***
Однажды ночью в королевство забежал путешествующий чёрный в белую полоску обычный дворовый кот, да так и остался он в нём на пару месяцев, наблюдая за людьми. Время от времени, не боясь, демонстрируя отвагу, он подбегал к ним и просил еду, на что те, заприметив, вспомнив суеверие, сразу же либо шугали его, либо убегали, боясь на свою голову поймать неудачу. Другие же коты посмеивались над ним. — Что ж ты, Тишка, творишь? — произносил с насмешкой большой одноглазый кот, лежа на спине и наблюдая с ленью за ним. — Знаешь же, что нынче люди слишком жадны. — Они не только жадны, но и жестоки! — поддакнул рыжий кот, шерсть которого была на половину сожжена, а хвост отрублен. Не любил он людей и ровнял всех под одну гребень. Разговор между уличными вояками продолжался вплоть до ночи, пока их чуткий слух не улавливал шевеление мышей, бросавшиеся на малые попытки бегства из одного дома в другой, дабы обезопасить себя, но умные коты всегда успевали преградить им путь, насытившись как ими, так и маленькими мышатами, а после, довольные удачной охотой, ложась набок, начинали снова разговоры о всём, что приходило на их ум. — Знаешь, Тишка, — не спеша, с паузами, начал своё обращение одноглазый, — нынче холодает, большинство уже собираются мигрировать в другое место, где тепло и есть шанс выжить. Зима тут, ох, зима холодная, страшная, многих забирает с собой далеко-далеко, туда, откуда нет возврата, — перевернувшись на живот, встав и тут же сев, он серьёзно посмотрел на того, прибавив чуть строгости своему тону. — Пошли с нами, ты нам как брат стал, бросать тебя здесь с нашей стороны было бы слишком глупо и не по-нашему. Ну так что, идёшь? — и закончив свою речь, большинство котов, как будто поняв о чём речь, тоже стали глядеть на Тишку с выжиданием, хотя для многих ответ и так был ясен. Кому захочется замёрзнуть в какой-либо подворотне, когда есть возможность выжить…***
— И снова за окном ты, королева, решающая кому жить, а кому умирать, — с нескрываемой досадой начала свой монолог девушка, поглядывая в окно, где уже начинал небольшими хлопьями сыпаться снег, укрывая холодным белым одеялом королевство. Немного посидев, с большим желанием встав и опустившись на колени, сложив ладоши, как при мольбе, смотря на небо, она вновь начала молиться, прося всевышнего о помощи, обещая отдать всё. Долго она стояла, ожидая ответа и знака, пока в её сердце не проникла грусть, слёзы потекли из глаз, а мысли, которые были сведены лишь к одному, стали хаотично разбегаться, ловя сомнение и прося остановиться и перестать мучиться, стать другой. Но всё же её воля и вера были непоколебимы, как и чистое сердце не могло вдруг стать неживым. — Она прекрасна, но так грустна, — созерцая её, произнёс тайный гость, сидевший на ветке и наблюдавший уже какую неделю за ней. — Порой мне кажется, что чище и благородней человека не сыскать на этой бренной земле, — перепрыгнув с ветки на другую, что была ближе к окну, таинственный гость решил подойти к ней поближе, зная, что та не станет его шугать и просить сгинуть с её глаз. — Вы постоянно говорите, но за словами вашими скрывается лишь вера, но не действия, — начал издалека гость, зная, что для них кошачий язык чужд. Вздрогнув и тут же прекратив молитву, она уставилась в окно, ища взглядом предмет шума. И заприметив четвероногое животное, говорящее, как ей показалось на их языке, она охнула от неожиданности, да и от того, что впервые за многое время заточения кто-то явился к ней, пусть это всего лишь и животное. Но вдруг не просто так? Знак с выше, о котором она так грезила? Сердце красавицы взволнованно забилось. Подойдя ближе к окну, она взялась одной рукой за железную перегородку. — Вы