Сквозь годы

      Я тут же вздрогнула от неожиданности, мгновенно повернув голову на звук. Какого же было мое удивление, когда я увидела перед собой Габриэля собственной персоной. Это правда он? У меня не помутнение рассудка? Будто прочитав мои мысли, архангел протянул руку ко мне, взяв мою ладонь в свою. Я отчетливо ощущала тепло его тела своей кожей. Значит, это точно он. — Габриэль? Что ты здесь делаешь? — спросила я, удивлённо смотря на него. — Это я хотел бы узнать у тебя, — взглянув мне в глаза, ответил он. — Вообще-то я живу здесь, — я резко выдернула свою ладонь из его, скрестив руки на груди. — Так ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь? — Разве я не могу просто присесть за столик к моей старой подруге? Ведь раньше мы были очень близки, если ты не забыла, — я заметила в его глазах тоску, которую Гейб тут же спрятал под своей саркастичной маской. — Я-то не забыла, в отличие от тебя. В особенности когда ты решил сбежать с Небес. — Так было нужно. Я ведь объяснил тебе тогда, что просто не мог больше находиться там. Мне было невыносимо смотреть на то, что там происходило, — архангел внезапно замолчал, когда к нашему столику подошёл официант, который принёс мой заказ и тут же отошёл, позволяя нам продолжить разговор. — Почему ты не мог взять меня с собой? — стараясь сдерживать себя, спросила я. — Думаешь мне было приятно находиться в такой обстановке хаоса и неизвестности? Ты же прекрасно знаешь, как я переживала в те времена, как старалась отговорить Михаила от непродуманных поступков, а в итоге ты просто исчез. Я должна была мучиться, не зная, жив ты или нет. Я пыталась связаться с тобой, но ничего не выходило. Я думала, что больше не увижу тебя!       На последней фразе мне было уже сложно держать всё в себе. Слишком уж много чего произошло за этот день. Сначала происшествие со Скай, потом эти псевдо-агенты с их джинном, а теперь ещё и эта неожиданная встреча с Габриэлем. Пора уходить отсюда, «залечь на дно», чтобы забыть обо всём этом, и начать жить заново. Я проходила через это. Да, сложно прощаться с прошлым, оно не хочет отпускать тебя, держит в плену воспоминаний, истязает морально, но иногда просто нужно набраться смелости и внутренней силы и разорвать эти оковы. Лишь тогда можно будет начать жизнь «чистого листа». Именно этим я и займусь в ближайшее время. Я уже поднялась с места, вынув из кармана тридцать долларов и оставив их на столе, как вдруг Габриэль аккуратно схватил меня за запястье. — Подожди, давай поговорим, — предложил архангел, а я не знала, как мне поступить. В прошлом он сделал мне больно. Дважды на одни и те же грабли я наступать не хочу. Однако, взглянув на него, я села обратно. Что-то во мне заставило поддаться ему. — О чём? Нам нечего обсуждать, — чтобы хоть чем-то занять свои руки, я взяла чашку кофе, отпив немного из неё. — Мы давно не видели друг друга. Я хочу узнать: как ты оказалась на Земле? Насколько я помню, ангелам запрещено спускаться сюда. — С каких пор ты руководствуешься правилами Небес? — Речь не обо мне, а о тебе, — он проигнорировал мой вопрос. — Почему ты решила бежать? — После изгнания Люцифера и твоего исчезновения Михаил пустился во все тяжкие, — я решила наконец-таки