За чашкой чая...

Я открыл глаза и поправил упавшую на лицо прядь волос. В голове гудело, а взгляд упорно не желал сфокусироваться на чем-то одном. Придя, наконец, в себя, я обнаружил, что сижу в мягком кресле в большой полутемной комнате. Пахло лекарственными травами, сеном и откуда-то слева слышался треск дров в камине. Оглядываясь по сторонам, я не сразу заметил, что напротив меня кто-то сидит. Повернув голову в сторону такого же кресла, я обомлел. Моргнул несколько раз, дабы удостовериться, что у меня не галлюцинации. Нет, мне не кажется, передо мной действительно сидит олень, развалившись в кресле. — Ну чего уставился? Оленей никогда не видел? — недовольным голосом заметил мой странный компаньон. — Видел, конечно, но… — я нервно сглотнул, — не таких… — делая невразумительные движения руками, я пытался объяснить этому животному, что для меня видеть говорящих оленей — далеко не самая обыденная вещь. — Чашечку ромашки? — он потянулся к чайнику, стоящему на небольшом столике, видимо, решив побыть радушным хозяином. Я неопределенно мотнул головой. Рогатый растолковал это по-своему: — Не хочешь, как хочешь, — он пожал плечами (а у оленей есть плечи?) и, взяв чашку ароматного напитка двумя копытами, опустился обратно в кресло. Так, в молчании, мы и сидели. За это время я начал вспоминать, что со мной произошло… Двое юных эльдар тихо шли по осеннему лесу. Влажный ковер опавших листьев пружинил под ногами, а в воздухе чувствовалась сырость недавнего дождя. — Да нет здесь никого, зря тащились только в такую даль, — заметил высокий светловолосый эльф, небрежно подкидывая в воздух короткий кинжал. — А я тебе говорю, что обязательно кого-нибудь поймаем сегодня, меня чутье никогда еще не подводило, — доказывал ему другой, чуть ниже ростом и темноволосый. Неожиданно неподалеку послышался хруст раздвигаемых ветвей. Оба эльфа насторожились, готовя луки. Звуки отдалялись и друзья бросились вдогонку. Последнее, что видел Ниэллон, были сверкнувшие между ветвями льняные локоны друга, а потом удар по голове и темнота… — Минутку! — я вскочил с кресла, пытаясь удержать равновесие — голова еще кружилась, — Как я вообще здесь оказался? — Понимаешь… — начал олень, — Мне так одиноко, поговорить не с кем. В этой оленюшне тоска зеленая… Хотел тебя в гости позвать, а по голове… я нечаянно копытом задел, уж извини. Молча, с глазами, как тарелки, я слушал его рассказ. — Ну хорошо, а что от меня требуется? — наконец решился спросить я. — Выслушай меня, — страдальчески посмотрел на меня рогатый, — и пожалей. Поразившись наглости этого существа, я медленно кивнул. Если бы я знал, на что подписался… Три часа спустя… — Ну, и наконец, Трандуил восхищается собой больше, чем мной, представляешь?! — с возмущением закончил свою тираду мой собеседник. Строго говоря, я все это время молчал, только изредка кивая головой. — Ужас какой, — с готовностью отозвался я. — И не говори, — махнул рукой… Ой, копытом олень. Залпом выпив уже остывший чай, он прочистил горло и собрался продолжить разговор, но я выставил руку вперед: — Я с удовольствием тебя послушаю, но в следующий раз, хорошо? А то меня, наверное, уже дома ждут… — я попятился к двери. — Иди уж… — вздохнул рогатый, — Знаю я вас, эльфов. «В следующий раз, в следующий раз», а потом не приходите. А мне опять несколько десятилетий пахать на этого… Лесную фею, — понурил голову он. Признаться, мне даже стало его жалко, но высидеть еще три часа не казалось возможным, поэтому я, поклонившись, выскочил за дверь и направился по ночному Лихолесью домой.