* * *
Как-то к королю пришли его придворные, чтобы показать дикарку, которую они поймали в лесу. — Вот, ваше величество, она убила оленя прямо у нас под носом. Собаки уже взяли след, и лорд Герет уже нацелил ружьё, но тут мимо его уха пролетает стрела и вонзается оленю прямо в глаз! Животное мертво, а эта дикарка смеет заявлять, что мы охотимся в её лесу, — рассказывающий эту историю вельможа казалось, сейчас лопнет от возмущения. Король не очень понимал, что его злит. Он сам охотой уже давно не увлекался и больше не считал, что в ней может быть что-то забавное. Но к нему пришли с жалобой, и он обязан был рассудить ситуацию справедливо. — Ну, покажите мне эту особу, — скучающим голосом произнёс он, — Интересно кто посмел бросить вызов самому лорду Герету, — слово «самому» король произнес с нескрываемым сарказмом, потому что именно этого лорда, по каким-то неизвестным даже ему самому, причинам он уважал меньше прочих. Подданные, громко шушукаясь, расступились и открыли взору короля нарушительницу спокойствия. Она была не очень высокой и, по-видимому, довольно стройной, но одежда, сделанная из меховых шкур, скрывала фигуру. Волосы, взлохмаченные и выцветшие на солнце, лицо загорелое и обветренное. Типичная дикарка. Так выглядят женщины горцев, но горы были далеко, в нескольких днях пути. — Что же привело тебя в наши леса? И зачем ты отняла добычу у моего подданного? — со скукой спросил король, продолжая лениво разглядывать незнакомку. Что-то смутное показалось ему, но он не смог разобрать что именно. — Эти леса так же мои, как и ваши, а оленя этого я выслеживаю уже несколько дней, он и привёл меня сюда. Мне он для пропитания, а вашему подданному ради забавы, — ответила охотница с нескрываемым презрением. — Что ж, — смелый и даже дерзкий ответ охотницы позабавил его величество, — думаю, в таком случае лорд Герет может застрелить в моём лесу еще одного оленя, а этот по праву принадлежит тебе. — Мой король, но это же возмутительно… — начал было лорд Герет, но король раздраженным взмахом руки прервал его. По толпе придворных пробежал ропот. — Скажи мне только, своё имя, — обратился король к девушке, — и почему ты сказала, что этот лес такой же твой, как и мой? — В ожидании ответа он даже наклонился вперед, чтобы лучше слышать, чего впрочем, не требовалось, дикарка говорила достаточно громко с дерзостью свойственной только таким как она, не знающим этикета дикарям, или капризным принцессам которые этот этикет почему-то часто намеренно игнорируют. Королю снова показалось, что в голове мелькнуло и пропало что-то, какой-то смутный образ, неуловимая мысль, но он снова не смог ухватить это. — Виолетта, — ответила девушка, поправляя свою накидку, — меня зовут Виолетта, и земли эти, так же мои, потому что я принцесса и ваша дочь, где бы я ни жила и кому бы меня не отдали. Толпа зароптала. Король всмотрелся в её лицо еще раз, внимательнее, чем прежде и в самом деле, вот оно — смутное ощущение обрело форму, он узнал знакомые черты и глаза. В них был тот же что и раньше, вызов и упрямство. И этот голос. Только загар сменил аристократичную бледность, да и характер, похоже, тоже здорово изменился, король не замечал раньше у своей дочери презрения к подданным, да и особой любви к охоте в прочем тоже. — Дочь моя, — король выглядел растерянным, на глаза набежали слёзы вины, только бы голос не сорвался, — прости, что я тогда так поступил, я не должен был отдавать тебя ему… — Простить? — девушка выглядела удивлённой, — Я давно простила вас, отец. И знаете, я не жалею о том что стало со мной. Он не стал мне мужем, он был мне как брат, заботился обо мне. Да он невеждой был и манерам не обучен, но он берёг меня… в отличии от вас, отец, — добавила принцесса еле слышно глядя в глаза короля. А затем продолжила, — Его не стало прошлой зимой. Камни после дождя и мороза скользкие, он упал с обрыва. Я нашла его внизу, но он уже не дышал и мне пришлось там его и оставить, — девушка всхлипнула и опустила глаза в пол, но тут же взяла себя в руки и посмотрела на окружающих, потом на отца, — Знаешь, отец, я не жалею что так вышло. Я больше не дворцовая неженка. Я умею жить. И все эти глупые книжки, что я читала в детстве, все они врут. А жизнь во дворце, словно в клетке. Я не останусь, даже если ты попросишь, потому что я не смогу. Прощайте, — Виолетта развернулась и пошла прочь. Стражники расступились, пропуская принцессу. Толпа придворных ошарашенно молчала. Виолетта вышла из замка и огляделась. Та же дорога лежала перед ней, что и несколько лет назад. Только теперь она пойдет сама. Потому что так для неё правильно. Идти недолго. Если без остановки три дня, а если не лезть через каменную стену и пойти через перевал в обход, то четыре. Сон теперь ей не так сильно был нужен как раньше. А есть можно, пока идешь.Часть 1
22 августа 2016 г. в 12:43
Выданная замуж за человека, которого мало того что не любила, а будучи воспитанной в высшем обществе, даже презирала, Виолетта, кроме прочего, еще и боялась его.
