Страшные истории выживших.

Общество следует общим законам. Справедливы они или же не справедливы, но это нормы поведения, позволяющие большинству чувствовать себя уверенно, если не счастливо. Но общество формируется из отдельных людей. А каждый человек как личность формируется в зависимости от множества разных факторов. У каждого в глубинах разума имеется тёмная область, откуда глядит человек первобытный, влекомый более инстинктами, чем здравым смыслом и сознанием. И этот первобытный человек сдерживается нормами общества до определённого момента. В момент перелома он действует, основываясь лишь на своих инстинктах. Теряет моральные «тормоза» и становится опасен для себя и окружающих. Преступив черту, он погружается на дно общества. Становится не таким, как все. Более того, становится опасен обществу. Это – неизлечимая болезнь, порождённая самим социумом. Это - исключение, подтверждающее правило. Это тонкая грань, которая определяет где жертва, а где маньяк. Ферма за городом. - Говорю тебе, это то самое место, – Мэг ткнула в карту пальцем. – Вот здесь находится старая ферма. Вот проходит дорога, от шоссе к ферме. В этом секторе пропало более десятка человек, и это лишь за три года! - Три года – большой срок, – Герман пожал плечами. – Может быть, это вполне объяснимо и без всяких сверхъестественных штучек. - И как же? – уточнила Кэсси, придвинувшись ближе к водительскому месту. - Ну, болота, например - предположил Герман, – Бывают такие топи, где и десяток человек пропадёт, и сотня. Кроме того, я слышал, что аллигаторы могут представлять серьёзную опасность. Такие твари целиком сожрать могут. - Тоже мне, аллигаторы, – усмехнулась Мэг. – Мы тут куда более реальные странности ищем. Может быть, это симптом некоего массового помешательства? Уходят люди в лес, и с концами. Или те же болота, но опасные не крокодилами, а ядовитыми испарениями. - Я полагаю, что дело в пришельцах, – предположила Кэсси. – Не смейтесь! Я знаю, что говорю. В галактике столько планет, должны же некоторые из них быть обитаемы. Мне кажется, что чисто с теории вероятности такие шансы неплохи… Мэг хоть и недавно с нами, но поддержит подругу. В конце концов, она сама гуляла в лесу неподалёку. Зачем – то же она хотела попасть на эту ферму? - Я просто пробежкой занималась, – пожала плечами Мэг. – В конце концов, я не спец в иных дисциплинах, и атлетика – мой конёк. А вот более точные науки я могу оставить на вас, ребята. - Но ты говоришь, что спец в спорте, – заметил Герман. – Не пробовала выступить на соревнованиях? Мне кажется, что у тебя всё получится. В отличие от Кэсс и меня ты не сидишь дни напролёт в аудитории, а потом в техническом кружке. Почему ты не выступаешь? - На соревнованиях или в молодёжной лиге? – Мэг откинулась в удобном кресле. – Меня приглашали и не раз. Тренер так и сказал – всё получится… Выступать в лиге, делать карьеру, заниматься чем–то по – настоящему близким – это было бы здорово… Но есть обстоятельства… - Такие предложения бывают не каждый день! – Герман решил проявить настойчивость, он часто давал такие советы, в которых собеседник далеко не всегда нуждался. – К тому же, тренер за тебя. Немного поднатаскает, и ты станешь звездой спорта! - Она же сказала – есть обстоятельства, – заметила Кэсси, поправив очки. - Ну не знаю, Кэсс, я бы нашёл, как выкрутиться – пожал плечами Герман. – Обстоятельства - это одно, а собственная жизнь – другое. И что же мешает тебе сделать карьеру в спорте, Мэг? - Я… - Мэг отвернулась к окну авто, за которым тянулся лес, кажущийся бесконечным, – Я не хочу говорить об этом сейчас. Всё слишком сложно, чтобы решить… И решать не хочется… Нет, об этом говорить я не хочу. Машину Герман остановил, не доезжая до пункта назначения около