— Убить всех этих тварей. Вот мои официальные инструкции.

Ник судорожно рыщет по карманам в поиске патронов, пока друзья прикрывают его сзади. ― Чёрт побери, они же были где-то здесь, ― совсем отчаявшись, он схватил топор, брошенный кем-то из команды, и стал отбиваться от внезапно нашедшей орды кровожадных тварей. Пока Николас выполнял манёвры, словно мясник, Рошель достала из кармана бомбу и бросила вниз, стараясь замахнуться как можно сильнее. Зомби ринулись к гранате, не понимая, что там их ждёт неминуемая гибель. Наконец прибыл лифт. Выжившие забрались в него со скоростью звука и Эллис, уже по традиции, нажал на зеленовато-жёлтую кнопку, после чего бросил винтовку и сел на железный пол. Мёртвую тишину прерывало лишь тяжёлое его дыхание и до боли знакомый рык. ― Может, останемся тут, пока он уйдёт? ― Тренер смотрел вниз, где на трубе, спиной к ним, стояла ужасающая махина, в простонародии прозванная Танком. ― Ты говоришь так каждый раз, когда видишь его. Пора смириться, что целыми до убежища мы не дойдём никогда, ― съязвил Ник. Они судорожно перезарядили свои ружья и приготовились. Лифт опустился и двери открылись. Кажется, Танк не услышал. ― Тсс, ― Рошель показала на тропинку, через которую можно было обойти тварь. Как только они покинули пределы лифта, послышался знакомый звук. Жокей. Он всегда появлялся, как по заказу, предательски нарушая всякий придуманный выжившими план. За тростниковыми зарослями и тучами было трудно что-либо разглядеть, поэтому они просто притаились, надеясь на то, что наездник уйдёт сам. Но не тут-то было. Обогнув потрёпанную годами крышу небольшой хибары, Жокей прыгнул прямо на голову Ника, отчего тот вскрикнул. Пытаться скрыть своё присутствие было поздно: Танк заметил их и принялся бежать, опираясь на свои мутировавшие руки. Ник сам скинул с себя тварь, и кто-то добил её магнумом. Выжившие рванули к заправке, которую трудно было не заметить благодаря огромной светящейся вывеске. Танк не отставал: он вырвал приличных размеров кусок трубы и бросил вперёд, но мимо. К моменту осознания своего промаха громадина потеряла из виду людей, а те успели скрыться в убежище. ― Это было слишком, ― протянул Эллис и с помощью Тренера подпёр чугунную дверь шкафом с оружием. Рошель по привычке осмотрела каждого на наличие травм. Ссадины и ушибы были незначительными. ― Что ж, полпути позади. Теперь этот бензин, ― Ник указал на канистры, ― Надо доставить Вирджилу. А пока предлагаю пару часов вздремнуть. ― Поддерживаю, ― усмехнулся Эллис и стал устраиваться на каком-то пожелтевшем мешке. Единственным источником времени были часы Ника, которые чудом остались целы после всех пройденных испытаний. А их было немало: езда по неизвестным местам Америки на гоночной машине Джимми Гибса; импровизированный рок-концерт, где зомби выступали в качестве фанатов; бой в огромной плантации, после которого они едва остались живы. И получаса не прошло, как что-то сильное ударило в дверь, отчего шкаф опрокинулся, чудом не убив Тренера. Сомнений не было: это Танк. Непобедимой команде не раз приходилось сталкиваться с подобной проблемой, но перспектива быть убитым в четырёх стенах убежища на Богом забытой заправке после того, через что они прошли, никого не радовала. Пока тварь отчаянно ломилась в дверь, они запаслись припасами и, главное, бензином. В каждом убежище было две двери: через одну они входили, через другую выходили. Но здесь дела обстояли иначе. Одна дверь, почти полностью пробитая Танком, была их спасением. Конец. Они вновь подпёрли дверь шкафом и пустыми полками и стали придумывать план. В голову не лезло абсолютно ничего, эмоции превзошли разум. Первым сдался Эллис. Паренёк, полный жизни, энтузиазма и счастья просто не мог даже представить своей скорой смерти, полной мук и боли. ― Я безумно рад… ― по его щекам градом лились слёзы, ― Рад тому, что прошёл через всё это с вами, друзья. Удары снаружи стихли, но рычание выдавало Танка и убивало последние надежды на спасение. ― Сынок, мы выберемся, будь уверен, ― Тренер натянул улыбку и похлопал паренька по плечу. Также поступил и Николас, не сказав при этом ни слова. Рошель смахнула последние слезинки с его лица. И замерла. Словно пред ней предстал ангел. ― Ро, ты чего? ― из-за шума дождя девушка не поняла, кто это спросил, да и не до этого сейчас было. ― Вентиляция! ― только и успела выкрикнуть она, как снаружи снова послышались звонкие удары. Все её поняли. Своим несчастным