Le royaume des ombres / Царство теней

Маринетт неотрывно смотрит на свое хрупкое отражение в зеркале. На протяжении долгих месяцев она сражается под маской Ледибаг, и ничего в ее внешности не говорит о жестокости тех битв, в которых она вынуждена периодически участвовать, чтобы защитить Париж. Героиня уже сбилась со счету, сколько ударов она получала во время сражений и сколько раз ей чудом удавалось избежать смерти. Но если присмотреться, то можно увидеть в ней самого обычного подростка. На ее бледной коже нет ни одного шрама, ни одного пореза, ни одной отметины. Только синяки под глазами и уставшее выражение лица выдают ее двойную жизнь, которую становится все труднее и труднее скрывать. Ее магическая сила исцеляет тело, но не душу. Маринетт ужасно измучена. Она почти не спит ночами, откладывая сон до последнего и изо всех сил стараясь держаться на ногах. Эти ночи становятся для нее царством кошмаров. А когда, наконец, ее изнуренное тело просит пощады и на нее обрушивается сон, появляются тени, отравляющие сновидения и терзающие душу. Они постоянно шепчут ядовитые слова, которые звучат в ушах даже после пробуждения, а их ледяные руки, кажется, завладевают ее сердцем. Чаще всего эти туманные призраки принимают облик ее же противников, заставляя снова переживать те самые опасные битвы. Тени злорадствуют, пользуясь каждым ее страхом. В кошмарах, которые больше всего пугают Маринетт, они принимают облик Кота Нуара. И это вовсе не поблекшая иллюзия, а даже наоборот: ее напарник выглядит до ужаса реалистично. И эти кошмары ей показывают все то, что могло плохо кончиться. «А если...» Два коротких слова обладают разрушительной силой. А если бы он не уклонился вовремя? А если бы их противник был быстрее? А если бы он пошел направо, а не налево? А если... Все подобные сны всегда приводят к одному и тому же. Повсюду смерть, боль, отчаяние, раскаяние. Бесчисленное количество раз Ледибаг и Кот Нуар были тяжело ранены... или того хуже. А тени все рыскают в поисках ее самых потаенных страхов, которые потом используют против нее. И даже Тикки здесь не поможет. Она говорит с Маринетт, утешает ее, но все, что в ее силах, — это побыть рядом со своим другом этими беспокойными ночами. Маринетт тяжело вздыхает. Ее синяки под глазами контрастируют все больше и больше с бледной, посиневшей не только от тусклого лунного света, кожей. Осматривая комнату, девушка ложится на кровать и бросает разочарованный взгляд на будильник. Три часа ночи. А тени уже тянут к ней руки, хотя она еще даже не закрыла глаза. Она почти может слышать их манящие голоса, вселяющие в нее тревогу и страх. Тем временем Тикки устраивается напротив хозяйки, чтобы успокоить и поддержать ее. Только тогда Маринетт решается опустить веки. Сегодняшняя ночь обещает быть трудной. ____________________ Вот уже многие годы Адриан не мог спать так, как раньше. И, на самом деле, он даже не знал почему. А не потому ли, что его так рано выбросило во взрослую жизнь? Не потому ли, что он провел детство в одиночестве, лишенный отцовской заботы, которой ему не хватало больше всего на свете? В любом случае, его преследовали очень странные сновидения, чередующиеся с бессонными ночами. Последние были вызваны стрессом из-за перегруженного расписания и страха не угодить строгим требованиям отца. А вместе с тем появлялось и чувство апатии, когда Адриан мог проспать целый день в надежде, что, когда он проснется, все станет хоть немного лучше. Теперь все, действительно, изменилось. С тех пор, как он больше не обучался на дому, его режим сна вернулся в норму. За несколько месяцев жизнь Адриана значительно преобразилась. В конце концов, теперь он ходит в коллеж и заводит друзей. Плюс ко всему, он стал Котом Нуаром и обрел ту свободу, которой ему так не хватало. А еще он влюбился. В первый же день его знакомства с напарницей та украла мальчишеское сердце. Ледибаг в его глазах сияла ярче солнца и звезд. Она была похожа на них: такая же близкая и такая же далекая. Но с недавних пор Адриан вообще больше не собирался закрывать глаза. Его Леди сильная, быстрая, умная, осторожная, но и такая непостижимая. Возможно, когда-нибудь она случайно просчитается, или просто обстоятельства подтолкнут ее к этому. Она