Четыре альтмера и одна землянка - 2

Осторожно подняв полог, Айкантар заглянул в палатку: его друзья сидели у низкого столика с пиалами и что-то увлечённо обсуждали. Выглядело всё это настолько обыденно, что уже с трудом верилось в то, что открылось ему примерно полчаса назад. - Таро, - поднял голову Ондолемар, - наконец-то тебя отпустили. - Да я сам задержался, - вздохнул юноша, остановив взгляд на подносе со сладостями. - Ты голодный? – немного подвинулась Тося, освобождая ему место. - Нет, - улыбнулся, усевшись рядом, Айкантар, - улемов тут хорошо кормят. - Но чай-то будешь? - Чай буду. И ещё халву. - С орехами? – уточнила Антонина, наполняя пиалу. - Угу. А где Альти и дядя Кано? – спросил он, оглянувшись к выходу. - Кано у целителей, - ответил ему Ондолемар. – Альтамир готовится к сражению. - А товарищ Мухин? - Мухин рядом с ним, Айки, - подвинула к нему блюдо с халвой Тося. – Следит, чтобы ему никто не мешал. - Гияс говорил, что у вас была проблема с баллистой на южной стене. Удалось её решить? – поинтересовался эмиссар, отпив небольшой глоток. - Удалось, - улыбнулся Айкантар, - А как у вас прошёл день? Узнали что-нибудь у боевых магов? - Узнали. Только сведений у них мало. - И всё-таки, что вам сказал почтенный Сафар? – спросила Антонина. - Почти ничего нового, - пожал плечами Ондолемар. – Хотя он уточнил одну деталь: войска выведены за стены не столько для того, чтобы сражаться с драконами, сколько для того, чтобы служить для них главной мишенью. - То есть, они хотят принести своих воинов в жертву?! – ужаснулась Тося. - Не совсем так, - поставил пиалу на столик эмиссар. – Ты ведь заметила, что шатры магов расположены не в каком-то одном месте, а по всему лагерю? - Да, конечно, заметила. Но что это значит? - Это значит, что маги в этой битве будут главной ударной силой, они же и будут защищать воинов. - И всё же мне не ясно, почему войско не осталось за стенами, - покачала головой Антонина. - Сафар говорил, что много лет назад на Мараканду уже нападали драконы. Тогда приняли решение защищаться из-за стен, и половина города была просто сожжена. Вместе с жителями и защитниками. - И маги не смогли им ничего противопоставить? – удивилась девушка. - Смогли, - вздохнул Ондолемар, - но драконов было слишком много, поэтому Мараканда понесла тяжёлые потери во всех смыслах. Лёгкий шорох полога заставил всех оглянуться. - Я пропустил что-то важное? – спросил с порога Альтамир. - Кое-что, - кивнул ему эмиссар. – Мне нетрудно будет повторить, а пока главное, что нам надо иметь в виду, это то, что маракандские владыки рассчитывают на нашу боевую магию. - Ну, это и так было понятно, - присел к столику Довакин. – У них есть какой-нибудь план? - Относительно наших действий точно нет, - покачал головой Ондолемар. – Войска будут отвлекать на себя внимание, а маги Мараканды будут их защищать и по возможности – атаковать драконов. - А мы? - А мы будем действовать по обстоятельствам. - Но драконы могут напасть и на город тоже, - напомнила Тося. – Они же с воздуха атакуют. - На стенах много баллист, - сказал Айкантар. – И там тоже будут маги для защиты. - А где наш товарищ Мухин? – вспомнил о проводнике эмиссар. - Снова отправился на разведку, - потянулся за пиалой Альтамир. - Зачем? – нахмурился маг. – Впрочем, будет неплохо, если он узнает что-то ещё по своей грибнице. Слишком мало нам известно о противнике, и завтра придётся импровизировать. - Это верно, - согласился Довакин, глотнув остывшего чая. – Так что лучше сейчас просто отдохнуть, а в бою уже разберёмся – что нам делать. - А спать совсем не хочется, - вздохнул Айкантар. - Почему? – удивилась Тося. – Разве ты не устал за день? - Устал, - кивнул юноша. – Но я всё время думаю о том, что рассказал Альти старый улем. - Ты про Арелока? - Да. Ведь если у него есть Сердце Унчегилы, кто сможет ему противостоять? Даже всем, кого собрали для