мили. - Не будем шуметь и привлекать внимание, – сказал Герман. - Внимание кого? – усмехнулась Кэсси. – Ферма заброшена несколько лет. Соседние фермы находятся на расстоянии в несколько миль. В этом месте можно делать почти что угодно. Чтоб шерифы оторвали зад от стула и примчались сюда, должно произойти нечто из ряда вон. - Угу, вроде прибытия НЛО, – заметила Мэг, хлопнув дверцей авто. - Эй! Полегче с моими НЛО! – Кэсси быстро выбралась из автомобиля, хлопнув дверцей ещё яростнее, – Это всё не шутки! Может быть, именно сегодня нам улыбнётся удача! Меньше скептицизма! - Девушки, тише! – Герман аккуратно закрыл дверцу и вмешался в возникающий спор. – Мы все поехали приятно провести время, отдохнуть от трудовых будней на природе. Всё остальное – приложение к этому. - Угу, романтическая поездка в глушь, – рассмеялась Мэг. – Так ты кадришь девчонок, амиго? - Я никого не кадрю! – Герман примирительно поднял руки, – Кэсс хотела заняться исследованиями внеземных цивилизаций, а я – только водитель! - Ты надсмотрщик, – Кэсси поправила сползающие очки. – Мои «предки» наняли тебя для присмотра за мной. Признайся, они что, доплатили тебе, что ты так быстро согласился ехать со мной? - Просто твой отец чрезмерно настойчивый, что характерно для военного. - Просто он видит в тебе пару для своей дочурки. Но это не значит, что его жена или дочь видят эту пару. Удачно, что нам попалась Мэг. Может быть, ты с ней закрутишь роман и оставишь мне моих пришельцев? - Эй, я тут стою, между прочим! – Мэг подняла руки, чтобы привлечь внимание. – Мало ли, вдруг ты забыла? Кроме того, ты так легко позволишь какой – то девушке с Дороги лапать твоего парня? Человека, с которым ты столько времени вместе? - На самом деле, хватит шуметь, – Герман сказал это вполголоса, дополняя активной жестикуляцией. – Мы не знаем, кто может быть на этой ферме. Шум лишь привлечёт посторонних, а нам этого не нужно. - Мы производим меньше шума, чем твой подержанное авто, Герман, – Кэсс постучала о тёплый металл машины рукой. – И кто нас услышит в такой глуши? Ферма заброшена. Гулять тут особо некому и незачем. Даже асфальт дороги растрескался. - Начнём с того, – рассудительно заметил Герман. - Что это место было выставлено на торги. Ферму мог и купить кто – то. Вряд ли ему понравится, что на его частную собственность некто пролез с неведомой целью. - Пара престарелых фермеров, – пожала плечами Мэг, – Угостят нас чаем, в чём проблема? - Или дробью, – покачала головой Кэсс – Тут вокруг одни помешанные на охоте стрелки проживают. Видела таблички: «Животных не истреблять!»? Через каждые полмили можно заметить. Настреливают зверюшек из «спортивного» интереса. - Так что, – Герман показал в сторону виднеющегося вдали кукурузного поля, – Идём или нет? Машину я тут на обочине оставлю, только запру. Полагаю, что за день – два с ней ничего не случиться, иначе «плакал» мой кредит. - Лучше «угонку» включи, – посоветовала Кэсс. – Толку не слишком много и угнать, вряд ли угонят… Но такая простая штука отпугнёт лесного зверя, коли он о твоё авто свою задницу почешет. Путь по утоптанной дороге, сменившей асфальтовое полотно не доходя пары сотен метров до поля, был сложнее. Мэг радовалась тому, что её ноги обуты в удобные спортивные ботинки. Иначе на такой жаре и с такой дорогой простая прогулка могла бы обернуться сложностями. Выдалась знойная погода. Ещё с раннего утра солнце предвещало своё появление яркими и тёплыми лучами. Но теперь оно жгло так, будто вознамерилось спалить и незадачливых путников, и лес, и ферму. Только многочисленным насекомым было раздолье. Казалось, что даже звери и птицы попрятались, чем и пользовались многочисленные мошки, жуки, кузнечики. Стрёкот заставлял говорить куда громче, чем нужно. И