История продолжается.

Солнце близилось к своему зениту, покрывая липким жаром узкие улочки. Повсюду слышны были крики торговцев, расхваливающих свой товар и приглашающих подойти поближе и посмотреть на диковинные вещи. Детлафф давно зарекся держаться подальше от людей. Особенно от мест, где этих самых людей было много. Но в этот раз пришлось нарушить обещание, данное самому себе некоторое время назад. Его единственный на данный момент друг нуждался в помощи. Вот уже несколько месяцев Регис был единственным, кто был рядом и поддерживал его. Поначалу душу терзала смесь разных эмоций: разочарование, печаль, злость. С этим он сталкивался впервые. Дважды он потерял свою возлюбленную: в первый раз, когда она, ничего не объяснив исчезла, забрав с собой свои вещи, а второй раз, когда она обманом использовала его чувства, заставив убивать против его воли. Он отомстил ей. Отомстил так, как считал нужным. От этой женщины осталось лишь тело, упокоенное в княжеской усыпальнице и кровавое пятно на плитах возле Тесхам Мутна, которое, наверное, уже стерлось. Но чувство пульсирующей пустоты все равно не покидало грудь. И только брат по крови остался, чтобы разделить с ним эту боль. А потому отказать в просьбе Региса Детлафф не мог. Тем более, что первый просил его о таких услугах редко, только когда сам не мог выйти из склепа. И вот, пробираясь по жаре сквозь толпу, он уже не первый час собирал различные ингредиенты для зелий и отваров. Возле одного из прилавков было оживлённей, чем возле остальных. Тонкий мужичонка в цветном кафтанчике и смешной шапкой на голове кричал про диковинные порошки из рога носорога, повышающие потенцию, расхваливал экстракт из какого-то стебля, якобы из самого Брокилона и разные другие товары, которые самым волшебным образом, по словам торговца, попали на этот прилавок. Детлафф подошел поближе, чтобы посмотреть, нет ли здесь чего-нибудь из списка, который дал Регис, и, ничего не найдя, поспешил выйти из кучи людей, толпящихся возле прилавка. Сделать это было нелегко, так как люди стояли плотным полукругом друг к другу. Кто-то толкнул его в плечо, кто-то наступил на ногу, но все же из этого месива ему удалось освободиться. Настроение и дальше бродить по жаре среди прилавков теперь улетучилось совсем, тем более, что он приобрел почти все самое нужное, а за оставшимся можно вернуться и потом. Поэтому решено было отправляться обратно на кладбище. В мыслях Детлафф уже представлял ту могильную прохладу, влажность земли, а главное безлюдность этого места. Сейчас это было очень соблазнительно. На выходе из рыночной площади он почувствовал, что что-то не так. Пока это подсказывала лишь интуиция. Проходя дальше, по узким улочкам, ближе к окраине, где встречаемых людей было гораздо меньше, он понял, что смущало его. За ним следили. Из общей смеси запахов он чувствовал один, который выделялся на фоне остальных и преследовал его с самого рынка. Детлафф начал петлять, резко сворачивать на извилистые узкие улочки, в такие кварталы, куда порядочный человек и не рискнул бы заходить. Запах не исчезал. Теперь к нему добавился еще звук шагов. Легких и плавных. Человек бы не услышал этот звук и не почувствовал этот запах. Но Детлафф не был человеком. Решив взять преследование в свои руки, он свернул на одну из улочек, которая заканчивалась тупиком и стал ждать, став невидимым. Через какое-то время появилась фигура в синем плаще из шерсти. Это была женщина. Темноволосая, чуть выше среднего роста, навскидку, она доставала бы ему до носа. Остальных деталей он пока не видел. По классическому вампирскому приему, он материализовался у нее за спиной. - Не страшно ли одной преследовать незнакомцев? – он попытался сделать свой голос низким и холодным. Женщина обернулась. Теперь было видно, что это скорее девушка или очень молодая женщина. Трудно было угадать ее возраст. Гладкая белая кожа, как у юной девушки, но глаза… В них читалась какая-то усталость, серьёзность, несвойственная нежному возрасту. У девушки были тонкие черты лица, прямой нос, брови, немного изогнутые вверх, и глаза разных цветов. Это не было бы заметно, если не присматриваться. Правый глаз был серым, а левый зеленым. Видимо, напускная суровость вампира не произвела должного эффекта. - С чего ты вообще взял, что мне есть чего бояться? – надменным голосом произнесла незнакомка. Ее правая бровь поднялась в изумлении вверх. Но потом, смягчившись, незнакомка добавила – Я иду за вами с самой рыночной площади. Похоже, это обронили вы. Она протянула к нему ладонь, на которой лежала его брошь-мотылек. Он и не заметил, как она слетела с него. Должно быть это произошло возле того «волшебного» прилавка. - Выглядит не просто, как безделушка. Мне показалось, что она имеет какую-то особенную ценность, и я подумала, что хозяин бы сожалел о ее утрате. Детлафф взял брошь у нее из руки. Он был немного удивлен таким поворотом. И, пока, он стоял и думал, что ответить, незнакомка обошла его и быстро скрылась в вереницах улиц, оставив за собой лишь медленно тающий аромат. Запах до сих пор неизвестный ему, трудно разложимый на составляющие, но при этом запах притягивал, опьянял, щекотал ноздри своей свежестью и пряностью. К Регису он вернулся в раздумьях. Теперь-то он, вновь воспроизводя в голове разговор с незнакомкой, вспоминал детали ее внешности. Ее мягкий с нотками металла голос. Ее красоту, не броскую и не нежную - она своим образом напоминала темное лесное озеро, воды которого спокойны, но ты и представить не можешь его глубину и его обитателей. Была в ее образе какая-то тайна, которая притягивала его интерес и манила в свои темные объятья. ***** - Разве ты не знал, что кровь невинных пробуждает демонов? Посреди пепелища, которым некогда была небольшая деревенька, посреди трупов, покрытых пеплом, на коленях стоял молодой паренек. Руки он держал на уровне груди, сжав их в замок. Иначе они сильно тряслись. Его губы тоже тряслись. Голова была опущена. Он боялся ее поднять, ведь тогда ему пришлось бы смотреть в глаза тому, что стояло напротив него. Темная фигура, больше похожая на ожившую плотную тень. Но у этой тени было лицо. Бледное лицо с провалившимися глазами, на месте которых были две бездны с тлеющим красным угольком где-то на дне. Кожа плотно облепила череп, сделав черты лица мертвенно резкими. Еще у тени были волосы. Длинные, ниспадающие ниже лопаток темными ручьями. Тень, хоть и выглядела человекоподобной, имея, если так можно сказать, руки и ноги, явно не была человеком. - Что же ты не смотришь на меня? На свое творение? – прошипела тень. - П-п-п-пощади…н-н-н-не уб-б-бивай – произнес паренёк с трудом. Его голос не слушался его. Тень усмехнулась, не обнажая зубов. Это было жутко. - Что ты, я не убью тебя – произнесла тень. Ее голос мог бы быть успокаивающим, но в данном случае ничто не могло успокоить того, кто стоял на коленях. Страх сковал его. – ты не заслуживаешь смерти. По крайней мере сейчас. И еще долго ты не умрешь. Ты проживешь длинную жизнь, полную страданий и одиночества. Все, к чему ты будешь прикасаться, будет превращаться в пепел. Ты не сможешь получить удовольствия ни от еды, ни от напитков. Все, что ты попробуешь, будет превращаться в сажу у тебя во рту. Ты будешь испытывать вечный голод, который не сможешь утолить. Не будет так же ни одного существа, которое разделило бы с тобой одиночества. Близкие, которые будут появляться на твоем пути, будут уничтожены тобой же. И когда ты поймешь свои ошибки, когда страданиями очистишь свою совесть, тогда мы снова встретимся, и я дам тебе свободу. – существо наклонилось к его правому уху и прошептало уже мягким девичьим голосом – Прощай, Мартин. Тень растворилась в воздухе. Мартин еще долго не поднимал глаз и не двигался, стоя на коленях возле тел тех, кто когда-то был его семьей. **** Весь день на улице стояла невыносимая жара, но в склепе было по-прежнему прохладно и влажно. Слышно было как что-то кипит в колбе для перегонки жидкостей. Регис сидел в небольшом резном кресле, обитом бордовым бархатом, попавшим в скромную вампирскую обитель неизвестным Детлаффу путем, и что-то давил в глиняной ступке. Монотонный стук и скрежет пестика о дно ступки незаметно успокаивал мысли, которые снова всколыхнул поток воспоминаний о той женщине, которую он любил, и которая обманула и использовала его. Это всегда происходило так: сначала появлялся сладкий образ Рены, манящий, бархатный, ощутимо легкий словно ветерок на кончиках пальцев, ее улыбка и мягкий вкрадчивый голос, но затем эту картину отравлял словно кислотное пятно образ Сианны, ее подлость и ложь. Больше всего