Опалённый мотылёк;

      У резной колоны стоял мужчина средних лет с коротко подстриженными каштановыми волосами, скользя изучающим взглядом по лицам гостей. Он параллельно наблюдал за танцующими парочками, кого-то высматривая в толпе. Его зеленые глаза остановились на Максиме, танцующим с дворянкой из какого-то древнего рода. Она имела смазливое личико, смотря из-под прикрытых ресниц на Максима.       Максим за два года беспрерывных переходов из одной страны в другую повзрослел, он окреп духом, уже не ища подвоха в действиях мага, а искренне верил, что Абрахам правда о нем беспокоиться. Аристократические черты лица стали сильнее проступать, давая понять окружающим, что Максим происходит из благородной семьи. В его карих глазах уже не было того отталкивающего холода, он на всех смотрел приветливо и открыто, вот только это было обманчивое впечатление, он отнюдь не был добродушным, а стал более холодным и расчетливым, сканируя всех. Он стал наконец осознавать, что в его случае осторожность — его главный союзник. Максим оставался холодным с чужими, но был мягок с теми людьми, кто ему был близок.       Лилия стояла в стороне, обещая стать завидной невестой. Ее рыжие волосы были заплетены в корону, а шелковое платье имело приятный глазу зеленый цвет, слегка украшенное рюшами. Она стала более подтянутой, можно сказать, спортивно-сложенной, но по прежнему казалась хрупкой, благодаря своим ясным глазам и детскому личику, и сейчас она сверлила партнершу Максима ненавидящим взглядом. Изнутри ее жгла ревность, не смотря на то, что Максим больше времени проводил с ней, Лилия привыкла, что он всегда рядом.       Лилия случайно увидела, что к ней направляется кавалер, и мило ему улыбнулась, слегка потупив взгляд в смущении. Он протянул ей руку, спросив: — Можно вас пригласить на танец? — она кивнула, решив проверить реакцию Максима, только забыла одну вещь, он никогда на людях не покажет свои чувства.       Маг дальше скользил взглядом по залу, выискивая свою третью подопечную, вот за кем нужен был глаз до глаз. Не смотря на то, что она долгих два года находилась в достаточно суровых условиях, осталась все той же милой и ласковой девочкой и даже немного пугливой. Она была открыта душой для всех, и Максим с Лилей ее называли феей, а она не обижалась. Вот за нее Абрахам волновался больше всего, стараясь ее подготовить к интригам со стороны совета и других государств. Он пытался ее научить не доверять всем, кому не лень. И у мага это пока получалась плохо.       За маги ухаживал один паж, и она принимала его ухаживания, и между ними зарождался роман, и маг бы ничего не имел против, если бы ее доверие. Она обнажала свою душу любому, и иногда за это приходилась жестоко расплачиваться. Сейчас она танцевала с пажом, весело болтая с ним о чем-то, с ней всегда было легко, и она была душой компании, находя подход к каждому. А ее безмерная доброта раздражала, а многие ею пользовались, втягивая доверчивую девочку в грязные дела.       Маги смотрела на мальчика с нежностью, надеясь, что он с серьезными намерениями и захочет на ней женится. Вот только Абрахам не был до конца уверен в намерениях парнишки, но пока он не давал поводов для беспокойства.       Они находились в королевстве перевертышей, это в прошлом оборотни, которые предали тьму, став светом, и в этом пока преуспевали. Их государство было многорасовым, они были рады любому путнику или жителю. Здесь можно было встретить орков, вампиров, эльфов и многих других.       