Четыре альтмера и одна землянка - 2

Анкано слегка поморщился при упоминании о радужных зайцах и направил Зефира вслед за Альтамиром, уже выехавшим на дорогу, что вела прямо и сулила финансовые потери. Однако пророчества Путевого камня не слишком-то напугали мага, поскольку никаких особых денежных богатств у них в отряде не было. Как только показались вдали крыши человеческого поселения, всадники пустили коней в галоп. Ветер в этой местности был суше и жарче и словно напоминал гостям, что находятся они уже в тёплых краях и скоро достигнут границы Восходных царств. По мере приближения к постоялому двору с озорным названием «Воздушный Змей» над головами путников часто стали пролетать лёгкие и разноцветные летательные аппараты, украшенные шёлковыми кистями или звонкими колокольчиками. Вскоре тамриэльцы увидели и само здание, над крышей которого развевалось десятка два воздушных змеев, привязанных за верёвочки. Вокруг постоялого двора располагались не только хозяйственные постройки, но и явно жилые дома. Посредине небольшой площади стоял добротный каменный колодец и поильни для коней и домашней скотины. Словом, постоялый двор был скорее маленькой деревней, окружённой стройными пирамидальными тополями. Судя по сведениям от товарища Мухина, владельцем этого чудного оазиса среди степи был некий Тугарин Змей. Тося уже привыкла к тому, что сказочные персонажи в этой реальности далеко не всегда соответствуют характеристикам, оставленным почтенными пращурами, и потому не спешила с консультациями. Тем более что на постоялом дворе их уже встречал улыбчивый мужчина в восточном халате и скромном оранжевом тюрбане. - Мир вам, уважаемые гости, - вежливо поклонился он, - Проходите во двор, а о конях ваших слуги позаботятся. Друзья спешились и отдали поводья трём черноглазым паренькам, появившимся словно ниоткуда. - Мир и вашему дому, добрый хозяин, - ответила Антонина. - О нет, луноликая ханум, я не хозяин, а всего лишь управляющий. Зовут меня Ходжа Насреддин. - Сам себе господин? – невольно улыбнулась Тося. - Да, - печально улыбнулся в ответ мужчина, - Идёмте за мной, - кивнул он в сторону дома и слегка вздохнул. «Воздушный Змей» разительно отличался от привычных постоялых дворов и таверн. И не только тем, что оказался практически селением, а не одиноко стоящим у дороги хутором. Это был уже дом типично восточной постройки, с плоской крышей, белыми стенами и уютным внутренним двором. Во дворе стояла высокая и раскидистая старая чинара, у подножия которой весело журчал ручеёк по выложенному камнями руслу. Там же находился и большой круглый дастархан с уложенными рядом цветастыми курпачами. Ходжа провёл гостей через дворик, поднялся на второй этаж и показал пару комнат для мужской части отряда, а Тосе достались отдельные апартаменты, поскольку не положено незамужним женщинам селиться вместе с мужчинами, как объяснил Ходжа. - А как ты узнал, что я незамужняя? – удивилась Антонина, оглядывая прохладную и просторную комнату. - Значит, правильно угадал, - улыбнулся Насреддин. – Вы ведь в Мараканду едете? - Верно, - кивнула девушка, - В Мараканду. - Нелёгкий путь и знойная дорога. Одежду вам сменить надо, особенно тебе, луноликая. Слишком многие взоры привлечёшь ты на себя, если приедешь в столицу в таком наряде. И лучше пойти прямо сейчас, пока лавки не закрылись. - А много тут лавок с одеждой? – поинтересовалась Антонина, мысленно соглашаясь с доводами управляющего. Её военная форма мало подходила для многолюдного восточного города. - Лавок немного, луноликая. Если нужно, могу проводить. - И торговаться поможешь? – улыбнулась Тося. - Помогу, моя ханум, - коротко поклонился Ходжа. - Тогда идём, - кивнула девушка. Эльфы уже с