Политика по-Анк-Морпоркски

- Твой Хранитель очень странный, - заметила Мерилл, когда они с Думмингом вышли из «Висельника» и направились бродить по улицам Нижнего города в надежде отыскать Варрика. - Он вообще-то не Хранитель, - отозвался Тупс. – Он – Аркканцлер. Это что-то вроде Первого Чародея. - А, - протянула эльфийка, убирая моток ниток в небольшую сумку, перевешенную через плечо девушки. – Все равно, он очень странный. С этим поспорить Думминг не мог. Хотя также не мог сказать, что сам не является странным, да и все остальные волшебники Университета тоже. В одном аркканцлер был прав, здешним магам не хватало напористости, самоуважения и, в какой-то степени, отказа от волшебства. Если сравнивать их по этим параметрам с тем же профессором современного руносложения, то да – Незримый Университет кажется каким-то необычным. Более чем обычно. - И очень толстый, - донеслось до слуха волшебника очередное замечание эльфийки. - Смотря с кем сравнивать, - пожал плечами Думминг. Поймав на себе вопросительный взгляд долийки, добавил: Дело в том, что в нашем мире, если можно так выразиться, быть волшебником и не обладать, кхм, определенным весом очень трудно. Погреба и столы обеденного зала постоянно полны, ведем мы, в основном, сидячий образ жизни, подвижности мало, только чистая работа ума, вот немного жирку и набирается, - своим «немного» Тупс, несомненно, принизил статус большинства членов преподавательского состава. - У тебя нет жирка, - улыбнулась Мерилл. Думминг сам не понял, отчего и почему, но вмиг втянул в себя небольшой животик и распрямил плечи. - Мерилл, а зачем тебе моток ниток? - О, это очень забавно, - хихикнула эльфийка, перехватывая юношу под руку. Тупс сглотнул. – Когда я только поселилась в Киркволле, то вообще никого не знала. Ну, кроме Хоу. И Варрика. И Андерса. И Авелин. И Изабеллы. О! Кстати, она обещала научить меня пить из пупка. Ты не знаешь, как это? От представленных картин молодой волшебник начал икать. Внутренние органы сделали тройное сальто и решили сжаться до размеров изюма. - В общем, я не могла все время ждать, что с кем-то мы пройдем мимо рынка или той улицы, где было бы славно погулять. В конце концов, у нас много было дел. Нельзя же отвлекать Хоук от ее работы и обязанностей, верно? – как можно более серьезным тоном спросила Мерилл. Ответа на вопрос, впрочем, не требовалось, а долийка и не ждала. – Потому гуляла я одна, на рынок ходила тоже и очень часто могла заблудиться. Просто…просто здесь столько углов, переулков, поворотов, легко запутаться: откуда ты вышел и куда пришел. Тупс добродушно усмехнулся. Интересно, как бы себя чувствовала Мерилл в Анк-Морпорке, где целые дома любят периодически переезжать с одной стороны улицы на другую. - И вот Варрик дал мне моток ниток, - продолжала меж тем эльфийка. – Я просто привязывала кончик ниточки к гвоздю, вбитому в стену, рядом со знакомым домом и шла куда хотела. Возвращаться стало легче. - Но сейчас ты возвращаешь ему нить. Почему? - Ну, за почти два года жизни здесь можно-то уже начать ориентироваться, - улыбнулась волшебнику Мерилл и коротко рассмеялась. Думминг рассмеялся в ответ и снял шляпу, свободной рукой пригладил волосы, пока эльфийка озиралась по сторонам. Хорошо бы еще у него была борода, или щетина какая-никакая. Легкая небритость всегда придает лицу больше мужественности. Сразу видно, что перед вами не мальчик, не без пяти минут книгочей и исследователь-затворник. Как минимум – парень хоть куда, с кем не страшно вечером и у «Залатанного Барабана» постоять и побеседовать. - О, смотри, Хоук! – Мерилл