Теневая королева

От автора. Пожилая женщина, которая не была человеком, сидела в комнате и вновь просматривала воспоминания своего внука. Между этим и предыдущим воспоминанием прошло несколько месяцев, но они были весьма спокойными. Но спокойствие относительное. Итак, первое предупреждение… *** *Из воспоминаний Дмитрия Беликова* Два месяца назад. Дмитрий. Академия Святого Владимира. Сегодня у меня выходной, поэтому я сидел в своей комнате и читал вестерн. Я прочитал уже полкниги, как услышал стук в дверь. Когда я открыл ее, то увидел на пороге Василису с листком в руке. - Страж Беликов, мне пришло одно письмо, и я хотела бы, чтобы Вы на него взглянули. Вот. – она протянула мне листок. - Садитесь, принцесса, - сказал я и взял письмо. Развернул его. Оно было написано синими переливающимися чернилами на плотной черной бумаге. Внимательно прочитав его, я почему-то испытал страх. Вот что там было написано: “Моя дорогая принцесса Василиса Драгомир! Ты закончишь школу через месяц и должна приехать в королевский Двор. Тебе скоро исполниться 18, и ты могла бы заседать в Совете, однако у тебя не семейного кворума. Я хочу помочь тебе, поэтому сообщаю, что у тебя есть сводная сестра Джиллиан Мастрано. У твоего отца была связь с танцовщицей Эмили Мастрано и результатом этой связи стала Джил. Найди ее. Королева Татьяна цепляется за старые традиции, поэтому морои вымирают. Я убью ее и помогу тебе пройти испытания претендентов на королевский трон. Ты должна стать новой королевой! Не вздумай никому говорить о том, что я убью Таньку! Тебе же хуже будет. Да, ты нужна мне живой, но есть вещи похуже смерти. Иногда стоит быть эгоисткой и позволить сдохнуть этой сучке. Я буду еще писать. С уважением, королева стригоев Розмари Хезевей.” В конце письма стояла печать. Она меня заинтересовала. Там была изображена красная роза с острыми шипами. - Страж Беликов, - послышался голос Василисы, - это правда или кто-то пошутить захотел? - Думаю, что правда, - очнулся я, вспомнив бабушкин рассказ про королеву стригоев. Ее вроде звали Розой. А Розмари – полное от Розы. – Я проверю информацию про Джил, но мне почему-то кажется, что это не шутка. Ты знакома с Джил? - Да, но не очень близко,- ответила Лисса. – Вы никому не скажете? - О чем? – недоуменно спросил я. - Кристиан учит всех желающих наступательной магии, - ответила Лисса. – И Джил очень активно занимается. - Нет, нет, я не скажу, - заверил я ее. – А теперь, принцесса, идите к себе, а я узнаю больше о семье Мастрано. И попроси, чтобы Кристиан ко мне зашел. Принцесса ушла, а я, сделав несколько звонков, узнал всю информацию о семье Мастрано. Оказалось, что Эмили Мастрано, мать Джил, в молодости работала танцовщицей в “Часе пик”, а сейчас танцует в балете в Детройте. Я решил съездить к ней и расспросить об Эрике Драгомире, а сейчас мне хотелось увидеть Джил. Ко мне постучали. На пороге стоял Кристиан. - Дмитрий, ты хотел увидеть Джил? – спросил он. Мы с его тетей были друзьями, поэтому он обращался ко мне по имени. – Лисса сказала, что ты хотел встретится с ней. Она сейчас у нас на тренировке. Я могу отвести тебя к ней, мне тоже туда нужно. Я кивнул, одел пыльник и пошел за Кристианом. Он привел меня на весьма большую лесную опушку. Там стояло около полусотни мороев и с десяток дампиров. Все они учились рукопашному бою. Да, Кристиан молодец, столько людей найти! Видно было, что все они хотят сражаться. Пока я размышлял о достижениях Кристиана, морои начали упражняться в наступательной магии. Они достигли высоких результатов. Я не знал даже, что моройская магия способна на такое! - Джил! – услышал я крик Кристиана. – Эй, малолетка, к тебе гости! Пятнадцатилетняя девушка с копной каштановых кудряшек прекратила атаковать водным мечем какого-то пользователя огня и развернулась. Я внимательно посмотрел на нее. Она действительно была дочерью Эрика, ее большие нефритовые, как у Лиссы, глаза были прямым доказательством. - Здравствуйте! – произнесла она, восторженно рассматривая меня. – Вы – тот самый страж Беликов? Я много знаю о ваших подвигах! Это так бесстрашно! Я тоже хочу убивать стригоев и стать таким же смелым, как Вы! - Джил, притормози на секунду! – смеясь, сказал Кристиан. – Заболтаешь беднягу! - Ох, простите! – девушка смутилась и покраснела. – Я