удобством разместились в соседних комнатах, радуясь, что этой ночью у них будет крыша над головой и не нужно выставлять посменную стражу. Ондолемар не был уверен, что следует менять одежду, но согласился с предложением Насреддина и отдал Антонине все деньги, какими располагали тамриэльцы. К торговцам с Тосей пошли Альтамир и Айкантар. Товарищ Мухин предупредил управляющего, что у отряда есть срочная депеша, которую надобно доставить в «Соловьиную Рощу», и об этом надо позаботиться ещё до того, как друзья уйдут за покупками. Ходжа ответил, что в ночь почтовую птицу посылать нельзя, но с рассветом он обязательно отошлёт рисалу гостей на двор Соловья. Мухин согласился с доводами управляющего и отправился на короткую разведку по округе. В гостевых комнатах остались Ондолемар и Анкано: теперь была его очередь говорить с командиром и восполнять пробелы в его прошлом. Лавки стояли немного поодаль от основного селения, но до закрытия их оставался ещё последний предзакатный час. Так что друзья, ведомые приветливым управляющим, должны были успеть купить в дорогу необходимые вещи. Мужские одеяния продавались у нескольких торговцев, но женское облачение было только у круглощёкого Джармуза. Судя по приветствию – давнего знакомого Ходжи. Ярко-алый тюрбан мелькал между развешанными в лавке тканями и нарядами настолько быстро, что оставалось лишь подивиться ловкости движений толстого купца. Одежду для мужчин выбирали недолго, да и присутствие Насреддина в лавке сказывалось. Джармуз не завышал цены. Он посоветовал взять облачения белого или кремового цветов, поскольку далее путь в Мараканду лежал через пустынные знойные земли. Походные наряды для Ондолемара и Анкано примерял Альтамир и, в общем, вся их одежда получилась однотипной и очень напоминала одеяния редгардов. По совету Джармуза Тося обзавелась не только просторным светло-оливковым джильбабом, но и чаршафом. Купец только восхищённо поцокал языком, когда девушка вышла из-за занавеси в новом наряде, и сказал, что не стоит снова надевать то странное облачение, в котором она к нему пришла. Альтамир и Айкантар лишь удивлённо переглянулись, поскольку не понимали, что может быть красивого в такой одежде – разве что цвет. Тамриэльские септимы, впервые пущенные в оборот, были приняты купцом благосклонно – разумеется, после того, как Джармуз попробовал их на зуб. Однако на одежду и сапоги друзья потратили всего три септима. Так что вечерний шопинг можно было считать вполне удачным. На обратном пути Тося купила дыню и финики. Хотела ещё и горячих лепёшек взять, но Ходжа отговорил. Сказал, что у них на постоялом дворе кушанья не хуже, и не стоит тратиться понапрасну. Но полдороге к «Воздушному Змею» он внезапно остановил своих гостей и чуть не бросился им под ноги, но Альтамир удержал его от падения на колени. - Помоги мне, луноликая ханум! – взмолился Насреддин. - А что за помощь тебе нужна? – спросила девушка, удивлённая такой резкой переменой и немного напряглась. Ходжа глубоко вздохнул и начал рассказывать свою печальную историю. Хотя и не с самого начала. Оказалось, что отсутствовал Насреддин в своих родных краях около двух лет и недавно, так же, как и досточтимые гости шествовал в славную Мараканду. И так случилось, что путь его пролегал через постоялый двор «Воздушный Змей». Сам Тугарин, господин вовсе не злой, но есть у него пристрастие к игре в кости. Ходжа уже давно слышал о том, что хозяин приграничного селения самый лучший игрок во всех Восходных царствах. Но никак не предполагал он, что Тугарин окажется бессовестным мошенником. Понаблюдав за игрой один вечер, понял Ходжа, что он жульничает, правда, неясно было пока, каким образом Змею удаётся всё время выигрывать. Насреддин