Девушка-воин. Часть вторая

Родители были, мягко говоря, в ужасе. Они ведь тоже считали, что все это сон или фантазия, но вполне реальный ты, Император Карнаж, со скучающим выражением лица бродил по нашему двору, сунув руки в карманы, пока я собирала сумку с необходимыми вещами. Хотелось сказать тебе, что шел бы ты обратно в свои драконьи владения и оставил меня в покое, но останавливал здравый смысл. Если ты сказал, что ценой за невыполнение обещания станет жизнь — значит так оно и есть, и ты умирать так просто не захочешь. Стоит мне только заикнуться о том, что все поменялось, замуж я перехотела или что-то подобное — и семья за меня костьми ляжет, но тебе не отдаст. А я этого не хочу. В конце концов, я ведь люблю тебя. Ну, или того тебя, которого сама себе вообразила, так что, наверное, справлюсь с этим. Ты же точно не будешь воспринимать меня как кухарку. Мне же еще драконят рожать... — Ты готова? — ты подошел к моему открытому окну с улицы и облокотился на раму. — Нужно успеть до заката, Лия. — Да, я... — судорожно вздохнув, я напоследок оглядела комнату. — Почти. Слушай, ты ведь будешь иногда отпускать меня домой? — Конечно, иначе ты сбежишь, — фыркнул ты, — прощайся и полетели, если не хочешь снова греть меня полночи, чтобы не помер. Вздохнув, я пошла прощаться. Только Дирк, который всегда мне отчасти верил, мог нормально воспринимать происходящее. Папа пребывал в глубоком ступоре, а мама схватилась за меч. Все точно знают, что ты меня заберешь. Без вариантов. — Пожалуйста, успокойся, — я обняла ее за плечи и усадила на лавку, — я буду вас навещать, Карнаж меня не обидит. — Пусть только попробует, — буркнул братец, с хрустом разминая пальцы. Вручив маму отцу, чтобы всхлипывала ему в плечо, я обняла своих мужчин и вышла на улицу. Ты уже ждал меня во всей красе — длинношеий коренастый ящер с необьятными кожистыми крыльями. Один только постепенно сужающийся хвост не меньше двадцати шагов, а все тело, наверное, около пятидесяти. Дух захватило от этого зрелища, я осторожно коснулась теплой лапы. Узор и цвет моего костюма точно повторяли узор и цвет твоей кожи. Приподняв лапу с когтями длиной со всю меня, ты повернул ее ладонью вверх. Выдохнув, я забралась на нее и, не удержавшись на ногах, плюхнулась на копчик, когда ты сомкнул пальцы. Соседство гигантских острых приспособлений для убийства немного нервировало, если честно. Ладно, не немного. Расправив крылья, ты оттолкнулся тремя свободными лапами от земли и взлетел. Появилось ощущение, что мое тело ничего не весит. Не самое приятное, но захватывающее. И я смотрела на стремительно уменьшающуюся деревню, в которой до этого момента проходила вся моя жизнь. Смотрела и не могла определить, под какой из черепичных крыш остался мой дом. Дом, где со мной произошло все лучшее в жизни. Дом, в котором осталась моя семья и привычный быт. Глубоко вздохнув, я перевела взгляд вперед, туда, где на горизонте еле заметно голубели горы. За ними долина, в которой обосновались драконы, в которой мне теперь предстоит жить. И, надеюсь, быть счастливой. Ты приземлился во дворе огромного замка, прижимая лапу со мной к груди. Я закоченела после перелета на огромной высоте над снежными шапками и с трудом могла шевелиться. Осознав, что сама я слезть с твоей ладони не могу, ты наклонил ее, и я медленно сьехала на каменные плиты. Когтистая лапа исчезла, и через мгновение ты помог мне встать. Я вяло поразилась скорости превращения, но сознание упрямо уплывало. Да еще и руки-ноги отнялись и слушаться не желали. Подхватив меня на руки, ты твердо зашагал ко входу в замок, не обращая внимания на суетящихся вокруг драконов. — Ваше Величество, вы вернулись! — из высоких резных дверей вынырнул пожилой дракон. — Слава богу! Вашего вмешательства требуют... — Все завтра, — отрезал ты, проходя мимо него, как мимо пустого места. Старик понятливо затих и исчез из поля зрения. А ты тем временем торопливо, через ступеньку поднимался по широкой каменной лестнице. Я подумала было, что быть обузой не хочется, но конечности все еще не реагировали на мои попытки ими пошевелить, так что я решила побыть наглой. Лестница сменилась прямым