до смерти

1096 год н.э. — Это честь для меня: приветствовать в моем доме вас, герцог. Сэр Роберт *, позвольте представить Вам моего сына — Уильяма. — Один из королевских вассалов, Карл, махнул рукой в сторону смущенного мальчика шести лет, с большаими пронзительными синими глазами, с интересом и смущением разглядывающего гостя. Трогательный румянец прочно поселился на слегка пухленьких щечках ребенка. Черный ежик волос смешно топорщился в разные стороны. Маленькие пальчики хватались за отцовскую рубашку в поисках защиты в случае чего, ребенок выглядывал из-за спины родителя, часто моргая пушистыми ресничками и иногда хмуря тонкие черные бровки. Роберт рассмеялся, умилившись подобной картине. Он даже подшутил, что ребенок-то на отца совсем не похож. И впрямь, Карл был высокий, мускулистый, с широченными плечами, бородка, усы и волосы на голове имели медный, даже слегка рыжеватый оттенок, черты лица были острыми, глаза, не очень большие, черного цвета, смотрелись неуместно на широком лице, но добрая улыбка пухлых губ сглаживала этот эффект. — Ну и пусть! — Смеялся сэр Карл, добродушно махнув рукой, подхватив пискнувшего Уилла на руки, прижимая дитя к широкой груди. — Зато точная копия матери! А рыцаря мы из него еще воспитаем! Уилл обнял ручками отца за шею, широко распахнув глаза, с немым трепетом взирая на резной пол, так внезапно отдалившийся. — Жаль, что столь юных героев нельзя брать с собой в походы! Ведь я собираю людей для крестового похода! — Сэр Роберт потрепал мальчишку по волосам. Карл отпустил вздрогнувшего Уилла на пол, тот чуть не бросился обниматься с землей. У мальчика была легкая боязнь высоты, а когда его вот так, как игрушку, то вверх то вниз, он боялся еще больше. Простые штанишки и рубашка до колена, которая явно была малышу не по размеру, но очень нравилась, делали его похожим на уличных бродяжек, но стоило взглянуть в серьезное личико и благородная кровь обнаруживалась сразу же. — Уилл, иди, поиграй. — Отец подтолкнул его в спину к двери во двор, мальчик обернулся к нему с хмурым видом, потом неожиданно улыбнулся, показал язычок и бегом выбежал на улицу. Личный замок, хоть и небольшой, имел пару внутренних двориков и большую площадку перед главным входом, куда и направился Уилл. Разглядывать то, как расседлывают лошадей, было довольно забавно, особенно если гости везли что-нибудь диковинное. Один из рыцарей, сопровождавших герцога, улыбнувшись, подошел к нему и потрепал по голове сразу же насупившегося ребенка. — Ты кто такой? — Весело спросил рыцарь, держа в руках седло. — Я сын сэра Карла! — Мальчик гордо задрнал курносый носик. — Простите, Ваша Светлость! — Рыцарь попытался спрятать улыбку и поклонился. — Не признал! Позвольте мне загладить свою вину! — Он протянул ребенку медальончик, явно найденный во время путешествия. Уилл просиял, робко взял подарок с широкой ладони рыцаря и принялся его разглядывать. Он даже не заметил, что двор вокруг почти опустел, рыцари и слуги уже увели коней в стойла, да и народ разбрелся. Отвлечься от разглядывания интересной вещички его заставило нечто, влетевшее в него на полном ходу, в прочем имевшее такой же ростик, копну каштановых, кончиками достигавших шеи волос, большими удивленными карими глазами. Это "что-то" тихо взвизгнуло и упало на землю, растянувшись во весь свой маленький ростик. Поношенная рубашка, грязные штаны простого покроя выдавали в юном создании сына слуги. — Ай! Чего ты толкаешься? — Возмутился Уилл, потирая ушибленное плечо, зажав медальон в руке. — А ты чего стоишь, как истукан? — Слуга, влетевший в Уильяма, поднялся с земли и отряхнулся, как мог, вытирая пыль с рук и лица. Маленькие пухленькие губы плотно сжались в тонкую линию. Худощавая тонкая фигурка легко угадывалась под просторными одеждами. На щеке была небольшаяя царапинка, прямо на скуле. — Где хочу— там и стою! — Возмутился Уилл. — А ты вообще кто? — Грелль... — растерянно проговорил слуга, большими глазами в обрамлении пушистых черных ресничек глядя на Уилла. — Вон те, — Грелль ткнул пальчиком в рыцарей. — Привезли меня сюда. Я заблудился в лесу, а они меня нашли! — А мама с папой? — Поразился Уилл, склонив голову чуть набок и удивленно разглядывая погрустневшее лицо нового знакомого. Грелль мотнул головой, опустив взгляд в землю. — Нету...