поставит себя под удар, потому что не сможет поступить иначе. Или же просто-напросто сбежит, отказавшись от роли героини Парижа, уйдет из его жизни, пока он не потеряет всякую надежду найти ее. Поэтому Адриан беспокоится, волнуется. Сон ускользает сквозь пальцы, стоит ему только представить, какой будет его жизнь, если с Ледибаг случится несчастье или если она бросит его одного. За несколько месяцев юная героиня стала центром его вселенной, и он не мог ее потерять. Эти страшные мысли грызут его, заполняя длинные бессонные ночи. А недавно появилась еще одна причина для беспокойства. Он видит, что в его Леди что-то изменилось. За все это время он изучил ее почти наизусть, поэтому без труда это заметил. Он пытается не обращать внимание, но отрицать, что с ней что-то не так, не может. Ледибаг блестяще исполняет свою роль. Любой другой поверил бы, но только не он. С каждой их встречей она кажется ему все бледнее и бледнее. Ее щеки потеряли свой естественный румянец, а взгляд, некогда живой и сияющий, затуманился, словно белая пелена решила разбавить голубизну ее глаз. Его леди медленно угасает, от чего он ужасно напуган. Адриан боится, что, как только он закроет глаза, она исчезнет, сольется с утренней дымкой, так как его леди уже не больше, чем просто тень самой себя. Она улыбается, шутит, но он видит, что она лишь играет, чтобы не тревожить его. Ее шаги кажутся уверенными, но время от времени она оступается, словно вот-вот упадет и потеряет сознание. Затем спохватывается и ведет себя как ни в чем не бывало, но Адриана не проведешь. Когда он пытается заговорить с ней, она уклончиво отвечает, что ему просто кажется. Он прекрасно понимает, что ее недоверчивость вызвана лишь благими намерениями: она не хочет, чтобы он за нее беспокоился. От этого ему только больнее. Он ее напарник, а значит обязан быть рядом и поддерживать ее, что бы ни произошло. Но она отталкивает его, снова и снова, терзая его сердце. Его гложет волнение. От этого он не может спать. В душе поселился страх, что его леди может не стать. ____________________ Маринетт чахнет прямо на глазах. Сегодня она, изнуренная усталостью, заснула прямо в классе. Тем не менее, она боролась: старалась не опускать веки, впивалась ноготками в свою ладонь и покалывала кончики пальцев карандашом. Но безуспешно. Сон настиг ее, хотела она того или нет. Маринетт уснула на парте, опустив голову на скрещенные руки. Никакой реакции, даже когда Алья пихнула ее локтем в бок, — ее обессиленное тело безумно нуждается в отдыхе. Дневной сон девушки кажется очень беспокойным. Сидя к ней спиной, Адриан может слышать ее прерывистое бормотание, срывающееся с девичьих губ, и почувствовать, как она неосознанно ударяет ногой о парту. Внезапно Маринетт подрывается с места и издает сдавленный крик, тут же привлекая к себе внимание одноклассников. Адриан, резко развернувшись, ловит ее обезумевший взгляд, прежде чем она успевает понять, что произошло, и сесть на место, краснея от замечаний учителя. Она нелепо хихикает на то, что говорит ей Алья, просверливает взглядом Хлою, не удержавшуюся от едкого комментария, и погружается в свои книги, будто ничего и не случилось. Остаток урока проходит без каких-либо происшествий, а Маринетт все еще борется со сном. Как только звенит звонок, она медленно начинает собирать свои вещи. Ее движения вялые, поэтому она дважды роняет карандаш на пол. Несмотря на это, она покидает класс раньше Адриана, который тоже долго возился. В коридоре он идет всего в нескольких метрах позади нее, но даже не обращает внимание на свою одноклассницу. Как и всегда его мысли витают где-то далеко, рядом с Ледибаг. Его волнует, чем она сейчас занята, в порядке ли она. Неожиданно Маринетт оступается, и сердце Адриана замирает на долю секунды. Он видит перед собой свою Леди. Ее походка, ее поведение: она пытается собраться и трясет головой, чтобы привести себя в чувства. На секунду сходство было таким поразительным, что у Адриана даже перехватило дыхание. Это не может быть простым совпадением. Достаточно вспомнить резкое пробуждение Мари несколько минут назад. Тревога вернулась, когда он вспомнил тот ужас, что увидел в широко распахнутых голубых глазах. Адриан был знаком с ним, потому что