Маленький, а проблемы большие!..

В тронной зале необычайно тихо: нет ни нарядных дам, собирающихся покорить партнера в головокружительном танце, ни пристающих к каждой второй барышне щеголей, ни снующих туда-сюда слуг. Есть только высокий резной трон и статный, но почему-то немного грустный сегодня король. Длинные белые волосы, перехваченные черной лентой у затылка, придают всему его облику какую-то таинственность, а черно-синяя татуировка летящего дракона на правой скуле, выделяющая правителя Сааурского королевства, застыла, не решаясь потревожить задумчивость своего хозяина. Холодные серые глаза сейчас закрыты, но в любой момент они могут распахнуться, и тогда уже туго придется тому, кто посмеет ослушаться короля. Темные одежды, выгодно подчеркивающие его мощный стан, только добавляют остроты в напряжение комнаты. Парные клинки, прикрепленные к широкому кожаному поясу, многие столетия внушают ужас в души неверных. Дверь позади трона тихо скрипнула, выдавая присутствие посторонних. Шелестящим мягким шагом несколько мужчин в походных накидках прошествовали к подножию небольшой лестницы. Повернувшись лицом к королю, они приклонили колени. Три темно-зеленых клубочка почти одинаковых размеров, но тот, что был посередине, поменьше. Атмосфера в зале незаметно стала меняться. Тихое задумчивое настроение сменилось холодной решимостью и гневом. Без слов своих подданных король понял, что случилось то, чего он так опасался. - Когда? – жестко поинтересовался правитель, в голове которого уже шли нешуточные планы по стратегическим маневрам. - Еще около трех дней, Ваше Величество, - доложил приятный тенор, льющийся из-под широкого капюшона. - Какой отряд провалился? – задал следующий вопрос король, но ответ услышать ему помешал грохот. Резко распахнутая массивная дверь с силой стукнулась о стенку, оставляя в ней небольшие вмятины, но вошедший даже не обратил на это внимания. Его больше волновало то, что было сзади. Он маленьким светлым волчком влетел в тронный зал и кинулся к удивленному правителю. Бегом преодолел лесенку и, как-то сдавленно пискнув, забрался королю на колени. Мужчина охнул, но лишь нежно прижал внезапного гостя к себе. Люди в плащах инстинктивно напряглись, ожидая страшной реакции на действия мальчишки, но таковой не последовало. Повисло лишь недолгое молчание, которое легко нарушилось. - Что случилось, маленький? – обеспокоенно поинтересовался король, успокаивающе гладя по спине трясущегося ребенка. Три начальника разведки настолько резко вскинули головы, услышав ласковый голос, что капюшоны съехали, выставляя напоказ их миловидные эльфийские лица. Некогда миндалевидной формы глаза сейчас стали просто невероятно огромными, что, казалось, еще чуть-чуть, и они вылезут из орбит. Их жестокий и, как и все его предки, холодный правитель, вкрадчиво разговаривал с напуганным мальчишкой! - Они меня хотели в комнате запереть и охрану приставить, чтобы я не мог больше выходить из своих покоев! – воскликнул звонко ребенок и крепче прижался к правителю. Маленький и хрупкий, он мелко дрожал, крепко вцепившись в плащ короля и спрятав миловидное личико в него на груди. Его медового цвета волосы, заплетенные обычно в два небрежных хвостика: один на макушке, чтобы челка не мешала, а другой на затылке, сейчас были распущенны и растрепаны, еще одно доказательство того, что ребенок от кого-то убегал. Король что-то ему стал тихо шептать, видимо пытаясь успокоить, и аккуратно заправил выделяющуюся светло-пепельную прядку за левое ушко. Малыш поддался ласке и, немного успокоившись, поднял свои невероятные фиалковые глаза, которые посветлели от непролитых слез, на волнующегося правителя. - Па… - ребенок хотел поблагодарить своего спасителя, но был прерван в самом начале фразы. Нужды открывать уже распахнутую дверь не было, так что близнецы влетели в залу беспрепятственно. Их пепельного цвета волосы, почти белые, отличительная черта королевской семьи, кроме одного ее члена, тоже были растрепаны. Неизменный высокий хвост почти развалился, но маленькие косички, на которых были надеты разные подвески, было отчетливо видно. Сердито хмуря брови и до белых костяшек сжимая кулаки, сдерживая свою злость, они подошли к подножию лестницы. Шокированные эльфы еще больше побледнели и склонили головы в знак почтения перед наследным принцем и его братом-близнецом – советником, – но мальчики даже не обратили на них внимания. Их сейчас больше заботил светленький парнишка на коленях короля. Его Величество строго смотрит на своих сыновей, обещая мучительную смерть, и мальчики немного остывают, но не настолько, чтобы просто так оставить свою добычу. На этот счет король только хищно скалится и делает повелительный знак рукой, после которого тех, кто заговорит без разрешения, ждет наказание. Принцы сообразительно