***
Драка закончилась, всех разогнали на занятия. В толпе Саша встретил Никиту, тот шел вместе с той громогласной девчушкой, что ругала его за какую-то провинность: — Я же говорила, что ты в этот должен был следить за Призраком! — Что ты имеешь ввиду? Я же не знал, что он к нам в школу зайдет, будто это я виноват! — Но он же с утра около нее терся, надо было привести его обратно домой! Саша решил вмешаться: — Извините, что прерываю вашу задушевную беседу, но не могли бы вы сейчас объяснить, что тут, произошло? Что за Призрак? Никита со своей подругой, вероятно, только что заметили Сашу. Никита уже хотела заговорить, но девочка громко засмеялась: — Ха-ха-ха-ха! Тебе тут многое предстоит еще понять! Я Настя Оленева! На первых порах все, о чем тебе стоит знать, так это то, что парень, которого Призраком все называют, на самом деле Витя Хромов, раньше с нами учился, кое-что произошло, — Настя приложила указательный палец ко рту, — Да-да, долгая история. В общем, у них с Рэем, то есть с Димой Летневым, терки, все началось около двух лет назад, тогда он как раз из школы и ушел… — Эй-эй-эй! —прервал ее Никита, — Ты слишком много информации ему даешь сразу! — Хм, а как лучше? Может, сразу в печатном виде, что бы мог перечитывать и усваивать? -, съехидничала Настя. Весь класс уже был на алгебре, Саша зашел один из последних и сразу сел на одну из крайних незанятых парт. Недавнее происшествие очень заинтересовало его. Оба человека, что стояли в том кругу, были будто не от мира сего. Рэй. Призрак. Что же между ними произошло? Тогда Дима Летнев будто даже готов был пойти на убийство. У Саши до сих пор выходил из головы образ парня со звериной яростью в глазах. Призраку же очень подходило его прозвище, хоть Летнев и угрожал ему смертью, он не был похож на живого и здорового человека. И этот пустой, холодный ничего не выражающий взгляд. У Саши мурашки от него пошли по коже. — Эй! Кто ты такой вообще? Это мое место! — послышался Саше уже знакомый голос. Мальчик обернулся и увидел его. Лицо Рэя было пропитано холодным раздражением и какой-то усталостью, и выражало презрение. Саша не видел того на первом уроке, по всей видимости, Дима его прогулял и был не в курсе событий. — Я новенький. Саша Хвойный. Я не знал, уже ухожу, — спокойно ответил он, и, решая не искушать судьбу, ушел без лишних слов.***
Все уроки закончились. Никита предложил ему встретиться сегодня у реки, обещал, что приведет еще несколько людей из класса, и будет знакомить с ними, заодно расскажет «обо всем, что ему нужно знать», как он выразился, Саша был ему благодарен за то, что он так беспокоится о нем. Хорошо, что есть человек, который поможет ему разобраться во всем, что произошло. А сейчас Саша решил отправиться домой, погруженный в глубокие раздумья о сегодняшнем дне. Он хотел наконец поговорить со своей сестрой. Узнать, как она жила столько лет, чем занималась и почему от нее не было вестей столько времени. В конце августа. Мать привезла Сашу в поселок, в дом сестры, тогда никто не сказал ни слова. Мать и Арина молчали, будто старались делать вид, что не замечают друг друга. Кажется, мать перестала разговаривать и с ним из-за того, что случилось. Арина почти не появлялась дома. Уезжала рано утром, оставляя каждый раз записки наподобие «завтрак в холодильнике», и возвращалась глубокой ночью. — Саша! — окликнула его Настя Оленева, — классный руководитель попросил нас всех собраться в ее кабинете, сказала, что это важно. К тебе это тоже относится! —и потыкала в него пальцем. — И так, класс! —проговорил учитель, когда все собрались в небольшой комнатушке на первом этаже. Вид у нее был печальный, —кое-что произошло. «Сейчас будет говорить про ту драку» — решил Хвойный. — Вы ведь все знаете Нику Инову? Девочка из четвертого класса. Она сегодня не пришла в школу. Если у вас есть какая-то информация о ней, немедленно сообщите мне. А теперь все свободны. Саша услышал откуда-то ехидный шепот: Да мы тут все владеем информацией. Это Лесной дух вновь вернулся к своим делам.***
Саша заметил, что в его комнате было на удивление холодно, хотя окно было закрыто. На холодильнике по обыкновению висела записка: «Не выходи сегодня из дому без причины», но наш герой хотел встретиться с Никитой сегодня, поэтому он без всякого сожаления решил ослушаться немого указа. Встреча должна была состояться в пять часов, у Саши было еще много времени, поэтому тот решил достать материал, что дал ему рыжий друг. Там Саша обнаружил вручную нарисованную карту местности, описание его одноклассников (ну, это уж слишком!), «список игр с Лесным духом» и подробное описание одной игры: Прятки. И решил читать все по порядку. Порядок—одно название, так как Никита дал ему далеко не все, что хотел «Описание одноклассников» состояли из двух страниц, которые были пронумерованными красивыми «2» и «14», которые состояли из имен еще ему не знакомых. Информация была непонятной для него, и Саша сомневался, что эти листы попали в его руки по желанию Вестникова. Листок второй описывал некоего Кирилла Таяжина: «Кирилл Таяжин 17 лет