Чу - значит чужой?

Глава 29. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Рога спилить… Хорошее начало! Под маской дружелюбного оскала Король пытался скрыть свой интерес. И это люди называют «дружбой»? С меня довольно! Хватит ждать чудес. Круг близких ясен, ну а «дружбе» чуждой В оковах - не поддастся и глупец! *** Тариния. Замок Тианзур. Король. Он захотел увидеть Чу. Это было именно то, чего так боялся Дирах. Но ослушаться королевского указа значило обрушить гнев Ансельма Пятого на графство со всеми его жителями и подставить Милликора. Тианзур, вообще-то, неприкосновенен согласно королевской грамоте, пожалованной прежнему владельцу много веков назад, но если уж монарх пренебрёг нормами морали, то где гарантия, что не нарушит королевское слово?! Но, может, не так все еще и страшно? Может, это просто любопытство? Ну, увидит он Чу - и все. Скрепя сердце, Дирах, перебирая одежду в шкафу, начал выбирать ту, в которой будет не стыдно показать того Беритолю. - Куда мы идем? – Чу заметно нервничал. - В замок приехал король нашей страны, и сейчас он пожелал увидеть тебя... – начал Дирах. - Король? – глаза у юноши сверкнули любопытством. - Король, - подтвердил мужчина, поворачиваясь к замершему за его спиной чиэрри, - только он не очень хороший человек, и не стоит ему доверять. - Не доверять... – растерялся Чу, но, посмотрев Дираху в глаза, согласился, - хорошо... – этому мужчине он верил безоговорочно. В большом рыцарском зале Милликор устроил для Ансельма тронный зал. Было принесено и накрыто дорогой парчой самое роскошное кресло, а под ноги короля брошен баснословной цены мех месхийского* тиркапса. Это было первое, что увидел Дирах. Зря... С досады он поморщился, как от зубной боли. Ох, зря Милли не посоветовался с ним. Мальчишка! Не нужно выпячивать свое богатство перед завистливым, эгоистичным и, по слухам, почти разорившимся монархом. Это может принести им большие неприятности... Король, развалившись в кресле и всё ещё мучаясь головной болью после вчерашних возлияний, с интересом ожидал прихода новоявленного Герриона. И вот дверь открылась, вошёл высокий брюнет в неприметном, но очень дорогом наряде. Красавец. Взгляд дикий. Немудрено: живут на отшибе, месяцами, наверное, никого не видят. Но хорош... Такого было бы приятно повалять в постели... Ансельм уже начал представлять себе, как это будет... Жрец, стоявший по правую руку от Его Величества, слегка наклонился и пояснил: - Это старший Тианзур. Бастард. Тот, у кого мать, поговаривают, ведьмой была. Он здесь управляющим при брате. Ансельм досадливо поморщился: вот теперь всё стало на свои места – стало ясно, откуда у замка такой стиль, простой и элегантно-строгий. И все же жаль, что ему не достанется этот жеребец... Ансельм вздохнул. Хотя... почему же не достанется? Пригласить его вечером в спальню... Заставить раздеться и поставить на колени... Он встанет... Встанет... Ради брата - встанет... И будет смотреть на него обжигающе-ненавидящим взглядом и делать всё, что велят... А как приятно будет утверждать свою власть над ним... Таким непокорным... вначале... А потом... Ансельм сжал руку в кулак, словно в ней снова была плеть... Обуздать! И возбужденно задышал... Дирах задумался и не сразу сообразил, что Чу так и остановился, как вкопанный, в дверях, с ужасом глядя на жреца, стоявшего рядом с троном. Вернувшись ко входу в комнату, мужчина, закрыв чиэрри от посторонних глаз спиной, заглянул ему в глаза и прошептал: - Я с тобой... Не бойся... – ладонь тихонько сжала локоть перепуганного юноши. И так велика была вера Чу Дираху, что он все же шагнул вперед. Огромный зал, и в конце его, рядом с импровизированным троном, страшная фигура... Но демон все-таки медленно стал приближаться к королю, а, увидев здесь и Арнэ, подмигнувшего ему ободряюще, стал понемногу успокаиваться. - Подойди... – взмах