушителю нашей идиллии. -Да. Я хотел сказать, что ты, дорогой Томас, действительно коварен. Мой парень от этих слов нахмурился в негодовании. -С чего вдруг? -А с того, что ты подлый хитрец,- оскорбленно выдал принц, а затем презрительно посмотрел на плебея.- Хотя, сомневаюсь, что ты нарочно это сделал... -Я ничего не понимаю. Дикарь всё-таки выпустил меня и в удивлении подошел к белоголовой змеюке. -Ого-го,- надменно протянул вильмариец.- Ты даже не понял, что сделал полчаса назад? -А что я сделал? Я глядел на эту пару в испуге и бесконечной подозрительности. Вскоре на шум, видимо, не сдержавшись, выглянули Лира с Шерином, и издевательство над бедным остолопом продолжилось в ещё большей атмосфере всеобщего изумления. В результате Мигель не выдержал тупости Тома и просто потащил его за собой. -Какой следующий конкурс?- задавал он вопросы через плечо, не выпуская парня.- Отведи нас туда! -Но зачем? -Отведи! Вильмариец был чересчур настойчив и красноречив, поливая ругательствами нашего мученика, а тот, судя по всему, собирался рыдать от такой несправедливости. -Мигель!- строго окликнул я принца.- Что происходит? -Сейчас увидите,- загадочно пообещал он в ответ, и вся процессия залепетала о его странном поведении. Лира, вообще, сказала, что парень пьян. Однако я так не думал: змеюка была как никогда целеустремленно настроена. По дороге к нам присоединилась уйма народа, и когда мы, наконец, достигли цели, в двери пройти удалось не сразу. -Золотой зал?- широкая ухмылка расцвела на лице юноши.- Как вы не оригинальны! Всегда последний конкурс в «Выборе Невест» - танец! Ранее я уже слышал, как суженые сплетничали о следующем этапе. Выходит, танец? И что сложного? И... -Разве вы будете танцевать? Это не нарушит баланса?- приблизился я к Тому. -Не нарушит,- мстительно отчеканил Мигель, хватая открывшего было рот парня.- Аккомпанемент пожалуйста! И какие тут правила? Все моментально набросились с криками на белоголового, тщетно пытаясь вразумить его. -Том исполнил моё желание!- оборвал этот гвалт принц.- Понятно вам, господа? Я остолбенел. -Не было такого!- дернулся дикарь, словно его предали. Все пораженно замолчали, и тогда Мигель заговорил: -Не паникуйте, пожалуйста,- посмотрел он на меня.- Эта была дружеская благодарность. Разве такой добряк способен на нечто фатальное? Он поцеловал меня в лоб, как целомудренную девицу или же усопшего! Но, тем не менее, выполнил свои обязательства, ведь я не обозначил всех тонкостей своего желания. И для чего теперь разрыв связи? Прошу прощения, конечно, но вот подвергать себя опасности я не хочу! Мало ли... моя идея хороша, но вдруг что-то не сладится! Умирать в столь молодом возрасте, с таким-то умом и талантами — абсурд! Я не очень вникал в суть сказанного. Слишком много мыслей, и все обрывочные. Единственное, я почувствовал — легкость. -Танцуй,- бросился я к Тому.- Танцуй. Всё должно получится! Я не мог прекратить улыбаться, это было глупо и не к месту. Я ласково тронул его руки, чуть повыше локтя, и быстро отошел в сторону. Я краснел, заглядывая в эти удивленные дикарские глазищи, и мне было боязно за свою несдержанность. -Музыку! Сыграй, Степ!- приказал я, и рассерженный наставник направился к роялю. Мы поссорились сегодня. Раскритиковали друг друга, разбежались злые и раздраженные. Да как он мог обвинять меня в такой чепухе? Видите ли, я провел ночь не в своих покоях. Если бы ты, Степ, знал, как я её провел в чужих покоях, ты бы уже лежал в полуобморочном состоянии. Я уверен. -И что ж? Они будут сужаться?