то, перекрыть шум было сложно. Дальше дорога ныряла в тенистый «лес» из высоких стеблей кукурузы. Судя по обвалившейся изгороди, сорнякам, частично увядшим стеблям с одной стороны и разросшемуся полю – с другой, за земельным участком никто не следил. - Жарко, – пожаловалась Кэсс. - Водички попей, – посоветовал Герман, указывая на дорожную сумку, перекинутую через плечо девушки, – Полегчает. - Вряд ли полегчает, – заметила Мэг. – Только больше пить захочется. Может стоит потерпеть? Доберёмся до фермы, там и устроим сиесту. Благо, вы и на меня не забыли прикупить провизии. - Нам нужен был весёлый и сытый попутчик, – пожала плечами Кэсс. – На голодный желудок и разговор как – то не вяжется. Впереди, за поредевшим полем кукурузы стал заметен полуобрушенный забор и домик «видавший виды». На относительно новенькой цепи, перекрывающей дорогу, висел знак, ограничивающий въезд и табличка «продаётся». - Похоже, что никто так и не решился купить этот дом, – заметил очевидное Герман. - Нам же проще, – ответила Кэсс. – Обустроим тут временную базу. Входить в дом было боязно. Но предусмотрительно захваченный Кэсс фонарик позволил довольно быстро обороть неприятное чувство. Нужно было детально осмотреть строение на случай непредвиденных «сюрпризов». - Ни хрена себе, Мэг, Герман! – Кэсс позвала друзей, пройдя в одну из комнат. - Что там? – за обоих спросила Мэг. - Смотрите, – Герман указал на стену, выделенную лучом фонаря. Окна в этой части дома были заколочены, потому различить детали объектов в полумраке было сложно. На стене и полу отчётливо виднелись рваные разрезы. Казалось, что кто – то пытался распилить дом на дрова. При этом возил по нескольку раз в одном месте. Там, где было больше всего разрезов, пол сильно прогнил. Стали видны элементы каркаса дома. За каркасом царила темнота, явно указывая на то, что под домом расположен подвал. Если присмотреться, то схожие следы повреждений были заметны то тут, то там во всё доме. Где – то было разбито окно, а рама его распилена. В паре мест валялись куски дверей. В одной из стен «красовался» пропил, достаточный, чтоб сквозь него прошёл даже медведь, вставший на задние лапы. - Э, да тут и гризли пройдёт! – заметил Герман. - Ага, гризли, с бензопилой в руках, – продолжила очевидную мысль Мэг. - Надеюсь, что он не надумает вернуться, – Кэсс пощупала рукой распиленные балки. Обосноваться решили на втором этаже. Для этого навели некое подобие порядка. Но, так как дом пустовал, провизии хватало, а на заднем дворе обнаружился вполне годный к использованию колодец, решили задержаться. - Схожу – ка я за спальниками, – Герман проверил ногой прочность пола. – Придётся обосноваться на полу. - Я помогу! – вызвалась Кэсс. - Мы что, вот так запросто оставим Мэг одну, в заброшенном доме? – удивился Герман. - О… - протянула Кэсс. - Идите, – Мэг кивнула куда – то в сторону кукурузного поля. - За каких – то полчаса со мной вряд ли что – то случиться. Только сами не потеряйтесь. Вы мне хотели показать ваш колледж, как доберёмся до города. Полдороги об этом говорили. Но, кто это сделает, если вы исчезните? Оставаться одной в доме было неприятно. Но, Мэг поборола неуютные ощущения, заняв руки делом. Она оттащила разбросанные обломки и куски мебели в сторону, очистив место для размещения спальных мешков. Занавесила чудом уцелевшее окно, использовав для этой цели полотенце. Расположила на уцелевшей тумбочке припасы и решила наполнить водой одну из бутылей, опустошённую Кэсс, в процессе осмотра дома. У колодца было прохладно. Духота внутри старого строения была меньше на первом этаже. Но второй этаж давал выгодные позиции для обзора придомовой территории. Вдруг шериф или покупатели нагрянут? Сам старый колодец успел порасти мхом. Но