монаршей руки, и король застыл, изумленно разглядывая приближавшегося Чу. Ансельма словно окатили холодной водой, выдергивая из мечтаний... Что это? Вот это он должен будет показывать подданным в качестве своего мужа? Да он на ящерицу похож! И рога... Правитель Таринии скривился и, обращаясь к Лианелю, застывшему каменным изваянием позади трона, прошептал тихо: - Я думал, у него небольшие рожки, а это что? Рожищи, здоровенные, как у коровы! Его и людям будет стыдно показать! Еще и хвост... Звериный какой-то. Ну, хвост можно и в штаны спрятать, и к ноге привязать, чтобы не шевелился, а вот рога придется спилить... Чу, услышав это, застыл на половине пути от двери и нахмурился... - Шшшто? – прошипел Вóлчек. – Шшшто он хочет сделать? – и взглянул на Искру, словно спрашивая подтверждения. - Он... он... – пыхтела Искра в негодовании. - Загрррызу... – пообещал Вóлчек, тут же отращивая себе огромные клыки. – Ой... – и сам испугался. - Это как? Это кто? Это я? Я?! Как интерееесно... – протянул он, разглядывая лапы и щупая ими зубы. Забыв уже и про короля, и про его угрозы, он увлечённо продолжил экспериментировать, удлинял то клыки, то когти... Стоящий у стены в обманчиво-расслабленной позе Арнэ сжал кулаки, а Дирах рефлекторно положил руку на кинжал... Только они во всем зале и обладали слухом, достаточным, чтобы понять, почему замер Чу. Жрец, окинув взглядом всю картину, наклонился и вновь что-то тихо зашептал в королевское ухо. Ансельм скривился, но все же изобразил на лице радость и дружелюбие. - Подойди ко мне, милое... эээ... создание... – деланная улыбка была похожа на оскал. Чу нахмурился еще больше и не сдвинулся с места. - Подойди, я сказал... – вспылил Ансельм от такого явного неповиновения и сжал подлокотники кресла так, что они жалобно заскрипели, и только снова склонившийся к нему жрец как-то охладил его гнев. - Ты боишься? – Ансельм вновь взял себя в руки, и улыбка его уже не была такой пугающей. – Зря... Я хочу подружиться с тобой. - Друг... Ну-ну... – Искра отбивала по полу одной из своих «ножек» воинственный марш. - Давить таких друзей, - согласился Вóлчек. - На костёр, и пусть хорошо прожарится с обоих боков… - внесла альтернативное предложение многоопытная и, как оказалось, довольно кровожадная инопланетная кроха. - И именно по дружбе вы решили мне рога спилить? – напрямую, без всякой дипломатии спросил Чу, еще больше хмурясь и выставив рога вперед, словно собираясь бодаться. Теперь он глядел на короля исподлобья. Ему вдруг надоело все... Надоело бояться, надоело переживать, примут его или нет... А, может быть, и не надо, чтобы принимали? Всем нравиться невозможно. У него уже есть и Син с Бо, и Арнэ, и Дирах... Есть люди, которым он нравится: и кухарка, и старичок-библиотекарь, и поварята, и Левин, и Вирена... В таком окружении ему спокойно и уютно. А всякие там мечтающие его изуродовать, чтобы показывать людям, ему вовсе не нужны. Да и что значит - показывать людям? Как животное? Чу слышал про зверинец и это заставило разнервничаться снова. - Ааа... – немного растерялся Ансельм, не рассчитывающий, что его услышат, - это была шутка... - Когда шутят – смеются, а вы говорили это серьёзно, и теперь пытаетесь меня еще и обмануть, и дружить с вами мне как-то после этого не хочется... – Чу развернулся и направился в сторону двери. - Остановись! Остановись сейчас же! – визгливо выкрикнул король, приподнимаясь с кресла. Но Чу, ни секунды ни в чем не сомневаясь, так же спокойно продолжил идти к двери, а выйдя, аккуратно закрыл ее. Все в зале замерли... - Теодор! – подскочив, рявкнул взбешенный Ансельм Пятый. – Притащи его! - Ваше величество! Я сам приведу его! Сам! – отмер вдруг Милликор, глянув на брата, и почти бегом припустил к двери. За ним, чеканя шаг, направился Теодор, спокойный и невозмутимый, как