Вы меня не остановите

      Три больших отряда имперских солдат застали их во время охоты и вытеснили на открытую местность, где поросшие чахлой растительностью островки твердой земли обильно перемежались топкими обширными лужами, и парни оказались перед врагом, как на ладони. Кроме того, в опасной близости паслось стадо гарул с матерым вожаком во главе. — Держите друг друга в поле зрения и не приближайтесь к животным! Иначе нам совсем туго придется! — крикнул Игнис, устремляясь в атаку, остальные рассредоточились полукругом так, чтобы получить максимально полный визуальный доступ к наступавшим солдатам. Бой последовал долгий и изнурительный. Нестерпимый звон оружия, лихие возгласы друзей, их стремительные перемещения среди толпы имперцев, методично и упорно наступавших, все это смешалось в сознании Ноктиса в один сумасшедший вихрь. Он чувствовал, как его магия стремительно иссякала, и силы таяли. Отразив очередную атаку воина Империи, принц споткнулся, тяжело упав на одно колено. Его тут же прикрыл Гладиолус, добив железную мумию мощным ударом с разворота. — Нокт! Хватит, отступай, пока не выдохся! — крикнул телохранитель, с напряжением оглядываясь, — Давай! Молодой парень, коротко кивнув, швырнул меч далеко за пределы поля битвы, наугад, не глядя. И, тут же растаяв в стремительном вихре синих искр, мгновенно перенесся к своему оружию. Магия полностью иссякла, и, наклонившись к земле, Ноктис судорожно вздохнул от усталости. Прямо перед ним зашевелилось нечто огромное и косматое. — Проклятье! — выругался парень, подняв расширенные от испуга глаза на вожака гарул, свирепо загребавшего землю передней ногой, собираясь атаковать незадачливого принца. Сердце екнуло в груди, и за долю секунды до того, как животина, угрожающе захрапев, кинулась на него, парень успел увернуться. Он ударил мечом по шерстистому боку, на котором зияли обширные проплешины. Разъяренный вожак, захрюкав, понесся вперед, в самую гущу шедшего сражения, размахивая огромными бивнями и намереваясь раскидать и затоптать всех, кто попадется ему на пути. Ноктис с ужасом понял, что натворил. И побежал следом. Он еще не успел полностью восстановить прежнюю концентрацию магии и не думал о том, как сможет остановить рассвирепевшего вожака. Он лишь видел, что его друзьям грозит большая опасность... и очертя голову готов был хоть пойти на верную смерть, лишь бы спасти их. — Осторожно! — закричал принц, но парни не слышали его за звуками сражения. Перед глазами, словно в замедленном кино, огромный зверь мощным ударом бивней отшвырнул Гладиолуса, оказавшегося перед ним, и оглушенный парень тяжело упал на землю. — Гладио!! — в ужасе крикнул Ноктис, мгновенно переместившись прямо под ноги вожаку. Он прикрыл своего телохранителя, вовремя отбив новую атаку животного. Откуда-то вынырнул Игнис, быстрый и точный, как молния. Он торопливо помог Амициции подняться на ноги, и тот, увидев, как принц в одиночку самоотверженно воюет с вожаком, чуть не поперхнулся. — Нокт!!! Ты сдурел? — Ребята, мне кто-нибудь поможет? — позади раздался вопль Промпто, перекрывая общую какофонию битвы — блондин, как мог, пытался противостоять оставшимся солдатам. — Гладио, разберись с имперцами! Я к принцу! — скомандовал Игнис, кинувшись на помощь венценосному другу. Тот мелькал перед метавшимся в бешенстве зверем, нанося удары и укрываясь от массивных бивней. Магия снова заканчивалась. Краем глаза заметив бегущего Игниса, парень махнул ему рукой, наклонившись и подставив тому плечи. — Давай сюда! — Как скажешь! — отозвался Сциенция, лихо кувырнувшись через принца и с хорошего размаха вонзив свои клинки в тело зверя. Вожак встал на задние ноги, вереща в исступлении. — А я тут! — из-за спины Ноктиса вынырнул Промпто, и в ловком прыжке пустил парализующую пулю точно в глаз животине. — Отлично! — похвалил его принц, отскакивая назад, чтобы взять хороший разбег. Он на пару с Игнисом начал методично наносить удары замершему без движения зверю. — Разойдись! — раздался громогласный вопль. К ним присоединился Гладиолус и одним мощным подсекающим ударом своего огромного меча сшиб измотанного и израненного вожака с ног — он тяжело завалился на бок, истошно хрюкая. — Теперь я! — оповестил принц, с разбега вскакивая телохранителю на плечи. Взяв высокий прыжок, он со всей силы вонзил клинок в незащищенную шею животного. Массивное шерстистое тело дернулось судорогой под ним и замерло. — Готов! — радостно выпалил Промпто, хлопнув в ладоши. — Впечатляет то, что мы все еще живы, — с иронией прокомментировал Игнис, отряхнув руки. Ноктис тяжело выдохнул, чувствуя, как