Но гордость не позволила уговорить отца изменить решение. Она не пыталась скрыть слёз с того самого момента как покинула тронный зал. Плакать перед отцом опять же не позволяла гордость, но перед остальными стыдиться уже было нечего. Всё равно она больше их не увидит. Никогда.
Она вышла из замка и подошла к ожидавшему её… существу. Мужчиной назвать его было бы конечно правильнее, но язык не поворачивался. В представления принцессы о мужчинах входили принцы, солдаты, даже крестьяне, но все они выглядели более-менее прилежно, или хотя бы были учтивы с ней. А этот… он был одет в звериные шкуры, сшитые между собой невесть чем. Он был лыс и высок, а лицо его не выражало признаков интеллекта. И вообще весь он казался ей средоточием зла этого мира.
Он, увидев её, попытался схватить за руку, но Виолетта отшатнулась. Он зарычал, но сообразив видимо, что этим пугает принцессу, просто указал на дорогу ведущую прочь от замка. И она послушно пошла следом. А куда было деваться? Она принцесса и должна следовать долгу и не посрамить чести отца, даже если он имел глупость дать глупое же обещание, не посчитавшись с мнением собственной дочери. Оправданием ему служило лишь то, что он даже не предполагал, что всё обернётся именно так. Он думал, что в соревнованиях победит кто-то более достойный. Хотя от этого принцессе Виолетте не было легче.
Они шли долго. Принцесса не привыкла к столь долгим переходам. То и дело она спотыкалась и падала. Тогда её спутник останавливался и ждал, пока она поднимется, чтобы идти дальше. Но однажды она, упав, не смогла больше встать. Так обессилила, что стало всё равно, что случится дальше.
Он попытался её поднять, но увидев, что это бесполезно, взялся разводить костёр. Через какое-то время Виолетта сидела у огня и грела озябшие пальцы.
— Может, ты хотя бы скажешь, как мне тебя называть? Или мне звать тебя просто муж? — нарушила она молчание. Гигант оторвал взгляд от пламени и поднял глаза на принцессу. С минуту он молчал, возможно размышляя достойна ли эта мелкая изнеженная девчонка его ответа. Затем, хлопнув по шкуре на груди огромной лапищей, он низким голосом проворчал всего одно слово:
— Рык.
Принцессе сначала показалось, что она ослышалась, настолько невнятным было сказанное громилой слово, но вспомнив с кем, имеет дело, она поняла что, скорее всего не ослышалась и услышала именно то, что услышала.
— Ну да, у твоей матери была богатая фантазия, — поморщилась Виолетта.
— Моя мать была хорошим охотником, — возмутился гигант, да так громко, что принцесса сразу пожалела о своём едком замечании, — Она была сильной, — добавил Рык уже немного тише, словно оправдывая этим право матери называть собственного ребенка, так как ей вздумается. Высказавшись, он оглядел принцессу с головы до ног, — Не как ты.
— Но я устала. Я никогда не ходила так далеко, — возмутилась девушка.
— Она могла идти четыре дня, — не принимающим возражений тоном ответил верзила, и принцесса удивлённо замолчала. До этого неожиданного происшествия, а по-другому она назвать своё нежданное замужество не могла, она никогда не задумывалась о собственной слабости. Ей просто не давали. Кругом всегда были слуги. Они не то чтобы не давали юной королевской особе утомляться, они вообще предпочитали бы наверно, чтобы она весь день не вставала с кровати. А так за ней приходилось следовать всюду: и в сад, и на конные прогулки, а уж если королю вздумается взять дочку с собой на охоту. В общем, принцесса для её статуса считалась особой довольно активной, и она даже не предполагала, что может быть настолько тяжело. Но четыре дня…
— Как это? Она что не спала и не ела?
— Есть можно, пока идешь, а сон ей был не нужен, — пояснил Рык, — А ты слабая. Один я бы уже дошел, — принцессе уже порядком надоел этот упрямый тон, и вдруг почему-то стало жутко обидно за себя.