не думала… Я не хотела… - Джил, я хотел поговорить с тобой! – я начал задавать ей вопросы на повседневные темы. Джил охотно отвечала, и ее зеленые глаза светились восхищением. Аккуратно перейдя на тему семьи, я выяснил, что она живет с матерью и отцом. Поняв, что лучше поговорить с ее матерью, я попрощался и пошел к Альберте. Надеюсь, она даст мне несколько выходных, чтобы я смог поехать к Эмили. Как раз начинаются весенние каникулы и у стражей будет меньше работы. *** Примечание. В этой части будут использованы отрывки из “Последней жертвы”. *** Я стоял возле приятного двухэтажного домика и наконец-то решился постучать. Несколько мгновений спустя дверь открыл мужчина — и это был морой. Многообещающий знак. - Чем могу помочь? — спросил он. - Мне нужна миссис Мастрано, - ответил я. Морой кивнул и, не задавая вопросов, пригласил меня в дом. В гостиной на диване сидели Эмили и Джил. До нашего прихода они о чем-то говорили. - Страж Беликов? – удивилась Джил. - Джон, что случилось? - Эмили, дорогая, он хотел поговорить с тобой, - пояснил морой, наверное, это и был отчим Джил. Внезапно моройка побледнела. Почему-то мне показалось, что она понимает, зачем я здесь. Я видел в ее глазах страх — как будто она годами боялась этого визита, как будто раз сто представляла его себе. Я устремился вперед. - Мне известно об… Эрике Драгомире. - Нет. — В голосе Эмили странным образом смешались резкость и отчаяние. - Нет. Никаких разговоров на эту тему. Едва увидев Джил, я узнал эти глаза и понял, что она действительно дочь Эрика. Слова Эмили, которая, что важно, ничего не отрицала, подтверждали это. - Придется, — настаивал я. — Это очень серьезно. Чувствовалось, что ее снова обуревают сомнения. - Что происходит? — требовательно спросил Джон. В его взгляде разгорался гнев — ему явно не нравилось, что незваный гость огорчает его жену. Я продолжал обращаться к Эмили. - Это необходимо обсудить. Пожалуйста, мне требуется ваша помощь. Нам всем требуется ее помощь. Я кивнул в сторону Джил. - Что Вы имеете в виду? — воскликнула Джил. Видя реакцию матери, она тоже встревожилась. - Речь идет о твоем… Я замолчал. Я бросился искать сестру Лиссы мало задумываясь о последствиях. Я больше думал о загадочной королеве стригоев, которая почему-то хочет видеть Лиссу на троне, и поэтому готова убить Татьяну и помочь Василисе пройти испытания. А мог бы догадаться, что вся эта история наверняка держится в тайне от всех — включая саму девочку. Я не брал в расчет, каким потрясением может стать для нее это открытие. Что я собираюсь обрушить на ее голову? Бросив взгляд на Джона, я понял, что все может быть еще хуже. Что, если она считает его своим отцом? Такое потрясение для семьи — и в ответе за него я. - Замолчите! — Эмили снова вскочила. — Уходите отсюда! Я не желаю Вас видеть! - Миссис Мастрано… — начал я. — Невозможно просто делать вид, что ничего нет. Нужно взглянуть правде в глаза. - Ладно, - прошептала она. – Делайте, что хотите. - Он не твой отец, — напрямую сказал я, кивнув на Джона. Последовала непродолжительная пауза. Джил выглядела почти разочарованной — словно надеялась услышать нечто более волнующее. - Знаю. Он мой отчим. Хотя я… ну… считаю его отцом. Эмили снова рухнула на кушетку и уткнулась лицом в ладони. Похоже, она плакала, но мне нужно было поговорить с ними, как бы тяжело мне ни было. Эта Роза может многое, и я опасался, что если я не разберусь с Джил, и Василиса не сядет на трон, то королева стригоев найдет способ отомстить. Нужно действовать быстро, а то может быть еще хуже. - Правильно. Он не твой биологический отец. — Говоря, я не сводил взгляда с Джил. — Твой настоящий отец Эрик Драгомир. Гнев Джона сменился смятением. - Что? - Это… Нет. — Джил медленно покачала головой. — Это немыслимо. Мой отец просто… просто сбежал от нас. В каком-то смысле это соответствовало действительности. - Это был Эрик Драгомир, — повторил я. — Ты тоже член этой семьи. Сестра Лиссы. Ты… — Только сейчас Джил в полной мере предстала передо мной в новом свете. — Ты из королевской семьи. Джил, всегда исполненная энергии и оптимизма, открывала для себя мир с наивной надеждой, что придавало ей очарования. Я понял это, хотя общался с Джил около двадцати минут. Сейчас ее лицо приняло мрачное, серьезное