А помнишь, в детстве...

Неблагополучные кварталы района Йокагама таковы, что выживают здесь только сильнейшие. Слабым нет места среди отбросов общества, вечно голодных, озверевших от такой жизни бродяг, убийц, карманников, проституток и сутенеров. Здесь дерутся за кусок хлеба, за крышу над головой. Быть ребенком здесь попросту опасно. В их компании семь человек, включая самого Акутагаву и его младшую сестру Гин. Если честно, им повезло больше всего - они хотя бы помнят собственные имена, полные имеется в виду, с фамилией и всем таким. Некоторые удостаиваются только прозвища, частенько не отображающего сути. Их компании вообще везет. На мелкие, недокормленные, тощие недоразумения взрослые попросту не обращают внимания, считают неопасными, хотя здесь нет такого понятия, здесь опасно буквально все. Но детям удалось занять заброшенный домик с протекающей крышей и обвалившейся стенкой на кухне. Говорят, здесь кого-то убили, причем весьма жестоко, и по ночам можно слышать крики умирающих людей. Местные сюда соваться опасаются, а Акутагаве нет дела до слухов. Главное, чтобы было сухо и более-менее спокойно. Он единственный эспер в их компании. Почему так распорядилась судьба, что даже у Гин нет никаких способностей, он не знает. Сколько себя помнил Рюноске, он мог превращать части одежды в тени, веревки и ленты. Бесполезное умение, честно говоря, потому что без воздействия силы ленты снова превращаются в обрывки одежды. Конечно, можно использовать их как клинки, но длина оружия напрямую зависит от того, сколько ткани на него затратили. Акутагава не мог позволить себе тратить одежду бездумно, кто знает, когда в мусорке попадется нормальная рубашка. За свою силу он платил болью в сердце и груди, кашлем, разрывающим легкие. Но друзья ничего не говорили, если он будил их по ночам, буквально выплевывая кусочки внутренностей, задыхаясь. Потому что его сила давала малюсенький шанс на выживание. Акутагаву называли бессердечным, и мальчик с удивлением понимал, что действительно ничего не чувствует. Голод, холод - это физические показатели, но внутри... внутри было пусто и темно, как в пыльном ящике, который они однажды нашли с ребятами в подвале. Ему было все равно. До некоторых пор. - Получи!.. - Забываешься, тварь! Крики раздавались из небольшой подворотни. Акутагава завернул туда. Группа мальчишек постарше избивала мелкого, свернувшегося комочком на земле. Руки жертва прижимала к животу, словно защищала кого-то. - Отвалите от него! - почему он вмешался, Рюноске не знал. Члены компании переглянулись, узнали Акутагаву. Тот не раз с друзьями надирал им задницы, показывая, что не стоит соваться в их дом. - Бежим, ребята, тут еще один псих! - скомандовал старший и вылетел из переулка, остальные последовали за предводителем. Акутагава подошел к дрожащему комочку грязно-серой одежды. Внутри зрело здравое недоумение. Какого черта он вообще сунулся сюда? Почему взялся защищать незнакомого, явно бесполезного мальчишку? Достаточно взглянуть только на тощие руки и ноги, чтобы понять - работать тот не сможет, не в полную силу. В принципе, ничего страшного, Гин тоже не великая сила. Значит, будет помогать по хозяйству сестре. Рюноске ругнулся, осознав, что мысленно уже пристроил мальчишку в их компанию. - Эй, ты там живой? Жертва подняла глаза, и сердце в груди Рюноске странно трепыхнулось, екнуло и забилось с удвоенной силой. Таких глаз он не видел еще никогда. Фиолетово-желтые, где один цвет плавно перетекал в другой, вроде вот он, отдели, а не получается, они связаны, слились в неповторимый оттенок. В остальном, мальчишка ничем не примечательный. Бледный, с размазанными по щекам слезами и пылью, неровная, косая челка спускалась ступеньками на правую сторону лица и переходила