всегда. Дирах, сдержанно поклонившись, вышел следом. За дверью капитан и управляющий, встретившись глазами, не сговариваясь, фыркнули и плечом к плечу почти бегом рванули к комнатам Чу, затормозив только перед приоткрытой дверью. - Ваше величество... – начал жрец, но его перебил Арнэ. - Ваше величество, - эльф шагнул вперед и встал напротив Ансельма, - вы не можете распоряжаться судьбой Чу, так как он является подданным Темного королевства, а я как его представитель обязан блюсти интересы своего государства. Демон находится под нашей защитой! Король повернулся к Лианелю и вопросительно выгнул бровь - жрец в ответ только пожал плечами: никаких сведений по этому вопросу он не имел. - Это ничего не меняет, Ваше величество, - тихо проговорил он, вновь наклоняясь к своему повелителю, - брачные браслеты без согласия обеих сторон все равно надеть невозможно... - Брачные браслеты! – не выдержал Арнэ, и возмущения в его голосе было предостаточно. - Да, - вскинув голову, Лианель посмотрел прямо в глаза эльфу. – У Его величества очень серьезные намерения... - Намерения? Его величество сегодня увидели Чу в первый раз! – поразился Арнэ. Тут явно была интрига, но сути её Арнэ не знал… пока... - Его величество не обязаны перед вами отчитываться ни в одном из своих поступков и намерений... Арнэ смотрел на это холодное совершенство, заключённое, как в ледяной панцирь, в белоснежный форменный плащ, и гнев клокотал внутри: хотелось убить жреца и одновременно, намотав на кулак роскошь волос, притиснуть к стене и целовать до одури, до звезд в глазах... Интрига! В чем интрига? Как защитить брата? Как узнать? И ведь не скажет же никто! Ни король, ни жрец... А в том, что от этого знания зависело будущее Чу, Арнэ не сомневался. На лице князя играла безмятежная улыбка, но руки, сжатые в кулаки, привлекли внимание Лианеля, и тот презрительно ухмыльнулся. - У вас в этом деле свой интерес, князь? Так за демона переживаете? – и глаза жреца наконец-то на миг полыхнули хоть каким-то человеческим чувством... Но каким? Сердце Арнэ учащенно забилось... - О, да, - улыбнулся эльф, - конечно, переживаю... Тем более, встретившись с таким мастером интриги, - кивок в сторону де Маджистро и ещё одна, предназначенная только Светлейшему ехидная улыбка, - трудно остаться равнодушным. Очень хочется посмотреть на работу профессионала... - Вот как раз работу мастера вам и не увидеть, - парировал жрец, глядя свысока, - на то он и мастер! Арнэ иронично вздёрнул брови, склонив голову набок. В смоляных волосах крошечными рубинами блеснула… шпилька. Его, Лианеля, шпилька!!! Так вот куда она запропастилась?!! Вот сейчас чувство в глазах жреца эльф прочёл на раз: с трудом сдерживаемое бешенство. Ансельм с нескрываемым интересом наблюдал за перепалкой, переводя взгляд с одного на другого, но эти двое, азартно переругиваясь, казалось, совсем о нем забыли... Арнэ вышел из зала, так ничего и не добившись. Следуя к себе в комнаты, он вряд ли различал ступени, так как полностью был поглощён мыслями о судьбе Чу. Так как же узнать? Тёмный князь лихорадочно искал ответ, искал и не находил, но это не значило, что ответа не было! За всю свою жизнь он давно уяснил одно: там, где нет прямой дороги – идут в обход. Следовательно... «Грёза»! Средство, позволяющее развязать язык, тайное оружие темноэльфийской дипломатии, известное очень узкому кругу лиц, приближённых к Повелителю Тёмного королевства. Арнэ посмотрел на перстень старинной работы у себя на пальце, под камнем которого скрывалась маленькая белая крупинка... Маленькая, совсем крошечная, но жрецу не устоять, а приятным бонусом к этому будет то, что в процессе допроса тот будет беспомощен... Совсем... Абсолютно... И утром не будет помнить об этом ничего... Эльф предвкушающе-коварно улыбнулся. Осталось только рассчитать время... И определить место...