Опасная игра

      Серое небо низко нависло над городом. Легкий, но холодный ветерок игрался с осенней листвой. Изредка на улице можно было встретить человека. То ли из-за плохой погоды люди спрятались в теплых домах, то ли все стояли в громадных очередях прямо в центре города и ждали, когда же уже откроют двери магазинов, в которых на прилавках лежали блестящие нейрошлемы, а рядом с ними маленькая коробочка со знаменитой игрой, которую несомненно ждали многие.       Именно сегодня, спустя несколько лет упорной разработки, запускают игровой сервер. Именно сегодня игра «Sword Art Online» станет общедоступной и откроет свой мир для всех желающих.       Натянув легкий осенний шарф на нос, я вздохнула и ускорила шаг. Нужно было как можно скорее добраться до дома. До него оставалось всего десять минут ходьбы. Я никогда не любила серые холодные улицы родного города. Реальность... Я не любила ее. Приходя домой, я тут же включала музыку и погружалась в мечты, либо читала детские сказки, в которых принц на белом коне спасал из лап чудища прекрасную принцессу. Я не гуляю с одноклассниками после уроков в школе, у меня практически нет друзей, за исключением одной девчонки, с которой мы ходим в одну секцию по фехтованию. Фехтованием я занимаюсь с семи лет. В секцию меня записал отец, именно он был тем, кто предложил мне пойти по этому пути. Не то, чтобы я сильно любила фехтование, но для меня оно стало важным: это что-то вроде памяти, связанной с отцом. Но всему этому я предпочитаю мечтать в одиночестве.       Раньше мама старалась как-то расшевелить меня: уговаривала посещать мероприятия нашего класса, знакомила меня с детьми своих друзей, но я замыкалась в себе еще больше. Каждый раз после неудачного знакомства мама жутко расстраивалась, но я тут же старалась ее утешить и донести до нее, что мне всего этого не надо, мне и так хорошо. Чтобы хоть как-то ее приободрить, я познакомилась с Акирой - новенькой девочкой из секции. Я попросила ее притвориться моей подругой, чтобы мама не думала, что я одна, но спустя несколько месяцев притворства, мы стали настоящими подругами, чего я не ожидала.       Задумавшись, я совсем не заметила, как подошла к дому. Прикоснувшись к холодной ручке, я открыла дверь. По телу разлилось приятное тепло. Сменив уличные туфли на милые тапочки с помпончиками и повесив шарфик на вешалку, я прошла в дом. В камине потрескивали горящие дрова, а из кухни ощущался запах свежеиспеченных блинчиков и доносилось пение.       - Доброе утро, мама, - заходя на кухню и садясь за стол, тепло произнесла я.       - О, милая, ты уже вернулась? Как фехтование? Кушать будешь? – прекратив напевание, она повернулась ко мне и одарила меня своей теплой улыбкой.       Моя мама - очень красивая женщина. Я считаю, что для каждого ребенка его мама самая красивая. У нее длинные русые волосы, которые она постоянно собирает в красивый пучок на голове и заботливые темно-карие глаза. На лице уже появилось несколько морщин. По характеру она очень общительный и жизнерадостный человек. Характером я точно не в нее. Моя мама, Минори, всегда, когда занималась тем или иным делом, тихо напевала песенки. Я очень любила, когда она пела, ведь у нее прекрасный голос.       - Все нормально, мам. Я бы не отказалась от твоих блинчиков, что-то я проголодалась после тренировки.       Поцеловав меня в лоб, мама поставила передо мной тарелку с еще теплыми блинчиками и баночку малинового варенья. Поев и поблагодарив маму, я поднялась в свою комнату. Оставив возле шкафа сумку с униформой и рапиру, я взяла в руки рамку с тумбы возле кровати. Эта фотография была сделана, когда мне было восемь лет. На ней была моя семья. Я, мама и папа. Я люблю вспоминать этот счастливый день. Мы гуляли по парку аттракционов, ели сладкую вату, здорово проводили время.        Когда мы были вместе, и я, и мама были счастливы, ведь у нас был папа, но, к сожалению, теперь мы остались одни. Отец бросил нас. Он ушел из семьи, сказав напоследок лишь «прости». Для меня это было тяжелым ударом. После его ухода я замкнулась в себе. Мама очень долго не могла прийти в себя. Каждую ночь она плакала, а я не могла с этим ничего поделать. Как я ни пыталась ее утешить, это не помогало. Несмотря на то, что отец бросил нас по неизвестной мне причине, я все еще его люблю. Созваниваемся мы с ним очень редко, в эти моменты мне просто необходимо услышать его голос, но в последнее время мы вообще не общаемся - у него работа, и я это понимаю. Он мне говорил, что на работе слишком много дел, он упорно трудится над каким-то проектом и очень сильно устает, поэтому я стараюсь лишний раз его не беспокоить.       Возвратив на место фотографию, я начала переодеваться. Сменив школьную форму на синие шорты и голубую футболку, я взглянула в зеркало. Я смотрела на девочку со светло-русыми волосами, собранными в недлинную косу на бок. Мама хотела, чтобы у меня были такие же длинные волосы, как и у нее, но я не люблю длинные волосы. Когда я их отстригла по лопатки, маме это не понравилось. Мы с ней в тот день сильно поссорились, но вскоре она перестала злиться, и мы помирились. Если цвет волос мне достался от мамы, то глаза были папины. Они были серыми. Мне почему-то нравился этот цвет, он был не ярким, а спокойным, каким-то даже загадочным.       