коридором, но глаза слипались, я не могла разглядеть всего. Только красное с золотом, каменные стены, иногда яркие светильники. — Карнаж! — донеслось сзади вместе с цокотом каблучков. Я посмотрела тебе через плечо и увидела прехорошенькую дракониху с длинными шипами-волосами. — Ты все же притащил человеческое отродье в замок! — Это моя невеста, Динат, — прорычал ты, не поворачивая головы и не замедляя шагов, — и не смей ее так называть, иначе снова увидишь меня в гневе! — Ну конечно, она же как твоя разлюбезная матушка, — фыркнула девушка, встряхнув широкими рукавами в полном раздражения жесте, — а честь и приличия тебя всегда волновали в последнюю очередь! Ты ведь у нас тоже человеческое отродье, верно? Разговаривать в таком тоне с Императором... Наверное, эта храбрая красавица и сама знатного рода. — Захлопни свой грязный рот! — посоветовал ты, с грохотом закрывая перед ее носом дверь. — Прости мою сестру, она слишком вспыльчивая особа, — гораздо мягче попросил ты, проходя в глубину комнаты и присаживаясь прямо на пол у пылающего камина, — тут всех уже пятнадцать лет лихорадит из-за моего решения. — Не нужно было... — пробормотала я, буквально чувствуя, как отогревается тело. — Это уже не твое дело, — ласково шепнул ты, гладя меня по голове. Ощущение того, что это уже было, накатило со страшной силой. Теплый дракон, мерзнущие ноги, ладонь на волосах и хрипловатый шепот... — Я люблю тебя, — из последних сил выдавила я, — и очень долго ждала. — Я знаю, моя девочка, отдыхай, — не прекращая поглаживать мою макушку, ты поцеловал меня в лоб, — завтра будет свадьба, тебе нужно выспаться. Какая же это будет свадьба, если вся твоя родня против?.. Весь следующий день я была на грани истерики. Привыкнув вколачивать презрительные высказывания обратно в глотки обидчиков, я чувствовала себя до омерзения непривычно, когда приходилось не обращать внимания. При тебе фыркать могла себе позволить только Динат, оказавшаяся старшей сестрой Императора. Остальные только смотрели на меня так, будто я тут быть не должна, или делали вид, что меня нет, задевая плечом. С утра они еще, видимо, боялись, что я наябедничаю, но потом почувствовали безнаказанность. Очень хотелось пожаловаться, но я всегда была выше этого. Поэтому только молча глотала обиду. Я ведь просто человек, если ударю — не переживу этого. Все драконы поголовно маги огня. Ой, подумаешь, нечаянно сделали из невесты Императора кучку пепла! А ты будто специально отправлял меня то туда, то сюда — пойди примерь платье, потом туфли, а еще сходи попробуй блюда для пира, прогуляйся в саду, еще раз за платьем... Даже портной кривил губы при виде меня, хоть и похвалил фигуру. Платье оказалось слишком длинным — его шили с расчетом на дракониху, а они все выше меня на полголовы. — Полетели домой, — вздохнула я, когда осталась с тобой наедине в твоем кабинете незадолго до начала церемонии. — В смысле? — ты поднял глаза от свитка, который читал. — Я устала, — рухнув в кресло, я подняла гудящие ноги и устроила их щиколотками на краю стола, — и никто этого брака не хочет. Чего ты всех провоцируешь? — Дорогая моя, — кончиком пера смахнув пыль с голенища моего сапога, ты нахмурился, — мне все равно, кто и чего хочет. Мне даже почти все равно, хочешь ли ты этот брак. Как ты заметила, я тут главный. Так что будь любезна нарядиться в платье, сунуть ножки в туфельки и пойти просить бога соединить наши судьбы. — Которого из богов? — приподняла брови я. — У нас один бог, и он есть пламя, — хмыкнул ты, — давай, мы не можем опаздывать. Пришлось вставать и брести в покои, где мы ночевали, по пути получив еще дозу всеобщего презрения. В спальне меня уже ждал портной со служанкой, оба брезгливо поджимали губы, когда их когтистые пальцы случайно касались моей кожи. Снова хотелось плакать. Это ведь не кончится после замужества, ведь я так и не перестану быть человеческим отродьем. Отродьем — и не более того. Наглой ничтожной тварью, по счастливой случайности связавшей бессильного Императора клятвой и тем самым испоганившей ему жизнь. Это все я слышала, и не раз. Разве что выходить из покоев как можно реже, видясь только с тем драконом, который