А в душе бушует море и глаза полны огня

я: *рассказывает факт о медведях* ты: Я этот уже слышала я: Исключено. Я знаю больше семи фактов о медведях

Дочь Медвежьего Короля и Медведицы - кем Мериде ещё быть, как не медвежонком? С детства кажущаяся неуклюжей, она всегда быстро бегала, лазила по деревьям, хорошо плавала и делала огромные прыжки – как самая настоящая медведица. Только вот медведей она уже на дух не переносит. И как назло, юный Макинтош со своими лохматыми чёрными волосам, широкими мощными плечами и плащом на меху был похож на медведя более чем сам медведь. Назло потому, что мелькал постоянно рядом, будто собирался дать совет в любую минуту по любому поводу. И даже зимой он не угомонился - ведь зимой медведи должны спать, верно? Шла вторая зима Меридиного правления. И она выдалась холоднее, чем обычно. Дети беззаботно катались на санках, взрослые ютились ближе друг к другу и огню. Мерида не расставалась с перчатками, заскакивала на постель прямо в сапогах, она бы в них и спала, не клади ей добрая служанка под ноги грелку. И по иронии, лучше всего по ночам грела медвежья шкура. Девушка в неё заворачивалась как в кокон, но поутру на бабочку совсем не походила, а вот на заспанную медведицу, которую разбудили в середине спячки - более чем. Неофициальный же медведь Нагорья чувствовал себя лучше. Правда, наконец, соизволил надевать льняную рубаху. «Может, и кольчугу научится носить в бою, кроме своей вайды», - Мерида частично верила в магию кельтских узоров, но броня внушала ей большее доверие,- «Позёр несчастный». Заседания в Совете становились всё унылее, и много времени уходило на борьбу за место у камина. «Везёт», - думала королева, чьё место было всегда во главе стола, сбоку (и, о пекло, так далеко) от очага. Потом советчики взяли за моду приносить на заседание по несколько кружек эля на руку. Тогда собрания стали проходить быстрее, веселее, бесполезно и частенько заканчивались дракой. И пока Макинтош помогал Элинор их успокоить, Мерида под шумок убегала. Стрельба грела лучше любого пойла. Весной, когда бурому медведю почти нечем питаться, он может охотиться на лосей, оленей и кабанов. Мощные, тяжёлые копыта коня вздымали комья снега, словно взбитые сливки. Сегодня она не просто палила по мишеням, сегодня она вышла на охоту. Зверей легко есть, но тяжело по ним стрелять. Мужчины охотились больше ради удовольствия и трофеев. Мерида же повторяла традицию отца – время от времени зимой он сам приносил добычу к столу. Оставив Ангуса, девушка пошла дальше в лес сама, напав на след. - Пекло… Погода была ясная, небо было чистым и серым, но за считанные мгновения, как по колдовству (уж не по волшебству, уж точно) налетела почти чёрная хмарь. Снежинки падали с неба маленькими танцующими звёздами, и через какое-то близкое время они устроят такие бешенные пляски, беря в плотное кольцо, что не поторопись королева, и в лесу появится окоченевшая статуя. Вернув стрелы с тетивы в колчан, охотница побежала по пока что незаметённым следам обратно к коню. «Откуда взялась эта проклятая туча?!». Пока она шла по самолично протоптанной дорожке, ветер постоянно пытался сорвать с неё капюшон. Когда всадница взбиралась в седло, рыжая копна была словно обсыпана мукой, но минут через пять на ней уже была снежная шапка – держать и поводья и капюшон было слегка проблематично. Оставалось лишь мотать головой время от времени, главное не переусердствовать и не вылететь из седла. Снег, конечно, скрасит приземление, и конь, поняв, что стало легче, может даже проявит чувство совести и вернётся, но время будет потеряно. А сейчас оно было на вес стрел в колчане по время битвы. И колчан опустел. Вернуться можно было и с такой видимостью – это был Меридин лес, но идти сквозь бурю было всё сложнее и сложнее, холоднее и холоднее. Миллионы снежинок слились воедино, превратившись в дикого ревущего и рвущего монстра. От скорости белые завихрении казались серыми на фоне стремительно темнеющего неба. ДанБрох почти уткнулась лицом в мокрую гриву. Но каким-то чудом (теперь уж точно чудом), она заметила синее сияние