Ловушка для снайпера

Джек еще раз огляделся. Пока что джунгли его несколько радовали – по крайней мере головняка в виде хищников он не встретил. Но интуиция, а в простонародье – чуйка – не давала покоя, намекая на то, что приветливый тропический лес однозначно скрывает в себе какой-нибудь сюрприз. Снайпер, вздохнул и вскинул винтовку, используя прицел в качестве бинокля. Тишь да гладь, да божья благодать – только попугаи шумят на каком-то подобии пальмы. Винтовка опустилась. Халтер, поведя головой, аккуратно слез с дерева, стараясь не обращать внимания на боль в ноге. Вчерашний ужин в виде жареного попугая закончился и теперь военный прикидывал, чем можно перекусить. Выбрав строго наугад едва приметную тропинку, снайпер похромал по ней в надежде найти что-нибудь интересное. Интересным оказалась находка в виде высоких деревьев с ярко-красными фруктами, напоминающими яблоки. - Что ж, уже неплохо! Тропический фруктовый салат. Осталось найти ещё пять ингредиентов и можно готовить. Халтер, поправив на спине маскхалат, вздохнул, обдумывая, что можно сделать с больной ногой. Идей никаких не пришло в голову, так что снайпер, смирившись с неизбежным, полез на дерево. Яблоня (а судя по виду фруктов, это была именно она, хотя снайпера мучил вопрос - кто такой добрый в джунглях яблони высаживает) оказалась не вредной, и через минуту и трехэтажное великорусское строение снайпер оказался на крепкой ветке, сорвал один фрукт. - Ну, буду надеяться, я не отравлюсь. – Джек повертел в пальцах «добычу» и собрался было разрезать её ножом, как услышал шорох травы. Тут же оставив идею с перекусом, военный забрался повыше, раскинув накидку на спине и слившись с листвой. А через секунду удивленно разглядывал приближающегося огромного антропоморфного тигра, который озирался и что-то недовольно ворчал себе под нос. «Однако! Это куда ж меня занесло?» - Лихорадочно думал Халтер. К этому вопросу, пока не имеющего логического ответа, присоединился ещё один – а есть ли шанс удрать? Странный мутант остановился, прядая ушами. Почему-то у снайпера даже не возникло никакого сомнения, что ищет хищник именно его. Обойдя дерево, тигр скрылся в кустах. Халтер как можно тише стал спускаться, зацепился руками за ветку, спрыгнув в примятую траву. И тут же по закону мирового свинства появился полосатый преследователь. Снайпер даже не стал задумываться о том, что ему делать. Тут же сорвав с плеча винтовку, он проворно её вскинул и, выдохнув, нажал спусковой крючок. Грохнувший выстрел сопроводил крик вспугнутых птиц и громкое рычание. Тупоносая пуля дум-дум, попав в полосатое тело тигра, раскрылась, разламывая ключицу. По меху тут же стала растекаться кровь, капая на землю, из развороченной раны вперемешку с клочками мышц торчали острые обломки напрочь сломанной кости, стальной «цветок» застрял в теле. Мутант, завывая, сложился пополам, пытаясь зажать кровь, а стрелок враз сорвался с места и буквально исчез среди буйной тропической растительности. *** Кортекс с завидным упорством (эту б целеустремленность, да в другое русло!) сидел у генератора, перепаивая сгоревшие провода. - Доктор… - Раздался за спиной сдавленный голос. - Сколько раз я просил – не отвлекать меня! – Проворчал Нео. – Не ждет что ли? Тем не менее, учёный обернулся. И медленно приподнял одну бровь, глядя на Тайни. Тигр стоял ссутулившись и продолжая как-то лихорадочно зажимать рукой ключицу. Пальцы и шкура почернели от запекшейся крови. Молча кивнув в сторону, Кортекс убрал инструменты и сам направился за незадачливым помощником в медицинский блок. - Ты язвиле дорогу что ли перешел? – Поинтересовался злой гений, разглядывая развороченную часть тела, ощерившуюся болезненно белеющими кусочками кости. - Нет… Тот человек… - Тайни сдавленно зарычал, когда Кортекс только едва коснулся раны кончиками пальцев. - Так это ещё и человек? Не мутант? – Нео ехидно фыркнул, доставая необходимые препараты и инструменты. – Поздравляю! Тебя вывел из строя даже не мутант, а простой человек! Тайни практически молча слушал всё, что Кортекс думает на его счет, только тихо застонав, когда рядом с ранением доктор сделал несколько уколов и, дождавшись действия, начал обрабатывать рану. Собственно, работать и говорить учёному ничто не мешало. Через полчаса Тайни был перевязан и отправлен восвояси. Сам же Кортекс, выпроводив помощника, разглядывал вытащенную пулю. Похожая на железный цветок с зазубренными по краям лепестками, на которых ещё остались кусочки мышц и кровь, она мягко блестела на свету. - Интересное строение… - Доктор вертел раскрытую пулю в пальцах. – Примитивно…но действенно. Выйдя из медицинского блока и вернувшись в головной отсек, Нео через пару минут уже выяснил месторасположение незнакомца и, запрыгнув на глайдер, отправился на поиски сам. *** Халтер, забив на режущую боль в ноге, за несколько десятков секунд