вода внизу была, и ведро можно было доставать удобным, хоть и примитивным воротом. Мэг смогла наполнить бутылку трижды, с одного ведра. Первую бутыль она жадно выпила, вторую вылила на голову, стараясь не мочить одежду, а третью оставила. Покуда была возможность осмотреться, девушка обратила внимание на примятую траву, кустарник и кукурузные стебли. Или кто – то продирался в этом месте через стройные ряды кукурузы и тащил нечто тяжёлое. Любопытство так и тянуло проверить. От чего – то ей казалось это важным моментом. В доме девушку с момента прихода начало грызть некое чувство, а тут оно просто оживилось. - Хэй, невинная жертва! – донёсся крик со стороны дома, – Маньяк вернулся! Мэг вздрогнула. До неё не сразу дошло, что голос принадлежит Герману. Уже около дома она услышала, как Кэсс что – то втолковывает своему сокурснику. Видимо, поход прошёл не так безоблачно, как предполагалось. - Явно видно, что это постарались обученные специалисты! - Кэсс, покрышки разрезаны пилой! - Вот! Только специалисты могли настолько точно скопировать случайное происшествие! Они даже не поленились притащить с собой бензопилу! - Стойте, стойте, – Мэг вышла на крыльцо дома. – Вы о чём вообще? - Крантец колёсам моей машины, – Герман оживлённо размахивал руками, не смотря на переброшенные через плечо «спальники», - Распороли шины… Даже сами колёса повредили! - Вот и капец транспорту, – подытожила Кэсс. – Дальше только на своих двоих. - Ничего не понимаю, – усомнилась Мэг. – Движок бензопилы слышно далеко… Но мы ничего подобного не слышали. Машина осталась достаточно близко от дома, должен был доноситься звук! И с чего вы взяли, что орудовали пилой? - Камеры разорваны, диски раскурочены, – пожал плечами Герман. – Либо это бензопила, либо их кто – то грыз… Но что не так с челюстями у этого чудища – не скажу. Мне интересно, почему не сработала автоугонка. Хотя если мы «проспали» шум бензопилы… - В общем, нас лишили машины, – подвела итог Мэг. – А это значит, что на ферме мы застряли. Если не имеется иных способов связаться с внешним миром. Топать пешком через леса до ближайшей фермы – не близко. Мэг ситуация нравилась всё меньше. Конечно, и Кэсс, и Герман - это люди, от которых она меньше всего ожидала бы подвоха. Они были открытыми. Постоянно болтали о перспективах в учёбе. Казалось, что они не встретили Мэг утром, «голосующую» на дороге, а учились с ней бок о бок долгие годы. Может быть, дело в схожем возрасте, или мировоззрении… Нет, оставаться наедине с этими людьми Мэг не боялась. Но не верилось, что сломанная машина – совпадение. - А почему не вызвать эвакуатор? – предположила Кэсс за нехитрым обедом, состоящим из пары консервов, трёх гамбургеров и трёх бутылок воды. - В эту глушь? – удивился Герман – Уволь с такими предложениями… - Что не так – то? – встрепенулась Кэсс – Вполне себе решение вопроса. - Угу, втридорога, – заметил Герман. - Ну, тогда можно вызвать шерифа, – как ни в чём не бывало продолжила Кэсс. – Они не редко помогают приезжим. Глядишь, и в этом случае подсобят… Нам же проще будет, не нужно тратиться на эвакуатор! - Только вот у них будут вопросы, что это мы делаем в лесу, недалеко от заброшенной фермы, – усмехнулся Герман. - Значит – без вариантов? – подытожила Мэг. - Ну почему же без... – Кэсси достала из кармана джинсов свой новенький телефон. – Можно позвонить знакомым с факультета. Там всегда кто – то околачивается, даже в каникулы. Заберут инструменты и приедут за нами. Только веселее будет. Но о наблюдениях за НЛО можно забыть… - Это ещё почему? – не поняла Мэг. - Ну, понимаешь… Мы теоретики, а ребята, остающиеся на каникулы – больше практики. Они вряд ли привезут с собой минералку. А под хмельным работать у нас вряд ли получится. Так, что вылазка