потянула за собой молодого волшебника, на ходу вскидывая и махая рукой. – Хоук! Впереди, и правда, из дверей одного из домов выходила уже знакомая Тупсу девушка. В руках новая знакомая несла сверток, за спиной виднелась рукоять большого меча. Поначалу девушка показалась Тупсу чем-то расстроенной, но, когда она обратила внимание на приближающихся к ней волшебника и эльфийку, на губах заиграла, пусть и слабая, все же улыбка. - Хоук, как приятно тебя видеть! – голос Мерилл был легким, звонким и таким приятным, что самому хотелось заулыбаться от неведомо чего. Думминг мотнул головой, стряхивая с себя наваждение. – Ой, прости, если мы невовремя, - от слова «мы» Тупс опустил взгляд и попытался сосредоточить мысли на перечислении названий всех известных ему костей всех известных ему животных. - Нет, что ты, Мерилл, совсем не невовремя, - заверила эльфийку Хоук. – Просто кое-какие вещи забрала. - Прости, - тонкий голосок долийки сошел на нет, сама она грустными большими глазами воззрилась на подругу. - Мерилл, тебе-то за что извиняться? – улыбнулась Хоук. Долийка все-таки опустила взор, начала теребить пальчиками рукав мантии волшебника. Думминг взял себя в руки. Мужчина он или не мужчина, в конце-то концов? С биологической точки зрения – мужчина. С моральной… Об этом лучше не думать, рассудил молодой волшебник. - Мы искали Варрика, миледи, - обратился Тупс к Хоук. - Ха, какая же я миледи. Давай на «ты». Тебя ведь Думминг зовут? – рассмеялась Дана. - Да. Думминг Тупс. Эм, - волшебник попытался что-либо добавить, но не силен Тупс был в приобретении новых знакомств. - Да, - кивнула Хоук. – Варрика, как бы то ни было, я со вчерашнего вечера не видела. Хотя могу догадываться, где вам его искать. - О, в «Висельнике» его нет, - вмиг распрощавшись со своей грустью, откликнулась Мерилл. – Мы были в его комнате и его там не оказалось. Хоук вскинула брови и как-то неоднозначно посмотрела сперва на эльфийку, потом на Тупса. Думминг решил, что пора запасаться каким-нибудь остужающим заклинанием. Еще немного и на нем мантия загорится. - На рынке смотрели? Еще он может быть в лавке ферелденских товаров. Или в Верхнем городе, в Церкви или во дворе Гильдии, если не прячется от нее в Церкви, - подсказала Хоук. Мерилл отпустила руку Думминга и похлопала в ладоши. - Спасибо, спасибо, Хоук. - Не за что, Мерилл. Думминг, в свою очередь, благодарно кивнул девушке. Как рассудил волшебник, Хоук была неким центром всей той шумной и разношерстной компании, с которой волшебники познакомились прошлым вечером. С ее мнением считались, ее слушались, ее просили о помощи и ее жизнь выносили на обсуждение между собой, даже когда девушки не было рядом. Само собой, помимо жизни самой Даны Хоук в разговорах мелькали и другие темы, да и каждый обладал собственным характером, волей и следовал собственной судьбе; однако Думмингу представилось, что не будь рядом этой рыжеволосой девицы, не было бы ничего: ни компании, ни таверны, ни даже города. Волшебник всерьез задумался над этим вопросом, а ведь и без него Киркволл бросал Тупсу вызов своими загадками, аномалиями и различиями с тем, к чему молодой волшебник привык. Аркканцлер не был бы аркканцлером и не был бы волшебником, если бы не обладал таким удивительным качеством, противоречащим здравому смыслу и инстинкту самосохранения, как упрямое любопытство. Если Чудакулли находил что-то, что его, действительно, заинтересовывало, он старался докопаться до самой сути явления. Неудивительно тогда, едва ступив на двор торговой площади, на несколько минут Наверн Чудакулли был потерян для мира