Приятно познакомиться, Хаос!

      Две пары глаз — карие и зелёные — уставились на Пе-Ке с пристальным вниманием, достойным бывалых вивисекторов-палачей. И несчастный ИИ не знал, что хуже — прожить ближайшую тысячу лет в информационном вакууме или же признать себя самым невезучим сукиным сыном на всём диком западе в галактике.       — Я всё расскажу! — закричал ИИ и даже каким-то чудом подпрыгнул на месте, хотя одна принцесса была уверена в том, что удалила из его тела абсолютно все внешние модули, кроме голосового.       Под взглядом принцессы Лалы Пе-Ке задрожал, и она догадалась, почувствовав ногами подрагивание пола, что столь древний ИИ для влияния на окружение воспользовался единственным доступным модулем — переговорным. А говоря точнее, вибрацией воздуха, генерируемой динамиком, и у неё не то что руки — хвост засвербил от желания покопаться в его логах и той нечеловеческой логической цепочке, заставившей ИскИн подобрать правильные частоты звука. Тех самых логах, которые защищены законом «о защите личности и её индивидуальности».       — Я очень внимательно слушаю, — напомнил о своём присутствии Юки Рито, приобняв девушку, как бы намекая, что единственным разделяющим его, Пе-Ке и Лалу препятствием был именно он.       — Дело было примерно шесть сотен лет назад по земному летоисчислению, когда я был известен под именем Пендрагон Кеёсерем, — начал свою маленькую историю ИИ. — Меня только установили на новёхонький… дредноут (ведь так обозначают корабли, соответствующие принципу «all-big-gun»?) типа «Сиятельный», я был юн и неопытен…       Флешбэк. Звёздная система Интегра. Луна-Верфь «Красар». Третий суборбитальный невесомый док.       Третий док плыл сквозь пустоту космоса медленно и величественно. То, что он плыл, сторонний наблюдатель определил бы по медленно изменяющемуся пейзажу алой поверхности седьмого спутника планеты Исадир. Планеты, цель, миссия и предназначение которой заключено только в одном едином кредо — «новый корабль лучше предыдущего». Исадир — кораблестроительный центр молодого, всего-то восемь сотен лет в космосе, королевства Девилюк. Место, где встречаются интересы абсолютно всех со всеми, где зачастую неважно, генерал ты или торгово-промышленный магнат в десятом поколении, с состоянием, позволяющим купить небольшую звездную систему вместе с жителями…       Конечно, «соседи» по звёздному ремеслу тихо посмеивались, едва ли не штампуя свои лучшие образцы, зачастую зарекомендовавшие себя ещё лет триста назад, а в особо запущенных случаях могло пройти и несколько тысяч.       Но Исадир выпускал один шедевр инженерной мысли за другим на зависть многим. Правды ради стоит сказать, что доводка этих самых «шедевров» обычно происходила ещё лет пятьдесят-сто и зачастую сопровождаясь едва ли не полной перестройкой корабля, когда от изначальной не то что концепции — идеи остаются «рожки да ножки». Но что поделать, тяжёл и труден путь инженера на пути к совершенству, особенно если их над одним проектом работает несколько миллионов экземпляров (как биологических, так и синтетических).       Корабль, стоящий ныне на стапелях, выглядел не сказать чтобы внушающе, но определённо интересно: цельный зализанный корпус в носовой части сменялся продолговатым шестигранным туловищем с рублёными гранями, а малочисленные надстройки зияли множеством прорех фермовых конструкций. Немногочисленные спаренные орудия главного калибра располагались в башнях на гранях корпуса так, чтобы при отрицательном угле возвышения они могли стрелять параллельно носовой броне, тем самым позволяя двадцати четырём орудиям обеспечить максимальную плотность огня в пятнадцатиградусном диапазоне по ходу движения.       — Как тебе красавец? — спросил статный блондин метров двух ростом с перекошенным в правую сторону скуластым лицом и глубоко посаженными красными, словно светящимися в тени густых неравномерных бровей глазами.       — Никак, Изаман. Ты же знаешь, что большие корабли и пушки меня никогда не привлекали, — устало ответил стоящий по соседству невзрачный брюнет. Был он среднего роста, среднего телосложения, с простым, ничего не выражающим лицом, чёрными, коротко стрижеными волосами, только на ещё молодом лице можно было рассмотреть волевой взгляд чёрных глаз, да длинный хвост с необычным трёхзубым наконечником выделял обладателя сего.       — Что? Неужели тебе так запала в душу наша «птичка»? — спросил девилюкианец, названный Изаманом. Ответить его собеседник не успел.       — Капитана первого ранга Итана и старшего лейтенанта Изамана просят пройти в диспетчерскую, — прозвучало оповещение, как через громкую связь, так и через их личное виртуальное пространство, тем самым создав весьма неприятное эхо для органов слуха.       — Похоже, нас и тут нашли, — хохотнул Изаман. Итан же молча развернулся и пошагал с обзорной палубы в направлении транспортёра. Он не собирался потакать балагурному характеру своего заместителя.       — Добро пожаловать на борт, — впервые поприветствовал своего командира ИскИн.       — Краткий отчёт, — сразу же потребовал Итан, едва переступив через порог шлюза, и зашагал в направлении ходовой рубки.       — Жизнеобеспечение — штатно, реактор — штатно, вооружение — требуется настройка, движитель — требуются испытания и настройка, УПВИ (здесь и далее — установка пространственно-временного искривления) — штатно, трюм — полностью укомплектован для дальнего следования, — отчитался ИскИн о состоянии важнейших систем корабля.       — Кто приказал укомплектовать корабль для дальнего следования? — почувствовал неладное капитан.       — Её высочество Авана, — после минутного молчания ответил ИскИн.       — Вот же…       Не успел он договорить, как его прервал входящий вызов. Убрав с лица и тень испытываемых им эмоций, капитан принял вызов.       — Капитан первого ранга Итан на связи, — вытянувшись в струнку и отдав честь одному ему видимому собеседнику, сказал он. — Да! Есть, ваше высочество! Будет исполнено! — ответил рублеными фразами командир корабля, а затем вызов закончился, о чём свидетельствовало изменение статуса капитана, видимое разумными в дополненной реальности.       — Всё плохо? — спросил Изаман, всё это время, молча следовавший за своим командиром.       — Всё, мать её трижды раком, отлично, — позволил выйти наружу небольшой доле ярости капитан, отчего его хвост нервно закачался, словно рассерженная кобра перед атакой. — Что у нас с экипажем и сопровождением?       — Экипаж на суше, сбор назначен на двенадцать по-местному времени… То есть через восемь часов. Сопровождение: корвет ДО (дальнего обнаружения) «Зоркий», корвет ПРО (противоракетной обороны) «Длиннорукий», авианесущий корвет «Мазай». Командиры: капитан третьего ранга Снапар, капитан третьего ранга Авапар и капитан второго ранга Видов соответственно. Все технически готовы, экипаж собирается в шестнадцать часов по-местному, — отчитался Изаман, заодно проверяя информацию в сети.       — Экипаж должен драить корабль через два часа, передай сопровождению, что вылет через четыре часа.       — Чтоб её трижды всем экипажем! — не удержался Изаман, он знал о конфронтации его командира с особами монаршей крови, но чтобы это зашло так далеко…       — ИскИн, тебя как зовут? — спросил Итан, тактично «не заметив» слова подчиненного.       — Пендрагон Кеёсерем, — полным достоинства голосом ответил ИИ.       — Слишком длинное, будешь Пе-Ке, слушай мою команду: полная ревизия всех вычислительных машин, приступить! — отдал команду капитан.       — Есть полная ревизия ВМ (вычислительные машины)!       — И пусть нас хранит королева, еб*ть её в сраку, Авана! — вырвалось у Изамана прежде, чем мысль поспела за языком.       — Мы ничего не слышали, — в один голос заявили ИИ и Итан.       Две недели спустя. Ударная эскадра «Симвара».       — Тебе нужно поспать, Итан, — зашёл в личный кабинет командира корабля старший лейтенант Изаман, заместитель по работе с экипажем.       — Возможно, — «выплыл» из виртуального пространства командир корабля. Дел за последнее время навалилось много, даже слишком много. Выход в поход, ходовые испытания, пристрелка орудий, настройка наблюдательных постов и систем раннего обнаружения. А уж экипаж… Если бы не десяток девилюкианцев, которые пришли вместе с ним с прошлого корабля, то он наплевал бы на всё и подал в отставку. Кто же даёт для нового, не обстрелянного корабля ещё более «новый» экипаж и сразу отправляет в боевой поход? Потому приходилось гонять экипаж до седьмого пота, проводя боевое слаживание.       — Не «возможно», а нужно, — припечатал старлей. — Ты на своё лицо, когда в последний раз смотрел? — Итан честно попытался вспомнить, но не выходило. Потому он пожал плечами. — Во-от! — сказал Изаман и подхватил командира и друга под руки. — Самое время отдохнуть.       — Иду-иду, — согласился Итан, дойдя до двери в личные покои. — Или ты из этих?       — Чур вас, капитан, — открестился старлей и для пущей убедительности отпрыгнул от собеседника как от огня. Что вызвало взаимный приступ хохота.       Командир корабля скрылся в своих покоях, а Изаман стоял ещё несколько минут в размышлениях.       — Пендрагон, я рад, что ты осознаёшь разницу между слежением за экипажем ради их блага и вуайеризмом, но в следующий раз…       — Я понял, товарищ лейтенант, — раздался в помещении голос ИИ.       — Вот и ладушки.       Впрочем, выспаться капитану было не дано. Ровно через сорок минут по кораблю пронеслась рёвом сирена, подымая весь экипаж по тревоге. Кап-один* Итан, даже не открывая глаз, облачился в комбинезон, его мозг судорожно пытался понять, что происходит, а дополненная реальность ещё более судорожно пыталась понять, чего от неё хочет хозяин.       Неожиданно корабль вздрогнул всем корпусом.       — Что, джигалл тебя полюби, происходит? — спросил в пустоту коридора Итан.       — Нападение, командир, — ответил Пе-Ке, который слышит «всё».       Итан застыл на мгновение, а потом, плюнув на всё, побежал как есть, на ходу застёгивая и сращивая крепления комбинезона.       По пути ему почти не попадался персонал, хотя если прислушаться, можно было услышать топот множества ног. Капитан одобрительно хмыкнул. Ещё неделю назад они бежали на свои посты кто как попало и далеко не по уставу. Спустя несколько минут командир корабля вломился в КП (здесь и далее: командный пункт, ГКП соответственно главный командный пункт).       Здесь царила рабочая суета. В силу того, что корабль мог и выполнял адмиралтейские функции (то есть управление флотом или его подразделением), его командный пункт выглядел как большой (по меркам военного корабля) зал с расположенными по периметру «обрезанными» капсулами в количестве шести штук. По центру же зала находился многофункциональный голографический полигон, который отображал взаимное расположение кораблей флота, ближайших небесных тел и неприятеля.       Первое, что заинтересовало капитана первого ранга, это «красный статус» корвета ДО (дальнего обнаружения). При этом полное отсутствие и намёка на противника или угрозы в ближайшем космосе.       — Краткий доклад! — потребовал Итан.       — Десять минут назад, — взял слово лейтенант Гизмо, старпом «Сиятельного», — на «Зорком» засекли быстро приближающийся объект, оказавшийся малым базальтовым метеоритом. Цель была уничтожена его же орудиями. Но облако пыли, образовавшееся после уничтожения потенциально опасного объекта, продолжило своё движение, будучи незамеченным. В результате прохода сквозь него незащищённые антенны и средства наблюдения серьёзно пострадали.       Капитан первого ранга Итан молчал, слушая подчинённого, и ещё где-то пять минут рассматривал диспозицию.       Сейчас они шли на восьми процентах световой (здесь и далее имеется в виду 8% от скорости света, примерно 24000 км/с), используя местную звезду как пращу для поворота и ускорения для последующего прыжка, и через восемь минут их скорость упадёт ещё меньше, до пяти, после чего они начнут поворот с ускорением. Самое удобное место для нападения… Так как для маневрирования придётся остановить предпрыжковое ускорение. А ещё местная двойная звезда проходит фазу активного обмена массой**, что создавало помехи едва ли не во всех возможных диапазонах восприятия корабля.       «Всё очень плохо… Если это направленная диверсия, то проделать это можно было только зная время нашего прибытия заранее… Вот же стерва!»       — Мазай! Выпускай «крольчат», поиск противников в системе второй планеты! — приказал Итан, зная, что ИскИн передаст приказ.       — Есть выпустить «крольчат»! — ответили с корвета «Мазай».       Спустя всего несколько секунд первые разведывательные БПЛА уже покидали борт корвета.       — Приказ по эскадре, форсированный уход из системы! БЧ-1, нужен альтернативный маршрут, позволяющий убраться отсюда как можно быстрее.       — Есть альтернативный маршрут! — отозвались из штурманской.       — Как думаете, откуда прилетят? — наконец перевёл дух Итан и спросил окружающих его офицеров.       — Шестая планета, выйдут встречным курсом, — подал голос младший лейтенант Икава, темноволосый парень лет двадцати, оператор тактического центра.       — Слишком просто, — не согласился Итан, а затем провёл рукой на полигоне линию вокруг четвёртой карликовой планеты, не доводя круг до конца. Система автоматически подкорректировала линию до вероятной траектории вражеского флота.       Траектория выглядела как дуга и проходила по касательной вокруг четвёртой планеты звёздной системы и сходилась с траекторией их нынешнего маршрута движения сразу после того, как они обогнут звезду.       — Встреча на сходящихся курсах. Нам придётся перестраиваться, мы будем ограничены в манёвре, ордер будет нарушен.       — Почему не из-за третьей планеты? — спросил Икава, построив похожую дугу из-за орбиты третьей планеты. — Они вышли бы нам в тыл.       — БЧ-1 докладывает! Мы уже лежим на курсе самого быстрого ухода из системы, ближайшая альтернатива потребует ещё один манёвр разворота вокруг звезды и восемь часов разгона. — На голоэкране появились намеченные альтернативные маршруты и время их выполнения.       Время шло, и флот затих, ожидая приказаний командира, словно преданный бойцовский пёс, ожидающий приказа для броска на жертву… Вот только ещё не было понятно, кто жертва, а кто хищник.       И тут корабль вздрогнул всем корпусом…       Интерлюдия. Звёздная система двойного карлика ДК-3122-ТМ.       Нападение произошло так же неожиданно, как и появилась вся эта ситуация.       В сполохах звёздной массы, пройдя сквозь небольшой по космическим меркам промежуток между двойными звёздами. Большой корабль сделал прицельный залп из орудий, и его опять спрятал очередной выброс звёздного вещества.       Выглядел появившийся на мгновение корабль странно. Больше походя на «скитальца» — брошенный экипажем корабль. Его некогда серебристая обшивка превратилась в грязно-ржавое покрытие, по всему корпусу можно было рассмотреть десятки, если не сотни сквозных отверстий. Немногочисленные орудия главного и вспомогательного калибра и вовсе выглядели чуждо на фоне угловатого, словно склеенного из нескольких кораблей, корпуса. Зализанные, чистые, алого и фиолетового цвета башни выделялись словно бельмо на глазу.       Первый же залп приговорил корвет «Длиннорукий», который получил сквозное пробитие в реакторный отсек из линейного ускорителя большого калибра.       Дредноут «Сиятельный» не медлил, его маневровые двигатели быстро, по меркам двухсоткилотонного гиганта, поворачивали тушу корабля к вероятному противнику.        Башни главного калибра ожили в поисках противника. Два других корабля оперативно спрятались в «тени»*** большого брата.       Впрочем, когда туша корабля вынырнула из звёздного вещества, стало понятно, что это не их настоящий противник. Древняя махина превратилась в сплошное оплавленное месиво, чадила газами и разваливалась на ходу. Кто бы ни задумал эту атаку, жизнь корабля явно была списана ещё до начала операции.       Оставшиеся в строю корабли опять перестроились в другой порядок, который окружил поверженного «Длиннорукого», начиная операцию снятия экипажа, не забывая, однако, «смотреть» вокруг в поисках неведомого врага.       Впрочем, операция снятия экипажа прошла успешно. Нападений всё не происходило, и эскадра, закончив разворот, начинала разгон для перехода в следующую систему. Но это не устраивало забытого пленника этой звёздной системы… точнее, не устраивало, пока он не находится на их борту.       Следующего хода неведомого противника всё не было и не было. Многочисленные устройства наблюдения просеивали окружающее пространство в поисках хоть чего-нибудь и не находили. Не находили, пока им на встречу не выплыло нагромождение чего-то, похожего на скопление обломков и металлического мусора.       Эскадра на несколько минут прекратила ускорение, размышляя как действовать. Пройти в непосредственной близости от облака мусора, оставшегося с незапамятных времён, или уйти на второй круг и уклониться от контакта с вероятным неприятелем, прячущимся в обломках.       Командир эскадры выбрал третий путь, сместив нос «Сиятельного» к обломкам, идущим в почти пятнадцати световых минутах (примерно двести семьдесят миллионов километров), он навёл орудия главного калибра — небезосновательная гордость государства Девилюк. Двадцать четыре орудия могли создать лазерный импульс мощностью до двадцати эксаватт, проецируя энергию на площадь меньше двадцати квадратных сантиметров практически независимо от расстояния, и были способны поражать цель в пределах звездной системы (главное попасть). Как правило, залп этих «крошек» оставлял противника слепым, глухим и немым, выжигая все средства наружной коммуникации, а места попадания обзаводилось шикарными отверстиями.       Этот раз не стал исключением. Почти сорок минут буйства света превратили все мало-мальски целые обломки в груды обугленного и разрезанного железа. После чего эскадра продолжила свой путь. Не забывая время от времени постреливать в подозрительные обломки. Пускай результат их стрельбы приходил к ним с огромным опозданием (чёртов дедушка Эйнштейн и его скорость света), но параноидально настроенные командиры лучше сожгут пару лишних килограмм топлива в реакторах, чем допустят риск для своих посудин. Тем более, когда два из четырёх кораблей уже поплатились за свою беспечность — один фатально, а другой временной слепотой.       