превратиться в аналог «пивного фестиваля». - Сейчас позвоню сам, – предложил Герман, доставая свой телефон, – Знаю пару ребят, подрабатывают в автомастерской, они помогут определить, насколько дело плохо и захватят нужные инструменты. Он приложил телефон к уху, и какое – то время ждал. - Что за хрень? – Герман убрал телефон. – Не проходит сигнал. В трубке просто тишина! - Может, телефон не в порядке, попробую сама, – Кэсс быстро набрала номер и прижала к уху свой телефон. - Сигнал отсутствует, – растерянно заметила девушка, кладя телефон на стол и рассматривая его табло с видом прохожего, узревшего клинописные таблицы. - Может быть такое, что оба телефона не в порядке? – предположила Мэг. - Вряд ли, – Герман почесал затылок. – Но тут далеко до города, может связи попросту нет? - Я видела в миле отсюда вышку, – покачала головой Кэсс, – Связь должна быть. - Мэг, достань свой телефон, – предложил Герман. - Я без него, – пожала плечами Мэг. - Вышла на пробежку без телефона? – уточнила Кэсс. – А как бегать без любимых мелодий? - Не в этом дело, – помотала головой Мэг, – телефон у меня был, но я его потеряла, когда… Жуткая боль сдавила виски, заставив Мэг сползти по стене на пол, держась за голову. Перед глазами всё плыло. Мысли, до того неспешно плывущие в сознании, приобрели скорость поезда – экспресса, стремящегося раздавить её «я». Откуда – то всплыло перекошенное от боли лицо, другое лицо, третье лицо… Тёмный туман клочьями вился вокруг, а потом, сквозь красную ауру боли она увидела белую маску, скалящуюся в навек застывшей, бессмысленной, звериной злобе. И боль в теле. Особенно в лопатке и плече. А потом с неба, потемневшего, будто в апокалиптическом бреду, медленно опустился огромный крюк. Краткий миг сопротивления, и крюк легко протыкает её шею, а несколько крючьев меньше – тело. А потом лишь боль и темнота… - Мэг! Мэг! Очнись, Мэг! – знакомый мужской голос пытается вернуть её к жизни. - Мэгги, ты жива? – второй обеспокоенный голос – женский. - Мама… Папа… - протянула она, ощущая чужой, хриплый голос, будто не принадлежащий ей. - Мэг, это Кэсс! Кэсс и Герман! Ты нас слышишь? – голос Кэсс не на шутку дрожал. - Она бледная, – испуганно прошептал Герман, – И пульс не прощупывается. - Что же делать… Говорила же тебе, болвану, аптечку из машины нужно тащить первым делом было! А вдруг у неё всё серьёзно?! – не унималась Кэсс. - Конечно, серьёзно, Кэсси! – Герман покачал головой. – Она «отъехала», понимаешь? Всё, финиш! Это клиническая смерть. А обычная реанимация не помогает. Буду раздевать, её и пытаться запустить сердце «с толкача»… Даром когда – то прошёл медицины курс… - Н – не надо меня раздевать, – разлепила губы Мэг, – Мы не так ещё близки… - Ты как? – встревоженно поинтересовалась Кэсс. - Мы думали, что тебя уже не вернуть, – заметил Герман. Мэг подвинула Германа, всё ещё сжимающего край её футболки, и заставила посторониться Кэсс, взволнованно ощупывавшую её руку. - Как хреново то, – пошатнулась Мэг, пытаясь встать. В помещении было темно, и она рискнула открыть занавески, как Кэсс перехватила её руку. - Ты отключилась почти на час. Сначала ты билась, будто в припадке, а потом затихла… - начал Герман. - Мало того, что затихла, а начала синеть и холодеть, – продолжила Кэсс. - Уфф... – Мэг помотала головой, – Вас послушать, так мне совсем плохо было… - Фактически, это смерть, – подытожил Герман. - Но не полная, – уточнила Кэсс, снявшая очки на время «реанимации». - Знать бы, что это было, – потёрла виски Мэг. - Это впервые у тебя? – Герман был серьёзно настроен. - Раньше такого не было, – Мэг продемонстрировала подкачанные мышцы рук, – Я же здоровая… Спортсменка… Всегда такой была… Даже грипп меня не брал, простуда, только спортивные травмы