сбоку. Магические огни! «Зачастили они что-то». Повернув коня, она помчалась за синим неровным маревом. И когда она сравнила цвет огней и цвет вайды на руках Макинтоша, на которую она уже давно не натыкался взгляд, Мерида поняла, что от холода она немного тронулась. - Мерида-а-а-а!!! «Точно тронулась, уже голос его мерещится». - Мерида-а-а-а!!! – слышалось всё ближе. - Мак?! Ма-а-а-ак! - Иди к огоньками! - А я чем занимаюсь?! – но голос её потонул в рёве ветра. На фоне тёмно-серых росчерков стал виднеться чёрный силуэт в окружении россыпи синих брызг. - Иди за мной! – прокричал тот сквозь всё усиливающееся завывание ветра. - Замок в другой стороне. «Но мы всё равно не успеем». - Знаю, - объяснять и срывать голос смысла не было, буря всё пожрёт. Скоро вырисовался ещё один силуэт. Намного больше всадника. Зимнее пристанище медведь выбирает с особой тщательностью. Для берлог избираются надежные спокойные места. Убежище должно быть сухим, теплым, просторным и безопасным. Заметённый снегом покосившийся и заброшенный домик не замок, конечно, но всё равно спасение. Почти что врос в землю, чудом не обвалился. Чтоб войти в маленькую дверь Макинтошу пришлось согнуться, о том, чтоб завести коней в укрытие, и речи не шло. Но на их счастье, одна из стен, что ещё более или менее стояла вертикально и полностью над землёй, зияла небольшой пробоиной. Как раз ввести лошадь, чуть согнувшую голову, а от обдирания боков спасли попоны. Большим, мощным лошадям пришлось лечь, практически полностью заполнив собой пространство. Через дыру попадал свет и снег. Первым делом вошедшие начали заделывать валяющимися камнями ход, чтоб внизу заметало меньше. Закончив дело, Макинтош первым пошёл в смежную комнату. - Лучше давай останемся здесь, - уселась Мерида между тёплыми боками животных. - Лошади, конечно, тёплые, но огонь ещё теплее. Зайдя во вторую комнату, поплотнее закрыли входную дверь, отгораживаясь от снежного зверя. В комнатушке, ещё меньше чем в той, где устроили импровизированное стойло, окон не было. Но местами камни выпали, чудом не завалив всю кладку над ними – цемент был лишь для замков. Так же свет шёл из дыры в потолке, предназначенной для выхода дыма из давным-давно потухшего очага. «И как он собирается его разжечь?», - но вслух она начала задавать совсем другие вопросы. - Как ты тут оказался? Как нашёл? - Пошёл за огоньками. Научился этой тактики у кое-кого, - улыбнулся тот, в обе руки струшивая снег с рыжих волос. Под этим же предлогом, на пару мгновений, будто запутался в густой спутанной шевелюре девушки, запустил пальцы в огненные пряди. - Лучше б с себя смахнул, - не дожидаясь ответной реакции, королева сама смахнула пару комьев с мозолящего уже давно глаза плаща. – Как ты вообще в лес-то попал? Оба старательно не замечали, что руки лорда то как-то слишком долго перебирают выпутываются из королевских волос, то совсем уж по-хозяйски заправляют прядь за ухо Мериды. И то, что лучница уже даже не делала вид, что стряхивает с плеч парня снег, тоже старательно «не замечалось». - Твоя матушка старательно стыдила советчиков за их э-э-э несобранность, я старательно оттаскивал одного достопочтенного и другого, и как-то неожиданно мы оба заприметили, что монаршее кресло-то опустело. - Что бы могло случиться? – сделала круглые невинные глаза девушка. - Ума не приложу. Наверное, сверхважное государственное дело, подумал я… и пошёл искать тебя сначала в комнате, а потом на стрелковом поле. Пусто. Принцесса, извиняюсь, королева упорхнула, и у меня возникло странное чувство, что нечто подобное я уже наблюдал. - Да что ты говоришь? – почти правдоподобно ахнула та, покачивая головой. Тут пальцы, как выяснилось, таки запутались в волосах, и в следующий миг девушке было не до смеха. – А-а-а! Чёрт, Макинтош, волки тебя задери! - А чего ты башкой-то машешь? Неужели нельзя стоят спокойно?? - А ты правительниц уму-разуму не учи! А! Чтоб тебя! Оттаскивай уже свою клешню! - Да ты стой спокойно! Похоже, надо резать. - Фу. Ты заляпаешь своей кровью мне волосы и одежду. - Да нет, волосы. - Чего?! Да тебе никак