Апокалипсис начинается внутри

      Алекс подъехала к поселению и высунулась в окно. Она помахала Аарону, который открывал ей ворота, как в старые добрые времена. Девушка вышла из машины и улыбнулась приятелю.       - Гляжу, тебе сделали новую руку еще лучше старой.       - В Хиллтопе постарались. Ты снова к нам проездом?       - Нет.       Алекс медленно покачала головой, наблюдая за реакцией Аарона. Он тут же широко улыбнулся и заключил ее в объятья.       - Надеюсь, все прошло мирно?       - Да, не переживай, вот кстати и остальные.       Девушка махнула рукой в сторону ряда автомобилей, подтягивающихся к Александрии. Аарон пошел встречать остальных, и Алекс поторопилась скорее ускользнуть. Ей надо было сделать два важных дела, чтобы сердце перестало биться так часто.       Александра нажала на педаль, и тормоза предательски скрипнули. Девушка взглянула на дом и не могла заставить себя выйти из машины. Сердце стало колотиться в груди, висках, кончиках пальцев - везде отдавались его настойчивые удары. Алекс хотела уже опустить ручник и поехать дальше, но усилием воли заставила себя остановиться. Если она не сделает этого сейчас, то еще долго будет жить со страхом.       Мотор перестал рычать, и Алекс вышла из машины. Она обвела взглядом дом, который казался одновременно и таким родным, и таким далеким. Девушка нежно провела пальцами по облупившемуся перилу, и под ногами скрипнула ступень. Александра усмехнулась.       Входная дверь была, как всегда, открыта. Алекс вошла внутрь и хотела позвать хозяйку дома, но как рыба просто беззвучно ловила ртом воздух. Напряжение сковало все, в том числе и голосовые связки. Титаническими усилиями девушка заставляла ноги нести ее тело в предынфарктном состоянии вперед.       Шаг, еще один, и Алекс вошла в кухню. Женщина в черном платье и фартуке стояла спиной и мыла посуду. Голова грозилась лопнуть от напряжения, поэтому девушка решила, что надо действовать решительно.       - Мам, - уверенно пыталась произнести Алекс, но голос все же дрогнул.       Женщина замерла. Она выключила воду и повернулась, вытирая руки о черный фартук. Алекс отметила новые морщины на лице матери. Сюзанна молча смотрела на дочь и вдруг расплылась в улыбке.       - Дорогая! Как давно я тебя не видела! Все дети до сих пор только и рассказывают истории о тебе.       Алекс нахмурилась.       - Я уже поела, но суп еще остался. Будешь? Совсем исхудала!       Александра неловко поправила джинсы, которые когда-то сидели по фигуре, а теперь были подвязаны веревкой на талии. Сюзанна принялась наливать суп и рассказывать о последних новостях.       - Я не буду есть, - наконец твердо сказала Алекс.       - Будешь, конечно. Когда ты его вообще ела в последний раз…       - В тот день, когда ты выгнала меня из дома.       Сюзанна вздрогнула и встретилась с дочерью глазами. Алекс расправила плечи и почувствовала, как вихрь старых обид придает ей сил.       - Все мы были тогда неправы, - попыталась смягчить ситуацию мать.       - Нет, неправа была только ты. Когда выгнала меня из-за того, что я влюбилась в Карла, - Алекс собиралась сказать совсем не это, но слова, пропитанные ядом, лились сами собой.       - Но ведь Адри была тоже в него влюблена, - Сюзанна посмотрела куда-то за спину Алекс, и глаза женщины заблестели.       - Хватит! - рявкнула Алекс. На щеки брызнули слезы, и слова полились наружу вслед за ними. - Я пришла сказать, что я возвращаюсь в Александрию. Но я не буду жить здесь с тобой. Более того - я не хочу никакого вмешательства тебя в мою жизнь. Ты привнесла в нее одни страдания, и теперь я вычеркиваю тебя из нее.       - Алекс…       Сюзанна протянула руки к дочери, желая ее обнять. Она же, как испугавшийся заяц, отскочила подальше.       - Нет! Я так решила! - Александра сжала кулаки и почувствовала, как ногти неприятно впились в кожу. Девушке стало душно и захотелось поскорее покинуть этот дом страха. - Возможно я когда-то захочу с тобой вновь общаться, но возможно и нет. Пока что будем просто здороваться друг с другом на улице. Но если ты будешь пытаться печь извинительные пироги или переубеждать меня, то я начну тебя игнорировать полностью! Ни одного слова, ни даже взгляда в твою сторону. Это все.       Алекс пулей выскочила на улицу, дрожащими руками завела машину и тронулась. Автомобиль медленно катился так же, как и слезы по щекам девушки. Ее все еще трясло, и ком стоял в горле. Машина остановилась, а Алекс долго сидела и смотрела вперед.       Понемногу напряжение начало отпускать. Мышцы медленно расслабились, и тело стало непостижимо легким. Голова прояснилась, и волна эндорфинов пробежала по крови. Сквозь размазанные по лицу сопли и слезы Алекс широко улыбнулась.       