битвы, может не хватить сил. - Я тоже думаю об этом драконе, - нахмурилась Антонина. – Только наш товарищ Мухин успел дать разъяснения об особенностях сказок Банзая: в частности о том, что он может кое-что присочинить к своему рассказу, или преувеличить. - Но улем сказал, что Арелок существует, - возразил юноша, - и что Сердце Унчегилы у него действительно есть. - Допустим, что Арелок существует. Судя по сказке Банзая, он очень хотел власти, однако до сих пор не завоевал ни одного Царства Лукоморья. А это значит только одно: Сердце Унчегилы не всесильно, и не всякое желание может выполнить. Или же количество исполняемых желаний ограничено, и Арелок уже ни о чём не может попросить. - Я не подумал об этом. Но как ты догадалась? - Просто в моём мире много сказок про три желания, - грустно улыбнулась Антонина. – Меня больше волнует другой вопрос: скажите, это правда, что все альтмеры более всех остальных рас восприимчивы к магической атаке? - Откуда ты знаешь? – повернулся к ней эмиссар. – Ах, ну да, игра, - ответил он сам себе, вспомнив об удивительном признании девушки. - Так это правда? - Да. Поэтому все наши маги носят на себе защитные амулеты и кольца. Да и одежда тоже всегда зачарована. За нас не волнуйся. Лучше сама поберегись и не выходи за пределы магической защиты. - Ты о чём, Маро? - Сафар говорил, что палатки целителей будут охраняться особо. А мы будем… Не знаю я где мы будем завтра. Так что не покидай защитного поля, пожалуйста. - Хорошо, - вздохнула Тося. – Но у меня ещё вопрос к тебе, Альти. Ты можешь рассказать, на что похож драконий Крик по ощущениям? Это магия? - Он похож на магию, - нахмурился Довакин, - только в момент Крика я чувствую, как прибавляется магическая сила. - Во время Крика… - задумалась девушка. – А после него она не уменьшается? - Не знаю, я ещё не никогда не использовал магию сразу после того, как Кричал. Но ощущения, того, что я стал магически слабее, ни разу не было. А почему ты спрашиваешь? Тебя что-то беспокоит? - Меня беспокоит Арелок, - потёрла висок Антонина. - Почему? – удивился Альтамир. – Ты же сама сказала, что Банзай мог преувеличить… - Это так, но Арелок оборотень. Возможно, что тоже маг, и может применить магию, которая вам не известна. - Но у Альти тоже есть магия, которая здесь не известна, - вмешался Айкантар. - Разрешите доложить, товарищ командир! – влетел в палатку Мухин. - Докладывай, - кивнул Ондолемар. - По грибнице передали, что к Мараканде направятся двадцать драконов. Нападут, скорее всего, с рассветом. Драконы не любят летать в темноте. Оборотней среди них шесть. - Вместе с Арелоком? – уточнил Альтамир. - Так точно, - козырнул мухомор. - А оборотней можно как-нибудь отличить от настоящих драконов? - У них меньшие размеры. И летают они пониже. - А скорость? – спросил эмиссар. - Вот про скорость не могу сказать, товарищ командир. Виноват. - Это очень ценные сведения. Их немедленно нужно передать Сафару. - Слушаюсь! – снова козырнул Мухин и метнулся к выходу. - А с остальным придётся разбираться уже завтра, - вздохнул Ондолемар, провожая взглядом проводника. – Двадцать драконов… Даже не представляю, как мы будем от них отбиваться. - Мы будем сбрасывать их на землю, а потом бить, - поднялся Альтамир. – Поэтому предлагаю отдохнуть. На тебя мы тоже рассчитываем, Айки. Если у тебя плохо со сном, то могу предложить сонного зелья. - Нет, не надо. Я постараюсь уснуть сам. - Ну, как знаешь, - махнул рукой Довакин. – Только паука своего спрячь, как следует, чтобы не путался утром под ногами. - Он в рюкзаке, - улыбнулся юноша. – В режиме сна. Мешать никому не будет. *** Утром будить никого не пришлось: в ранний предрассветный час друзья поднялись почти одновременно, хотя Ондолемар всё же настоял на том, чтобы все приняли по глотку сонного зелья. Зато теперь был уверен в готовности своего отряда к битве. Сомневался эмиссар только