жить надоело?! Так, выпутывайся, - со всей силы хлопнула она его по руке. Романтика в ДанБрохе долго не держится, от слова совсем. Лорд, спасаясь от разъярённой девушки чтоб было легче распутаться, заскочил за спину Мериды, нечаянно дёргая ещё сильнее. - Дойдём до замка, я вызову тебя на поединок! - Поостынь, сейчас вся твои шикарные волосы в моих руках, в буквальном и переносном смысле. - Только попробуй! Скоро они расступались, и отскочили друг от друга: Мерида держась за затылок, Мак посасывая палец: - Я порезался о волосок! - Утю-тю, несчастный бедный мальчик, позвать твоего папочку, чтоб он вытер своим килтом твоё зарёванное личико? – сделала рожицу Защитница Нагорья. - И за ней я пошёл в гущу бури! Лицо девушки тут же посерьёзнело. На миг, прислушавшись в протяжное завывание ветра, она поёжилась и заговорила: - Ты так и не закончил. - Давай уже продолжим истории травить, сидя у огня? - Я бы с радостью, да чем топить? Говорю тебе, идём к лошадям, с ними не окоченеем. Ну, или не так сразу, как здесь, - потёрла та свои плечи. Сапоги, толстые шерстяные чулки почти до ляжек, плотное исподнее, не в пример летним нижним сорочкам, да шерстяное тёплое платье и перчатки – всё равно холод доставал до тела. - Постой, а где твой плащ? - Я им пробоину в стене закрыла, закрепив камнями, чтоб лошадям теплее было. Хорошо, что стены низкие. - Ах, истинная королева – со своего плеча последнее стащит, лишь бы согреть народ, пусть и копытный! – махнул тот рукой, словно глашатай зазывающий толпу. Потом снял свой плащ, и накинул на Мериду. - Эй, я не хочу сидеть у задубевшего тебя, на, - стянула она плащ, пытаясь всучить обратно. - И не придётся, - сел он у очага. – А плащ мне только помешает, убери. Завернувшись в плащ, решив, что непременно отдаст, как только появится огонь, девушка села рядом с Макинтошем, корпевшим над очагом. Мутноватый, похожий на стекло, с острым краем кремень нашёлся у советчика в сумке. - А трут ты где найдёшь? Соломы или сухой коры у тебя в сумке, случайно, не завалялось? – за сарказмом Мерида пыталась скрыть волнение: не добудут огонь, дело будет худо. И ведь это ей приспичило пойти на охоту, и теперь она может загубить Ангуса и Макинтоша. И его лощадь. Да, лошадей особенно жалко. - Найдётся. А вот чем поддерживать огонь, - скептически огляделся он по сторонам. Каменные стены, земляной пол и деревянные стропила. Только вот если их тронешь, сам будешь камни подпирать. - Ткань горит быстро. - А если б нет, с какой частью гардероба ты рассталась бы? – изогнул бровь, скосил на собеседницу взгляд парень. - Твоего гардероба, надо понимать? – фыркнула та, пуще кутаясь в плащ. - И с какой его частью Вы прикажите расстаться в первую очередь? Ради своей королевы на всё готов, но ткань, как ты сказала, горит недолго. Ладно, об этом потом, - он начал осматривать дверь. - Доски наверняка прогнили, промёрзли и влажные – даже не пытайся. - Ну, есть ещё кое-что деревянное, - снова перевёл он взгляд девушку. Та верно истолковав его, сначала хотела протестовать, но решила, что плата не столь завышена. Но смотря, как пойдёт. Решительно притянув за ремень колчан, она начала ломать древки стрел. Колчан был заполнен снегом, но стрелы ещё не успели промокнуть, достаточно оттереть. Только бы до лука очередь не дошла. - Их огня не хватит и на час. Неизвестно насколько продлится буря. - Выиграть час – почему бы и нет? - А может больше, - вскочила лучница, скидывая плащ. – Кажется, насчёт дверей я погорячилась. Отсюда ушли-то не так и давно. Стропила покрывались вереском, удерживающим тепло, и связанным молодыми побегами, чтобы ветер не сорвал крышу. И всё это не успело сгнить. Двери ещё хранили в себе надежду на спасение. - Хорошая королева своему лорду замёрзнуть не даст, - хохотнул Макинтош. - Это точно, - вздохнула та самая заботливая правительница, понимая, что если б не он, то сама уже покрывалась снегом слой за слоем. - Было ещё что более или менее сухое и твёрдое – если не сгнило, высушить у костра из стрел, - мечтательно вздохнул лорд. - Только вот тут нет ничего кроме дверей. Этот