неоднократно встречал его на лице Ледибаг во время ожесточенных сражений, когда они оба были на волосок от смерти. Как и ожидалось, эту ночь Адриан проводит без сна. Но не страх потерять свою Леди заботит его на этот раз, не только он. Его мозг буквально кипит: мысли то и дело роятся в голове, не давая ему передохнуть. Маринетт — Ледибаг... Он был абсолютно в этом уверен. У него не было достаточно времени, чтобы понаблюдать за ней — его сильно поразило свое открытие — но все и без того было очевидно. Теперь, когда он развил эту мысль, сходство было на лицо: взгляд ее очаровательных лазурных глаз, ее звонкий голос, фигура, синеватый оттенок волос... Все в Маринетт кричало «Ледибаг». Вместе с тем ее поведение, походка, привычка жестикулировать руками, когда она что-то рассказывает... Вдалеке он узнал ее бесцветную улыбку, которой она одарила Алью, прежде чем уйти, рассеянно помахав ей рукой. Точно так же делала его Леди, когда он делился с ней своими переживаниями и когда она уверяла его, что все хорошо. Адриан не знает, как быть и что делать. Его Леди всегда так трепетно относилась к сохранению своей личности в тайне, отказываясь раскрывать ее. Рассказать ли ей обо всем, на свой страх и риск, или держать язык за зубами? Если он все скажет, то рискует подорвать ее доверие и больно ранить, ведь он понял, кто она. Помимо всего прочего он начал припоминать, как вела себя Маринетт. Последнее время она часто засыпала на уроках. У нее было исхудалое лицо и очень измученный вид. Он не придавал этому большого значения, полагая, что ее усталость — это последствие бессонных ночей, проведенных за пошивом новой одежды. Маринетт очень увлекалась дизайном, поэтому не удивительно, что она могла работать ночами над новой моделью, которая просто не терпела отлагательств. Но теперь, когда Адриан знал, что за маской Ледибаг скрывается его одноклассница, он вдруг взглянул на вещи по-новому. Уже несколько дней он сам страдает от бессонницы, угнетенный своими обязанностями и подавленный тревогой, что в один прекрасный день Ледибаг перестанет существовать, в прямом или в переносном смысле. Возможно, у него с ней больше общего, чем он думал. ____________________ Вечером Маринетт буквально рухнула на кровать, сморенная своей усталостью. Но это был не безмятежный сон, отнюдь нет. Этот — один из тех, когда ты не успеваешь закрыть глаза, как тут же просыпаешься, когда тело наливается свинцом и становится тяжело пошевелиться, когда одолевает ужасная головная боль, заставляющая взвыть. Маринетт подхватывается несколько раз за ночь, сдерживая отчаянные крики. За ней вновь гонятся тени, воплощая ее кошмары в реальность. Девушка снова закрывает глаза, твердо решая бороться с ними, но призраки, мелькающие за закрытыми веками, так или иначе завладевают ее снами, как только она засыпает. На следующее утро Маринетт приходит в школу совершенно подавленной и разбитой, так как она ужасно измотана, а мигрень возвращается с новыми силами. Вот только она не может оставаться дома, чтобы не беспокоить родителей. Она останавливается перед дверью класса, на секунду задумываясь, а затем окончательно решает пойти в школьную библиотеку, даже не подозревая, что Адриан следует за ней. Маринетт разговаривает с библиотекарем, требуя, чтобы тот дал ей ключ от одной из аудиторий, предназначенных специально для учеников. Она выбирает, по возможности, самую отдаленную, где никто ее не потревожит, если она решит провести здесь целый день. Она заходит в комнату и буквально сползает по стене от изнеможения. Спустя пару секунд ее накрывает тревожный сон. Тени увлекают ее за собой в ужасную борьбу, которая преследует ее ночами. Несколько минут Адриан раздумывает. Он приметил ту комнату, где укрывалась Маринетт, но не осмеливался пойти к ней. Ее поведение было странным, но теперь, когда Адриан знал, на что нужно обращать внимание, он увидел, настолько она разбита. Ее фарфоровая кожа всегда была бледной, но сейчас эта бледность казалась больше болезненной. Ее щеки утратили свой румянец, в голубых глазах не было больше того блеска. Он оборачивается в сторону класса, но волнение все-таки берет над ним верх. Его Леди становится только хуже, и, хочет она того или нет, ей необходима помощь. Адриан