***
Рабочая неделя подходила к концу, поэтому добрая половина Хвоста Феи, несмотря на то что волшебные гильдии не знают о такой вещи, как выходные, решила дружненько отложить в сторону все задания и просиживать свои мягкие места в здании. Даже Громовержцы не побрезговали остаться в компании друзей и мастера и поболтать о насущном, правда, без команды Нацу, которая как нельзя кстати увела зачинщиков всех драк на незаурядное задание по превращению очередного квартала в кучку пепла, все-таки было слегка скучновато... И то ли сама судьба решила немного развеселить товарищей, то ли карма одного очень угрюмого человека наконец-то приступила к своей экзекуции... В здании стояла невыносимая жара как следствие опаляющего кожу солнца, которое жарило весь день до самого вечера, и созидания льда Грея как никогда не хватало, чтобы немного понизить температуру воздуха, поэтому маги хоть и пытались вести себя естественно, но лишних телодвижений старались не совершать. Во всей гильдии эта закономерность не распространялась лишь на одного человека: Леви как заведенная носилась по всему залу, подходя то к одному столику, то к другому, то ползала по полу, то залазила под стойку и все время что-то очень внимательно высматривала. И самым первым человеком, у которого чувство сожаления достигло предела из-за её измученного вида, стала Мираджейн. — Ей, Леви, стой, — поймав девушку возле стойки, громко позвала Штраус и тут же усадила ее на стул. — Ты решила перегреться и в обморок упасть, да? Или это новый способ развития памяти? — она мигом поставила перед МакГарден какой-то простенький коктейль со льдом и с нахмуренными бровями приготовилась слушать объяснения. — Ни то, ни другое, — переведя дух, грустно выдохнула волшебница, — я не могу найти свою волшебную ручку, которая может записывать на бумаге то, что ты ей диктуешь мысленно или вслух, — она отрешенно потянула немного напитка через трубочку и слегка вздрогнула от пронесшейся по горлу холодной жидкости. — И из-за ручки ты бегаешь по всей гильдии и умираешь от жары? Оно того не стоит, — усмехнулась Мираджейн, хотя Леви и не ожидала, что та поймет, насколько эта волшебная вещица важна для ее нового задания... — Не поверишь, но стоит. Мне очень нужно ее найти, но она как сквозь землю провалилась, — фыркнула в ответ МакГарден и шлепнула ладонью по коленке от отчаяния. Судя по реакции, это было действительно что-то серьезное. Хотя она скорее всего просто ненавидела что-либо терять, потому что выражение «порядок в уме — порядок в мире» если и не шло с ней по жизни в качестве кредо, то хотя бы очень много для нее значило. — Я обыскала всю гильдию. Мастер даже разрешил ради исключения недолго поискать на втором этаже. Но нету нигде! Не думаю, что кто-то из наших взял бы ее без спросу и забрал себе. Она все время была рядом со мной, — прокручивая в голове последний час поисков, размышляла Леви и все никак не могла понять, где же прячется эта маленькая деталь, которая остается в тени и не дает ей прийти к разгадке. — Думаю, тебе стоит вспомнить, когда ты видела её в последний раз, — предложила Штраус, почему-то не догадавшись, что этот этап вполне мог оказаться пройденным. — Уже... она все время была у меня перед глазами. Сегодня я пришла в гильдию к обеду, но потом выяснилось, что Люси ушла на задание, поэтому не знала, чем себя занять, и все это время ручка была вставлена в обложку книги. Потом я села за стол, начала читать кое-какую информацию для предстоящего задания и параллельно чиркала заметки. Через какое-то время ко мне подошли Джет и Дрой, мы немного поговорили. Затем я продолжила писать этой же ручкой, и часа два меня никто не трогал, но... — Леви на секунду замолчала, неловко почесав висок, и посмотрела куда-то в самый дальний угол холла, — уже ближе к четырем пришел Гажил... Он хотел позвать меня на задание, где очень не помешали бы мои умственные способности... Но все это время я читала, поэтому не заметила, когда он ушел... Ну, затем я просидела за столом еще час, а когда закончила читать... ручки на столе уже не было, — Леви так раздосадованно всплеснула руками, как будто у нее взорвалась часть мозга, отвечающая за логику. — И больше никто мимо