Провел шесть игр с Лесным духом, выиграл все. Встречался с Сомн…» Так, решив, что это читать он не будет, Саша приступил к изучению карты. Карта была исчеркана всяческими заметками, надпись «Поле» и «Речка» были обведены красными маркерами, а рядом было написано время «17:40» и «23:34». От надписи «Лес» было отведено множество стрелочек. Почерк был маленький и неразборчивый. И Саша почти ничего не мог понять и принялся читать описания игр в прятки, с самого начала понимая, что это описания не тех обычных пряток, к которые он играл в детстве: «Игра в прятки: Вводное слово. Если вы задумали играть с Лесным духом нужно придумать себе второе имя. Это очень надежная защита в отличие от оберегов, что могут потеряться, или сломаться в самый неподходящий момент. Имя, что вы придумали должны знать только вы сами, вы не должны рассказывать его никому, даже людям, которым вы доверяете, иначе кто-то может выдать вас Лесному духу, и так вы останетесь без защиты. Чтобы закрепить его, вы должны пойти в лес и произнести свое имя три раза, довольно громко, так вы обозначаете то, что вы вступили в Игру. Делайте это во время того, пока Лесной дух спит, или не в этой части леса, он не должен слышать вас иначе вы уже проиграли. Ваше имя должен услышать только лес. Итак, когда ваше имя закреплено вы должны ходить в Лес каждый месяц, и проговаривать его. Делайте это до тех пор, пока игра не закончится. Иначе имя перестанет действовать, и вы будете в большой опасности, тогда Лесному духу не составить труда забрать вас. Когда „закрепляете“ второе имя вы связываете его со своей личностью. Пока Лесной дух знает одно ваше имя, но не знает второе он не может стереть вашу личность из памяти других людей и соответственно вас. Список оберегов и инструкцию по их изготовлению (см. ниже). Сама игра в прятки подразумевает схватку один на один с Лесным духом. Игра должна проходить ночью. Лесной дух сам назовет вам время и место. Он обозначает условия. Лесной дух дает вам около часа, чтобы спрятаться. После он выпускает одного из своих слуг (Список слуг, см. ниже). Если вы выиграете, он дает некую способность (см. ниже).Под выигрышем подразумевается…» — Оооох! —разочарованно выдохнул Саша. На этом повествование обрывалось. «Зачем же отдавать несвязные куски бумаги. Так можно запутать еще больше!» — негодованию Саши не было предела. В бессилии прям в одежде он повалился на кровать, параллельно осознавая, что забыл поесть.***
Время подходило к пяти. Арина так и не вернулась, а позвонив ей он бы опять не получил ответа. Саша, осознавал, что пора идти, может тогда он получит ответы. Но отчего-то его очень сильно тянуло ко сну, и накатила волна апатии. Он собрался с силами и отправился к реке. Стало пасмурно, тучи сгущались над головой. Но он дал обещание, поэтому не прийти было бы дурным знаком. Озеро находилась в минутах пятнадцати ходьбы от его дома. Так что Саша добрался быстро. Но Никиты не было. Вообще никого не было. Ни души. Уже поднялся ветер. Саша задрожал, присел на траве и обхватил колени руками. Оделся он довольно легко для такой погоды. Стал ждал. 5 минут.10 минут.15 минут. Никита уже должен был прийти. — Ха-ха-ха! —горько засмеялся Саша. Скорее всего это был розыгрыш, и он удался, это бессвязные записки. Ох уж начерно они вдоволь посмеялись надо мной. Саша уже замерз и собирался уходить. Ему сейчас совсем было не до шуток. — А-а-а-а-а-а! Что… Что происходит? Он услышал чей-то крик и узнал его: — Никита! Крик шел из леса. Саша стремительно побежал на зов. Его охватил страх, он не был храбрецом, но все-таки, преодолевая себя, он зашел за деревья. Если этот лесной дух существует… Нет, Саше даже не хотелось думать об этом. Это все выдумки. Байки суеверных жителей. Он шел все дальше в Лес. Никита? Где же ты? Он остановился, когда заметил что-то, лежащее на земле. Саша замер: «Что это? Это… Нож? И на нем кровь»… Не решаясь его трогать, согнулся над ним, пытаясь получше разглядеть. Холод и дикий страх вновь сковал его, не решаясь пошевелиться, он в упор глядел на запятнанное орудие. Никита, где ты? — Ти-и-ше-е-е-е, — пронеслось гулом над лесом. Шелестели деревья. Саша закрыл глаза: «Это мне только показалось». И тогда будто в самое ухо, кто-то ясно проговорил: — Тише, дитя, тебя никто не услышит. Открыв резко глаза, он собирался бежать. Но деревья словно обступили его со всех сторон. И вокруг кромешная темнота. Тогда что-то сильно резанула по лицу. И тогда он побежал. Побежал, не видя ничего перед собой. А ветки хлестали его по рукам. Ветер бил в лицо. Шелест. И кто-то постоянно шептал: «Тише, дитя, ти-и-ше-е.» — А-а-а-а! Саша споткнулся, и покатился вниз, закрывая глаза руками. Наконец он остановился, тело болело, но он не решался открывать глаза, не смел издать ни звука. — Эй! Парень? Ты жив? Эй? Что стряслось? Кто-то прикоснулся к его руке. Саша быстро одернул ее. Отшатнулся от говорящего и попытался ударить, но промахнулся. Он распахнул глаза. Тьма исчезла. И лес тоже. И на него настороженно глядел темноволосый парень. И это был Рэй. — А сейчас ты мне все расскажешь.