Сквозь океан

      Из-за горизонта медленно, грациозно выплывает огромный белый спутник планеты, отбрасывая тусклый, бледный свет на вышку с камерами — самое высокое здание города, чьи «глаза» способны рассмотреть кого угодно в любом уголке даже самой маленькой улочки. С обрыва видно, как мерцают голубые, жёлтые, красные огни города, как мчатся по трассам последние машины, байки, как тут и там приземляются последние флаеры. Центровое здание города — огромное, высокое и элегантное строение — высится над промзоной, где потихоньку начинают гаснуть огни низких многоквартирных домов. Заводы недалеко от них дымят даже сейчас, не переставая работать ни на секунду: за прекращение работы хотя бы одного завода гибель ждёт всё население. Зубы Лэнса невольно сжимаются, больно надавливая друг на друга, но он не может их расслабить. Ветер чуть треплет короткие волосы, а огни со всего города мелькают на его гладком костюме: яркие и холодные с сердца города — различные центры, магазины и офисы — и становящиеся всё более тёплыми к краям — здесь горят приятными желтоватыми оттенками окна квартир рабочих. Главное здание отражает свет спутника фиолетовыми тонированными стёклами. Где-то на краю города что-то вспыхивает пурпурным, и вот уже вдоль спутника вверх тянется чёрная точка, оставляя за собой почти мгновенно исчезающий след. Одно уверенное движение — и Лэнс, прикрыв один глаз и чуть сощурившись, смотрит в прицел винтовки, следя за точкой. Усмешка: всё, как он и предполагал: ещё один грузовой корабль, нагруженный горючим, отправился в промышленный сектор Империи Галра. Горючим, добытым сотнями рабочих его родной планеты, добытым ценой миллионов слёз и далеко не одной смерти в глубинах океана. Спустя пару секунд, ещё три корабля взмывают вверх: это охранные истребители, сопровождающие грузовые корабли. Ещё один, совсем маленький и взлетающий последним флаер, пролетая перед спутником, мигает фиолетовым и притормаживает. Истребители исчезают, флаер разворачивается и пулей устремляется точно в Лэнса; в воздухе раздаётся хлопок, а флаер уже проносится над головой Лэнса: поток ветра резко дует прямо в лицо, колыхая волосы и мешая глазам, а аппарат тем временем делает круг в небе за спиной и поворачивает обратно. Лэнс хмыкает, с готовностью закрывая дуло винтовки и запрыгивая на байк, тут же его заводя и срываясь на бешеную скорость. С этой стороны неба, напротив спутника, поднимаются грозовые тучи, обещая яркую ночь; огоньки расплываются перед глазами, а ветер — прохладный и влажный — мягко скользит по ушам. Сзади, даже сквозь гул ветра, слышно, как шумит двигатель настигающего флаера. Ухмылка на губах Лэнса становится шире, и он уверенно прибавляет, сворачивая на трассу, тянущуюся прямо над крышами заводов, над дымящими трубами и пролегающую точно в метре над главным зданием. Флаер ускоряется, примостившись чуть сбоку и уходя то под трассу, то пролетая над головой Лэнса, то и вовсе совсем-совсем рядом. На горизонте, недалеко за городом, появляется океан: тёмное, опасное пространство, над которым вьются автотрассы и мототрассы, виляя зигзагами, сплетаясь, расходясь и упираясь другими концами в порты соседних городов. Лэнс уже чувствует, как ночной бриз словно ускоряет его, на самом деле никак не влияя на его скорость. Тучи сзади усиливают ощущение погони, а флаер, летящий совсем близко справа, не спешит исчезать из виду. Секундой позже он приближается ещё на пару-тройку десятков сантиметров, и пилот салютует Лэнсу двумя пальцами; тонированное забрало шлема на мгновение бросает ему в глаза отражение огней. Лэнс отвлекается на это и словно слышит, как сквозь ветер до него доносится усмешка пилота, ускоряющего флаер и улетающего вперёд, к океану. Закатив глаза, Лэнс позволяет себе смешок и, покрепче перехватив руль, несётся