и те мелкие. - Серьёзная причина обратиться к доктору, как только вернёмся – назидательно подняла вверх указательный палец Кэсс, – Мало ли аллергическая реакция, лихорадка неясного генеза или скрытые сердечные проблемы… Всё это может быть серьёзным! - Ну, хоть пока всё в порядке, – усмехнулась Мэг, бодро вскакивая на ноги. Конечно, голова ещё звенела, и не следовало столь резко напрягать организм. Но, ощущение здорового тела придало ей бодрость – Вроде пока всё без проблем… Но слова девушки прервал звук работающей бензопилы. - Гыр-р-р-р! – рокотало где – то неподалёку от дома. Но точно определить расстояние было трудно. Кроме того, звук не доносился с одного и того же места, он словно двигался. Казалось, что некто просто завёл пилу и бегает с ней где – то в кукурузном поле. - Звук движется, – Мэг первой нарушила воцарившуюся тишину. - Может, мопед? – предположил Герман. - С чего ты взял? – усомнилась Кэсс. – Кто ночью ездит на мопеде в поле? - А кто врубает бензопилу и не работает на одном месте, где нужно свалить дерево или распилить его? – резонно предположил Герман. - Тот, кто повредил колёса авто, например, – Мэг подошла к окну и аккуратно выглянула за занавеску. Глаза слепил кроваво – красный закат. Из окна был виден двор и бескрайнее поле кукурузы, переходящее в лес. Меж тем треск бензопилы смолк. Так что не вышло точно определить направление. Только кузнечики продолжали шуметь за окном, словно вторя звуку работы пилы. Внезапно с первого этажа дома донёсся жуткий грохот, как будто кто – то опрокинул металлический бак, наполненный стальными деталями. Кэсс вздрогнула. Герман насторожился. Мэг взяла в одну руку увесистую палку, а в другую - фонарик. Быстро проверила, работает ли фонарь, и решительно двинулась к лестнице на первый этаж. - Ты сдурела?! – прошептала Кэсс. Герман же просто схватил Мэг за руку. - От того, что мы засядем тут, проще никому не будет! - гневно прошептала Мэг и решительно вырвала руку. Она вознамерилась спуститься вниз, чтобы точно установить, что же там стряслось. Герман тяжело вздохнул, взял в руки увесистый стул и двинулся следом за Мэг. Замыкала шествие Кэсси, вновь нацепившая очки. От очков, впрочем, было мало толку в сгустившейся внутри дома темноте. Скорее тут бы пригодился прибор ночного виденья. На первый этаж свет кое – где проникал через проломы в стенах. Но в основном помещение захватила непроглядная тьма. Ребята старались спускаться как можно тише и не скрипеть деревянными ступенями лестницы. В темноте послышался шорох, сопровождающийся стоном и тихой руганью. Судя по звуку голоса, принадлежал он немолодому мужчине. Похоже, что явной опасности не было. С другой стороны, тянуть время дальше становилось опасно. Следовало рискнуть и включить фонарик. - Эй! – крикнула Мэг и направила мощный луч света на источник звуков. В свете луча стала явно различима мужская фигура. Мэг увидела немолодого уже человека, одетого в дорожную одежду, без изысков, имеющую, впрочем, весьма потрёпанный вид. Сам человек также был испуганным, сбитым с толку и каким – то потрёпанным. Похоже, что он проник в дом, споткнулся обо что – то и налетел на один из шкафов, сразу же обрушившийся кучей трухи и избитой жестяной посуды. Мэг хотела припугнуть и дезориентировать возможного бандита. Вместо этого она удивилась и растерялась сама. Впрочем, она быстро собралась, передала фонарик Кэсси и бросилась помочь упавшему человеку. Герман также отставил в сторону стул и бросился помогать понимая, что одной девушке будет тяжело. Даже в такой спортивной форме поднять здорового мужика ей было бы непросто. Впрочем, мужик тоже довольно быстро пришёл в себя. Хотя озирался затравленно. - Ребята, – сказал он, – Скажите мне только одно, что это не заброшенная