боли приносило осознание того, что это, как бы он ни пытался представить обратное, был один и тот же человек. Сианна сжигала и уничтожала все то дорогое и светлое, что было в Рене. Эти мысли ненадолго заглушали ночные прогулки, полеты, иногда охота за каким-нибудь копытным животным. Не из чувства голода, а из желания почувствовать азарт преследования, перекрывающим душевную боль. Поэтому, как только солнце стало скрываться за горизонтом, и жара начала отступать, Детлафф решил выбраться на очередную такую прогулку. Он с удовольствием бы покинул этот солнечный душный край, но Регис отвечал на это, что здесь у него есть возможность создать особый эликсир из трав, которые растут только в этой местности. А посему, Регис просил остаться здесь еще на месяц, пока он создаст достаточный запас этого уникального зелья. И вот ведомый желанием проветрить голову Детлафф вылетел из склепа туманом подальше от города. Стояла ночь Биллетейна. Пролетая над лесом, вампир увидел небольшое озеро. С высоты полета берега казались мягкими, словно бархатный ковер. Поэтому было решено спуститься туда. От водоема веяло свежестью. Здесь было все прекрасно: пение птиц, мягкий ветерок, почти полная луна, бросала дорогу серебряного света на гладь воды, а главное, здесь не было никого из людей, хотя в такую ночь то тут, то там слышны были гомон хороводов, смех девушек и свет костров. Если бы он спросил кого-нибудь из местных, то ему бы рассказали, что это озеро пользуется дурной мистической славой, поэтому даже в сильную жару, даже в дни народных праздников, озеро стараются обходить стороной. Вампир лег на берег, закрыл глаза и запустил руки в траву, что окутывала берег. Мягкие зеленые пряди отозвались приятным щекочущим приветствием. Пряный и влажный запах земли ласкал ноздри. Вампир сконцентрировался на своих ощущениях. Они переполняли душу чувством гармонии от единения с этим прекрасным миром и гнали прочь тяжелые мысли. Вдруг его покой прервал сначала женский крик, потом на него отозвался дружный мужской хохот. Детлафф резко открыл глаза. Звуки были совсем близко. Еще не хватало, чтобы эти люди появились здесь и нарушили его уединение. Он решил прислушаться повнимательней к голосам. Теперь уже можно было различить отчаянную гневную речь девушки, пытающуюся угрожать группе мужчин, на что мужчины поочередно ей отвечали в грубой форме, чтобы она не дергалась и продолжали хохотать. Что-то знакомое было в женском голосе. Вампир пытался вспомнить что…Точно! Голос принадлежал той незнакомке, которая нашла его брошь. Похоже, смелая пташка попалась-таки в силки. Теперь уже он не мог дальше лежать здесь и наслаждаться природой. Молниеносно подпрыгнув, вампир полетел к источникам звука. Добрался до места он за несколько секунд. На небольшой поляне стояла та самая девушка в синем плаще из шерсти, окруженная группой из пяти молодых мужчин. Она вытянула правую руку, в которой держала кинжал, целясь поочередно в окружавших ее парней. - Я не шучу! Первого, кто подойдет ждет смерть! Мужчины переглядывались. Видно было, что они не верили ей, но проверять не очень-то и хотелось. Но также не хотелось в глазах остальных прослыть сопляком, который испугался какой-то девки. Поэтому самый смелый и наглый, видимо, считавшийся лидером в этой компашке пытался заговорить ее: - Уууу! Какая грозная ласточка нам сегодня попалась! Не глупи девка, ты одна, нас пятеро, всех кинжальчиком не уколешь! Тем временем он взглядом давал команду двум из парней заходить к девушке за спину. Ситуация приближалась к своей критической точке. Детлафф понял, что уже пора действовать. - Отстаньте от нее. Вампир появился из-за спины самого смелого, поэтому местному вожаку пришлось обернуться. Тот смерил Детлаффа оценивающим взглядом. И, не увидев при нем серьезного оружия, сказал: - Топай отсюда, дядя. В героев потом играть будешь. Не то мы и тебе моську-то попортим! - А ты самоуверенный, убивать приятней будет. – усмехнулся вампир. С этими словами Детлафф стал принимать свою боевую форму. При виде острых клыков и, появившихся из ниоткуда, когтей длиной в добрых полсажени, хмельное веселье быстро улетучилось, оставив место лишь панике. Теперь доказывать свою удаль в развлечении с девицей не хотелось никому, поэтому, как только первый из них закричал и стал спасаться бегством, остальные быстро к нему присоединились. Когда молодые удальцы скрылись в ночном лесу, девушка тяжело выдохнула. - Спасибо – она посмотрела на него. Он стоял все там же. – не думала, что высший вампир снизойдет до того, чтобы помочь кому-то, кто не своего вида. Не в обиду будет сказано. – она попыталась примирительно улыбнуться. Ее ответ немного смутил его. - С чего вдруг такое предубеждение? – поинтересовался Детлафф. - Нуууу…если бы я была неуязвимой, бессмертной машиной для убийств, я бы относилась с презрением к таким существам как люди, эльфы, краснолюды и тому подобное. Детлаффу не очень-то понравилась, что какая-то юная человеческая особа, так категорично, при второй лишь встречи отзывалась о нем. Поэтому он постарался ответить максимально холодно. - Ты так хорошо разбираешься в вампирах? Я помог лишь из благодарности. – ни один мускул на его лице не дрогнул. Она медленно выдохнула. - Ты прав. Я не так уж хорошо с вами знакома, чтобы тем более составить о вас единое общее мнение. Прости мне мои слова. Видишь ли, на благодарность способны немногие, поэтому я стараюсь не ждать ее ниоткуда. Слова девушки смягчили его. Он поднял на нее глаза, и понял, что привлекло к ней тех смельчаков. Девушка была юна и красива, но обладала каким-то не по годам глубоким взглядом. Теперь то, что осталось в его памяти единым впечатлением от их первой встречи, он рассматривал детально. И ему это нравилось. Конечно, она не была той, о которой он старался забыть. Но образ незнакомки еще не была испачкан предательством и подлостью. А потому он был гораздо приятней. - И ты прости мне мою возможную грубость. Я редко общаюсь с людьми и плохо знаком с вашим этикетом. – он немного наклонил голову в знак примирения, не отрывая глаз от своей собеседницы. Девушка засмеялась серебряными колокольчиками. И ответила: - Многим людям он тоже незнаком, сегодня мы имели уникальную возможность наблюдать это. – она развела руками, как бы подчеркивая то, что она только что сказала. – ты не проводишь меня до города, а то я боюсь, что где-то на пути мне еще встретятся наши сегодняшние знакомые. Я бы не хотела оказаться в одной и той же ситуации дважды за одну ночь. В этот момент Детлафф почувствовал смятение. Он хорошо помнил о том, что зарекся держаться подальше от людей. Он хорошо помнил, почему это произошло. И эти чувства сидели в нем так глубоко и крепко, словно были врождёнными. Но эта девушка ему нравилась. В ней было то, что и привлекло его в Рене. Незнакомка, казалось, совсем не чувствует страха к нему. Не видит в нем монстра, чудовища из выдуманных легенд, от одного упоминания о котором люди крепко запирают ночью ставни и двери. Вела себя так, как будто увидела не воплощенный страх, а совершенно обычного прохожего, решившего заступиться за нее. И эта похожесть на Рену одновременно притягивала и пугала. Но все же, ему бы не хотелось, чтобы она снова оказалась в окружении тех весельчаков, поэтому он согласился ее проводить. - Почему ты не боишься меня? – он все же не вытерпел и задал этот вопрос. Она секунду молчала. Потом повернула свою аккуратную головку к нему. Они как раз вышли на большак, и луна беспрепятственно осветила ее игривое выражение лица. - Ты спас меня для того, чтобы убить? – усмехнулась она – это было бы глупо. К тому же, у любого человека больше шансов умереть от руки другого такого же человека, чем от руки вампира, даже находясь в непосредственной близости от последнего. Люди часто считают монстрами тех, кого не могут объяснить и понять. Но люди сами могут быть монстрами. Я слишком хорошо это знаю. – на этой фразе девушка заметно погрустнела. Видимо, в ее мозгу тоже живут неприятные воспоминания. Они оба долго молчали. Он первым нарушил его. - Меня зовут Детлафф. Кажется, она поняла, оказанное ей доверие. На что посмотрела на него с легкой улыбкой на нежных губах и, словно выдыхая табачный дым, произнесла: - Марсилина. Меня зовут Марсилина. *** Среди деревьев раздался звонкий смех. Он звучал словно маленькие колокольчики на ветру. Вслед ему вторил чуть поодаль голос другой более низкий. - Марси, подожди! Стой! Не беги ты так! - Нет, я хочу быстрее укрыться где-нибудь подальше. – крикнула девушка бегущему за ней следом парню – ты со мной? Парень улыбнулся в ответ. Он надеялся, что