вдоль трассы. Крыша центрального здания всё ближе, и Лэнс, немного усилив сцепление с поверхностью трассы, хватает из-за спины винтовку, прицеливаясь вниз. Всё происходит за пару секунд: байк проносится прямо на стеклянной крышей, какая-то важная галранская шишка с удивлением уставляется вверх, а Лэнс, приветливо махнув ему рукой, безо всяких зазрений совести выстреливает, с наслаждением слушая звуки бьющегося стекла позади, возмущённые крики и обещания содрать шкуру, а ещё — беспомощные призывы ремонтной службы. Трасса начинает спускаться, немного изгибаться, Лэнс поворачивает руль левее, чтобы не занесло. Ничего ему, конечно, не будет, но сейчас он должен следовать за флаером, туда, к самому берегу океана. Город внизу становится ближе по мере того, как трасса снижается, шум заводов в окраинах слышен громче, огни общежитий горят ярче. Здесь прохладнее, чем там, на обрыве, вдали от воды, но и свежее. У самого порта флаер впереди резко снижается, уходя под трассу, затем спускаясь к самому порту. Лэнсу же для этого придётся сделать полукруг и съехать туда же; одним движением включив коммуникатор на ухе, он ускоряет байк, опуская тело чуть ниже к рулю и выруливая вправо, где трасса уходит в поворот: крутой, резкий. Байк тянет к поверхности трассы, но для Лэнса это не впервой, поэтому он спокоен и просто разглядывает окрестности. Краем глаза он замечает небольшую кучку детей — явно из семей рабочих, странно, правда, что в такое позднее время они находятся на улице. Но в руках они что-то несут, значит, родители отправили в соседний магазин или вроде того. Волнует Лэнса сейчас только одно: пара солдат Галры, притаившиеся за углом и точно намеревающиеся если не убить детей, то обворовать их целиком и полностью. Такого ни Лэнс, ни его группа просто так не оставляют, и именно поэтому байк начинает тормозить, а Лэнс чуть позже выпрыгивает из сиденья и подходит к ограждению трассы прямо над головами солдат. Дети, конечно, ничего не подозревают, идя прямо в ловушку, а этим гадам только плюс. — А мама говорит, рыбу лучше запечь, — слышится детский мальчишеский голос. А галранцы, похоже, за едой пришли. — Нет, такую жарят, — отвечает ему девичий, после него еще пара спорит о том, как же лучше приготовить эту рыбу, а потом все вместе смеются. Беспечные и весёлые, не знающие, что творится за границами их районов, за пределами орбиты этой планеты и их звёздной системы. Лэнс ласково улыбается, ещё несколько секунд слушая детские разговоры, после чего снимает винтовку и прицеливается в голову одного из солдат. — Кушать подано, — шепчет Лэнс себе под нос, надеясь, что его соперник не хватится его и не прилетит сейчас сюда. Выстрел — и голова солдата взрывается ошмётками. Второй в испуге выхватывает какое-то оружие, панически целясь то в одну сторону, то в другую, но не зная, где сидит стрелявший. Лэнсу это только на руку, и уже спустя мгновение второй солдат валится на землю рядом с напарником. Дети снова смеются; Лэнс не хочет, чтобы кто-либо из них видел галранцев — ни живыми, ни убитыми — не нужно им ещё таких кошмаров. Но, к счастью, дети поворачивают почти возле угла: там, видимо, есть ещё один проход, где и исчезает детвора. Лэнс облегчённо вздыхает, бросает полный не то презрения, не то ненависти взгляд на трупы и закидывает винтовку за спину. Так им и надо. Уже подъезжая к порту, Лэнс видит приземлившийся флаер, стоящий прямо посреди открытого пространства. На душе становится горько: они вольны делать здесь, что хотят, им нет нужды скрываться. Чья это планета вообще? «Наша», — взрывается в голове множеством голосов, и Лэнс кивает себе: именно. Ещё немного — и они вернут себе свой дом. Неважно, какой ценой. Байк приближается к порту, здесь трасса идёт на снижение и упирается прямо в край пространства. Недалеко