ферма близ кукурузного поля! Что угодно, только не она! Я на силу сбежал и оказаться вновь около той фермы не хочу! - Сэр, вам лучше успокоиться, – Мэг взяла его за одну руку. - Тут нечего бояться, – подтвердил Герман, беря за вторую руку. - Вы не понимаете! – мужик вывернулся, сам вставая с пола и потирая ушибленную ногу. – Это настоящий кошмар! Ад на земле! Он запилил моего напарника! Просто взял и прирезал его, как щенка! Это сумасшедший! Сумасшедший! Звоните в службу спасения! - Но мы не можем ни с кем связаться, – растерянно произнесла Кэсс, хотя и Герман, и Мэг делали знаки молчать. - Тогда нужно бежать… - произнёс мужик, озираясь. – Бежать! Лучше и бежать, и прятаться. Путать следы… Тогда у нас, может, и будет шанс. Хотя какой шанс, этот ненормальный видит, куда мы идём… Он как – то видит нас! - Он явно не в себе, – произнёс Герман, стараясь как – то удержать мужика. - Это – шок, – подытожила Мэг. – Он видел нечто ужасное. - Как вы не понимаете, он придёт сюда! – кричал мужик, порываясь броситься наутёк, – Нам нужно убегать! Конечно, все мы не спасёмся, но хоть кто – то… До тех пор, покуда это ещё возможно! Покуда не… Бензопила взревела значительно ближе. Мэг вздрогнула, ощущая, как звук пронзает её, проникает в её разум, раздирает её мозг. Звук подавлял. Он заставлял ощутить своё ничтожество перед металлическим монстром, сотворённым руками человеческими. - Опять эта пила! – Кэсс покрутила головой. Звук длился не особенно долго, но вызывал раздражение. Назойливый шум, кажется, успел приблизится за то время, пока звучал, словно некто заводил пилу и так и бежал через поле, размахивая орудием лесозаготовки. - Это может оказаться нашей гибелью… Или чем хуже... – Испуганно произнёс мужик, стараясь говорить как можно тише. – Пойдёмте! Поднимемся на этаж выше. Нужно видеть, откуда он придёт… Мэг пропустила мужчину на второй этаж и двинулась следом, вместе со своими попутчиками. Мужик старался не шуметь. Хотя когда пила стихла, любой шорох казался громом. Они поднялись на второй этаж, и мужик сразу кинулся к окну. Он аккуратно сместил занавеску и беззвучно постучал пальцем по стеклу, за которым «догорал» закат. Темнота сгущалась перед домом. - Что вы делаете? – шёпотом поинтересовалась Кэсс. - Смотрю, сколько нам остаётся жить, – прошептал мужик, закрывая занавеску. - А этот некто, он гонится за вами? – уточнил Герман. - Он гонится за всеми, кто оказывается в пределах его владений. Во всяком случае, когда мы оказались здесь, он просто выскочил нам на встречу и сразу зарезал Джо, моего напарника… Тот не успел даже и удивиться. - Напарника? – Мэг задумчиво почесала подбородок. – Вы что, из полиции? - Не совсем, – мужик прислонился спиной к дощатой стене и застыл, словно статуя, лишь изредка шёпотом отвечая на вопросы. – Мы - детективы. Частные детективы, нанятые для расследования частых исчезновений людей. - Почему же полиция этим не занялась? – спросила Кэсс. - Не сочли случай важным – отмахнулся детектив. – У них много забот. А тут пропадает пять забулдыг в год… Когда больше, когда меньше. В основном приезжие. Или искатели приключений, вроде вас. Если это оказываются подростки, то их родители не всегда знают, куда именно сбежало их чадо… Конечно, чаще всего пропавшего ищут. Однако, ищут его не там, где он пропал… Попросту, полиция прочёсывает злачные места городка, откуда пропал человек и всё на этом. - Лентяи – проворчала Кэсс. - А что им остаётся? – чуть оживился детектив. – Ищут, исходя из того, что знают. А на месте пропажи… И на каком месте? Максимум знают, откуда пропал человек, но где он пропал – надо установить. Чаще всего этим занимаются шерифы, но и они не любят волокиты. - И вот, вы с напарником взялись за это нелёгкое дело.. – заметила