топором Ник пробил решётку, и все выжившие, по очереди, забрались туда. Только ноги Тренера скрылись в тёмной пучине, как Танк полностью выбил дверь и невероятно злой вошёл внутрь. Кажется, уходить он не собирался. Выжившие стояли на четвереньках, друг за другом. Рошель дёрнула край футболки Эллиса и показала на коридор, по которому они и отправились, доверившись лишь своей интуиции. Спустя пятнадцать минут хождения они всё-таки нашли выход. Эту решётку, похоже, уже кто-то потрепал. Она с треском упала на мокрую землю. Как оказалось, они просто обошли всю заправку по этим ходам и вышли с другой стороны. Нельзя было медлить, они что есть мочи побежали обратно к сахарному заводу. По пути им попалась лишь парочка зомби, от которой они без труда избавились. Наконец они дошли до лифта и с былым волнением забрались в него. Эллис нажал на кнопку. Наверху их уже ждала группа приветствия. ― Перезаряжаю! ― вопил Эллис, забиваясь в угол, и заменяя патроны в магазине. Послышался стон. Это бежал Громила. Чудовище появилось из ниоткуда, своей огромной рукой оно схватило Ника и рвануло в сторону обрыва. Рошель вовремя спохватилась: она бросила кусок какой-то железки в Громилу, тот разжал руку и полетел вниз, мужчина успел схватиться за заросли, покрывавшие стену завода снаружи. ― Держись! ― пока Рошель прикрывала сзади, Тренер с Эллисом вытянули Ника и усадили на пол. ― Вроде всё, ― довольная собой, Ро смахнула капельки пота со лба и села рядом с пострадавшим, осматривая каждый миллиметр его тела. ― Пронесло, ― улыбнулся Николас своей ехидной улыбкой, и они отправились вниз по бетонной лестнице. ― Всё затопило, ― Ник смотрел вниз со второго этажа. ― Может, попробуем обойти эту воду? ― Интересно, как? Полетишь? ― усмехнулась Рошель и поправила биту за спиной. ― По этим балкам спустимся к тому домику, где мы нашли патроны. После что-нибудь придумаем. Идёт? ― он оглядел друзей, которые смотрели на него, как на идиота. ― Ладно, пошли, ― особо не заморачиваясь, первым на балки ступил Эллис. Те были крепкими, и выдержали всех. ― Прыгаем? ― очнулся наконец Тренер. ― Только не туда, ― Ник указал на дыру в крыше. ― Прыгайте на крышу. Все послушно прыгнули туда. Они запаслись припасами и отправились дальше. ― По цистернам! ― сказала Ро. ― Тут есть лестница, смотрите, ― она продемонстрировала парням ржавую лестницу. ― Уж лучше так, чем по колено в воде, ― заметил Эл и стал отряхиваться от грязной воды, как котёнок. Выжившие обошли цистерны и оказались на полпути к убежищу. Послышался плач. ― Снова она, ― Тренер вспомнил, как Ведьма растерзала его до полусмерти на болоте, и перезарядил дробовик. ― Долбанная гроза, ни черта ж не видно! ― возмущался Эллис, спускаясь по ступенькам. Плач усиливался. ― Не нравится мне всё это. Будьте осторожны, ― Ник скакал по трубам, изо всех сил стараясь не наткнуться на когтистую тварь. Они шли по железным конструкциям, всматриваясь в непроглядную тьму в поиске Ведьмы. Та притаилась меж балок и ждала, кто первый потревожит её. Когда гроза стихла, стало отчётливо слышно, откуда доносился плач. Но было уже поздно. ― ЭЛЛИС, СТОЙ! ― отчаянный крик Ника эхом отдался по разрушенным останкам здания. Ведьма выпрямилась в полный рост. Парнишка и глазом не успел повести. Острые когти пронзили его грудь насквозь, Эллис повалился на землю и стал жадно хватать ртом воздух. Откуда-то слышались крики друзей, выстрелы, из-за которых Ведьма постоянно отвлекалась. Когти вонзались в плоть несчастного, разрывая органы и ткани, похоже, тварь специально обходила сердце, так как даже с вспоротым животом и пробитым лёгким Эллис был жив, он захлёбывался в собственной крови и мечтал, чтобы этот ад поскорее закончился. Наконец Тренер нанёс победный удар, и Ведьма, сделав пару шагов назад, упала в лужу, издала свой последний вопль и закрыла глаза навеки. ― Тихо, сейчас мы тебя подлатаем, ― Ник снял ремень со своих брюк и обернул им талию; Рошель зажимала кровоточащие раны. Но всё это было бесполезно. ― Ник… ― каждое слово ему давалось с огромным трудом. Услышав своё имя, мужчина вздрогнул и подошёл ближе. ― Д-да? ― Сделай это, прошу, ― уже не было той улыбки, того озорного взгляда и жажды приключений. Была лишь жажда смерти. Он достал из кармана пистолет и протянул Николасу. Все понимали, что он умрёт. Умрёт в крови, в муках и боли. Тренер отвернулся, Рошель спряталась за свои колени. Николас прицелился и закрыл глаза… Выжившие были уничтожены.