отсюда виднеется пристань, давным-давно сделанная ещё вольными жителями планеты из материала, отражающего свет: на поверхности пристани блестит свет спутника, по краям еле заметно подрагивают волны. По поверхности океана от ветра идёт лёгкая рябь. Тут прохладно и тихо, не слышно даже шума прибоя. Там, у обрыва, с другой стороны скалистый берег, разбиваясь о который, почти постоянно ревут волны. На открытом порту легко увидеть кого угодно, даже с большого расстояния. Поэтому, наверное, будет неудивительно, если Лэнса подстрелят через минуту-другую, но он к этому готов. Пилот флаера выпрыгивает из кабины, вставая перед аппаратом прямо напротив Лэнса, совсем не двигаясь. — Цель в поле зрения, — шепчет Лэнс в коммуникатор, внимательно следя за оппонентом и плавно вынимая пистолет, оставляя винтовку на спине. — У тебя пять минут, — деловым голосом отвечает Пидж с той стороны, из базы. — И только попробуй мне опоздать. В ухе раздаётся писк, и уже голос Широ вторит ей: — Никаких поздних прогулок сегодня, их слишком много, — и тут же отключается: занят чем-то, как обычно. Лэнс пожимает плечами самому себе и блокирует коммуникатор, плавно подъезжая к флаеру и останавливаясь в нескольких метрах от него. В руке пилота тоже какое-то оружие, судя по всему, что-то из новейшего галранского арсенала. Запугать решил? На свету у этой вещи, чем бы она ни была, блестит небольшая ёмкость. Зачем она им, они же и на словах ядом плюются, думает Лэнс, заряжая свой пистолет и направляя дуло точно в лицо соперника, принимая при этом как можно более устойчивую позу. Тот в свою очередь проводит со своим оружием какие-то махинации и повторяет движения Лэнса. Так проходит почти минута тишины, нарушаемой лишь ветром, за которую Лэнсу здорово надоедает вот так стоять, и он уже начинает хмуриться в нетерпении. Еще несколько секунд — и он просто выдохнет, опустив руку, и всё. Но через мгновение спереди слышится смешок, и пилот флаера попросту заливается смехом, приглушённым его шлемом. — Шея не затекла? — сквозь смех спрашивает галранец, снимая шлем и вертя головой. Тело Лэнса заметно расслабляется, и он с лёгкой усмешкой опускает оружие и подходит ближе. — Кормите своих солдат лучше, — бросает он в ответ, ероша тёмные волосы. Обладатель их фыркает, уворачиваясь, и дёргает ухом, напоминающим то ли кошачье, то ли вообще длинное ушко летучей мыши. — Зачем ты разбил потолок Хаксуса? — прислонившись боком к флаеру, что следом за ним сделал и Лэнс, спрашивает галранец, складывая при этом руки на груди. — Упс, — Лэнс пожимает плечами, но весь его вид так и кричит о том, что ничуть ему не жаль. — Я думал, это твой, — невинно улыбается он, но его выдают смеющиеся глаза. — Мой — правее, — незамедлительно следует ответ, на что Лэнс хмурится пару мгновений, но потом его лицо разглаживается. — Пардон, — он пожимает плечами и подходит к краю порта, к самому океану; галранец следует за ним. Его жёлтые глаза без зрачков словно горят в темноте, а ещё они ярко отражаются в освещённой только спутником воде океана. Он присаживается рядом с Лэнсом, наклоняясь ближе к воде и разглядывая их обоих: такие разные. Человек и галранец. Подпольный повстанец и один из командующих. — Кейт, — предупреждающе зовёт Лэнс, — свалишься, — и только тогда галранец вертит головой, опомнившись, и отодвигается подальше от воды. Небо усыпано звёздами с одной стороны и грозовыми тучами с другой. Ещё немного — и начнётся настоящий ливень. Недолгий, скорее всего, но сильный. Сейчас — спокойно, едва ли не полный штиль, только бриз напоминает о прохладной погоде. Лэнс отходит дальше, вставая напротив трассы, и разглядывает Кейта: в привычном костюме, спокойный и тихий. Как же долго он его не видел. Эта неделя была полна коротких стычек, недолгих сражений и самых разных приключений на