тихо толкнул дверь, тут же обнаружив Маринетт, крепко спящей у стены. Все как вчера, ее сон можно назвать каким угодно, но только не безмятежным. Она тихо постанывает, хмурит брови, словно борется с кем-то. Ее дрожащие пальцы сжимаются в кулачки, и дыхание учащается. Грудь хаотично вздымается, пока с губ не слетает отрывистый выдох. Адриан, ни секунды не раздумывая, опускается рядом с ней, заботливо опуская руку на ее плечо и легонько тряся, чтобы разбудить и вытащить из того жуткого кошмара, который мучает ее. — Маринетт, — зовет он один раз, второй. — Моя Леди, — продолжает он, немного повышая тон. — Моя Леди, проснись. Маринетт вздрагивает от звука его голоса, насильно выдергивающего ее из тягостных объятий истошно вопящих теней, когда они только начали свои пытки. Разум ее еще затуманен. Она до конца не осознает, что произошло, но она узнает этот голос, что вырвал ее из ледяных лап теней, и нежное прозвище, которым ее только что позвали. Она подняла глаза, чтобы мгновенно утонуть в изумрудно-зеленом взгляде за знакомыми белокурыми прядями. — Кот... Его имя сорвалось с языка еще раньше, чем она успела все осмыслить. Она поднимает веки. Перед глазами рассеивается туман, и приходит осознание, где она и с кем. Прямо перед ней сидит Адриан со странной улыбкой, значение которой она не понимает, а затем он берет ее руку в свою ладонь. — Да, моя Леди, — отвечает он и облегченно выдыхает, встречаясь с ней взглядами. Маринетт неотрывно смотрит на него обезумевшими глазами. Она даже не в силах отвести от него взгляд, пока ее кружит водоворот чувств и эмоций. Кот Нуар. Адриан. Живой. Невредимый. Она все еще потеряна, не до конца уверена в том, что это не сон, ведь в любой момент могут появиться тени, чтобы разрушить до основания это удивительное видение. Адриан тянется к ней и прислонятся своим лбом к ее. — Успокойся, Маринетт, — произносит он низким голосом. Девушка только тогда осознает, насколько частым было ее дыхание. Этот кошмар был страшнее, чем обычно, и паника до сих пор скручивает все внутри в плотный узел, хотя она уже не спит. На этот раз тени показали все, что могло плохо кончиться, все ошибки, что она могла совершить, и все страдания, которые мог пережить ее незаменимый напарник. Кровь, разорванные связки, треск костей перед тем, как они сломаются — неописуемый ужас. Маринетт пытается укротить бешеное сердцебиение и выровнять дыхание, повторяя за Адрианом. Когда он вдыхает и выдыхает, она старается делать то же самое. Два подростка сейчас так близко друг к другу, а их дыхание понемногу синхронизируется и приходит к одному ритму, пока Маринетт окончательно не успокаивается. Адриан снова улыбается ей с явным облегчением. Девушка поднимает на него вопрошающий взгляд, и он мягко целует ее в лоб, незаметно краснея и снова захватывая ее руку. Он чувствует, как дрожат ее пальцы в его ладони. — Прости меня, — извиняется он, надеясь прочитать в голубых глазах своей напарницы то, что она о нем думает. — Я... я знаю, ты не хотела, чтобы я узнал, кто ты, не хотела, чтобы я вмешивался в твои дела, но я... Маринетт перебивает его, поднося указательный палец к его губам, а затем нежно гладит его по щеке, и тревога в его взгляде угасает. — Ты здесь, — произносит она на выдохе. — Живой. Следующую секунду Адриан озадаченно смотрит на нее, не понимая, о чем она говорит, пока до него не доходит: это из-за кошмаров, связанных с Ледибаг. Точно так же, как и Кот Нуар боится, что его Леди исчезнет, растворившись, как призрак, в утреннем тумане, его драгоценная напарница борется с теми же опасениями. Адриан садится с ней рядом и приобнимает за плечи — Маринетт прижимается к его груди. Он чувствует тепло ее тела и легкий сладкий запах парфюма. Ледибаг — Маринетт, и она самая настоящая, реальная. Страх от того, что она превратится в дымку, начинает постепенно развеиваться, потому что теперь он может прижать ее к себе. Он осторожно запускает пальцы в ее волосы и шепчет на ухо успокаивающие слова. Размеренное биение сердца и спокойный голос Адриана убаюкивают ее. Эта упоительная мелодия заглушает коварные елейные слова теней, охотящихся за ее снами. Адриан еще какое-то время смотрит на личико своей безмятежно спящей Леди, пока сам не