тебя не проходил? — удивилась Мира. — Никто! Только Джет с Дроем, а последний ее видел только... Гажил, — МакГарден задумчиво нахмурилась, совершенно не понимая ничего. — Но зачем ему ручка? Я даже ни разу не видела, чтобы он писал что-либо! — Слушай, ты прямо мисс Марпл! Чего расследование разворачивать? Ну раз он пока что единственный подозреваемый, так иди и спроси, — очевидность в словах Штраус перевалила за отметку «гениально и одновременно глупо до невозможности». — Ну а если не он взял, то хотя бы душу успокоишь. Мало ли, — пожав плечами добавила она. Леви недоверчиво посмотрела в сторону Редфокса, которого испепеляла глазами несколькими секундами ранее, и застенчиво опустила голову... — Ну... может, ты и права. Наверно, стоит спросить, — она поерзала на стуле, покусала губы, а потом спрыгнула на пол и, одернув подол платьица, маленькими шажками направилась к так называемому подозреваемому. Появление Леви рядом со столом, за которым в одиночестве устроилась одна единственная фигура, не вызвала у Гажила никакой реакции, так как тот задумчиво смотрел в потолок, косо посматривая на не до конца вбитый гвоздь. Тихо кашлянув, МакГарден так и не дождалась должной реакции, поэтому уже хотела собрать всю волю в кулак и громко его позвать, но запах ее легкой туалетной воды, видимо, опередил слова, поэтому Редфокс повернулся на резкий аромат, засвербевший в носу, и удивленно дернул бровью. — О, Леви, ты все-таки передумала насчет задания? — не дав сказать ни слова, перебил Гажил и показал довольный оскал. Иногда Леви казалось, что он все-таки потомок волков, а не драконов. — Я еще думаю над этим... Но я вообще-то по другому поводу, — помотав взъерошенной от долгих поисков головой, пролепетала она. — Когда ты подходил ко мне сегодня, ты случайно не видел на столе мою ручку?.. — Малая, тебе ручек не хватает? У Миры их хоть отбавляй, — усмехнулся Редфокс с хрипотцой в голосе и спустил тяжелую ногу со скамейки на пол с характерным грохотом. — Во-первых, я отношусь к вещам бережно, а во-вторых, она волшебная, — скрестила руки Леви с хмурым лицом. Конечно, она бы не стала обращаться по пустякам. Обычная ручка это ведь глупость, но когда она жизненно необходима — совсем другое дело. — Ну, не думаю, что тебе полегчает, но я не видел. На такое обычно внимания не обращаю... Если она не железная была, конечно, — равнодушно пожал плечами Гажил, почему-то почесав затылок, и продолжил пялиться в потолок... Наверно, в другой ситуации МакГарден не заметила бы странного брякающего звука, который прозвучал так, будто шипы на его перчатках ударились обо что-то звонкое, но это был не тот случай... Убедившись, что парень слишком занят для ее персоны, девушка набралась наглости и обошла мага со спины, внимательно всматриваясь в его густую шевелюру... В тот момент, когда Леви совершенно точно увидела в черных волосах свою болтающуюся на крышечке ручку, ее лицо стало сравнимо лишь со смешением негодования и шока Нацу и Грея, когда те нечаянно начали перепалку при Эльзе. — Ай, мелочь, ты чего творишь? — завыл пойманный с поличным вор, когда маленькая ручонка Леви с недовольством потянула свою собственность на себя. — Хочу забрать свою вещь, — честно ответила она, когда ее руки тут же перехватили ладони немного выпавшего в осадок от такой наглости Гажила, который даже выгнулся в заданном направлении. — Зачем врать-то? — Да я откуда знал, что там твоя ручка болтается? — зашипел он в свое оправдание, все еще не давая мучительнице двигать пальцами и безжалостно тянуть его за волосы. — Да стой ты. Не дергай. Мне больно. — А нечего космами своими размахивать и столы протирать, — подтрунила Леви. — Отпусти и дай выпутать! — разозлённо фыркнула она, начиная чувствовать, как железки впиваются в запястья. — Да я не против, только тянуть не надо, — буркнул он, отпуская свою мучительницу, но пряди все равно неприятно покалывали, поэтому он как-то умудрился извернуться, чтобы сесть передом к МакГарден, а затем под крики возмущения поставил ту прямо на лавочку, аргументировав это «так сподручнее»... После этого добрая половина гильдии, не взирая на жару, еще двадцать минут валялась под столами со смеху, пока наблюдала за этой