дом оторван от других, пасти коз тут дело бессмысленное, как и любую другую тварь, зачем сарай? - И вещи все забрали, когда уходили, - оглядел парень пустое, от того и безликое помещение. Хотел сказать что-то ещё, но осёкся, разглядев при слабом свете блеск в глазах лучницы. - Что это за взгляд? Что опять ты придумала? Мерида, королева должна быть энергичной, но не настолько! Мерида! – почти истерично-предупреждающе взвыл он, чуя задн… сердцем, что ему идея венценосной по душе не придётся. - Ты чего, юродивый? Я ж на месте стою, молчу, - отпрянула та. - Мне уже страшно. Только когда ты засыпаешь, отпускает. И то, лунатизм может быть делом и внезапным. К счастью, не в смежных покоях спит. - Ты главное не нервничай. - Что ты удумала? – почти нежным тоном, словно убаюкивал страшную зверюгу, сказал парень, машинально вытягивая руки вперёд, открытыми ладонями к девушке. - Кони. Скот-то не держали, но неужели не было у хозяев клячи? Выйдем, постройка должна быть недалеко, мечами выбьем самые целые доски. Макинтош чуть ли не плача уткнулся лбом в колени. «И за её руку мы боролись? Да чего она вообще боялась? Мы бы бежали от неё уже через пару дней! Вплавь домой без кораблей… Тёща-медведица не самое страшное в ДанБрохшких женщинах». - Это плохая идея! – наконец поднял он глаза на девушку. Только она сама успокоила его своим выводом о козах, давая понять, что не выскочит стремглав в бурю, как снова рвётся в бой. - Но ты, же сам хотел найти что-то деревянное. - И жалею, что сказал это вслух! Одно дело выказать надежду про то, вот бы тут была кровать, которую можно спустить на дрова, другое – идти в бурю рубить мечами сарай. - Сначала даёшь идею, потом на стенку лезешь, чтоб я её не осуществила, - смотря по сторонам, словно жалуется невидимому собеседнику, жестикулировала девушка. – Мужчины такие сложные… - Просто ты через многое прошла, и замёрзнуть в попытках согреться – это какое-то странное завершение всего, не находишь? Обожди, королевна, тут эти стрелы загорятся, сожжём доски из двери меж комнатами, если что, пожертвуем сёдлами и прочим. - Вони будет… - Отмоемся, вон – снега завались! - Бадья и мыло за пределами твоего понимая о нормальном мытье, верно? - А ты думала чего я в рубахе ходить начал – грязь въелась, чёрта с два отмоешь! - Вернёмся – подарю щётку. Трись, плескайся… - О как приятно, что моя королева так печётся о чистоте моего тела, - ухмыльнувшись, прижал тот руки к груди. - Иди ты, - отвернулась Мерида, разочаровано всаживая меч обратно в ножны. - Тебе б хоть с хлевом подраться, я смотрю, лишь бы мечами махать. - А чего это я его спрятала? - Полегче. - Дверь мне тогда чем разламывать? - А, ты для двери, - расслабился парень, доставая свой меч тоже. Скоро было «нарублено», если повезёт, на весь вечер, а дальше может и распогодится. Пока ДанБрох в нетерпении нарезала круги в полумраке, лорд пристроился у очага, раскладывая доски вокруг него. – Дров пока хватает. - А когда они кончатся? - Может и буря тоже. И мы бы ни черта не разглядели, в какую сторону двигаться и как возвращаться обратно, - сразу понял, к чему она клонит кланник.- А главное – кроме этого дома я ничего не заметил. Угомонись. Неужели так трудно усидеть? - Ты себе и не представляешь, - уселась на пол предприимчивая особа, уткнувшись на мгновение лбом в мужское плечо. – И стрелы просто так не загорятся. Возвращается к теме ммм гардероба? - Тебя и моя одежда так интересует? - Пну сейчас, - в этот момент холод заставил вздрогнуть её сильнее. Поняв, что лучше поторопиться, Мак снова закинул на неё плащ, и принялся рыться в спорране. И к облегчению Мериды вытащил нечто похожее на блин. Грибной трут. - Ах, ты журача! У тебя всё время он был с собой! – наградой парню послужил тычок в плечо. - Мне больше интересно, почему его нет у девушки, для которой лес второй дом? - Потому, что девушка стала королевой, и лесные прогулки чаще снятся. И как-то не думала, что придётся жечь костры, разве что в сугробе. - Ну, мы пока не в нём, - разминал он «блин», пока правительница его не разломала на две половины, начав