— Получилось совсем по-детски, ребенок еще в полной мере не осознал всю полноту потери родителей, хотя ему и было грустно смотреть на счастливые семьи. Грелль поднял взгляд, наткнувшись им на что-то золотистое, раскачивающееся прямо у его носа. — Дарю. — Буркнул Уилл, вложил медальон в ладонь мальчика-слуги и пошел обратно в замок, спиной чувствуя удивленный, но благодарные, с долей обожания взгляд. *** — Сэр Уильям, Вы слушаете? — Монотонный голос впервые за три часа беседы стал более эмоциональным, вырывая юношу из дремы. Уильям кивнул головой, демонстрируя, что слушает весьма внимательно. Год назад ему исполнилось 18, и на юношеские плечи свалилось управление замком и делами отца, погибшего в крестовом походе. Уилл вытянулся, детская пухловатость пропала, теперь под одеждами юного рыцаря, лишь месяц назад вернувшегося с юношеского турнира, виднелась крепкая фигура, сильные бледные руки с тонкими изящными пальцами расслабленно лежали на подлокотнике кресла. Лицо вытянулось, приобретая чуть резкие черты. Волосы отросли, но не сильно, теперь они просто лежали ровно, касаясь кончиками шеи, что иногда раздражало владельца. — Ах, да, Вам, как молодому рыцарю, прислали десять слуг в подарок. Изволите взглянуть? — Пухлый, чем-то напоминавший шарик, управляющий, расплылся в улыбке. — Изволю. "Всяко лучше, чем слушать его скучную болтовню", — решил Уильям, поднимаясь с кресла. Желания пускать этих грязных слуг в свои аппартаменты не было, рыцарь решил провести беглый осмотр во дворе перед замком. Разношерстная толпа, покрытая пылью и грязью дороги, в старых, затасканных одеждах, встретила его пугливым взглядом и немым трепетом. Все, кроме одного наглеца, довольно улыбавшегося и щурившего карие глаза. Уилл признал его не сразу, но легкая капризность с мимолетной наглостью просто поразили его, заставив присмотреться лучше. Потакать какому-то наглецу, решившему, что раз некогда ребенок по глупости пожалел его, юный рыцарь не собирался, поэтому просто приказал высечь наглеца. — Вино, сэр. — Грелль слегка склоняется, но поклон оказался слишком глубоким, бутыль слетает с подноса и разбивается на множество осколков, встречаясь с полом. — Простите, я немедленно все уберу! — Слуга падает на колени и принимается судорожно собирать осколки, с явной паникой в глазах. Уильям тяжело вздыхает. Дурь-то он из этого пакостника вышиб, да только вот неуклюжести поприбавилось. То ли Грелль отыгрывается за суровое детство, с головой подавшись в шалости, то ли просто хочет обратить на себя внимание. Рыцарь опускает взгляд на этикетку бутыли. — Дурак, я просил другое вино! — Выдыхает он, устало прикрывая веки. Уже поздний вечер, во всем замке горят камины и свечи, из-за чего пришлость открыть пару окон. — Простите, господин. — Слуга виновато опускает голову, его плечи вздрагивают. — Брысь с глаз моих! — Я думал, ты лучше, чем противные богачи... — слышится тихий шепот. Уилл удивленно открывает глаза, глядя на сидящего на полу слугу. Тот все так же держит голову опущенно, из-за чего не видно его глаз. — Ты потерял мой подарок...— рыцарю вспоминается тот медальончик. — Я не терял. Меня обвинили в его краже и забрали те рыцари, что привезли сюда в первый раз...