в длинную прядь, практически до ключицы. Обтрепанная рубашка, короткие штанишки и истершиеся мягкие туфли выдавали, что на улице мальчишка не первый день. Сам Акутагава ходил босиком. В их компании он был самым старшим, найти на такого обувь было тяжело. Впрочем, он не сильно переживал, ноги привыкли и не к такому. А зимой удавалось спасаться за счет способностей. Длинная рубашка без рукавов напоминала балахон, висела мешком до колен и скрывала короткие штанишки. Гин всегда старательно наматывала где-то найденный шарф на шею брата, как будто это могло уберечь его от кашля. - Почему они начали избивать тебя? Мальчишка развел руки, которые до сих пор прижимал к животу, между пуговицами рубашки показалась голова котенка. Белого, с фиолетовыми глазами - почти как у спасителя. - Вот, они хотели его камнями забросать, - поджал губы парень, голос у него оказался звонким, ярким. Акутагава закатил глаза. Тут самим есть нечего, а он еще животное спасает. Но что-то не отпускало его. Возможно то, что он впервые ощутил что-то помимо физического голода и слабости - раздражение, возмущение, желание надавать по ушам. - Тебя как зовут? - Атсуши, - мальчишка шмыгнул носом. - Атсуши Накаджима. Ого, он тоже свое полное имя знает! Акутагава протянул руку и представился: - Акутагава Рюноске. Атсуши неловко пожал руку, как будто боялся. А затем в животе у него заурчало, из-за чего мальчишка мгновенно покрылся румянцем. Акутагава снова закатил глаза. - Идем, - скомандовал он, хватая Атсуши за руку и прикидывая, хватит ли у Гин запасов, чтобы прокормить еще одного бродяжку. Так в их компании стало восемь человек. - Ты чего не спишь? Атсуши умел двигаться незаметно, бесшумно, по-кошачьи. В те времена, когда не стеснялся, потому что тогда мог споткнуться и упасть на ровном месте. Акутагава пожал плечами. Не говорить же другу, что кошмары мучают пополам с кашлем. Вместо этого он обратил свой взгляд на прибрежную зону, порт и море за ним. Его всегда успокаивал вид воды. Интересно, каково работать на Портовую мафию? Они бы приняли такого эспера, как он? Но бросать друзей нельзя. Атсуши сел рядом с ним, поежившись от ветра. Одежда - та же, в которой Акутагава подобрал мальчишку - еще больше обтрепалась, появились первые намеки на прорехи, хотя носил вещи Атсуши аккуратно. В компании новичок прижился на удивление быстро. Вместе с котом. Животное вообще стало главным их добытчиком. Подросло и стало приносить им то птичек, то маленьких мышек. И всегда кот складывал добычу к ногам Атсуши - делился с хозяином. Атсуши тоже времени даром не терял. Где он шатался до встречи с Акутагавой, никогда не рассказывал, но дом привел в порядок быстро, вычистил помещение и даже сделал подобие матрасов из старых тряпок и картонок. Ребята его зауважали. - Идем, старуха Йоши попросила нас завтра помочь ящики перетаскать, сказала, даст хлеба, - Атсуши поднялся первым, взял друга за руку и потянул за собой. Еще одно замечательное свойство Накаджимы - в любую погоду тот оставался неестественно горячим, как печка. И в самые ненастные ночи ребята подкатывались к нему и грелись. Акутагаве становилось тепло уже тогда, когда эти теплые ручки брали его, ледяные. Атсуши был младше на несколько лет, но совершенно не боялся старшего товарища, хотя и стеснялся некоторых своих порывов. Они нравились Рюноске. Он не мог объяснить, но в груди как-то странно екало сердце, хотелось обнять мальчишку, потрепать по неровно стриженным волосам. Дома все уже спали на своих матрасах - ночь выдалась теплая. Атсуши провел Акутагаву к своему месту, заставил лечь и сам свернулся в комочек рядом. Рюноске покраснел, но мальчишка удобно устроился, не хотелось его будить. К тому же, с ним спать теплее и... - Спокойной ночи, Рюу, - шепотом