Дорога в рай

      Аркан уже довольно давно служил в замке. Он видел, как сменили друг друга три королевские династии, и был верным приспешником каждого из великих императоров. Но был ли он действительно верен кому-то из них? Нет, конечно, нет. Для такой темной и уставшей от бытия души, какой обладал старый демон, не было понятия верность или преданность. Скорее необходимость коротать отведенную ему вечность в роскоши императорского дворца, а не где-то на узких улочках трущоб. Аркан уже множество раз предавал своих покровителей, посылал их на смерть. И ничуть не жалел об этом, оставаясь в тени кого-то более великого.       Большинство демонов, как правило, очень тщеславны. И это тщеславие не играет им на руку. Вот и в этом случае, выбирая из двух сводных братьев – Билла и Глена Сайферов, Аркан выбрал Глена, чье самомнение не дает принцу смотреть дальше собственного носа. Это был идеальный покровитель. Глен не был обделен ни властью, ни деньгами, ни возможностями, но в то же время решительно не использовал мозги. Хотя, нет. Принц считал себя невероятно умным и хитрым, а старый слуга не разубеждал его, тонко направляя действия венценосного мальчишки в нужное ему русло.       А теперь, когда вдруг объявился наследный принц – Билл Сайфер, влияние Глена во дворце, да и за его пределами, значительно уменьшились бы, стоило его брату только ступить на иссиня-черные исполинские плиты дворца. Да, бывший Император был мертв, и в этом деле не обошлось без участия Аркана, но на этом еще не все. Молодой и амбициозный наследник гораздо проницательнее, хитрее и умнее своего предшественника. И Аркан хорошо это понимал. Теперь принц Глен стал для него бесполезен, стоило убрать его, чтобы не мешался, а потом раболепно убеждать более влиятельного принца в собственной покорности и верности, чтобы через несколько сотен лет снова предать. Так было, есть, и будет. Непременно.       Именно поэтому Аркан послал второго принца на смерть. А в том, что в схватке с Биллом, Глен потеряет свою жизнь, старик даже не сомневался. Первый принц всегда был слишком категоричен, чтобы удовлетвориться результатом, который завис где-то у отметки «середина». Аркан, наблюдая за маленьким Биллом, уже давно заметил, что для принца мир разделяется на хорошо и плохо, на черное и белое. И никак иначе.       Где-то вдалеке от того темного коридора, где, погруженный в свои мысли, стоял старый слуга, полыхнуло синее пламя, отблески которого достигли даже такого удаленного уголка. А затем послышались шаги и шелест ткани. - Ну, что ж…пора. – Нервно улыбнувшись, демон развернулся на невысоких каблуках и последовал в освещенный тысячью свечей зал, в котором сейчас начнется настоящий ажиотаж. ***       Когда пламя улеглось, Билл видел перед собой уже не маленькую комнатку, где уютно потрескивал огонь, а огромнейших размеров зал, у которого было несколько выходов, отгороженных высокими арками из черного камня. Пол застлан алыми коврами, а на возвышении величественным изваянием замер трон. Если поднять голову, можно увидеть, что весь потолок усеян свечами, которые преотлично освещают громадное помещение. На стене прямо за троном чернеют гобелены, своим цветом практически неотличимые от стен. Только ярко-синий огонек, как символ императорского рода, выделяется на общем мрачном фоне.       Билл усмехнулся. Он так долго здесь не был, а в этом зале совершенно ничего не изменилось. После земных освещенных солнечным светом комнат, Сайфер испытывал просто непреодолимое желание просверлить в этих черных стенах хотя бы одно окно. Но демона останавливало то, что света бы это не прибавило. На изнанке господствует ночь. День тут бывает крайне редко, и невозможно предугадать, когда именно он наступит. Красноватое солнце сменяет луну хаотично, а иногда на небосводе этого мира даже можно увидеть и солнце, и луну одновременно. Они будто воюют между собой, и пока властительница ночи раз за разом одерживает победу.       