- свысока допытывался Мигель, вызывая во всех смех. Почему-то именно мое одобрение было необходимо для присутствующих, и я дал его, начиная командовать. -Откройте хоть несколько гардин! Темно!- распоряжался я, внутренне сгорая от того, как змеюка виснет на моем плебее. Не жертвовать собой и в то же время отплатить мне за проигрыш. Браво, вильмариец, тебе это удалось. Что творится в твоем сердце? Не думаю, что догадаюсь когда-нибудь. Да и вряд ли мне это нужно... Том выглядел так, будто ему не дали опомниться и даже просто произнести что-либо поперек. В принципе, так оно и было. Я старался изо всех сил, чтобы парень не одумался. Но вот скрыть ревность было тяжело. Мигель вдоволь поиздевался надо мной в этот день, демонстративно прижимаясь к принцу. Я с досадой отметил, как красиво они смотрятся вместе, кружась в танце. И хотя всё уже было решено, я весь изволновался в эти секунды. Бальный зал освещало лишь несколько окон, но этого света вполне хватало для оценки масштаба сего великолепия. Действительно золотые стены, оттенок которых скорее согревал и радовал глаз, чем напрягал своим богатством. Центр занимала площадка для танцев, а вернее для одного единственного танца — амирис. Кто-то рассказывал мне о нем. Вы танцуете, а инкрустированные фигуры на полу сужаются, превращаясь в итоге в маленький круг. Главное, не оступиться. Однако, если в вашей душе любовь, этот этап не страшен. Вы ни за что не зайдете за меняющиеся каждую секунду изображения, точно попадете в угол ромба или незаметно проскользите вдоль солнечного овала. Можно даже не смотреть на них, этого не требуется, коли чувства настоящие. И не преминул с торжествующей радостью встретить красный цвет, появившийся на второй минуте танца Мигеля. Он развязно поспешил откланяться и, похлопав по плечу простолюдина, затерялся в толпе. Я проводил его пронзительным взглядом, а затем подошел к Тому. -Он долго держался,- тихо проговорил парень. -Но не так долго, как мы. Я робко протянул ему свою ладонь, и дикарь светло улыбнулся. -Не волнуйся,- смело притянул меня он.- Это как-то необычно, закрытые окна, пыль на полу, ничего не готово... И мы будем танцевать? А всё ты виноват. -И твой поцелуй. -В лоб?- спокойно рассмеялся парень и махнул рукой, чтобы начинали играть.- Мигель обижен, ему так хотелось отомстить и объявить во всеуслышание о моем порыве... -Я убью тебя за такие порывы,- до боли сдавил я его пальцы.- Мне страшно. -На самом деле, в этом конкурсе нет ничего ужасного, просто танцуй, остроухий, просто танцуй... Послышалась музыка и мы начали движения. У меня никак не получалось побороть неуверенность, шаги небольшие, все сделаны с опаской... Я готов был остановится и сбежать. Я пылал, горел в его объятьях, вспоминая мельчайшие подробности прошедшей ночи. -Не выходит, не выходит,- твердил я, ощущая острый ком в горле. Фигуры сменялись одна за другой, золотистые и такие красивые. Когда танцуешь, они выглядят иначе, словно обручи со всех боков. -Трусишка, смотри только на меня,- шутливо приказал принц, и я испуганно поднял глаза.- Вот так, молодец. -Всё ли правильно?- спросил я совсем тихо. -Музыка играет, мы танцуем, и я люблю тебя, Билл. Что может быть неправильным сейчас? Я покраснел и прикусил губу. -Быстрей, давай быстрей,- взмолился я, и мы закружились на предельной скорости. Ни толпы, ни мыслей, только солнечные лучи и сильные руки на моей талии. -Куда ты летишь? -Не знаю,- счастливо выдохнул я.