Красный

Нацу хмыкнул и достал из хрустальной вазы белоснежный цветок. В последнее время, он слишком часто стал видеть цветы в покоях императора. -Выглядит мило, конечно, и пахнет приятно, но скажи-ка, с каких это пор в тебе проснулась такая ярая любовь к цветам? - спросил принц, усаживаясь на стол, и тыкая в лицо императора хризантемой. -Отстань и слезь со стола - отчеканил уже зазубренную до автоматизма фразу Зереф, даже не отрываясь от бумаг. Принц тихо фыркнул, устраиваясь на столе поудобнее. Брату назло. -Скажи, Зереф, а вот если я сожгу эту хризантему, что будет? -Я потом тебя сожгу. - совершенно серьезно ответил брюнет, все так же смотря в документы. Слишком серьезно, наверное. Любой, кто знает его хуже, наверное, поверил бы, но на Нацу эта фраза подействовала, как красная тряпка на быка, и он понял, что просто обязан довести брата до ручки. Хризантема воспламенилась и сгорела, упав горсткой пепла перед самым носом императора. Перо, которым Зереф заполнял документы, опасно скрипнуло в его руке. Нацу победоносно улыбнулся: Ему удалось вывести брата из себя! Вот только теперь надо что-то делать. Желательно, ноги. Принц вылетел из покоев правителя со скоростью света, а Зереф, решив, что не подобает императору носиться по дворцу, ворча, сел обратно за работу. *** -Красивый закат, да? - Зереф тихо выругался: Он надеялся провести тихий вечер в одиночестве на балконе брата. Принц все равно туда не выходит, а оттуда открывается такой хороший вид на сад, где сейчас работала Мавис. И именно сегодня Нацу потребовалось полюбоваться закатом. Закон подлости, но не выгонишь же человека с его же балкона. Драгнил- старший прикрыл витражную дверь и подошел к брату. -Да... Красива - ответил он, любуясь, однако, совсем не закатом, а молодой садовницей, что сейчас как-раз закончила работу, и стянув с рук грязные перчатки, дернула за ленту в косе, распуская шикарные золотые волосы. Принц проследил за взглядом Зерефа, и хмыкнул. -Красный - цвет любви - кинул он через плечо, уходя с балкона. Лучи заходящего солнца окрасили белоснежный мрамор в ярко-алый цвет. Зереф кривовато улыбнулся: -Красный - цвет крови, Нацу. *** Мавис со стуком поставила пустое ведро на землю, и еще раз оглядела высаженные вдоль дорожки георгины, убедившись, что полила все. Солнце жарило невыносимо, и хотелось спрятаться в каком-нибудь прохладном помещении, но работа не ждет. Девушка никогда особо не любила цветы. Зато любила Императора. С того дня, когда он, найдя в лесу ее отца с пулей в груди, не погнушался перевязать раны и едва ли не на себе дотащить домой. Вот только это совершенно безнадежно, и девушка не тешила себя иллюзиями, что эти чувства могу быть взаимны. И оставалось лишь тихо работать в саду, тайком наблюдая за любимым, когда он вечерами, устав от бумаг и работы, часами бродил меж ухоженных кустов, долго и не моргая смотря на алые розы. Поэтому эти цветы всегда были в идеальном порядке. Смех раздался неожиданно, и девушка чуть не выронила поднятое ведро. Она знала этот смех, и поэтому он заставил ее сердце сжаться в волнении. Смех Императора, смех ее любимого... Она ни за что не перепутала бы его со смехом кого-то другого... Жаль только, что Его Величество смеется так редко. И только при своем брате. Только тогда, когда думал, что кроме принца Нацу его никто не услышит. За смехом раздались шаги двух людей, и садовница, прижав к себе ведро, шмыгнула за ближайшее широкое дерево, стараясь не дышать лишний раз. Потому что знала - если Его Величество узнает, что она не один и не два раза уже подслушивала, как он смеется, то... Нет, он ее, скорее всего, не уволит и не накажет, но... То, что он, вероятно, просто перестанет выходить в сад вовсе, и она потеряет последнюю возможность видеть его хотя бы иногда было бы худшим наказанием. Несколько минут она слышала только голоса, не в силах разобрать слова, но до нее все же донесся обрывок разговора, явно не предназначенного для чужих ушей -Брак? - шок в голосе принца явно был неподдельный. Он даже остановился, глупо хлопая глазами. -Ты серьезно? - император кивнул, и на шутки был совершенно не настроен. -Брак? - вновь спросил Нацу, очень надеясь, что он ослышался. Или у него галлюцинации - С ЭТОЙ ДУРОЙ?! Зереф смотрел в небо. Пустыми и ничего не выражающими глазами. Тонкие пальцы сжимали темную ткань брюк с такой силой, что костяшки побелели. Конечно, это принцесса Элиза дура. Да и далеко не красавица, чего скрывать, а о манерах лучше вообще помолчать. Вот только он должен выбирать невесту, исходя не из своих "хочу", а из выгоды Империи. На нем ответственность за его подданных. Его так воспитали, и он это знал твердо. На как заставить сердце перестать так болеть. -Ты ей сделал предложение? -Нет, но она приезжает через месяц со своим отцом. Тогда и сделаю. Тишина, повисшая в воздухе, давила на обоих. Нацу криво улыбнулся: -Красные розы, Зереф. Ты же их любишь. -Что? -Нет - Нацу покачал головой, слабо улыбаясь - Ничего. Наверное, ты прав. Пойдем. Уходя, братья не