только что сказали… — с неуверенностью произнесла та, наблюдая за тем, как животное, склонив голову набок, как будто бы не понимало о чём идёт речь, — а впрочем этого же не может быть?.. — грустно улыбнувшись и сослав всё на усталость, она не спеша развернулась и пошла к своей кровати, — разочарованный вздох не заставил себя ждать. — У вас крепкая вера, но одной её мало, чтобы произошло что-то нужное вам. Мечтать можно, но что это за мечты, если они не оправдывают себя, не воплощаясь в реальность? — увидев, как та развернулась, он продолжил. — В этом городе много хороших людей, но все они чего-то лишены, особенно такие же бродяги, как и мы. Они так же добры, как и вы, потому что не познали богатства жизни, но есть и те, кто имея всё это, с высока глядят на них. Но вы другая. У вас есть всё, чтобы жить и ни о чем не сожалеть, но всё же тяжесть обуревает ваше сердце. Вы хотите изменить судьбу, но вы всего лишь человек, — помолчав, животное начало обдумывать последующие слова, почему-то сейчас он чувствовал смущение за то, что так грубо начал разговор с ней, а ведь ему всего лишь хотелось, чтобы глаза девушки были не наполнены печалью, он решил говорить правду, без малейшей робости и страха. Он не хотел её обидеть. Он знал — она очень сильная. — Как и я — животное, однако, я хочу вам помочь и готов даже пойти против судьбы... Вы много раз молили своего Бога о помощи, и вот я здесь, чтобы оказать её вам. Закончив говорить, животное слегка качнуло головой. — Вы знаете! — поразилась она. Нет ничего удивительного, в сказки все верят, однако подобное чудо можно увидеть лишь однажды, поэтому спохватившись она бросается к комоду и достаёт маленький мешочек. Вернувшись, аккуратно просовывает его через дырочки, ожидая, когда тот возьмёт его в зубы, что и случается, после чего, королева начинает рассказ. — То явление, которое у нас происходит, случилось по вине моего мужа. Не веря, что рок может пасть на него, а проклятие — на город, он лишь смеялся, относясь с большим скептицизмом, но когда грянуло неминуемое — ужас отразился на его лице. Он изменился, как и его душа… Чудовище поселилось и поглотило его, оставив жестокую обёртку, как и у моих детей… — немного склонив голову и понимая, что сейчас не время вспоминать прошлые грехи, сковывавшие цепями всё королевство, девушка с надеждой уставилась на животное, с мольбой произнеся дальнейшие слова. — Прошу вас, отнесите эту вещь самому страдающему из всех граждан, это должно облегчить ему жизнь и придать сил для борьбы, а после… — тут её голос дрогнул, хоть и чудо, но оно такое же живое и смерть может настигнуть его неожиданно. — Уходите из города, как это делали и делают многие! Более она ничего не сказала, лишь поклонившись, заранее поблагодарив, ушла на покой. Впервые она спала мирным сном, даже наблюдавший бы за ней, увидел мягкую улыбку на устах. Во сне она благодарила и героя, появившегося перед её окнами и Отца всего.***
Долго Тишка ходил по окрестностям, ища такого человека, проходя через множество испытаний и ударов, которые наносили и мороз, и люди, но из зуб не выпускал ту вещь, как будто бы если потерял, то и его жизнь на этом кончилась. Однажды тихим вечером, весь замерзший он пробрался в одно ветхое здание. Шёл он тихо, крадучась, чувствуя как дорогое тепло потихонечку опутывает его. Войдя в дверь, он увидел молодого человека, продрогшего, но не выпускавшего из рук пера. Он что-то записывал им и снова зачеркивал, потом начинал ходить по комнате из стороны в сторону, потирая по плечам, тихо в раздумьях говоря, не обращая ни на что внимания, кроме картинок, что рисовало воображение. — Я должен закончить и как можно скорее… Если не успею в ближайший