и общего дела по поискам патриция, заинтересовавшись выставленными на одном из прилавков посохами. - Причудливо. Причудливо, - крутя в руках один из предоставленных торговцем образцов, подметил аркканцлер. – Не могу взять в толк только, на кой черт такой нехилый набалдашник? Торговец усмехнулся и покачал головой; мол, без понятия. Первые минуты продавец пытался как-то говорить с аркканцлером, пояснять ему значение того или иного узора, но когда был задан вопрос: из какой дыры посох черпает заклинание постоянно? – торговец сдался. - Я могу понять, что все они заряжены под завязку, - рассуждал вслух Чудакулли. – Хотя я бы их тогда так открыто не выставлял. Еще чего доброго пальнет в кого-нибудь самопроизвольно, концентрация октарина-то повышена, гляди, - аркканцлер послюнявил палец и поднес к верхушке посоха. Вокруг пальца продавец едва-едва различал маленькие электрические разряды. Что же получается, он все это время говорил с магом? Надо срочно сворачивать лавочку, либо гнать взашей этого толстяка. Не хватало храмовников всполошить, открытым проявлением магии рядом с его магазином. - Пальнет и все дела. И молиться будешь, чтобы был холостой залп, - продолжал рассуждать аркканцлер. – Хм. Взять что ли один на пробу? – почесал Чудакулли бороду и оглядел весь представленный ассортимент еще раз. - Вот. Вот. Возьмите. В качестве…подарка, - всучил в руки волшебника торговец один из посохов. – За приятную беседу и…эм…консультацию. Чудакулли округлил глаза, но отказываться не стал. Не каждый день даром достается магический предмет. Цены-то небось у этих «Достаблей» высочены. - Вот это я понимаю. Спасибо, дружище, - перехватывая посох и разглядывая его, кивнул Чудакулли. - Да. Да. А сейчас, простите, у меня появились неотложные дела. Мне надо закрыть лавку. - Ах, конечно, конечно. Не смею задерживать. Чудакулли отошел от прилавка, еще раз оглядел посох и решил, что сперва отдаст его Думмингу на анализ. Парнишка был не промах в таких вот вещах: анализе. Конечно, на его бы месте да в его-то годы, Наверн больше бы интересовался заклинаниями толка фривольного, пиво пил бы побольше, да постарался бы отрастить бороду, как можно скорее, а не ходил бы с чистыми щеками и подбородком. Увы, другие времена – другие нравы. - Опа, - карманник, не заметив поставленной подножки, растянулся на земле позади волшебника. – А с виду райончик приличный, - обернулся к парнишке Чудакулли. Глаза карманника сначала встретились с носом волшебника, затем поднялись к прищуренным глазам, потом метнулись к посоху. - Маг?! Ой, нет. Нет. Простите, - неудавшийся воришка подскочил на ноги, словно ошпаренный, и опрометью бросился за угол улицы. Чудакулли посмотрел ему вслед и хмыкнул. Оказывается, с волшебниками в этом городе все же считаются. Только происходит это не от уважения, а из-за страха. Что-что, а страх в глазах парнишки аркканцлер прочел отчетливо. Интересно, чего же испугался карманник? Аркканцлер покрутил посох в руке. Не палки этой точно все боятся. Первый Чародей говорил об одержимости демонами, следовательно, все пугаются того, что на них нападет какая-нибудь тварь, пролезшая в этот мир через тело незадачливого мага. Но сколько таких вот незадачливых магов существует, если люди всех волшебников под одну гребенку чешут? - Пф, демоны, - фыркнул Чудакулли и направился дальше по улице. Следом за ним, неторопливо вышагивая из-за угла и неотрывно наблюдая, направилась сестра Церкви. - Хэвлок, я не уверен все же, что стоило отправлять Шеймуса именно сейчас в лагерь кунари, в разгар дня, - Наместник нервно ерзал в своем кресле