с ее стороны эти слова были намеком. Он давно знал Марси и единственный из деревни, кто был близок, да и вообще как-то общался с ней. Десять лет назад мать Марси поселилась у них в деревне со своей восьмилетней дочерью и стала работать местной знахаркой, повитухой, гадалкой. Каждый, кто имел какой-то мистический, как ему казалось вопрос, он обращался за помощью к матери Марси. Ее ценили, в ней нуждались, но все же каждый в деревне чувствовал необъяснимое различие с этой одинокой женщиной. Она была достаточно красива, несмотря на то, что следы ее возраста не обошли ее стороной. И это поселило зерно ненависти и зависти у местных женщин, которые быстро губили свою красоту в тяжелой работе в поле, в воспитании огромного множества детей, в побоях, которые получали от пьяных мужей. Марси не была склонна к меланхолии. В случае, когда приходилось себя защищать от местных мальчишек, которые хотели подтрунить над ней, забрать ее детские сокровища в виде соломенной куклы или разноцветных стеклянных шариков, которые некогда мама приобрела ей на ярмарке, она бойко давала отпор хулиганам. Могла, при надобности и камнем кинуть и палкой побить. И совсем не боялась боли. По крайней мере старалась не замечать ее, когда мальчишки хотели показать ей, что не с теми связалась. Не обращая на боль внимания, решительно шла в атаку, пока малолетние захватчики не спасались бегством. Лет в одиннадцать попросила маму приобрести ей кинжал, который носила пристегнутым к голени, пряча под юбкой. С ним ей было спокойней. Однако, несмотря на свой боевой характер, людей она сторонилась, предпочитая уединение. Мартин был ее единственным другом. Он хоть и не был изгоем среди остальных деревенских парней, частенько предпочитал их обществу прогулки с Марси. Немудрено, что достигнув юношеского возраста, они стали испытывать друг к другу романтические чувства. Однако их отношения немного напоминали отношения матери и сына. Марси была не по годам умной и часто со снисходительностью относилась к поступкам и словам Мартина. Он не мог понять, откуда у дочери деревенской знахарки, росшей вместе с ним рядом, столько познаний об окружающем мире, о далеких звездах и других, непознанных людьми явлениях. Он много раз пытался выпытать это у нее, но она отвечала уклончиво или вовсе отмалчивалась. С одной стороны, ее познания восхищали Мартина, ему было с ней поистине интересно, но с другой стороны осознание ее интеллектуального превосходства причиняло ему дискомфорт, подобно крохотной язвочке. Но все же она была не дурна собой и добра к нему, поэтому он научился не замечать этот дискомфорт. Они добежали до луга и нырнули в траву. Она легла на спину, он лег рядом на бок лицом к ней. Их губы соприкоснулись. Здесь, сокрытые травой, они могли делать, что вздумается, их никто бы не нашел. Он погладил ее грудь своей рукой, потом спустился ниже. Марси остановила его. - Твоя мать ни за что не даст тебе жениться на мне. Я не хочу последствий. К счастью, они оба прекрасно знали, откуда берутся дети. Поэтому его ответ не заставил себя ждать. - Мы можем сделать приятно друг другу иным способом. Марси улыбнулась и тоже запустила свою руку пониже пояса. Они дарили друг другу наслаждение и наслаждались сами, не подозревая о той трагедии, что ждала их в скором времени. **** Около двух недель жара стояла невыносимая. Она не спадала даже ночью. Липкая, душная, с запахом пыли и раскаленной почвы. Регис продолжал возиться со своими эликсирами. Было такое ощущение, что это являет для него какой-то больший интерес, чем любовь к ботанике и алхимии. Когда что-то шло не по плану, он ходил грустный и, будто, опустошенный. Будь он менее сдержанный и деликатный, будь это рационально оправдано, Регис бы срывал свою злость, круша все вокруг. Мысленно он уже пару раз так и сделал. Детлафф тоже не выходил из склепа почти все это время. От скуки он мастерил различные игрушки из того, что смог найти во время своих ночных прогулок, пользуясь инструментами, которые приобрел в городе. Мелкий, кропотливый труд требовал большой концентрации. Это отвлекало дурные мысли и успокаивало. Скоро по всему склепу то там, то здесь валялись различные куколки, шевелящие маленькими ручками и ножками, лошадки-качалки, деревянные фигурки мишек, зайчиков, и более оригинальные фигурки нетопырей, гаркаинов, фледеров, чему бы позавидовал любой коллекционер игрушек. К полнолунию испепеляющая жара спала. Регис с Детлаффом решились на ночную вылазку, полетать. Невероятное наслаждение - мчаться вихрем над спящими полями, деревнями. Свобода. Стихийность. Когда все естество растворяется в сплошном потоке, в пульсации вселенной. Полное освобождение от оков собственных эмоций и переживаний, заменяемое ощущением какого-то исполинского могущества. Несравненное чувство гармонии и силы. Скорость и свист ветра. Детлафф заметил, что они оказались недалеко от того прекрасного озера, на котором он побывал пару недель назад. Желание спуститься к нему сейчас пришло само. Он опустился на землю немного дальше озера, в место, где деревья стояли немного реже друг к другу. И дальше пробирался к самому озеру пешком. По привычке охотника – бесшумно. Эйфория от безумного полета, от той свободы до сих пор влияли на него. Он приближался к берегу озера, словно зверь к водопою, чтобы упасть в его мягкие берега. Но что-то заставило его насторожиться. С противоположного берега слышались всплески воды. Кто-то бродил среди ее толщи. Детлафф притаился. Ему повезло, его скрывали деревья, росшие вдоль берега, так, что даже не пришлось становиться невидимым. Он стал хищно всматриваться в противоположный берег озера, заросший травой и такими же деревьями. Вскоре в область его обзора попал женский силуэт. Обнаженный полностью. В вытянутой стройной фигурке с длинными темными волосами, свисающими свободно до поясницы сзади и до низа живота спереди вампир узнал свою новую знакомую, которую он недавно спас недалеко от этого места. «Очередное совпадение?» - подумал он. В судьбу он давно перестал верить. Картина, которую он видел, была чрезвычайно притягательной. Девушка бродила в воде, освещаемая полной луной, среди темной, местами политой расплавленным серебром света, стихии. Когда она поворачивалась к нему лицом, можно было наблюдать в ее стане еще девичье изящество. Небольшие округлые грудки и нежные плавные бедра. Она была похожа на нимфу в своей естественной среде. И этот образ горчил кровь, которая текла по его телу. Девушка также была слита со своей стихией, мягкой и обволакивающей, как он был до этого вихрем. Он бы и дальше продолжал любоваться, пока не надоест, но картину прервало нечто не вписывающееся в структуру реальности. Над озером пролетел шепот. Словно сами деревья заговорили от ветра. Но в этом шепоте были различимы слова. Этого языка Детлафф не знал. Озерная нимфа тоже услышала этот шепот, замерла и стала озираться по сторонам. Вампир наблюдал за ее реакцией. Девушка, осмотревшись, сделала шаг, встала в устойчивую позицию и сильно укусила себя за палец. Кровь с пальца каплями падала в воду. Ветер донес до ноздрей вампира ее слабый, аромат. Он почувствовал, как у него пересыхает горло. Нимфа продолжала оглядываться, стоя по пояс в воде. Вдруг, она резко повернула голову слегка набок и внимательно стала всматриваться туда, где находился Детлафф. Ему даже почудилось, что она видит его, хотя он и был уверен, что это невозможно. Ее отвлекло то, что вода по озеру пошла рябью, а затем из воды стало показываться существо. Внешне оно напоминало врана, только с некоторыми различиями в виде наличия жабр, перепонок между пальцами и перепончатого плавника вдоль спины, переходящим на голове в гребень. Существо было в полтора человеческих роста и худым. Оно стояло напротив Марси, где-то в расстоянии пяти шагов и смотрела на нее своими рыбьими глазами. - Eh hter ne muy shtaarty? – зашипело существо. - Mer treate tu radagas. Mer esco sor ogarlorg. Mer ossk so derd vey o skorko. – Ответила ему Марси решительно своим звонким грудным голосом. - Wra mer visstru vey? – вновь зашипело существо. - Vey sstur mer bluuda. Bluuda shtarra. Она протянула ему руку с окровавленным пальцем. Детлаффу показалось, будто ее глаза темнеют, превращаясь в две черные бездны. Но дальше ему обзор загородило существо, которое приблизилось и коснулось своей лапой нежной ручки Марси. В эту секунду оба исчезли. Увиденное сильно удивило Детлаффа. Он туманом взлетел ввысь и полетел по направлению к склепу. **** - Дружище, куда-ты пропал? Я везде тебя искал, но так и не нашел. - Я хотел ненадолго спуститься к одному озеру. Когда