заметили, как Мавис упала на землю, содрогаясь от рыданий. *** Она никогда не отличалась смелостью и дерзостью, и поэтому сейчас ей было трудно решиться. Мавис не так давно закончила работу, и едва приведя себя в порядок, сразу помчалась во дворец. И вот теперь стояла возле дверей в покои Его величества, не решаясь постучать. Она сжала зубы, злясь на саму себя. Это ведь так глупо - стоять у двери, сжимая букет алых роз. Зачем она вообще пришла? Чего пытается добиться? Ведь знала же, что рано или поздно так и будет: Император жениться на девушке своего круга. Она никогда не будет частью его жизни. Так для чего пришла?! Девушка, злясь на себя за нерешительность, уверенно постучала в дверь. Ответа не было. Минута. Еще одна. Молчание. Собравшись с духом, девушка постучала еще раз. На этот раз за дверью послышались громкие шаги и дверь резко распахнули. Мавис сделала шаг назад, уже успев пожалеть, что вообще пришла. -Нацу, раз пришел - заходи, прекрати строить из себя... - Зереф резко умолк, увидев сжавшуюся садовницу. Замечательно, он напугал Мавис. А все Нацу, у которого вечно шило в одном месте в это время просыпается, и он начинает творить всякую чушь. Кроме него в это время никто к Зерефу не приходил. -Мавис? - тепло спросил Драгнил старший, улыбаясь уголком губ -Ты что-то хотела? Кажется, девушка немного успокоилась. По крайней мере перестала дрожать, распрямилась и даже попыталась улыбнуться в ответ, когда поняла, что злость Зерефа направлена не на нее. -Ваше Величество - Мавис замялась, немного глупо улыбаясь от того, что Зереф знает ее имя. Ее щеки покрыл неуверенный румянец. - Я... Я... Вы последнее время такой грустный - девушка осознавала, что говорила глупости, но остановить себя не могла. Нервно бьющееся сердце норовило выпрыгнуть из груди. Она, окончательно засмущавшись, просто протянула любимому розы - Я хотела, что бы это подняло Вам настроение - выпалила девушка и, низко поклонившись, убежала. -Красные розы, да? - усмехнулся в пустоту Зереф. Мавис знает его вкусы. *** -Откуда эти розы? - Нацу покрутил в руках цветок. -Из сада - лаконично ответил Зереф, стоящий у окна и смотрящий на ночную улицу. Этой ночью никому из братьев отчего-то не спалось. Вот только почему Нацу не спалось вверх ногами и именно на кровати Зерефа? -Нацу - позвал император, не оборачиваясь. Не хотелось видеть своего беззаботного брата сейчас, когда он сам должен принять такое важное решение. Раньше это казалось таким простым: Должен, значит должен. И никакие чувства не мешали, но теперь... Мавис, принеся розы, разрушила его уверенность, как карточный домик. -Что? -Как ты думаешь, мне стоит жениться на Элизе? -Честно? - принц наконец сел нормально. В серьезных глазах было что-то, что там появлялось крайне редко. Зереф бы не смог понять, что. Нацу встал и подошел к брату, остановившись за его спиной, словно тень. -Как Ваш верноподданный, Ваше Величество, я приму любое Ваше решение. И если Вы на ней женитесь - я отнесусь к ней соответствующим образом. Я признаю ее своей императрицей. И не сделаю ничего, что могло бы опозорить Вас, мой Император, не беспокойтесь на этот счет.-Нацу оборвался. Глубоко вдохнул - Но... -Но? - Зереф слишком хорошо знал - на все, что Нацу говорит до слова "но" можно смело не обращать внимания. -Но есть кое-что, что я не могу не сказать - И что же? - Ты - идиот - голос раздался над самым ухом Зерефа и непривычно звенел. Все, что Нацу держал при себе, теперь выплёскивалось - Тебе промыли мозги долгом, а ты уши развесил! Жениться нужно по любви, а не по расчету. Особенно, если уже есть возлюбленная. Зереф, я понимаю, ты собрался жениться на ней не из своего желания, а из выгоды для империи. Ты хочешь быть достойным императором, хочешь, чтобы твой народ был счастлив, и это похвально... но скажи-ка, как несчастный человек сможет сделать счастливым кого-то другого? -Я вовсе не... -Сейчас нет - серьезно кивнул Нацу, обрывая Зерефа -Но если женишься на ней, то будешь несчастным всю оставшуюся жизнь. Принц всунул в руку брата алую розу, которую держал в руках и направился к выходу. -Ты куда? -Подальше от такого придурка, как ты. -он обернулся через плечо - Зереф, не любую ошибку можно исправить. Подумай трижды, чтобы лет через двадцать не осознать, чтобы своими же руками разрушил свою жизнь. - Дверь хлопнула, закрывшись. Император посмотрел на вазу с розами. -Значит, говоришь, красный - цвет любви, Нацу? *** Приезд принцессы Элизы и ее отца имел чисто политические цели. И ни о каком браке не заходило и речи. Принц Нацу, наблюдая за этим, довольно улыбался. *** Принц перегнулся через перила балкона, посмотрев на юную садовницу. -Зереф, вот скажи, что ты в ней нашел? -Все, что искал в этих бесконечных принцессах - с улыбкой ответил император, смотря на красивую и миниатюрную Мавис Вермилион. -Так красный цвет крови? - самодовольно улыбнулся принц -Нет, цвет роз. "И рубина, который будет в обручальном кольце, которое я надену на пальчик Мавис" - мысленно закончил он свою фразу