Милый дружочек

Эта зима выдалась очень теплой. Озера не замерзли, и только теперь на День Влюбленных пошел первый снег. Снег кружился и падал в озеро, становясь водой, ветер раскачивал фонарики, которые слуги по традиции развесили на веранде. Где-то там, в Кордалионе, блистал яркими красками и вспыхивал искрами светский сезон… — Я не поеду! — Кейто постарался заставить свой голос звучать как можно тверже. — Как пожелаешь! — дорогая супруга Итта сжала губы в тонкую линию, резко развернулась и, не оглядываясь, отправилась к двери. — Может быть, еще передумаешь… — Ланс посмотрел на него как-то даже виновато, но потом резво поскакал за Иттой, и тоже не оглянулся. Их безобразная ссора произошла почти три недели назад. С тех пор Итта не позвонила ни разу. Ланс слал бесконечные селфи с очередного приема. А Кейто было так одиноко… Впрочем, так случалось часто — он чувствовал себя чужим в своей собственной семье, одиноким среди множества обитателей их дома в Луг-Бурзе. Сейчас дом был практически пуст. Большинство слуг Кейто отпустил на праздники. Правда, где-то в гостевых покоях обретался неожиданный визитер. Инссар, младший муж дочери дракона Сэйти, был вынужден задержаться в их доме из-за непогоды. «Темный воздух нестабилен!» — заявил он вчера и горько вздохнул, явно желая провести праздники вместе со своей семьей в Далекой Туле. Но, увы, разыгравшаяся стихия не давала уверенности в безопасности перелета на семейном флаере. Кейто должен как-то выполнять обязанности хозяина дома и скрасить гостю его вынужденное одиночество среди всеобщего веселья. Но что Кейто может предложить Инссару, блестящему молодому адвокату, супругу вошедшей в семейные предания, покорительницы Темного воздуха, и, что не менее скандально, знаменитого сердцееда рода, сведшего с ума своей чувственной красотой одну из самых перспективных перворанговых? Предавшись подобным мыслям, Кейто остро почувствовал свою собственную невзрачность. Он — неудачник, его всегда отодвигают на второй план из-за того, что он предан своим научным и творческим идеалам! Сколько унижений он пережил из-за своего несоответствия их ожиданиям. Кстати, насчет унижений… А ведь у них с Инссаром есть нечто общее. Когда-то и он тоже испытал горечь от мерзких интриг Ланса, вечной занозы в сердце Кейто. Тогда может быть Инссар сможет оценить плод игры литературного гения Кейто. О, никаких серьезных научных изысканий! Просто небольшой сюжет, родившийся за те три недели, что высокородный Кейто тор Ллоссарх ощущал себя обманутым, покинутым и брошенным теми, кого он любил… — Это будет просто бомба! — заявил Инссар сразу же, как прочитал первые главы. — Но, знаешь, издавать под твоим собственным именем это никак нельзя. Никто из перворанговых такого не одобрит. — Разумеется, я все обдумал.- Кейто сложил ладони лодочкой. — Я выберу себе псевдоним, что-нибудь совершенно обычное, никак не намекающее на имя нашего рода. Мопасаншш, да-да, Гидерр Мопасаншш. *** — Мопасаншш? Позвольте поинтересоваться, дорогой Инссар, почему вы хлопочете за какого-то никому неизвестного автора? — главный редактор отдела художественной литературы принадлежал к весьма уважаемой семейной линии рода Ллоссарх, хотя сам большой силой не отличался. — Мой дорогой Эсхати, я всего лишь хочу принести пользу роду. Это так талантливо и живо написано. Я просто уверен, что роман будет иметь успех, и поэтому должен быть издан в «УнголишЛлоссарх». — Инссар все-таки был профессиональным адвокатом. В данной ситуации следовало отвечать уклончиво, ничто не должно было бросить на Кейто ни малейшей тени подозрения. — Да-да, конечно! Огромную пользу роду, просто невообразимую… — Эсхати одарил Инссара хитрой улыбкой и с намеком поиграл тонкими бровками, глаза его при этом заметно засочились тьмой. Как-то на приеме, посвященном выходу юбилейного номера журнала «Датах», Ланс язвительно отозвался о манере Эсхати одеваться, заодно с гаденькой ухмылкой ввернув, что художественная литература нынче никому неинтересна, и издательству стоило бы больше развивать глянцевую периодику. Эсхати ничего не забыл. Похоже, помнил об этой прискорбной истории и Инссар. Они быстро уладили все формальности, и, прощаясь с уверениями во взаимных дружеских и родственных чувствах, пожали друг другу руки, как заговорщики. — Я думаю, дорогой Эсхати, доверить иллюстрирование романа можно только самому Лэймсу Д. Вы ведь сотрудничали с ним. У него такой узнаваемый стиль… — и Инссар и Эсхати, одновременно вспомнив стиль известного рисовальщика, синхронно пошевелили бровями… *** Эйтан как всегда подкрался незаметно, замер за спинкой кресла и принялся наблюдать за появлением очередного наброска… Через некоторое время он спросил: — Что это будет, милый? — «Унголиши» заказали иллюстрации к новому роману. — Про что роман? Надо сказать, что целиком роман Лэйме не читал. Представитель издательства передал ему текст нескольких глав и пересказал содержание: красавец, не обладающий ни каплей ума или таланта, идет к цели — великосветскому успеху и браку с перворанговой высокородной, на этом пути не брезгуя никакими, даже самыми отвратительными методами… — Действие происходит в прошлом веке, главный