Темный Аватар

***

Часто мне снится один и тот же сон. Все вокруг полыхает синим и красным пламенем. Два гиганта сражаются между собой, а на фоне сияют огни вечернего города. В какой-то миг мир вокруг освещается золотым светом, и перевес сил сменяется в сторону голубого великана. Свечение охватывает его противника и растворяет его на тысячи огоньков. Но вместо того чтобы исчезнуть, они несутся вверх, в небеса и выше, несутся на предельной скорости сквозь пространство и время. В какой-то момент огни словно преодолевают невидимую стену, проталкиваются сквозь нее, встречая явное сопротивление. И в следующую секунду они летят уже не вверх, а вниз. А там простирается огромное поле изо льда и снега, где располагается окруженный ледяными стенами город. Огни пролетают над ним, летят в сторону большого красивого здания — королевского замка, залетают внутрь, петляют по коридорам, пока не влетают в комнату, где находятся несколько людей. Огни пролетают мимо них, пока не останавливаются около маленькой кроватки — колыбели, в которой находилось два одинаковых младенца, один из которых лежал неподвижно, еле дыша, а второй громко кричал и плакал. Огни подлетели ко второму ребенку, окружая его, медленно стали приближаться к его телу и один за другим стали погружаться в него. На мгновение на теле ребенка появился странного вида алый узор, но уже через секунду он исчез. Этим ребенком была я, а огни — дух тьмы и хаоса Ваату. Именно так, через сны, Ваату и связывался со мной. Так я и узнала, что, по сути, являюсь Аватаром. Помня, что случилось с предыдущим из народа воздушных кочевников, я никому не рассказывала о своих способностях, боясь последствий, пусть и понимаю, что поступаю неправильно, что мир нуждается в защите Аватара, но я никогда не стремилась защитить всех и каждого. Живя в стенах замка, в Северном племени воды, на которое народ огня не нападал вот уже около восьмидесяти лет, я чувствовала себя в безопасности и не стремилась ее покидать. Возможно, во мне говорил дух тьмы, но так или иначе моя жизнь изменилась с приходом в нашу страну истинного покорителя четырех стихий, считавшегося исчезнувшим.

