***
—Сара, постой! Но она не слушала брата и выскочила из машины, побежав к охранникам, стоявшим у могилы. Сначала она не поверила своим глазам и в ужасе уставилась на обезглавленные тела. Трупный смрад доводил до тошноты, но она не могла отвести взгляд от тела Нейтана, которое узнала только по одежде. —Sarah, ne les regarde pas, tu m'entends? (Сара, не смотри на них, слышишь?) До нее доносился голос брата, но она стояла на месте как вкопанная. Почувствовав, как к горлу неожиданно подкатил комок, Сара отшатнулась в сторону и резко присела, стараясь сдержать приступ тошноты. —Си-Джей, дай воды! — голос брата звучал совсем рядом. — Я же говорил не смотреть. На, попей, и иди в машину. Она схватила бутылку и принялась жадно пить. В памяти всплывали отрывки той ночи и она чувствовала, как ее стремительно охватила сильная тревога. —Француз, не хочу нагнетать обстановку, но это сделали не ходячие. Тут явно орудовал человек. Поднявшись на ноги, Сара медленно повернулась к могиле, встретившись взглядом с усатым охранником в кепке. Си-Джей поглядывал на нее с недоверием и она поняла, на что он намекал. —Thierry, ce n'étais pas moi, je n'aurais jamais fait une chose pareille! (Тьерри, это не я! Я бы никогда такое не сделала!) — она растерянно повернулась к брату. —Je n'ai pas dit que c'étais toi (А я и не сказал, что это ты), — неожиданно ответил Си—Джей с тяжелым английским акцентом. Она совершенно растерялась, ошарашенно глядя то на брата, то на Си-Джея. —Я не успел сказать тебе — мои помощники неплохо разговаривают и очень хорошо понимают французский. Остальные догоняют, — спокойно объявил Тьерри. —Остальные? — переспросила Сара. —Остальные члены группы, — уточнил Си-Джей. — Твой брат решил, что изучение языка поможет нам не одичать. Что ж, тот, кто отрезал головы этим двоим уж точно не парле франсе. —Си-Джей! — прикрикнул Тьерри. —Босс, пока мы тут светски беседуем, где-то в лесу бродит чмо или еще хуже чмыри, которые отрезают головы трупам хрен знает для чего! Надо валить отсюда и побыстрее! —Коди говорил об отце. Брат и двое охранников посмотрели на нее с явным недоумением. —Его отец жив?! —Я не знаю. Он сказал, что отец ходит с мертвыми и попросил меня спрятать его от него. —Ходит с мертвыми… — задумчиво повторил Тьерри, подойдя к телу Нейтана. —Я поняла это так, что его отец ходячий. Но теперь… Я не знаю. —Если его папаша отрезает головы, то он нихрена не ходячий, он жив живехонек! — хрипло выдал второй охранник. —Не нравится мне всё это. Пацаненок взялся из ниоткуда, спокойно застрелил взрослого мужика, а потом вдруг попросил спасти его от папаши. У меня, блядь, очень нехорошее предчувствие! Француз, надо допросить пацана, когда вернемся, — Си-Джей перехватил в руках свой автомат, оглядываясь по сторонам. —Ты серьезно?! У него на глазах убили маму, а ты собираешься устроить ему допрос?! — возмутилась Сара. —Си-Джей прав. Мне эта ситуация тоже не нравится. —Тьерри, опомнись! Ребенок напуган, замкнулся в себе, не разговаривает! Вы хотите окончательно его сломать?! —Никто не будет его ломать, просто зададим ему пару вопросов. —Каких вопросов? Не отрезал ли его отец людям головы? Он сейчас в таком состоянии, что ничего вам не скажет, потому что боится. —Не скажет нам, скажет тебе. Поговоришь с ним, когда вернемся, — ответил Тьерри, присев у тела Нейтана. —Что ты делаешь? — она насторожилась, увидев, как брат достал нож. —Хочу убедиться, что это он. Перевернув труп на живот, Тьерри распорол футболку Нейтана и Сара затаила дыхание, увидев знакомую татуировку ловца снов на лопатке мужа. —Убедился? — раздраженно бросила она. —Сара, иди в машину, — спокойно ответил брат и подозвал охранников. — Парни, будем грузить. Тело женщины в ваш пикап. Мужчину — в мой. Она хотела что-то сказать, но Тьерри отрицательно покачал головой, дав понять, что ему было не до разговоров. —Ok, comme tu veux (Ладно, как хочешь), — тихо сказала она и молча направилась к его машине.***