Ухмыльнувшись, Сайфер щелкнул пальцами. Земная одежда, которая стала уже такой привычной и удобной, исчезла. А вместо нее появился черный бархатный китель. На груди в мерцании свечей переливались золотые пуговицы в несколько рядов, соединенные между собой тонкими золотыми цепочками. Китель доставал примерно до середины бедра, а на талии стягивался черным же поясом с золотой бляшкой. Дополнением к и так достаточно внушительному образу был плащ цвета крови. Золотой погон фиксировал ткань на одном плече, в то время как такой же погон на втором служил просто украшением. Длинная ткань спускалась практически до пола. На гордо поднятой голове возвышалась корона.       Резко развернувшись, Билл поднялся к трону. Сел и задумался. Честно говоря, ощущения величия и превосходства было непередаваемым. И Сайферу это нравилось. Но не настолько, чтобы существовать в подобной атмосфере вечно. Из боковых коридоров послышался топот множества ног. Это придворные, слуги, советники, и вся остальная дворцовая челядь почувствовала внезапный всплеск силы, оповещающей всех, что правитель вернулся. Да, со смертью отца, Билл автоматически становился правителем, и теперь ему не требовалась даже коронация. - Представление начинается… - Билл закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок, принимая отсутствующий вид.       Через несколько секунд топот стал значительно ближе, и сразу все двери с грохотом распахнулись. Придворные в самых разномастных платьях, от ядовитого цвета которых рябило в глазах, изумленно застыли на порогах. По их рядам пронесся изумленный шепоток. Билл скосил глаз на одну старую даму, стоящую ближе всех. Ее глаза были размером с небольшие блюдца и лихорадочно блестели. Рот закрывался и открывался, будто она рыба, выброшенная на берег. Жалкий вид остальных от этого не очень отличался. - Ну, что вы застыли? – Сайфер, прищурившись, провел взглядом по всем придворным. – Проходите… - Его голос был мягким и бархатным. Но все придворные синхронно вздрогнули и отступили на шаг, только один старик не шелохнулся, а через несколько секунд даже вышел из общей массы. - Добро пожаловать домой, Ваше Императорское Величество. – Голос этого слуги был настолько елейным и сладким, что Биллу захотелось скривиться. Но, тем не менее, его лицо оставалось прежним. Присмотревшись внимательнее, Сайфер вспомнил этого демона. - Да. Ты, кажется, Аркан. Не так ли… - Сайфер обманчиво дружелюбно улыбнулся. Да, он вспомнил этого старика. Не так давно данный слуга хвостом увивался за его братом, чуть ли не в ноги тому падая. А еще раньше Билл видел упоминание о нем в хрониках, причем роль Аркана в событиях прошлого была отнюдь не героической. Насквозь прогнившая душонка, как и большинство здесь присутствующих. « Отлично. Ты уже достаточно пожил, старый демон. Уверен, ты свел в могилу не одного моего предшественника. Пора и тебе отойти в мир иной» - Да, Ваше Величество. Я почтен, что вы знаете мое имя. – Старик, устремив глаза в пол, поклонился. Да так низко, что его седые волосы касались пола. Он безупречно играл свою роль. - Не стоит. – Жестом Билл приказал ему подняться. – Я слышал, ты был верен моему брату… - Да, Ваше Величество. - Так вот, он мертв. – Внимательно всматриваясь в лицо слуги, Билл успел заметить, как на его лице проскользнула победная улыбка, которую старик в тот же миг сумел подавить. - Какая жалость, Ваше Величество. Он был мне так дорог… - Старик на минуту сделал вид, что он сильно расстроен. – Но мог бы я служить вам? - Боюсь, что нет. После того, как ты участвовал в убийстве моего отца, тебе нет места рядом с троном. - Но я…       Не успел слуга договорить, как вокруг него взметнулось синее пламя. По залу разнесся вскрик, эхом оттолкнувшись от стен. Но через несколько секунд от Аркана не осталось и следа. Будто его никогда и не существовало.       