Как стать принцем.

И всё. Ни малейшего намёка на то, что произошло, не было. Он уже начал волноваться за свою маму, как бы с ней не произошло ничего плохого. Обычно она отправляла мало смс - экономила деньги - и во всех интересовалась, как его дела. Но вот это сообщение было действительно пугающим. Крис сразу стал думать, что произошло нечто ужасное. Неужели матери плохо? Нет, утром она была такая бодрая. Их выселяют? Нет, они честно платили налоги. Сколько бы вариантов парень ни перебрал в своей голове, они одновременно казались ему нереальными и способными на существование. Крис быстро зашёл в кабинет миссис Уайт. Она сидела за своим столом и перекладывала какие-то документы, поэтому не сразу заметила паренька. - Снова здравствуй! Проходи, садись. Крис мялся в дверях. - Понимаете, миссис Уайт, тут такое дело. Мама написала мне смс, я должен срочно ехать домой. Она раньше никогда не пугала меня, что-то, видимо, случилось. Могу я пропустить это занятие? Такого больше не повторится, обещаю. Преподавательница ахнула. - Конечно, конечно! Иди скорее! Надеюсь, что всё не так плохо, как ты думаешь... На её последних словах Крис уже прощался с ней и выбегал из школы. Во дворе было полно учеников, но он не обращал на них внимания и просто бежал к автобусу. Там оставалось всего лишь три-четыре свободных места, и водитель уже собирался отъезжать, но Крис слишком громко крикнул: "Постойте!" - и помахал рукой, чтобы успеть забраться по лестнице. Как только он сел, глубоко вдохнул и выдохнул. Сердце стучало, как бешеное. Он быстро достал телефон и написал маме сообщение: "С тобой всё в порядке" - и стал дожидаться ответа, но понимал, что что бы она ни ответила, это бы его не успокоило. Он смотрел в окно и пытался успокоиться. Мимо проносились аккуратно высаженные деревья, люди беззаботно шли по улице и говорили друг с другом, но всё это спокойствие казалось Крису таким ужасным, что он чуть ли не застонал от того, что всё так медленно происходило. Ехать домой было целой пыткой. Они встретили на своём пути несколько светофоров, горящих красным, затем попали в небольшую пробку. За это время Пайн проклял всё на свете. Его мама ответила, что всё в порядке, но, раз она написала ему срочно ехать домой, то значит, что всё же что-то произошло. В последний раз она написала ему такое, когда их квартиру затопило и мама не справлялась одна. А вдруг их снова затопили? Или в доме пожар? От всех этих мыслей у Криса закружилась голова. Он жалел, что живёт в трёх километрах от своей школы, тем более, когда дорога заполнена машинами. Правильно, сегодня же пятница, а ещё и вечер. Ну и денёк! Крис слишком громко вздохнул, и оставшиеся в автобусе пять-шесть человек с удивлением обернулись на него. Он плотно сжал губы, не обращая внимания на всех этих учеников, и принялся успокаивать себя, считая до десяти. Когда автобус добрался до дома Криса, он восхвалял небеса и радовался донельзя, но всё же нужно было добраться до квартиры. Лифт никогда не был медленным. Парень даже часто считал секунды, за которые он мог добраться до своего пятого этажа. Пятнадцать. В этот раз пятнадцать секунд длились до бесконечности долго. Крис постоянно восстанавливал дыхание, и, когда дверь кабины со скрипом раскрылась, он пулей выскочил и понёсся к своей квартире. Достал гремящие ключи, зашёл. В прихожей было темно. - Ма-ам? - крикнул он. - Я дома. Что случилось? Голос мамы донёсся до него из кухни. - Проходи, сынок, ты сильно удивишься. Крис скинул сумку и лёгкую куртку на пол коридора. - Мам, не заставляй меня нервничать. Он, не снимая ботинок, прошёл в кухню. - За эти полчаса у меня все нервы уже ни к чёрту. Давай, говори, что случилось. На кухне, помимо мамы, сидела ещё одна женщина. На вид ей было около пятидесяти-шестидесяти лет, хотя под слоем косметики она старательно скрывала свой возраст и омолаживала себя. Её волосы были аккуратно пострижены и покрашены в клубничный блонд, отливавший розовым. На ней был надет серый бархатный пиджак с логотипом дорогой фирмы и в тон ему юбка-карандаш. Длинные аристократические пальцы украшало множество колец с бриллиантами, на шее висело колье. Мама паренька в своём старом поношенном свитере смотрелась так бедно по