Апокалипсис начинается внутри

      Алекс обвела присутствующих взглядом. Арат крутила нож и пыталась выглядеть непринужденной, но нервное напряжение явно считывалось по вене, выступившей на лбу. Женщина впервые присутствовала на совете. Саймон откинулся на стуле. Его безумный взгляд то упирался в стену, то в Арат, то в саму Алекс.       - Не вставайте, - дверь распахнулась, и в комнату вошел отмывшийся Ниган. Он сел на свое привычное место, игриво улыбнулся и обвел всех взглядом. - Рассказывайте, что тут у вас творилось.       Повисла напряженная тишина. Алекс вздохнула и начала пересказывать по памяти то, что каждый день подсчитывала в блокноте.       - Мы потеряли 9 Спасителей, еще 15 в тяжелом состоянии. Около 10 человек пока не могут сражаться, но их жизни уже ничего не угрожает. 2 пропали без вести. Среди рабочих погибло 2, и еще 21 получили травмы во время давки при эвакуации, - Алекс грозно взглянула на Саймона и продолжила. - Мы опустошили примерно четверть нашего склада. Антибиотики почти закончились, но с патронами и оружием нет никаких проблем.       Алекс выдохнула, закончив монолог. Она скривилась и положила руку на живот. Сегодня девушка решила обходиться без обезболивающих, но противная испарина покрывала бледное лицо. Алекс перевела взгляд на Нигана. Он удивленно вскинул брови и одобрительно кивнул.       - А теперь главный вопрос - кто крыса?       В комнате воцарилось молчание. Все сосредоточенные взгляды были обращены к Нигану. Он же выдерживал напряженную паузу.       - Может быть тот, кто решил, что Спасители и рабочие должны одинаково есть? - произнес Самйон, и Алекс взглянула на него.       - Это правда? - спросил Ниган. - Еда была поделена одинаково?       - Да, это правда, - ответила Александра и перевела взгляд на отца. Ложь сама полилась с языка. - А что я должна была делать? Они бы взбунтовались! До меня и так долетели слухи, что кто-то видит отличный момент для революции. Если бы мы обделили их едой, то кто знает, что они начали бы творить. К тому же все Спасители были рассредоточены по входам в здание, а рабочие большими группами сидели и трепались целыми днями. Если бы они захотели, то загнали бы нас в угол.       Вновь воцарилась напряженная тишина. Саймон самодовольно улыбался и наблюдал за Алекс. Она же не сводила взгляда с отца. Ниган теребил нитку на рукаве куртки и размышлял.       - Учитывая, что здесь не было меня, возможно это было верное решение. А кто пропал без вести?       Алекс краем глаза заметила, как Саймон взбесился.       - Дуайт и Шерри, - ответила девушка.       - И когда их видели в последний раз?       - За день до нападения, - вклинился Саймон. - Я осмотрел его комнату и не нашел там никаких личных вещей. Они явно сбежали и знали о готовящемся нападении. Это доказывает, что они крысы. Но это не значит, что среди нас нет еще.       Саймон перевел взгляд на Алекс. Она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Сердце бешено забилось, и девушка вдруг вскочила.       - Ты намекаешь на меня, да?! Только вот я все эти дни практически не спала и пыталась сохранить это место и спасти как можно больше жизней. Кто угодно здесь это подтвердит, а кроме того я заставила Юджина придумать способ, как нам отсюда выбраться. Я должна была заглянуть к нему час назад, чтобы узнать об успехах.       Алекс плюхнулась обратно на стул. Арат восхищенно наблюдала за раскрасневшейся девушкой. Саймон скрипнул зубами.       - Думаешь, это сработает? - спросил Ниган, внимательно смотря на дочь.       - Уверена. Я очень хорошо его мотивировала.       - Значит, скоро мы будем готовы ударить в ответ.       Алекс, все еще пытавшаяся отдышаться после пламенной речи, вдруг замерла. Она так обрадовалась возвращению отца и так увлеклась кознями Саймона, что позабыла о самом главном. Девушка сгорбилась.       - Вы, - Ниган указал на Саймона и Арат, - соберите всех, кто может сражаться, этажом ниже. Мы с Алекс наведаемся к Юджину, а потом присоединимся к вам. Нам нужно продумать план мести. Свободны.       Все поднялись из-за стола и направились к двери кроме Нигана. Алекс обернулась и увидела, как отец внимательно на нее смотрит. По спине пробежали мурашки.       - Гляжу, вы с Саймоном не очень спелись.       - Да, видимо ревнует тебя ко мне, - усмехнулась девушка и сложила руки на груди, чтобы скрыть дрожь.       - Знаешь, он очень темпераментный, так что не обращай на него внимание. Я просто хотел… поблагодарить тебя. И сказать, как я тобой горжусь. У тебя, конечно, нет такого характера, как у меня, и слава богу, но ты смогла удержать это место в кризисный момент.       - У меня был лучший учитель, - хрипло ответила Алекс.       Она прочистила горло и вцепилась ногтями в предплечье, пытаясь заглушить вину физической болью. Ниган улыбнулся и вышел из комнаты. Александра медленно разжала трясущиеся пальцы и посмотрела на кровь под ногтями. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь.       Юджин и какой-то мужчина, видимо из рабочих, сгорбились над столом. Они повскакивали с мест, когда в комнату вошел Ниган.       - Так-так-так, мои безумные ученые! Чем вы порадуете папочку?       - Нам удалось собрать из подручных средств управляемый летательный аппарат, к которому можно будет добавить источник звука на автономном питании, - ответил Юджин, гордо выпятив грудь.       - Давай проще, - закатил глаза Ниган.       - Я собрал управляемый планер, на который можно будет приделать плеер. Он поможет увести ходячих от стен.       - Ты как всегда хорош, - Ниган хлопнул Юджина по плечу, и он вздрогнул.       Собрание закончилось, и все побрели к своим комнатам, чтобы отдохнуть. Завтра будет долгий день. Алекс хотелось вылететь первой, но медленно побрела в общем потоке. Дверь закрылась, и девушка наконец осталась одна. Она щелкнула замком и сразу же опустилась на пол. Ее трясло.       Перед глазами все еще стояло изобретение Юджина. Такое маленькое и хрупкое, которое можно легко сломать… Казалось, будто голова сейчас лопнет от напряжения. Алекс не хотела крови и убийств. Она мечтала, что сейчас ляжет спать, а с утра поймет, что все это было страшным сном, и пора выходить на пробежку через скрипучую ступень.       Александра закатала рукав и увидела кровавые отметины от ногтей. Она аккуратно провела по ним пальцем, а затем отчаянно сжала предплечье. Ей хотелось содрать с себя кожу, только чтобы вся эта боль и напряжение наконец смогли выйти наружу. Алекс вновь впилась в себя ногтями, и разум немного прояснился.       Шаги за дверью стихли, и наступила тишина. Александра подошла к окну и посмотрела на здание напротив. Она распахнула глаза и стала судорожно копаться в столе. Девушка выудила оттуда маркер, бумагу и фонарь. Алекс что-то спешно на них написала и нетерпеливо опустилась на кровать.       Ожидание было отвратительным, но надо было удостовериться, что все лягут спать. Прошло много мучительных минут, когда Алекс поднялась и тихо вышла за дверь. Девушка поднялась этажом выше и нашла в конце коридора окно, выходившее на ту же сторону, что и у нее в спальне.       Александра прислушалась - все еще было тихо. Она взяла фонарь, направила его в окно и начала включать и выключать его, имитируя сигнал СОС. После каждого сигнала девушка гасила свет и всматривалась в здание напротив. Алекс уже подумала, что затея провалилась, когда увидела, как кто-то помахал ей.       Волна радости прокатилась по телу Александры. Она вновь спешно зажгла фонарь и начала прикладывать листы к окну, подсвечивая их фонарем с обратной стороны. Снайпер смог прочитать: “Завтра Спасители выберутся и будут мстить”. Алекс три раза приложила все листы по очереди, чтобы ее послание точно дошло. Из здания напротив кто-то вновь ей помахал.       Алекс хотела вернуться в комнату, но одернула себя. Она принялась рвать листы на мелкие клочки, открыла окно и развеяла их над стадом. Девушка вздохнула и направилась обратно в комнату, предвкушая бессонную ночь.       Алекс стояла рядом с отцом лицом к забаррикадированному входу. Позади них собралась толпа Спасителей. С улицы сквозь стоны зомби был слышен сингл Кэти Перри. Александра усмехнулась, вспомнив, как танцевала под него в своей комнате, а теперь… А теперь оказалась в эпицентре войны поселений после апокалипсиса.       Звуки с улицы затихали, и по рядам Спасителей пронесся возбужденный шепот о сработавшем плане. Алекс побледнела и пустым взглядом смотрела на двери. Как было бы удобно, если бы кто-то бросил гранату сквозь вон ту щель, и все бы они разлетелись на мелкие кусочки. Это бы наконец остановило кровопролитие, как между поселениями, так и из сердца Алекс.       На улице стало тихо. Ниган кивнул, и несколько Спасителей сорвались с места и начали разбирать баррикаду. Алекс морщилась от каждого звука, металл невыносимо громко скрежетал по воспаленным нервам. Когда путь был свободен, часть Спасителей направилась расчищать двор, а другая сразу же помчалась к гаражам. Алекс с отцом были во второй группе.       