Две жизни

Голубые кристаллы, растущие в шахтах, загадочно мерцали, отбрасывая причудливые тени; шаги искательницы приключений отдавались эхом. Тана перевела дух и уселась на перевернутую вагонетку — быстрый переход утомил ее, а возраст-то уже не тот, чтоб можно было безнаказанно измываться над здоровьем. Хотя она и сейчас давала фору иным молодым: избыток жизненной силы и энергичность всегда отличали Тану на протяжении более пяти десятков лет. Благодаря этим качествам, а также врожденной неуемности и легкости на подъем, она и оказалась здесь… Когда-то Тана была восемнадцатилетней девушкой и усиленно готовилась поступать в Академию Магии Эйвона — ей не раз говорили, что у нее есть дар. Тана мечтала об интересной учебе, получении новых знаний, владении волшебством; о дальних странствиях и героических деяниях после окончания Академии. Она с детства видела других успешных выпускников сего заведения, слушала их рассказы, раскрыв рот от удивления — и верила, что все непременно получится и у нее. Судьба распорядилась иначе. В жизни Таны появился юноша, сын зажиточного пекаря, который мгновенно завоевал сердце будущей студентки. Все, кто знал ее, удивлялись такому повороту — чем мог скромный и незаметный, пусть и благонравный и положительный во всех отношениях, парень покорить яркую и полную жизни красавицу? Но тем не менее это случилось… И очень скоро встал вопрос о совместном будущем — юный жених строил планы на жизнь, не отличавшиеся изящностью и каким-либо романтизмом, надежные и простые, как хлеб, что выпекал ежедневно: скорая свадьба, дети, хозяйство, собственная булочная. Сюда совсем не вписывалась учеба и последующие скитания жены по свету, и ради любви Тана поступилась своими мечтами. Чего ей стоило принять такое решение, знала лишь она сама, да еще мать, окончательно убедившая девушку — разве разбрасываются мужьями? А как же дом, дети, женское счастье — сможет ли она обрести это, прогуляв всю молодость неведомо где?.. Жалела ли Тана о сделанном выборе? Иногда при виде веселой компании студентов, гуляющих по Эйвону, ее взгляд становился на редкость задумчивым, но ненадолго — жене булочника было некогда размышлять, дел всегда хватало. Деятельная натура Таны находила себе применение везде, и бьющая ключом энергичность, казалось, от этого лишь возрастала; она не уставала радоваться жизни и наслаждаться ею. Годы летели незаметно, один за другим — зима, весна, лето и осень сменили друг друга тридцать раз… Безмятежное время, не омрачаемое никакими невзгодами. Детей, правда, так и не получилось завести, но супруги смирились с этим, посвящая все свободное время булочной и служению в храме, и жили душа в душу — ни ссор, ни скандалов между ними не замечали даже самые бдительные и любопытные соседки. Но в одну из зим муж Таны захворал — сначала казалось, ничего серьезного, обычная простуда, но потом ему стало хуже, и за неделю еще крепкий и здоровый булочник угас, умер совершенно неожиданно для всех. Лекари только разводили руками — все под богом ходим… Став вдовой, Тана впервые утратила свою бойкость и жизнелюбивость, у нее будто выбили землю из-под ног. Со временем она оправилась от удара и вернулась к ежедневным делам, но искра в ее глазах погасла, ничто больше не могло вернуть прежнюю радость… Тана распоряжалась в пекарне и в булочной, сама становилась к прилавку или печи, молилась в церкви, содержала в порядке хозяйство, но все это утратило в ее глазах всякую ценность. Зачем теперь, для кого? Она уже всерьез подумывала об уходе в монастырь, но пришла весна, сияющая и прекрасная, совсем как в молодости, и однажды в булочную забежали несколько студентов, отпросившихся в город. Тана самолично отпустила им товар, незаметно подсунув особо тощей и бледной на вид девице (не кормят их в Академии, что ли?) лишний крендель… И уже после ухода посетителей внезапно сверкнула глазами, приняв про себя решение; придя