пожелал Атсуши. - Спокойной ночи, - буркнул Акутагава. А когда мальчишка засопел, медленно, чтобы не потревожить, обнял, прижимая к себе. Осень выдалась ненастная, с проливными холодными дождями. От постоянной влажности сырели стены, внутри дома воздух был тяжелым, неповоротливым, давил, как камень. Мощный ветер грозил выбить тонкие деревяшки, которые дети приспособили в качестве окон. Но именно в такие дни и перепадало больше всего работы. В основном это были поручения из разряда "принеси-передай". Когда хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, нет ничего лучше, чем послать с сообщением бездомного мальчишку, который отработает все на совесть за мелкую монетку или кусок хлеба. С наркотиками ребята принципиально не связывались - больше хлопот, чем реальных денег. У них нет защитников, нет поручителей. Их просто-напросто убьют в первой же перестрелке. Пушечным мясом быть не хотелось. Именно в такую погоду, когда день сливался с ночью, Акутагава свалился с простудой. Накануне он помогал разгружать ящики и перетаскивать вещи в магазине старой Йоши - той удобно было нанимать добровольных помощников за еду, а не платить грузчикам. Как следствие, заболел. - У нас нет лекарств, - Гин прикусила губу. Лекарства казались чем-то несбыточным и сказочным. Ребята переглянулись. Что делать, не знал никто. - И Атсуши куда-то убежал. Голоса доносились как сквозь толстое стекло под водой, но фразу про Атсуши Рюноске уловил. Куда помчался этот ненормальный? Пропадет ведь один, придурок. Он же мелкий еще. Надо вставать, надо идти его искать, пока не влип в неприятности и остальных не потянул. - Лежи! - товарищ остановил его. - Тебе нельзя вставать. Послышались удары, глухой стук и грохот дождя, ворвавшийся в дом вместе с поздним гостем. Акутагава попытался призвать силу, чтобы защитить друзей, но не смог. Голова казалась совсем чугунной, во рту пересохло. Хотелось пить, но при мысли о воде, что-то скручивалось в животе. - Накаджима, где ты шлялся?! - Вот... - мальчишка задыхался, с него капало, когда он упал на колени возле лежанки Акутагавы. - Достал... Зашуршала упаковка. - Это же лекарства от простуды! - Гин не верила собственным глазам. - Как тебе удалось?! Акутагава кожей ощущал смущение мальчишки, его неловкость и стыд. Что же он натворил такого? - Ук... украл, - прошептал еле слышно. Ребята помолчали. Рюноске хотелось по ушам надавать Атсуши за то, что тот так рисковал, но не было сил пошевелить пальцем. Раздался звучный хлопок. Кто-то одобрительно похлопал мальчишку по плечу. - Ты молодец, теперь он поправится. - Правда?! - столько безудержной веры, надежды, что Акутагаве стало не по себе. И горячо щекам. - Правда. Его напоили растворенным в воде лекарством, положили мокрую тряпку на лоб. И подложили на ночь Атсуши, чтобы грел. - Не уходи, - шептал мальчишка еле слышно, - ты только не умирай, ладно. Мы все в тебе нуждаемся. Не оставляй нас и меня. Слышишь, Акутагава? Слышу, слышу, только говорить не могу. Пока. Рюноске зевнул. Было тепло, сытно и уютно. Поэтому он быстро провалился в глубокий сон. Выздоровел он через неделю. Атсуши исправно - на пару с котом - грел его все это время. А когда стало понятно, что Акутагава способен сидеть без чужой поддержки и готов надрать уши Накаджиме, тут же испарился. Рюноске нашел его на "их" месте - с видом на порт, корабли и доки. Атсуши сидел, поджав под себя ноги, уткнувшись в колени и слабо всхлипывал, плечи его под тонкой грязной рубашкой подрагивали. Рюноске просто сел рядом. Он не знал, что надо делать в таких ситуациях. Мальчишка быстро вытер слезы, посмотрел своими удивительными глазами, сейчас слегка покрасневшими, попытался улыбнуться. Акутагава ощутил, как краснеют щеки, а в груди становится