голову, но не проходило ни часа, чтобы он не вспоминал о нём и не задавался вопросом, как там Кейт и чем он занят. Ответ был только один: он воюет, убивая подобных Лэнсу, но сам Лэнс попросту не может его винить. Кейт делает это не по своей воле, и они тут бессильны. Пока что. Но сейчас вокруг царит спокойствие, океан искрится мелкой рябью, и, кажется, ничто не может здесь побеспокоить. Лэнс глубоко вдыхает несколько раз и улыбается, слыша рядом шаги Кейта и чувствуя его руку, близко прижимающуюся к своей собственной. Спутник поднимается всё выше, ярче освещая океан и порт, и Лэнс поворачивается к Кейту, кладя руку ему на плечо, в следующую же секунду крепко обнимая и вдыхая его запах. Знакомый, родной, но уже начавший выветряться из памяти за эту неделю. И кажется, будто что-то внутри восполнили в последнее мгновение. Кейт тепло улыбается, тряхнув чёрными волосами — кончики его ушей также движутся по инерции — и крепко прижимает Лэнса к себе. Ветер треплет его чёлку, скользит по коже, а сам он — тёплый, несмотря на холодный глазу цвет кожи, в темноте кажущийся почти ледяным. Прикрыв глаза, Кейт тянется вперёд, ближе к лицу Лэнса. Но, кажется, война и вправду не любит тёплых отношений между врагами. — Опс, — вдруг подаёт голос Лэнс, смотря куда-то за спину Кейта, даже чуть наверх. Кейт бросает на него удивлённый взгляд, после чего оборачивается и видит, как вниз по трассе съезжает пара машин, собираясь, судя по всему, остановиться где-то на порту. Внешне — машины здешние, но никто в такое позднее время не то что на открытую местность, даже на улочки города не выходит. И точно: из машины с двух сторон выходят сразу четверо здоровых галранцев, неторопливыми шагами обходя её и уставляясь на мирный океан. — У вас на сегодня проверка запланирована? — печально усмехаясь, спрашивает он. Если их заметят — на кону будет жизнь обоих. Лэнса — просто за то, кем он является. Кейта же могут счесть предателем и попросту отправить в тюрьму. Если, конечно, не подыграть ему и не попытаться отвлечь этих здоровяков. — Активировать дистанционное управление, — тихо проговаривает Лэнс, ругая себя за то, что не додумался сделать этого сразу: слишком сильно он доверяет Кейту. — Дистанционное управление активировано, — отвечает в ухе механический женский голос. — Активировать режим невидимости, — стараясь быть как можно тише, командует Лэнс. — Режим невидимости активирован, — его байк словно сливается с флаером Кейта, с океаном и поверхностью порта под ним и сзади него. — Выключение через… Режим невидимости долго активирован не будет: на эту вылазку Лэнс поставил довольно низкие настройки, решив сэкономить и вообще не думая, что могут нагрянуть такие гости. Знал бы он — настройки байка были бы почти максимальными. — Ресурсов ещё достаточно? — низким голосом вдруг спрашивает издалека один из галранцев. — Более чем, сэр, — мгновенно отвечает ещё один, видимо, более низкий по рангу. — А откуда здесь эта штука? — да уж, они точно не утруждали себя попытками хоть что-нибудь узнать об этой планете. Но сейчас это неважно: один из них заметил флаер, одиноко стоящий посреди порта. — Это не из наших, — полным подозрения голосом задумчиво говорит самый большой из них, окидывая флаер презрительным взглядом. — Обыскать порт! — громко велит он, и Лэнс в испуге наблюдает, как сверху вниз выпрыгивают рядовые галранцы, сразу же разбегаясь в стороны. Ветер заметно утихает. Спутник движется всё выше, приближаясь к небу прямо над их головами. Пора. — Подыграй мне, — шёпотом бросает Лэнс, на всякий случай открывая дуло винтовки и беря в руку пистолет, крепко сжимая. Кейт тоже хватает тот бластер, не понимая, что имеет в виду Лэнс и прикидывая, что здесь делать. — Значит, — противным, насмешливым голосом громко произносит Лэнс, — думаешь, сможешь