Планета смертников

— Да, Джо-Джо, ты прав. Это все из-за меня, — сказала Эшли и демонстративно потянулась. — Ты расскажешь, или я? — настойчиво проговорил Дору. — Ла-адно. Хорошо, — протянула девушка. — Это все ради сестры, Зои. Блондинка заметно поникла. Дору ободряюще погладил ее по плечу. — Мы выросли в детдоме. И когда пришло время уходить в «открытое плавание», я забрала сестренку с собой, потому что была уверенна, что смогу обеспечить нас. Много работала. Даже пошла учиться на космо пилота, и, вне учебы, подрабатывала в магазине связи. Но Зои часто заболевала… даже не знаю, почему. Пришлось покупать лекарства. И чем старше она становилась, тем ей становилось хуже. Я закончила учебу, месяц назад, и начала работу перевозчика. И, как ты понял, я решилась на кражу. — Значит, это все ради сестры? — после истории девушки Джамаль почувствовал себя немного виноватым. — Да, — глаза Эшли залились слезами. — Если мы не выживем, она пропадет… Джамаль не ожидал увидеть Эшли в таком состоянии и постарался ее утешить: — Мы выберемся отсюда! И, кстати, я тут подумал, — Джамаль бросил взгляд наверх, — возможно, отсек с деньгами все еще летает вокруг Гитарамы. — А ведь ты прав, — ободрился Дору и энергично приобнял блондинку. — Не все потеряно. — Но у меня есть еще один вопрос, — араб сцепил ладони. — Как ты согласился участвовать в этом? — Мы с Эшли учились в одной академии. И… очень сдружились, — по смущенному взгляду брюнета Джамаль понял, что тот имел ввиду. Девушка слегка улыбнулась. — Вот я и решил принять участие. Джамаль ничего не сказал. Он лишь облегченно посмотрел на друга. — Теперь все с вами ясно, — араб улыбнулся и поднялся с земли. — Пойду проверю обстановку, — голубоглазый и блондинка недоуменно посмотрели на парня. — Ну, и еще по нуждам схожу. Джамаль вышел из пещеры. Эшли и Дору снова молча сидели на песке. Девушка смотрела на парня, будто мысленно пытаясь притянуть его взгляд к себе. И, все-таки, блондинка не выдержала: — Почему ты не смотришь на меня? Чего ты избегаешь? — Ты сама знаешь, — Дору, наконец, посмотрел девушке прямо в глаза. — Ты пошел на кражу ради меня, разве это не значит, что ты любишь меня, — Эшли прильнула к брюнету и обхватила его руку. — И я… — девушка запнулась. — Прекрати, Эшли, — он убрал ее руки. — Я пошел на это вовсе не из-за любви. Все, что было, в прошлом. — Иногда мне кажется, что я ненавижу твоего друга, — девушка отстранилась и опустила взгляд. — Я не могу, смириться с мыслью, что тебе кто-то дороже, чем я. Что ты можешь испытывать теплые чувства к кому-то другому. — Мы выберемся с этой планеты, заберем деньги и разойдемся, — голос Дору казался бархатным, так всегда было, когда он говорил сердито или серьезно. — А сейчас думай только о том, как бы Зои не осталась без сестры. Только о ней и о своем спасении. Его слова заставили девушку впасть в глубокое раздумье. Она, и вправду, задумалась о сестре. Эшли всегда старалась держаться за маской. И не только снаружи, но и внутри. Она старалась делать воспоминания о Зои более поверхностными. Эшли привыкла быть бездушным стержнем, она любила чувствовать себя неуязвимой. На работе, вдали от сестры, она держалась успешно. Но когда Зои была рядом, Эшли преображалась до неузнаваемости. От нее веяло теплом и заботой. В один из таких моментов как раз присутствовал Дору. И именно тогда он узрел раскрытую душу девушки и испытал к ней трепетное чувство. Теплые чувства к Эшли и любовь девушки к сестре — это сподвигло его на соучастие в краже. Но потом что-то разорвалось. Перед ним будто был появлялся другой человек. Этот дисбаланс, нестабильность в её сознании отталкивали юношу. Он удивлялся, как человек, способный заботиться о ком-то со всей душой и теплотой, способен быть таким холодным и бездушным. И теперь на кражу его мотивировала только помощь маленькой девочке… Так он думал сам. Он был бы рад полюбить Эшли, как девушка любит его, почему-то, но не мог. Как и открыться ей. Для Эшли песок стал холоднее, а воздух тверже, сдавливая грудь девушки. Она, кажется, поняла, что больше не стоило ждать взаимности. Дору предложил продолжить путь. Они собрали вещи и направились к выходу. Прямо на входе в пещеру ребята остановились. Оранжевый свет, освещавший песок десять минут назад, совсем потускнел и замигал. Они посмотрели в небо. Теневые участки меняли размер, с каждым разом покрывая атмосферный купол все больше и больше. С таким прогрессом через пару минут небо и вовсе потемнеет. И вдруг послышались звуки быстрых шагов. Джамаль бежал к пещере. Араб крикнул, как можно