выговориться. Все эти мысли меня мучили всё время, пока я живу на Земле, а поделиться ими было не с кем. — Он устроил «промывку мозгов» для всех, кто мыслил не по правилам. Многие ангелы проходили через руки Наоми и её помощников. К счастью, мне удалось избежать их участи, но смотреть на то, что стало с теми бедолагами было невыносимо. Они стали словно марионетки в руках Михаила, готовые исполнить любой его приказ. Из-за этого я и сбежала оттуда. Как по мне, уж лучше падение, чем стать одной из этого «кукольного театра». — И давно это случилось? — судя по виду Гейбу была и правда интересна моя история, потому что периодически на его лице возникали различные эмоции, начиная от банального любопытства, заканчивая искренним сочувствием. — Где-то полтора века назад. За это время я почти слилась с обычными людьми и ничем не выдаю себя. А как ты здесь оказался? — пришла его очередь отвечать на вопросы. — После моего побега произошло уже много чего, — признался Габриэль, сложив руки в замок. — Всего и не вспомнить. Я совершенно случайно решил посетить этот город, даже не подозревая, что ты тоже здесь. До вчерашнего вечера, если быть честным. — Вчерашнего вечера? — Я видел тебя в том баре вчера. Ты что-то бурно обсуждала с какой-то девушкой. Кстати, может познакомишь меня с ней? — он подмигнул мне, чем заставил непроизвольной улыбке возникнуть на моём лице. — Ещё чего! — возмутилась я, пытаясь скрыть свою реакцию на его действия. — И не подумаю! — вернувшись к реальности, я добавила: — Тем более я с ней больше никогда не увижусь. — Никогда не говори никогда, Нати. — Не называй меня «Нати». Я уже давно не та доверчивая дурочка, какой была раньше. — Дурочкой ты не была никогда, но для меня ты навсегда останешься той самой Нати, с которой я познакомился давным-давно.       Отчего-то после этих слов внутри меня стало как-то непривычно тепло и приятно. Может, не со всем прошлым мне стоит сжигать мосты? Всё-таки Габриэль не чужой для меня, нас много что связывает, однако какой-то червячок сомнений внутри меня мешал полностью довериться ему. Вдруг я опять подпущу его слишком близко к себе, а он опять исчезнет также внезапно, как когда-то до этого. Снова придётся мучиться изо всех этих переживаний. Я не хочу этого. — Знаешь, мне наверное пора, — нужно было заканчивать наш разговор. Вдруг те двое «агентов» меня ищут. Не очень хочется снова оказаться связанной в какой-то непонятной тёмной комнате. — Была рада увидеться. — Погоди, — Габриэль снова попытался остановить меня. — Может, мы ещё встретимся когда-нибудь? — Может быть. — Оставь мне хотя бы свой номер. Не хочу снова потерять тебя.       Я внутри долго колебалась: стоит ли делать это? Я же хотела порвать все связи с прошлым. Однако всё же я достала из кармана сумки свою дежурную ручку и записала на салфетке свой номер. Вдруг мы и правда ещё сможем встретиться? Я была бы не против этого. У нас обоих есть к друг другу много вопросов, на которые каждый ждёт получить ответы. Вручив салфетку прямо в руки Гейба, я накинула на себя пальто и, даже не застёгивая его, быстрым шагом направилась к выходу. Забравшись в автомобиль, я выдохнула. Так, нужно скорее уезжать отсюда, пока не стало слишком поздно.