насчёт Анкано, однако все сомнения развеялись, как только он вышел из шатра и увидел друга, идущего навстречу от палаток целителей. Ему даже показалось на мгновение, что к ним приближается кто-то из предков альтмеров: именно такими представлял Ондолемар сынов Ауриэля, когда читал о них в исторических трудах. Магическая сила буквально летела впереди Анкано прозрачной золотистой волной и вселяла уверенность во всех, кто его видел. Сам же маг будто не замечал этого, он просто шёл навстречу друзьям и радостно улыбался им. - Я бы пожелал всем доброго утра, но оно вряд ли будет добрым, - сказал на подходе альтмер, не давая друзьям времени на осмысление своего преображения. - Вижу, что ты готов к битве, Кано, - улыбнулся в ответ эмиссар. - Да, готов. Надеюсь, и вы тоже. - Мне пора на стены, - вздохнул Айкантар. - А тебе, Тони, пора к целителям, - повернулся к девушке Ондолемар. - Пожалуйста, не дайте себя убить, - сказала Тося, с тревогой оглядев друзей. – Я буду молиться за вас! Шла Антонина медленно и осторожно, словно приближалась не к лагерю целителей, а к очень опасному месту. Что и говорить, не хотелось ей отпускать друзей и пребывать в неведении всё время битвы, но также она понимала и то, что сейчас, если останется рядом с ними, то будет только мешать. С момента первой тяжёлой потери прошло не так много времени, а казалось, будто прошли десятилетия. Но именно потеря всех близких обеспечила ей душевный покой: чья-то незримая воля словно отрезала её от Земли, и, находясь на другой планете, Антонине не о ком было вспоминать и не за кого волноваться. В Атлантисе Тося чувствовала себя очень спокойно, несмотря на очевидные внешние угрозы и зыбкость положения землян. Теперь же она снова оказалась в той ситуации, когда ей есть, кого терять, но совершенно не сожалела об этом. Прервав размышления, Тося остановилась и оглянулась назад, прикрывая ладонью глаза от первых лучей солнца, брызнувших из-за горизонта, и едва сдержалась, чтобы не заплакать: все четверо альтмеров стояли на месте, смотрели ей вслед и ждали, когда она окажется за магическим щитом. Девушка помахала им рукой, набросила на голову шарф и решительно развернулась к палаткам целителей: магическая завеса была уже недалеко. *** Анкано посмотрел в ясное небо и перевёл взгляд на воинов Мараканды, уже спешащих к своим отрядам. - Жаркий будет день, - заметил он. – Они будто знают, где их будут атаковать. - Вряд ли знают, - покачал головой Ондолемар. – Им известно только, что драконов будет двадцать. - Откуда? – поднял бровь маг. - От Мухина. Вчера вечером он принёс эти сведения. - Только о количестве? - С ними будут драконы-оборотни, - отозвался Альтамир. – И Арелок. - Что, тот самый? – повернулся к нему Анкано. - Угу, тот самый. - Оборотни меньше размером и летают ниже, - добавил Ондолемар. - У них есть ещё особенности, кроме той, что они оборотни? - Этого мы не знаем, - покачал головой Довакин, - но главное – это сбить дракона на землю. Ты же знаешь, как опасно атаковать, когда он в воздухе. - Знаю, - вздохнул Анкано, - но как его сбить? Баллистой? - И баллистой тоже, - кивнул Альтамир, - но ещё я попробую особый Крик. - Какой ещё Крик? - Новый, - вздохнул юноша, - ты его не слышал. - Он поможет сбросить дракона с высоты? - Нет, но заставит его приземлиться. Я надеюсь. - Надеешься? – нахмурился маг. - Я только вчера его выучил и не пробовал в бою. - Ничего не понимаю. Как это «выучил»? - Тони его научила, - пояснил Ондолемар. - Похоже, я пропустил немало интересного, - усмехнулся Анкано. - Да уж, немало, - согласился эмиссар, - но пропустил не зря, если судить по тому, в какой ты сейчас форме. Такой ауры, как у тебя, я не чувствовал даже в Академии Алинора. - Аура, - задумчиво повторил лорд, - я тоже не вполне её понимаю, только ощущаю... Но и у тебя силы прибавилось, Маро. - Это эффект от амулета Тони, она предложила мне его