***
Мама шла чуть впереди, разговаривая с подругой, строго-настрого запретив Лео отставать. Но малыш ослушался. Не по своей воле, нет. Он всего лишь засмотрелся на вывеску, витиеватым шрифтом гласящую о продаже участка. Когда он отвернулся от красочного плаката с красивыми завитушками, то к своему ужасу обнаружил, что мамы рядом уже нет. Сначала Лео, постаравшись взять себя в руки, вознамерился сам ее найти, пойдя вперед и не прося помощи у немногочисленных прохожих, которые желали добраться домой до темноты. Переулок за переулком, улица за улицей, а мамы нигде не было. Прохожие медленно исчезли из поля зрения, начало темнеть, давая малышу Лео понять, что он остался один, уйдя настолько далеко, что уже не сможет вернуться на то место, где потерялся. А еще он познал интересный, но страшный факт: ночь никогда не бывает тихой – она постоянно шумит: гул трансформатора, размеренный шум машин, проезжающих по шоссе где-то за пределами видимости, копошения животных в баках для мусора или… что-то намного страшнее. Лео боялся. Он не мог бы передать словами, в какой панике сейчас находился – его пугало буквально все, и он понятия не имел, у кого просить помощи. Лео бродил уже несколько часов, голодный, усталый и расстроенный. Он не знал этот район, не знал, как выбраться отсюда, а если и видел людей, греющихся около железного бака, то не решался к ним подойти. Остановившись в свете единственного фонаря, около забора из сварной металлической сетки, отделяющей тротуар от заброшенного участка, Лео просунул пальцы между прутьями, глядя на высокое здание, возвышающееся над поросшим сорняками газоном. Монолитное изваяние было страшным и неприветливым, от него веяло отчужденностью и холодом, как и от всего остального, что он видел на улице. Но больше он идти не мог - слишком устал и отчаялся....
Темноту ночи рассекли всполохи синего и красного света, когда из переулка вынырнул обтекаемый полицейский байк. Дежурство Робокопа на сегодня окончено, но это не означало, что он может проигнорировать увиденное. Маленького мальчишку лет шести-семи Алекс заметил сразу: тот растерянно стоял, держась за прутья забора. Услышав шум, он повернул голову, уставившись на внушительного бронированного полицейского. После десяти вечера детям нельзя находиться на улице самим, тем более в таком неблагополучном месте. В такой ситуации каждый порядочный патрульный, да и просто человек, обязательно поинтересуется у ребенка, почему он гуляет в одиночку. Алекс был и тем, и тем, поэтому свернул к обочине, останавливаясь. Робокоп тяжелой поступью подходил к мальчишке, который со смесью страха и удивления наблюдал, заглядывая в алый визор закованной в темный металл фигуры. Модуль, поддаваясь точно выверенному алгоритму действий, мгновенно просканировал объект, как того требовал заложенный в операционную систему протокол безопасности. Выполнение этой команды требовало всего секунду, заставляя полностью сосредоточиться на дорожке программных кодов, которые то и дело вспыхивали перед взором. Прошло немало времени, прежде чем Алекс привык видеть перед глазами ряды цифр и символов, сложным узором сплетающихся в расчетные формулы. И все это ради стандартной для такого случая информации от модуля: "Безопасно. Оружия не обнаружено". Словно могло быть иначе. - Эй, ты потерялся? - спросил Алекс, поднимая щиток, чтобы не пугать ребенка. - Где твои родители? В ответ мальчик растерянно открыл рот и тут же закрыл его, словно забыл, что хотел сказать. Он выглядел напуганным, что заставило сердце Алекса сжаться, ведь отчасти он понимал, что одна из причин испуга - он сам. Чем-то этот малыш напомнил ему его собственного сына, Дэвида. Тот в их первую встречу испытал подобный шок, не зная, как комментировать увиденное. Подобная неловкость витала в воздухе и сейчас, только по иной причине. Алекс присел на одно колено, чтобы лицо было на одном уровне с мальчишкой. Тот хоть и вздрогнул от угрожающего звука шипения сервоприводов, но не попятился. - Ну так, ты потерялся, малыш? - Я... не... - Что-что? - Я не терялся, это мама потерялась... - заявил мальчик, стараясь храбриться, но потерпел в этом деле фиаско, вытирая рукавом выступившие в уголках глаз слезы. Тронутый до глубины души Алекс сочувственно потрепал его по плечу правой рукой - жесткий металл левой подходил для захвата преступника, но не для подобных мягких жестов поддержки. - Все в порядке, мы все уладим, - сказал он. - Как тебя зовут? - Лео... - пробормотал мальчик, опустив голову. - Хорошо, Лео, не бойся, - Алекс взял его за подбородок пальцами, заставляя смотреть себе в глаза. - Скажи мне имя своей мамы и фамилию, если помнишь. Без этих данных найти родителей будет сложнее, если приводов в полицию они не имели. К счастью, испытавший такой стресс мальчишка, свою фамилию не забыл. Модуль, получив ключ-слово, обработал нужный массив данных, в считанные секунды полученных от разных источников, отсеяв ненужные, и выдал информацию по требованию пользователя. Сара О’нил. Законопослушная мать-одиночка, не имеющая даже штрафов за парковку. Семья хоть и неполная, но вполне благополучная, жаль, что им не повезло жить рядом с трущобами. Алекс мог видеть их частный дом, подключившись к дорожной видеокамере, но темные окна свидетельствовали о том, что женщины дома нет. Не сложно было догадаться, что она ищет потерянного ребенка, а логические расчеты подсказывали - искать ее следует в одном из отделений полиции. Алекс, закончив с поиском, кивнул сам себе. И, ободряюще улыбнувшись, протянул руку мальчику. - Пойдем. Я знаю, где искать твою маму.***