Тишину в комнате нарушил звонок. Вздрогнув, я отвернулась от зеркала. Медленным шагом подойдя к сумке, я достала из бокового кармашка телефон.       - Да?       - Сея, привет, как ты? – радостно протараторил голос на другом конце трубки.       - Мы только недавно расстались, что со мной могло произойти?       - Да ладно тебе... Давай лучше поболтаем о чем-нибудь? – протянул голос.       - О чем же, Акира? – вздохнула я, присев на кровать.       - Например, о предстоящих соревнованиях. Ты же будешь в них участвовать? Соглашайся, ведь без тебя мне будет скучно. Другие девочки не особо хотят со мной общаться, а я просто не могу находиться одна! – жалобным голосочком проговорила Акира.       - Я не знаю... Скоро закончатся каникулы, и в школе начнутся важные тесты, сама знаешь, мне нужно готовиться. И тебе, кстати, тоже бы стоило об это побеспокоиться, а то опять будешь потом ныть, когда узнаешь результаты.       - Ничего такого не будет! Ты даже без подготовки все напишешь, так что ты просто обязана появиться на соревнованиях, - тоном, не терпящим возражений, сказала мне Акира.       Мельком бросив взгляд на часы, я ужаснулась. Они показывали почти час дня.       - Извини, Акира, но у меня дела, давай поговорим потом? – как можно скорее проговорила я, вскочив с кровати.       - Ладно, тогда до завтра. Встречаемся как обычно, - бодро, но с ноткой грусти проговорила девочка, и послышались гудки.       Отбросив телефон на другую половину кровати, я резко встала, от чего в глазах потемнело. Потрясся головой, я оглядела комнату в поисках нужного мне предмета. Найдя его глазами, я взяла его.       - Что же... - протянула я, рассматривая вещь в моих руках, - Начнем.       В моих руках поблескивал нейрошлем. Я не была ярым любителем игр, но все же нейрошлем приобрела, ведь благодаря ему я расставалась с реальностью и погружалась в мир, который меня полностью устраивал. В мир SAO. Каждый день, после тренировок, я погружалась в «Sword Art Online». Я была одним из счастливчиков, которым выпал шанс поучаствовать в бета-тесте. Теперь игра стала неотъемлемой частью моей жизни.       Надев на голову шлем, я легла на кровать. Послышался звук, который свидетельствовал о запуске шлема. Улыбнувшись и закрыв глаза, я произнесла команду запуска. Если бы я только знала в тот момент, что это была моя самая большая ошибка в жизни, вряд ли прикоснулась бы к шлему, не то чтобы надела его на себя...       Открыв глаза, я огляделась. Я находилась в Стартовом городе, куда попадают при запуске игры. В отличие от других моих посещений SAO, сегодня здесь было много игроков. Это неудивительно, ведь сегодня игра стала доступной всем. Не знаю почему, но мне не очень нравилось большое количество игроков. Может потому что я жадная на мобов? Может быть. Первым делом я решила поднять свой уровень, не хотелось находиться в низах. Как уже говорилось, я не любитель игр, но эта игра просто затягивала меня. Несомненно я была настроена на успехи, достижения. И я хочу пройти ее, поэтому буду стараться. Благодаря бета-тесту я знаю все приемы боссов восьми уровней. К сожалению, мы, бета-тестеры, смогли пройти только их. Трудность игры разжигала во мне желание пройти ее всю.       Пробегая по улочкам города, я то и дело смотрела на игроков, которые впервые зашли в «Sword Art Online.» У всех у них были счастливые лица. Некоторые из них восхищенно оглядывали местные пейзажи, окрестности и NPC, некоторые уже заводили знакомства. Кто - дружеские, кто - романтические... Не понимаю я таких людей. Как можно заводить романтические отношение в игре, в которой человек совсем другой? Они клюют на внешность, созданную в игре, ненастоящую.       Все игроки SAO были красивыми, идеальными, не как в жизни. Моя же внешность в игре кардинально отличалась от внешности в реальности. Здесь, в SAO, я была другой. Можно сказать, что в игре я совсем другой человек, что очень мне нравилось. У меня темно-синие волосы, подстриженные под каре. Этот цвет мне очень нравился. Цвет глаз - голубой. В игре я была выше, чем в жизни. Я старалась сделать персонажа максимально непохожим на реальную меня. На мне была стартовая одежда: белая рубашка с вырезами на плечах, плотная жилетка синего цвета, под которой виднелась легкая броня, которая закрывала грудную клетку, синяя юбка, длиной чуть выше колена, и коричневые сапоги. Сбоку находилось мое оружие - рапира. Это, наверное, единственное, что совпадало с реальностью.       Наконец я выбежала из стартового города на огромное поле, поросшее травой, что была мне по колено. В ней мелькала шерсть волков, которые рыскали в поисках еды. С помощью этих мобов я решила прокачаться. Вынув рапиру из ножен, я активировала навык рапириста. Послышался скулеж, и через несколько секунд волк, которого я атаковала, рассыпался на осколки. Улыбнувшись, я нацелилась на следующего моба.