тише: «Они идут!» Команда вбежала в пещеру и спряталась за сталагматами. Дору попытался узнать, кого он видел, но черноволосый лишь прижал палец к губам. Ответ был не нужен. Они услышали голоса. Те самые, что звучали у корабля. Хриплый и старческий. — Фри-ид, — протянул высоким тоном старик. — Мне показалось, что в пещеру кто-то забежал. Члены экипажа почувствовали, как их сердца забились сильнее. Они вжались в холодную колонну, будто пытаясь раствориться в ней. — Тебе показалось, старик, — раздражительно прохрипел лютый голос. Создавалось ощущение, что у преступника было что-то на лице. — Шевели ногами! Я хочу побыстрее подорвать тот корабль, пока не стемнело. Старик проворчал что-то невнятное. Шаги удалились. Команда вздохнула с облегчением. — Они заберутся внутрь, — звонко пролепетала девушка, но тут же одернула себя. — Ничего, — успокоил ее Дору. — Нам должно хватить запасов. В лучшем случае, если нам удастся связаться, мы выберемся отсюда через дня два. — Ты прав, — сказал Джамаль. Он обеспокоено взглянул на вход в пещеру. — Но те преступники сказали, что скоро стемнеет. Значит ли это, что теперь нам надо опасаться не только людей? — Да, — согласился Дору. — Теперь нам грозит не только быть убитыми, но и быть съеденными. Так что предлагаю переночевать здесь. Эшли и Джамаль были согласны с такой установкой. Но настроение опустилось еще ниже, ведь они хотели поскорее попасть домой. Но ничего не поделаешь. Экипаж расположился на песке и ждал, когда наступит тьма. Прошло минут пятнадцать. Все резко погрузилось во мрак. Но, несколькими секундами позже, появились светлые проблески. Тусклый свет отливал красным. Ночь на Гитараме чем-то напоминала ночь на Земле, но была светлее. Настолько, что ребята, в пещере, могли разглядеть друг друга. Правда, свет был нестабилен. Запах известняка и сырости стал еле различим, а температура понизилась на столько, что членов экипажа бросало в дрожь. Даже специальные костюмы не спасали от холода. Замерзшая Эшли жалобно взглянула на Дору. Брюнет понял, чего она просила, и раскрыл руку, чтобы та легла с ним. Эшли прижалась к парню. Он не пожалел об этом, так было теплее. В таких случаях не стоит задумываться о каких-то нравственных предрассудках. Так что Дору похлопал по плечу друга, лежавшего к ним спиной. Тот сонно обернулся. Дору постучал у места около себя. Джамаль смекнул и тоже подлег к брюнету. Ночной свет ослабился, что уже нельзя было что-то различить. В дружных объятиях команда начала быстро погружаться в сон. Перед тем, как заснуть, Дору подумал, как ему было хорошо. Ведь он спал посередине, значит, в два раза теплее. Они проспали три часа. Первым проснулся Джамаль. Он услышал странный звук, похожий на шорканье огромной змеи по песку. Прямо возле входа в пещеру. Джамаль разбудил остальных и жестами приказал, чтобы те сохраняли молчание. Шум отдалился. Члены команды переглянулись. Они поняли, что это было — существо, живущее в глуби земли. Нужно быть на чеку. Эшли собрала рюкзак, и команда собралась вместе, прислушиваясь к звукам наружи. Внезапно раздался мужской крик. Они определили, что это кричал тот старик. Он подбежал к пещере и запнулся, что было понятно по звукам. Существо следовало за ним. Эшли заглянула за столб, чтобы рассмотреть происходящее. Ночной свет усилился. Старик, задыхаясь и кряхтя, вполз в пещеру. Внезапно, из-за угла на него накинулось нечто, напоминающее огромного червя. Его большой, круглый, зубастый рот поймал ногу смертника. Проделывая волнообразные движения, червь поглотил вторую ногу и начал засасывать старика полностью. Мужчина кричал, будто его пилили на части. Похоже, рот червя работал как мясорубка. Нутро девушки сжималось от страха, но она продолжала смотреть на это. Парни не хотели шуметь лишний раз, так что сидели смирно. Червь почти полностью поглотил старика. Торчала только голова: глаза закатились, а рот застыл в крике. Когда существо доело свою жертву, оно поползло вглубь пещеры. Девушка резко одернулась, со всей силой вжалась в столб и зажмурилась. Червь почти дополз до их сталагматов. Но, к счастью команды, начал разворачиваться ко входу. Его слизистая кожа шаркнула по столбу, от чего у членов экипажа пробежали мурашки. Червь развернулся и на удивление быстро уполз. Команда облегченно выдохнула. Становилось светлее. Экипаж принял решение продолжить путь. Они вышли и огляделись: никаких червей и людей. Первым шел Дору, за ним кралась Эшли, а за девушкой шагал Джамаль. Они прошли пять метров и остановились. Вдруг сзади них раздался шум… Из дыры, которой раньше не