сравнению с этой блистательной дамой. - Добрый вечер, - испуганно поздоровался Крис. - Мам? Его мама встала со своего стула и остановилась подле него. - Сына, ты спрашивал меня, почему я никогда не говорила тебе о твоей родне по папиной линии. Я думаю, ты будешь сильно удивлён, даже ошарашен, но я приму каждое твоё решение. - Точно никто не умер? - поинтересовался Крис, положа руки на плечи матери. - Точно. Просто выслушай эту женщину, хорошо? Пайн сглотнул слюну и кивнул. Его стул был отодвинут, и парень тут же присел, уставившись на незнакомку. - Здравствуй, Крис. Меня зовут Маргарет Долорес Дюран, и я твоя бабушка по линии отца. - Приятно познакомиться, - парень протянул руку для пожатия. - Моё имя вы уже знаете, так ведь? - Я очень рада, что нашла тебя, ведь всё-таки ты мой родной внук. Я не поддерживала с тобой связь все эти годы, о чём глубоко сожалею, я живу в совершенно другой стране, о которой ты, вероятно не слышал. Она не больше любого штата Америки и расположена в Европе. Её название - Лилак. В учебниках географии про неё практически не написано: страна закрыта от многочисленных связей, а отношения с Европой у неё натянутые. Итак, прилетела я сюда, к тебе не просто так. Крис задумался. Видимо, мама из-за этого так и гнала его домой. Эта женщина, представившаяся его бабушкой, хочет сказать ему что-то важное? - Я являюсь королевой этого государства. Повисла тишина. Глаза Криса забегали туда-сюда, и на его лице вспыхнула усмешка. - Да вы разыгрываете меня! - он махнул рукой. - Если бы вы были королевой, получается, я ваш внук, принц? - Совершенно точно, - женщина улыбнулась. - Да такого не может быть. Вы шутите. Будь вы королевой, рядом с вами сейчас стояла бы охрана, а так я даже по пути в квартиру её не заметил. Что за дурацкая шутка! - парень закатил глаза. - Мама, так ты ради этого меня звала? Его мама стояла позади, потирая плечи руками и угрюмо смотря вниз, на пол, покрытый ламинатом. Она часто вот так стояла, когда приходили гости и сообщали какую-то весть. Что было ещё более странно, телевизор, всегда служивший фоном на кухне, пока мама готовила, был выключен, и даже радио не издавало противное шипение. - Это не шутки, сын, - она положила одну руку ему на плечо. - Ты принц, прямой и законный наследник престола Лилака. В голове Криса всё смешалось. Он одновременно вспоминал все пройденные курсы географии и истории, но Лилак упоминали лишь пару раз, особенно на нём не останавливаясь. Но чтобы он, Крис, обыкновенный семнадцатилетний подросток, был принцем? Нет, такого быть не может. Такого и быть никогда не могло. И всё же... Его мама на вопросы о родне по отцу всегда отвечала как-то пространственно, взмахивая рукой и говоря, что она занята. Парень даже выискивал какие-нибудь документы, пока матери не было дома, но всё, что он смог заметить, это свидетельство о браке и разводе. И ничего про отца. И фотографий-то у них не было. Своих бабушку и дедушку по маме он знал и летом переезжал к ним в Сан-Франциско, и они тоже не говорили им про папу. Лишь только слова о том, что он каким-то образом обидел мать, и они развелись. А теперь приезжает бабушка из какой-то секретной и неизвестной страны и сообщает о том, что Крис наследник. Да он еле справлялся с этими хулиганами в школе, что уж говорить об управлении целой страной! - Серьёзно? - чуть ли не прошептал он. - Тогда где всё-таки охрана? - Они сидят в машине внизу. Ты, наверное, торопился и не заметил их. Сердце, так бешено колотившееся всю дорогу от школы до дома, теперь замедлило свой темп, но воздуха всё ещё не хватало. - Да я даже возглавлять ничего не могу! - возразил Крис. - Я.. Я сегодня получил несколько фингалов от одноклассника, а если я буду королём, то мне придётся возглавлять армию, и... - он активно жестикулировал руками, пытаясь подобрать слова. Все занятия филологией и риторикой покатились в тартарары, пока он старательно обдумывал слова. - Послушай, - Маргарет Долорес положила одну руку на плечо Крису, - от твоего решения зависит дальнейшая судьба нашего государства. Есть одна весомая причина, по которой от тебя скрывали этот факт. - Прощу прощения, действительно, извините меня, - перебил её Крис, - но могу ли я сейчас поговорить