приятно-приятно. Никто никогда не волновался за него так сильно, даже Гин. - Мне было страшно. Думал, что ты умрешь, - пробормотал мальчишка. Наверное, так влюбляются. Акутагава не знал точно, как это происходит. Он слышал разговоры "ночных бабочек". Не все из них понял, но на любовь это не походило. А вот старая Йоши описывала тепло в груди, желание обнять, погладить, утешить. Правда, она говорила о девочках и мальчиках, но ведь Атсуши лучше каких-то там девчонок. - Я никогда тебя не оставлю, - торжественно пообещал он. Смущение стало сильнее, но и Атсуши вспыхнул, а глаза загорелись радостью, что полностью искупало глупость всех слов. Тем более, Акутагава в них верил. - А если мы будем расходиться, то обязательно встретимся вновь. Я всегда тебя найду. - Обещаешь? - Атсуши протянул мизинчик. Акутагава переплел с ним свой палец. - Обещаю. Дальнейшее стало для него загадкой, он действовал по наитию, словно кто-то толкал его под руку. Акутагава взял тонкую прядку из челки Атсуши, с "длинной" стороны обвил ее своим даром. А когда отнял руку, прядь так и осталась черной. Но эспер ощущал слабую пульсацию. Это была уже не его сила, он не воздействовал на нее своей способностью, но в то же время... это была часть его. Сложно объяснить. Заставить прядь что-либо сделать, превратиться в нож он не сумеет, но вот просто почувствовать на близком расстоянии. - Теперь я всегда тебя узнаю. Голова жутко закружилась, Атсуши еле успел подхватить его, помогая добраться до дома. Утром Акутагава увидел в старом, потрескавшемся зеркале, что кончики прядей по обеим сторонам от его лица побледнели, как будто кто-то макнул хвостики в белую краску. Совсем как волосы Атсуши, такие же белые. Как будто он передал мальчишке немного своего цвета. Напряжение нарастало, это замечала даже старая Йоши. Женщина старалась держаться как можно незаметнее, а потом и вовсе закрыла свой магазинчик. В квартале объявились пираты. Вроде бы самые обычные, не слишком сильные, не слишком умные, простая банда. Но они попросили заступничества у могущественной Портовой мафии, та дала свою защиту. И с тех пор пираты могли творить на отведенной строго территории, что им вздумается. К несчастью, на этой же территории проживала семья Акутагавы. И к своему несчастью они случайно узнали, где пираты скрывают добычу, что утаивают от Портовой мафии и полиции. Первые не погладили бы их по головке за несправедливый дележ. Акутагава возвращался с работы - поручение от местного сутенера, рядом вышагивала Гин, когда показался их домик. Нехорошее предчувствие охватило мальчика, стоило ему только заметить сорванную со старых петель и без того перекошенную дверь. Он вихрем ворвался внутрь... Его друзья... его товарищи... его семья... Они все лежали мертвыми. Кого-то порезали, кого-то застрелили. Акутагава на подкашивающихся ногах несмело пошел вперед, к пятну, светлеющему у дальней стены. Нет, только не Атсуши, пожалуйста, он же совсем еще ребенок. Он же... Атсуши лежал, раскинув руки, на лице его застыло бесконечное удивление. Грудь украшали многочисленные порезы, словно его раз за разом резали и били ножом. Акутагава упал на колени, крик рвался из груди. Позади плакала сдавленно Гин. Черную прядку уже не найти - вся челка плавала в луже крови. - А помнишь, - тихо прошептал Акутагава, - я обещал... Что никогда не оставлю, что всегда найду. Атсуши Накаджима ушел туда, где найти его будет крайне тяжело. Почему их убили? Они же всего лишь дети. Он должен отомстить. Никогда ранее не чувствовал Акутагава столь ослепительной в своей черноте ненависти. Она покрывалом обернула все светлые чувства, образ Атсуши, живого, смеющегося, стеснительного и временами неуклюжего Атсуши, похоронила в глубине души, спрятала на десять замков, чтобы