домой, достала из сундука старые книги по волшебству и сдунула с них пыль… Тогда началась ее новая жизнь. Весь Эйвон впоследствии судачил о сумасшедшей вдове булочника, на старости лет распродавшей имущество и вознамерившейся поступать в Академию Магии. Но Тана плевала на все сплетни: она снова видела перед собой цель и не отступала ни перед чем — ни шепотки за спиной, ни косые взгляды студентов, ни удивление преподавателей не заставили женщину свернуть с намеченного пути. Она добилась допуска к экзаменам у самого ректора Магнуса и уверенно их сдала, став на шестом десятке студенткой. Учеба не была для Таны легкой. Не одну бессонную ночь ей пришлось провести, штудируя манускрипты в библиотеке… Но справлялась она не хуже других, и трудности только прибавляли интереса к учению. В числе лучших Тана никогда не была, но и в хвосте не плелась, придерживаясь золотой середины. Не забывала она и о досуге, сумев найти общий язык с другими студентами и быстро влившись в их компанию… Вылазки в город, распитие крепкого темного эля и азартные игры — во всем этом она охотно принимала участие наравне с новыми товарищами. И кому какое дело, что они годились ей чуть ли не во внуки? Молодежь очень скоро перестала обращать на это внимание. А самое главное — магия. Дар, дремавший столько лет, наконец пробудился и получил развитие… Когда земля впервые дрогнула под ногами Таны, отвечая на зов, женщина почувствовала себя полностью живой. Этот восторг и упоение было невозможно сравнить ни с чем, и каждое заклинание вызывало в ней такой же трепет, как первое. Единственная мысль отравляла ее радость — как же могла она так долго жить без этого? Зачем медлила? Ведь каких высот можно было б достичь… Закончив учебу и сдав выпускной экзамен, Тана отправилась в Эйвон, чтобы получить работу — надо же с чего-то начинать новоиспеченной волшебнице. Эрик, глава города, поручил ей пустяковое задание — всего лишь собрать десяток шкур расплодившихся койотов. В пустынях зверюги бродили огромными стаями, впрочем, после визита Таны их число изрядно сократилось. Но это дело быстро переросло в куда более значительное — найти Маллога, злобное существо, ворующее и убивающее детей, и убедить его оставить свои гнусные делишки. Тана не считала, что с такой тварью можно хоть как-то договориться — они понимают лишь язык оружия. И оказалась права — мирных путей Маллог искать не пожелал. Вот поэтому она сейчас продвигалась по шахтам, разыскивая логово чудовища, попутно истребляя обнаглевших гоблинов и огненных муравьев… И была безмерно счастлива, несмотря на усталость, опасности, спертый воздух и вечный полумрак шахт. Должно быть, именно потому она так легко отказалась от учебы в юности — глубоко в душе Тана всегда знала, что рано или поздно придет к своему предназначению. Или оно придет к ней. От судьбы не спрячешься… Так и случилось. Пусть через тридцать лет — какая разница? Сожалений вдова булочника больше не испытывала, бессмысленно оплакивать прошлое, когда есть будущее, обещающее быть светлым. Первую жизнь Тана посвятила семье, и провела ее совсем неплохо, зато вторая принадлежит только ей самой. В этой жизни ее ожидают и странствия, и приключения, все, о чем когда-то мечталось. Целый мир лежит перед ней развернутой картой, остается лишь выбрать место и ткнуть пальцем. Пустыни вокруг Эйвона останутся в сердце навсегда, но есть и другие чудесные страны: путешественники приносили слухи о городах, стоящих на дне морском, о небесных цитаделях, о дивных садах, дарующих умиротворение и просветление… Когда-нибудь Тана увидит и их. Тана встала, зажгла магический огонек и направилась вперед, во тьму. Наготове у нее был верный «Булыжник» — где-то вдалеке возились гоблины, но это ненадолго… Тана чувствовала приближение серьезных бед, тяжелых времен — прислужники Модо, такие, как Маллог, снова подняли голову. И кто, как не она, встанет в ряды защитников мира?