буквально пролетел несколько сот метров и нырнул в кусты. Преследователь, словив экспансивную пулю по сути в упор, явно резко передумал дальше гнаться. Переведя дыхание, и убедившись, что всё тихо, снайпер выбрался из укрытия и похромал дальше. Однако даже высокий болевой порог не дал далеко уйти – потревоженная бегом нога отзывалась режущей болью. Решив, что на деревьях всё-таки безопаснее, Джек присмотрел то, у которого крона погуще и забрался, устроившись на ветке отдыхать. Правда, этим планам не суждено было сбыться. В стороне с недовольным криком взлетел попугай. Не успев растерять настороженность, Джек стал вглядываться вперед. Но если кто-то и был – то очень неплохо маскировался… Однако от внимания не ускользнул человеческий силуэт. «Назови хозяина в мире человеческих зверей…» - мысленно пропел Халтер, вскидывая винтовку. Теперь в оптический прицел стало понятно, почему просто так было не заметить того, кто появился уже буквально метрах в ста от укрытия снайпера. Желтая кожа скрывала человека на странном летательном аппарате в буйстве тропических красок. Смертоносное перекрестье прицела скользнуло по голове, украшенной на лбу синей с металлическим блеском буквой «N», на несколько секунд замер в области сердца и уполз в землю. « Доктор…» - Халтер опустил оружие. Человек в халате для него априори являлся неприкосновенным. Как назло, больная нога решила напомнить о себе именно в этот момент. Снайпер стиснул зубы, стараясь не свалиться с дерева, переступил с ноги на ногу, но тут под сапогом предательски хрустнула ветка. Застыв в одном положении, замаскированный в листве военный стал уповать на то, что деревьев вокруг слишком много, что бы каждое проверять. Но доктор проявил завидную внимательность, вскинув руку с оружием, напоминающим пистолет. - Не советую меня провоцировать. – Раздался достаточно приятный тенор с легкими нотками насмешливости. – Я сегодня несколько не в духе. Джек прищурился. Доктор явно не знал его точное месторасположение, но дерево угадал – взгляд ярких зеленых глаз скользил по листве, дуло орудия мягко качнулось, ища свою цель. Убить – нельзя. Бежать – некуда. Халтер вздохнул и спрыгнул с ветки, чуть покачнувшись; боль опять резанула по ноге. Нео, приподняв по привычке бровь, с некоторым удивлением разглядывал незнакомца. Маскирующая одежда, «лохматая» накидка на спине, массивные ботинки, короткий ёжик черных с металлическим блеском волос, длинноствольное оружие за спиной – всё сразу выдало человека военной профессии. Человек поднял голову, на ученого внимательно и в то же время как-то весело смотрели абсолютно разные по цвету глаза, правый – выцветший до грязного белого цвета с мутным серым зрачком, левый напротив – яркого карего цвета с золотистыми вкраплениями. Подлетев поближе, Нео отметил, что сам военный практически одного с ним роста. - Да ты и вправду человек. – Протянул доктор, в неопределенном жесте махнув бластером. - А вы ожидали увидеть марсианина? – Ехидно уточнил военный. Голос у него оказался довольно низкий и с неприятным хрипом. - Как минимум – мутанта. – Парировал Кортекс. Отметив, что незнакомец ранен, решил, что далеко тот не убежит. Хотя, похоже, он и не собирался убегать, равно как и нападать. Убрав бластер в карман, Нео еще раз придирчиво оглядел человека. - Как тебя зовут и кто ты? - Джек. Джек Халтер. Снайпер. - И что же ты тут забыл, Джек Халтер? - Ой, история долгая, неинтересная, а я ещё и рассказчик на редкость нудный. Но смею заверить, я и сам не в восторге, сэр..? Учёный помолчал. - Доктор Нео Кортекс. Можно просто Кортекс. - наконец сказал он. - Да не вопрос, мне как-то пополам. – Снайпер оперся на ствол дерева, чуть подогнув ногу. Нео пару секунд разглядывал человека. После чего ухмыльнулся собственным мыслям. - Ты ранен. Если есть желание – я могу тебе помочь. Джек в свою очередь одарил Кортекса внимательным взглядом. - Что ж, думаю, в моём положении глупо отказываться. – После паузы сказал снайпер. Доктор, улыбнувшись, жестом пригласил военного на глайдер. - Занятная штука…Что это? – Спросил Джек, подойдя и усевшись на край стальной парящей техники. - Глайдер. Собственно, для чего он, полагаю, ты уже понял. - Да тут только идиот не поймёт… - Фыркнул снайпер, глядя по сторонам, когда послушный летательный аппарат взлетел, взяв только себе и хозяину понятный курс. - Занятная тут местность. – Решил перевести тему Джек. - Вполне. Хотя ещё занятнее её жители. - Ну да, глядя на ваш жизнеутверждающий цвет кожи… - Я больше про мутантов. – Фыркнул Нео. - Мутантов?.. Так тот полосатый… - Тайни. Да. Я его послал. Правда, он не смог тебя поймать. Джек только успел развернуться, но Кортекс проявил чудеса реакции, в повороте выхватив бластер и нажав спусковой крючок. Парализованный снайпер рухнул на бок. - А вот я вполне смог. – Усмехнулся Нео, направив глайдер к лаборатории.