Могильный крест и Алый цветок.

В тот день Гробовщик вернулся домой сразу после того, как провел некоторое время с Греллем в пабе. На улице еще было светло, дождь прекращался, и ему на замену приходили крупные хлопья снега. Подъехав к дому, мужчина слез с места кучера и повел лошадь на задний двор, где каждый раз оставлял телегу. Кобылка уже знала, где ее место, и поэтому, как только освободилась от упряжи, то сразу прошла в стойло, опуская голову и подбирая мягкими губами сено на полу. Мужчина повесил все на крючок, напоив и накормив животное за хорошую работу, после чего оставил отдыхать. Сам же Дэвид прошел в дом, прикрикнув имя жены на пороге, как бы оповещая ее о своем приходе. Но на его слова ответом была тишина. Мужчина поморщился, прошел в жилую часть дома, но не обнаружил никого, кроме записки от Эмми. «Ушла на рынок. Скоро вернусь». Гробовщик усмехнулся, сняв шляпу и скатав бумагу в руках в маленький рулончик. Он скинул с себя тяжелый балахон, расслабив пуговицы на рубашке и свободно выдохнув. Пока закипала вода, мужчина задумчиво перекладывал заварку в чайник, доставал печенье из вазочки. Его заботили мысли о сегодняшнем разговоре с Греллем. Почему именно сегодня? Чем его интересует супруга Гробовщика? И какое отношение ко всему этому имеет организация? Наливая кипяток в небольшой чайник, мужчина бросил взгляд на шкаф, где по обыкновению стояла его Коса Смерти. Он оставил посуду на тумбе и медленно прошел к предмету мебели, открыв дверцу и протянув руку в черную пустоту. Оттуда, сверкая и поднимаясь ввысь, вышла светлая, устрашающая коса. Мужчина поставил ее на пол, проведя рукой по длинному и неровному основанию. Коса молчала, но это только снаружи. Внутри себя жнец уже вел диалог со своей неизменной и верной «подругой» Смерти. Он мягко касался ее лезвия пальцами, осторожно, чтобы не пораниться самому. То сжимал, то ослаблял хватку ладони, исследовал взглядом каждый выступ, каждую трещинку или неровность на всей поверхности инструмента. Он стоял так недолго, после чего прикрыл глаза, и Коса исчезла в его руках, но и не вернулась на свое место в шкафу. Гробовщик тихо выдохнул, хлопнув дверцами мебели и вернувшись к чайнику. Тем временем, на улице смеркалось, людей становилось все меньше, звезд в небе все больше. Снег продолжал сыпать и набирать высоту сугробов на дороге. Гробовщик продолжал сидеть дома. Пока было время, он быстро обработал один труп для завтрашнего захоронения, прибрался в своей мастерской и вернулся к очагу в жилой части дома. Так прошло еще сколько-то времени, но девушка не возвращалась. Дэвид уже начинал волноваться, ходил из угла в угол, смотрел по окнам и все хотел увидеть тот знакомый образ стройной леди, такой хрупкой снаружи, но властной и дерзкой внутри. Но, увы, никого не было. Слишком много разных мыслей крутилось у него в голове в тот вечер. Куда могла пойти Эмми после рынка? Разве что зайти к сестре Виктории, посидеть у нее, поболтать. Все же девушки любят говорить на разные темы, верно? Так и есть. Но, а потом? Могла зайти еще в дом отца, он ведь как раз по дороге с рынка. Возможно, что она там засиделась допоздна и теперь боится выйти на улицу. Почему приходил Грелль… Слишком много странного сегодня произошло, но одновременно и ничего. Как связаны эти две вещи? Или никак… Он сидел за столом, смотря на пламя свечи перед собой. Оно перебивалось то спокойно, но нервно. Порой вот-вот желало затухнуть, но вдруг резко возрастало и продолжало жить. Так же и мысли Гробовщика плыли исходя по движению пламени. Они то медленным и ровным потоком убеждали мужчину, что девушка всего-навсего засиделась с родственниками, то сумбурно крутились в голове, заставляя припоминать о сегодняшней встрече со жнецом и о странном разговоре о Любви о Смерти. И это ужасно раздражало! Так же действовал на нервы тот факт, что красный жнец устроил ему этакую проверку. "Уж не влюблен ли Легендарный?" - наверняка думал Сатклифф. Но не мог же Гробовщик сказать ему правды, ведь тогда его бы