***

      Солнце уже приближалось к горизонту. Небо окрашивалось в оранжевый и розовый. Закончив с последним волком, я вернула рапиру в ножны. Подняв голову, я посмотрела на закат. Красивый. Облака размеренно плыли по небу, вдалеке можно было заметить летящих существ, похожих на драконов. Тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков и редким рычанием вновь восстановившихся волков.       Внезапно послышался звук колокола. Вздрогнув, я обернулась в сторону города. Сердце, словно почуяв неладное, ускорило свой темп. Неприятное чувство разлилось по телу, сковав его. Не успела я моргнуть как оказалась на главной площади Стартового города. Вся площадь была заполнена игроками. «Вынужденная телепортация?» - промелькнула у меня в голове мысль. Ситуация мне не нравилась… сильно не нравилась. Вокруг были слышны недоуменные и где-то испуганные возгласы игроков, которые не понимали, что вообще происходит. Странный звук отвлек меня от осмотра окружающих игроков. Неизвестного происхождения красная пластина мигала на небе. Еще секунда и она, словно создав клонов, покрыла всю площадь, как купол. Из щелей пластин начала капать красная жидкость, скапливаясь и образовывая плотную массу. Вокруг жидкости, которая уже приняла форму огромного человеческого тела, заискрилась молния, и в следующее мгновение образовалась огромная фигура в красном плаще, закрывавшем лицо.       - Добро пожаловать в мой мир! – раскинув руки, произнесла фигура.       Некоторые игроки успокоились, подумав, что это официальное открытие игры. Голоса утихли, теперь все слушали фигуру в плаще с вниманием, ожидая следующей фразы.       - Я, Каяба Акихико, и лишь я властвую над этим миром.       «К-каяба Акихико?!»        Тревога и непонимание охватили меня с головой.       «Не стоит паниковать раньше времени. Нужно послушать, что он скажет дальше… Спокойно, Сея, ведь ничего плохого не произошло, так почему ты начинаешь бояться?»       После минутной паузы, Каяба продолжил:       - Наверняка вы заметили, что из меню пропала кнопка выхода.       «Что? Как пропала?» - прозвучала мысль у меня в голове. Взмахнув правой рукой, я открыла меню персонажа. Проведя рукой до конца, я открыла вкладку, где должен находится выход, но кнопка действительно исчезла. Паника начала нарастать и не давала трезво обдумывать сложившуюся ситуацию. Тем временем мужчина продолжал:       - Это не ошибка движка. Повторяю. Это не ошибка движка, а особенность «Sword Art Online». Вы не можете выйти из игры по собственной воле, и никто из реального мира не сможет вам помочь. При первой попытке снять шлем, устройство в нем создаст мощный микроволновый импульс, который разрушит мозг и убьет его носителя.       «Этого не может быть… не может быть! Я не понимаю, ничего не понимаю. Как такое может быть? Как?!» Кулаки мои сжались, а ногти впились в кожу на ладонях. Полученная боль немного отрезвила мозг, и переполнявшие меня эмоции немного утихли. В моей голове было много вопросов. Вся моя былая смелость, дерзость и желание пройти игру полностью начали пропадать и вскоре исчезли совсем.       - К сожалению, - с притворной жалостью проговорил создатель игры, - некоторые игроки и их близкие не поверили моим словам и попытались избавиться от нейрошлема. В итоге двести тринадцать человек навсегда покинули нас.       Огромная фигура взмахнула рукой, и в следующую секунду появились небольшие окна, в которых транслировались новости.       - Как видите, по всем каналам, во всех новостях уже говорят о случившемся. Зарубите себе на носу: в этой игре вам больше не воскреснуть. Потеряете все хитпоинты – потеряете персонажа, а значит, нейрошлем тут же поджарит вам мозг.       Глаза расширись от услышанного, а руки, сжатые в кулаки, расслабились и задрожали. Каяба вновь взмахнул рукой, после чего окошки с новостями пропали, вместо них появилась модель Айнкрада.       - Есть лишь одно спасение - пройти игру до конца. Сейчас вы находитесь на нижнем этаже Айнкрада – первом, - место, обозначавшее первый уровень на модели замигало красным, - зачистите подземелья и убейте главного босса уровня, и откроется следующий. Победа над боссом сотого уровня дает победу в игре, - верхушка модели загорелась красным.       «Это невозможно, - безнадежно подумала я, - пройти все сто уровней. Разве кто-то сможет это сделать? Даже на бета-тесте было пройдено только восемь, и то с трудом. Зачем я вообще полезла в эту чертову игру?!» - я плотно сжала губы и закрыла глаза. Паника отступила, но лучше не стало, ведь вместо нее по телу разлилось осознание всей безнадежности ситуации.       Толпа была в замешательстве и неверии. Кто-то выкрикивал, что даже бета-тестеры не прошли так далеко. Что может быть ужаснее осознания того, что ты на волоске от смерти? Что твоя жизнь зависит от чертовой полоски в верхнем левом углу? Теперь ты не можешь вернуться к привычной жизни, не увидишь близких, ведь, если они попытаются снять с тебя шлем, то он же и убьет тебя. Игра, которую ждали миллионы, с прекрасным пейзажем превратилась в самый настоящий Ад.       Слушать дальше совершенно не хотелось. Хотелось просто ущипнуть себя за руку, а потом проснуться в теплой мягкой кровати и понять, что это просто очередной кошмар. Отправиться на тренировку по фехтованию, а потом, дома, съесть мамины фирменные блины с вареньем, увидеть ее теплую улыбку, посмотреть в заботливые карие и глаза и, наконец, прижаться к ней, такой теплой и родной, и никогда не отпускать. Словно ты маленький ребенок, который боится потерять единственную защиту в этом суровом мире.       - Наконец, у меня для вас сюрприз. Посмотрите в свой инвентарь.       Открыв глаза, я горько усмехнулась. «Еще один сюрприз? Что на этот раз?»       Взмахнув правой рукой, я открыла инвентарь своего персонажа. Помимо вещей, которые находились на мне, и нескольких эликсиров, восполняющих здоровье, лежал еще один неизвестный мне предмет. Приглянувшись, я поняла, что это зеркальце. Нажав на него, оно появилось передо мной и упало мне в руки. В нем я увидела себя. Синие волосы, голубые глаза. Я ничего не понимала. С разных сторон послышались крики. В испуге оглянувшись, я посмотрела на близстоящих игроков, которые засветились голубоватым свечением. Взглянув снова на зеркало, я увидела тоже самое. От страха я зажмурилась, но уже открыв глаза, увидела в зеркале уже не синеволосую девушку, а девочку со светло-русыми волосами, заплетенными в косичку, и серыми глазами. Себя. Реальную.       «Не может быть! Как это произошло?»       - Вы наверняка задаетесь вопросом, зачем это мне. Зачем Каябе Акихико, разработчику «Sword Art Online» и нейрошлема, устраивать это представление? Своих целей я уже достиг. Игра была создана лишь для одного – понаблюдать за запертыми в ней игроками. Моя цель уже достигнута. Удачи вам всем!       Тело мужчины стало вновь превращаться в вязкую жидкость и исчезать за щелями пластинок. Странный звук, которым сопровождается сбой программы или ошибка в системе, бил по ушам. Когда тело разработчика испарилось, красные пластинки исчезли, возвращая все к началу.       Солнце окончательно закатилось за горизонт, в последний раз подарив игрокам свои яркие лучи. На площади стояла тишина. Никто из игроков не смел шелохнуться. Момент - и до них дошло все то, что произошло только что. Первый вскрик, второй, третий. Тут же началась самая настоящая паника. Упав на колени и уронив зеркальце, которое разбилось и исчезло, я мертвым взглядом смотрела на каменную дорожку.       «Как ты мог так поступить? Я не могу поверить, что ты способен на такое. Ты запер десять тысяч человек в игре, лишив их свободы. Ты убил двести тринадцать человек. Ты убьешь еще больше. Не могу поверить, что ты убийца, отец...»