справиться со всеми нами? Сюда тут же прибегают солдаты, сразу же оборачиваются те галранцы, быстрыми, размашистыми шагами подходя ближе и уже держа оружие наготове. — Или, — продолжает свою игру Лэнс, смотря прямо в действительно бездонные жёлтые глаза Кейта, — считаешь, что без меня они ничего не смогут? Коммандеры останавливаются в нескольких шагах от них, заинтересовавшись в разыгравшейся сцене и наблюдая, что же будет дальше. Кейт дышит тихо, почти неслышно, и пробует подыграть: — Говори! — но его голос не настолько суровый и крепкий, каким должен бы быть. Напротив, он даже подрагивает, но замечает это только Лэнс. — Где остальные повстанцы? — Кейт, чувствуя, что с таким волнением в голосе он вряд ли сыграет, как надо, резким движением приставляет дуло бластера к виску Лэнса, на что тот еле заметно кивает и медленно моргает. — Вы не расчистили планету?! — заставляя обоих юношей вздрогнуть — Кейта даже дважды: его палец мог нажать на курок, и тогда конец был бы всему — вскрикивает старший галранец, вытаскивая что-то наподобие пушки и пристреливая одного из своих солдат. — Нет-нет, сэр, — младший по рангу будто становится меньше в несколько раз, его колени чуть сгибаются, а руки он выставляет перед собой, защищаясь. — Здесь нет никаких повстанцев! — кричит он, обращаясь уже к Кейту и норовя подойти ближе, но всё же боясь. Боясь обоих, потому что обращённый в его сторону взгляд Кейта не предвещает ничего хорошего, а усмешка Лэнса — слишком искренняя. — Всегда мечтал сказать это, — шепчет Лэнс Кейту, прикрывая глаза и проводя ладонью у своего виска, заправляя прядь волос за ухо. Рябь на воде океана сменяется небольшими волнами. — Мы есть, — громко в никуда говорит Лэнс, с улыбкой подмигивая Кейту. — И мы здесь! — он резко выкручивается из рук Кейта, схватывая его предплечье и дёргая на себя, выстреливая из пистолета по очереди в тут и там бегающих галранцев. Ему нужно лишь время добежать до байка, а оттуда — навстречу океану. — Отмена режима невидимости, — дежурно командует он, запрыгивая в байк и ни на секунду не переставая ухмыляться в лица галранцев. Кейт, не спрашивая ничего, заводит флаер: Лэнс знает, что он пойдёт за ним куда угодно. Выезжая из порта к специальной трассе над океаном, Лэнс слышит позади только выстрелы, крики, а ещё — что кто-то зовёт его по имени. Но он только усмехается: не сейчас. Ветер вновь бьёт в лицо, а волны становятся всё больше и больше, Лэнс с удовольствием наблюдает за начинающим бушевать океаном и про себя улыбается: план удался, прилив как раз начинается. Одна из трасс над океаном — специально для байков: тонкая, округлая, как перила в некоторых зданиях, и из специального материала. Подъезжая ближе, Лэнс чуть сбрасывает скорость: для байка нужно несколько дополнительных секунд, чтобы примагнититься. Но вот они проходят — и он несётся над бескрайним простором тёмного ночного океана, беспокойного, но не страшного — не для Лэнса. Знакомый и придающий уверенности шум мотора флаера слышен совсем рядом, а за спиной гремит гром: начинается гроза. — А не проще использовать флаер? — подлетая ближе к извилистой трассе, громко спрашивает Кейт. Лэнс кивает и осматривает дорогу впереди: изгиб, низкий, совсем близко к воде. — Проще, — не нужно ждать сцепления и тратить несколько секунд, до этого еще и выискивая «свою» трассу. — Но с флаером я не могу сделать так! — на подходе к изгибу Лэнс снижает сцепление, из-за чего его резко уносит вперёд и переворачивает на сто восемьдесят градусов — а сердце Кейта перестаёт биться каждый раз, когда Лэнс так делает, пусть он и знает, что этот парень знает, что делает, и что ему это просто развлечение; в то же мгновение сцепление снова повышено, и Лэнс крепко держится на трассе, разве что теперь вверх ногами. Кейт спускается к поверхности