***
Ник тяжело вздохнул и решился. Это словно прыгнуть с обрыва в бушующий океан. Но в океан не так страшно. Он подошел к Хель, и обменялся с ней понимающими взглядами. Дождавшись, пока она договорит с Рейли, парень спрыгнул на землю и направился к темнеющему лесу, зная, что девочка следует за ним. Не заходя далеко в чащу, Ник развернулся и почти столкнулся с идущей сзади Хиенной. Ардент остановился и чуть отошел от капитана, он напряженно ожидал чего-то. Как оказалось, не чего-то, а конкретно Юзу с остальными охотниками, он еще на Малышке попросил кока о помощи. Вот из-за деревьев вышли остальные накама. Их лица были необычайно серьезными, почти мрачными, и это создавало весьма напряженную атмосферу. — Я не хочу уходить из команды, — начал Ар, оглядев собравшихся. — Потому что мне некуда идти, за мной ведётся охота Мировым Правительством. Ну и я никогда бы не смог оказаться здесь, на Рафтеле, если бы был один. Но мне кажется, что Енна не самый лучший лидер. Плохой капитан. Просто истеричная девчонка, пусть и сильная. Она недостойна вести нас, — Ник говорил твердо и четко, без сомнений, глядя Хель прямо в подернутые серой дымкой глаза. Хи тяжело вздохнула и, скрипнув зубами, зло пнула дерево, около которого стояла. Впрочем, непонятно было, на кого именно она злиться: на взбаламошного накама или на себя. Шаман покачала головой, отворачиваясь, словно ситуация была ей абсолютно безразлична. Девушку выдавали легко подрагивающие руки и слегка прикушенная в волнении губа. Джей никак не отреагировал, просто прислонился к дереву, ожидая продолжения спектакля. Рэн что-то рыкнул и посмотрел на Хиенну едва ли не обвинительно. Мол, что за беспредел ты тут позволяешь устраивать своим подчиненным. — Я ждала чего-то в этом духе. Если тебе легче — я признаю за собой вину за то, что передавила тебя, — напряженную тишину разрезал необычайно ровный голос Ти. — Значит, не лучший капитан. Что ж, вполне может быть, все же ошибаются. Некоторые, например, в выборе своего пути… — Ти. Не надо. Я сама. Ар, раз уж я не устраиваю тебя как капитан, спрошу прямо, чего ты хочешь? — Бой. Один на один. Если ты проиграешь, то капитаном будет Миледи. — Охренеть, ребята. Без меня меня женили? — но возмущённый возглас Уолке остался без ответа, только Алетейя дернула плечами. — Хм. А если ты? — То я уйду из команды. — Нет, мне не нравится твое условие. Если проиграю я, то капитаном будет Ёлка, а я… Ну это уже не так важно, что я. А если проиграешь ты, то… Останешься и будешь плавать с нами дальше. — Ладно. Мне не важно. Хель отошла от дерева и помахала рукой своим накама, те жест поняли и отошли. Но никто не спешил уходить. Юза, странно серьезная и молчаливая, вообще сверлила взглядом то Хи, то Ара, словно сомневаясь в их вменяемости. Было странно, что девочка реагирует на происходящее так спокойно, но Хель было откровенно не до этого, а Ти решила, что разберётся с резко повзрослевшим и непривычным коком потом, когда все закончится и Хиенна решит проблему с Аром, которая зрела уже давно. Впрочем, трудно было бы ожидать пиетета и уважения к капитану от парня, если учесть, что познакомились они в застенках базы флотских, еле вышли оттуда без потерь, а Ник никогда раньше ни с кем, кроме дозорных, не общался. Ардент был хмур и серьезен. Хиенна — зла. Она и атаковала первая, заходя справа и тяжелым ботинком целясь в ноги — по коленям. Но затем девочка резко отскочила, уходя от атаки Ара пойями. Парень сосредоточенно раскручивал свое оружие, мрачно усмехаясь. Запахло гарью, Юза чертыхнулась. А Джео хмыкнула, уворачиваясь от горящего шара. Ар наступал, оттесняя капитана к деревьям, Хи почти не атаковала, лишь избегала пой Ника. Хель искала брешь в почти идеальной защите Фаера, но не находила. Это бесило, напрягало и заставляло дергаться, постоянно ускоряя движения. В конце концов, Джео рыкнула, резко бросаясь вперед и проскальзывая между двумя огненными шарами, не обращая внимания на то, что ее задели раскаленные лезвия. В следующую секунду Ник согнулся от удара в печень. Пойи потухли, Ар свалился на землю, хватая ртом воздух и отплевывая кровь. Джео тяжело дышала, на руках вокруг порезов начали появляться волдыри. Перчатки жгли кожу, прилипнув к краям раны, пахло