засмеяли и перестали бы считать легендой с твердым стержнем в сердце. И почему именно Грелль? Может он что-то знает? Где Эмми сейчас или, например, что будет с ней в будущем? Мужчина нахмурился, ударив кулаком по столу и задув свечу. Он недовольно цыкнул губами, резко поднявшись на ноги, и принялся одеваться. Все-таки его беспокоило то, что Эмми до сих пор не было дома. Его движения были быстрыми, а оттого и неровными. То пуговицы не желали попадать в петельку в рубашке, то ноги путались и запинались за привычные вещи и мебель. Дэвид наскоро накинул на себя балахон, поверх него теплое пальто и шарф, обмотав его вокруг шеи. Он уже собирался задуть последнюю свечу, как вдруг в дверь постучали, и зазвенел входной колокольчик. Мужчина замер и даже расслабленно выдохнул, с более спокойной душой направляясь к двери. Но в похоронное бюро зашли двое. Они занесли пару трупов, сказав, что их обнаружили пару часов назад и необходима услуга гробовщика. Мужчина устало окинул взглядом простыни, быстро закивав головой и что-то написав себе на бумаге для запоминания. Оформив бумаги, он вышел следом за людьми, сворачивая в проулок и следуя по дороге к дому отца Эмми. Он наспех запер дверь перед уходом, но не подумал о том, снял ли он чайник с очага или насколько тепло он оделся. Его даже не волновала работа, которая в эти времена следовала за ним каждый день и заставала в любое время суток. Трупы ночью? Почему нет? Ведь убийца убивает когда хочет, а полиции что и остается, так это собирать части тела воедино и привозить их в лавку ритуальных услуг. Снег тихо шуршал под ногами, а тот, что падал с неба, покрывал своим мягким слоем светлую голову мужчины. Дэвид быстрыми шагами двигался по направлению к родительскому дому своей супруги, но тут что-то иное привлекло его внимание. Он остановился, замерев и прислушиваясь к своему чутью жнеца. А оно сейчас не шептало, как обычно, оно кричало, что нужно идти не сюда. Нужно бежать! Нужно пригнуться! Сейчас! Гробовщик успел только краем глаза заметить, как нечто тяжелое вот-вот ударит его по затылку. Он резко присел, развернувшись на корточках и ударив высокого мужчину с железкой в руках по животу. Убийца хрипло застонал, выронив свое оружие из рук и сделав попытку убежать. Седовласый подошел к нему, приподняв за воротник и вглядываясь в лицо прищуренными глазами. — Ты еще кто? — Не твое… кха… дело! — мужчина кашлянул кровью, дергаясь и пытаясь выбраться из крепкой хватки своей жертвы. Такие мысли позабавили жнеца. — Как иронично… — Гробовщик улыбнулся, чуть расширив глаза. Но его улыбка была отнюдь не доброй, она была даже не злой и не сумасшедшей, а скорее пугающей… Острый оскал клыков, словно у северного волка, яркий цвет глаз, впивающийся в свою жертву и пожирая ее одним лишь взглядом. Дэвид даже не дрогнул от презрения, стыда или совести, когда воткнул железку в живот мужчине и тем самым убив его. Но дальнейшее шуршание со стороны заставило его скрыться с места происшествия. Он словно ветер, быстро, незаметно, оказался на крыше, перепрыгивая с одной на другую и …прячась? Только оказавшись на другом конце Лондона, Гробовщик замер, скрывшись за одним из домов в неизвестном ему районе. Он опасливо оглянулся назад и только потом спокойно выдохнул, прикрывая глаза. Его руки были в крови, так же как и рукава и частично полы пальто. — Как смешно… А я надеялся, что уже никогда не буду сбегать. Хотя… Гробовщик еще какое-то время стоял так, обдумывая свои действия и признавая свою вину в незаконном для жнеца убийстве. Но это вызвало лишь едкую ухмылку на лице мужчины, и он выпрямился, осматриваясь и полностью окунаясь в чутье жнеца, которое еще никогда его не подводило. Мужчина вновь оказался на крыше, быстро перемещаясь с одной улицы на другую, лишь иногда останавливаясь и внимательно прислушиваясь к внутреннему голосу. Но каково же было его удивление, когда, можно сказать, что он САМ привел себя к родному похоронному бюро, где сейчас в одном из окон разливался теплый свет огня.