океана, ближе к Лэнсу, и только потом осознаёт свою ошибку: тот опускает руку к воде и улыбается, а дождавшись ответной улыбки Кейта, захватывает ладонью немного воды и брызжет прямо ему в лицо. Кейт отплёвывается и жмурится, на мгновение теряя управление, а Лэнс, развернувшись обратно, со смехом прибавляет скорость. Кейт это просто так не оставит, и Лэнсу прекрасно об этом известно, именно поэтому он сейчас пытается удрать, но бесполезно. Впереди трасса снова изгибается, но на этот раз — вверх, а Кейт, кажется, точно что-то задумал. Лэнс активирует голографический экран и видит, как он, спустившись к воде, заполняет ею ту самую ёмкость у бластера, предназначенную для ядов. Теперь Лэнсу не поздоровится, а ведь он уже выжимает из байка почти предельную скорость. Вот он, Кейт: совсем близко, шум мотора его флаера угрожающе рычит прямо в спину. Лэнс не сдерживается и, делая огромную ошибку, оборачивается. Тут же он получает в лицо холодную воду и слышит смех Кейта. Теперь они квиты. Вдалеке уже высится галранское центровое здание соседнего города, куда и направляется Лэнс, а порт, значит, и того ближе. Остаётся проехать совсем немного, но времени мало: океан начинает бушевать, а с неба уже капают тяжёлые капли. У порта мелькают огни, и Лэнс выругивается себе под нос: у Галры тут гости, а он едет по самой высокой трассе, даже не задумываясь об этом. Если он продолжит так и дальше, то его точно заметят. Риск — его стихия, но не в этот раз. Оглядевшись, Лэнс сбрасывает магнитное сцепление полностью и даже немного заходит за отрицательную границу; его тут же отталкивает от трассы и выбрасывает вверх. Он наклоняет тело и байк влево, летя вниз, к соседней трассе, и, как только он касается её поверхности, его снова разворачивает; голова Лэнса едва не уходит под воду, он он успевает повысить сцепление и выпрямиться. И вот уже порт совсем рядом; на нём пусто. Возможно, пока ещё пусто, а возможно, галранцы просто уже ушли. В любом случае путь у них один: найти какое-нибудь укрытие от дождя. Лэнс сбавляет скорость, приближаясь к порту, и высматривает место припарковаться. Кейт здесь же, показывает ему сзади два пальца и берёт высоту; оттуда прекрасно видно весь порт и часть города, а также видно, что никого на порту сейчас точно нет. Можно уйти под трассу, там дождь их точно не достанет. Едва-едва парни достигают трассы, как на город и океан обрушивается стена дождя. Они всё же успевают намокнуть, но только совсем немного, пусть даже волосы их полностью влажные и прилипшие к лицу. По крайней мере, волосы Кейта точно неприятно липнут ко лбу, но он не обращает на них внимания. Какие-то минуты они просто стоят под навесом, наблюдая, как поднимаются волны на океане и как капли дождя разбиваются о поверхность, а потом Лэнс вдруг обхватывает Кейта руками и прижимается к нему. — Я скучал, — только и произносит он, утыкаясь в его плечо. — Ты где целую неделю был? — Отправляли в соседнюю систему, — Кейт пожимает другим плечом и обнимает Лэнса в ответ. — Жители… снова подняли сопротивление, — ему тяжело об этом говорить, и Лэнс это знает. Кейт не рассказывает ему, какой болью отзывается внутри него каждый убитый им повстанец на какой бы то ни было планете, как он боится за него и его людей, покидая эту водную планету: Лэнс и его друзья — далеко не слабаки, но ему кажется, что он оставляет его без какого-либо прикрытия. Ещё страшнее ему оттого, что всё здесь подконтрольно Империи, и рано или поздно, как говорит командование, смирятся с этим все, неважно, добровольно или насильно. Никто не знает, чем кончится война, но победитель может быть только один, и, как бы тяжело и страшно это ни было, Кейт хочет, чтобы всегда всё оставалось так, как есть: частые стычки с восставшими и бесконечная смена лидирующих сторон. Так даже спокойнее, и