меня, вроде бы, уважает хоть немного. С тобой. На фоне остальных ты казался добрым, отзывчивым и прекрасным мужчиной. Лишь бы ты меня не презирал, не думал то, что они говорят. Наверное, если так, я сойду с ума, умру от боли. — Лия, — резко обернувшись, я постаралась улыбнуться. Оказалось, в комнате уже нет никого, кроме нас, — почему ты расстраиваешься? Тебе очень идет этот черный с золотым шитьем сюртук, а широкий инкрустированный обруч на голове придает царственности и без того величественной осанке. — Я не расстраиваюсь, с чего ты взял? — глубоко вздохнув, я все же улыбнулась довольно натурально. — Просто думаю о будущем. — Я в нем есть? — игриво усмехнулся ты, подходя до неприличия близко и обеими руками обнимая меня за талию. — Куда же без тебя, — уткнувшись лбом в твою жесткую грудь, я украдкой втянула носом свежий холодный запах твоего тела. Глупая детская мечта стремительно становится реальностью, но почему мне от этого не радостно? — Я много раз представлял себе, какой ты вырастешь, — приподняв мое лицо за подбородок, ты заглянул мне в глаза, — и ты меня не разочаровала, девочка. Ты сильная, это главное. Да уж, сильная. Чтобы стерпеть такое отношение к себе, мне понадобится очень много сил... Церемония оказалась возмутительно короткой — несколько слов сказал жрец, меня короновали и все! Я что, столько раз примеряла это платье для того, чтобы побыть в нем совсем немного? Даже пир был только для гостей, а нас с тобой торжественно проводили до спальни. — Что, и все? — я скрестила руки на груди, хмуро наблюдая за тем, как ты стягиваешь сюртук. — Ну да, — падая на кровать, кивнул ты. А потом уткнулся лицом в подушку и попытался снять сапоги без помощи рук, не обращая внимание на шнуровку. — Я столько с этим платьем мучилась! — застонала я, воздевая руки к потолку. — Можешь походить в нем еще, — великодушно разрешил ты, переворачиваясь на спину и сгибая ногу в колене, чтобы все-таки развязать сапог, — лично я за сегодня ужасно устал. Я так и осталась стоять посреди спальни, а ты, мой, между прочим, новоявленный муж, явно готовился спать. — А первая ночь? — ляпнула я, тут же краснея и смущенно опуская взгляд. — М-м, точно, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу ты. У меня некрасиво от удивления открылся рот, — глупая, думаешь, я не хочу? Просто подумал, что ты не захочешь с тем, кого знаешь сутки, хоть и после свадьбы. — Это же первая ночь, так положено, — пробурчала я, не зная, куда себя девать, и сгорая от стыда. Я его еще и уговаривать должна, что ли? Больно надо! — Лия, — избавившись от сапог, ты подошел и вдруг встал передо мной на колени, обнимая за бедра. Я от неожиданности попыталась отстраниться и едва не упала, — я мечтаю об этой проклятой ночи с того момента, как тебя увидел такой взрослой и красивой, — жутко смущаясь, я упиралась ладонями тебе в плечи, пытаясь отодвинуть, и смотрела куда угодно, только не на тебя, кусая губы, — и, хоть и имею полное право это делать, не хочу решать за тебя. Я прекрасно понимаю, как значима для девушки первая ночь, и очень хочу, чтобы ты была довольна ей. Моего умения будет достаточно для удовольствия тела. Но ведь есть еще и душа, которой нужно больше, чем просто замужество. Я знаю, что ты любишь меня, и стараюсь заслужить эту любовь. Опустившись на колени, я спрятала пылающее лицо у тебя на плече. Очень, очень хотелось сказать, что ты уже заслужил, но вместо этого я сказала другое: — Традиция ведь, Карнаж... Вздохнув, ты чуть отстранился, обеими руками обхватив мое лицо, чтобы посмотреть в глаза. Видимо, в них отражалось то, что я чувствую, потому что ты с улыбкой покачал головой: — Нельзя так любить того, кого не знаешь, глупая девочка. Первый в жизни поцелуй, который я берегла для тебя, едва не свел меня с ума. Этой ночью я поняла, почему все женщины хотят замуж. Потому что чувствовать, что сильный, властный мужчина принадлежит только мне одной, целует только меня одну, обнимает, сорванно шепчет, что я умница — бесценно. Пусть шипы колют пальцы в кровь, а когти неосторожно рассекают кожу. Ради этого чувства я буду тебе подчиняться. Ради того, чтобы ты был только моим.