жженой плотью и горелыми волосами. — Классное у тебя оружие, мне нравится. Осталось только научится атаковать и цены тебе не будет. — Хель помолчала, и, присев рядом с парнем, не давая рукой ему подняться, продолжила: — Мне грустно, что я не устраиваю тебя как капитан. И да, я знаю, что очень виновата перед вами всеми. А еще я виновата в смерти сестры, ведь это я не успела. Но в своей семье я не сомневаюсь несмотря ни на что, вы для меня самые близкие люди. Вы — моя семья, Ар. И семье я прощаю все, что угодно, кроме одного, и это не то, что ты сделал. Я задам два вопроса. Ты пойдешь за мной, за не самой сильной девчонкой, которая много ошибается, потому что или ты со мной или один. Ну? — Хи. Мне это не нравиться. — Ти прервала сестру. — Уолке, если ты не хочешь плавать с ним, так и скажи. — Он не признает тебя как капитана. — Признаю. — Ардент хрипло выдохнул. — Я пойду. — И второй вопрос, — Хи смотрела парню прямо в глаза. — Зачем ты это сделал? — Я хотел проверить тебя, — Парень хмыкнул и прикрыл глаза. — Хотел проверить, убьешь ты меня или нет. Мне надо было убедиться, что ты такая, какой я тебя видел. Личный интерес; может, я искал грань? — Я не оправдываю ожиданий Ардент, и считаю, что ожидания разрушают отношения, — Хель тяжело вздохнула, и повернулась к охотникам. — Вы готовы дальше терпеть гения в нашей команде? Я эгоистка, я хочу, чтобы этот парень плавал на моём корабле, правда, сначала он должен будет кое-что сделать. — Я не против с ним дальше плавать, — Юза робко улыбалась. — Поддерживаю Фьюм. — Джей пожал плечами. — Но решать тебе, КАПИТАН. — Я тоже, — Шаман зевнула. — Мне вообще все равно. — Чертов капитан, не ори потом, если он предаст. — Джео, моё мнение ты знаешь. Решать тебе, и ты точно понимаешь, о чем я сейчас думаю. Мы все ещё дети. — Да, Ти, я помню. Ардент, у тебя есть время до нашего отплытия с Рафтеля. — Хель поднялась и потянулась, сжатые до побелевших костяшек руки расслабились. Боль от ожогов и ран абсолютно неожиданно обрушилась на нервную систему. Хи со всхлипом втянула ставший тяжелым воздух в легкие и твердым шагом направилась к выходу из леса. — Хорошо, капитан, я понял. — Ардент открыл глаза и уставился в небо. Не мигая. Ему только что вроде как второй шанс выдали. Буквально вырвали, этот чертов шанс, как кусок души.***
Хель запрыгнула на Оро Джексон и нашла в общей пьянке Крокуса. Праздновать решили в море, на корабле, а не на острове. Вероятно, пираты, несмотря ни на что, побаивались незнакомой флоры и фауны. — Крокус, мне тут хелп нужен. Обработаешь раны, а? — Эхх, Джео. Да, идем в лазарет. — Ок, — слегка заторможенно кивнула Хи и на автомате направилась следом за медиком в выделенное под травмированных неудачников помещение. Стены там были выкрашены светлой краской, но их почти не было видно за обилием привинченных полок с бортиками, чтобы бинты и склянки не попадали во время качки. Прямо посередине стояла широкая кушетка, на которую Хи и уселась, уставившись в пол. Ноги её болтались, не доставая до выскобленных досок. Достав все необходимое — бинт, перекись, заживляющие мази, средство от ожегов и обезболивающие — Крокус принялся за руки Хель, которая сильно морщилась, но больше никак не показывала, что ей больно. Уже в лазарете их нашел Роджер, который, глянув на ожоги, тяжело вздохнул и спросил: — Простишь? — Вы все уже в курсе, что ли? Или Ти рассказала? — Хиенна увидела кивок и грустно усмехнулась. — От него зависит. — Мягкая, слишком мягкая ты для пиратки. — Хель на эту реплику вошедшего Рейли только покачала головой и вновь уставилась на что-то, видимое только ей. — Ну, вполне может быть, но какая есть. — Ты ведь не стал бы убивать Шанкса, Сильверс. — Возникает парадоксальный вопрос, почему умерла Ти, а не ты, — раздраженно бросил Крокус, закрепив повязки и убирая оставшиеся медикаменты на полки. — А дьявол его знает. Я хз. — Хель прикрыла глаза. — Наверное, она просто быстрее меня тогда сообразила, на что купить дозор и ей больше, чем мне, повезло с противником. Акаину — зелёный вспыльчивый придурок, который недооценил нас. Ти что-то посчитала и первой предложила свою жизнь. Глупо тогда получилось, но я думаю, Ти умерла именно потому, что прикрывала мою мягкость…***