мять уже свою часть. Когда обе половинки были готовы к употреблению, Мерида пошла заделывать дыры в стенах, засовывая обратно выпавшие из кладки камни, что валялись на полу. Делать всё это надо было осторожно, дабы не повредить кладку вокруг пустеющего гнезда. Макинтош же, достав скин-ду из гольфа, начал высекать кремнем огонь. Материал занялся, потом огонь начал лизать древки стрел, разгораясь всё уверенней. Стрел было достаточно, чтоб высушить хотя бы нескольких дров. Это не даст покрыться к утру толстой коркой льда, но всё же о большом тепле говорить не приходилось. Все медведи имеют два слоя шерсти. Короткий, который помогает сохранить тепло, и длинный – для защиты от воды. Поэтому Мерида села ближе к собрату по несчастью, а тот в свою очередь подвинулся вплотную. - Вот, - только и сказала девушка, накрыв его плащом. Тот был как раз на широкие плечи хозяина, но если делить с кем-то, то его ширины становилось маловато, и бороться с холодом было труднее. Зато на лучницу как раз – хоть пару раз обмотайся. – Давай по очереди в нём сидеть? - Быть прикрытым только со спины постоянно лучше, чем быть накрытым полностью время от времени. ДанБрох только сильнее стянула плащ, и теперь сама была укрыта только со спины, зато накрыв частично плечо друга. - Есть идея лучше, - достал он меч из ножен девушки. - Эй! - Лучше – не значит, что ты примешь её с распростёртыми объятиями, и не воткнёшь в меня клинок. Умный королевский советник всегда перестрахуется. - А зач… Договорить она не успела, потому что тот самый советник, сграбастав своё непосредственное начальство в охапку, усадив перед собой. Плащом прикрыл свою спину и бока, подолом укутав лучницу. Вытянув ноги вперёд к костру, почти сжимая коленями согнутые ноги девушки. - Так теплее. - Пожалуй, - выдавила та из себя, напрягшись, будто предстояло драться с дикой кошкой. - Ну вот, рациональное размещение у источника тепла и распределения плаща. - Ага, и рук, - буркнула в ответ девица на то, что воин не преминул её обнять. Исключительно чтоб теплее было. – Твою б рациональность да в государственные решения. - А разве я чем-то другим занимаюсь? Спасение единственной королевы и Защитницы Нагорья от холода, между, прочим, самое важное занятие. По крайней мере, для меня. - Ну, просто кладезь для Главного Совета, - усмехнулась Мерида, расслабившись и откидываясь назад, прижимаясь спиной к туловищу Мака. – Ну что ж, холод нам пока не грозит, может, расскажешь, как нашёл-то? - Я побежал к конюшням, и, увидев дорожку твоих следов, понял, что угадал. Побежал им вспять, убедился, что твоей зверюги нет, оседлал свою кобылу и за тобой. След копыт в какой-то момент потерялся в веренице других. Но я рискнул, домчался к подножию леса, и снова увидел цепочку в снегу. - А если бы ты мне охоту испортил? Или видел тучу ещё с замкового двора? - Нет. Ещё в конюшне думал просто проехаться, подождать тебя… Но твоя матушка разволновалась, видимо учуяла непогоду. Я пообещал, что приведу тебя. И тут началось. Подъезжаю к лесу, обернулся, вижу - хмарь. Ветер дул мне в спину - снег заметал твои следы раньше, чем я успевал по ним идти. Разумеется, я смотрел далеко вперёд, но деревья смыкались плотнее. А потом появились огни. К чему ещё, как ни к тебе они могли вести? Но сначала они вывели сюда. Решил, что ты тут, только пусто, и огни шли вдаль. В общем, войдя в лес, я сделал дугу, касаясь домика и поворачивая к тебе. Если бы пошёл прямо, то нашёл бы тебя раньше, если, конечно, вообще нашёл, но нас накрыло бы бурей. У медведей проявляется их хитрость и злобность - они способны неожиданно отомстить за давнюю обиду - Наверное, все волнуются. - Или, наоборот, об этом лучше думай, - задумчиво уставился на пламя советник, покрепче обнимая Мериду и кладя подбородок ей на макушку. - Думаешь, меня до утра не будет, и кто-то усадит задницу на мой трон? - Ну, так быстро никто не рыпнется. - Да, единственный кто может сделать государственный переворот за одну ночь, сейчас сидит за моей спиной. - Верно, - последовал отрывистый ответ. – Но я так же единственный, кто об этом