***
— Эй, Цветик, смотри, что я принёс, — радостно объявляет Санс, но сразу же замолкает, видя, как девушка поджимает губы, надеясь не говорить о том, что больше она ничего не увидит. Именно сейчас в голове Санса почему-то зарождается мысль, что теперь она не сможет никуда сбежать: она зависима от него. Он её ключ и поводырь. И ему это нравится. Из мыслей Санс выныривает тогда, когда чувствует, как тёплая кожа и золотые лепестки щекотят его кости. Это левая рука девочки, другой она теперь не может пользоваться. — Что это? — удивляется она, и её рот забавно приоткрывается. Рука нащупывает что-то пушистое, с длинным хвостом и выступающими зубами. Крыса. Больших размеров крыса. — Санс… Это не то, о чём я думаю? — её голос сиплый, и Сансу кажется, что цветы успели прорасти даже в её трахее, поэтому ей трудно дышать. — Это крыса. Я нашёл её, копающейся в мусоре. Ну разве не аппетитная? — искренне восторгается скелет, ожидая такой же реакции от спутницы. Она пару секунд молчит, кажется, что-то обдумывая. — Санс, — коротко произносит она его имя, и монстру кажется, что если бы цветы не закрыли её глаза, то она бы пытливо смотрела на него. — Бедное животное, — её рука поглаживает тощее тело крысы, а пальцы иногда медленно очерчивают форму тела, изучая. Ей ещё не привыкнуть к новому окружению, к темноте. — Надо похоронить её, — заключает девочка, и Санс издаёт неловкий звук непонимания. — Э? Ты спятила? Да ты знаешь, с каким трудом я её откопал? Если сама не хочешь есть, то не лишай обеда других, — возмущается скелет, и только девушка успевает раскрыть рот, чтобы что-то сказать, как он вгрызается в костлявое тельце, рефлекторно издав рычащий звук, означающий, что его ничто не отвадит от еды. Цветик отдёргивает руку и качает головой. Она не может принять такую жестокость, и милосердна даже к грязным крысам, но всё же привыкла к тому, как относится Санс к вещам. Его не волнует добро, как бы она ни пыталась показать ему прелесть милосердия, его не волнует красота Водопадов, пусть они даже мертвы, его не интересуют последствия своих жестоких решений, всё, о чём он думает — это здесь и сейчас. Они разные, даже слишком, и девушка удивляется, как они зашли так далеко, как он окончательно не убил её, до предела, до самого последнего цветка на её теле. Эти мысли прерывает урчание желудка. Санс, обгладывающий скелет, замечает это, и смотрит на Цветик как на что-то инородное. Если бы девушка видела это, то покраснела бы. Санс откидывает облизанные со всех сторон кости крысы и берёт Цветик за руку. Та непонимающе «смотрит» на него, и чуть не спотыкается с непривычки, пытаясь ориентироваться в темноте. Они идут недалеко, в отеле есть магазинчик, где продаёт еду облезлый рыжий кот. Туда они и заходят. — Чего тебе надо, яйцеголовый? — шипит Бургерпентс, а его взгляд на автомате приковывается к Цветику. Санс забыл напомнить себе, что в Ядре и его окрестностях о нём ходит дурная слава, как о мятежнике, которого поставила на место Андайн. — Тебе того же, ходячая шуба, — пытается сохранить хладнокровие Санс. Кот не замечает его слов, продолжая сверлить взглядом человека, за что Сансу хочется наброситься на него. Это его человек, и он не позволял кому-либо смотреть на неё. Насколько бы эти мысли ни были детскими, но терпение Санса кипит по всем фронтам. — Эй, если ты сейчас же не перестанешь сверлить её взглядом, я оторву твой хвост и яйца, и засуну их в твою глотку так, что ты больше никакую еду не сможешь жевать, — угрожающе прорычал скелет, и девочка, услышав это, сразу же спряталась за его спину, держась за него словно утёнок за маму. — Милая у тебя подружка, — усмехается кот, отрывая сигарету ото рта. — Неужели кто-то повёлся на тебя? А, точно, она же ничего не