вчера вечером. - И ты его принял? – почти возмутился Анкано. - Я отдал ей свой оберег, - тут же парировал Ондолемар. – Тони хорошо защищена. - Они приближаются, - прервал щекотливый разговор Альтамир. - Что? – повернулся к нему эмиссар. - Скоро будут здесь, - поднял глаза к небу Довакин. – Я их чувствую. И магию их тоже чувствую. - Откуда они летят? – спросил Анкано. - Нам туда, - кивнул куда-то за палатки Альтамир. - С юго-востока? – уточнил Ондолемар. - Да. Альтмеры подошли к самой кромке магического щита: здесь открывался вид на долину и далёкие горы. Ондолемар, не отрывая взгляда, смотрел на юго-восток, но небо пока было чистым. Общее волнение перед боем затронуло и его, однако мысли о предстоящем сражении волновали эмиссара гораздо меньше, чем новое чувство и осознание того, что в этот день он будет сражаться рядом с друзьями и защищать тех, кто стал ему дорог. - Они совсем близко, - прервал его мысли Альтамир. - Тебе страшно? - Да. Я не уверен, что новый Крик сработает, как надо. - Мы всё сделали так же, как это делали твои Седобородые, Альти. Ты уже использовал Крики, которые знал, и у всех был тот эффект, которого ты ожидал. Значит, и новый сработает, не сомневайся. - Солнце меркнет, - почти прошептал Анкано. – Помоги нам, Ауриэль! Золотые лучи не осветили сегодня крыши и купола Мараканды, в небе стремительно расплывалось огромное тёмно-багровое облако, птицы перестали летать, и стало очень тихо. В давние времена эти места накрывал Самум, но с тех пор, как в столице поселились маги, песчаные бури обходили её стороной, и каждый день в Мараканде был солнечным. Даже старожилы уже не могли припомнить, когда в городе на рассвете было так темно и так тихо. Альтмеры вышли за границу щита, снаружи воздух был жарким и колыхался, как в знойный день. В наступившей мгле тишину нарушил первый звук: мерный шелест множества драконьих крыльев, а вместе с ним налетела густая, душная и почти осязаемая волна страха. - Тони была права, - заметил Ондолемар, - драконы применяют магию. - Это драконы-оборотни, - кивнул Альтамир, - видите, они летят впереди и хотят напугать противника до начала сражения. Но мы готовы к битве, да, Кано? - Готовы, Альти. Не отвлекайся. - Драконы летят к западной части лагеря, - повернулся к ним эмиссар, -сейчас будет атака. За островерхими шатрами эльфам ничего не могли разглядеть, только по характерному звуку магических заклинаний было ясно, что маракандцы вступили в бой. - Кажется, отбили, - вздохнул Альтамир, - драконы улетают на новый круг. - Или они просто сделали пробный выпад, чтобы проверить силу магов, - заметил Ондолемар. Размышления друзей прервал голос Анкано: - Внимание! Летят к нам! Альтмеры активировали заклинания и замерли в ожидании. Судя по размерам, к ним приближался истинный дракон. Он оторвался от основной группы, что возвращалась после первого нападения. Эльфы не успели вступить в бой: чёрного ящера внезапно поразила стрела баллисты, но не убила, лишь заставила его приземлиться. С глухим рычанием дракон развернулся и сразу атаковал первых, кто попался ему на глаза. Альтмеры, благодаря военному опыту, отреагировали так же быстро: мощная струя огня была поглощена защитными заклинаниями Анкано и Ондолемара. Тем временем к сбитому на землю товарищу спешил второй дракон, такой же громадный и чёрный. Стремительный полёт ящера почти не оставил Альтамиру времени на подготовку, он успел лишь глубоко вздохнуть и выбрать направление. Густой, пропитанный магией воздух, не позволил Крику разнестись эхом по полю битвы, но ЙОР-ЗА-ФРУЛЬ прозвучал чётко и попал прямо в цель. Дракон, никак не ожидавший подобной атаки, приземлился настолько быстро, что не смог сразу ответить на вызов Довакина. Оглушённый падением, он пытался вернуть равновесие и повернуться к странному противнику. Альтамир же, получив короткую, но драгоценную передышку, успел восстановить