искренне раскаивается. - И возможно единственный, кому всё так легко сошло с рук – тебе повезло, что я кое с кем пообщалась и успела остыть. - И у тебя есть догадки, кого следует опасаться? – голос Мериды стал звенеть деловыми нотками с примесью волнения, тело снова напряглось. Атмосфера уюта и спокойствия витавшая над парочкой постепенно улетучивалась. - Парочку имён могу назвать. - И почему же мне приходиться тебя просить? Ты советчик или кто? Почему я узнаю это, надеюсь, хоть не в последний момент? Или выжидаешь, чтоб подмазаться? Серьёзно, как какую-то ерунду на меня скинуть – целая очередь желающий, как рассказать о возможном заговоре – подумаешь, обождать можно! Ей хватило одной подлянки, а тут уже второй намечается. Прямо под носом, причем, если тогда было понятно, кто занозой в седалище метит, то здесь интрига. Причём совсем не чарующая. Неудивительно, что вспыльчивый нрав девушки распалялся с полуоборота. - Подозрения, это лишь подозрения, моя королева, - попытался потушить Макинтош свечу заранее, чтоб потом не убегать от огненного столба. - Я собирался всё лучше разузнать, присмотреться, прежде чем ты пойдёшь сносить бошки. В мыслях не было ничего утаивать, честно. Чай не самоубийца. - Как давно ты пытаешься всё разузнать? - Совсем-совсем недавно. Эти подозрения совсем ммм свеженькие. Может, даже, понапрасну беспокоюсь и тебя зря волную. - Ты сам сказал мне об этом думать. - И уже пожалел. Видя как лицо девушки темнее, а рот кривится в оскале, он поспешно добавил: - В том плане, что сейчас не самое подходящая обстановка. Доберёмся до замка – выложу всё что думаю и знаю. Разговор предательски шёл не туда. - Хороша королева, не знает и половины, что в совете и в стенах родного дома творится, - принялась устало потирать переносицу девушка. Это всё и, правда, её вымотало. Советы, принятие решений, волнение о народе. Правление – это испытание, и чего все остальные так за это рвались? Просто вести клан – уж куда легче. - Ты заботишься о своих людях в мирное время, ведёшь в бой, сражаясь плечом к плечу, - ободряюще сжал он плечо вождицы, целуя в макушку, но так легонько, что девушка из-за пышной шевелюры и не почувствовала этого. - А с интригами разбираться буду помогать я – в конце концов, я был ближе всех к трону. Та ничего не ответив, локтем заехала «помощнику» по туловищу. - Отлично, я, значит, мучаюсь головной болью, волнуясь об урожаях и болезнях, а ты будешь в лазутчика играть? Пекло, если не сам принцип того, что это земли моей семьи, а твоя рожа не будь такой бесячей – дала б тебе подавиться короной, а сама спокойно жила себе. - Никогда не поздно что-то поменять! Второй удар другим локтем. - Да шучу, шучу! Я своих слов и мнений не меняю – если не ты поведёшь кланы, то никто это не сделает. Только не все могут разделять моё мнение. Просто будь начеку. - Как я могу быть начеку, если ни черта не знаю? Если бы меня прирезали, пока ты ожидал подходящей возможности начать разговор? А делов-то от силы минут на пять было. Я с тобой каши не сварю, если ко всему будешь с такой щепетильностью и черепашьей скоростью подходить! - Но теперь ты всё знаешь и моя совесть чиста. В коем-то веке. - Она вообще у тебя была? - Думал, что была более чем заметна в момент, когда я впервые склонил перед тобой колено! - Ты был в меньшинстве, это было благоразумие. - А когда я пришёл тебе и твоим подружкам на помощь, приведя кланников, готовых всадить в того урода весь колчан? А мог пустить на самотёк и на более законных основаниях, с твоего считай благословения намедни, стать королём. - Ага. Королём медведей, да и сам бы недалеко ушёл. Не говоря о том, что, скажем так, передавала трон с условием, что раздобудешь шлем. А чьих он руках был тот чёртов золотой котелок на момент твоего героического прихода? Правильно, в моих. - Всё же героического. - И опять, что мешало рано или поздно Артуру воспользоваться шлемом и прийти к Нагорью? - Это разумная часть происходящего. А мной двигала совесть, сознательность и чувство долга! – чеканя каждое слово, чуть ли не с нравоучительным тоном ответит тот. После