Придворные замерли, открыв рты, а Билл добродушно улыбнулся, да так, что каждому из присутствующих захотелось немедленно пойти и собственноручно удавиться. - Итак, продолжим. У меня есть для вас маленькая речь. Теперь Император здесь я, так что у вас есть два варианта. – Тут Сайфер выдержал театральную паузу. – Либо вы беспрекословно и без лишних вопросов мне подчиняетесь, или вас постигнет участь этого старика. Что вы выберете? – Глаза Билла блестели темным золотом, а улыбка не предвещала ничего хорошего любому, кто посмеет пойти против него. - Мы…мы очень рады, что вы вернулись, В…Ваше Величество. – Заикаясь, вперед вышла какая-то молоденькая демонесса. Присев в глубоком реверансе, она замерла. За ней оттаяли и остальные, на разный лад принявшись кланяться и рассыпаться в теплых приветствиях. Конечно же, они все были насквозь фальшивы. - Отлично. – Билл улыбнулся. И этому была весомая причина.       В пределах своего мира Сайфер был всемогущ. Ему не составило труда за несколько минут залезть в память каждого жителя Империи и узнать, как обстоят дела. Все было неплохо. Главное, чтобы в будущем так и оставалось. - Так вот, у меня есть для вас несколько новостей. Первое: я запрещаю устраивать геноциды в трущобах. – Кто-то тихонько хмыкнул, но сказать слово против не решился. – Второе: у меня нет совершенно никакого желания оставаться в вашем насквозь прогнившем обществе. Себя утруждать я, конечно же, не буду, поэтому я пробуду здесь несколько дней, а потом уйду. – Билл замолчал, наблюдая за реакцией. – Но если вы думаете, что можете делать все, что взбредет в голову, в мое отсутствие, то вы крупно ошибаетесь. Я могу следить за всем, что происходит в замке, даже не находясь здесь. Я буду следить за каждым из вас, и если вы допустите хотя бы одну маленькую ошибку, хотя бы один проступок, вы умрете. Есть вопросы или может…возражения? – С милейшей улыбочкой закончил новоиспеченный Император. Придворные синхронно замотали головами. На их лицах отражался неподдельный страх. « Отлично, все подействовало так, как я и планировал. Заклинание, которое сожжет их при нарушении хотя бы одного маленького закона, уже активировано. Удачного вам бытия!» - Можете расходиться. – Хоть Билл и сказал так, но никто и с места не двинулся. – Это приказ!       Вздрогнув, толпа будто очнулась, и массово двинулась на выход. Они толкались и пихались, а Билл с улыбкой взирал на их мельтешение с высоты императорского трона. Он точно знал, дольше двух дней он тут не задержится. ***       Было так тепло и уютно. Не хотелось вставать или двигаться. Мейбл лежала, уткнувшись в подушку, и не хотела открывать глаза. Все тело болело нещадно, но, тем не менее, на лице девушки играла улыбка. Она была точно уверена, что окончательно и бесповоротно влюбилась. И эта мысль грела душу. Рядом спокойно спал Билл, и Мейбл была уверена, что он тоже ее любит. Говорил ли он ей об этом? Нет, но иногда язык тела может сказать больше слов.       Перевернувшись, Пайнс хотела обнять виновника своего ускоренного сердцебиения, но на другой стороне кровати никого не обнаружила. Дрема и сонливость слетели мгновенно. Приподнявшись на локтях, Мейбл тупо уставилась на другую сторону кровати. Точнее, девушка думала, что там должна была быть кровать. Но нет, рядом была лишь глухая деревянная стена, на которой висел огромный декоративный китайский веер. И ничего больше. « Это…моя комната?»       