— Ну, так тебя никто не заставлял брать меня с собой, громила, — Выкрикнула Виолетта. Копившиеся всё это время эмоции и внутренне напряжение наконец-то нашли путь наружу, и она негромко всхлипнула, — Я прекрасно жила в замке пока папочке не взбрело в голову отдать меня тебе. И провалились бы всё эти дурацкие состязания, — принцесса почувствовала, как предательски дрогнул голос и в глазах стало мутно от набежавших слёз, но плакать перед этим... существом ей почему-то сейчас не хотелось, стало стыдно за свою слабость. Поэтому она отвернулась и, завернувшись в свой дорожный плащ, легла спиной к костру, — Кто-то проклял меня или всё это очень злая шутка, добавила она совсем тихо и украдкой вытерла слезящиеся глаза ладонью.
О том что, о замужестве она заговорила с отцом первая, она решила не вспоминать. Всё равно этот дикарь никогда об этом не узнает. Да и говоря отцу о своём желании, она представляла себе всё совсем иначе. А теперь она, прекрасная принцесса, идет неизвестно куда с неотёсанным охотником. А раз он носит шкуры то он наверняка охотник. Тут мысли Виолетты потекли в другое русло. Она попыталась найти положительные стороны сложившейся ситуации. Она же мечтала повидать мир и попутешествовать. Да и мехами она будет обеспечена. Но… он так ужасен. С этими невесёлыми мыслями принцесса заснула.
Рык смотрел то в огонь, то на неё и думал. Он понимал, что она боится его. И не понимал, зачем она ему собственно нужна. Он прекрасно жил один. А тут пришел в деревню обменять шкурки и услышал, что можно почти просто так заполучить принцессу. Сыграла своё природная жажда наживы, а оказалось, что в принцессе нет ничего интересного. Да она, наверно, могла бы зачать от него ребенка, но она такая слабая, что если не умрет, рожая его, то умрёт потом, а ребёнок от такой матери будет слаб и тоже умрёт.
Охотник бы отказался от неё, но та же жадность и чувство собственности не дали ему просто взять и уйти. Эта девчонка принадлежала ему. И пусть не жена, а скорее диковинная ручная зверушка, но она была его и он не даст ей уйти или кому-то её забрать.
Проснувшись, Виолетта обнаружила, что кроме своего плаща укрыта еще шкурой. Рыка поблизости не было, а выбравшись из-под шкуры, принцесса сразу продрогла до костей. Она попыталась заново разжечь костёр, но это ей никак не удавалось. Может потому что щепочки и ветки, что она собрала вокруг, были сырые от росы, а может, потому что раньше она никогда костёр не разводила.
Все попытки были неудачными, она перемазалась сажей от старого кострища, пока складывала новое, волосы, влажные от вездесущей росы, неприятно липли к коже. Она была злой и голодной. В таком состоянии и застал её вернувшийся на полянку Рык. Он несколько секунд молча стоял у края леса, держа в руке тушку кролика, а потом глядя на чумазую девчонку рассмеялся. Виолетта от неожиданности вздрогнула и выронила кусочки кремня, которыми неумело пыталась высечь искру. Сначала, услышав смех, она жутко обиделась, ведь никогда раньше никто над ней не смеялся, но потом она представила, как нелепо должно быть выглядит со стороны и неуверенно улыбнулась.
Рык же отсмеявшись, подошел к костру, прихватив по дороге еще пару толстых веток, привычными движениями разломал их, сложил в кучку. Затем из поясного кармашка достал немного сухого мха и подсунул его под ветки.
— Смотри, прогундел охотник и принцессе ничего не оставалось делать, как посторониться и внимательно наблюдать. Уверенными движениями руки охотника ударили один камень о другой, потом ещё и вот на сухой мох упали несколько искр. Тонкие сухие нити мха неуверенно занялись, потом маленький огонёк лизнул веточку и вот она потемнела, скрутилась и опала под действием жара, а пламя уже набросилось на следующую. Затем Рык вбил в землю длинную прямую палку с развилкой на верхнем конце, привязал к развилке за лапы кролика и стал снимать с него шкурку. На этот раз он не говорил ей смотреть, но Виолетта сама не могла оторвать глаз. Где-то в подсознании билась мысль: если она хочет выжить, то придётся научиться делать также.
Тем временем охотник выкопал возле костра ямку и кинул туда несколько головёшек. Когда они прогорели, он указал принцессе на дерево с большими широкими листьями.
— Принеси их, побольше.
Принцесса послушно выполнила просьбу и вернулась, подавая охотнику охапку зелёной, пряно пахнущей листвы. Охотник положил половину на угли в яме, потом выпотрошенного кролика, на него оставшиеся листья, а сверху засыпал всё углями из костра.
Виолетта продолжала наблюдать с возрастающим интересом.
— А разве мясо не жарят на вертеле? — полюбопытствовала она.
— Так быстрее и вкуснее, — ответил Рык, и она не стала спорить, потому что всё равно не разбиралась в таких вещах.