чего оба прыснули от смеха. - Сознательный, медведи тебя возьми. - Ну вот, и о восхождении на престол вспомнили, и к обсуждению щекотливых дворцовых тем подошли, и всё о поисках рассказал. Теперь о чём желаете говорить? - Поговорить всегда успеется, надо бы делом заняться, - начала раскутываться Мерида, поворачиваясь к Макинтошу, у которого даже дыхание перехватило – никогда лицо лучницы не было так близко от его. Только парень решил податься вперёд, как девушка легко высвободившись, казалось из крепких объятий, встала, перешагнула ногу воина и пошла к дверному проёму. - Ты куда? - К лошадям, конечно. Лорд лишь ошарашено смотрел вслед, понимая, что хоть сотни шансов им не дай, с Меридой тоже каши не сварить касательно некоторых вещей. С момента коронации он не отходил ни на шаг, оставаясь наедине с ней не раз, но всё разговор в другие русла тёк. Парень слышал её голос, но слов не разобрал – наверное, жалуется на него Ангусу. Через пару минут девушка вернулась. - Попоны их греют, снегом не заваливает, но если к утру не удерём… - Не волнуйся, не будет же буря несколько дней идти? Если огонь не разгорится получше, то хоть иди к ним спать, хоть ломай стену. Но будь готова, что следом и крыша обвалится. - Я и не думала такое предлагать – даже если разгорится, так себе костерок будет, - шумно выдохнула воздух ноздрями, как недовольный конь, девушка, упирая руки в боки. Макинтош молча развернул плащ в пригласительном жесте. Мерида так же молча села «под крылышко». - Давай, двигайся, - начала она усаживаться, как было. Но посидев так немного, развернулась, сев боком, уткнувшись головой в плечо, что натолкнуло её на мысль. – Слушай, давно хотела спросить - узоры и сейчас на тебе? – не дожидаясь ответа, она чуть отодвинула ворот в сторону. - Я время от времени обновляю рисунок. - Мне нравится, - наконец разглядела она синюю дугу на груди. – Я бы хотела себе такой. - И будешь бегать по замку в килте, иначе жаль переводить краску, закрывая её всё время тканью. - Нет. В бою. - Под бронёй, надеюсь. - Ты же без неё ходишь, и живой как-никак. - Веру в магию вайды мой клан прививал мне с того момента, как я начал ходить. Твой же клан защищается нагрудниками. Или хочешь присоединиться к Макинтошам? «Тогда я тебе хоть волосы перекрашу, что захочешь». - Нет, - твёрдо, не размышляя, ответила та, смотря советнику прямо в глаза. – Я тоже своих слов и мнений не меняю. Я Мерида ДанБрохская, ею была и останусь. «Но твою магию я возьму. И не только её». Повисло молчание, лишь огонь трещал. - Наверное, уже пора кидать доски – скоро потухнет. - Да, высохли, - в его голосе не было ни разочарования, ни грусти. Королева может и сыта по горло королями да мужами, но, тем не менее, она рядом, и он её обнимает – никакой холод не заставил бы Мериду залезть на колени к чужому для неё. Получше перехватив лучницу за талию, лорд наклонился к доскам, и самые сухие кинул в костёр. Тут ветер завыл сильнее. Оба обеспокоено посмотрели то на полоток, то на дверь. Дома такого типа сильных ветров не любят – могут развалиться. Да и судя по звукам, буря утихать не собирается. Неизвестно насколько хватит этих дров, поэтому идею разжечь огонь посильнее лучше откинуть, и лишь просто поддерживать его, чтоб хоть немного отгонял холод. - Я спать хочу. - Не лучшая идея. - Мы же не в снегу. А жар от Мака шёл как от печки. Завернувшись в плащ потуже, они легли на земляной пол. Прямые контакты между медведями, ведущими одиночный образ жизни, ограниченны. При таких контактах возможна прямая агрессия хищников по отношению друг к другу, драки. - Знаешь, идея спать с лошадьми мне кажется не такой и плохой. Боюсь, плащ не настолько толст и тёпл, - сказал молодой лорд, уткнувшись лбом в рыжую макушку и машинально перебирая пальцами кудрявые локоны. - Ага, значит, хороша была моя иде… Ааааа! Чёртов Макинтош!!! Да. Резко поднявшись на локте, девушка мотнула головой, и спутанные пряди как силки обвили пальцы, тем самым больно дёрнув хозяйку. Лошади, услышав крик, беспокойно заржали. - Я вдруг подумал: почему женщины не стригутся коротко, как