парочкой, где Гажил лишь угрюмо смотрел в потолок, изредка порыкивая, а Леви с малиновым лицом перебирала маленькими пальчиками огромную копну волос, что было весьма трудно. У девушки даже создалось впечатление, будто он полил их воском и больше никогда не мыл. В процессе выпутывания ручки так же были найдены вилка в одном экземпляре, носок, немного гвоздей и чьи-то очки... Когда выше упомянутые предметы были выложены на стол, Редфокс закатил глаза, а МакГарден встала в позу «руки в боки». — У меня к тебе только один вопрос: когда ты последний раз расчесывался? — поинтересовалась она, посмотрев на дремучий лес, ставший еще более устрашающим после того, как девушка навела там полный раздрай в процессе высвобождения вещей из волосяной тюрьмы. — Что делал? — подозрительно прищурился тот, не скрывая полного непонимания происходящего. — Понятно, — с укором закивала Леви, тут же потянувшись к своей сумочке. Конечно, отдавать свою любимую массажную расческу на казнь огромным колтунам не хотелось, поэтому девушка, скрипя зубами, решилась попробовать исправить недоразумение гребешком. Проблема была только одна: увидев в её руках устрашающий предмет, тут же освеживший в его памяти всю суть выше упомянутого действа под названием «расчесывать», Гажил покрылся мурашками и с ужасом соскочил с лавочки подальше. МакГарден да и вся гильдия в целом могли поклясться, что прежде Редфокса так не смог напугать еще никто. Казалось, этого парня не страшила сама смерть. И кто бы мог подумать, что пугающим фактором окажется хрупкая девушка ростом чуть выше полтора метра с гребешком в руках? — Эм, Леви. Ты можешь убрать эту штуку? — вежливо, без привычных «мелкая» и «мелочь», попросил Гажил, чем вызвал неподдельное удивление на ее лице. — Но вообще-то я всего лишь хотела помочь тебе с твоими... сосульками, — еле подобрала подходящее слово волшебница, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Поверь, ты поможешь мне, если не станешь этого делать, — уклончиво начал отвечать он, мотая головой. — Но ты скоро станешь как баран. Того и гляди, острижем и шарфы вязать будем, — нахмурилась Леви, пока Джет и Дрой в компании с Джувией, Лисанной и Эльфманом с надутыми щеками пытались сдерживать смех. — А если у тебя кто-нибудь заведется, то вообще придется налысо брить! — кинулась в крайности она, ринувшись к Редфоксу. — Да не придется, успокойся ты. Столько лет жил, и ничего до сих пор не произошло. И чего ты вообще беспокоиться обо мне начала? — отскочил назад он. — Я просто не хочу, чтобы по гильдии шастало ходячее гнездо и в его пучине пропадали важные предметы, — начала злиться МакГарден, пытаясь поймать попятившегося назад Гажила хотя бы за руку. — До тебя никто не жаловался! — не унимался он, для уверенности поставив между ними безопасный барьер в лице стола. — Еще не вечер, — обходя четвероногую преграду запричитала Леви. — К тому же это всего лишь гребешок. Я просто расчешу тебе волосы... — «Просто расчесать» я и сам пытался, — зашагал вокруг стола Редфокс, не попадаясь в маленькие ручонки Леви. Ну не силу же применять, в самом-то деле! Девушка все-таки, в конце концов. Разве что бегать остается. Тем более, что та уже покраснела и, кажется, шагу прибавила... — Да ты чего как ребенок? Я аккуратно же! — Нет, спасибо... — Ну Гажил! — Ну Леви! — А ну иди сюда! — Насилуют! А пока по гильдии разносился смех волшебников, бедный пол в холле скрипел под тяжестью сапогов Редфокса, бегающего туда-сюда...***
— Ну и дела, — протянула Люси, дослушав душещипательный рассказ Мираджейн, давящейся собственным смехом, и посмотрела в сторону этой спортивной парочки, явно сбросившей парочку килограммчиков за последние дни почти беспрерывного бега. — Так ты не поверишь, — не унималась Штраус, — это уже шестая расческа за три дня. У него там все настолько плохо, что даже заколдованный гребешок не помог. — Я даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше — посмеяться или посочувствовать, — неловко почесала лоб Хартфилия, глядя, как на подмогу МакГарден примчался Драгнил... — Вот теперь не до смеха, — вылупила глаза девушка, торопливо подбегая к лавочке, к которой Редфокса втроем пригвоздили Нацу, Леви и Лили... — А я