***
— Как написал? Константин заходит в гостиную, и Елисей поднимает взгляд, отрываясь от чтения книги, в которой с того момента, как услышал шум машины, не прочитал ни строчки. — Думаю, хорошо, — отвечает он, глядя распахивающему окно Косте в спину, и невольно улыбается. — Математика всегда легко мне давалась. — Вот как, — пространно тянет тот, стягивает пиджак и неожиданно садится рядом с Елом; Ел замирает, вцепившись в книгу. — А результаты прошлого экзамена уже известны? — спрашивает Костя. — Что там у тебя было… — Русский, — подсказывает Елисей. — Да, известны. У меня семьдесят шесть баллов. — Это хорошо? — Лучше, чем я рассчитывал. Константин кивает, встаёт и идёт в свою спальню. Ел вспоминает, как дышать. — Не хочешь прокатиться в город? — вдруг кричит мужчина. Ел слышит шорох одежды и заставляет себя не оборачиваться — судя по голосу, дверь в спальню Константин не закрыл. — А что случилось? — вместо этого спрашивает подросток, гипнотизируя цветущие деревья за окном. — Ничего. Просто съездим куда-нибудь перекусить. — Мужчина выходит из спальни и встаёт у Елисея за спиной, опираясь на спинку дивана. Парень задирает голову и смотрит на него снизу вверх. Константин улыбается. — Да я… Нет, наверное… — бормочет Ел, совершенно не понимая, как реагировать на подобное предложение. Мужчина ухмыляется и качает головой. — Давай, одевайся, — хлопает он парня по плечу и идёт в коридор, на ходу доставая сигареты. — Жду тебя на улице. Елисей не успевает ничего возразить. На улице душно; солнце печёт так, что кажется, будто воздух превратился в вязкий горячий кисель. За несколько минут, пока Елисей собирался, салон машины, оставленной Константином на подъездной дорожке, успевает нагреться, и парню кажется, что он залезает в печку. Он убирает волосы, липнущие к шее, собирает их и скручивает в жгут, пытаясь прижать головой к сиденью так, чтобы они не рассыпались. Константин смотрит на него, усмехается и включает кондиционер. — Тебе вообще удобно с такой причёской? — спрашивает он, выезжая за ворота. — Не очень, — честно признаётся парень. — Почему не подстрижёшься? — Маме всегда нравилось, когда у меня длинные волосы, — не задумываясь, отвечает Елисей и тут же прикусывает язык, запоздало вспоминая, что эта тема вроде как табу. Но Константин реагирует неожиданно нормально: — Понятно, — говорит он. — Тебе и правда идёт. Ел удивлённо распахивает глаза и отворачивается к окну, чтобы мужчина не увидел его лица. Он не помнит, когда Константин в последний раз был в таком хорошем расположении духа. «Ночь с той женщиной на нём так отразилась, что ли?» — думает парень, но сразу выбрасывает эту мысль из головы. — Я обычно завязывал хвост, но сейчас растерял все свои резинки, — говорит он. — Когда приедем, напомни, чтобы зашли купить. — Нет, что вы. Не нужно… — Ел, — перебивает парня Константин. — Перестань. Мне на тебя смотреть жарко. «Ох, если бы», — думает подросток и усмехается про себя — вряд ли мужчина вкладывал в эту безобидную фразу двойной смысл.***
— Сколько лет этой футболке? Елисей на секунду перестаёт жевать и окидывает себя взглядом. — Кажется, года два. Но она не была новой уже тогда, когда мне её купили, — отвечает он и поджимает губы. Действительно, не лучший выбор для «выхода в свет» — краска облезла, некогда синий цвет после множества стирок превратился в какой-то грязно-серый, шов на рукаве распустился… Константин качает головой. — Знаешь что, — вдруг говорит он, жестом подзывая официанта, — давай-ка доедай, и пройдёмся по магазинам. Елисей чуть не давится. — Зачем? — Купим тебе что-нибудь из одежды. — Мужчина пожимает плечами с таким видом, будто это в порядке вещей. — Зачем? — глупо переспрашивает Ел, видит, как Константин насмешливо дёргает бровью, и добавляет: — Вам это зачем? — Твой внешний вид оскорбляет моё чувство прекрасного, — фыркает мужчина, и парень понимает, что до его истинных мотивов ему явно не суждено докопаться. — Не нужно тратить на меня деньги. Я и так чувствую себя обязанным, — мрачнеет Ел. Опускает голову, прячась за волосами, и Константин рассматривает его макушку, борясь с желанием протянуть руку и заставить парня поднять голову. Мужчина хочет заглянуть ему в глаза, чтобы понять — честен он или ломает комедию? Ведь если Елисей и правда нацелен на то, чтобы воспользоваться им для решения своих проблем, то почему бы не согласиться на такое заманчивое предложение? Или это выглядело бы слишком подозрительно? — Позволь мне самому решать, на что тратить свои деньги, — спустя несколько секунд молчания говорит Константин, и Елисей поднимает взгляд. В нём — непонимание и настороженность. — Ты же не хочешь, чтобы я уговаривал