мужчины? – парень же в свою очередь резких движений решил не делать, лишь приподняв руку, чтоб ослабить натяжение. - Меньше думай и трогай мои волосы! Убери свою культяпку уже! - Ты знаешь, дело-то не быстрое. Замри! Освободившись, девушка тут же села и принялась заботливо скручивать волосы в жгут потуже, при этом не забывая бережно, почти с любовью, поглаживать их и с ужасом вытаскивая пару выпавших волос. - Ты их выдрал! - Урвал себе на память, - показал он оставшуюся у него на пальце тонкую медную нить. Недолго думая, девушка чуть ли не с мстительным удовольствием дёрнула за чёрные космы своего советника. - Эй, больно! Я-то неумышленно! - Ты это им скажи, - продолжала она наглаживать тугой жгут, пытаясь заправить его за шиворот, чтоб целее был. - Ну что, идём к лошадям? Тут он посмотрел на огонь. И смысл был его разводить, жалко переводить собственный труд. Верно истолковав его взгляд, девушка с разочарованным стоном легла обратно, поворачиваясь лицом к лорду, уткнувшись носом в рубаху. - Разбудишь, когда определишься. И только тронь волосы! – и, не особо веря в сознательность рецидивиста, она подложила скрученные волосы себе под голову, как валик. А говорят, пышная шевелюра не практична. Над ухом у неё раздался тихий смешок, а потом на левое плечо и лопатку легла рука. В глубокий сон медведи не погружаются. Они сохраняют чуткость и жизнеспособность, их легко потревожить. - Спи, а я пригляжу за огнём. И это, кстати, труда совершенно не составило – уснуть рядом с Меридой, как выяснилось, было возможно. Он знал, что энергичность королевы – то, что заявляет о ней сходу, но это уже слишком! Сначала она вроде как уснула, посапывая в грудь парня, и закинув руки ему на бок. И когда разомлевший кланник начал было сам поклёвывать носом, то получил тычок в бедро коленом. Не самое травмоопасное место, но неприятно и уже начало настораживать. Следом девушка резко перевернулась на спину, выпутавшись из плаща и раскинув руки, чуть ли не въехав рядом лежащему в лицо. Переворот на спину. В какой-то момент, Макинтош решил, что самое разумное – навалиться сейчас сверху и придавить. Но пока взвешивал за и против, та уже была на боку, спиной к нему. Что-то громко пробурчав, она молниеносно развернулась и лягнула ногой. Сцепив крест-накрест запястья в блок, воин успел предотвратить, может быть, самый сильный удар в пах за свою жизнь. «И это ей я сейчас практически предложение сделал? Да ни одно королевство не стоило б таких мук!». Волосы раскрутились и разметались по полу, повлёкши ещё одну проблему – они могли попасть в огонь, а крайним будет часовой. - Мерида! Проснись! Но, наверное, было б легче разбудить медведя. А все попытки скрутить сводились к нулю. И когда казалось, что безопаснее всего будет просто накинуть на неё плащ и сбежать к лошадям (а лучше на них в замок, бес с ней, с пургой), девушка замерла в нелепой позе. Плохо, что на голой земле. Даже если накрыть, толку будет никакого. - А, всё равно спать нельзя, - сказал Макинтош, переворачивая девушку на бок, чтоб потом как-то переложить на плащ. Спит, не брыкается. И не найдя решений лучше (да и не искав особо), советник постелил под собой плащ, девушку положил на себя, и накрыл полами сверху. И тут она снова задвигалась. Только мысленно записав этот вечер в один из худших, парень понял, что спящая лишь уместилась поудобнее: на туловище его улеглась опять боком, обе ноги свесив почти на пол: ту, что была внизу поджала и ступня почти касалась почти колена мужчины, а ту, что сверху – выпрямила. Лбом Мерида упёрлась в его подбородок, правую руку подсунула под руку лорда, а левую вытянула и теперь уж сама зарылась пальцами в чёрную шевелюру. «Только бы не дёрнулась!», - перспектива поутру найти в тонких мозолистых пальцах девушки свой вырванный клок не прельщала. Боясь разбудить, а что хуже – потревожить покой лунатички, он неуверенно положил ей руку на талию. И опять ничего, никаких попыток прибить его, не выходя из сна, не последовало. Заулыбавшись, Мак забылся коротким чутким сном, умудряясь просыпаться через каждые минут двадцать.