уже наказывал однажды одного чайханщика за нечестную игру и решил, что сможет и в этот раз поквитаться за всех, кого обобрал Тугарин. Однако не напрасно получил он прозвище «Змей», и не смог Ходжа его обыграть. Партия их длилась почти целый день. То улыбалась Насреддину удача, то отворачивалась. Но кончилось всё тем, что проиграл он огромные деньги, причём, в долг. Тугарин не стал требовать всю сумму сразу, но предложил отработать их на службе у него управляющим. Как тут было отказаться? Пришлось поступить на службу. Только начав работать на Тугарина, Насреддин узнал, что кости у него не простые, а зачарованные и всегда слушаются его приказа. А служба его будет состоять не только из забот о проезжающих гостях. Нужно ещё их уговаривать поиграть с хозяином. - Что же, он сам не может, если даже тебя смог обыграть? – удивилась девушка, опечаленная рассказом. И хотя Насреддин сам был виноват, жалко его стало. - Такое условие поставил Тугарин, - вздохнул управляющий, - За каждого гостя, что сядет с ним играть, прощает он часть моего долга. Да и времени у него не хватает на уговоры. Сначала увлёкся он змеями воздушными, а теперь ещё хочет сделать шар летающий, чтобы путешествовать по воздуху. - По воздуху? А драконов не боится? – усмехнулся Альтамир. - Боится, - кивнул Ходжа, - Но от драконов откупиться можно. Вот и поручил он мне заманивать гостей на игру. Откуп очень большой. Денег, что берёт он за постой, не хватает. Айкантар невольно посмотрел в высокое небо, подсвеченное закатными лучами солнца. Оказывается, и драконы тут есть! А управляющий между тем уже завершал свой рассказ. Всего шесть дней прошло с тех пор, как он в кабале у Тугарина, и до избавления ему ещё очень далеко. Он бы и служил ему, сколько нужно, но ждёт его в Мараканде невеста. Давно уже ждёт. - А где сейчас сам Тугарин? – спросила Антонина. - Поехал за чертежами для своего летучего шара, - вздохнул Ходжа. – Но уже скоро обязательно вернётся, - добавил он, с опаской оглядываясь на прохожих. - Не бойся, мы не расскажем ему ничего, - поспешила успокоить его девушка. – Только чем же мы можем тебе помочь? – печально спросила она, - Денег у нас не очень много. - Мне и не надо ваших золотых, луноликая, - покачал головой Насреддин. – Но видел я воинов, что с тобой приехали. Они-то и могут мне помочь. - Как? – поднял брови Айкантар, заподозрив какие-то неприятные авантюры с деньгами, о которых предупреждал их товарищ Мухин. - Есть ли среди вас меткий стрелок? – с надеждой спросил Ходжа. - Есть, - нахмурилась Тося. – Но что ты задумал? - Сегодня у постоялого двора встали скифы. Они тоже идут в Мараканду. Но двинутся в путь не скоро. Завтра у них большой праздник, проводят они его один раз в десять лет, и будут на том празднике состязания лучников. Победитель получит очень большую награду. Этих денег хватит не только, чтобы меня из кабалы вызволить, но и безбедно прожить в Мараканде целый год! Антонина очень хотела помочь Ходже: сейчас любая сердечная печаль находила самый живой отклик в душе влюблённой женщины. Но не могла она принять такое решение за всех сразу, и за Альтамира в частности, и потому не спешила отвечать, только вопросительно посмотрела на эльфа. - Я могу принять участие в этом состязании, - сказал юноша. – Но мне нужно разрешение нашего командира. - Хорошо, - тут же согласился Насреддин. – Пойдём к дому. Поговори со своим батриком, а я пока подготовлю вам хороший ужин. Вернувшись на постоялый двор, друзья застали Ондолемара задумчивым и немного взволнованным. Видимо, Анкано восполнил пробелы в его памяти какими-то актуальными деталями. Товарищ Мухин к тому времени уже вернулся со своей разведки и был готов поделиться сведениями. Лорды