наедине с мамой? - Конечно-конечно, - женщина встала со своего стула, и Крис инстинктивно поднялся за ней. Если королева встаёт, то никто в комнате не может сидеть. - Я только хотела спросить, где у вас уборная? - Прямо по коридору, - отозвалась миссис Пайн. Женщина поблагодарила и удалилась. Крис ошарашенно повернулся к матери и прошептал: - Семнадцать лет ты скрывала от меня такой факт, как тебе это вообще удалось, ма? - его глаза округлились. - Мне остаётся какие-то четыре месяца отучиться, я наконец-таки закончу школу, смогу поступить, и вы объявляете мне, что я наследник! Прямой и законный! Да мне экзамены сдавать надо! Шёпот понемногу превращался в крик, и парня было слышно даже его бабушке, пребывавшей в уборной, но его это не заботило. Он кругами ходил по кухне и в открытую возмущался. - Я просто не могу поверить. Я не могу поверить в это! Мам, смотри, у меня губа разбита и глаз едва не заплыл, да я самый непопулярный ученик в школе, я неудачник! - Не говори так, - тут же перебила его мать, - ты у меня самый лучший. - У тебя, мам! В том-то и дело, что у тебя. Мне придётся быть самым лучшим у всей страны, а я даже нормально дать отпор хулиганам не могу. - Послушай, не нервничай так. Я считала, что так было лучше - скрывать это всё. - Я об этой стране даже не знаю ничего. А править обязательно? - Маргарет сказала, что ты просто должен сделать это ради неё. Видимо, у неё какие-то политические намерения. Крис вздохнул. Ну почему всё это выпало на его долю? Он ужаснулся, представив, как будет сидеть на троне и раздавать указы, как будет устранять проблемы и предотвращать восстания. Да у него даже питомцев нет, он и о себе-то не мог позаботиться! - Я надеюсь, твои причины были довольно вескими. Из туалета как раз вернулась королева. Крис уже верил им, хотя всё это казалось ему дурным сном. Эх, сейчас бы проснуться и войти в колею однообразных серых будней... - Ну что, я могу прервать вас? - поинтересовалась она, расправляя свой пиджак. - Да, мы.. - Крис обернулся. - Мы поговорили. - Я как раз хотела тебе сказать, что завтра утром мой самолёт вылетает из вашего штата и отправляется в Лилак. У тебя есть шанс поехать со мной. Хочешь ли ты посмотреть наши восхитительные пейзажи и полакомиться фирменными персиками? Парень взглянул на маму, потом снова на бабушку и, так и не ответив на вопрос, задал свой: - Мне действительно придётся править? У вас в Лилаке, помимо персиков, есть ещё наследники? - Ты - самый правильный наследник. Так говорит судьба, - и женщина улыбнулась. - Чёрт побери, - Крис вздохнул. - Что же, придётся готовиться им стать.

***

В комнату заглядывал тусклый лунный свет и доходил до кровати. Парень сидел, угрюмо уставившись в пол, и его мысли крутились об одном только Лилаке и о престоле. Он уже проштудировал сайты об этой стране и прочитал краткую информацию: площадь, население, экономика (которую он яро ненавидел). "Смогу ли я стать настоящим принцем? Полюбит ли меня народ? А правление? Правление - это такая заморочка..." - думал Крис, но в душе он всё же радовался, что его судьба так круто и резко повернулась. Теперь он многим лучше и успешнее всех этих популярных школьных ребят. И хвастаться он этим не собирался. Но всё же. Дворец, наверняка, был полон стилистов, дизайнеров и косметологов, хотя Крис боялся, что они совершенно ему не помогут. Парень встал с кровати и бесшумно прокрался в ванную, минуя комнату мамы, дверь которой была раскрытой. Он остановился возле зеркала и нагнулся над раковиной. Уже было за полночь, а спать всё равно не хотелось, ну и почему тогда не попробовать самому хоть чуточку измениться? Завтра утром он должен будет лететь с бабушкой в Лилак до следующих выходных, а предстать в таком образе он не хотел. В душе он немного завидовал девушкам: те с помощью косметики творили чудеса со своей внешностью. Парень снял свои очки, зрение стало расплывчатым, но, прищурившись, он мог хоть что-то видеть. Затем аккуратно снял брекеты. Попытался улыбнуться, показав зубы, и понял, что так ему даже лучше. Вот только причёска... Чёлка, непослушные волосы, топорщившиеся сзади - всё это надоедало ему, а сделать он ничего и не мог. Поверить только, завтра вся его жизнь изменится!