Лихорадочно оглянувшись в поисках Билла, девушка, конечно же, его в помещении не обнаружила. Уверенность, которую еще несколько минут назад не могло поколебать совершенно ничего, таяла прямо на глазах. - Но…он ведь не мог…так поступить со мной…       Горло сдавил спазм, но слезам так и не суждено было пролиться. Скомкав одеяло в клубок, Мейбл с силой швырнула его в угол комнаты, и поднялась на ноги. «Уверена, у него найдется достойное объяснение»       Вытащив из шкафа первую попавшуюся одежду, Мейбл натянула ее на себя. Взглянула в зеркало и пожалела, что надела футболку. На шее проступили ярко-фиолетовые пятна, сомневаться в происхождении которых не приходилось. Дотронувшись кончиками пальцев к шее, Пайнс покраснела, но тут же взяла себя в руки. Переоделась в свитер и плотные штаны, и, глубоко вздохнув, чтобы окончательно успокоиться, спустилась вниз.       В доме, на первый взгляд, было тихо и пусто. За окном солнечными лучами светился обычный осенний день. - Нет, так не подходит. – Донесся из кухни недовольный голос Диппера. « Вот они сейчас удивятся, увидев меня»       Переступив порог кухни, Мейбл увидела дядю Стена, дядю Форда и Диппера, которые склонили головы над какой-то бумажкой. - Кхм-кхм. – Прокашлялась шатенка, чтобы обратить на себя внимание. И у нее это получилось. Синхронно подняв головы, Диппер и дядя Форд стукнулись лбами, а дядя Стен пролил на листок бумаги кофе. Но потом они в три пары глаз уставились на девушку. Причем смотрели так, будто она привидение. Не меньше. - Мейбл? – Наконец смог произнести Диппер после нескольких минут молчания. – Это правда ты? - А что, не похожа? – Пайнс счастливо улыбнулась. Не смотря ни на что, она была очень рада, что с ее родными все в порядке. - Мейбл! – Диппер кинулся вперед и крепко обнял сестру, и, подняв ту над полом, закружил. По кухне разнесся заливистый девичий смех. - Диппер, Диппер, все, хватит. У меня кружится голова. - Хорошо. – Парень поставил сестру обратно на пол. – А…что… - Билл меня привел. – Быстро сказал Мейбл, избавляя брата от необходимости формулировать свой вопрос. - Билл?! Где этот придурок? – Диппер вмиг сжал руки в кулаки и напрягся. - Диппер…Мне нужно вам кое-что объяснить. – Последняя фраза адресовалась не только брату, но и обоим дядям. – Только не перебивайте меня, пожалуйста.       Мейбл дождалась, пока все расселись и начала свой рассказ с самого начала. - Все началось, когда мы приехали в Гравити Фолз. Мы тогда пошли в парк к Гидеону. Помнишь, Гидеон тогда познакомил нас со своим другом? - Да, и что? - Так вот, это был Билл. Я узнала его сразу же, как только увидела. Но никто вокруг совершенно не боялся. Да и ты его тоже не узнал. В ту же ночь я решила проверить, не показалось ли мне. Я пошла в лес. Туда, где раньше была каменная статуя Билла. Но на той поляне нет никакой статуи. Я удивлена, что вы до сих пор этого не заметили. – Мейбл укоризненно посмотрела на Стена и Форда. – Но речь не об этом. Я встретила на той поляне Билла. Он язвил и издевался, как и обычно, но я выяснила, что он не может вернуться в мир демонов, потому что потерял большую часть своей силы. Диппер, помнишь, мне снились кошмары? Я не знаю как, но Билл сделал так, чтобы они мне больше не снились. После этого он заболел, ведь он использовал слишком много сил, чтобы спасти меня. Когда мы ездили помогать Гидеону вылечить Билла, между нами даже установилось некое подобие…дружеских отношений. – Тут Мейбл запнулась, ведь назвать их отношения дружескими было очень тяжело. – Потом появился Глен… - Кто? – Диппер недоуменно поднял бровь. - Глен – это младший брат Билла. Он пришел в Гравити Фолз, чтобы убить его. Но потом ему почему-то взбрело в голову прикончить