Вернувшиеся охотники влились в вечеринку, будто ничего и не случилось. Пираты отнеслись к ним благодушно, как к неизбежному злу. Впрочем, Шаман просто молча напивалась вместе с Джеем, который пытался говорить о чем-то с Багги, Бирюза, отбуксовав Ара к Малышке и уложив спать, бродила между пьяными разгорячившимися людьми, морщила иногда нос, иногда дышала глубже и была трезва, как и положено двенадцатилетней девочке. В конце концов, кок пристроилась на носу, откуда было видно всех, и раскурила трубку, знакомую охотникам ещё по острову специй. Рэн выловил освободившегося Сильверса и завёл длинный разговор об особенностях ведения боя линейным строем и причинах его редкого применения. Хи подошла спустя несколько часов, когда была уже поздняя ночь, немного посидела со всеми. А потом ушла было в каюту на Малышку. По дороге её перехватил Роджер со словами: — Поболтаем? — Почему нет. Идем. Они вместе дошли до каюты Миледи, и Хель плотно закрыла за собой дверь, пропустив Роджера вперёд. — Яви себя, нечистая сила. — Я и обидеться могу. — Пробурчала Ти, являя вялому взору Хель сковородку с нарисованным на ней смайликом. — Можешь. Но давай потом. — Я хотел поболтать, потому что… — Мы знаем, ты болен, да? — Верно, проницательности вам не занимать, — Роджер вздохнул и упал в глубокое кресло, махнув рукой Хи в другое. — Знаешь, не в проницательности дело. Ти, я же могу рассказать? — Ага. Думаю, всем пох. — Тело Тиэнжел подняло руки, но Уолке всего лишь в очередной раз забавлялась с волей. — Мы не отсюда Роджер. Ну, в смысле, не из этого мира. И очутились мы прямо на досках в Гранд Лайн, иначе мы и не встретились бы никогда. И нам по семнадцать лет уже. — Хм… Ясно. — Гол с силой растер лицо руками. Он выглядел, пожалуй, ещё более устало, чем Джео, но особенно шокированным не выглядел. Словно тоже заранее многое знал. — И каков он, ваш мир? — Ну, у нас нет столько воды, в основном суша. Нет такой зоны, как Гранд Лайн, везде действуют физические законы. Вода течёт только вниз, в облаках нет островов, воли нет, как и дьявольских фруктов, даже пиратов уже давно нет. Они все вымерли или видоизменились так, что и пиратами уже не назовёшь. Скорей уж террористами. Зато есть куча техники, наука развивается, государств много разных, нет такого дерьма, как Мировое Правительство. И написано множество книг, в том числе, о Ван Писе — сокровище, хранящееся на Рафтеле. Знаешь… Эта история начинается с твоей смерти. И именно поэтому мы многое знаем о тебе или Рейли, и о Шанксе и Багги. Шанкс, например, станет йонко… — Вот как. Ха! И чего конкретно вы хотите? Есть ведь у вас цель? — Ну, переиграть Судьбу на её же поле, собрать семью, стать свободными, все то, чего мы не смогли бы достичь в нашем мире. — Тогда я предлагаю выпить. — Роджер усмехнулся в усы. — Хочу чтобы моё сокровище охраняли от всяких там уродов. А еще вы мне стали как самые близкие друзья. И я хочу выпить саке вместе с вами. — Подожди, это же как побрататься вроде? — Ага, и вы обе станете Ди, хотя вы и так Ди — это нельзя дать или отнять. Думаю, ваша воля имеет с нашей много общего. — Воля Ди, пустой век? — Хи удивленно смотрела на Гол Ди Роджера, который спокойно наливал три чарки саке. — Да. Пустое столетие. История одного предательства. Разбирайте. Хель взяла свою чарку, Роджер свою, третья поднялась и зависла в воздухе. В полном молчании троица пиратов чокнулась, и каждый выпил своё саке. Миледи вылила саке в рот своему телу и, промассировав горло, заставила саму себя проглотить, бормоча о том, что сестра могла бы ей и помочь. — Ди Тиэнжел Уолке и Хиенна Ди Джео. Да уж. — Хель горько улыбнулась. — Роджер, расскажешь о пустом столетии? — Зачем? Со временем эту историю вы узнаете сами. Не скоро, правда (хотя, кто знает?). Но узнаете. Хель откинулась на кровать и, закрыв глаза, размеренно задышала. Все стало как-то слишком сложно, хотелось отдохнуть, проснуться утром со свежей головой и обо всем подумать. Роджер поднялся и вышел из каюты, чтобы вернуться на Оро Джексон еще попьянствовать. Ти по мере возможностей потрепала сестру по голове, укрыла сверху пледом и куда-то испарилась. Пожалуй ей надо подумать, как и Хи, над тем, что делать дальше. И прогуляться по острову ей никто не мешает.