я был там в прошлый раз, я не успел толком насладиться той атмосферой, которая там присутствует. - А в этот раз получилось? – спросил Эмиель Регис с нефальшивым любопытством. Он чувствовал, что брат по крови чем-то озадачен. - Что ж, вижу, что ты уже понимаешь, что мне есть что рассказать. Тогда я начну с самого начала. Около трех недель назад я встретил одну девушку. - Девушку? Детлафф, твои душевные раны затягиваются быстрее, чем я ожидал. – книжным голосом проговорил Регис – Я этому несказанно рад. – более мягко добавил он. - Погоди, это ничего не значит. Помнишь ты попросил сходить меня в город за ингредиентами для твоих зелий? - Конечно, помню, мой друг. - Видимо, возле одного из прилавков я обронил свою брошь. Она же просто мне ее вернула. Сначала я принял ее за преследователя, мало ли кто захочет расквитаться со мной после событий в Боклере. Я загнал ее в угол, но оказалось зря. - Разве это тебя так озадачивает? Люди иногда проявляют добро к незнакомцам. - Знаю. Хоть и редко. Но ты прав, это еще не все. Тогда она мне показалась обычной девчонкой. Просто более смелой, и, может, одинокой, в чем я еще не был уверен. Я встретил ее еще раз через несколько дней в ночь Биллетейна. Возле того же озера. Точнее, я сначала услышал, как толпа молодых мужчин окружили молодую особу, явно желая поразвлечься с ней, услышал голос девушки, она угрожала им. Потом я узнал голос. - И это, естественно, это оказалось та, о ком ты мне сейчас рассказываешь. – продолжил Регис. - Именно. Конечно, я решил помочь ей. Из чувства благодарности. Прилетел туда, показал им зубы, и они разбежались. Она все это видела, но все равно не испугалась. - Как и Сиа… - Регис замолчал. Для Детлаффа звук этого имени был равносилен звуку напильника по стеклу. – та женщина. Детлафф, казалось, не отреагировал, хотя Эмиель и догадывался, что это только внешне. - Видишь ли, эта девушка выглядела совершенно обычно. Она не была атаманшей ганзы, воительницей или чародейкой. Она угрожала пяти мужчинам кинжалом, при чем весьма коротким, а не чарами или каким-либо серьезным оружием. И тем более меня удивило, что после того, как я ей помог, она попросила ее проводить. Сначала, я хотел отказаться, но потом подумал, что она опять нарвется на каких-нибудь мудаков, и поэтому согласился. Довел ее до городских ворот. А пока я ее провожал, она рассказала, что она зарабатывает на жизнь тем, что создает, как и ты, Регис, травы и эликсиры. И что живет одна, потому что мать ее давно умерла, а отца она и не знала. Ничего особенного, в общем. Таких историй, насколько я знаю, среди людей огромное множество. Детлафф сделал небольшую паузу, как бы придумывая, с чего начать. - Сегодня ночью я снова видел ее. На том озере она бродила обнаженная по пояс в воде. Я не выдал себя. - Хм – Регис солидарно улыбнулся – понимаю. Это немного смутило Детлаффа. И он продолжил. - То, что произошло потом, я не смог понять. Из воды вдруг появилось существо и заговорило. Ни таких существ, ни такого языка я никогда прежде не видел. А Марси, так ее зовут, ответила ему. У них даже завязался короткий диалог. – Детлафф снова сделал паузу. - Стоит еще сказать, что перед тем как существо появилось, она укусила себя за палец. До крови. А потом сцедила эту кровь в воду. - Возможно, она таким образом приманила это существо. – задумчиво произнес Регис. Рассказ Детлаффа заинтересовал его. - Но и это еще не самое удивительное. Когда они закончили диалог, она протянула ему свою руку, существо ответила тем же, а потом они оба исчезли. Будто их и не было там вовсе. - Ты уверен, что это была именно та девушка – Регис знал ответ, но спросил на всякий случай. - Да. Я узнал ее запах. - Это действительно очень интересно. Надеюсь, нам еще представиться возможность разгадать эту загадку. **** Светало. Регис спал внутри саркофага. Детлафф сидел в кресле и читал «Encyclopaedia Maxima Mundi». Если говорить точно, то он скорее смотрел книгу, а не читал, потому что то, что ничего из прочитанного не откладывалось у него в голове ни на секунду. Все его мысли были об увиденном на озере, что оставляло много вопрос за собой. В склепе он был один. Вдруг, он почувствовал, чье-то присутствие. Кладбище было древним эльфским, поэтому у жителей округи не было нужды сюда приходить. Тем более в такой ранний час. Здесь уже не одно столетие не хоронили никого. Он осторожно вышел на улицу с намерением напугать непрошенных гостей и застыл на месте. Близ склепа, возле одной из старых могил, спиной к нему на корточках сидела Марси. Она небольшой лопаткой выкапывала корни аконитов и складывала их вместе со стеблями в холщовую сумку, висящую на левом боку. - Собралась кого-то отравить? – спросил вампир. Марси перестала копать, выпрямилась и повернулась к нему лицом. - И ты здравствуй, Детлафф. – он не ответил ей, не показал, что смутился. – Борец опасен не для всех существ. Для некоторых, он является неплохим антиаритмическим средством. А в моей лавке бывают разные клиенты. Детлафф перешел в наступление: - Ты следишь за мной, или это совпадение, что тебе так рано понадобилось собирать акониты именно на этом забытом людьми кладбище? – сказал вампир, скрестив руки на груди. - А ты интересуешься из врожденного эгоцентризма или тебя правда удивляют такие совпадения? – он вздохнула - Здесь борец растет хорошо, кладбище столетиями удобрялось естественным путем, почва богата микроэлементами, но при этом захоронения очень старые, так что не привлекают сюда трупоедов, других чудищ и людей. А еще, я всегда собираю травы на рассвете, потому что, в остальное время нахожусь в своей лавке. «Не считая ночных брождений голой в озере и разговоров с морскими существами» - подумал Детлафф. - А ты-то сам что тут делаешь? Он уже успел разглядеть ее. Для собирания трав на кладбище, Марси была одета откровенно: на ней были туго затянутый бледно-зеленый корсет поверх белой льняной рубашки с глубоким вырезом на груди, юбка свисала чуть ниже колен, сапоги с высоким голенищем, плотно обтягивающие ноги, подчеркивая изящность лодыжек и плотные перчатки – забота о безопасности. Волосы ее были заплетены в длинную косу, свисающую с плеча. Марси эффектно поставила ногу, ту, что была ближе к вампиру на один из памятников и нагнулась, чтобы вытащить из голенища небольшой ножик. Он было залюбовался, но быстро взял в себя в руки. - Прости – смягчился он – что так грубо и не вежливо тебя встретил. Я живу здесь и не ожидал гостей. - Ты живешь здесь? Тогда понимаю тебя, – с придыханием сказала она, при этом медленно приближаясь к нему, держа стан прямо, покачивая бедрами и не отрывая своих таинственных глаз от его лица – когда твоему пространству грозит опасность, чтобы сохранить его границы нетронутыми, – она слегка нагнулась, и ловко срезала ножом цветок дикого шиповника, росшего здесь повсеместно - можно быть готовым на все. Марси поравнялась с ним. Они стояли плечом к плечу. Их лица были так близко, что он мог почувствовать прохладу ее дыхания. Она как-то проницательно всматривалась ему в глаза, будто желая что-то разглядеть. Детлафф почувствовал, как по его телу пробегают электрические искорки. Он почувствовал себя уязвимо и тревожно, но был не в силах оторвать своих глаз от ее завораживающих зрачков. Ее взгляд гипнотизировал, сковывал, будто яд, парализовывающий жертву. Это длилось несколько секунд. Затем Марси отвела взгляд, отошла от него и вдохнула аромат маленького цветка. Он увидел, как легкий румянец покрывает ее юные щеки. - Я бы пригласил тебя войти, но тебе может не понравится там. – проговорил он вслед. - Спасибо, в другой раз. Мне уже надо идти, ведь скоро нужно открывать лавку. Она быстрым шагом направилась прочь от кладбища, держа левую руку на ремне сумки. Он смотрел на ее удаляющуюся фигуру, и в голове сами собой стали возникать варианты того, как еще он мог с ней начать диалог, что она могла бы ему на это ответить. Догонять ее было бы еще более неловко. **** - Регис, ты не знаешь лавку, в которой продаются травы и эликсиры, в западной части города? – Детлафф выглядел чем-то озадаченным. - Я знаю, что там есть такая лавка, но мне не приходилось там бывать. А что? – поинтересовался Регис. - Не назовешь улицу, на которой она находится? – продолжал Детлафф. Регис был хорошим эмпатом, чтобы понимать, что интерес его собрата не касается трав, однако, он решил проявить деликатность и не расспрашивать друга. Ведь если бы Детлафф хотел ему что-то сказать, то точно бы это сделал. Регис знал, что его друг не из тех, кто будет, как подружка подружке, рассказывать свои планы и интересы, делиться секретами. Регис был