Они не разговаривали по дороге к озеру. После перепалки в лесу Сара решила, что будет разумнее не спорить с братом, а соглашаться, и уже потом все равно делать по-своему. Лишние разговоры и выяснения кто прав ни к чему не приводили, поэтому она молчала, дожидаясь, когда он первым пойдет на контакт. Приехав на озеро, они перекинулись парой фраз, выбирая место для захоронения, затем перенесли тело и начали копать могилу. Из-за сильной жары стало тяжело дышать и Сара остановилась, бросив лопату на землю. —Vas-y à l'ombre, je vais terminer (Иди в тень, я закончу), — предложил Тьерри. —Non, je reste avec toi, donne-moi une minute ( Нет, я останусь с тобой, дай мне минуту). —Dis-moi pourquoi? (Скажи мне почему?) —Parce que c'était mon idée de l'enterrer ici et tu as accepté de m'aider (Потому это была моя идея похоронить его здесь и ты согласился мне помочь), — она подняла лопату, собравшись продолжить. —Нет, ты не поняла. Почему Нейтан так жестоко поступил с тобой? Я же помню, как он любил тебя. Неожиданно в груди вспыхнуло сильное чувство вины и она ощутила острую необходимость выговориться. —Ты должен знать всю правду, — она запереживала еще сильнее, увидев, как насторожился брат. — Я бы не выжила в самом начале эпидемии, если бы не Нейтан. Он хотел защитить меня, поэтому начал убивать. А потом начала и я. Так мы протянули почти год, постоянно переезжая в поисках безопасного места. И вот когда мы наконец нашли его, случилась другая беда — мы потеряли друг-друга во время одной вылазки. Я потом долго искала его, а по ночам плакала от беспомощности и чувства вины. У меня бывали моменты, когда хотелось застрелиться, но смелости не хватило и я продолжала существовать. И так день за днем на протяжении семи месяцев, пока я не встретила другого мужчину. Эта встреча не была сказочным возвращением к жизни, отнюдь нет. Спасители поставили нас на колени и это встряхнуло меня эмоционально. Я потеряла свободу, право выбора, меня и моих друзей превратили в рабов меньше, чем за сутки. В день, когда я впервые встретила своего Спасителя, мне сразу же захотелось его убить. Но с людьми Нигана нельзя пререкаться, поэтому я молча терпела его выходки. А потом он вдруг заговорил со мной. Спрашивал о моем прошлом, интересовался лошадьми. Казалось бы, ничего особенного, но со временем мы даже начали нормально общаться. Не знаю, почему, но меня тянуло к нему, как магнитом, и я испугалась собственных чувств. Нейтан вернулся как раз в тот период, когда я окончательно поняла, что мой Спаситель стал мне не безразличен. Но я обрадовалась возвращению мужа, это было настоящим чудом! По крайней мере поначалу. Я очень быстро поняла, что он изменился, и интуитивно начала бояться его. Однажды он потерял контроль и порезал меня, после чего все мне рассказал. Его мучали кошмары, ему снились все те женщины, которых он пытал и убивал. Может, если бы я осталась и поддержала его… Но я сбежала, потому что чувствовала себя в опасности. Знаю, со стороны это выглядит, словно я предала его, бросила в тяжелый момент. Хорошие жены так не поступают, но тогда мой страх взял верх. Это моя вина, что он окончательно озверел. Во время нападения на Александрию мы с Ниганом спрятались в одном из домов. Я понимала, что нам не выжить, поэтому призналась ему в любви. Да, Тьерри, Ниган и есть тот самый Спаситель, который так мне дорог. Нейтан был с нами в том доме, он всё слышал. Поэтому он сделал со мной то, что сделал. Она замолчала, глядя на брата в надежде на понимание. Несколько секунд он неподвижно стоял, уставившись на нее ошарашенным взглядом. Бросив лопату, Тьерри подошел к ней и крепко обнял, не сказав ни слова, и она облегченно выдохнула. —Спасибо, что выслушал. Я больше не могла держать это в себе. —Почему он не защитил тебя? Она отстранилась от брата, настороженно посмотрев ему в глаза. —В смысле? —Если ты была с Ниганом, как Нейтан забрал тебя из Александрии? —Ниган ушел на бой, а я… Я паниковала, не отпускала его, хотела пойти с ним и он закрыл меня в кладовке, чтобы я не… —Он что?! —Il m’a enfermé dans un placard (он запер меня в кладовке). Тьерри, на улице была автоматная перестрелка, он защищал меня! —Сара, когда я кого-то защищаю, я не отхожу от человека ни на шаг, ни на один долбаный сантиметр, понимаешь?! —Тебя там не было, ты не представляешь, что там творилось! —Представляю! Я разговаривал с одним из Спасителей. Сектанты успели сжечь дотла две улицы. Дотла, Сара! —Qu'est-ce que tu essaies de me prouver? (Что ты сейчас пытаешься мне доказать?) —Rien. Tu n’as jamais écouté personne (Ничего, ты никогда никого не слушала). —Тьерри, ты