тебя? — вкрадчиво спрашивает мужчина. Парень хмурится, но замечает, что глаза у Константина смеются, и невольно улыбается сам. — Не хочу, — в тон мужчине отвечает он. — Значит, решено, — кивает Константин и смотрит на часы. — Давай, доедай. А то магазины скоро закроются. …Футболкой дело не ограничивается. — …и подберите ещё что-нибудь из верхней одежды к этому всему… — слышит Ел, заходя в примерочную с внушительной охапкой вещей. Парень усмехается, снимает футболку, выпрямляется перед зеркалом и разочарованно выдыхает. Свет в примерочной холодный и яркий, направлен так, чтобы делать фигуру визуально стройнее, и если большинству людей это наверняка нравится, то Ел хмурится — его худоба при таком освещении выглядит совсем печально. Парень спешно просовывает голову и руки в первую попавшуюся футболку, а потом невольно замирает, цепляясь взглядом за шрам на рёбрах. Уродливый красноватый рубец — засечка на его жизненном пути, отмечающая день, когда всё полетело к чертям, — приковывает взгляд, яркой полосой выделяясь на бледной коже… — Тебе бы позаниматься чем-нибудь, — вдруг слышит Ел из-за спины, вздрагивает от неожиданности и резко опускает подол футболки. — Позаниматься? — переспрашивает он, глядя на отражение мужчины. — Ну да. Знаешь, пресс покачать, поотжиматься. С твоей внешностью от девчонок отбоя не будет, — задумчиво хмыкает Константин и переводит тему, пока Ел пытается прийти в себя. — А эта футболка неплохо смотрится. Зелёный тебе идёт. Давай следующую. Елисей кивает, но медлит — Константин стоит, прислонившись к стенке, и от остального зала парня прикрывает скорее его спина, чем шторка. Ел медленно начинает поднимать край футболки, но потом всё-таки не выдерживает и спрашивает: — Вы будете тут стоять? Мужчина удивлённо поднимает брови. — А ты что, стесняешься? — Ну… я… Константин, смеясь, задёргивает шторку, и Ел выдыхает, рывком стягивая с себя футболку.***
Полоса неба над дорогой ещё светлая, но под деревьями уже сгущаются сумерки. Елисей щурится от света фар несущихся по встречке машин. Константин курит. — Устал? — Да, немного, — отзывается Ел, разглядывая свои ноги в потёртых голубых джинсах, за которые Константин заплатил, наверное, больше, чем стоила вся одежда парня, купленная в прошлом году. — Я не привык одеваться в таких магазинах. — Я, представляешь, тоже, — усмехается мужчина, — но только здесь можно найти всё и сразу. Сказав это, Константин вдруг хлопает себя по лбу. — Знаешь, что мы забыли? — Что? — Купить тебе резинок. — Да ладно. Это не такая уж необходимость… — отмахивается Ел, но мужчина не слушает его. — А знаешь, — говорит он, — у меня есть идея. — Какая? — Приедем — узнаешь. — Константин бросает на парня взгляд, и тот показательно фыркает и отворачивается, еле сдерживая улыбку. В доме мужчина зовёт Елисея за собой в спальню. — Подожди секунду. Где-то здесь была такая штука… — говорит он, перетряхивая содержимое нижнего ящика стола. — А, вот она. Ел недоуменно смотрит на кожаный шнурок с двумя бусинами на концах. — Не думаю, что смогу завязать этой «штукой» волосы, — неуверенно произносит он. — Я тебе помогу. Подойди, — подзывает мужчина. — Когда моя сестра была маленькой, я ей даже косички заплетал. Хочешь косичку? — Э… нет. Пожалуй, в другой раз, — смеётся Ел, подходит к Константину, сделавшему вид, будто он очень расстроен отказом, и поворачивается спиной. — И что, каждое утро будете мне завязывать? — Так уж и быть, потрачу на тебя пару минут жизни, — притворно вздыхает мужчина и начинает собирать волосы Елисея, ведя пальцами по шее. Парень замирает. Кожа мгновенно покрывается мурашками, сердце словно начинает биться громче, и Ел, вспомнив о необходимости дышать, нервно сглатывает. Мужчина как будто специально медлит, заставляя подростка кусать губы от внезапно обрушившихся на него ощущений — проводит пальцами по затылку, зачёсывая волосы, почти невесомо касается скул, собирая выбившиеся пряди… — Всё. Готово. — Мужчина отходит в сторону, любуясь результатом своей работы. — Спасибо. — Елисей рассеянно кивает, чувствуя, что покраснел, и по привычке наклоняет голову, но волосы больше не скрывают его лица. Константин наблюдает за ним, слегка наклонив голову. — Ну всё, иди. Разбирай пакеты, — говорит он, когда пауза совсем уж неприлично затягивается. — Завтра тебе куда-нибудь нужно? — Нет. — Ел так и не решается посмотреть на мужчину и делает вид, что его очень заинтересовала надпись на его новой футболке. — Следующий экзамен в четверг. — Отлично. Я отвезу тебя. Всё, спокойной ночи. Мне нужно ещё немного поработать. — Спокойной ночи, — эхом отзывается Елисей и выходит из спальни, подозревая, что долго не сможет заснуть.