срок, то пропаду… Не смогу отправить деньги на лечение… Всё, что надо — поймать вдохновение и волну… Как же холодно… Я должен успеть, но сначала… — немного зевнув, юноша, не осознавая, отправился к креслу и заснул, не чувствуя, как смерть потихонечку стоит на пороге, касаясь его лба холодом. Тишка не знал, тот ли это человек или нет, но сделал шаг к нему. Остановился и заглянул в болезненно белое лицо. Перевёл взгляд на потухший камин и аккуратно спрыгнул на стол, он наступил на записи и прыгнул на человека, тот никак не отреагировал. Обнюхав его, дотронувшись лапой, он понял, что жизнь его угасает и, может быть, это то самое, что пробудит в нём пламя жизни, заставит побороть невзгоды и выполнить обещанное? Тишка выпустил предмет из зубов. Скосил взгляд на оборванные шторы. Содрав их, он укрыл человека. Выпрыгнул в окно, примечая, что холод становится сильнее… Надо уходить из города? Но он не мог покинуть это место, он должен был помочь ей, он это выполнит, даже если ему придётся заплатить большую цену, чем когда-либо существовавших.***
Крик глашатого снова ввёл большинство граждан в траур, ибо жертв за неделю, если сравнивать прошлый год, выросло в геометрической прогрессии, это удручало и опустошало всякое стремление жить и двигаться, разжевывая потихонечку надежду. Глаза Королевы были устремлены в небо, но думала она о бедном животном, которое отправила на верную гибель, зная, какая происходит ситуация в городе, найдя в нём спасательный жилет. Она очень хотела верить, что даже если гость и не смог выполнить её просьбу, то находится сейчас где-то за пределами королевства. Подойдя к комоду, она достала небольшое зеркало без оправы и посмотрела на него, увидев трещину, невольно вздрогнула, оценивая это как недобрый знак. — Пытаешься замолвить грехи, — как гром грянули знакомо-болезненные слова и во дверях комнаты оказалось небольшое женщиноподобное существо, а весь её образ был как будто бы из снега: белые волосы, небольшая шуба с пуховым воротником, бледно-розовые губы, сомкнутые в презрительную ухмылку, ярко-голубого цвета глаза созерцающие мир с некой неохотой и грустью. — Ты ведь знаешь, что не удастся вам избавиться от чар, вечно вам страдать и видеть своими глазами смерть верноподданных, — произносило женщиноподобное существо четко и спокойно. В её целях не было никакого стремления напугать хозяйку комнаты, лишь напомнить о том, что неминуемое не изменить. — Раньше, смотря на то, как из столетия в столетие, круговоротом, шла жизнь, я истерзала себя вечным горем, видя как картина повторяется и думая, что нет спасения от вашего кошмара, но теперь… — решительно встав, подняв голову и с вызовом посмотрев той в глаза, королева продолжила. — Я верю, что судьбу можно изменить! Верю, что ваше проклятие возможно разбить и я нашла способ: я буду бороться и не стану отступать. Бросить вам вызов, Королеве всего мороза, было бы опрометчивым решением, но сейчас, когда более меня в этом мире ничего не держит, после трёх добрых поступков, сцена опустит занавес, а актеры уйдут на заслуженный покой… Я не боюсь более ни-че-го, — и ощутив прилив сил, переполняющий её тело, она наконец-таки за пару томительных лет смогла покинуть комнату-темницу. Выбежав во двор, где и сидел на троне муж и её дети, смеявшиеся над чужим горем, она начала плакать. Ноги сами отвели её к куклам, которые были когда-то людьми. Погладив своего мужа, она поцеловала того в лоб и тот, как будто на мгновение проснувшись, мягко, как прежде, только ей, улыбнулся, склонив следом же голову. Закрыв его глаза, она подошла к своим чадам, обняв их, гладя успокаивающе по голове, она запела песню, которую пела всегда им, когда те ещё были