есть уверенность в том, что Кейта не отправят в совсем другую систему, а Лэнс не останется тут, возможно, обречённый на смерть. Страхов у Кейта много, но он не делится ими ни с кем — Лэнс в курсе, и он прощает ему это, зная, что в любом случае он дорог Кейту так же, как и этот упрямый галранец дорог самому Лэнсу. Убитые галранцы не оставляют никаких эмоций у Лэнса: ни на лице, ни в душе. Ему известно, что далеко не все командующие такие тираны, среди них множество таких же, как Кейт — понимающих, что они убивают невинных жителей мирных планет. Самим же повстанцам ничуть солдат не жаль: это — тираны, это — враги, и сражаются восставшие за свою свободу, в отличие от галранцев, воюющих ради территорий и ресурсов. Всё честно, учитывая то, что преимущество на стороне Галры. И, наверное, ребята точно не обрадуются, узнав, в каких отношениях Лэнс находится с одним из них. Даже не с рядовым солдатом, а с одним из командующих, пусть и не самого высокого ранга. Будет как минимум прекрасно, если его не выпнут из отряда. — Откуда они там появились? — решив сменить тему, спрашивает Кейт, вспоминая внезапно явившихся на порт людей из отряда повстанцев. — Коммуникатор успел включить, — в голосе Лэнса чувствуется самодовольная улыбка. — Они рядом были, оказывается. — Под землёй? — недоумевая, Кейт выгибает бровь, на что Лэнс тихо смеётся. — Какой уважающий себя повстанец будет передвигаться по поверхности? — фыркает Лэнс. — Там же… — его прерывает резкий писк на руке Кейта. Кейт, подняв руку к лицу, с досадой замечает, что это вызов: где-то на ближней звёздной системе снова слишком высокая активность восставших, и снова придётся воевать, снова придётся делать то, чего не желаешь делать совсем. Империя и без того слишком велика, но Заркону нужны новые системы, а для их обустройства — новые планеты с ресурсами, новые жертвы, тысячи и тысячи смертей. Это несправедливо. — Ну что ж, — Лэнс, не отпуская из своих рук Кейта, выпрямляется. — Удачи, — он подмигивает, прекрасно зная, что отправляется Кейт убивать, убивать таких же, как Лэнс, возможно, ему придётся уничтожить деревню или целый город с такими же мирными жителями, как жители родной планеты Лэнса, с тысячами беззащитных детей и пожилых. Страшно, но такова война. Но, он уверен, та планета не беззащитна. Они повсюду — бесшумные хранители тысяч жизней, не согласные примиряться с порядками Галры, бесстрашно нападающие на целые флоты и не дающие в обиду жизни своих планет. И их не стоит спускать со счетов. Кейт кивает, не двигаясь с места: подождут. Не для этого он целую неделю рвался скорее обратно на эту планету, чтобы на следующий же день вновь её покидать. Коммуникатор начинает пищать снова, и Лэнс всё же решается отстраниться: — Раньше улетишь — раньше вернёшься, — подмигивает он, делая шаг в сторону недалеко стоящих флаера и байка. Может быть, хоть тогда им дадут побольше времени: все последние недели им удаётся встретиться не больше, чем на пару часов, и спасибо, если час из них не занимает перестрелка со случайно оказавшимися неподалёку рядовыми Галры. Лэнс глубоко вдыхает свежий воздух, оставшийся после дождя, и подставляет лицо под приятный слабый ветерок. Вдалеке раздаются механические звуки, словно удары железа о железо: уже начинают работать станции на воде — скоро рассвет. Нельзя больше задерживаться: вот-вот начнёт свою работу патруль, следящий за работниками и остальными жителями, аргументируя это тем, что под контролем Галры должно быть всё. Им ещё воздастся за это. Вновь в исчезающей уже тишине начинает работать двигатель флаера, а Лэнс тем временем успевает отъехать от него на пару метров и развернуться — нужно возвращаться в свой город, пока его не хватились и не отправились искать. — Схватить повстанцев! — вдруг раздаётся за спиной, и снова им не