видит, — Бургерпентс ехидно смеётся, а Санс чувствует, как Цветик крепче сжимает его руку, пытаясь намекнуть, чтобы он не делал того, что сделал с другими. И Санс честно старается держать себя в руках, хотя бы ради девочки, чтобы она потом не плакала и не разочаровалась в нём очередной раз. — Какая стесняшка, она в постели такая же? — Санс гортанно рычит, и только хочет пронзить этого ублюдка костями, как девочка вылезает вперёд. — Что вам Санс сделал? — пытается достаточно громко спросить Цветик, а Сансу становится то ли неловко, то ли радостно. Цветик волнуется о нём. — Я не знаю всего, что произошло в Подземелье, но никто не заслуживает такого отношения к себе, что бы он ни сделал. А если вы пытаетесь сделать ему больно, значит это не от хорошей жизни. Но что бы ни случалось, нужно всегда пытаться быть добрей, тьмы без света не бывает, и также в вас есть что-то светлое, даже если вы пытаетесь казаться плохим, — у Санса внутри всё переворачивается от этой речи. Это было что-то, даже если Цветик немного промахнулась и высказала всё стенке, он почему-то горд за неё. Девушка откашливается и сглатывает после утомительной речи, а кот хмыкает и отвечает коротким «заказывайте». Санс хмыкает в ответ. — Есть какая-нибудь котлета? — недовольно бурчит Санс, не собираясь так просто мириться с предыдущими оскорблениями, даже ради Цветик. Бургерпентс спускается за прилавок и через минуту раскопок достаёт как раз таки котлету, не очень свежую, но съедобную. — Пожалуйста, — дежурным тоном отвечает кот и небрежно бросает мясо на прилавок. Девочка, учуяв запах еды, довольно быстро нащупывает её и отправляет в рот. Немного морщится из-за кисловатого привкуса, но быстро съедает, один раз подавившись. — Это было очень вкусно, спасибо вам, — Цветик нащупывает кота, и вопреки его дёрганьям, гладит его огрубевшую шерсть. — О… Так вы кот. Я люблю котов, — коротко говорит девушка и улыбается, а Санс думает, что зря взял её с собой. Ему очень стыдно за её добродушие. Скелету даже кажется, что продавец на секунду замурлыкал, когда его погладили за ободранным ухом. Они прощаются с Бургерпентсом, и Санс замечает, что немного, но он улыбается, и в груди цветком расцветает приятное чувство. Насколько бы глупой не была Цветик, но он уверен, что будь она восьмым человеком, то их обязательно бы ждала другая судьба. — Нам пора продолжать путь, на нас могут тут напасть и… — начинает Санс, но к груди прижимается маленький комочек, покрытый золотыми цветами, запах которых ударяет в нос. — Э, ты чего? — Санс… — она приобнимает его одной рукой, которая ещё может работать. — Чего? — у скелета такое чувство, словно он краснеет. Он почти уверен, что так и есть. — Пообещай, что мы дойдём до конца… Вместе. — С некоторых пор я ненавижу давать обещания, — со времён восьмого человека. — Пожалуйста… — хрипло шепчет Цветик в его футболку, что смущает монстра ещё больше. Их же могут увидеть. И вообще, он не давал разрешения лапать себя. Санс издаёт непонятный звук раздражения, но поддаётся. Снова. Он чувствует, что точно пожалеет об этом. — Обещаю, Цветик. — Кстати… Меня зовут Фриск, — хихикает девочка и поднимает голову. Его душа пропускает удар от такой близости и слов Цветика. Он чувствует себя так, словно его удостоили особого доверия. Пускай это доверие и ограничивается простым именем. — Что ж, а меня Санс. Скелет Санс. — Санс! Испортил такой момент, — возмущается Фриск и по-детски надувает щёчки. Словно хомяк. Аппетитный, мясистый, упитанный хомяк. — Хех, прости, — монстр ухмыляется в ответ и отгоняет мысли о хомяке.***