присоединятся к ней, проваливаясь в глубокий сон. ____________________ Когда Маринетт открывает глаза, то видит, как теплый свет льется из окон комнаты. Она удобно располагается на коленях Адриана, который все еще сидит у стены, обвивая рукой талию девушки. Солнечные зайчики играют в его волосах, придавая им золотистый оттенок. Его веки дрогнули: он отходит от глубокого сна, сморившего его, и сонно моргает, пока до конца не открывает изумрудные глаза. Адриан лениво осматривает комнату, постепенно приходя в себя, пока его взгляд не останавливается на лице Маринетт. Сердце его на секунду замирает — трудно предугадать, как поведет себя его напарница — но тревога спадает, когда ее губы расплываются в милой улыбке. Ей намного лучше. И это сразу стало заметно. Впервые за эти дни, даже недели, она выглядит отдохнувшей и посвежевшей. Девушка не собирается даже вспоминать о тенях, что порождали ее ночные кошмары. Они, наконец-таки, оставили ее в покое. В любом случае, за эти несколько восхитительных часов ни одна тень не потревожила ее мирный сон. Свет алеющего заката заполняет комнату и говорит, что они провели здесь целый день, но их это мало волнует. Маринетт чувствует необъяснимую легкость, как будто гора упала с плеч. Стало намного свободнее дышать, словно с груди сняли давящие оковы, сжимавшие легкие и мешавшие сделать глубокий вдох. Теперь она снова может вздохнуть полной грудью. Маринетт медленно выпрямляется, протягивая руку к лицу Адриана и касаясь пальцами его щеки. Нет, это не сон. — Котенок, — тихо шепчет она. — Моя Леди, — также тихо отвечает он ей. Адриан до сих пор не может в это поверить. Сейчас, в первый раз за эту маленькую вечность, ее сапфировые глаза заискрились вновь. Она все еще бледна, но ее щеки алеют, пока она робко улыбается ему. — Мы пропустили сегодня все уроки, — замечает она с неверием. Парень перехватывает запястье Маринетт и оставляет невесомый поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Когда губы Адриана касаются ее кожи, лазурные глаза начинают сиять, и кажется, что в ее зрачках отражается мерцание салюта. Его пульс учащается, а сердце бешено подскакивает в груди. На губах Маринетт появляется неподдельная, искренняя улыбка. Она краснеет, затем поднимается на ноги и протягивает парню руку, чтобы помочь ему встать. — Наверное, нам пора идти, — говорит она слегка охрипшим ото сна голосом. Адриан ощущает укол разочарования. Он бы лучше остался здесь, прильнул к своей Леди, пока бы свет закатного солнца укутывал их обоих. Но, конечно же, она права. Нельзя засиживаться здесь допоздна, иначе неприятностей им не избежать. Он принимает ее предложение и отрывается от пола, но не выпускает ее пальцы из своих, даже уже стоя на ногах. Щеки Маринетт вспыхивают, но ей ничего не остается, кроме как лучезарно улыбаться, пока они идут к выходу из школы. На крыльце она поднимается на носочки и оставляет легкий поцелуй на его щеке, а затем уходит, махая ему на прощание рукой. Адриан касается кончиками пальцев своей щеки, где несколько секунд назад оставили свой след губы Маринетт. Он счастлив. Счастлив, как никогда раньше. И абсолютно спокоен. Он всегда боялся, что однажды его Леди исчезнет из его жизни, как будто была всегда только иллюзией. Боялся, что потом не сможет ее найти и что никогда не узнает, кто скрывается под маской. Ледибаг — Маринетт. И он, наконец-таки, ее нашел. ____________________ Много времени прошло с того момента, а двое подростков продолжают поддерживать друг друга, залечивая душевные раны. Они проводят вместе каждый вечер, даже болтают по телефону. Иногда они просто рассказывают, как прошел их день, ведь теперь они могут открыться друг другу. Они утешают, когда нужно, приходят на помощь, когда все заполоняет волнение, которое всегда было частым гостем в их супергеройской жизни. Голос Адриана ободряет Маринетт и прогоняет тени с их страшными кошмарами. Иногда Маринетт засыпает прямо по середине их разговора, убаюканная ласковым голосом напарника. Он улыбается и отправляется за ней в страну снов. Жизнь не стала такой уж беззаботной, но явно обернулась к лучшему, с этим не поспоришь. А царство теней отдалялось с каждым днем все дальше и дальше, уступая место сладким и безмятежным снам.