прикусывают языки, но уходить или сдаваться не собираются. Они лишь складывают руки на груди и, облокотившись на плечо друг друга, принимаются терпеливо ждать. Король хмыкнул, глядя на решимость сыновей, и повернулся к нервничающим эльфам. Те тяжело сглотнули под пристальным взглядом и продолжили свой доклад о неудаче на границе с темным королевством. - Около полусотни теней встретили нас. В каждом из наших отрядов было по три лучника, четыре мага и четыре мечника, включая нас. Всего тридцать три разведчика, мы сегодня впервые взяли с собой в отряд новичков… - эльф с зеленоватыми волосами до плеч виновато опустил голову, но через мгновение вновь продолжил рассказ. – Я был главнокомандующим у них и не смог справиться с паникой. Несколько теней проникли в наше убежище и перепугали новичков, которые раньше слышали о них только в теории. Нас взяли в плен… - Ну, вы и идиоты!.. – разочарованно протянул король и крепко обнял задремавшего было у него на коленях ребенка. – Вот сами с ним и будете разбираться! – немного подумав, рявкнул мужчина. - Н-но, Ваше Величество! - Думать надо было, прежде чем на границу с Притским королевством новичков отправлять! Все, вы свободны, но наказание вас ждет суровое! - Да, Ваше Величество… Король еще некоторое время не позволял близнецам говорить, дожидаясь пока залу покинут эльфы. Наконец, когда дверь тихо закрылась, он сделал нужный пас рукой и ожидающе глянул на сыновей. - И что же такого случилось, Ваше Высочество? – насмешливо поинтересовался правитель, при этом смотря прямо в холодные металлические глаза старшего близнеца, которые сейчас светились решимостью. - Мерзкий герцог Дюраль только что зажал в углу братика и пытался его поцеловать! – хором отозвались мальчики, как они часто это делают. - Кого из вас? – развеселился король, не до конца понимая всю соль произошедшего. - Не… - может в другом королевстве не принято так просто входить в тронную залу, но здесь все иначе. Только наследный принц, которого отличала от брата лишь подвеска из металлических бусин на небольшой косичке, собрался возразить, как в дверь вновь вошли. Это была высокая стройная женщина с пышными формами, изысканные наряды которой только подчеркивают ее красоту, светло-русые волосы заплетены в замысловатую прическу, а немного раскосые серые глаза с фиалковыми вкраплениями смотрят властно. Это королева в сопровождении своей личной горничной. Девушка что-то старательно выводила под диктовку женщины в маленьком блокнотике и время от времени кивала. - Это все, Изабелла, можешь идти, - произнесла королева и, не обращая больше внимания на служанку, величественно прошествовала к мужу. – Что произошло, солнышко? – подойдя к трону, она опустились на колени около короля, чтобы быть одного роста с сидящим на нем ребенком и ласково погладила его по щеке. Уснувший малыш не обратил на это никакого внимания. - Да вот тут что-то про герцога Дюраля… - задумчиво протянул король, целуя жену в щеку в знак приветствия. - И кого же из вас на этот раз герцог пытался затащить в постель? – развеселилась женщина, поднимаясь с колен и усаживаясь на широкий подлокотник трона. - Нет же! – взревели принцы. – Он приставал к БРАТИКУ! - Подождите-подождите! То есть вы хотите сказать, что эта падаль лезла к моему сыну?! – первым понял все король, но королева была решительнее. Ничего не сказав по этому поводу, она просто поднялась с места и холодным голосом бывалого убийцы заявила: - Я его кастрирую, - плавный жест кисти и в руке у нее появляется пара метательных кинжалов. - А я помогу, - мрачно добавляет правитель. В такие моменты намного действеннее будет спрятаться от разгневанных родителей куда подальше, но вот что делать, если эти родители сильные маги, да и к тому же правящая пара? Правильно, лучше сразу убить себя самому!.. Нет ничего страшнее на свете, чем защищающие свое любимое чадо родители. Редко когда можно встретить столь фанатичную семью, но если встретил, то беги без оглядки! Король даже забыл о недавнем происшествии с эльфами, грозившем ему потерей нечто очень важного. Королева же достала свое оружие, коим превосходно владеет, и надеяться, что она промажет или ее рука дрогнет просто бессмысленно. - То-то же! – с облегчением выдохнули принцы, но быстро опомнились, ведь сейчас начнется что-то весьма интересное – их мать приложила пальцы к горлу. Этот жест всегда обозначал только одно, сейчас она будет «говорить». Используя свою магию ветра, королева усиливает голос настолько, как ей самой хочется. В этом же случае разумно было предположить, что «вещать» она будет на весь замок… Мигом сориентировавшись, младший близнец создал защитные водяные барьеры вокруг всей семьи, кроме мамы. Вода сглаживает волновые вибрации, и голос становится тише. А так как в детстве им с братом часто