никто и никогда не потревожил эти светлые чувства. И вылилась наружу. Акутагава велел сестре прятаться, а сам пошел по следу убийц. Он должен отомстить за свою семью... Рюноске открыл глаза со сдавленным всхлипом. Давно, слишком давно он не видел снов о том времени. Ненависть погребла болезненную потерю, но иногда, в редкие дни, Акутагава доставал из глубины души образ Атсуши, его светлую улыбку. Воспоминания поблекли со временем, стали растворяться, но необыкновенный цвет глаз своего мальчишки Рюноске помнил до сих пор. Фиолетовый и желтый. Равно как и алый цвет его крови, распахнутые в удивлении глаза. Иногда, в бреду, ему казалось, что тогда Атсуши дышал, что нужно было остаться. Но, разумеется, все это сон. И разум милосердно спасал своего владельца - подкидывал картинки их первой встречи, когда маленький Акутагава вел за руку спасшего котенка Накаджиму. Почему он вспомнил именно сейчас? Ах, да, человек-тигр. Портовую мафию наняли поймать эспера со способностью зверя полной луны и доставить в Гильдию. Его зовут Атсуши Накаджима. К сожалению, фотографию сделать не удалось. Но надо подниматься, Хигучи уже привела свою часть плана в действие. Рыжий мальчишка, угрожавший Хигучи, закашлялся и упал на землю. Акутагава безразлично прошел мимо, его целью являлся тигр. Атсуши Накаджима. За одно только это имя хотелось уничтожить эспера. Но нельзя, приказано взять живым. - Акутагава-семпай, - Хигучи обрадовалась его появлению. Рюноске перевел взгляд на своего противника. И застыл, пораженный. Белые волосы, неровно стриженная челка, длинная часть которой свисала с правой стороны до ключиц. А в ней - черная прядка, до боли знакомая, ощутимая частичка Расемона из того времени, когда дар еще не имел своего имени. Тигр поднял глаза, и Рюноске задохнулся. Тот самый неповторимый цвет, фиолетово-желтый. Кошачий. Он выжил за счет своей силы эспера, другого объяснения просто нет. Атсуши потешно приоткрыл рот, удивленный, ошеломленный, как и сам Акутагава. Ослепленный. Ненависть, что так долго скрывала светлые чувства, наконец выпустила их на свободу. Акутагава не успел отдать команду - Расемон знал, что делать, лучше своего хозяина. Тени метнулись вперед, обхватили пискнувшего тигренка и втащили в крепкие объятия Акутагавы. Тот уткнулся в плечо своего мальчишки, задышал шумно, давя ненужные воспоминания. Атсуши жив, и это самое главное. Он даже пах совсем как в детстве - молоком и свежим хлебом, хотя ни того, ни другого их компания в то время не видела. Но почему-то запах Накаджимы не менялся. Где-то удивленно охнула Хигучи, но Рюноске не было до нее никакого дела. - А помнишь, в детстве, - прошептал Акутагава, задевая губами горячее плечо, - я пообещал, что никогда не оставлю, всегда найду. Прости, что так долго. Но я думал, что ты погиб. Его стиснули в крепких ответных объятиях, Атсуши обхватил его руками и ногами, прижался, задрожал, всхлипнул. - Мои способности тогда пробудились, меня нашла полиция, сказали, что повезло, что я не пострадал. Мол, бандиты не заметили. И отдали меня в детский дом. Там говорили, что я бесполезный, никому не нужный, но я... - он задохнулся, - я ждал, потому что ты всегда выполняешь обещания. Акутагава прижал найденного тигренка к себе еще крепче, обмотал на всякий случай Расемоном. - Прости, что я так долго. Атсуши потерся о его щеку, как большой кот. - Спасибо, что наконец-то нашел меня, Рюу. Человек-тигр сбежит, ему поможет Дазай Осаму - должна же и от бывшего наставника быть какая-то польза. Например, на него можно свалить спасение тигра. Хигучи промолчит, равно как и Танидзаки. А через несколько месяцев, после заварушки с Гильдией, к Акутагаве Рюноске переедет жить Атсуши Накаджима. Должен же новый Черный дуэт срабатываться.