Они проходят Ядро быстро. Оказывается, лифт всё ещё работает, и быстро довозит их до нужного места. Они почти дошли. Последнее место — Новый Дом. Скоро они встретятся с Королевой Андайн. И как бы малышка того ни хотела, но ему придётся убить её. Он не позволит рыбёхе даже пальцем тронуть Цветик. А потом… А что потом? Санс не знает. Может быть, Фриск бросит идею вернуться на Поверхность и останется с ним? Да, в Подземелье несладкая жизнь, но он уверен, что она своей добротой всё изменит, и он поможет ей. Он будет защищать её, оберегать, быть всегда рядом с ней. Он сделает для неё всё то, чего у неё не будет на Поверхности! В конце концов, неужели монстры не заслужили кусочка счастья? — Санс… Где мы? — тихо спрашивает Фриск, прижимаясь к его груди, пока он несёт её на руках. Внезапно она просто упала. Видимо утомилась, хотя Сансу кажется, что дело в цветах. Он видел пару на оголённой коже, виднеющейся в разорванных местах её колготок. — Это Новый Дом. Тут… всё серое, — звучит как-то пессимистично. — Почему? — малышка любит узнавать, и её любопытство не отнять даже когда, когда цветы забрали её зрение. — Ну… Этот вопрос надо задать старине Азгору, — ходят слухи, что когда-то этот город был цветным, но после смерти королевских детей магия горюющих монстров окрасила его в такой цвет. С научной точки зрения такое вряд ли возможно, но наука не может объяснить магию, поэтому Санс несильно волнуется насчёт этих теорий. Они добираются до дома Азгора, и Санс находит детскую комнату, в которой две кровати, и кладёт на одну из них Фриск. — Такая мягкая… Ляг, и, возможно, никогда не встанешь… — случайно шепчет девушка, а Санс замирает. Звучит несколько жутко. Цветик, почувствовавшая его ступор, улыбается. — Прости… Просто мысли. Монстр фыркает. — Не пугай меня так больше. Отдохни, а я осмотрюсь, — выдыхает Санс, закрывая девушку толстым одеялом, в которое она с наслаждением зарывается. Скелет понимает, что ребёнок, привыкший к лёгкой жизни на Поверхности и прошедший почти через всё Подземелье и сотню смертей, попросту нуждается в минутке на мягкой и уютной постели. Он выходит из комнаты и аккуратно закрывает дверь, чтобы не потревожить быстро провалившуюся в сон Фриск. Он солгал насчёт осмотра. Он знает, куда ему нужно идти. К Андайн. Только Санс спускается с лестницы, как неожиданно встречает пару Фроггитов (*). — Давным-давно, в Подземелье упал человек. Сказка начинается и Санс глубоко вдыхает, даже если воздух ему не нужен. Это традиция, чтобы монстры и люди помнили о их прошлом. Каждый раз история меняется, но ничто не забывается. — Королева Ториель пощадила его и приняла как своего ребёнка. Только не сейчас. Почему они решили вспомнить про восьмого человека? Зачем сыпать соль на рану? Пара Плакселотов. — Но человек был решительно настроен идти дальше и Королеве пришлось его отпустить. Она верила, что он изменит Подземелье. Так и есть: он изменил Подземелье. — Человек был добр, несмотря на всю боль, что причиняли ему монстры. Он подружился со своими врагами. Как бы ни было прискорбно и больно, это правда. И Санс винит себя за ту слабость. Вегетоид и Лукс. — Но в один момент решимость человека изменила направление. Он стал мстить монстрам, которые доверяли ему. — Он истребил почти всю Королевскую Стражу. А те, кто выжили, стали озлобленными, дикими и грязными псами. Два Мигоспа. — Человек предпочёл путь насилия и начал беспорядочно убивать монстров. — От его решения зависела жизнь каждого монстра. Пара Минижеллов. — Почти весь Сноудин опустел. — Человек оставил много пыли в снегу. Столько монстров пало, пока он наблюдал. Грёбаный лентяй. Ледошляп и Гифтрот. — Человек продолжал убивать, а те, кто остались живы, в страхе прятались. — Подземелье опустилось в отчаяние. И больше из него не выходило. Три Джерри. — Человек не только убивал, но и осквернял прах убитых, насмехаясь над их жертвами. — Он наслаждался болью