и, то и дело, поправлял корону на голове. – Не лучше ли было дождаться ночи? - Нет. В данном случае, лучшим решением будет действовать открыто. К тому же, у Аришока будет достаточно времени на обдумывание вашего приглашения, - Витинари, в отличие от Думара, казался сейчас непоколебимой скалой спокойствия и хладнокровия. - Он откажется. Не примет ни наших условий, ни посулов. Патриций неопределенно качнул головой. Быть может, и откажется. Быть может, и нет. А может так статься, что Аришок решит явиться не лично, а пришлет во дворец свой «голос», как говорят кунари, проще же – посланников. - И Мередит, она об этом… - Нет! Мне нужно поговорить с Наместником немедля, отойдите в сторону, сержант, - раздался за дверью знакомый властный женский голос. - Помяни демона, - тяжело вздохнул Думар. Дверь кабинета распахнулась резко, еще немного и слетела бы с петель. Рыцарь-коммандор вошла в комнату, пылая от гнева, не хватало ярких молний, сыплющихся из глаз и направленных на тех, кто посмел разозлить ее. - Что это значит, Думар? – властным тоном обратилась храмовница к Наместнику, перевела взгляд на Витинари, который, в свою очередь, не соизволили обернуться к вошедшему рыцарю-коммандору лицом. – Хотя я догадываюсь, кто подговорил вас на эту безумную идею. - Рыцарь-коммандор, прошу вас, успокойтесь, - поднялся со своего места Наместник и попытался утихомирить женщину. – Решение было принято мной… - Решение, которое ставит город в опасное положение, - перебила Думара храмовница. - Как быстро расходятся слухи в этом городе, - спокойный и выдержанный тон Витинари, словно нож, прорезал начавшую накаливаться атмосферу кабинета. – Всего час, и все уже в курсе всего, - улыбнулся патриций уголками губ и, наконец, повернулся к Мередит. – Мое почтение, рыцарь-коммандор. - Моего я вам дать не могу, пока вы ставите под угрозу жизни невинных, - процедила сквозь зубы храмовница. - Мередит, прошу вас. Господин Витинари всего лишь выдвинул предложение, решение же… - Неужели вы не видите, чего добивается этот интриган, Наместник? Если вы не в состоянии отказать ему в любой его просьбе, то у меня не остается выбора, как поставить под сомнение вашу компетентность. Марлоу Думар устало опустился в кресло. Понеслась, как выражаются простые люди. Ему не дадут сказать и слова, его будут перебивать, прерывать его речи, отвергать доводы. Ни единой мысли, так и рвущейся из его головы, не будет выпущено на волю и отправлено на слух рыцаря-коммандора. - Прошу прощения, рыцарь-коммандор, но разве оливковой ветвью мира Наместник подвергает город опасности? – Думар поднял взгляд на изрекшего данное Витинари. Была все-таки в этом странном, высоком, худосочном человеке некая сила, которой не мог обладать простой человек. - Ветвь мира? Как та, которую вы протянули мне сегодня утром? – хмыкнула Мередит, обходя патриция и останавливаясь рядом со столом Наместника. – Не думайте, что я не догадалась, от кого были получены сведения об укрывательстве отступника. Но вы сделали то, что должны были сделать, как сознательный подданный. Поступок этот не изменит моего отношения ни к вам, ни к решениям, которые вы принимаете, ни к тому, как вы пагубно влияете на Наместника. - Рыцарь-коммандор, я могу говорить сам за себя, - собрав все силы в кулак, встал с кресла Думар и изрек твердым голосом. – Господин Витинари сейчас исполняет роль моего сенешаля. Да, он выдвигает идеи и предложения, но окончательное решение остается за мной, и я его принял. Аришок, если будет на то его воля, прибудет во дворец. И вас на этой встречи быть не должно, во