адреналин бурлит в крови, и быстро огляделся. Все враги были повержены… его друзья в безопасности. Все хорошо… и тут он ощутил на себе убийственный взгляд Амициции. — Ты спятил, Нокт? Какого хрена один на эту тварь полез? Что за дела? — начал его отчитывать телохранитель, сделав угрожающий шаг к принцу. Парень напрягся, смело взглянув тому в глаза. — Слушай, давай без наездов… — сдержанно сказал он. — Я тебе сейчас покажу «без наездов»! — последовал ответ, — Зато с подзатыльниками! — Ребят, может, не сейчас? — подал голос смутившийся Промпто, — Радоваться надо, что мы еще дышим, а не… — Не вмешивайся! — огрызнулся на него Гладиолус, — А ты! — он снова повернулся к принцу, с хмурым видом стоявшему перед ним, — Запомни раз и навсегда: кидаться в одиночку в самое пекло запрещается, ясно?.. — Да эта тварь чуть тебя по земле не размазала! — возразил Ноктис, чувствуя, как гнев и возмущение начинают закипать внутри. — Ни хрена! — рявкнул Амициция, еще больше злясь, ибо понимал, что тот был прав, — У меня все было под контролем! — Господа… — Игнис, уставший слушать эту перепалку, попытался встрять, но на него не обратили внимание. — Какой контроль? О чем ты? — принц повысил голос, агрессивно отведя плечи назад, — Тебя вырубило!! Я защищал твою задницу! Гладиолус шумно выдохнул, сузив глаза, борясь с желанием пустить в ход кулаки. — Слушай сюда, неуемный выскочка, — резко понизив голос, сказал он, — Это я тебя защищаю, а не ты меня, уяснил? И меняться ролями мы не будем, ни теперь, ни когда-либо в будущем. Так что не фиг геройствовать! Ноктис возмущенно вздохнул, собираясь дать отпор. — Господа, я бы попросил… — в голосе Игниса зазвучал металл, — Солнце садится, нам пора возвращаться в лагерь. Спорщики еще раз смерили друг друга тяжелыми взглядами. — Что за придурок! — бросил Гладиолус и, резко повернувшись на каблуках, быстро зашагал прочь в условном направлении леса. Принц с отчаянием дернулся, было, за ним. — Постой, — ладонь Сциенции властно легла ему на плечо, — Не торопись, пусть остынет. Через непродолжительное время, когда сумрак плотным кольцом обступал озаренную светом костра лесную опушку, Ноктис с угрюмым видом сидел прямо на земле рядом с огнем, погруженный в свои размышления. Он слышал, как рядом, устроившись на складном кресле, тяжко вздыхал Промпто, не зная, чем себя занять и остро чувствуя напряженную атмосферу, повисшую в лагере. Гладиолус, что-то фыркнув, растянулся поперек палатки, как только они пришли, и теперь упорно изображал спящего. — Я не понимаю, чего Гладио так взбесился… — осторожно подал голос блондин, не выдержав гнетущего молчания, — Ну… в том смысле, что… ты — его принц, а он — твой охранник, и это он должен рисковать собой ради тебя, а не наоборот, да, это ясно… только получается, что он сомневается в твоих боевых навыках, что ли… даже как-то обидно… Ноктис тяжело вздохнул, нахмурившись. — Я уверен, что дело не в этом, — протянул Игнис, размеренно помешивая содержимое котелка. — Однажды… — вдруг уронил Ноктис, и взгляд его сверкнул мрачной болью, — Когда мне было одиннадцать, на каникулах мы отдыхали в летней резиденции… там был заброшенный дом для прислуги, который собирались сносить… Мне, естественно, запрещалось туда соваться, а я… сами понимаете… Там можно было спрятаться ото всех, остаться наедине с самим собой и спокойно подумать… В один из дней, когда отец уехал на прогулку, кроме того, что мне няньки не давали прохода, Кларус дал задание Гладио не спускать с меня глаз. А у меня была тема: поупражняться в магии, которую я тогда впервые почувствовал. Одурачить гувернеров не составило труда, а Гладио… ему было всего четырнадцать, и у него была подружка… — принц опустил ресницы и светло с одухотворенной грустью улыбнулся, — Он отвлекся. Так что я спокойно уединился в подвале заброшенного дома и пытался кинуть огненный шар… и устроил пожар. Парни, молча слушавшие рассказ своего венценосного друга, как по команде, вдохнули с напряжением, а он продолжал. — Я только помню, как вокруг все пылало, дым резал глаза, не давал дышать… я… стоял, как дурак, прижавшись к стене, и думал, что теперь делать. А потом… я только увидел перед собой Гладио, он схватил меня за руку, вокруг стоял жуткий шум… было страшно, — губы Ноктиса снова скривились в мрачной усмешке, — А потом солнце… небо, свежий воздух… толпа слуг, пожарная команда, бледный, как смерть, отец. И Кларус… всегда такой сильный духом и непоколебимый, он был просто вне себя в тот момент. Я никогда его таким не видел. Он молча смотрел на сына…, а потом просто ударил его по