***

      Для своего нового места проживания я выбрала небольшой городок на севере страны. Там-то уж меня точно искать никто не станет. Веллингтон, в штате Огайо, неизвестен большей части населения не то что мира, даже в Америке мало кто знает, что он вообще существует. Так и нужно. Главное не привлекать внимание к себе и попытаться приспособиться к жизни в новом городе. К этому мне не привыкать, проходила уже через подобное. Однако теперь возможно за мной могут следить те псевдоагенты, поэтому придётся менять ещё и личность.       Ещё после своего падения я дала себе слово всегда оставлять настоящее имя при смене облика. Это я делаю для того, чтобы не забывать, кем я являюсь на самом деле. До недавнего времени имя было для меня единственной ниточкой, которая связывала меня с моим прошлым помимо воспоминаний. Теперь же я знаю, что жив и мой близкий друг, который хотел поддерживать со мной связь. Хотела бы я того же самого? Признаюсь честно, не знаю. Понимала я лишь одно: та наша встреча в кафе заставила внутри меня всколыхнуться какому-то старому чувству. Чувству, что на свете всё-таки есть хоть кто-нибудь, кому я могу доверять полностью, ну или почти полностью. Что на свете есть тот, перед кем мне не нужно изображать из себя кого-то другого, выдумывать себе прошлое. Однако страх, что Габриэль снова внезапно пропадёт из моей жизни, как это было тогда, не желал исчезать, тем самым не позволяя мне верить ему на все сто процентов.       Перед тем как приехать в Веллингтон и поселиться там, я на некоторое время остановилась в одном из отелей по пути, чтобы встретиться с одним моим знакомым. Несколько лет назад я помогла ему с его «делом», и поэтому он теперь передо мной в неоплатном долгу. Зная суть его работы, я несколько часов назад позвонила ему и попросила помочь с приобретением новых документов. — Тайлер, неужели ты забыл, как я тебе помогла тогда? — спросила я, зажав плечом телефонную трубку и пытаясь одновременно открыть входную дверь номера. — Если бы не я, ты бы был сейчас за решеткой и носил бы оранжевую робу, а не фирменную одежду. — Нэт, ну зачем ты сразу так грубо, а? — послышался вздох на той стороне провода. — Могла бы и не упоминать тот эпизод моей жизни. Чтобы ты знала, всё в прошлом. Теперь я этим не занимаюсь. Я стал честным человеком. — Я верю, Тай, потому и обращаюсь именно к тебе, а не к кому-либо другому, — закрыв за собой дверь, сказала я. — Помоги мне. — Так и быть. Я сделаю это. — я едва сдержала себя, пытаясь не вскрикнуть от счастья. — Но только для тебя. Другому человеку я помогать бы не стал. — Спасибо, я знала, что могу на тебя рассчитывать, — с улыбкой произнесла я. — Как всё будет готово, позвони мне, и я скажу, где мы сможем встретиться. — Идёт, — последовал короткий ответ, а после этого гудки. — Так, осталось только подождать, — пробормотала я себе под нос, усаживаясь в кресло и беря в руки журнал с кофейного столика.       Не прошло и суток, как Тайлер позвонил мне и сказал, что всё готово. Я сообщила ему адрес отеля и номер моей комнаты, и теперь он уже на пути ко мне. Я даже решила приготовить небольшой ужин, чтобы отблагодарить человека. Всё-таки он проделает долгий путь, чтобы добраться до сюда. Неожиданный стук оторвал меня от нарезки салата. Когда я открыла дверь, то за ней я увидела своего старого знакомого: статного темноволосого парня, с короткой стрижкой в лёгкой кожанке и светлых джинсах. — Какие люди! — воскликнул он, увлекая меня в объятия. — Привет, Нэт. — Привет, Тайлер, — находясь в шоке, поприветствовала я его в ответ. — С каких пор мы с тобой стали настолько близки, что при встрече обнимаемся? — Да ладно тебе, милая, — с усмешкой ответил он, делая несколько шагов вперёд. — Никогда не поздно начать сближаться. — Так, во-первых, — в тот же миг я сделала столько же шагов назад, — никогда не называй меня «милой». Во-вторых, даже не рассчитывай на такой тип сближения. И наконец в-третьих, сделаешь ещё хоть шаг ко мне, я тебя ударю. — Эй-эй, успокойся, — мой гость остановился и поднял руки, будто сдаваясь. — Я же шучу, давай не будем всё усложнять. Я привёз то, что ты просила, — он полез в карман куртки и вытащил оттуда документы, протянув их мне. — Добро пожаловать в мир, Нэтали Бейкер. — Спасибо, Тай. — Теперь мы в расчёте? — В расчёте, — кивком головы подтвердила я, убирая документы в карман своего чемодана. — А в качестве благодарности давай перекусим, как в старые-добрые времена. Как раз я купила жареных куриных ножек по такому случаю. — Да когда же я отказывался от еды! — его глаза заметно засверкали в предвкушении сытного перекуса. — Теперь я даже рад, что был у тебя в должниках, Нэт.

***

      В Веллингтон я прибыла спустя почти сутки после обретения новой личности. Сначала я поселилась в мотеле, попутно ища в городе сдающиеся или продающиеся дома. Я старалась найти какой-нибудь неприметный, типично американский домик одно или двухэтажный. Хотя второй вариант возможно покажется странным выбором для одинокой девушки, у которой нет ни семьи, ни друзей. К счастью не прошло и двух дней, как мне на глаза попалась статья о продаже подходящего дома почти в центре города. «То, что нужно», — пронеслось у меня в голове, и через минуту я уже набирала номер, указанный в объявлении.       Так я и поселилась в маленьком двухэтажном кирпичном здании с небольшим участком на заднем дворе, на котором мне посчастливилось найти гамак, висящий между двумя высокими деревьями. За определенную доплату бывшие хозяева дома оставили мне мебель и в тот же день уехали поближе к океану. Теперь я могла считать это место своим домом, но вот надолго ли? Вдруг меня найдут «агенты» или что ещё хуже кто-либо из моей так называемой «крылатой родни»? Я постаралась отогнать от себя эти мысли и зажила спокойной жизнью, насколько это позволяла ситуация.