Сара, не находя себе места, сидела в зале ожидания уже минут тридцать. Беспокойство мерзким червем пожирало ее изнутри, мешая мыслить рационально. Заложив волосы за ухо тонкими, дрожащими от волнения пальцами, она не выдержала и встала, подходя к стойке дежурного. - Послушайте, офицер, мне долго еще ждать? - она шумно хлопнула ладонями о столешницу, привлекая к себе внимание дежурного. - У меня ребенок потерялся! - Мэм, прошу вас, - мужчина в форме закрыл ладонью телефонную трубку, которую держал у уха. - Подождите еще немного, как только кто-нибудь освободится - мы тут же отправим его проверить район. Он вернулся к телефонному разговору с невидимым собеседником, а Сара разочарованно вздохнула, сделав несколько шагов назад. Конечно, краем не затуманенного паникой сознания она понимала: если все полицейские на задержании каких-то банд или чего-то подобного - им не до поиска маленького ребенка. Сама она оббежала уже полгорода, но не смогла найти Лео, даже не понимая, как умудрилась потерять и не заметить этого. Последней надеждой стал поход в полицию, но и здесь ее ждала неудача. Просто "Ожидайте". Сара ждала. И ждала, пока нервы не потребовали срочного успокоения. Женщина бросила взгляд на стойку, где дежурный офицер продолжал отбиваться от множества звонков и умудрялся при этом перекладывать документы. Ничего не поменялось: ему было не до нее, как и остальным людям в форме, мотающимся туда-сюда по своим делам. Сара покачала головой, развернулась и прошла через стеклянную дверь на улицу, где почти не было прохожих. В ночном воздухе слышался запах пыли и бензина, а где-то вдалеке истошно вопила сирена. Она закурила и глубоко вдохнула, пробуя на вкус терпкий дым. Следовало успокоить нервы и хорошенько подумать, вспомнив все детали его исчезновения. Не то чтобы она не пыталась раньше, но только сейчас всепоглощающий страх незначительно отступил, дав возможность подумать логически и все взвесить. Где-то за углом послышался рев двигателя, а затем умолк. Сара не обратила на это никакого внимания, укутавшись в кардиган, через плечо посматривая на дверь участка, будто бы от этого хоть что-то изменится. Ожидание и неизвестность томили разум, сердце неистово колотилось в груди, словно намереваясь выпрыгнуть и сбежать подальше от навалившихся проблем. Только материнский инстинкт и чувство ответственности не давали ей опустить руки и сдаться. Женщина выкинула окурок в урну, и устало присела на ступеньки, спрятав лицо в ладонях. Лео, куда же ты пропал?.. Ответ пришел неожиданно, своей резкостью разорвав тонкую пелену апатии. - Мам! - топот маленьких ножек предшествовал урагану, который чуть не сшиб молодую женщину с ее насеста. Она растерялась лишь на мгновение, пока не осознала, что это ее собственный сын обнимает, уткнувшись носом в шею. - Лео! Поверить не могу! Как ты здесь очутился, сынок? И, только подняв глаза, она заметила, как к ним приближается Робокоп. - Дядя-полицейский меня привез! - сообщил Лео. Сара отстранила от себя ребенка, поднимаясь на ноги. - Спасибо вам большое, детектив Мёрфи, - сказала она, глядя прямо в глаза собеседнику - красный визор не скрывал его лицо, делая более открытым для общения. - Даже не знаю, чтобы я без вас делала, я так беспокоилась за своего мальчика... Алекс усмехнулся ей, потому что где-то в глубине души зажегся теплый огонек: приятно было наблюдать за воссоединением родителя и ребенка, их лица выражали неподдельную радость, которая передавалась и Алексу, заставляя вспоминать собственную семью: ради таких мгновений стоило работать. - Не за что, мэм, это моя работа, - ответил он, придавая голосу серьезность. - Но впредь постарайтесь лучше следить за ребенком. Хотя сказано это было без резкого укора, женщина все равно стушевалась. - Ох, да, этого больше не повторится, - Сара посмотрела на стоящего рядом сына, который держал ее за запястье. - Я с тебя теперь глаз не спущу, молодой человек. Алекс кивнул ей, повернул голову к мальчишке, который с любопытством уставился на спасителя, никак не насмотревшись на броню, скрывающую под собой механизмы гидравлики и электроприводов. - И для тебя у меня есть совет, Лео, - Алекс поднял указательный палец правой руки, делая акцент. - Держись подальше от неприятностей. ________________________________________________________________ *Праджекты – американские «хрущёвки», построенные для социально необеспеченных слоёв населения в 40-50 годы. *Даунтаун – центр города, Мидтаун – околица (в простонародье).