Плеча мага коснулись, и он повернулся лицом к девушке со светло-русыми волосами, заколотыми серебряной заколкой. Прическа была незатейливой, часть волос держала выше упомянутая заколка, а другая половина спадала свободно на плечи, закрывая спину. — Не распускала ты бы так волосы, Хелен. — Девушка усмехнулась. — Почему? — он вздохнул. — В бою они станут помехой, но не будем о плохом. — Она слегка его приобняла, проворковав. — Давай хоть сегодня просто будем наслаждаться балом, не часто нам выпадает такая возможность отдохнуть. — Он кивнул. — С чем пожаловала? — Спросил маг, случайно поймав взгляд мужчины на Хелен, он ее откровенно рассматривал, начиная с накаченных ног, поднимая свой взгляд на уровень груди. — Пристает? — он кивнул на герцога. — Есть немного. Но пока не сильно достал, так что пусть пускает слюнки. — Ее губы исказила улыбка. Но Абрахам решил иначе, играя до конца свою роль. Он неспешно подошел к мужчине, сказав бесстрастно: — Молодой человек, прекратите так откровенно рассматривать мою супругу, имейте совесть. — Герцог только его заметил и сказал: — Простите, я думал она свободна. — Абрахам вернулся к Хелен. — Вот за чем ты это сделал? — маг хмыкнул и сказал: — Ни один мужчина не позволит так пристально рассматривать свою женщину, да еще читая вожделение в его глазах. Скажи спасибо, что не вызвал на дуэль, хотя имел право. — Она насмешливо посмотрела на него: — Так всех отвадишь от меня. — Абрахам сжал руку девушки. — Буду отгонять до тех пор, пока сама не попросишь этого не делать. — Ответил он ей.       Между Абрахамом и Хелен не было любви, как могло многим показаться. Они были хорошими товарищами, любовниками и ничего более. Их отношения держались на трех китах. Это — уважение, страсть и связывающий их приказ избранного. Два мага, связанные с миром теней, не искали любви, предпочитая всему выгоду и домашний уют, созданный за два года, просто хорошо было рядом друг другом, а больше им ничего было не надо. Взаимопонимание их уберегало от ссор. Они вроде созданы были для того, чтобы жить вместе, но в их сердцах не было место любви.       Еще в самом начале совместного пути, когда они покинули государство фей, договорились создать для детей максимально уютное пространство, чтобы они чувствовали себя любимыми, просто стали маленькой семьей, пусть и временно, пока это устраивало всех. Они договорились, что прежде их поставят на ноги, дав впитать в себя всю любовь и заботу. Выполнив свою миссию, они дружно разбегутся, если этого пожелают или останутся вместе, а последние события сплачивали их еще больше.       Во-первых, Аглер в плотную взялся за них, поставив цель, устранить любую помеху на своем пути к власти. Первый на прицеле был выскочка-Абрахам, а потом Маги, из-за чего уже было совершено не более десяти покушений, а во-вторых, некоторые короли заинтересовались Максимом, и это было нежелательно, потому что он — некромаг, и кто-то очень прыткий и пронырливый об этом узнал, а возможно, это звенья одной цепи, одного плана.       Хелен любила приключения и путешествия. Ну да, еще их обоих связывал приказ избранного держатся вместе и оберегать Магдалену. Вот такая была семейка. — Что, ни с кем не танцуешь? — спросил он. — Но ты же не приглашаешь. — Она лукава ему подмигнула. — Позвольте Вас, леди, пригласить на танец. — Сказал Абрахам, улыбнувшись.       Она кивнула, подав ему руку, и он увлек ее в глубь зала, подальше от слишком назойливых ухажёров. — Смотри, под прикрытием, что ты моя жена, не упусти свою любовь. — Она фыркнула. — Да ну ее. Я предпочитаю свободу. Брак по расчету будет предпочтительнее, чем по любви, может, через лет пятьдесят об этом подумаю, а пока не вижу в этом смысла. Вы — моя семья, и мне хватит. Времени впереди много, жизнь долгая. — Они кружили в танце; два человека, предпочитающие оковам любви — свободу. — Ты на сколько здесь планируешь остаться? — Поинтересовалась Хелен. — Как решу все проблемы, заключу договор, и мы тронемся снова в путь. — Они прошли на скамейку для уставших танцоров. — Ты вообще где-то планируешь осесть? — Он пожал плечами. — Надо бы. Максиму, Лилии и Магдалене нужно получить образование. — Ответил он тяжело, вздохнув. — Я вообще думала, что тебя не заботит то, что детвора без образования, наши уроки уже не перекрывают их жажду знаний. — Она нахмурилась, а Абрахам закатил глаза. — Почему бы нам здесь не остаться? — Ее взгляд стал требовательным. — Нет, здесь слабые маги. — Отрицательно он покачал головой. — Да и король вот-вот догадается… — Он перешел на шепот, — что мы скрываем некромага. Максим успел пару раз засветиться показывая что-то дамам. — Ну, хорошо, убедил, и все-таки ты уже решил в какой