***

О прибытии Аватара мне сообщили ближе к вечеру, как раз перед празднованием нашего с Юи шестнадцатилетия. Дочери вождя племени достигли брачного возраста, и он в честь этого устраивал грандиозный пир. Юи относилась к празднику спокойно. Собственно, как и всегда. Моя сестра вообще была тихим ребёнком, готовым легко согласиться со всеми словами отца. Я такой не была. С детства я росла вредной и непокорной девочкой. Пусть мы с Юи и были как две капли воды, не считая цвета волос (благодаря подарку Луны волосы моей сестры были белее снега, тогда как мои — темные, практически черные, типичные для жителей нашего племени), характерами мы были полностью противоположны. Сестра росла покорной, доброй девочкой, а я — куда более заносчивой и вредной, доставляя множество хлопот в детстве. С возрастом прыти у меня поубавилось, я стала держать в себе больше секретов, старалась сдерживать свой характер — от наследницы трона требовали многое и неповиновение наказывалось. Когда мне сообщили, что после сегодняшнего праздника мне объявят о моем женихе, я в гневе начала громить свою комнату. Так как я была магом воды, ледяные стены помещения легко разлетались под моими кулаками. Не дав снести половину дворца, меня быстро успокоили — отец устроил мне длительный выговор, рассказывая обо всех обязанностях принцессы Северного племени воды. Пришлось на время капитулировать, признавая авторитет вождя. После того как отец представил гостей: Аватара и его спутников из южного племени, вождь объявил о нашем с Юи шестнадцатилетии и начале праздника. — Да прибудут с нами духи Океана и Луны в эти трудные времена, — сказала моя сестра и склонилась в поклоне. Я не стала говорить ничего. Только гордо подняла голову и прошла к своему месту. Отцу мое поведение не понравилось, что стало понятно из брошенного в мою сторону взгляда, но меня это мало волновало. Если уж помолвки не избежать, я хотя бы постараюсь отбить своими манерами желание у потенциальных женихов. К еде я даже не притронулась — никакого аппетита у меня не было. Мастер Пакку со своими лучшими учениками начали представление. Аватара и девушку из Южного племени явно все это сильно заинтересовало. Похоже, они прибили сюда в поисках учителя магии воды. Признаться честно, я и сама хотела бы заниматься боевой магией, но в нашей стране женщинам запрещалось изучать что-либо, кроме магии исцеления. Мне нравилась целительница Югода и ее занятия были полезны, но втайне я все равно сбегала из дворца, пряталась за городом в ледяных пещерах и училась покорять воду. Проблем с этим особо не было, так как, зная мой нрав, отец стал закрывать глаза на мои частые побеги, а наши библиотеки были полны свитками водной магии. Но проблема заключалась в других стихиях. Я пыталась изучать их самостоятельно, но это мало помогало. Магия огня дается мне неплохо, но я не могу контролировать ее долгое время. Я способна выпускать огромные струи пламени, но не могу направлять их. Часто после тренировок мои руки и тело были покрыты ожогами. Тут в помощь приходили занятия с Югодой. Возможности изучать магию земли у меня не было, так как самой земли просто не было на Северном полюсе. Иногда мне удавалось достать глиняные кувшины, которые привозили купцы, но на долго их не хватало. Я могла разбить такой, используя магию, могла стереть его в пыль, но она быстро разлеталась, и земля заканчивалась. Магия воздуха у меня ни шла совершено. Как бы я ни старалась, не могла создать даже маленький ветерок. Вывод — я ничтожнейший из всех аватаров. Вспомнив о магии воздуха и наших сегодняшних гостях, мне захотелось разглядеть мальчика с татуировкой на лбу, но мое место находилось с самого края и нас разделяли Юи и двое из южного племени. Один из гостей — молодой парень — начал заигрывать с моей сестрой. Довольно неумело, честно говоря. Праздник проходил скучно. С каждой минутой мне хотелось сбежать все больше и больше. — Потерпи еще немного, Аи, — Юи повернулась в мою сторону и улыбнулась. — Ты же знаешь, что нас после праздника ждет отец? Юи мне не ответила. Сестра отвернулась и снова принялась наблюдать за выступлением, только улыбка ее уже не была такой радостной. Пусть она и была послушной дочкой, но помолвка не приносила ей радости также, как и мне. К концу праздника отец познакомил Аватара с мастером Пакку и наши гости отправились в свои покои. Мы с Юи подошли к отцу, возле которого также находилось двое юношей. Похоже, они и будут нашими женихами. — Юи, Аи, познакомьтесь. Эти юноши — выдающиеся воины нашего племени, — отец кивнул молодым людям, и они подошли к нам. Тот, что подошел к моей сестре, назвался Ханном. Это был статный юноша с собранным на затылке небольшим хвостиком. Он осматривал принцессу оценивающе. Его явно волновала не она сама, а полученный от замужества статус. — Мое имя Вейшенг, — подошедший ко мне низко поклонился. Это был высокий парень, старше меня года на 3, не меньше. У него были темные волосы, местами собранные в тоненькие косички, телосложение не такое крепкое, как у Ханна, но смотрел он холодно, даже отрешенно. Не похоже, что его обрадовало замужество, в отличие от партнера моей сестры. — Вейшенг — лучший ученик мастера Пакку, — к нам подошел отец. Теперь все стало понятно. Отец специально выбрал мне в женихи мага — он хотел, чтобы наши наследники также владели водной стихией. Я была старшим близнецом, так что мои дети имели больше шансов на трон, на который отец уже давно хотел посадить мага, укрепив таким образом положение семьи. — Я все еще не могу этого принять, отец, — я смотрела прямо в глаза вождю, выражая свою решительность. Я не знала этого человека и не хотела становиться его невестой. — Это не обсуждается, Аи. Все уже решено. Вейшенг станет твоим супругом. Спорить сейчас было бессмысленно. Помолвка — это не свадьба, а до нее я еще успею что-то придумать. Или от кого-то избавиться. «Выдающиеся воины» надели на наши с Юи шеи обручальные ожерелья. Лента непривычно стягивала кожу. Казалось, словно на меня надели ошейник и пустили на коротком поводке. Круглый медальон с выгравированным водоворотом неприятно холодил кожу. — Да прибудут с вами духи Океана и Луны, — сказал вождь и после разрешил нам удалиться.

***

Когда я зашла в свою комнату, она уже была цела, словно я и не разносила тут стены. Быстро же ее привели в порядок. Захотелось снова взбеситься, но тогда мне будет негде спать. Сняв верхнее платье, я прошла к окну и выглянула наружу. Город спал. По улицам ходили только редкие патрули. Я прикоснулась к медальону и закрыла глаза. Плакать я не собиралась, но пожалеть себя хотелось. Всю жизнь я считала себя сильной и независимой от отца девушкой. Мне казалось, что его слова для меня не указ, пока я не столкнулась с этим лицом к лицу. Нет, оставлять все так, как есть я не собиралась. Просто возразить вождю напрямую оказалось сложнее, чем я рассчитывала. Возможно, этот Вейшенг и не был плохим человеком. Может быть, он бы мне и понравился, но я не могла согласиться с помолвкой чисто принципиально. Стоять в одном нижнем платье было довольно прохладно, так что я отправилась в постель. Завтра Аватар должен был приступить к тренировкам, но это не было мне интересно. Кроме того, завтра у меня самой будут занятия целебной магии. Недолго раздумывая о завтрашнем дне, я погрузилась в сон.