обвиняешь человека, которого даже ни разу не видел! —Ну да, и который просто бросил мою сестру на верную смерть. Ты могла сгореть заживо, но вместо этого тебя нашел свихнувшийся муженек и потащил закапывать живьем в лес. Она почувствовала нарастающее раздражение и глубоко вдохнула, стараясь не дать волю эмоциям. —Je ne pense pas qu’il faut continuer cette conversation (думаю, не стоит продолжать этот разговор), — подобрав с земли лопату, она принялась копать дальше. —Je t'as seulement dis mon avis, rien de plus (Я лишь выразил свое мнение, ничего более), —он обошел могилу и поднял свою лопату. —Sarah, tu sais que je t’aime (Сара, ты же знаешь, что я люблю тебя). —Я тоже тебя люблю, но пожалуйста, не относись предвзято к человеку только потому, что, как тебе кажется, он совершил ошибку. —Мне не кажется. Так оно и есть. Она моментально вскипела и захотела возразить, но она слишком хорошо знала своего брата, чтобы впустую тратить силы и доказывать ему свою правду. Мысленно сосчитав до десяти, Сара решила, что вернется к этому разговору в другой, более подходящий момент. Они молча копали дальше. Время от времени она поглядывала на него и он сразу опускал глаза, когда их взгляды встречались. Яма была уже выкопана, когда из рации Тьерри неожиданно послышался звонкий женский голос. —Босс, тут приехал какой-то Спаситель и спрашивает о твоей сестре. Сердце бешено забарабанило в груди и Сара замерла с лопатой в руке. Лицо начало расплываться в счастливой улыбке и ее стремительно охватывало ощущение абсолютного счастья. Захотелось броситься к брату, схватить чертову рацию и наконец услышать его голос. —Скажи, пусть ждет. Мы скоро будем, — строго ответил Тьерри. —А скоро, это когда? Он просто какой-то нервный, хочет увидеть ее как можно скорее. — Хотеть не вредно, Принцесса, я же сказал, пусть ждет! Мы заняты, конец связи. Она наблюдала, как брат зацепил рацию за кожаный пояс и резко всадил лопату в землю, с вызовом посмотрев ей в глаза. На секунду она засомневалась, стоило ли ей вообще открывать рот, или демонстративно проигнорировать его грубый ответ, но она уже не могла сдерживать эмоции. —C’est drôle à quel point tu ressembles à Negan. Vous deux avez la même dureté et ténacité combinées avec votre côté humain que vous cachez de tout le monde. Mais moi aussi j’ai du caractère, Thierry, et que ça te plaise ou non, j’ai fait mon choix. (Поразительно, как вы с Ниганом похожи своей строгостью и упертостью. И еще той оставшейся в вас человечностью, которую вы оба так умело прячете от остальных. Но у меня тоже есть характер, Тьерри, и нравится тебе это или нет, я свой выбор сделала), — бросив лопату на землю, она кивнула брату на тело мужа. — Давай, наконец, закончим, что начали. Похороним Нейтана и будем жить дальше.***
Заглушив мотор мотоцикла у ворот Королевства, Сэт присвистнул и помахал рукой знакомым Спасителям, охранявшим общину после событий в Александрии. Мужчины встретили его распросами, какого черта он приперся, ведь его смена закончилась рано утром. Вранье о личном поручение от Нигана было отличной отмазкой.После такого ответа никто не стал задавать лишних вопросов и он пошел прямиком к одному из местных рыцарей. Ричард сразу понял, кого искал Сэт. Так он и узнал точное имя женщины, которая утром попросила его передать Нигану записку. Сара Миллер. Лучше бы он сразу ей отказал, не пришлось бы теперь тратить свободное время на ненужные поездки и сочинение правдоподобного вранья, чтобы она впредь не тревожила босса. Но больше всего Сэт переживал, что Ниган узнает, что это именно он проявил непозволительную благосклонность к женщине из подконтрольной общины. Еще не хватало, чтобы шеф подумал, что Сэт нарушает одно из главных правил — никаких привилегий для работников других поселений, и уж тем более женщин. Он разозлился, когда странная девушка в розовой куртке сказала ему, что Сару придется подождать. Меньше всего ему хотелось торчать в этой дыре под палящим солнцем. Чудная девка в розовой куртке лишь пожала плечами и ушла к загону, где гуляли лошади. Сэт прикурил сигарету и не спеша направился за ней. —Эй! — он окликнул чудачку. — Подожди! Она обернулась, не скрывая раздражения, и смерила его высокомерным взглядом. —Не жарко тебе в этой шубе? —Это куртка. —Я тебя