- Не знаю, Том. Линии сужались, заставляя нас быть более изобретательными. Ноги предательски заплетались, и я боялся упасть, но всё же надеялся на справедливость данного этапа, на свою любовь, которая так и билась внутри. -А ты отлично танцуешь,- с довольством приметил он. -И не только танцую,- властно потянул я принца на себя.- Ты же в курсе? Ах! Я сделал ошибку и парень еле удержал меня, прижав к себе и хохоча на весь зал. -Вот это выражение лица! -Всё остановилось! Боги, она не горит!- смотря на пол, пытался достучаться я до него. -А должна?- теперь мы оба распереживались. -Стойте!- подлетела к нам Лира с дюжиной невест.- Том, поцелуй Вильгельма. -Прям, здесь?- весь подобрался я, краснея. -Таковы правила,- успокаивающе пояснила девушка, и в нас впились жаждущие зрелища взгляды. Я совершенно растерялся и потупился. -Можно?- боясь моей реакции, ласково поинтересовался остолоп. -Кто ж тебе запретит?- жутко смутился я и ощутил, как невесомо его рука приподнимает мой подбородок. Я сильно зажмурился от этого прилюдного поцелуя и практически сразу отвернулся, стараясь разглядеть центр, в котором мы стояли. -Ничего не происходит,- замер я в отчаянии.- Почему? Все застыли от неловкости ситуации. -Неужели это не любовь?- вышел вперед Мигель, с озорством смеясь над нами.- Столько проблем! Все эти «разорвать узы»! Поразительно... -Красного цвета нет! Поцелуй принца должен был помочь!- немного подрагивая, поддерживала нас Лира. -Том. -Билл? Я читал по его жестам боль и обиду, а он понимал то же самое по моим глазам. Как же так? Не любовь? Да быть того не может! Чертов паркет, ты у меня получишь! Я тебя голыми руками сдеру и пожарище устрою! -Том,- вновь повторил я с непривычной твердостью. -Что...- удрученно буркнул он, и я подался ближе, сминая его губы в страстном поцелуе. Отвечай мне, отвечай... Да, именно так. Надо показать этой штуке, как сильно мы любим друг друга. Я растворился в ласках под шум удивленной толпы и, скосив взгляд, повелительно треснул каблуком строптивый пол. Гори, как надо, иначе — смерть! -Есть! Есть!- раздались радостные голоса принцессы и Шерина. Они подскочили к нам, начиная трясти и улыбаться. -Но как же так? Ведь я поцеловал тебя,- когда брат с сестрой убежали готовить празднество, сказал мой простолюдин.- А поцелуй принца... -Какого принца?- обнимая его за шею, щурился я. -Меня. Такой замечательный со своей недовольной мордашкой. Вроде как неприступный, а сам прижимает меня к себе и еле заметно улыбается. -Ты так и не понял...- более не стесняясь, подарил я ему ещё один поцелуй.- Это я твой принц, а ты мой плебей... … И грянул пир. Мы танцевали всю ночь, прятались ото всех, а потом возвращались. Отпаивали лавандовыми каплями королеву и приводили в чувство окаменевшего короля, который уже было подумал, что мы разорвали связь без его ведома. Просто приглашения внезапно загорелись во время поисков легенд о «Выборе Невест»... Он испугался и теперь приходил в себя, вяло приказывая слугам устроить грандиозный бал. Но, признаться, нам было не до того... Совсем не до того. Отныне не было преград, конкурсов и этапов. Были мирные разговоры, шепот, объятья, свежий ветер на улице, в той самой беседке, где состоялся мой разговор с одной белоголовой змеюкой, и совместный восторг, аж до слез и криков о любви на весь Анцериус. Правда, кричал не я... Я удерживал рядом с собой самого потрясающего дикаря на белом свете и даже не пытался пресечь его эйфорию. Куда уж мне... Я сам вел себя не лучше, проклиная мерзкий паркет и постоянно признаваясь в любви. Глупо? Наверное. Но зато так волшебно...