увлечен чтением фолианта, посвященного алхимии. Он посмотрел внимательно на друга поверх пыльных страниц. - Раз уж ты упомянул эту лавку, которая кстати, находится недалеко от рыночной площади, рядом с кузнечной лавкой под названием «Секрет стали», не будешь ли ты любезен, сходить туда и купить мне…ээээ…экстракт белладонны? Я бы и сам сходил, но не могу оставить свой дистиллят без присмотра. Лицо Детлаффа не дрогнуло. - Конечно, друг. – ответил он сухо и вышел из склепа. Регис солгал, дистиллят он приготовил еще полчаса назад. Когда шаги вампира стихли, Регис, не отрываясь от фолианта вслух отметил: - Значит, я прав, и не в лавке дело. **** - Белладонна. Экстракт. – резюмировала хозяйка лавки и внимательно посмотрела на своего гостя – такое у меня есть. Сегодня она была одета в киртл бледно-голубого цвета, с застежками на запястье и с глубоким вырезом, приоткрывавшим грудки. Пояс с серебряными бляшками был плотно затянут на талии. На груди у девушки висела серебряная цепочка с кулоном в виде змея, пожирающего собственный хвост. Безделушка привлекла внимание вампира. «Уроборос» - всплыло в его голове слово, словно плавник морского чудовища, показавшийся на поверхности. - То, что ты ищешь, должно быть у меня в кладовой. Заходи, я сделаю тебе отвара из мяты и ежевики или налью вина. Ты ведь мой спаситель, надо тебя за это отблагодарить. Высшие вампиры ведь могут пить травяной отвар и вино? - Могут. В такую жару, я бы предпочел чего-нибудь холодного, если можно. – Детлафф улыбнулся. Он пытался быть мягким и вежливым, насколько он себе это представлял. У него не было богатого опыта общения с юными человеческими особами. Но его собеседницу это, казалось, не тревожило. - Тогда принесу вина из кладовой и там же поищу твой экстракт. А ты пока поднимайся на верх, там жилая часть. Располагайся, как тебе удобно. Она пропустила его за прилавок, а сама пошла закрывать входную дверь в лавку. Он вошел в помещение, бывшей, похоже, кухней или лабораторией, повернул на лево в сторону лестницы, поднялся по скрипучим ступеням, толкнул дверь из орехового дерева и оказался в комнате Марсилины. Стены были обиты до середины деревянными панелями снизу, а сверху обшиты синим бархатом. Напротив двери были два окна, по бокам которых висели длинные льняные портьеры. Слева от двери возле стены стояла двуспальная кровать с довольно толстой периной. Справа от двери высотой во всю стену был размещен книжный шкаф. Многочисленные полки были заставлены книгами, свитками, бутылочками, колбочками и разными безделицами. Стена, которая была напротив кровати вмещала в себя камин. На камине нашли свое место различные шкатулки, стилет и чаша из непонятного белого материала с серебряной ножкой. Между окон находился комод, на котором стояли подсвечник и курильница с истлевшими в ней благовониями. А посреди комнаты расположился небольшой круглый деревянный стол с парой стульев. Убранство комнаты выглядело весьма дорого для молодой травницы. Детлафф прошелся по комнате, осматривая детали. Он остановился на чаше, стоявшей на камине, когда дверь отворилась, и вошла Марси с серебряным подносом в руках, на котором стояли запотевшая бутылка, два бокала и бутылёк завернутый в бумажку. Она поставила поднос на стол, и жестом пригласила его присесть. - Вот вино из кладовой, а вот и то, за чем ты сюда пришел. – она кивком головы показала на бутылек. – Все за счет заведения – он разлила вино по бокалам - в благодарность за твое неравнодушие к судьбам простых травниц. Марси подняла бокал на уровень глаз и посмотрела в глаза своему гостю. Детлафф тоже поднял бокал и, глядя на нее, сказал: - За прекрасных травниц, которых приятно спасать. – он сам от себя не ожидал такого красноречия с дамой. Марсилина улыбнулась одними глазами и отпила немного вина. Она, медленно покачивая бедрами, подошла ближе к окну. Засыпающее солнце коснулось ее лица розовыми лучами. - Раз уж мы в такой интимной обстановке, может, познакомимся поближе. – она тоже не ожидала от себя такой смелости. Прошло уже сорок лет с того момента, когда она последний раз с кем-то сближалась. Но своему гостю она этого не скажет. Не сейчас точно. Ей было страшно флиртовать с ним. Она боялась не за свою жизнь, она боялась вновь столкнуться с той болью, что она перенесла тогда, когда последний раз была человеком. Но вампир ей нравился, и вино приглушало страх. - Поближе? И насколько ближе? — спросил Детлафф. – Пока ты провожал меня, мы с тобой уже обменялись некоторыми фактами о том, откуда мы, чем занимаемся. Ты говорил, что родом из Назаира, края, который славится своими голубыми розами. Но я хочу знать, чем ты интересуешься, что тебе нравится, какой цвет ты любишь… - она грустно усмехнулась – Видишь ли, я тоже редко с кем-либо общаюсь. Особенно так лично. Я уже совсем не помню, как это делается. Румянец расцвел на ее щеках, это было видно даже в постепенно наполнявшем комнату полумраке. Детлафф вдруг испытал прилив нежности к этой девушке. Возможно это было вино, хотя оно не имеет такого воздействия на вампиров, как на людей. А может, это произошло по тому, что ему были знакомы ее чувства. Тоже он испытал, когда впервые разговаривал с Реной. И раз он уже имел этот опыт, то чувствовал себя сильней и мудрей в данном вопросе, чем его собеседница. Она же казалась ему хрупким птенчиком, что выпал из гнезда и отчаянно пищал, не понимая, что происходит. Она встала из-за стола и стала прохаживаться по комнате, сомкнув руки в замок на уровне груди. Ее взгляд был немного рассеянным. Казалось, она хотела что-то сказать, но не решалась. Он смотрел на ее перемещающийся тонкий силуэт, но сам не знал, как нарушить сложившееся молчание. Справа от двери, ближе к кровати, висело длинное овальное зеркало, которое Детлафф заметил только сейчас. Марси поравнялась с зеркалом, повернула голову и заглянула в него. Ее отражение усмехнулось ей в ответ. Если бы, она стояла лицом к Детлаффу, то он бы увидел, как слегка смятенное выражение лица становится решительным и немного зловещим. Наконец, она нарушила молчание. - Я чувствую ты хранишь в себе боль. Достаточно свежую и сильную. Я чувствую, как разочарование и обида разъели в твоей душе дыру. Если бы захотела, она могла бы сама посмотреть, что произошло, заглянуть в его прошлое, в его мысли. Но ей не хотелось это делать без его разрешения. Любое событие, предмет, явление, мысль, эмоция имеют свой электромагнитный след в пространстве-времени, и она, Марсилина, может его найти в паутине этой реальности, словно собака-ищейка. Детлафф был обескуражен и не знал, что ответить. Поэтому, Марси решила его опередить. - Не пугайся, у каждого свои таланты: кто-то может превращаться в огромного нетопыря, а кто-то чувствует эмоции других. «С Регисом они нашли бы много общего» - подумал вампир. - Я обычно не открываю свои способности, но с тобой…не обычно. Детлафф поднялся, сделал несколько шагов в ее сторону. Медленно выдохнул. Она обернулась и посмотрела ему в глаза. - Да, ты угадала. Около года назад я…расстался с той, кого сильно любил. - Она предала тебя? - Да – тяжело произнес он. Взгляд его был направлен в пустоту, на его лице читались еще не исчезнувшие эмоции, разочарование, боль и, сменившая их, ярость и желание отомстить. Он перевел взгляд на Марси. – Я отомстил ей. Как подобает чудовищу, отвергнутого и преданного красавицей. - Что ж, месть, согласно одной офирской легенде, одно из трех величайших удовольствий. Пожалуйста, расскажи всю историю сначала. И он рассказал. Про то, как Рена первая заинтересовалась им и решила выследить, как он понял это с самого начала, загнал ее в тупик и показал зубы. Как она не испугалась и захотела вновь с ним увидеться. Про их прогулки, беседы, которые переросли в страсть. Про то как он полюбил ее всем сердцем. Как эта любовь разрывала грудную клетку неистовым жаром. Про то, как она однажды исчезла, и как он бесплодно пытался найти ее. Как это ослабляло его, опустошало душу. Про то, как пришли первые записки от похитителей с целью шантажа. Про то, как он познакомился с человеком, с которым у него стала завязываться дружба. Про то, как пришла записка с именем этого человека, и вампиру пришлось сделать выбор. Про то, как вмешался в его историю Регис со своим другим ведьмаком. Как они втроем нашли Рену. И про то, как Рена оказалась вовсе не той, кем выдавала себя с самого начала. Он оказалась Сианной, той самой шантажисткой, которая никогда его не любила по-настоящему, которая лишь использовала его в своих целях, как марионетку. Он даже рассказал про свою месть, про удивление, навсегда застывшее на ее