ведь сказала, что не убежишь, — восстанавливая дыхание, прерывисто выдала МакГарден и убрала волосы со лба. Наконец-то объект излишней заботы сидит на месте и не двигается, а в ее руках заветный инструмент, который на этот раз точно не даст слабину. — С вами я потом разберусь, — с убийственным взглядом выплюнул Гажил, на что иксид устало выдохнул, принимая свой стандартный, как бы глупо это не звучало, размер, а Нацу расслабленно плюхнулся на лавочку по другую сторону стола. — Но перед этим я разберусь с тобой, — приструнила его Леви, даже не зная, с чего начать. С одной стороны, не хотелось мучить и без того одаренного таким густым кустом Редфокса еще больше и выдергивать ему половину имеющихся волос, а с другой — куда деваться? Если эта бездонная пучина продолжит свое существование, там скоро птицы начнут гнездиться. — Да, Леви, вперед. А мы морально поддержим, — поднял кулак вверх Драгнил, хотя пока даже не подозревал, что находиться в радиусе метра от нахохлившегося Редфокса будет опаснее, чем он представлял... Люси уже сбилась со счета количества фраз вспотевшего от волнения Лили «держись, Гажил» примерно на тринадцатом разе. Зато количество слов, на которые пополнился словарный запас всей гильдии она прекрасно запомнила. Больнее всего в этой ситуации было смотреть все-таки не на Редфокса, а на сморщившуюся Леви, которая хоть и пыталась всеми силами облегчить весь процесс, но все равно не могла случайно не дернуть какой-нибудь колтун. Казалось, ощущения делились пополам, потому что ее каждый раз перекашивало и тянуло забросить все к черту. Спустя час страданий понадобилась небольшая помощь, на которую, увы, согласилась лишь Эльза, но чуть не навернувшаяся от этой мысли скупая мужская слеза все-таки вынудила сжалиться Джувию. Не сказать, что работа пошла от этого быстрее, но зато Гажил теперь хотя бы не умирал от жары под многочисленными слоями собственных волос. К тому же девушка еще и смогла заметить в беспроглядной толще какое-то кольцо, либо пропущенное МакГарден еще при первой проверке, либо только недавно попавшееся в сети. В последствии оказалось, что оное принадлежит Люси. Конечно, не обошлось без смеха со стороны согильдийцев, просто не привыкших ассоциировать Гажила с покрасневшими щеками и плотно сжатыми губами, тем не менее многие девушки все-таки помалкивали, хоть частично, но все-таки понимая, насколько подобный процесс бывает действительно неприятным. И только для Миры загадкой почему-то оставались истинные причины смущения Редфокса. Ей все чудилось, что вовсе не смеющаяся гильдия на фоне и его смешной вид послужили результатом подобного явления... Так или иначе, момент истины настал. — Наконец-то! — облегченно воскликнула Леви, хотя и понимала, что прежде чем эти бывшие колья станут более податливыми к расчесыванию, нужно будет повторить это несколько раз, что с упертостью одной личности было, мягко говоря, не совсем реальной задачей... От этого хотелось впасть в отчаяние. — Идеально, — залился смехом Лили, упав на стол и созерцая на макушке Гажила пушистый хвост, который, к его же превеликому удивлению, ему каким-то непостижимым образом шел. Тем не менее это уж точно не наталкивало его на мысли о смене стиля. — Это. Было. Невыносимо, — пялясь в небольшое зеркальце Леви с таким же облегчением, как и у девушки, выдохнул Редфокс и с неохотой признал, что так действительно намного удобнее. Теперь, трогая свои волосы, он чувствовал не железную проволоку, а хотя бы мягкую солому. Наконец, его карма закончила свое наказание — но надолго ли задержится это затишье?.. Естественно, жесткие от природы волосы одним расчесыванием не смягчишь. — Но сойдет, — как можно тише пробубнил он, разминая затекшие в кулаках пальцы. Осознанно или нет, но девушка покраснела. — Ну что ж, сезон охоты за колтунами объявляю закрытым, — торжественно оповестила всю гильдию Мира под одобрительный смех и только потом краем глаза уловила движение в углу холла: Люси, упорно показывая рукой на Гажила, что-то очень настойчивым образом пыталась объяснить Нацу и хвасталась своей густой шевелюрой, но тот же лишь неловко улыбался, пытаясь найти пути к отступлению. — Ой, что-то я поторопилась с выводами...