было, вылез червь, по размерам меньше, по быстрее. Он, с необыкновенной прытью, понесся на команду. Ребята рванули, что если мочи. Дору еле удержал в руках рюкзак. Но червь был быстр, он полз в трех метрах от экипажа. Джамаль запнулся о камень и полетел на песок. Остальные не заметили этого, и продолжали бежать. Араб смотрел им вслед и молился, чтобы его команда смогла убежать. Он уже распрощался с жизнью и ждал смерти, сжавшись на земле и не шевелясь. Червь подползал ближе. Еще секунда, и он достигнет араба. Но, к большому удивлению и большому счастью, червь проскользил мимо Джамаля, задев того своим упругим и мерзким телом. Араб посмотрел на ускользающую фигуру, не веря своим глазам. Но мозг быстро сообразил, что червь ползет за его друзьями. Он соскочил в песка, как спринтер после стартового сигнала. Раз червь не заметил его, когда он неподвижно лежал на земле, значит, существо реагирует на звуки и земные колебания. Джамаль пришел к такому выводу, правда, немного в быстром и сумбурном виде. Нужно было, во что бы то ни стало, спасти их. Он бежал, что есть сил, и почти достиг червя. Араб прыгнул на его хвост и вцепился в него. Червь замедлился и, в конце концов, остановился. Эшли и Дору заметили, что преследование остановилось, и обернулись назад. Червь начал вертеться вокруг своей оси и сбросил араба. Ему ничего не оставалось, кроме как бежать прочь. Червь последовал за ним. Дору и Эшли не знали, что делать. Джамаль вместе с существом скрылся из виду. Вдруг небо озарилось светом и наполнило им все вокруг. От такого резкого изменения освещения голубоглазый и блондинка сощурились и прикрыли лица руками. Оставалось надеяться, что конец ночи предвещал избавление от этих червеподобных существ. Экипаж двинулся обратно. Дору казалось, что его сердце разорвется, если он снова не увидит своего друга. Они дошли до пещеры, которую использовали как укрытие. У брюнета закружилась голова, девушка придержала его за плечо. Но Дору быстро преобразился, когда увидел знакомое лицо, выходящее из пещеры. Он скинул сумку с запасами наземь и, подбежав к Джамалю, заключил его в крепкие объятия. — Я так рад, что ты жив, — сквозь улыбку сказал Дору, держа руками лицо араба. — Не переживай, балэдэ шамс. Я хотел загнать червя в пространство поменьше. Но свет сделал свое дело, и эта хрень уползла, — Джамаль прижал ладони брюнета к своей голове сильнее. — И что, он тебя сразу не съел? — встряла девушка, подбирая рюкзак с песка. Друзья расцепились. Дору оперся на плечо Джамаля. — Все элементарно, — с импровизированной интонацией сыщика заявил араб. — Червь реагирует на звуки и вибрации. Сама подумай, он же червяк. Девушка ухмыльнулась подколу араба. Эшли осознала, что этот парень, возможно, спас их. Она подошла к черноволосому и обняла его. Когда все члены экипажа выхлестнули свои эмоции, они решили продолжить путь. Команда чувствовала усталость. Они спали не достаточно, чтобы идти быстро. Он изнеможения у них не было больше сих сказать и слова. Экипаж шел десять минут. Эшли остановилась, чтобы достать бутылку воды, но вдруг за её спиной возникла фигура мужчины. Одной рукой он прижал её к себе, а другой сжал горло. Дору и Джамаль обернулись на визг девушки и застыли. — Эй, успокойся, — как можно плавнее сказал Дору. — Отпусти её. Смертник лишь посмеялся. На лице у него была нацеплена маска, наподобие намордника, с рядами металлических клыков. Словно челюсть зверя. Было видно, что преступник использовал их, чтобы разрывать плоть: они были в багровой засохшей крови. Он не собирался выслушивать просьбы парней, он хотел лишь почувствовать их кровь на своих руках и в своем рту. Эшли почувствовала это. Она врезала мужчине по самому уязвимому месту. Но тот лишь разозлился, хотя разомкнул руки и выпустил девушку. Смертник хотел поиграть. Эшли рванула к парням. Мужчина встал на четвереньки и побежал, как зверь. Смертник был так быстр, что почти настиг их. Эшли бежала медленнее всех, брюнет подтаскивал её, но она все равно отставала. И тогда смертник бросился мощным рывком, раскрыл клыкастую металлическую пасть и вцепился в ногу блондинки. Она закричала и упала на песок. Смертник, подобно разъяренному псу, поймавшему желанную жертву, резво затащил девушку в одну из дыр, из которых ночью вылезали черви. Все произошло так быстро, что парни не успели ничего поделать. Они подбежали к дыре, метром в диаметре, не более. Их груди вздымались от бега и адреналина, глаза наполнялись ужасом и паникой. Парни переглянулись. Ничего не оставалось, кроме как лезть в эту дыру и спасать девушку.