лице, когда он проткнул ее тело насквозь длинными когтями на каменных плитах Тесхам Мутна. Детлафф впервые оформил, обуявшие его чувства и воспоминания в полноценный рассказ. Марси увлеченно его слушала, не перебивая. Наконец, когда он закончил, то почувствовал некоторое облегчение. Он подошел к столику, налил себе еще вина и залпом осушил бокал. Марси подошла к нему. Она стояла так близко, что он чувствовал, как по ее телу течет кровь. - Мне знакомы твои чувства. Меня тоже когда-то предали. Это было давно. Но осмысляя пережитое я хорошо усвоила две вещи. Во-первых, настоящая любовь слишком чудовищна. Эта великая сила, которую большинство, не только людей, старается избегать и довольствуется лишь ее облегченными вариантами. Поэтому, не вини ее в том, что она исчезла без предупреждения. Хотя то, как она обошлась с тобой после, просить нельзя, и ты поступил с ней правильно. Но я бы на твоем месте отдала ее на растерзание толпе, слишком много эта сука натворила. – Детлафф коротко хмыкнул, не размыкая губ. Вино, выраженные, наконец, чувства и компания молодой особы вызвали в нем эйфорию. – Во-вторых, - продолжала он - любить истинно можно только равного. Тот, кто в паре более слабый будет ненавидеть более сильного, как тирана. - Ты ведь не так юна, какой кажешься? – он внимательно посмотрел на нее. - Теперь угадал ты. - Я видел тебя сегодня на озере этой ночью. - Я знаю. – спокойно ответила она. - Ты приходила сегодня утром, выяснить, что я видел? Ты читала мои мысли? Марси засмеялась серебряными колокольчиками. - Я не умею читать мысли. Я всего лишь посмотрела твои эмоции ко мне, какие ты испытывал тогда. У тебя длинное прошлое, поэтому, чтобы найти нужные воспоминания, мне надо было привлечь твое внимание, сконцентрировать его на себе, чтобы увидеть то, что видел ты твоими глазами, почувствовать твоими эмоциями. - И как? Получилось? – он шагнул к ней. Теперь он мог протянуть руку и коснуться ее. - Оооо, даааа. Получилось. - И как тебе? Она сладко улыбнулась и выдержала небольшую паузу, чтобы коснуться своей теплой нежной рукой его холодной руки, провести подушечкой большого пальца по его фалангам. - Мне понравилось. – она медленно вдохнула. – Мне многое в тебе нравится: твои руки – она взяла его руку в свои и поднесла к своему лицу с наслаждением рассматривая, водя своим большим пальцем по пясти – твоя страсть, - медленно проговорила она - твоя ярость к врагу, твое желание защитить своих близких, твое стремление ответить добром на добро. Ее голос, близость ее лица опьяняли его. Они оба тяжело дышали. Свободной рукой Детлафф ласково приложил свою руку к ее щеке, провел большим пальцем по нежным губам и приблизил ее лицо к своему. Их губы нежно соприкоснулись, пока они оба боялись спугнуть этот трепет. Но страх быстро отступил, и они принялись жадно поглощать уста друг друга. Он крепко обнял ее, положив правую руку между ее лопаток, левую на пояснице. Она была такой горячей, что это чувствовалось через одежду. Ловкими пальцами Марсилина стала расстегивать ремни на его сюртуке. Скинув сюртук, она принялась за камзол. С этой деталью одежды проблем тоже не было. А вот ее платье сниматься просто так не захотелось. Детлафф был слишком сейчас нетерпелив, чтобы возиться с тонкими узелками шнуровки. Марси решила помочь своему любовнику. - Погоди, я сделаю проще. Она вдруг внезапно исчезла из своего наряда и тут же появилась уже возле кровати еще до того, как ткань окончательно осела на пол. - Ты полна неожиданностей! – восхитился Детлафф. Он быстро материализовался рядом с ней, обнял за бедра и талию и притянул к себе. - Погоди, - она немного погрустнела – их может быть еще больше. И не таких приятных. – секунду помолчав, она добавила – укуси меня. - Что? – коротко переспросил Детлафф. - Укуси, выпей моей крови. - Я не пью… людей. - Я давно ни с кем … не сближалась. Я не знаю, насколько это безопасно для тебя. Я знаю, о чем говорю. – она коснулась своим лбом его щеки - Пожалуйста, сделай это. Он медлил, сомневался. - Верь мне – повторила она. Он откинул с шеи ее волосы и впился в нее клыками. Марси закрыла глаза, но не произнесла ни звука. Ее кровь была сладкой, одурманивающей, какой он ни разу еще не пробовал. Появилось чувство еще большей эйфории и возбуждения. Детлафф почувствовал колоссальный прилив энергии. Когда он оторвался от нее, она вытерла, а точнее сказать, размазала, своей рукой кровь с его губ и продолжила жадно целовать его. Они повалились на кровать, сплетенные, словно змеи. Страсть, которая кипела в их жилах, быстро довела их обоих, почти одновременно, до кульминации. Марси прибыла первой. Детлаффу даже не пришлось ее ждать, она была одинока дольше него. Когда спазм распространялся по ее телу, Детлафф увидел, как ее глаза темнеют, превращаясь в две черные бездны с тлеющим огоньком на дне, как ее лицо мертвецки бледнеет. Она сжала ему руку с такой силой, что простому человеку, наверняка сломало бы кости. Она издала глубокий стон, и он почувствовал, как накопленная энергия покидает его, разлетаясь по всему телу мириадами электрических импульсов. Теперь она видела, как звериный облик появился и исчез в его чертах. Ослабленные, они лежали на перине, параллельно друг другу, держась за руки. Единые в своей страсти, своей нечеловечности, своей неуязвимости и своем одиночестве. Марси потрогала место укуса и усмехнулась. - Зажило – сказала она. - Кто же ты? – с трудом выговорил он. - Демон – нежно ответила ему она – наверное. Мне трудно себя классифицировать. Я ведь такая только последние сорок лет. До этого я жила как человек. Без способностей. Рождалась и умирала. Только я помнила прошлые жизни, так что внутренне я всегда была другой. - И что же тебя сделало такой, как ты сейчас? - Желание отомстить. - Это связано с теми, кто тебя предал? - Это был один человек. Близкий. - Расскажи. Твоя очередь поведать свою историю с самого-самого начала, раз уж ты ничего не забываешь. **** - Когда-то в космическом пространстве жил-был демон. На самом деле он не был демоном, в человеческом понимании. Он был чистой энергией, чистым разумом, без эмоций и морали. Но он обладал огромной силой, способной создать огромную яркую звезду, с энергией в тысячи солнц, или уничтожить целый мир. Второе он любил гораздо больше. Для него не существовало времени, в классическом для людей понимании. Что для него история целой цивилизации? Всего лишь краткий миг. Но что может сразить тех, кто бессмертен и может абсолютно все? Ответ на этот вопрос - скука. Огромная пустота разъедала саму его суть. С просьбой заполнить эту пустоту истиной, демон обратился к одному из тех, кто создает различные вселенные. Тех, кого различные расы считают Богами, хотя эти самые расы и не имеют правдивого представления о Богах. Представь любому разумному существу Бога-творца, покажи его, ни одно разумное существо не поверит тебе. Так, на чем я остановилась? - Демон обратился к творцу. - Ах, да… Ну…и тогда творец ему предложил пару десятков веков повоплощаться в мидгард-землях. Как простой смертный: с рождением и смертью. Без своих демонических способностей. Да еще и в слабом, уязвимом женском теле. Однако при этом, память о том, кто он есть на самом деле, никуда не исчезнет в чередах перерождений. Так же и память о том, что он будет переживать в своих многочисленных жизнях. Он будет так же чувствовать энергию по всюду, но не сможешь ей управлять. Его плоть станет его же клеткой. Он будет все время стремиться к людям, иногда, но ненадолго, у него будет это получаться, но разница размером в бездну всегда будет разделять его от людей и других смертных. Когда страдания иссушат его, он все же найдет того, кто разделит с ним оставшуюся вечность и научит любить по-настоящему. - Марси, - спросил мальчик с каштановыми глазами и карими глазками, опушенными густыми ресницами у девочки с немного разными глазами и темно-русыми волосами, которые на солнце отливали золотом – откуда ты берешь все эти истории? Неужели, придумываешь сама? Марси задумалась. Потом, помолчав сказала: - Что-то мне рассказывал мой отец, что-то придумываю сама, что-то почерпнула из сказок. Нет, она не скажет ему правды, хоть он и единственный близкий друг. Она много раз уже это проходила и каждый раз не доживала из-за этого и до возраста замужества. Да он и не поверит, что это ее истории автобиографичны, что она не выдумывает, когда в деталях рассказывает ему о легендарных личностях прошлого, а просто рассказывает ему то, что помнила о них. Чему была живым свидетелем. Не поверит, но сочтет еще больше иной, еще больше сумасшедший. Нет, Мартин, Марси