монстров и грабил их опустошённые дома. — Человек был очень жесток. Но Санс мазохист и его несильно волнует этот факт. Сноудрейк и Аарон. — Человек поселил в монстрах ненависть к людям. — Он должен был поплатиться за всё. Вошуа и Минижелл. — Вскоре, наступила судьбоносная встреча, решившая судьбу Подземелья. Король Азгор и человек встретились. — Как бы ни был силён Король Горы, он пал жертвой человека. Как и многие другие. Мегажелл и Манекен. — Человек забрал душу Азгора и уничтожил души шести людей, растоптав последнюю надежду монстров. С душой Короля человек пересёк барьер. — Побитые и напуганные, выжившие монстры старались вернуться к жизни. Тогда Королева вернулась, но Андайн, глава почти уничтоженной Королевской Стражи, вместе с монстрами свергла её с трона. Смурена и Вулканчик. — Королева вернулась в Руины, и их двери вновь были закрыты на года. — Андайн объявила войну человечеству и разъярённая предательством человека, установила жестокие порядки. Чтобы пробиться к свободе, нужны лишь сильнейшие. Цундереплан и Астигматизм. — Вскоре упал новый человек. Новая надежда. — Но среди монстров завёлся предатель. Человек охмурила его, и, поддавшийся её чарам, он убил многих своих сородичей, которые мешали человеку. — Это неправда! — рычит Санс. Плакселот. — Монстры снова потеряли многое по вине людей. Но Королева Андайн исправит эту несправедливость. Финальный Фроггит, Рыцарь Сныцарь и Мэджик. — Королева Андайн убьёт человека. — Королева Андайн накажет предателя. — Королева Андайн убьёт всех павших людей и подарит нам долгожданную свободу. — Идиоты, разве вы не видите, что ваша Андайн тиранка?! — рассвирепел скелет, бросаясь к монстрам, но те успевают скрыться в глубине города. И снова появляется Фроггит. — Человеку судьбой предназначено умереть. Разве ты не видел этих цветов? Это плата за все страдания монстров, — квакает побитый и тощий зелёный монстр. — Она наше спасение. Но монстры не желают принимать этого ангела, — скелет сжимает руки в кулаки. Если монстры слепо следуют законам тиранки, то заслуживают ли они свободы? Они не желают принимать Фриск и её доброту. Когда-то и он был таким. — Разве ты не рад? Разве ты не счастлив? — продолжает лягушка. — Чему я должен радоваться, идиот?! — яростно рычит Санс. — Ты станешь свободным, — квакает Фроггит и исчезает также, как и его сородичи. Санс проходит через Коридор Правосудия, и перед глазами мелькает вспышка воспоминаний, как он судил восьмого человека. В груди появляется ноющая боль и пресловутая тоска. Санс честно не знает, почему он продолжает испытывать это чувство. Он ненавидит последнего человека, но продолжает испытывать эту боль, хотя все эти годы пытался зарыть её поглубже. Перед глазами в золотом свете вспыхивает Фриск, ещё не окончательно покрытая цветами. Как бы Санс ни старался отбросить эти мысли, он не может отнять у девушки того, что она чертовски похожа на восьмого человека. Даже душа одинаковая, решительная. Но они использовали её в разных целях. Нужно поторопиться. Он проходит в Тронный Зал, и в нос ударяет запах засохшей крови, мяса и гниющих цветов. Азгор очень любил их, но Андайн предала их забвению. Даже трон, некогда золотой и мягкий, теперь окружен копьями и костями шести людей. — Андайн, где ты? Выходи, — голос монстра раздаётся эхом по залу. Тишина. — Ну же, рыбная голова, где твои копья и вечная решимость? — снова пытается спровоцировать Королеву монстр. Но безуспешно. Он какое-то время бродит по Тронному Залу, доходит до Барьера, и смотрит на это белое полотно, которое отделяет его от целого мира. Такого огромного, цветастого, и полного еды, которую не ценят люди. Что-то тут не так. Андайн тут нет. Погодите. — Цветик… — понимает Санс и бросается назад. К Фриск.