Послушай нищего

      Эй, путник! Подай всего один септим! Септим — это всё, что мне нужно! И я поделюсь с тобой историей — всего за один звонкий септим!       Вижу, я вызвал интерес. И правда, чего стоит один лишь мой вид. Я долгие годы встречаю каждого, кто проходит через парадные ворота, но тебя впервые вижу. Что-то ты подозрительно безмятежен… Если расскажу тебе свою историю, поделишься септимом? Обещаю, не впустую потратишь время. Прояви уважение, и у меня найдётся своё благословение.       Местные дети зовут меня Ностер Орлиный Глаз. Ты видел этих надоедливых скампов, пока шёл сюда? Их смех преследует меня со всех сторон, а эти звонкие крики услышу и во время собственных похорон. Иногда они набираются храбрости и подходят ближе. Глядя в их ухмыляющиеся лица, я пытаюсь говорить твёрже, но всё равно «сажусь в лужу»: перед глазами вновь встаёт последняя битва под Анвилом — что стало каким-то нерушимым правилом. Помню, как легат, срывая голос, орал о долге, чести, о самопожертвовании. Ради наших детей. Ради нашего будущего. Он был седым, хотя не дожил и до тридцати пяти. Да эти невоспитанные дети должны благодарить меня за то, что живы!       Всего один септим за мочу даэдрота в бутылке, которую тут называют «низкопробным элем». Знаешь, я почти привык видеть солнце через мутно-зелёное дно бутылки. Никогда не задумывался о её цвете и притягательных переливах в полусвете, но здесь явно должен быть какой-то смысл — скажи, если знаешь, и не суди строго о старом солдате… Нет? Ничего, совсем? Да что за мир, под которым ничего нет?       Мне нужен всего один септим, чтобы рассказать о том, как незначительные на вид вещи способны утянуть на дно. Я не помню, когда бутылка дешёвого пойла стала греть лучше очага или солнца. Похоже на какое-то колдовство — никогда прежде себе бы такого не позволил! Я смотрю на мир через мутную зелень стекла, сквозь которую город плывёт, как в кошмаре. Сон — урывками, пока стражник не пнёт сапогом и не выгонит с визгом из укрытия под дождь. Зелье в бутылке — гарантированный путь в канаву. И кучу мусора превратит в царскую лежанку.       В моих руках чаша, кошмарами полная. Кошмар наяву, кошмары во сне — мучают, изводят, усталостью лицо лепят. Говорят, моя кожа стала похожа на глину.       Эй, путник, поделись всего одним септимом, и я поведаю о смердящей отчаянием топи, что крепко нас за ноги держит.       Я каждый день вижу, как наёмники, приключенцы, торговцы и фермеры заходят через парадные двери. Один брошенный восхищённый взгляд — и город тут же захлопывает голодную пасть. Сладко шепчет путнику: «расслабься, выпей, забудь смертельно опасные угодья, отдайся бесконечному празднику!». Королевские сады и утончённые фасады зданий пленят их разум, богатое убранство улиц, оживлённые торговые площади — здесь можно купить даже то, чего не хочешь.       «Пару септимов на хлеб!» — говорю я им.       «Как же, пропьёшь ведь!» — смех в ответ.       Солитьюд будто вырван и поднят Восьмерыми к небу. Слишком идеальный, чтобы быть реальным. Лоск — напускной, улыбки — фальшивка. Мне ли не знать его истинной личины? Если есть желание послушать, ты знаешь, что мне нужно.       Торг не уместен. Не уместны и ошибки, просчёты в тактике — этот город так просто не захватывают. Солитьюд — царствие торговых семей, они здесь короли. Торуг и пальцем не шевелил без них. Можно забыть о честности, карабкаясь к вершине; здесь ни одно дело не обходится без кровопролития. Я пытался найти себя много лет назад, но здесь никому не нужен сломленный солдат. Из лука как раньше не могу стрелять, да и разведчик теперь не самый лучший из меня. Говорят, я пугаю одним лишь видом, но толку от устрашения, если ты — не верзила?       Поищи в тавернах тех, кто покинул домашний уют и отправился покорять столицу. Нет, не в тех, что манят вкусной едой и бардовскими песнями. Иди прочь от главной улицы и спускайся ниже — подальше от торговых площадей и дворцового блеска. Здесь ты найдёшь сносный приют на вечер — или на ночь, если заплатишь прилагающейся к койке барышне септимов десять. Этот район не увидишь ни на одной городской карте, о нём не хотят думать управители и стражники. Здесь ночью прогуливаться не страшно лишь тем, кто давно всего лишился, а запах мочи давно стал частью колорита. Однажды я видел бродягу, которому во сне перегрызла горло крыса. Никого не волнует, кто ты, а после смерти быстро забудут.       Это место для тех, кто не может — не хочет? — поднять головы. Этот маленький план Обливиона подходит мне.       