***

Проснулась я позже ожидаемого и на занятия опоздала. Ягода, как правило, занималась со мной отдельно от групп. Большинство ее учеников было еще детьми. Я бы и сама могла уже давно закончить обучение, но посещала занятия очень редко, так как больше времени уделяла изучению свиткам боевой магии. Старушка часто из-за этого на меня злилась, но ничего не могла возразить своевольной принцессе. — Добрый день, Ягода. Я опоздала, — я зашла в хижину лекарей и повела рукой в знак приветствия. Со старой целительницей я могла вести себя достаточно фамильярно, не следуя этикету — она знала меня с самого детства и не ругала за такое отношение. — Принцесса, наше занятие было назначено на утро, а не обед. Присаживайтесь, будете заниматься с младшей группой. Подойдя к кружку из детей, я с удивлением отметила, что там также присутствовала девушка из южного племени, прибывшая с Аватаром. Мое появление видимо также ее удивило. Я решила присесть около нее. — Принцесса, я не знала, что вы тоже маг воды, — заклинательница говорила тихо, чтобы не мешать Ягоде вести занятие. — Принцессы не могут быть магами? — я улыбнулась девушке. — Как тебя зовут? — Катара, Ваше Высочество. — Приятно познакомиться, Катара. Ты раньше не изучала магию? Это начальная группа, тут только дети. Девушка погрустнела после моих слов. — Я единственный оставшийся маг воды на Южном полюсе. Честно говоря, я хотела изучать боевую магию, но я не знала, что у вас это запрещено. Я понимающе кивнула девушке. — По законам нашего племени женщинам запрещено учиться сражаться. На наших плечах лежит уход за домом, готовка и прочее. Я понимаю твое недовольство, Катара. Я и сама всегда хотела быть боевым магом, а не лекарем. — Но Вы ведь дочь вождя племени! Вы бы могли заставить этого вредного старикашку Вас обучать! Я рассмеялась на слова девушки. Она немного смутилась, поняв, что только что оскорбительно отозвалась о мастере Пакку перед принцессой, но я успокоила ее, сказав, что это останется между нами. — Мастер Пакку не хотел меня обучать, пока мой отец лично не попросил его. Учитель не мог ослушаться вождя, но мне не нужны были его подначки, так что я отказалась от его обучения, — я пожала плечами и на этом наш разговор был окончен. Катара внимательно слушала Ягоду, а я тихо скучала. Все это я уже проходила и просто повторяла пройденный материал. Когда мы перешли к практической части занятия, я быстро справилась с «лечением» манекена и стала наблюдать за работой девочек и Катары. Когда занятие закончилось, я попрощалась с Ягодой, и стала ждать девушку: та разговаривала с целительницей о своей бабушке (похоже, старушки были знакомы), и, когда они закончили, мы покинули хижину. Мы направлялись в сторону королевского дворца, когда я решила спросить у Катары об ожерелье, которое заметила на ней во время занятия. — Он из твоего племени, да? — Он? — Катара непонимающе на меня посмотрела, а я кивнула в сторону украшения. — Знаешь, я тоже помолвлена, — я припустила меховой воротник, показывая девушке свой «ошейник». — Надеюсь, ты хоть сама смогла решить, кто станет твоим супругом. — Нет, принцесса, все не так. Это ожерелье мне досталось от матери. А ей от ее. Я ношу его как память. Я посмотрела в сторону девушки с толикой зависти. — Вам ведь только вчера исполнилось шестнадцать, а Вы уже помолвлены? — Такие вещи в королевской семье делаются быстро, — я невесело улыбнулась Катаре, всем своим видом стараясь показать, что разговор окончен. Почему-то мне было очень обидно, и я злилась на девушку, хотя она и не была виновата в моей проблеме. Просто она так спокойно носила ожерелье, что было причиной моих проблем, что я сама не заметила, как разозлилась на нее и, чтобы не сорваться, я решила пройти оставшийся путь молча.