Мэг, стоя в тени. - Что не лёгкое – точно, – кивнул детектив. – Мы расследовали пропажу девушки три года назад. Ушла на пробежку и не вернулась. Полиция не нашла ни улик, ни мотива. Дело убрали в «долгий ящик». Кажется, девушку эту зва… Во дворе дома раздался рёв, а затем стена строения содрогнулась от удара мощного инструмента. Пила вгрызлась в дерево, передавая вибрацию строению, а затем заглохла. Но стало предельно ясно – неведомый «лесоруб» их нашёл. - Уходите, быстро! – прошептал детектив, беря в руки увесистую ножку стула, – Каким бы он ни был монстром, он один, а нас четверо. Разбегайтесь в разные стороны и ищите выход с фермы и прилегающего поля… - Он не даст нам слезть по главной лестнице, – заметил Герман. - Я отвлеку его, – детектив продемонстрировал увесистую ножку от стула, – Дам вам шанс. - Но наша машина расположена там, за полем, – заметила Кэсс. - Бегите, покуда не достигните места, откуда можно вызвать шерифов, – прошептал детектив. - Вы этим поможете оставшимся в доме друзьям гораздо больше, чем если будете просто прятаться. - Ладно, – кивнул Герман, – Только не вступайте с ним в бой, если у вас нет оружия весомее палки. - Уж я, как - нибудь сам разберусь, – мотнул детектив головой. Мэг первая двинулась к окну, с которого сняла занавеску. На лестнице уже слышались тяжёлые шаги, скрипели ступени. Детектив почти бесшумно вышел в коридор. Ему дали один из пары фонариков. Сама Мэг возилась с рамой окна. Рама была старой и, похоже, что нечто в механизме работы створки заело. Хотя чему там было ломаться? Герман пришёл на помощь, и вместе они кое – как открыли окно. Стекло задребезжало. И в тот же миг раздался громкий удар. - Эй, ты, здоровенный бык, иди ко мне! – донеслось из коридора, – Давай сюда! Я встречу тебя как следует! Вот он я, чего ты медлишь, пустоголовый болван? Подходи! Битва наша будет долгой! Снова последовали удары. То глухие, то более звонкие. Похоже, что детектив просто колотил о стену своим «оружием». Он давал время ребятам скрыться. Но времени этого оставалось всё меньше и меньше.. - Вгр-р-р-р-р! – взревела пила за дверью. К этому раздирающему уши звуку присоединился почти звериный рык. Мэг перебросила вторую ногу через подоконник, затем взглянула вниз, где копошились уже две фигуры её друзей. Но Мэг разбирало любопытство. Поэтому она повисла на руках, продолжая наблюдать за дверным проёмом. И вот она услышала шаги, и кто – то крупный протопал по коридору, Мэг видела силуэт, тяжело ступающий по стонущим от натуги доскам. Также девушка слышала треск ломающегося дерева и звон бьющегося стекла на другой стороне дома. Как раз там, куда целеустремлённо шагал «бензопильщик». Мэг разжала руки. Приземлиться вышло удачно. Девушка сгруппировалась, гася удар и стараясь не повредить ног. Похоже, что ноги ей сегодня пригодятся, как никогда раньше. Равно как и те навыки, которые приобрело тело за эти годы. Герман и Кэсс были неподалёку. Но Мэг сразу не понравилось, что Кэсс хромает, а Герман вынужден её поддерживать. Шансы на удачный побег снижались. Впрочем, пока звуки бензопилы доносились с другой стороны дома, что давало возможность быстрее покинуть двор и затеряться в кукурузном поле. Оставалось надеяться, что детективу тоже повезло избежать участи, которую готовил ему тарахтящий монстр. Однако, стоило им углубиться в заросли кукурузы на пару метров, как из тёмного провала двери, словно мертвец из могилы, выскочил высокий мужик, сжимающий в одной руке бензопилу, а в другой молот, нашедший бы применение на любой скотобойне. Бензопила перестала тарахтеть, но звук работы двигателя всё ещё отдавался в ушах. Подробнее рассмотреть силуэт не получилось. Похоже, что электричества не было на всей ферме, а ночь выдалась тёмной.