убережет тебя от этой тайны. Им обоим уже исполнилось одиннадцать. - Марси, а кем был твой отец? - Я…я не знаю, не помню, Мартин. Мама об этом сама не говорит. Этого она ему тоже не расскажет. **** - Моя мать сватает мне Марыську. Уже оговорили приданное и оговорили время венчания. До осеннего Эквинокция мы поженимся. Марси молчала. - Я не могу перечить матушке. Ты же знаешь, она ни за что бы не позволила мне жениться на тебе. Она не проронила и слова и сейчас. Мартин не глядел на нее. Он теребил травинку, что держал в руках. - Ты так ничего и не скажешь? - А зачем? Он со злостью выкинул травинку и быстрым шагом удалился. Она осталась стоять среди еще растущей пшеницы. Она прекрасно знала, что ни одна мать не захочет выдать своего сына за нее. Хотя Марси была красивой девушкой, с нежной кожей, ясными глазами. Ее отчужденность, инность одновременно отпугивали и притягивали не только местных молодых парней, что когда-то задирали ее в детстве, но и зрелых мужчин. Женщинам это не нравилось. Очень. **** Матушка Мартина сдержала свое слово. Свадьба состоялась за осмицу до осеннего Эквинокция. Но Марыська стала непраздной только через месяц после Йуле. Все это время Мартин и Марси не разговаривали. Даже о беременности жены ее возлюбленного, девушка узнала, от своей матери. Они оба старались избегать даже случайных встреч, но, когда они случались, проходили мимо, делая вид, что и не знакомы вовсе. Марси с раннего утра до позднего вечера пропадала в лесах, уходя, как можно дальше от деревни. Она бы давно уехала отсюда подальше. Ее не пугала и перспектива скитаний. Она это уже проходила, но Марси не могла оставить мать. Так она и убивала время, собирая травы, иногда охотясь. Роды у Марыськи проходили тяжело и преждевременно. Ей не хватало еще одного месяца. Марыська была девкой раздражительной, она видела, что муж к ней холоден, тогда как она была влюблена в него. Это изводило ее изо дня в день. Что и оказало влияние на ее плод. Когда молодая роженица стала терять сознание, то окружающие ее женщины, скрепя сердце, послали за матерью Марси. Та примчалась, как можно быстрее. Знахарка возилась с Марыськой весь вечер и всю ночь, но последняя потеряла слишком много крови и в конце концов умерла. Ребенок родился больным и, как бы ни старались повитухи и мать Марси, пережил свою мать лишь на несколько дней. Мартин был убит горем. Мать Марси дала слабину в глаза женского общества и чаша терпимости, медленно заполняющаяся завистью и ненавистью, переполнилась. Женщины и так постоянно жаловались на знахарку и ее дочь своим мужьям. Теперь женщины деревни стали обвинять первых в смерти Марыськи и ее дитя и вообще в колдовстве. - От этих ведьм нужно избавиться, пока они не навредили еще кому-нибудь! – говорила своему Мартину его мать. Другие женщины тоже не отставали и предлагали радикальные пути решения проблемы своим мужьям и старшим сыновьям. - Я уверена, что Агнешкину корову загубила эта ведьма Марсилинка! Взгляд у нее! Ишь сука! Чертовка! Она сглазила, говорю вам! Пару дней котел ненависти доходил до кипения. Был канун осеннего Эквинокция. - В эту ночь-то всяка нечисть силу набират, стало быть. Знахарку и еёной дочкой надо еще до захода солнца, стал быть, известь – говорил один из мужиков остальным своим соседям. Все согласно кивали. Еще до заката солнца толпа местных мужчин, вооруженных дубинами, ножами и вилами, ворвалась в избушку знахарки. - Марси, беги! – успела только прокричать Мать, прежде чем получила дубинкой по голове и потеряла сознание. Марси выпрыгнула из окна и помчалась к лесу. Несколько мужчин осталось добивать знахарку, несколько высыпали из избушки и погнались за девушкой. Но страх гнал ее, хоть она и была в одной рубашке и босая, а ночи уже становились холодными. К тому же она знала, где может спрятаться. Она бежала на секретное место, о котором знали лишь они с Мартином из всей деревни. Там бы мужики ее не нашли. - Марси, сюда! – она услышала голос Мартина. Он впервые за последний год заговорил с ней. Она подбежала к нему и разрыдалась. - Они…они…мама…мертва – она давилась слезами и не могла выговорить ни слова. - Тише, тише – стал успокаивать ее. Он обнял ее, она уткнулась к нему в плечо и продолжала всхлипывать. Он осторожно спустился, нащупал нож, пристегнутый к ее голени и вытащил его. - Что ты делаешь? - Больше ты никому не причинишь вреда, тварь! Она здесь! Эй! Сюда! – закричал он. Марси стала вырываться, попыталась выхватить нож, но он ударил ее кулаком в висок. Удар получился немного смазанным, Марси была оглушена, но сознания не потеряла. Вскоре послышались крики преследователей. Марси поняла, что это конец. Она не сопротивлялась, когда вначале решили изнасиловать ее, не сопротивлялась, когда стали избивать ее. Они наносили удар за ударом, каждый из которых ломал ей какую-нибудь кость или оставлял порез. Мартин ушел сразу же, как только передал оглушенную девушку на растерзание. Когда ее белое тело стало полностью красным, когда он перестала шевелиться, один из мужчин проверил поднес свою руку к ее носу и губам. - Еще дышит, слабёхонько – заключил он. Девушка лежала абсолютно голой. Почва под ней стала влажной от впитавшейся крови. - Оставим так. Волки тоже исть хотют. Стал быть, темнеет уже. Не хочется в ночь Эквинноции по ночному лесу шастать. – предложил второй. Остальные поддержали его. - До дому пора, бабы-то наши волнутся. Мало ли что с нами ента ведьма сделать могла. – добавил третий и сплюнул в сторону окровавленного тела. Через несколько минут в лесу стихли человеческие голоса. Уже как раз стемнело. Возле некогда прекрасного девичьего тела материализовалась фигура. Мужчина лет сорока в строгом черном элегантном сюртуке с черными короткими волосами. Правый глаз мужчины был черным, левый – зеленым. - Ох, Марси, опять люди поступили с тобой так. Но ты еще жива, у тебя еще есть немного времени, и я предлагаю тебе тоже, что и всегда, когда люди так расправляются с тобой. Но ты всегда отказываешься. Не из сочувствия ли? Не из доброго отношения к смертным? Ты и дальше будешь жертвовать собой, а они и дальше будут наслаждаться, терзая твою плоть. Даже твой возлюбленный предал тебя, а ты по-прежнему будешь верить им? Отомсти же им, наконец. Сделай с ними того, чего они заслуживают! На его слова раздался хрип, звук булькающей крови изо рта. - Я…ссссог…лассс…нааа…- с трудом прохрипела Марси. Мужчина усмехнулся. Горько. - Наконец-то ты решилась. **** Она вошла в избушку. Дверь была вынесена с петель и валялась на придворье. Внутри все было перевернуто, посуда, бутыльки, колбочки были разбиты. Свою маму она нашла лежащей возле печи в огромной луже крови, которая уже постепенно впитывалась в деревянный пол. Своя родная изба была первым, что Марси сожгла в эту ночь. **** - Я убила их всех. Всех, кто жил в той деревне. И женщин, и детей. Сначала я хотела убить только тех, кто непосредственно был виновным в расправе надо мной. Но это большинство взрослых женщин и мужчин селения. Остальные выжившие были бы обречены на голодную смерть без них. Поэтому выжечь сразу все мне показалось гуманней. По крайней мере, это быстро. Хотя, если честно, я много раз умирала, чтобы бояться смерти. Уж тем более, чтобы испытывать сочувствие к умирающим. Я просто обрушила на них огненный дождь, выжгла, как бородавку с тела, всю ту погань, что процветала в их душах. Рассадник зависти, ненависти, невежества и страха. Но Мартина я не убила. - Почему же? – спросил Детлафф. – Ведь он предал тебя, обрек на мучительную смерть, хотя должен был защитить! - Да, и именно поэтому, смерть для него была бы слишком легкой участью. Он должен понять, что совершил. А для этого ему нужно хорошенько пострадать. - И что же ты сделала, чтобы он страдал? - Прокляла и отпустила. Мое пожелание ему сбудется. Уже сбывается. Я чувствую это. Марси сидела на кровати, обхватив руками колени. Детлафф лежал рядом, рассматривая ее худую, уязвимую и хрупкую на вид спину. - Значит, у нас похожее прошлое: обоих обманули те, кого мы любили, и мы оба смогли отомстить, и оба убили из-за этого многих невинных. Я натравил вампиров на город, а ты сожгла целую деревню. Он провел кончиками пальцев вдоль ее спины. - Ты потом не разу не почувствовал сожаления, после того, что сделал? - Нет, хотя боль разочарования, одиночества это все же не смогло заглушить полностью. А ты? - Мой, назовем его так, астральный брат не в первый раз предложил мне вернуть часть силы и бессмертие тела. Я всегда отказывалась, потому что знала, что может ждать меня в противном случае. Пока я была смертной, я могла быть своим, среди людей. По