дают покоя: сзади тройка патрульных галранцев, уже бегущих прямо на них с оружием наготове. Лэнс хмыкает, готовясь уезжать, как вдруг Кейт срывается с места, одним прыжком преодолевая расстояние между ними, и крепко прижимается губами к губам Лэнса, зажмуривая глаза и не смотря, стреляя в сторону. Три удара доспехов о землю: три точных попадания. — Береги себя, — тихо просит Кейт, чуть сжимая плечо Лэнса, пока его тело уже разворачивается в обратную сторону, к флаеру. — Обещаю, — Лэнс лжёт, они оба прекрасно это знают, но Кейт также в курсе, что Лэнса не то что убить — ему навредить-то сложно. Наверное, именно это и придаёт ему самому уверенности. Свидетели мертвы, а сейчас — самое время убираться отсюда. Они салютуют друг другу двумя пальцами и уносятся в противоположных направлениях.

***

      Через пару десятков минут Лэнс, стоя, можно сказать, на пороге подземной базы, оглядывается и в светлеющем небе видит несколько чёрных точек — это истребители Галры. Одна из них — самый первый — резко мигает, отражая свет восходящей звезды, и несильно бьёт по глазам Лэнса. Но это не неприятно. Лэнс тихо улыбается сам себе и поворачивается ко входу в тёмную и сырую, но такую родную базу: здесь светло, а там, через пару метров, начинается кромешная тьма коридора. Как будто тоннель между двумя мирами, смеётся Лэнс, заводя байк. Рёв мотора эхом отдаётся от стен коридора, а через мгновение — резко разносится по огромному пространству, едва Лэнс выезжает из тоннеля в большое помещение, высокое — или скорее глубокое — серое, бетонное, железное. Любимый и родной дом Лэнса, и, наверное, лучшего он и желать не может. Радостно усмехнувшись себе и поставив байк у стены, Лэнс тихо проходит вдоль этой же стены, как вдруг из-за поворота внезапно выходит одна из его сокомандниц. — О, Пидж! — вскрикивает Лэнс, после этого в панике замечая, что на ней ничего, кроме белой майки да коротких шорт, заляпанных машинным маслом. — А ты э-э… — он пятится назад, прижимаясь спиной к стене, пытаясь избежать испепеляющего взгляда подруги. — Потому что кое-кто вызвал нас прямо перед приливом! — впечатывает она в лицо Лэнсу, яростно хватая со стола какие-то приборы. — Спасибо за ванну, герой! Лэнс в страхе вспоминает, что все найденные или отобранные у галранцев вещи были совсем недавно отданы ими детям, и сейчас в распоряжении отряда только по два-три комплекта одежды, и первые были испачканы на прошлом — как раз вчерашнем — задании. Пидж топает ногой, привлекая внимание Лэнса, и кидает ему ещё один прибор — побольше — кивком веля идти за ней. — В следующий раз хоть думай, прежде чем геройствовать, Ромео, — беззлобно, но как-то раздражённо выпаливает она, уже уходя вправо на повороте. Последние её слова странно впиваются в мозг Лэнса, пока он постепенно осознаёт… — Откуда ты… — слова будто исчезают из головы, и он больше ничего не может вымолвить. — Коммуникатор выключать иногда надо, зарядка сядет, — деловым голосом напоминает Пидж; её голос эхом отражается от стен ещё одного коридора. Лэнс с пару секунд просто стоит на одном месте, не понимая. — То есть… Ты не выдашь меня? — не веря даже себе, спрашивает он. И понятно: он в тесных связях не то что с солдатом, с одним из командующих! А война не прощает нежных чувств к врагу. Друзья — тем более. — Не, — постепенно голос Пидж отдаляется, пока она уходит всё дальше по коридору. Лэнс, пожав плечами и решив спросить всё после, следует за ней, спохватившись и взяв со стола запасной провод. — Ты сам с этим прекрасно справляешься, — Лэнс снова столбенеет, а перед глазами так и сверкает белоснежная дьявольская улыбка Пидж. Судя по всему, Лэнса ждёт не один серьёзный разговор. Неизвестно, как ко всему этому отнесутся друзья, но Пидж точно на его стороне, а ради Кейта постоять за их чувства — можно.