выражение; она выглядела старше своих пятнадцати лет. - Нет. Это какая-то ошибка. Мой папа был бедняком. Я не… Страж Беликов, я ничего не понимаю! - Миссис Мастрано, пора раскрыть тайну. Вы должны рассказать ей. Ради бога, Вы должны рассказать Джону! Эмили посмотрела мне в глаза. - Не могу. Я не могу так поступить с ней. - Мама? — Голос Джил дрожал. — Что происходит? Все это какая-то путаница. Эмили вздохнула и посмотрела на нее. — Нет. Ты дочь Эрика Драгомира. Страж Беликов прав. — Джон издал странный, придушенный звук, но не прерывал жену. Она снова сжала его руку. — То, что я говорила вам обоим на протяжении многих лет… в основном правда. Наши отношения продолжались очень недолго. Они захватили нас обоих, но лишь на короткий срок. — Она перевела взгляд на Джона, и выражение его лица смягчилось. — Я рассказывала тебе… Он кивнул. — А я отвечал, что прошлое не имеет для меня значения, никак не влияет на мои чувства к тебе и отношение к Джил. Но я никогда даже представить себе не мог… — Я тоже. — Она вздохнула. — Когда мы впервые встретились, я даже не знала, кто он такой. Это произошло, когда я жила в Лас-Вегасе и только-только начала работать танцовщицей шоу в “Часе колдовства”. Он был такой милый… и такой грустный. Его отец только что умер, и он старался развеять свою печаль. Я понимала, как эта смерть опустошила его, но только сейчас… ну, по-настоящему понимаю это. Это была не первая потеря в его семье, становившейся все меньше. — Она на мгновение задумалась. — Он был хороший человек и, по-моему, любил свою жену. Однако был так мрачен, так подавлен… Не думаю, что он просто использовал меня. Я ему нравилась, хотя допускаю, что в других обстоятельствах между нами ничего не произошло бы. Как бы то ни было, расстались мы по-хорошему, я собиралась строить свою жизнь дальше, пока… не появилась Джил. Я связалась с Эриком, считая, что он должен знать, но сразу же дала понять, что ничего не жду от него. И в тот момент, уже зная, кто он такой, я не хотела ничего. Я рассуждала так: если я позволю ему, он захочет познакомиться с тобой, играть какую-то роль в нашей жизни. — Теперь Эмили снова смотрела на Джил. — Но я понимала, каков этот мир. Жизнь при дворе — это интриги и ложь. В итоге единственное, что я приняла от него, — это деньги, но и то против воли. Я не хотела ощущать себя так, будто шантажирую его, — но одновременно стремилась к тому, чтобы твое будущее было обеспечено. - Что ты имеешь в виду? — ошеломленно спросила Джил. — О каких деньгах речь? - Ты наследница Эрика Драгомира, — ответил я. — И член королевской семьи. - Я ни то ни другое. — Сейчас, в смятении скользя взглядом по нашим лицам, она напоминала оленя, готового умчаться. — Это какая-то ошибка. Вы все заблуждаетесь. Эмили встала, подошла к Джил, опустилась на колени около ее кресла и сжала руку дочери. - Все это правда. Мне жаль, что ты в таких обстоятельствах узнала об этом. Однако это ничего не меняет. Наша жизнь останется прежней. Страх, смятение и множество других эмоций промелькнули на лице Джил. Она наклонилась и уткнулась лицом в плечо матери. - Хорошо. Мне не хотелось прерывать этот момент, но я осторожно сказал: - Ваша жизнь останется прежней… Да… Но это только пока. Когда Василиса закончит Академию, она должна занять место в Совете, - я не стал рассказывать им про королеву стригоев и ее планы. – И тогда Вы должны привести ее ко Двору и рассказать правду. Это очень важно, ведь голос Василисы в Совете сможет изменить нашу жизнь в лучшую сторону. - Хорошо! – наконец-то согласилась Эмили. – Я пока подготовлюсь к этому. Давно нужно было сказать правду. Я посмотрел на часы. Похоже, я провел тут довольно много времени. Нужно уходить, пусть Мастрано сначала разберутся во всем сами. - Мне, наверное, уже пора, - вставая, сказал я. – Я позвоню вам, когда придёт время Джил приехать ко Двору. Извините, что доставил вам неприятности своим визитом, но это было не обходимо. Еще раз простите. До свидания! Я пошел к двери. Вся семья Мастрано не обратила внимание на мой уход. Ну ничего, у них сейчас более важные дела. *** Пожилая леди с любопытством просматривала это воспоминание внука. Она чувствовала, что Василиса займет трон, но как именно, она не знала. Воспоминания внука помогли ее пролить свет на эту ситуацию…