***

Вечером, когда я была в своей комнате и собиралась уже ложиться спать, ко мне постучались. Это оказалась сестра. Я подозвала ее к себе и усадила на кровать. Юи выглядела расстроенной и, похоже, она плакала. — Расскажешь, в чем дело? — я приобняла сестру и положила ее голову к себе на плечо. Мы никогда не были особо близки, пусть и были близнецами. Я вообще ни с кем не была полностью искренняя, так как мне приходилось скрывать свою способность управлять четырьмя стихиями. Но я не могла пройти мимо слез родного человека. — Я очень глупая, Аи. Я знала, что нельзя соглашаться, я ведь помолвлена, но он мне так понравился. Что же мне делать? — А теперь четко и по порядку. Что произошло? — Сокка — тот парень из южного племени воды — пригласил меня встретиться, и я согласилась. Я вижу, что нравлюсь ему, и он мне тоже нравится, но я уже обещана другому. Теперь я не знаю, что мне делать. — Ну, у тебя есть несколько вариантов, Юи. Первый — постарайся забыть Сокку и стань хорошей женой, второй — сбеги. Ты не сможешь уговорить отца принять своего любимого, но быть с ним и оставаться принцессой у тебя тоже не получится. Прости, если это прозвучало грубо, но я не вижу других выходов. — Я поняла, — Юи встала с кровати и собралась уйти. — Что же ты решила? — я крикнула вдогонку сестре. — Я постараюсь его забыть. Юи ушла, тихо заперев за собой дверь. Я упала на кровать и вздохнула. Пусть я и начала что-то советовать сестре, но сама никогда не была влюблена и не могу понять, что именно она сейчас чувствует. Стала бы я сбегать, влюбись в кого-то? Я никогда особо не стремилась занять престол, рожать наследников, а предстоящая свадьба внушает мне только ужас. Почему бы тогда действительно не убежать из страны с первым же торговым судном? У меня хватит денег, чтобы купить место на корабле и подкупить моряков не выдавать, что с ними отбудет какая-то девушка из племени. Я бы могла отправиться в Южное Племя Воды, или осесть в какой-нибудь деревне Племени Земли. А зачем вообще оседать? Могла бы просто путешествовать по миру, изучать магию… С такими многообещающими мыслями я и заснула.

***

Следующий день встретил меня очередным происшествием. Оказалось, что Катара не оставила попытки научится боевой магии, и это вышло боком Аватару, которого мастер Пакку отказался обучать. Я ожидала вновь услышать многочасовую беседу о том, почему девушкам нельзя сражаться, но, к моему удивлению, этого не произошло. Катара вместо извинений вызвала учителя водной магии на поединок. Честное слово, я прямо зауважала эту девушку. Жаль только, что победы ей не видать. Она сама сказала мне, что была последним магом в своем племени и навыков ей явно не хватало. Тем не менее, бой состоялся, и я также вышла, чтобы на него посмотреть. Должна признаться, Катару я недооценила. Она явно преуменьшала свои способности. Девушка была талантливым магом, двигалась быстро, иногда переходя с боя магией в рукопашное сражение. Но все равно уступала старому мастеру, что не удивительно. Опыта ей явно не хватало. В конце концов она оказалась в ловушке изо льда. Мастер Пакку уже хотел было покинуть импровизированную арену, когда его взгляд наткнулся на тот самый медальон, что слетел с шеи девушки во время сражения. Какого же было мое удивление, когда оказалось, что этот медальон был подарен учителем бабушке Катары. — Я сделал это ожерелье для твоей бабушки, когда мы обручились. Я думал, что мы проживем долго в счастье и согласии, — никогда прежде я не видела мастера Пакку таким подавленным. — Я любил ее. — Но она Вас не любила, так? Это был брак по расчету. Пра-пра не хотела подчиняться вашим глупым обычаям, поэтому и сбежала, — слова Катары больно отразились в моем сердце. И не только в моем — краем глаза я заметила, что на глаза моей сестры навернулись слезы. — Это потребовало большой смелости. Юи не выдержала этих слов. Я не успела ее остановить, когда она сбежала. За ней помчался Сокка, так что я решила оставить их одних и не преследовать сестру. Мастер Пакку сообщил Катаре, что он согласен обучать ее магии воды. Девушка была счастлива, а я поняла только сейчас, что стоило бы поступить также и вызвать учителя на поединок, когда тот отказался обучать меня. Но время прошло и в учителе магии воды я уже точно не нуждалась. Оставшийся день я провела в компании Аватара и Катары, показывая им город. Ребята оказались общительными и веселыми. Аанг, хоть и был еще ребенком, смотрел на мир довольно мудро и подходил к решению проблем философски, а Катара оказалась очень доброй девушкой, чем напоминала мне мою сестру, хотя характер у южной соплеменницы все же был тверже. К вечеру я вернулась в свои покои и начала собирать походные вещи. Нет, я еще не собиралась сбегать, хотя и намеревалась сделать это в ближайшее время, но завтра я собиралась отправиться в свои любимые пещеры за городом и попрактиковаться в магии без чужих глаз. Когда сборы были закончены, я легла спать.