тут раньше не видел. Новенькая? —Я не местная. —Из какой общины? Хиллтоп? Оушенсайд? — он затянулся, с интересом рассматривая чудачку, у которой на голове были какие-то странные очки. —Из ниоткуда. —И давно ты здесь из ниоткуда? Она нахмурилась и молчала, глядя на него скучающим взглядом. —Да, я смотрю, разговорчик-то не клеится. Слушай, сделай одолжение нам обоим — поторопи Сару, а? Чем быстрее она приедет, тем быстрее я отсюда свалю. —Ты можешь подождать ее в конюшне, — неожиданно выдала чудачка и, как ни в чем ни бывало, развернулась и ушла прочь. —Господи, ну и дура! — фыркнул Сэт и бросил окурок на землю, растоптав его ботинком. Время тянулось медленно и он злился, бесцельно расхаживая по территории Королевства. В какой-то момент стало так жарко, что он больше не мог находиться на улице и зашел в ближайшее помещение. Конюшня. — Ну привет, красавица, — недовольно буркнул Сэт, подойдя к первой попавшейся лошади. — Как дела? Он протянул к ней руку, но лошадь вдруг фыркнула и клацнула зубами прямо у его пальцев. —Твою ж мать! — перепуганно вскрикнул Сэт, одернув руку. — Ты бешеная, что ли?! —Это жеребец, а не кобыла. Сэт резко обернулся на негромкий голос и увидел перед собой женщину. Кажется, Сара Миллер. Он узнал ее по прическе, потому что не особо рассматривал ее лицо, когда утром, усталый после ночного дежурства, впопыхах взял у нее записку для Нигана. —Сара Миллер? —Да, — она встревоженно смотрела ему в глаза, подойдя ближе. — Мы же разговаривали утром, я передала тобой записку для… —Да-да! — он нетерпеливо перебил ее, заметив, как она моментально насторожилась. —Что-то случилось? С Ниганом всё в порядке? —У шефа всё отлично. —Он прислал тебя за мной? На секунду он опешил от такого дурацкого вопроса, а потом громко рассмеялся, подойдя к ней ближе. —А должен был? Она явно растерялась и он понял, что ее будет легко обмануть. —Короче, я отдал твое письмо. Лично в руки, как ты и просила. Но тебе придется, цитирую: ждать своей очереди. —Ждать своей очереди? — удивленно переспросила она. —Ниган так и сказал. На него сейчас дохрена всего свалилось: потеря Александрии, проблемы с Сектой, новости о ребенке. Ты со своим письмом в самом конце списка приоритетов. —Какие еще новости о ребенке? —Семейные дела Нигана тебя не касаются. —У него будет ребенок?! —Я же сказал, это не твое дело. Она моментально поменялась в лице и смотрела на него ошарашенным взглядом. На мгновение ему показалось, что она вот-вот свалится с ног, и он подошел к ней ближе, продолжив: —Я утром стормозил, надо было сразу тебе сказать, что шефа сейчас лучше не трогать. Вряд ли он займется тобой в ближайшее время. Сама понимаешь, Сектанты, беременная жена и все такое. Так что наберись терпения и жди, ладно? И не пробуй снова с ним связаться, Ниган бесится, когда на него давят. Еще проблем отхватишь, понимаешь? Эй, ты меня слышишь? — он щелкнул пальцами у нее перед лицом. —Можно мне сигарету? — как-то отреченно спросила она. Сет настороженно посмотрел в ее стеклянные глаза. Еще одна чокнутая. Сначала девка в розовой куртке, теперь эта. Достав сигарету, он протянул ее Саре вместе с зажигалкой, наблюдая, как она на автомате прикурила и сделала глубокую затяжку. —Никогда так не делай, — неожиданно сказала она. —Не понял? —Не протягивай руки к животному, которого не знаешь, — она кивнула на жеребца в деннике. — Он мог откусить тебе пальцы. —Серьезно?! Откуда ты это знаешь? —Жизненный опыт, — она выдохнула дым и отдала ему недокуренною сигарету, быстро вытерев слезы на щеках. — Спасибо за сообщение. Он настороженно наблюдал, как она медленно подошла к одному из денников и, открыв дверь, вывела из него лошадь, придерживая ее за недоуздок. —Эй, Сара! От его неожиданного оклика лошади беспокойно заржали, и она резко обернулась, посмотрев на него с откровенной злобой. —Больше никаких записок шефу, поняла? —Поняла, не кричи! Ты пугаешь животных, — огрызнулась она и повела лошадь к выходу в другом конце конюшни. Он хотел было огрызнуться в ответ, но вдруг почувствовал необъяснимую тревогу. Плохое предчувствие нарастало и он нахмурился, наблюдая, как Сара постепенно приближалась к дальнему выходу, разговаривая с лошадью. Казалось бы, все прошло по плану, но внутреннее чутье подсказывало, что он сделал что-то не так.