Я ищу того, кто нашёл бы дорогую мне вещь — обещаю за это ощутимую помощь со своей стороны. Понимаю, что прошу искать иголку в стоге сена, но не теряю глупой надежды. Чем старше становишься, тем сложнее расстаться с вещами, как я слышал, а шлем фактически спас мне жизнь. Вот и подумал: вдруг удача улыбнётся, и я снова буду попадать в мишень?       Достаточно и одного глаза для подтверждения моего рассказа. Не осталось ничего лишнего, да и времени достаточно, чтобы здраво оценить мир теперешний. Ты усмехаешься? А что прикажете? Благодарить богов за то, что оставили один глаз, чтобы рассчитаться со мной в другой раз?       Видимо, ты тоже из тех, кто с пеной у рта любит спорить о Талосе. Да, я — имперец, но думаю, всё зависит от позиции. Может, всё дело в конкуренции?       Мне нужен-то всего один септим, чтобы поведать о безумии в храмах Восьмерых. Боги безупречны, непогрешимы, на все вопросы дают ответы. Они прекрасны даже в гневе и всегда справедливы — так ли это?       Юлианос создал разные языки и разделил народы, даровал законы — и сильный стал угнетать побеждённого. Мы перестали слышать и понимать друг друга, а любить лишь похожего. Кому нужна Кинарет без ран и болезней? Чем займётся Зенитар без ходового товара — орудий убийства?       Дибелла — прекрасное создание — подарила нам зависть, а сколько женщин прекрасных свела с ума! Самые страшные убийства — из ревности, не доверяют друг другу пары и впадают в крайности. Изгои, я слышал, окропляют её статуи кровью — интересно, как это связано с красотой и любовью?       А как же жадные до монеты и глухие к горю служители Аркея? В скромном жреце и не встретишь злодея. Его бог привык к обожанию, постоянству — к тому, что нам давным-давно навязали. Ты знаешь, как часто к нему в последнее время взывали?       Стендарр давным-давно о роли своей позабыл, Имперский Легион на кровопролитие благословив. Льёт слёзы Мать Мара, молчаливо сынов своих на заклание провожая. Я видел эту шлюху на опустевшем поле брани, когда за мясом наведались падальщики. Лежал на земле и молил о скорой смерти, а она надо мною склонилась. Её лик — смирение. Бездействие — хуже кинжала от родни в сердце.       Жрёт свой же хвост Змей Времени, медленно поворачивает к нам хищный лик. Бог прекрасен, каким бы он ни был! Мало времени на размышления, побыстрее раны зализывай: война не ждёт, не спрашивает, сколько тебе отмерено. Я скажу, путник — всего за один септим! — как долго я скрываюсь от неё в самой тёмной норе. Но война всегда нагоняет, будто лишена чувства времени и меры.       Редкий норд не мечтает попасть в Совнгард. Там в роскошных чертогах во главе стола Шор восседает, жадно рот свой разевает, вином красным плоть героев запивая. От крови пролитой до безумия пьян, но от паранойи своей ещё не устал.       Всего один септим за моё скромное мнение. Подай септим, мой друг, и помни: когда кровь проливается, наши боги улыбаются.       Мне нужен один септим — всего один! — чтобы рот для правды раскрыть. Не смотри мне в почерневшие зубы, странник, загляни в сердце. Тот, кто всё потерял давно — неуязвим. Не испугать, не унизить. Меня никто не видит — вот мечта любой разведки! Отсюда, кажется, можно услышать весь мир и его секреты.       Всего один септим, и я скажу тебе, что по улицам города ходит безумец и взывает к дыре по форме Ситиса. «Что за безумие?» — говорили мне. — «Что за навязчивая идея? У дворца и не такое видели! Костями размахивает? Так то — реквизит, возле коллегии бард репетирует».       Безумие как данность. Это больше не болезнь. Храм Шигората приехал в Синий Дворец на гастроли и, заодно, погостить. Куда смотрят боги, допуская насилие и смерть невинных детей? Почему меня сделали калекой и поставили сюда — требовать у прохожих денег? Почему я, а не ты? Возмутительно! В последнее время кажется, что всё едино: стоит ли уважать богов за предначертанное? Ты только молись побольше, жертвуй всем и докажи, что веришь — а что в ответ получишь? Благодарность не каждого пса устроит.       Всего один септим за жизненную мудрость! Разве бывший солдат о многом просит?       Цени то, что у тебя уже есть: семью, друзей, своё тело. Не воспринимай жизнь как данность, каждый день думай, что она может оборваться. Вдыхай морозный воздух полной грудью, цени свободу, а не зону комфорта. И когда война неизбежно придёт за нами, ты будешь знать, за что стоит сражаться.       Смотрю, ты — неплохой парень, вежливо слушал невзрачного бродягу. Прости, я тебя запутал, злостью сбил с толку, да и взгляды мои — не самые распространённые. Как видишь, молния меня не поразила, значит, в словах есть капля смысла. Не думай, что я только требую — хочу озвучить и деловое предложение. Можешь подкинуть побольше септимов, и я расскажу тебе совсем иную историю о том, как стать самой тенью…