Время шло медленно и тягуче, ничего не происходило, впрочем, это затишье не успокаивало, а наоборот, нагнетало напряжение. Гравитонные двигатели тужились в экстремальных режимах работы, ускоряя корабли. Особенно напряжённо корабли проходили рядом с мусорным полем, судя по всему, наследию давно забытых битв.       Но атака, как это уже было свойственно неизвестному противнику, пришла из неожиданного места.       Наконец, частично закончивший ремонт и замену поврежденных антенн, «Зоркий», засёк скопление малых (до двадцати метров в любой плоскости) неидентифицированных объектов, следовавших за основным кладбищем кораблей ровно на удалении трёх световых секунд (1 c.c = триста тысяч км) в его тени.       Спустя миг после сообщения «Зоркого», флот начал перестраиваться для атаки, но было поздно. Многочисленный незамеченный «мусор» ожил тысячами факелов двигателей самой разной тяги, от привычной гравитационной, до экзотической реактивной.       ГКП Дредноута «Сиятельного».       — Ракетная атака! — взревел автомат предупреждения. — Первая волна… тридцать секунд!       — БЧ-2, режим ПРО! — заорал не своим голосом Итан.       — Подготовиться к удару! — возвестил автомат. И за несколько секунд до первой волны отрапортовал: — Поражение целей… восемьдесят процентов. Дойдут двенадцать объектов.       И корабль вздрогнул.       — Отчёт по боевым частям! — сказал Итан, когда дрожание прекратилось.       — БЧ-1, незначительные повреждения.       — БЧ-2, повреждено три орудия малого калибра на третьей грани, шестую башню заклинило.       — БЧ-3, лёгкие повреждения периферии (антенны и прочие) левого борта.       — БЧ-5, реактор не пострадал, лёгкие повреждения энергомагистралей. Лёгкие повреждения отражателей левого борта.       — БЧ-6, потерь не зафиксировано.       — БЧ-7, временная потеря светового и радиодиапазонов наблюдения. Прогнозируемое восстановление — четыре минуты.       — Лёгким испугом отделались, — резюмировал Итан.       — БЧ-2, все цели поражены.       — БЧ-1, сколько нам осталось до активации УПВИ?       — Двадцать две минуты.       — «Длиннорукий», «Мазай», отчёт о состоянии, — запросил Итан.       — «Длиннорукий» потерял ход, проблемы с реактором. «Мазай», разгерметизация второго ангара, потери среди дронгруппы отсутствуют, — подал голос Пе-Ке.       — Капитан Авапар, чем мы можем вам помочь? — спросил Итан.       — Мы потеряли основное и резервное питание главной ходовой установки, — ответил командир корвета. На дополнительном экране появилось изображение корвета, где ИИ говорит, что резервная линия от силового приёмника всё ещё функционирует, — можете нас «подогреть»?       — БЧ-2, БЧ-5, нужно подзарядить «Длиннорукого».       — Есть зарядить! — в один голос отрапортовали командиры БЧ-2 и БЧ-5.       Неизвестный противник.       Посторонний наблюдатель в лице одного врага мог видеть примечательную картину, как одна из башен главного калибра дредноута повернулась в направлении одного из корветов, после чего орудие изменило конфигурацию и выстрелило, о чём свидетельствовало небольшое инфракрасное свечение лазерного ствола.       Впрочем, его транспорт уже достиг цели. Небольшой обломок по инерции достиг дредноута, и его пассажир перебрался на свой новый транспорт.       — А ничё так корыто! — резюмировал он.       Интерлюдия. Звёздная система двойного карлика ДК-3122-ТМ.       Флот выходил из системы на полном ходу, показатель скорости рос на глазах и достигал тридцати восьми процентов световой относительно местной звезды.       Всё казалось хорошо, виртуальные объятия безносой медленно отступали, и тут пространство в нескольких световых минутах вздрогнуло, изогнувшись под весом прибывших.       Флот, целый флот вошёл в систему и, не теряя времени, начал готовиться к бою, корректируя ордер после окончания сверхсветового перехода. Состоял он из двух дредноутов, четырёх корветов и одного авианесущего крейсера. Все специализированы на сражении во флоте и выполняли свою роль.       Один из корветов начал постановку помех, глуша уже пострадавшие системы наблюдения «Сиятельного». Крейсер за какое-то мгновение выпустил два десятка дронов. Дредноуты расчехляли орудия главного калибра.       Словом, «Сиятельному» оставалось только молиться.       «Неизвестный злодей».       — Э нет, так не пойдёт, я только захватил это корыто! — причитал неизвестный, топая по борту побитого жизнью корабля к ближайшему отверстию в броне. Какое «совпадение», что одно такое было недалеко от ГКП.       ГКП «Сиятельного».       — Джигалл тебя подери! — только и смог сказать Итан, не веря тому, что показывает тактический симулятор.       — Апчхи!       Все в командном пункте вздрогнули от этого наигранного «чиха». В шлюзе ГКП стояло нечто в балахоне, сверкая красными глазами из-под тени капюшона.       — Вызывали, хе-хе? — спросила с сильным акцентом машинного перевода фигура в плаще.       Молчание, наверное, продлилось бы вечность, но из ступора высшее флотское командование вывела встряска корабля.       — Итак, — от голоса существа в балахоне вздрогнули все члены экипажа, находившиеся в ГКП, но быстро вернулись к работе. — Готовы ли вы заключить небольшую сделку?       Первым пришёл в себя ИскИн корабля. Из-под потолка выпала установка турели и картинно подсветила лоб неизвестного, а шлюз за его спиной закрылся.       — А ты знаешь, как нас отсюда вытащить? — взял себя в руки Итан. — И что ты за это хочешь?       — Знаю, — уверенно ответил незнакомец. — А хочу я всего лишь обещание неприкосновенности на ближайшие трое суток.       — А если… — попытался возразить капитан, и в один неуловимый миг турель под потолком ГКП превратилась в кучу свисающих на чём попало обломков.       — Чем дольше вы меня задерживаете, тем больше ваших же людей умрёт, хе-хе, а я могу пересесть на транспорт вон тех господ, — сказал незнакомец, указав на голографический полигон скрытой балахоном рукой.       Там как раз заканчивалась постройка наступательного ордера. О том, что это враги, говорило как готовящееся к бою оружие, так и отсутствие связи или опознавательных знаков на кораблях. Экипаж поверил ему, особенно в пункте «пересядет», сесть на мчащийся на полном ходу дредноут, который еще и находился в бою, он уже смог. При том, что их скорость относительно друг друга будет достигать шестидесяти процентов световой (180 000 км/с).       — Хорошо, — ответил Итан. Но незнакомец не сдвинулся с места. Командиру корабля ничего не оставалось кроме как добавить. — Я обещаю, что ни один член экипажа умышленно не причинит тебе вреда в следующие шесть суток, начиная с этого момента.       Незнакомец захлопал в ладоши.       — Правильное решение, друг мой, — а затем странной, кульгающей походкой прошёл к ложементу капитана. Балахон незнакомца спал с него, явив девилюкианцам его тело… тело повидавшего виды андроида. Прекрасная искусственная кожа превратилась в лоскуты, оголив мышечный каркас. Матово-чёрный череп обзавёлся множеством вмятин и царапин, словно им поиграло в космобол стадо боевых дроидов. Вместо глаз в глазницах стояли две разные камеры с подсветкой, а вместо нижней челюсти на клей было приклеено устройство воспроизведения звука.       Экипаж, сидевший в ГКП, онемел, наблюдая, как это воплощение фильма ужасов продефилировало мимо них, а затем как ни в чём не бывало начало использовать капитанскую консоль.       — БЧ-1, тангаж плюс три, рысканье минус один (нос задрать вверх на три градуса и повернуть влево на один), — скомандовал андроид голосом Итана.       — Есть тангаж плюс три, рысканье минус один, — ответил ничего не подозревающий рулевой.       — БЧ-2, беглый огонь по вражескому флоту, приоритет целей: Маки-3, Маки-1, Капа-1, Бета-2, использовать орудия два и четыре.       — Есть беглый огонь с приоритетом! — точно так же ответил командир артиллерийской боевой части.       — БЧ-6, сбросить всё что у вас есть через сорок секунд и отправить по вектору… возвышение сто тридцать, азимут пятнадцать.       — Есть сброс дронгруппы!       — «Мазай», сбрось всех «крольчат», спрячь их в тени «Длиннорукого» и атакуй Маки-2 по команде.       — Есть атака по команде!       — «Длиннорукий», засветись как двойной пульсар во время спаривания!       — Что?       Андроид тяжело вздохнул.       — Сканирование третьей степени по вектору, возвышение два, азимут триста пятьдесят девять.       Корабль вздрогнул, на голографическом полигоне зажглись индикаторы поражения целей. Всё же несмотря на небольшую панику, только прибывший вражеский флот не был готов с ходу вступить в бой, что сыграло с ним злую шутку.       Цель, отмеченная как Марк-1, получила восемь попаданий из орудий главного калибра и сейчас вращалась вокруг продольной оси, с каждым оборотом рискуя окончательно сойти с траектории и нарушить ордер, в особенности это касается успевших спрятаться в «тени» больших собратьев Марка-2 и Марка-3.       Остальные попадания не принесли значимого результата, разбившись о силовые щиты и броню дредноутов.       — «Сиятельный», вы сходите с траектории активации УПВИ! — ожила связь, индикация указывала, что говорил командир «Длиннорукого».       — Всё верно, — ответил незнакомец. — Продолжайте движение в тени.       И тут противник наконец выстрелил. Удар был страшен. Более пяти десятков орудий большой мощности нанесли синхронный удар.       Голографический полигон погас, а на экранах девилюкианцев начали вспыхивать сообщения о повреждениях, одно за другим.       — Доклад… — хотел приказать Итан, но его перебил андроид.       — Не нужно, — и правда, через миг полигон опять ожил, и капитан смог развернуть доклад ИскИна о повреждениях корабля.       Дела были плохи. Перегруженные щиты схлопнулись под ударом врага, как муха под мухобойкой. Броня выдержала удар с честью, и большая часть энергии вражеского удара так или иначе срикошетила об адамантиевый нос. Создавалось такое впечатление, что противники ошиблись с расчётом упреждения, неправильно сфокусировав орудия. Потому «Сиятельный» отделался «лёгким» испугом. Оторвана десятая башня ГК (главного калибра), раскуроченный ангар по правому борту, множество вмятин, подпален и множество других повреждений носовой брони.       И тут Итана осенило! Он внимательно просмотрел отчёт с «Длиннорукого» о Марк-1, и это оказалось судно ДО (дальнего обнаружения), в задачи которого входила в том числе и подсветка целей. А это значит, что прицелы дредноутов навелись именно на «Длиннорукого», сейчас фонящего, как студенты в общежитии во время вечеринки.       Тем временем незнакомец закончил работу с терминалом командира корабля.       — «Мазай», передаю боевую задачу по протоколу омега-семь.       — Принимаю боевую задачу по протоколу омега-семь… Принято.       — Отлично, начать выполнение через, пять, четыре… два, один. Выполнять!       — Есть выполнять.       Тем временем голографический полигон раскрывал небольшие тактические тайны незнакомца. Выпущенные ранее дроны должны были разделиться и… устроить красочный фейерверк вокруг их построения кораблей.       — БЧ-1, приготовиться принимать подарки с «Мазая»!       — Есть приготовиться принимать спас-капсулы с «Мазая», — по форме ответил командир рулевых.       Корабль вздрогнул от очередного залпа ГК «Сиятельного». Залп оказался куда менее результативным. Враг был готов к удару, и поразить малые корабли не удалось. Авианесущий крейсер и вовсе развернулся кормой к ним и активно уходил со встречного курса. Видимо, не желая участвовать в потасовке на встречных курсах, что и не странно с его-то практически отсутствующим вооружением.       — «Длиннорукий», выключить всю периферию через пять, четыре… два, один!       Уровень шума от «Длиннорукого» внезапно упал, зато заработали дроны, устроившие неиллюзорную потасовку друг с другом, создавая своеобразную шумовую завесу. Готовые к выстрелу вражеские дредноуты на мгновение застыли, сбитые с толку.       — БЧ-6, перевести авиагруппу в дрейф и атаковать цель через… восемьдесят две секунды.       — Но они же…       — Да, ведите их на таран.       — Есть на таран!       Обратив внимание на указанную область, Итан заметил, как курсы беглого крейсера и дронов пересекаются в одной точке… Если дроны останутся незамеченными до подхода в малый радиус, крейсеру конец…       Тем временем вражеские дредноуты, а точнее их командиры, справились с удивлением и произвели залп.       В этот раз незащищённому, со всё ещё перезаряжающимися щитами «Сиятельному» пришлось действительно туго. Корабль вздрогнул и «завыл» от натуги всем корпусом, на мгновение, которое потребовалось на переключение линий питания устройств, в ГКП пропали освещение и сила тяжести.       — Уничтожены вторая и четвёртая башни ГК, разгерметизация блоков правый-один и правый-три. Пробитие носовой брони в трёх местах. Системы борьбы за живучесть востанавливают повреждённые энергомагистрали. Обесточены первая и третья башни ГК, — первым отчитался ИскИн.       — БЧ-1 докладывает, появился устойчивый вращательный момент вправо, возможно утечка газа, пока способны компенсировать маневровыми двигателями. Повреждение седьмого маршевого двигателя, тяга уменьшена на восемь процентов.       — БЧ-5, аварийно заглушен седьмой реактор, перераспределение мощности в процессе. Восстановление щитов через двенадцать секунд.       — БЧ-7, сильные повреждения систем наведения и наблюдения… Возможность корректировать огонь отсутствует.       — «Длиннорукий», — подал голос незнакомец, выслушав доклады, — нам нужно целеуказание… Готовы принять ваш экипаж через девяносто секунд.       — Вас понял, «Сиятельный»… Выполняю. И пусть нас хранит королева!       