лицу. Очень сильно. Я помню, Гладио упал на траву. И еще подумал: «Так тебе и надо, засранец!» У него губа была разбита, и кровь лилась…, а взгляд был такой… смиренный… я даже обалдел. Я понял, что он принимал полностью ответственность на себя за то, что я натворил. И одна его ошибка тогда чуть не стоила жизни мне, мелкому кретину. Как сегодня мой косяк чуть не стоил ваших жизней, когда я сдуру натравил ту зверюгу на вас. С тех пор Гладио никогда не водил подружек во дворец. И больше никогда не допускал промахов. И… я… теперь мне ясно, что он чувствовал в тот момент. Поэтому я… ему доверяю. Я в него верю. И верю в каждого из вас. Безгранично, понимаете? И… несу за вас ответственность. Как ваш друг и как тот, кому в будущем придется водрузить свою задницу на трон. И, знаете, что? Я буду защищать вас. До последнего вздоха и капли крови. Я готов умереть за каждого из вас. Не задумываясь… если нужно будет, я на это пойду. И вы меня не остановите. Голос принца дрогнул и угас. Игнис и Промпто продолжали молча смотреть на него, проникновенно и завороженно. Блондин неожиданно ощутил с досадой, как предательская слеза заскользила по его щеке. Сердце трепетало от неистового желания заключить Ноктиса в крепкие объятия, но парень смущался присутствия Игниса, даже не догадываясь, что молодой королевский советник сам в этот момент боролся с тем же порывом. — Ладно… — мрачно усмехнулся их венценосный друг, покачав головой, — Хватит сантиментов… Не знаю, как вы, а я лично хочу есть. Игнис, что с ужином? Он увидел, как Сциенция шумно втянул воздух в легкие, будто ожив, пришел в движение, с озадаченно-надменным видом поправляя очки. — Одну минуту, Высочество, — прозвучал его спокойный ответ. Вскоре компания, как ни в чем не бывало, сидела вокруг уютно потрескивавшего костра. Гладиолус в последний момент присоединился, так что за ним даже не пришлось идти. Все молчали, сосредоточившись на еде. Лишь в конце трапезы Ноктис неожиданно вызвался собрать посуду, чего он никогда не делал раньше, и ушел на берег маленького озера, чтобы вымыть тарелки. Игнис со скорбным выражением лица молча проводил его взглядом, тяжело вздохнув с тревогой. Однако, заметив, что телохранитель принца направляется вослед, коротко кивнул ему. Легкий свежий ветерок игриво гнал маленькие черные волны к берегу, и они тихо ритмично хлюпали в зарослях. Вслушиваясь в эти звуки и небрежно ополаскивая кухонную утварь в холодной воде, Ноктис с тревогой размышлял о том странном непривычном светлом чувстве, которое теперь согревало его, после того, как он открыл друзьям свою душу… будто в нем что-то сломалось, навсегда раздвинув границы эмоциональных проявлений. Из-за этого стало как-то свободнее дышать, да… однако… нужно ли его друзьям знать все это о нем… ведь теперь они будут переживать за парня еще больше. Домыв последнюю тарелку, принц устремил тоскливый взгляд в темное небо, вглядевшись в звездные россыпи. Он с тоской подумал о том, что его связь с теми тремя парнями, что ждали сейчас у догоравшего костра, гораздо серьезнее и прочнее обычных приятельских отношений. Принц по-настоящему любил своих друзей… искренне, горячо и самозабвенно. Что бы они там о нем не думали… — Хватит зависать, пошли, — за спиной раздался суровый низкий голос, и Ноктис, обернувшись, увидел своего телохранителя. Теплая искорка зажглась в душе, пока парень наблюдал, как Гладиолус собирает вымытые тарелки с хмурым выражением лица и отбирает у принца последнюю из рук. — Так до утра тут намывать будешь, — недовольным тоном проворчал он, выпрямляясь и звеня посудой. Ноктис тихо хмыкнул. Ему уже было ясно, что Амициция на него не сердится, а просто настырно делает вид, что все еще страшно зол. Они направились к лагерю. — Я слышал ересь, что ты нес про ответственность и желание помереть за любого из нас… — через минуту Гладиолус нарушил молчание, сдвинув тяжелые брови к переносице и послав принцу неодобрительный взгляд, — Впечатляет, да… Только, как я уже говорил: забудь об этом. Ноктис улыбнулся. — Ты — упрямый остолоп, Гладио… и всегда таким был. Не сдаешься до последнего, — синие глаза принца вдруг сузились с каким-то болезненным отчаянием, — Но… мне нечего добавить к тому, что я уже говорил. Они снова помолчали, остановившись и уставившись друг на друга тяжелыми взглядами. — Ладно, — наконец, хмыкнул Амициция, крепко хлопнув друга по плечу свободной рукой, — Пошли, в карты сыграем… кто не сдается — тот побеждает. — Точно! — коротко рассмеялся принц. В палатке Игнис с еле заметной одухотворенной улыбкой уже тасовал колоду, ожидая их возвращения.