едва узнали Антонину в новом наряде и сразу пожелали посмотреть на ту одежду, что она для них выбрала. Девушка отдала эльфам одеяния и передала просьбу Ходжи, вкратце пересказав его историю. История Насреддина произвела благоприятное впечатление, но и сомнения тоже возникли, поскольку связана она была с денежным вопросом. - Тони, в ваших сказках встречаются эти люди? – спросил Ондолемар. - Тугарин встречается, - кивнула девушка, - и хорошего о нём ничего не говорится. Но вот Ходжа – персонаж не сказочный, это народный герой. Возможно, собирательный образ, но возможно, что и на самом деле существовал. Однако в сказках Тугарин и Ходжа никогда и никак не пересекались. - А чем знаменит этот герой? – поинтересовался Анкано. - Хитроумием и юмором, - улыбнулась Тося. – Но во всех смыслах герой он положительный. - И про скифов он всё верно рассказал, - заметил товарищ Мухин. – Я сам видел их стойбище, они действительно готовятся к празднику. - Так ему стоит помочь? – уточнил Альтамир. - Думаю, что стоит, - уверенно сказала Антонина. – Мы ведь в любом случае ничем не рискуем. Если не выиграешь ты приз – мы ничего не потеряем. А если выиграешь, то ещё и денег у нас прибавится. А они в любом городе пригодятся, не только в восточном. - Хорошо, - кивнул юноша. – Я согласен. Альтмеры единодушно поддержали его, и Тося пошла известить Ходжу, а заодно и про ужин спросить. Насреддин безмерно обрадовался такому решению, лично усаживал каждого гостя, помог им удобно разместиться за столом и подсказал, как правильно есть поданные кушанья. - А эти скифы, они хорошие стрелки? – поинтересовался Альтамир. - Очень хорошие, - кивнул управляющий, - превосходные лучники. - А если я не смогу выиграть это состязание? Что тогда? - Значит, судьба моя такая, - вздохнул Насреддин. – По какой же надобности вы в Мараканду едете? – спросил он, подвинув большое блюдо с пловом на середину стола. - Едем мы к волшебнику Нариману, - ответил ему Анкано. - К Нариману? – удивился Ходжа. – Так вы не отсюда? – нахмурился он, оглядывая своих нежданных помощников. - Нет, - покачала головой Тося. - Поэтому вам и нужна его помощь? Охранные броши… - Конечно, - улыбнулась девушка. – Нам нужно добраться в земли эльфов. - В чьи земли? – не понял тот. - Наших сородичей, - охотно пояснил Альтамир, - мы хотим просить их о помощи. - В закатных царствах редко помогают чужестранцам, - покачал головой Насреддин. – Я бы на вашем месте Наримана просил. Но раз вы им сородичи, то… - А многих ли гостей ты уже уговорил на игру с Тугарином? – спросил вдруг Анкано. - Никого пока, - пожал плечами Ходжа, - вы первые мои гости. - Значит, когда он приедет, то про игру нас спросит? – заволновалась Тося. - Непременно спросит, - вздохнул Насреддин, - Но я скажу, что не смог уговорить вас. - Не надо, - поднял руку Анкано. – Мы сыграем. - Мы?! – поднял бровь Ондолемар. - Ну, я сыграю, Маро, - усмехнулся маг. – Посмотрим, что у него за кости такие зачарованные. - Не надо играть, - забеспокоился Ходжа. – Тугарин никогда не проигрывает. - Не бойся. Есть у меня одна идея, - загадочно улыбнулся эльф. – Но сначала мы пойдём на праздник к твоим кочевникам. - Не слушает меня гость, - покачал головой Насреддин. – Скажи хоть ты, луноликая, - попросил он Антонину. Девушка посмотрела в тревожные глаза Ходжи и перевела взгляд на Анкано. Маг едва заметно кивнул и весело подмигнул ей. - И где же твой неунывающий дух, Ходжа? – улыбнулась она. – Где твоё бесстрашие? За твою голову столько денег предлагали! Палачей бухарского эмира не боялся, а Тугарина испугался? - А откуда ты знаешь про эмира, луноликая? - Ну, кто же не знает Возмутителя спокойствия, Ходжу Насреддина? – ещё шире улыбнулась Тося.