крайней мере мне так казалось. Но когда я выбрала месть, тогда то, что меня связывало с миром людей исчезло окончательно. Может, это мои иллюзии. Возможно, что Мартин, любовь к нему и были последней связующей нитью. Но факт, остается фактом, именно после той ночи началось мое отчуждение. Я не могу найти себе ни друга, ни любовника среди смертных, даже среди эльфов, хотя они и живут дольше. Даже они не могут уследить порядок жизни, из-за своей гордыни и того же страха смерти. - Да, смертные боятся неизвестности. Этот липкий, всепоглощающий, как смола, страх. Любой низкий и подлый поступок, они оправдывают этим чувством. Люди, эльфы, краснолюды готовы резать невинных, убеждая себя, что действуют из интереса спасения собственной, ничего не значащей, шкуры. Это я понял, только недавно. – медленно чеканя слова, произнес Детлафф. – Хотя и встречаются исключения. Крайне редко. - Ты, прав. Но меня раньше пугало одиночество. Лишь недавно я приняла его и научилась наслаждаться им, хотя это было не просто. Ирония в том, что у меня сохранилось много человеческих потребностей. Потребность в общении, потребность быть понятой. Потребность в близости. Последнее я, первые лет десять после тех событий, пыталась удовлетворить. - И как? - Люди не переживали или переживали, но не на долго секса со мной. А это слегка омрачает полученное удовольствие. Я только с третьего или четвертого раза поняла, что дело во мне. А ты не умер. И, вроде, не собираешься. Она легла ему на плечо, уткнувшись носом в шею. - Поэтому ты попросила выпить твою кровь? Марси кивнула. Он погладил ее по плечу. - Может, тогда еще раз попробуем? Только на этот раз без крови. – сказал Детлафф. Она потянулась к нему, нежно соприкоснулась с его губами своими. - У меня есть идея получше – сказала она. Марси посмотрела на него как-то хитро и стала спускаться все ниже и ниже, оставляя еле заметный влажный след от поцелуев. Он смотрел на нее, не отрывая глаз, ощущал жар от ее дыхания и влагу ее языка, и это было прекрасно. **** После этого они еще встречались не раз. Регис на какое-то время должен был отлучиться, по каким-то делам, смысла которых пока не объяснял. Детлафф тоже не был слишком откровенным в общении с другом, хотя за время их совместного проживания, оба сделали большие успехи на этом поприще. Детлафф оставался следить за временным пристанищем двух вампиров, и поэтому, охотно проводил время с Марси. Они много разговаривали о разном: о людях, о разного рода метафизике, об особенности вампирской материи, об удивительных космических телах и явлениях. Общались они в основном вечером и частично ночью – Марси все же нужно было спать. Они валялись на траве, смотря на звезды, исследовали окрестные развалины и пещеры, иногда сражаясь с монстрами, обитавших в этих пещерах. В общем, проводили время увлекательно. А однажды она предложила ему поиграть в догонялки. На желание. В то время они прохаживались по городским стенам. - Только, чур, ты водишь! Он засмеялся. - Ну хорошо. Досчитай до трех. Но только медленно. Хорошо? - Раз… Марси разбежалась и спрыгнула со стены вниз, за пределы города. -Два… До вампира донесся звук приземления. Он увидел убегающую прочь от города фигурку. - Три! Детлафф разогнался и сам спрыгнул со стены. В полете он исчез и через несколько секунд появился в метрах ста от Марси. Это расстояние он так же решил преодолеть по-вампирски, но как только он появился достаточно близко, чтобы схватить беглянку, она тут же исчезала из его цепких рук и материализовывалась где-нибудь подальше в метрах трёхстах, бежавшей по каменному склону. Такой алгоритм проделывался снова и снова. Один раз ему даже удалось коснуться ее, зацепить когтем кусок ткани, но ей снова удалось вырваться. И вот девушка добежала до эльфских руин, забежала внутрь, он помчался за ней. Детлафф пробежал по каменному, сырому поросшему мхом узкому коридору и очутился в такой каменной же зале, в которой было еще три прохода куда-то вглубь. Там было очень темно, но никому из них свет не был нужен. Детлафф вышел на середину зала. - Напоминаю условие, ты должен догнать меня, чтобы я исполнила твое желание. – раздался голос у него за спиной. В пяти шагах от него стояла Марси. Он мгновенно преодолел это расстояние и, очутившись рядом с ней, схватил девушку за плечи. Она не стала сопротивляться. - А ты уверен, что ты выбрал правильную девушку. Может, настоящая Марсилина это я? – раздался голос с противоположенной стороны. Детлафф обернулся и увидел такую же точно девушку. Из такой же плоти. Она медленно приближалась к нему. - А может, это я? - Или я? - Или все же я? Со всех сторон его окружали одинаковые девушки. Он насчитывал уже пять штук. Он отпустил ту, что держал и озирался по сторонам. - Тебе нужно выбрать настоящую, чтобы выиграть. – сказала та, что появилась второй. - Не ошибись – сказала еще какая-то из них. Увиденное дезориентировало. Девушки как будто были плоть от плоти друг друга. С одинаковым запахом, голосом, взглядом. Он закрыл глаза и сосредоточился. Девушки окружили его, тихо посмеивались, дразнили его своим ароматом. Вдруг, он почувствовал пульсацию от одной из них. Той, что была справа от него. Он схватил ее за руку и притянул к себе. - Ты. Ты настоящая. Она засмеялась серебряными колокольчиками и посмотрела ему в глаза. Он оглянулся. Девушки одна за другой начали исчезать. Не исчезла лишь та, которую Детлафф держал за руку. Он притянул ее к себе и обнял за талию. - Ты выиграл, – она вдруг стала серьезной – ты правда можешь загадать любое желание. - У меня пока только одно. Ты. Детлафф наклонился и поцеловал ее в губы. - Не здесь. Обними меня, я перенесу нас в более романтичное место. В одно мгновение оба исчезли из эльфских руин, будто их там и не было. - Ты перенесла нас на озеро? А то существо нам не помешает? - Я вернула его домой еще тогда. Тем более, с этим озером связано много желаний. **** - Регис приготовил свою знаменитую настойку из мандрагоры. Ты уверена, что нужно купить еще и вина? - Мне очень приятно, что твой друг пригласил меня к вам в гости, не хочу приходить с пустыми руками. Давай возьмем еще фруктов и сыра. Вы же такое едите? Детлафф утвердительно кивнул. - В таком случае не будешь ли ты любезен помочь мне в выборе свежих продуктов? У тебя лучше с обонянием, чем у меня. Они шли по улице по направлению к рыночной площади, когда в Детлаффа, который шел ближе к зданиям, врезался выходящий из одной из дверей толстяк. Он был одет в тунику красного цвета, кожаные сапоги, светло-коричневые штаны из непонятного материала. Пузо его было настолько большим, что полностью скрывало в своей тени пояс. На груди у толстяка висела тонкая золотая цепочка с круглым кулоном. Толстяк доставал вампиру едва ли до подбородка. Вместо извинений, толстяк стал орать: - Смотри, куда прешь! Мерзавец! – кричал он, брызжа слюной. Ярость мгновенно поднялась в груди вампира. Марси заметила, как медленно удлиняются его когти. Она крепко сжала его руку правой рукой, а левую положила на плечо грубияну. - Злиться – это вредно. Сердце может не выдержать. – сказала она, глядя ему в глаза. Голос ее был мягок и учтив. Толстяк на мгновение застыл, открыв рот. Но потом пришел в себя и отдернул плечо. - Не вмешивайся, сука! – рявкнул он, развернулся и пошел от них прочь. Детлафф, сделал было шаг в сторону толстяка, но Марси его удержала. - Пойдем. – сказала она. Скрестив руки в замок на уровне живота, она развернулась в противоположную сторону и грациозно пошла. Так нарочито вежливо и манерно, что ее можно было бы причислить к обществу знатных дам, если бы не ее одежда. Детлафф пошел за ней. Он все еще был зол и потому молчал. Но не прошло и минуты, как из-за их спин раздались вопли. - Скорее, человеку плохо! Помогите ему! Помогите! Детлафф резко обернулся на звуки и увидел тело толстяка, лежавшее на мостовой в ста метрах от них и окруженное прохожими. Детлафф посмотрел на Марси, на ее лице застыла легкая зловещая ухмылка. Она даже не обернулась на крики, чтобы посмотреть. Она посмотрела на вампира исподлобья. - Не надо такого взгляда, Детлафф! Если бы он не употреблял сегодня жирную свинину и крепкий алкоголь, то протянул бы дольше. - сказала она. – Пойдем отсюда скорее, пока мы не привлекли чьего-нибудь внимания. - Ты не перестаешь меня удивлять. – проговорил вампир. Они двинулись дальше. Все это наблюдал старик-попрошайка, сидевший на противоположной стороне улицы. Он не спускал с удаляющейся пары глаз. Из-за густых бровей не было видно, как в его бесцветных глазах загорелось пламя. - Наконец-то, я нашел тебя! – прошипел старик и ухмыльнулся.