Внимание привлек детский голосок. Александра повернулась и увидела Джудит на противоположной стороне улицы. Алекс, широко распахнув глаза, оглядела ребенка. Джудит сидела на ступеньках одного из домов и читала вслух.       - Привет! - Александра вышла из машины и помахала.       - Привет! - взвизгнула Джудит, отложила книгу и побежала навстречу девушке.       - Я тоже рада тебя видеть, - Алекс погладила по голове малышку, которая сковала ее в объятья. Джудит наконец отпустила, и девушка опустилась на уровень ее глаз. - Ты можешь мне кое-что подсказать?       - Тебе туда, - Джудит указала на лестницу в подвал.       - Спасибо, - прошептала Алекс и глубоко вздохнула.       В подвальном помещении было влажно и прохладно. Александра поежилась и обняла себя. Она видела впереди решетку, но не могла заставить себя выйти из-за стены. Удары сердца отдавались неприятными вибрациями в горле. Алекс развернулась и застыла.       - Кто там пришел и, как трусишка, прячется за стеной? - раздался насмешливый голос.       Алекс медленно вышла и остановилась напротив решетки.       - Привет, пап, - выдавила девушка.       Она крепко обнимала себя, глядя на отца. Он сильно изменился с момента их последней встречи. Ниган похудел, щеки впали, а из глаз пропал озорной блеск. Хищная ухмылка медленно растворилась в удивленном выражении.       - Привет, дорогая, - Ниган сел на койке и уперся руками в колени. - Как ты?       - Нормально, а ты?       - Могло быть и хуже, - улыбнулся отец. - Что привело тебя в Александрию? Неужели наконец решила меня проведать?       - Святилище окончательно пало, - Алекс потупила взгляд в пол.       - Что? Я думал, что оно пало давно.       - Нет, - девушка удивленно посмотрела на отца и смахнула слезу со щеки. - Многие остались жить там после… Я была там до конца, но земля была совсем не плодородной. Припасов было мало, люди группками бежали в леса. Те, кто остался, теперь будут жить в поселениях Ополчения. Я подумала, что ты захочешь знать…       - Почему ты плачешь? - Ниган встал и склонил голову вбок.       - Я опять тебя подвела, - еле слышно прошептала Алекс, избегая взгляда отца. - Я оказалась слишком слабой для всего.       - Ты два года управляла бандой головорезов-идиотов, - нежно улыбнулся Ниган, смотря на склоненную голову дочери. Он подошел вплотную к решетке и взялся за нее. - Если вспомнить все мои “подвиги” в прошлом, ты была чертовски храброй, пытаясь защитить меня. Всего у двух человек были достаточно большие яйца для этого, - засмеялся Ниган.       - Так ты меня не винишь? - Алекс подняла на отца блестящие от слез глаза.       - Я никогда тебя ни за что не винил.       Александра шмыгнула носом и улыбнулась. Слезы облегчения с новой силой покатились по щекам. Она накрыла руку отца своей и крепко сжала. Девушка расправила плечи, когда непомерное чувство вины наконец свалилось с них.       - Я всегда говорил, что ты лучшее, что было в моей жизни, - тихо произнес Ниган, любуясь дочерью.       - Спасибо, пап, - Алекс облегченно вздохнула и подняла бровь. - Подожди… Ты сказал, что было два человека, кто заступился за тебя. А кто второй?       - Карл.       - Ну, его слова тоже не подействовали на Рика.       - Я не об этом, - Ниган вопросительно посмотрел на дочь. - Ты не в курсе?       - В курсе чего? О чем ты говоришь? - Алекс сделала шаг назад и нахмурилась.       - Иди и сама спроси его. Это не моя тайна, чтобы ее раскрывать.       Алекс в растерянности вышла и сощурилась от закатного солнца. Девушка прикрыла глаза ладонью и часто заморгала. К ней приближался хорошо знакомый силуэт. Александра фыркнула и уверенно пошла навстречу.       - Что произошло тогда? - девушка остановилась перед Карлом и сложила руки на груди.       - И тебе привет, - неловко улыбнулся парень. Он хотел обнять девушку, но вовремя остановился, и руки безвольно повисли вдоль тела. - Ты о чем?       - Я о случае, когда твой отец прострелил бок моему, припоминаешь такое?       Карл тяжело вздохнул и нервно огляделся.       - Пойдем, я покажу твой дом, в нем и поговорим.       Алекс осмотрелась и заметила нескольких зевак, которые прислушивались к разговору. Девушка раздраженно вздохнула и последовала за Карлом. Она прожигала взглядом его клетчатую рубашку.       Злость захлестнула Алекс. Она столько раз просыпалось от кошмаров, которые повторяли тот день… Она пролила столько слез от своей беспомощности… Она столько раз мысленно возвращалась в тот момент… А теперь она узнает, что чего-то не знает. И самое главное, что Карл от нее скрывал это что-то.       - Вот твой новый дом.       