Итан, сглотнув неприятный комок, понял, что только что потребовала железяка от подчинённого корабля… пожертвовать собой, отведя следующий удар. Принимать экипаж было нечем. Дроны, которые могли бы это сделать, сейчас летят уничтожать вражеский крейсер, дроны «Мазая» почти перестреляли друг друга, частично сбивая вражеский прицел. Да и один из ангаров разрушен.       Оставшиеся в живых башни ГК «Сиятельного» выстрелили, не прицельно и без особого успеха, но всё же неприятно для противника.       — Действуем! — пришло сообщение с «Длиннорукого», и корабль начал выход из тени «Сиятельного», форсируя двигатель и параллельно десантируя спасательные капсулы.       Целеуказание действительно появилось, орудия захватили цель и ожидали зарядки накопителей и накачки лазеров.       Впрочем, как и ожидалось одним андроидом, противники решили добить пыхтящий и едва удерживающий устойчивость корабль, ибо у кого-то тоже начались проблемы с прицеливанием…       Залп пришёлся как по кораблю, так и по окружающим его дронам. В этот раз дрожание корабля не прекращалось целых десять секунд.       — Стабилизировано, — отозвался ИскИн корабля, когда дрожание утихло. К удивлению экипажа, «Длиннорукий» уцелел, отделавшись попаданием по касательной.       — БЧ-2, сконцентрировать огонь на Бете-один.       — Есть!       — «Длиннорукий», по возможности подсветите правый маневровый двигатель Беты-один.       — Есть правый маневровый!       Корабль вздрогнул от выстрела ГК. Залп пришёлся довольно прицельно, практически в одну точку, и под удивлёнными взглядами экипажа ГКП, не прикрытый щитами элемент корабля оказался уязвимым, а потому вместо рикошета выстрел прошил броню и углубился во внутренности судна.       У очумелой команды случился когнитивный диссонанс. А уж когда вражеский корабль с набирающим скорость вращением вокруг собственной оси пошёл влево, прямо на соседа…       — Ох уж эти «новички», — хекнул незнакомец, наблюдая, как один дредноут таранит второй.       — БЧ-2, ГК в режим ПРО. «Мазай», принимай новую боевую задачу: приготовиться к отражению ракетной атаки! «Длиннорукий», продолжить удаление от построения.       — Есть! — пришёл синхронный ответ.       — Но как? — спросил Итан.       — Случайности такие случайности, особенно когда твой правый маневровый двигатель заштопали на скорую руку после столкновения…       Впрочем, противник решил напомнить, что он всё ещё опасен. Последний залп уже практически на кинжальной дистанции, когда состояние систем наведения не имело значения, сотряс «Сиятельный».       И это было последнее, что запомнил капитан первого ранга Итан перед тем, как корабль поглотила тьма.       — Кхе-кхе, — подал голос незнакомец. — Мне всё же далековато до создателей, хотя они и пытались наделить машину их возможностями…       — Что произошло? — спросил Итан, стирая заливающую глаза кровь.       — Каскадный разнос реакторов, все сброшены за борт. Мы дрейфуем где-то в направлении межзвёздного пространства, — ответил андроид.       — Откуда знаешь?       — Видел траекторию попадания.       Капитан напомнил себе, что с ним говорит отнюдь не биологический разумный, а вполне себе древний, судя по всему, ИскИн неизвестной расы.       — Экипаж?       — Законсервированы в капсулах, по крайне мере те, кто пережил удар, — и предугадав следующий вопрос, добавил: — Меньше двадцати процентов выживших.       — Противник?       — Без понятия. Скорее всего, посчитал задачу выполненной. Корветы ушли на сверхсвет.       — Как тебя зовут? — спросил Итан, включив подсветку комбинезона.       — Севос Септимус ан Джигалл, приятно познакомиться.       Конец флешбэка.       — И как вы выбрались? — заинтересованно спросила Лала.       — Выдрали из скальпа вашего почтенного предка клок волос, будь благословен Саталин Итан Девилюк. Связали из них ТОКОМАК (тороидальная камера с магнитными катушками) и подключили это дело к корабельной энергосети, — выдал самую популярную байку галанета об облысении гениального стратега и первого императора тогда ещё королевства Девилюк Пе-Ке. Между прочим, три успешных и официально подтверждённых эксперимента провели в разных частях галактики.       — А если серьёзно? — спросил Рито и ослабил хватку, которой удерживал девушку за талию.       — Системы борьбы за живучесть смогли восстановить ходовые возможности корабля, — задрожала швабра. — Не знаю как, но эта куча железа предсказала ещё шестнадцать нападений и довела едва живой дредноут до базы флота в Самеркайк. После чего бесследно растворилась в международном космопорте Скарлет.       — Подожди-подожди, — осенило девушку воспоминанием. — Севос Септимус, самый разыскиваемый преступник галактике, это ИскИн?       — Да…