стране осядешь? — Он кивнул. — В Лурге, среди функционалов. У них безопаснее всего, и они смогут спокойно доучиться. Функционалы черпают силу из космоса и этого мира, они сильнее с ним связаны, чем мы. А в других государствах нам не будет покоя. — Она с сомнением посмотрела на него. — А Аглер? — к ним приближался граф с дочерью. — Это — неизбежное зло, но куда лучше, чем быть меж двух огней, но до него еще надо дойти. — Хелен кивнула и улыбнулась графу. — Что-то желаете? — она изящным движением убрала локон за ухо. — Господин Абрахам. — Мужчина замялся. — Я хочу вам предложить невесту вашему сыну. — Он кивнул на танцующего Максима с Лилией. — Что именно, выдать вашу дочь за него? — поинтересовался он скептически. — Да. Она очень хозяйственная, скромная девушка. — Начал он ее рекламировать. — Ему еще рано. — Ответил он бесстрастно. — Но я вас не тороплю, можем пока их помолвить. — Не стал граф спорить, и Хелен с Абрахам переглянулись и кивнули друг другу. — Иди, позови Максима. — Она поднялась, направляясь к ним. — А что с Лилией делать? Она пойдет с ним. — Сказала она. — Пусть. Максим если что-то решит, Лилия никак на это не повлияет. — Вскоре Хелен вернулась со смеющимися ребятами. — Максим, тебе тут невесту предлагают. — Максим растерянно посмотрел на нее. — Девушка из знатной семьи, с богатым приданым. — Абрахам едва сдерживал улыбку. А Максим оценивающе посмотрел на миниатюрную девушку с порозовевшими щечками от смущения. — Здравствуйте, меня Изабелллой зовут. — Голос был приятный. Вот только Максиму дела до нее не было. — Спасибо за предложение, но я от него откажусь. Девушка хороша, думаю, многие захотят жениться на ней. — В голосе не было ни одной нотки тепла. Он был бесстрастным. Маг снова усмехнулся про себя, а Хелен озорно подмигнула ему. — Но последнее слово за вашим отцом. — Заявил надеющийся не пойми на что граф. — Какая вам с этого выгода? Будем говорить откровенно. — спросил Абрахам. — Всегда люди стремятся быть ближе к тем, кто правит миром. — Ответ был лаконичным и вполне прямым. — Благодарим Вас, но я ничего не могу поделать и принять ваше предложение. У нас правило в семье, что дети сами себе выберут пару, и и выбор уже давно сделан Максимом. — Ответил он. — Он уже с кем-то помолвлен? — не поверил своим ушам граф. — Нет, но это ничего не меняет. — Лилия показала язык девочке, за что Абрахам ее ударил по губам, разбив их в кровь. Она недовольно глянула на него, а он ответил холодно. — Веди себя прилично в обществе. — Лилия нахмурилась, потянулась за платком, чтобы остановить кровь. Меньше всего она хотела разозлить Абрахама, зная, что расплата последует немедленно. Маги в этот момент подошла к ним, спросив обеспокоено: — Лилия, что случилась? Кто тебя обидел? — Лилия фыркнула, бросив насмешливый взгляд на мага, а вторая уже платком стирала кровь с ее губ. — Давай залечу. — Лилия покачала головой. — Нет, сама виновата. Само заживет. — Изабелла бросила на Лилию победный взгляд, но тут же стушевалась, поймав холодный, презрительный взгляд. Лилия хотела еще что-то колкое сказать в адрес неудавшейся невесты, когда наткнулась на предупреждающий взгляд. Лилия была вспыльчивой натурой. — Прошу прощение за поведение своей дочери. — Сказал Абрахам. — Ничего страшного, но впредь лучше учите их хорошим манерам. — Он увел свою дочь. Вся троица засмеялась, заметив, как Изабелла обернулась и разочаровано посмотрела на Максима, одарив Лилию многообещающим взглядом. — А она не так проста, как хочет казаться. — Заметила весело Лилия, провожая их взглядом. — Она мне еще это припомнит, если верить ее взгляду. — Можно я пойду в номер, Абрахам? — Поинтересовалась она. А Маги не отставала: — Лилия, давай я залечу тебе губы, а то как ты будешь танцевать? — Она покачала головой. — Но что ты упрямишься? — А Максим сказал: — Фея, успокойся, она от наставника получила по заслугам, и твое рвение ей помочь он не оценит. Сама натворила делов, пусть отвечает. Так что угомонись. — Маги понурилась, пожав плечами. — Иди. — Он подал ей ключи, а Максим сказал. — Я ее провожу. — Парочка скрылась из виду.