Парень распахнул дверь и пропустил Алекс вперед. Она вошла и уже хотела злобно развернуться лицом к парню, когда увидела цветы в вазе. Это были полевые ромашки. Девушка подошла к столу и вытащила из объемного букета записку: “С новосельем”. Алекс обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся Карлом - злиться на него стало гораздо сложнее.       - Спасибо.       Александры взяла вазу и перенесла на кофейный столик. Закатные лучи игриво позолотили букет.       - Пожалуйста.       - Так ты мне ответишь? - Алекс сложила руки на груди и повернулась к Карлу.       - Ты была у Нигана? - со вздохом спросил парень и облокотился о стену.       - Да. И он сказал, что ты тоже его тогда защитил. Что это значит?       Карл потупил взгляд, собираясь с мыслями. Он поежился и спрятал руки в карманах потрепанных джинс.       - Это значит, что мой отец собирался убить твоего, - парень поднял голову и встретился взглядом с Алекс. - Я успел помешать ему в последний момент.       - Я не понимаю, - девушка покачала головой и подошла ближе к Карлу. - Как ты ему помешал?       - Схватил за руку, и выстрел пришелся не в грудь, а в бок, - на выдохе произнес парень.       - То есть Рик… - Алекс попятилась назад и тяжело опустилась на диван.       - Да.       Девушка тяжело вздохнула. Она почувствовала, как адренали разогнал кровь, и слова полились сами по себе.       - И почему ты молчал?       Алекс раздраженно посмотрела на Карла. Он поморщился, будто ему дали пощечину.       - А надо было сказать?       - Естественно! - всплеснула руками девушка.       - И что бы тогда было? Святилище стало бы отрезано от остальных поселений, потому что ты отказалась общаться с отцом? Или мы вообще не увиделись бы за эти годы? Ты знаешь, сколько раз мы пересекались до сегодняшнего момента? 7 раз. И ты ни разу не прикоснулась ко мне за эти встречи.       Алекс опустила взгляд. Она нервно теребила кольцо. Карл опустился на колени и осторожно взял ее за руку. Александра перевела удрученный взгляд на парня, и он продолжил.       - Только не думай, что я тебя в чем-то виню. Я понимаю, что тебе нужно было все это пережить. Зачем надо было усложнять, если все выжили?       Алекс встала, и кисть выскользнула из теплой ладони Карла. Девушка медленно подошла к окну и обняла себя. Солнце уже село, и теперь только пылающее небо напоминало о его недавнем присутствии. Карл затаил дыхание.       - Знаешь, я думала, что никогда не пойму твоего отца. Но никогда не говори никогда… - девушка обернулась и встретилась с Карлом взглядом. Взглядом, полным боли и потерь. - После того, как я стала главной в Святилище, чего только там не творилось. Свои шли на своих же, воровали припасы, доносили, сбегали, устраивали поджоги… И при всем этом гибли невинные люди, за которых я ощущала ответственность. Каждый раз мне хотелось отрубить голову ублюдку, который становился причиной всех этих проблем. Однажды я даже схватилась за катану, и тут меня озарило. Я вспомнила тот случай и поняла, что я наконец не злюсь. Больше нет.       Карл подошел и осторожно притянул Алекс к себе.       - Теперь все это позади. У тебя есть свой дом, и больше ни за кого не нужно нести ответственность.       - В смысле мой дом? - Алекс отпрянула и шокировано посмотрела на Карла.       - Я же тебе говорил, что это твой новый дом, - парень вопросительно выгнул бровь.       - Я думала, что это будет наш новый дом.       Карл замер, переваривая услышанное. Алекс выжидающе искала ответа в голубых глазах. Шок в них быстро сменился на озорную искру.       - Кто я такой, чтобы с тобой спорить, - хитро улыбнулся Карл.       - Вот и решили, мне только надо забрать вещи из машины. Я совсем про них забыла.       - А я пока скажу родителям, что съезжаю, - засмеялся Карл.       Вместе они вышли на крыльцо и разошлись в разные стороны. Алекс обернулась, увидев, что Карл сделал то же самое. Одновременно они сорвались вместа, и их губы наконец нашли друг друга. Парень крепко прижал девушку к себе. Алекс обвила руками шею Карла и почувствовала знакомый сладкий запах с примесью пороха.       - Обещай, что, если мы сейчас разойдемся в разные стороны, ты не пропадешь вновь на два года, - сквозь сбившееся дыхание произнес Карл.       - Я подумаю, - игриво ответила Алекс и выскользнула из объятий.       Расправив плечи, Александра глубоко вдохнула вечерний воздух. Она уже и забыла, когда в последний раз так же безумно улыбалась. Наконец прошлое больше не обременяло ее. Обиды, вина, злость, стыд, ненависть остались позади на обочине жизни. А впереди ее ждет новый рассвет, который она встретит с высоко поднятой головой.

***

      Спасибо тебе большое, читатель, что пережил эту историю вместе со мной. Я писала ее на протяжении 10 лет, но теперь пора прощаться. Обещаю, что мы еще встретимся, но это уже будет другая история.       Обо всем буду рассказывать в своем канале: https://t.me/ass_with_pen