приходилось выслушивать нотации на «повышенных» тонах, то принц прекрасно освоился с таким видом щитов. - Герцог Дюраль, прошу, пройдите в тронный зал, - вежливо позвала королева, а потом гневно добавила: - ЖИВО! Заметив знак матери, мол «я все сказала», принц поспешил его развеять. Возможно, все сложилось бы иначе, не откройся вновь дверь и не впусти в комнату еще одну статную женщину с аккуратно собранным пучком из седых волос на голове, но вышло именно так. Ее неизменная маленькая тиара сияет потусторонним синим светом. Фигура, не лишенная с возрастом женских прелестей, как всегда обтянута в строгое, но изящное платье. Она плавно проплыла по комнате и остановилась недалеко от наследного принца. - Мама, я рада, что и ты пришла. Уверенна тебе будет интересно послушать рассказ герцога, - тепло произнесла королева, но ее не удостоили ответом. Бабушка принцев лишь вздернула подбородок и немного повернула голову в сторону от королевы. - Ба, вы опять поссорились с мамой? – поинтересовался близнец, на косичке у которого было прикреплено разноцветное перо – знак первого советника наследного принца. - Нет, я просто не считаю нужным ей отвечать, - холодно ответила королева-мать, даже не смотря на внуков. - Значит, поругались… - вздохнул близнец с подвеской на косичке. Дальше они разговаривать не стали: в залу вошел герцог. Среднего роста, но привлекательного телосложения, с мужественными чертами лица, он славился своей репутацией ловеласа, хотя и за своим полом ухлестывал регулярно. Насторожившись еще от одного голоса королевы, красивый мужчина поспешил исполнить приказ. Не задерживаясь нигде, он пришел к трону и побледнел как смерть, заметив на руках у короля ребенка. Рухнув на колени перед лестницей, Дюраль покорно склонил голову. - Рад Вас видеть, Ваши Величества, Ваше Высочество, мэм, - сдавленно пробормотал он. – Чем я могу быть полезен? - Что вы делали последние несколько часов? – сдержанно осведомилась королева. Герцог нервно сглотнул, но поспешил ответить: - Прогуливался в саду, мадам. - И вы, разумеется, видели там моего сына? - Да. Он пригласил меня присоединиться к нему, кушать пирожные с чаем. - И вы согласились? - Да, мадам… - Тогда мне все… мама, ты чего? – испуганно воскликнула королева, заметив возле себя темную тень. Паула-Тиль-Тьма Персидская – великая волшебница, королева Критского королевства, так же является праправнучкой одной из трех могучих сестер – Медузы Горгоны. Древняя кровь, подпитываясь сильной магией, спит в ее теле, пробуждаясь в моменты гнева, нагоняет животный ужас на окружающих, заставляя тела цепенеть в безумстве страха, принося с собой холод смерти… такова она – мать действующей королевы. Аккуратно собранные волосы распустились и извиваются, словно змеи на голове у Медузы. Темная аура окутала женщины, расползаясь по всем уголкам тронной залы, заставляя кровь бежать медленнее, а тело замирать в неподвижности. Еще одна особенность матери королевы в том, что некогда она была замужем за темным магом, который научил ее управлять интересной жидкостью – кровью. С помощью этой магии Паула может останавливать кровотечения, лечить раны, но также и превращать человека в камень. Страх липкими щупальцами прокрадывается в души присутствующих, поселяя тоску и одиночество, выжигая счастье и радость. Никто не может пошевелить даже пальцем. Наследница Горгоны ничуть не задумывается о том, кого же она поражает: будь то хоть ее покойный муж или любимая дочь и внуки, сейчас она зла и эта злость требует выхода. Никто не в силах остановить королеву Крита. Но единственный, о ком мы забыли за это время, сладко дремлющий ребенок на коленях у короля. Он может двигаться в отличие ото всех, может говорить и не чувствует того терзающего страха что и другие. Единственное, что его беспокоит это гробовая тишина. Она настолько ощутима, что привыкший спать под непрекращающийся ни на минуту шум малыш встревоженно открывает глазки. Его сонное личико еще милее, чем обычно, растрепанные волосы выбились из забавной прически. Тяжело вздохнув и обиженно прикусив губу, он слезает с колен. С каждой ступенькой, которую он преодолевает, сила малыша растет, затмевая темные щупальца Паулы. Почувствовав соперника, женщина поднимает голову и встречается с ленивым взглядом ребенка. - Перестань, мне противна эта тишина, - только и сказал мальчик, прежде чем ноги у бабушки подкосились, и она потеряла сознание, возвращая свою сущность глубоко внутрь себя. Остальные пришли в себя уже после того, как ребенок убрал свою мощную ауру и присел около женщины, так что никто ничего не знает о его силе. Точнее, даже и не догадывается, ведь на вид он всего лишь хрупкий, щуплый, похожий на девочку сто двадцати однолетний малец – младший принц Сааурского королевства – Мигель-Тиль-Рассвет Картвельский.