— Грелль поднимает влажные глаза на Уильяма. Рыцарь только сейчас осознал всю глупость той детской выходки, это заставило его слегка улыбнуться. — А ну быстро собрал все осколки и принес вино! — рявнул Уильям, Грелль мгновенно испарился из комнаты и вернулся через пару минут с другой бутылкой. Алкоголь быстро взял верх над молодым организмом и через полчаса двое увлеченно болтали, не взирая на рассовые различия. — У тебя имя странное. Оно ведь не норманское... — заметил Уилл, прищурив свои синие глаза, внимательно глядя на Грелля. Тот был абсолютно трезв, так как пил в их компании только господин, но отказать в беседе не мог. — Я не норманец. И не англичанин. Я из Германии*. — А как же ты тут оказался? — Уильям удивленно приподнял бровь, наблюдая за тем, как слуга грустнеет. — Как, как, мы же слуги. Нас не спрашивают, хотим мы куда-то ехать или нет.... — Ясно... Так и прошла беседа. В основном спрашивал Уильям, но иногда и Грелль набирался смелости и задавал вопросы, в прочем, они редко касались личной жизни рыцаря, ибо спина слуги еще помнила плеть смотрителя. Грелль ушел из комнат господина под утро, когда тот задремал в кресле. Укрыв его плащем, слуга отправился выгребать золу из каминов. Руки у него тряслись. Словно он чувствовал что-то, что заставляло его так сильно волноваться. Дрожь никак не унималась, поэтому юноша трижды просыпал пепел и золу мимо, прежде чем пришел в себя. Через два года Уильяма пригласили поучаствовать в крестовом походе, и он с удовольствием принял это предложение. Решив взять с собой Грелля в качестве оруженосца, он долго сомневался, а стоит ли, но юноша так хотел посмотреть мир, его карие глаза так радостно белестели, когда рыцарь все же решился взять его с собой, что Уильям и не думал жалеть о своем решении. Пока не выяснилось, что в отряде был предатель. Первыми отравили слуг, среди которых был и Грелль, а рыцарей заманили в ловушку. Молодой рыцарь с удивлением понял, что его умений не хватает для того, чтобы противостоять противникам, но все решило метко брошенное копье, с легкостью прошедшее в щель доспеха и пробившее легкое. *** — Уильям Ти Спирс, это Ваш новый сокурсник и сосед по комнате — Грель Сатклифф, — Спирс без интереса разглядывает ошибку природы, скалящую ему акульи зубы в улыбке, извивающееся ужом, стоя возле преподавателя, накручивающее на длинный изящный наманикбренный пальчик короткую алую прядку. — Уилличек, — обрадовалось это недоразумение, взвизгнув совсем не мужским голосом. — Уильям. Мое имя Уильям, — холодно поправил его Спирс, сверкнув очками. — Не будь букой, — сразу же обиженно надул губы его сосед по комнате, провожая взглядом поспешившего быстро ретироваться преподавателя. — Слушай, мы раньше не встречались? — деловито поинтересовался Алый шинигами, цепким взглядом зеленых глаз скользя по лицу Спирса. — Нет, — Уилл подумал, что уж ТАКОЕ он бы точно запомнил. — Уверен? — На всякий случай уточнил Сатклифф, с размаху усаживаясь на свою постель. — Абсолютно, — Уильям еще раз окинул нового соседа взглядом и вернулся к чтеню книги. — Уилл? — Раздался томный полу-вздох с соседней кровати, и Спирс, скрепя зубами, повернул голову к Сатклиффу, встречаясь с мерцающими зелеными глазами, сверкающими из под пушистых ресничек. — Я слушаю Вас, мистер Сатклифф.— Спирс честно пытался соблюдать солидарность. Но одно наглое создание быстро рушило весь его настрой. — Давай будем друзьями? — в тихом, чуть хриплом голосе было столько надежды, что шинигами не мог не ответить положительно. — Спасибо, — Грелль прикрыл глаза. — И давай на ты. — Алый будущий жнец улыбнулся, предчувствуя, что студенческие годы будут веселыми *Год смерти Уильяма Ти Спирса — 1111. *Год смерти Грелля Сатклиффа — 1111. *Уильям— исконно английское имя. *Грелль Сатклифф — имя имеет германское происхождение, более приближенное к современному миру. *Норманцы в 1066 году захватили Англию. *Роберт — сын Вильгельма Завоевателя, подавившего мятеж в начале своего правления, в 1063 присоединил к Нормандии Мэн. Роберт поднял еще один мятеж против своего отца, и при поддержке Филиппа 1-го, пытался захватить власть. После смерти Вильгельма Роберт становится герцогом Нормандии. Так как к его приходу к власти Англия была уже захваченна норманами, Роберт поддерживал Вильгельма Рыжего, ставшего в то же время королем Англии, и имел с ним дружественные отношения. * В 1096 году случился первый крестовый поход за всю историю. *Автор жестоко извиняется, но он не помнит, как называлась Германия в те времена.