Все погрузились в автомобили, подхватили оставшихся во дворе, и двинулись в путь. Алекс покосилась на отца - он с довольной улыбкой мчался вперед, предвкушая сладкую месть. Александра взглянула на руль и вздохнула. Рука опустилась на прохладный чехол. Девушка выдвинула катану и провела большим пальцем по блестящему острию. Александра почувствовала, как свело живот, и подступила тошнота.       Автомобиль въехал на участок дороги, обрамленный лесом. Алекс глубоко вдохнула, пытаясь охладить себя прохладным воздухом. Вдруг раздались выстрелы. Александра тут же согнулась, и на спину посыпались осколки. Ниган вдавил педаль в пол, и раздался рев мотора. Автомобиль рванул вперед, но его повело из-за пробитой шины. Внедорожник съехал в кювет.       Алекс выругалась, когда резкая боль пронзила голову. Она ударилась о бардачок при жесткой остановке. Девушка приложила руку к месту удара и почувствовала что-то влажное и липкое.       - Надо уходить! - скомандовал Ниган.       Он уже успел выбраться из машины, а теперь тащил за собой дочь. Александра на автомате повиновалась. Она прихватила оружие, и они рванули в лес.       Автоматные очереди раздавались со всех сторон. Крики, стоны, звуки борьбы пытались догнать Алекс, но девушка бежала вперед. Встречные потоки воздуха сушили слезы, струящиеся по щекам. Александра совершенно потеряла ориентир - она не понимала, где свои, а где чужие, где опасность, а где спасение. Лишь ее автопилот знал, что надо держаться около отца.       Из кустов выскочил мужчина. Алекс ахнула - она узнала жителя Александрии. Не успел он прицелиться, как Ниган уже выстрелил. Тело глухо упало на землю. Девушка застыла, будто встретилась взглядом с Медузой Горгоной.       Тело стало каменными. Мир сузился до пулевого ранения в груди, из которого пульсирующими волнами текла бордовая кровь. Алекс казалось, что она вся покрыта этой кровью и увязает в ней. Из-за нее не слышно окружающих выстрелов, но отчетливо слышен булькающий звук, после которого кровь пошла изо рта.       Настойчивая рука схватила Алекс за плечо и потащила вперед. Тело плохо поддавалось из-за груза вины, обрушившегося оползнем. Ниган повернул дочь к себе лицом и потряс за плечи. Медленно фокус внимания перешел на отца, а затем и звуки выстрелов пробили вакуум. Алекс сорвалась с места, и они с отцом вновь побежали вперед.       Легкие превратились в наждачную бумагу, когда Ниган вдруг затормозил и вытянул руку в сторону. Алекс в нее врезалась, и последний воздух вылетел из груди. Девушка зажала рот ладонью, когда стон хотел сорваться с губ. В ушах так сильно шумело, что она не могла разобрать, почему отец остановился. Вдруг он схватил ее за руку и потащил в овраг. Они припали к земле и затаились.       Вскоре Алекс отчетливо услышала голоса. Среди них точно была Мишонн. Сердце сдавила безжалостная клешня стыда. Руки сильнее впились в корни деревьев. Ополченцы что-то обсудили и побежали вперед. Ниган выждал еще несколько минут и встал. Алекс на автомате последовала за ним. Они вновь побежали вперед.       Яркий свет ударил в глаза, когда они выбежали из леса и оказались в поле. Ниган хотел было рвануть назад, но выстрелы все еще раздавались позади со всех сторон. Другого варианта не было кроме безрассудного побега по открытой местности.       - Не оглядывайся и беги вперед, - процедил Ниган.       Алекс понеслась за отцом, и высокая трава больно стегала по лицу. Девушка наслаждалась этим ощущением. Спина отца в кожаной куртке была прямо перед ней. Внезапно раздался выстрел где-то поблизости, и Ниган упал на землю. Алекс споткнулась и грохнулась рядом.       Отец подождал несколько секунд и осторожно выглянул. Он всматривался вдаль, и тут его рука потянулась к винтовке. Алекс расширившимися от ужаса глазами увидела, как отец высматривает кого-то.       - Ну же, Рик, выйди чуть поближе, чтобы я не промахнулся, - произнес Ниган.       Александра в ужасе вскочила и увидела Граймса на окраине леса, откуда они только что выбежали. Отец держал его на мушке. В этот момент в девушке что-то надломилось. Она больше так не могла. Не могла смотреть на убийства, смерти, не могла становиться их соучастником и даже наблюдателем. Она поняла, что теперь для нее уготована только одна роль.       Алекс выхватила пистолет из кобуры, направила на отца и взвела курок.