герой добивается любви некой высокородной особы, при этом разбивая сердце искренне влюбленного в него юноши, который… — Скукотища, — перебил его Эйтан, — а порнушка есть? — Есть несколько довольно удачно написанных эротических сцен. — Ну-ка, ну-ка… дай глянуть! Лэйме протянул ему пару страниц, с обведенными красным карандашом абзацами, в которых прекрасный Жоржейх как раз соблазнял младшего супруга владельца газеты «Имперская жизнь» на безнравственный разврат. — Ооооо, — брови Эйтана поползли вверх. — Забавно написано, ты обязательно должен проиллюстрировать эту сцену. Дальше пламенный принялся с выражением зачитывать пикантное описание, сначала пытаясь изображать мимику героев, а потом перейдя и к демонстрации их движений… Больше в тот вечер Лэйме порисовать не удалось. *** Владычица рода Ллоссарх, Ниара, устраивала ежегодный летний прием. Его так и называли «Ежегодный Летний», хотя все понимали, что семья владычицы таким образом отмечает очередную годовщину вступления в род младшего супруга Ниары, прекрасного Тиони, законодателя мод Империи. Высокородные Тэргон и Кирэн что-то со смехом обсуждали. Что-то совершенно непристойное. Лэйме был в этом уверен. У него не было никакого желания вступать в беседу с пламенными, но Тэргон самым неприличным образом заступил ему дорогу. — Лэйме, а вы слышали об успехе нового романа, выпущенного нашим издательством? — пламенный всегда говорил «нашим» о любом бизнесе, в котором род Ллоссарх имел хотя бы малую долю. — Вы имеете ввиду «Милого дружочка»? Весьма интересная стилизация под авантюрный роман… — долг светского, да и просто прилично воспитанного человека вынуждал высказаться на предложенную тему. — Ахаха, — загоготал Кирэн, — стилизация…- это был уже не допустимый в приличном обществе смех, а просто ржание, которое пристало разве что пламенному сержанту, а не мэру и почетному гражданину Далекой Тулы, современного развивающегося регионального центра. — Да-да! Авантюрный… весьма авантюрный персонаж, очень напоминающий нашего дорогого Ланса. Этому очень способствовали иллюстрации самого Лэймса Д., — Тэргон уставился на Лэйме с самым наглым, абсолютно недопустимым выражением… — Возможно, это просто совпадение…— сжимая в руках бокал, Лэйме устремился как можно дальше от пламенных и их неприличных намеков. Иллюстрируя показавшийся ему достаточно интересным и стилистически выверенным текст, Лэйме и думать не мог, что рисует реального современника. Но все собравшиеся, судя по всему, были уверены в том, кто послужил прототипом главного героя нашумевшего романа. Большой зал приемов высокого рода Ллоссарх просто гудел. «Ах, эти его знаменитые словечки и все эти глупые ужимки — так реалистично все передано». — шелестели, сбившиеся в группу молодые папочки. «Это он, совершенно невозможно усомниться. Я готов поверить, что Лэймс Д. рисовал с натуры».- достаточно громко уверял собеседников какой-то юноша, по виду студент. «А интриги? Вы помните, какую злонравную травлю супругов прежней владычицы устроил этот мелкий рататуйс? Я всегда был против этого». — говорящего Лэйме видел впервые, похоже тот приехал из провинции. Неожиданно, толпа темных перед Лэйме расступилась, и он увидел, как под пристальными взглядами гостей, виновник торжества, Тиони тир Ллоссарх разговаривает ни с кем иным, как высокородным Лансом. — Ах-ах, мой дорогой милейший Жор... то есть Ланс... вы сегодня изумительны в этой жилетке! — Тиони оговорился так непринужденно и выглядел при этом так мило и естественно. Вокруг раздались смешки, и Лэйме мучительно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, только чтобы не видеть позор человека, ставшего мишенью великосветского злословия, причем по его, Лэйме, вине. С высокородным Лансом Лэйме был едва знаком, и о его характере и взаимоотношениях с родичами не имел ни малейшего понятия. Он рисовал героя просто в соответствии с подробным и талантливым описанием, сделанным автором романа. Вот кто, действительно, Ланса прекрасно знал, и, очевидно имел на него зуб, раз вывел его в столь неприглядном виде в своем произведении. Да, вина в случившемся скандале целиком лежит на авторе романа, скрывшемся под псевдонимом. Лэйме почувствовал, что должен срочно найти Ясси и поговорить с ним об этом. Бело-золотого сияния мага Разума в зале не наблюдалось. Наверняка, Ясси по своему обыкновению предпочел общаться с друзьями в тишине. Стоит поискать его где-нибудь в малых гостиных. Пробираясь к выходу, Лэйме в очередной раз стал свидетелем унижения сегодняшней жертвы высокого света, когда Кирэн, нарочито склонившись в поцелуе к руке бледного и явно не знающего куда деваться от стыда, Ланса, произнес бархатным голосом, полным совершенно непередаваемого похабства: «Вы сегодня прекрасны как никогда, милый дружочек!» Лэйме показалось немного странным, что присутствующие при этой сцене младший супруг Кирэна Инссар и старший муж Ланса Кейто безмолвно отсалютовали друг другу бокалами с выдержанным южным вином, а потом, как ни в чем не бывало, вернулись к разговорам с другими гостями. Но он не придал значение этому мимолетному наблюдению, слишком занятый собственной моральной проблемой, и отправился разыскивать Ясси.