и меня, и вас заодно. Я очень испугалась, когда увидела Диппера, лежащего в крови. Я запаниковала и убежала. Наверно, не стоило этого делать, ведь я поступила, как самая настоящая трусиха, но тогда бы мы все погибли. В общем, я заключила контракт с Биллом, и он спас вас… - Мейбл… - Ледяным тоном произнес Диппер. – Каковы были условия твоего контракта. – Пайнс слишком хорошо помнил, что именно сделал Сайфер, когда он сам заключил с ним контракт. И шатен не мог позволить сестре отмолчаться. - Не волнуйся, Диппер. Ничего серьезного. - Но все же. - Он попросил… - Мейбл покраснела и потупилась. – Поцелуй. - Поцелуй? И все? - Да. - Зачем ему поцелуй? – Диппер задумался. - Диппер, это еще не все. Я должна вам сказать еще кое-что. – Мейбл замолчала собираясь с мыслями. Щеки пылали. Взгляд упал на дядь, которые весело переглядывались, украдкой улыбаясь. Похоже, они все поняли и без слов. Они не осуждают, а это уже легче. Теперь оставалось убедить Диппера в том, что Билл не сделает ничего плохого. - Что еще? – Брат слушал ее в пол уха, все глубже уходя в какие-то свои мысли. - Я…я…я люблю его! – На одном дыхании, заикаясь и краснея, выпалила Мейбл. - Что? – Можно было праздновать победу. Внимание Диппера теперь безраздельно принадлежало ей. - Ну, знаешь. Любовь – это… - Я знаю, что такое любовь. Но ты же не могла влюбиться в это чудовище, да? - Он не чудовище. Не нужно судить его по прошлым поступкам. Он множество раз спасал меня. Пожалуйста, Диппер. Поверь мне. Он изменился. И…и я думаю, что тоже не безразлична ему! – Мейбл выпалила все на одном дыхании, будто боялась, что брат вот-вот ее перебьет. С каждым ее словом лицо Диппера становилось все мрачнее и мрачнее. - Любит тебя? Не смеши меня, Мейбл. Он не может любить. Просто послушай меня и запомни раз и навсегда: Он. Тебя. Не. Любит. Он никого не любит! Это невозможно! – Диппер помассировал виски пальцами, а потом повернулся к дядям, которые наблюдали за разворачивающейся сценой молча. – Что вы думаете об этом? - А почему бы и нет? – Дядя Стен развел руками. - Ну, посуди сам, Диппер. Он же не сделал ничего, хотя, как я понял, силу свою вернул уже более суток назад. – Форд взглянул на Мейбл и та утвердительно кивнула. – Действительно, почему бы и нет? - Нет, вы не понимаете. Это же Билл. Он чудовище. Он просто использует Мейбл, а потом бросит ее. Она для него – игрушка… - Хватит, Диппер. – Не выдержав, Мейбл все-таки заплакала. – Ты ничего не понимаешь. Он изменился. И он любит меня. Не смей называть Билла чудовищем! - Мейбл, ты слишком наивная. Ты не можешь рассуждать здраво, потому что ты…влюбилась в него. Как неосмотрительно. Просто сделаем вид, что ничего не было. Как хорошо, что ты не спала с ним, иначе все стало бы необратимым… - Ты…я ненавижу тебя, Диппер!       Вскочив, Мейбл опрометью выбежала за дверь. Разутая и слишком легко одетая для осенней погоды, Мейбл бежала и бежала. Куда-нибудь, лишь бы подальше от придурка-братца. Она не вернется в этот дом. Куда угодно, только не туда.       Затормозив, Мейбл вытерла слезы. А действительно, куда? Она очень сомневалась, что Билл все еще в Гравити Фолз. Это было бы слишком легко. « Хотя…стоит проверить. Может, он там?»       В сердце вспыхнула надежда и Мейбл зашагала в сторону белоснежного дома, так выбивающегося из общей деревенской картины. Но, увы, дом оказался пуст. Дверь открылась, как только Мейбл прикоснулась к ней, но в помещении никого не оказалось. И даже дрова в камине не потрескивали. Скучно и одиноко.       Вздохнув, Мейбл вышла обратно на улицу и задумалась. Куда теперь идти? Внезапно рядом раздался шорох листьев. Кто-то шел по траве, совсем близко. А еще через секунду послышался звонкий голос: - Мейбл? Что ты тут делаешь?