избежание еще большей конфронтации с нашими гостями. Брови Мередит сошлись к переносице; если бы взглядом можно было убивать, то Думар сейчас бы корчился в муках предсмертной агонии. - Как пожелаете, Наместник, - процедила рыцарь-коммандор. - Пожелаю. Теперь, рыцарь-коммандор, господин Витинари, не могли бы вы оставить меня одного? Патриций поклонился и направился к двери. Вскоре его нагнала и храмовница. - Вы ведете опасную игру, Хэвлок. Не советую вам браться за то, с чем вы не сможете потом совладать, - Мередит кивнула своим солдатам следовать за ней. - Я и не берусь, - усмехнулся патриций, провожая храмовницу взглядом. Ответ Аришока придется ждать долго, но патриций не сомневался, что вождь кунари согласится на приглашение. Если же нет… - Так вот, кто такой Таллис-Тал, - едва дверь кабинета закрылась за Витинари, к горлу пристало холодное лезвие кинжала. – Я представляла тебя совсем другим, - изрек легкий женский голосок. - Андерс, что ты тут делаешь? Странно, целитель мог бы задать Велю точно такой же вопрос. Хотя – зачем? Ему все равно. Церковник ему не нравился. Слишком был набожным, слишком благородным, слишком «чистеньким». От таких вот людей и жди беды. Ко всему прочему, отступник подозревал, что Вель с Фенрисом в сговоре, и когда-нибудь они сдадут его храмовникам с потрохами и всеми подробностями об особого рода одержимости. - Прогуливаюсь, что же еще, беззаботно отозвался маг. - Рядом с Церковью? – не унимался Вель в своем любопытстве. - Да. Что такого? В Клоаке, знаешь ли, пованивает, потому приятно иногда вдохнуть вонь другого сорта, - ухмыльнулся Андерс, когда заметил, что задел церковника за живое. – Знаешь, я могу задать тебе тот же вопрос. Почему наш святой брат не в Церкви? Или – почему не волочится за соблазнительными округлостями Хоук? Себастьян сжал руки в кулаки и шумно выдохнул. Когда-нибудь, видит Создатель, когда-нибудь его терпение лопнет, и он не отдаст этого мерзкого мага Мередит; о, нет, он сам с ним разберется. - У меня дела здесь, - ровно ответил Вель. На самом деле, дела у него, действительно, были. После разговора с Витинари Себастьян все еще раздумывал над вопросом мести Хариманнам. Он хорошо знал эту семью и ее представителей. Леди Хариманн была давней подругой его матери, а ее дочь – Флору – когда-то даже прочили в жены одному из его братьев. Чтобы столь близкие друзья вонзили нож в спину его семьи? – на это должны быть разумные причины. - И какого же рода? - Тебя не касается. Андерс расплылся в еще большей улыбке. Неужели поймал этого святошу на чем-то непристойном? День сегодня, определенно, становится все лучше и лучше со своими новостями. Себастьян мысленно махнул рукой и направился к особняку Хариманнов. Не поднялся он и на половину лестницы, ведущей к двери, когда Андерс одернул его за руку. - Стой! - Создателя ради, маг, оставь меня в покое, - сбросил с себя руку отступника Вель. - Погоди ты, Кастратик, - само собой вырвалось Варриково прозвище из уст Андерса. - Как ты меня назвал? – Себастьян опешил от подобного обращения. - Хм. Проехали. Неужели ты не видел? - Не видел что? – Вель начинал злиться. - Только что, сквозь дверь прошел, - указал наверх маг. - Андерс, ты себя хорошо чувствуешь? - Проклятье, Вель, ты слепой что ли? Только что рядом с тобой прошел, в черном балахоне! Себастьян огляделся. - Я никого не видел. - Чей это дом? - Лорда Хариманна. - Зачем ты туда идешь? - Тебе какое дело? Андерс застонал в голос. - Хорошо. Не отвечай. Но я иду с тобой. Церковник хотел было возразить. - И не смей говорить мне «нет», Кастратик. Это мог быть демон.