В путь они отправились после полудня, но к закату так и не дошли до нужного места. Принцесса стала жаловаться на усталость, но её спутник останавливаться на ночлег не желал. Когда ему надоело нытьё царственной особы, он просто усадил её себе на спину и понес дальше. Для него она ничего не весила, и ноша не замедлила его продвижения.
Она не помнила, как заснула, уткнувшись лицом его меховую накидку. Но сквозь сон чувствовала, что её руки кто-то осторожно расцепляет, и её саму укладывают куда-то, на что-то мягкое и теплое.
Проснулась принцесса опять укрытая шкурой, но на этот раз она была не в лесу. Она находилась в пещере. Причем стены пещеры были обработаны и виднелись даже следы резьбы.
Девушка выбралась из постели и направилась к выходу. За ним обнаружилась еще одна пещера побольше, похожая на зал, искусственно вырезанный в скале. Посреди помещения даже была колонна, тоже со следами резьбы. Из этого зала было два выхода. Один на террасу, оканчивающуюся обрывом, а другой в длинный темный коридор, вероятно, ведущий к выходу.
Рыка нигде не было. Идти в коридор девушка не решилась и вернулась туда, где проснулась. На каменном столике она обнаружила остатки вчерашнего завтрака и несколько помятых плодов.
Она всё съела, так как была очень голодна. Затем она вышла на террасу и устроилась на небольшом выступе. Солнце приятно пригревало, и девушка даже смогла расслабиться. На сытый желудок мысли текли очень лениво. А ещё вид с обрыва открывался потрясающий. Да и всё остальное теперь казалось не таким уж и страшным. Виолетта уже почти смирилась со своей участью и решила, что не станет просто так сдаваться. Природное упрямство не позволяло. Да пещера это конечно не замок, но жить тоже можно. А если ещё научиться обращаться с огнём едой и другими штуками, то всё было бы даже хорошо.
Рык вернулся, когда солнце уже клонилось к западу. В пещерах стало темно, и только отсветы маленького костерка, разведённого возле колонны, разгоняли сгустившуюся тьму.
На этот раз охотник притащил небольшого оленя. Он зажег несколько факелов и установил их на стенах, где, оказывается, были специальные крепления для них.
Подвесив тушу к потолку, Рык принялся снимать шкуру. Виолетта смотрела сначала по привычке с отвращением, как и положено принцессе реагировать на подобные вещи. Но она быстро вернулась в реальность и вспомнила, что слуг здесь нет, и заботиться о ней, кроме неё самой, больше некому. Виолетте вспомнились её дневные мысли насчет того что она собралась стать сильной, чтобы никто не смел упрекнуть её в слабости.
Она подошла поближе к занятому работой громиле. Вид крови больше не пугал. Хоть и было немного неприятно.
— А можно мне попробовать? — спросила принцесса неожиданно, и охотник, вздрогнув, чуть не отрезал себе палец. Он удивлённо оглянулся на принцессу.
— Зачем тебе это? — спросил он, глядя на неё так словно с ним заговорило дерево.
— Ты сказал, что я слабая. А еще я ничего не знаю о жизни в лесу и почти ничего не умею, — добавила она уже увереннее, — Сейчас ты меня защищаешь и охотишься, но я не хочу всё время сидеть в пещере, и если ты научишь меня всему, то для меня в лесу не будет так опасно. И если вдруг с тобой что-то случится… нет, ты не подумай, я не желаю чтобы что-то случилось, просто если вдруг, то я не умру голодной смертью, а смогу выжить.
Рык задумался и поглядел на свой нож, потом на девушку стоящую у стены, потом опять на нож и на подвешенную тушу. Слабая — подумал он. Но дети тоже рождаются, тоже ничего не умея, сам Рык когда-то был слабым, его всему научила мать. А эта девчонка может стать помощником.
— Ладно, — согласился он, — иди сюда.
Принцесса подошла, осторожно, но она больше не дрожала и не боялась. Охотник вложил в её руку нож и обхватил поверх своей рукой, чтобы направлять её движения. Другую её руку он положил на край шкуры, показывая как нужно натягивать её.
— Вот так, здесь режь. Осторожно чтобы не насквозь, а то испортишь. Это будет твоя одежда.
— Моя одежда? — принцесса даже усмехнулась от столь нелепой мысли, оглядываясь на стоящего позади громилу, — Ты наверно шутишь?
— Та, что на тебе сейчас слишком непрочная и в ней ты мерзнешь, — последовало краткое пояснение.
Вскоре у неё стало получаться и уже без помощи Рыка, девушка удерживала рукой тяжелый нож, и шкуру снимать оказалось совсем не сложно. Ей даже стало весело от того что всё получается…