силы для нового Крика и отбросить первого, сбитого баллистой дракона привычным ФУС-РО-ДА. - Маро, прикрывай Альти! – крикнул Анкано, заметив приближающегося к ним оборотня, и активировал заклинание молнии. Ондолемар шагнул вперёд, закрывая собой Альтамира, и выпустил ледяное копье прямо в раскрытую пасть дракона, готовую изрыгнуть пламя. Он хорошо запомнил, какая реакция была у Альти после поглощения души, и опасался, что это может надолго вывести Довакина из боя. Однако всё произошло несколько иначе, чем предполагали альтмеры: душа погибшего дракона не ушла к Альтамиру, серебристо-голубой ветер поднялся высоко в небо, а над полем прозвучало два коротких слова: Дэндэ и Нуан. На мгновение эльфы замерли, пытаясь понять, что сейчас произошло, но голос Анкано не дал им времени на размышления: - Альти! Нужен Крик! Довакин резко развернулся, его Безжалостная Сила сбила дракона на подлёте и отбросила к скале, где стояли палатки целителей. - Кано! – воскликнул эмиссар, увидев, что друг уже бежит к месту падения. - Смотрите в небо! – бросил на ходу тот, держа наготове заклинание. Молния, выпущенная из ладони Анкано, была бы смертоносной, но у оборотней всё-таки имелась защита против магии. Эльф остановился, услышав два слова: Арелок и Рагир. Второго слова он не знал, но было очевидно, что упавший и сломавший оба крыла дракон, зовёт на помощь. Маг сразу набросил защитный плащ и приготовился к встрече с героем местной легенды: прятаться тут было негде, а убежать от летающего врага невозможно. Однако Арелок почему-то не стал атаковать его. Анкано даже смог рассмотреть золотистую с красным отливом чешую на брюхе пролетевшего над ним оборотня. Что именно сделал дракон, альтмер не смог понять, но ясно увидел, как тело его товарища потеряло очертания, а когда Арелок поднялся, на земле уже лежал бездыханный человек. *** Несмотря на расстояние, друзей своих Айкантар видел отлично: они предпочли свои потрёпанные талморские одежды и отказались надевать более нарядные и, несомненно, зачарованные мантии, предложенные чародеями Мараканды. С одной стороны, это было опасно, поскольку иноземных магов легко было отличить от остальных, но с другой – это давало альтмерам преимущество: они были уверены в своей экипировке и знали, как работают зачарования мастеров Саммерсета. У Альти, конечно, не было такой защиты, но зато у него была довакинская магия. Магическая уловка драконов, рассчитанная на панику, не удалась: защитники ожидали нечто подобное и не испугались. Теперь же предстояло отражать настоящие боевые атаки. Айкантар видел, как разбилась о невидимую стену огненная лавина, и как лучники стали стрелять в драконов при втором нападении. Они, конечно, не могли нанести им вреда, но хорошо отвлекали от стен. Кроме лучников на поле появились и боевые маги: те, что служили при дворе падишаха, были на рыжих конях, а маги Нариманова дворца – на белых. С высоты они казались небольшими, но необычайно быстрыми облаками. Айкантар знал, что конные отряды тоже пытаются отвлечь драконов на себя, но не понимал – что именно они задумали. Однако через минуту юноша понял хитрость маракандцев: они заставили драконов разделиться. Оборотни, конечно, устремились за магами, а настоящие драконы атаковали обычных воинов и защитников стен. Расчёты баллист тоже стали одной из главных целей, но маги смогли удержать щит, и спасти стрелков от смертоносного огня. Драконы отступили на новый круг. Из-за них Айкантар чуть не просмотрел атаку на своих друзей и метнулся к баллисте. Жаль, что выпущенная им стрела смогла лишь ранить дракона. Заряжая новую стрелу, юноша с тревогой поглядывал на восточную сторону лагеря. Судя по тому, как резко приземлялись драконы и по серебристому ветру, летевшему к чёрным облакам, у Альти получилось использовать новый Крик. Кажется, его друзья неплохо справились с первой атакой, но битва только началась…