младенцами. Идиллия длилась недолго, с появлением Королевы морозов, всё, что ещё казалось живым во дворце, начало терять жизненный вид, кроме той, что бросила ей вызов. — Забавно наблюдать за слабостями людей, — флегматично проговорило женщиноподобное существо, пройдя в зал, остановившись около бывшего короля и махнув рукой, как будто убирала пыль. Королева села как ни в чём не бывало на его место, смерив девушку холодным взглядом, потом, подняв руки, лениво похлопала. — Браво, браво. Теперь ты не пленница той комнаты, поздравляю, ты невольный раб этого дворца, — язвительно бросив эти слова, она мерзко засмеялась, что на оконных рамах появился треск. — Но это и делает нас людьми, в отличие от вас: эгоистичных и безэмоциональных существ, вечно смотрящих, завидующих и пытающихся нас понять, — девушка запустила руку в карман платья, нашарив там предмет, вытащила его, подняв вверх над головой. — Нет ничего ценней, чем это обручальное кольцо, подаренное Людвигом в знак нашей вечной любви… — О, как это мило и трогательно. Только сказка и кончилась на том, что милый принц давно умер, а принцесса, ставшая королевой, словно призрак, вечно ожидает чуда. — Это всё, что у меня осталось… Вера и чудо. Я, да и вы тоже, знаете, что всему приходит конец, — не важно сколько ещё смертей я должна увидеть и пережить. — Вера твоя была ещё сломлена в тот день, когда всё только зарождалось. — Нет, я знала, что за грехи, которые мы принесли, должны платить. Отец всего послал нам своё наказание в виде вас, Королева морозов. И я, как вы уже поняли, достойно его выношу, да вот только время не стоит на месте, и та я, что была настолько омерзительно-ужасной, увидела мир в новых красках. Я изменилась, очистилась, познав голос разума и верный путь к исцелению. Я больше не та, кто разрушает, забирая всё, не оставляя ничего. Я научилась сопереживать. Произнеся эти слова, она открыла окно, пару мгновений задержала взгляд на каком-то предмете, а после, бросив кольцо, отойдя от него, облегчённо вздохнула. — Чтобы вернуть этому городу жизнь, я должна была сделать что-то хорошее. Первый мой дар был самому жалкому и ничтожному человеку, живущему в этом городе, как вы, Королева морозов, уже поняли, он свершился. Из-за этого вы явились передо мной, позволив выйти сюда. Второй произошёл куда раньше и стремительней, я поняла, на сколько наши поступки по отношению к другим безнаказанны и цена была слишком высока, а третий… это будет моя жизнь. Когда всё закончится, обретя свой временной поток, моё тело не выдержит этого, и я рассыплюсь, как песок. Искренние слезы отчаянья потекли из глаз, но она их не замечала, хоть и голос начал дрожать, да что там, сама она уже не держала себя в руках, чуть пошатываясь из стороны в сторону. — Это всё, что я сейчас могу сделать, ради этого мира, что создали мы с вами, Королева морозов! Будь у меня больше сил, я бы не переставала бороться, но сейчас… Разве время не пришло Вам меня простить… Отпустить… Позабыть?.. Разве вы не видите как я изменилась? Упав на колени, королева закрыла руками лицо, подавляя плач и звуки. Долго стояла тишина, неподвижность, но чересчур уж долгое молчание разрушил голос. — Думаю, пора и вправду заканчивать затянувшееся наказание, — подойдя к ней, женщиноподобное существо положило свою руку ей на плечо, на что та непроизвольно вздрогнула, опустив ладони, посмотрев на неё. Нагнувшись, она поцеловала её в лоб. Как чёрная дыра, появившаяся из ниоткуда, дворец начало затягивать. Всё уходило в бездну, как и сама королева, которая через мгновение растворилась. Девушка, уже не видела всего этого, она была во власти вечного сна. Над ней кружились бабочки, ветерок подгонял травку, птички щебетали, а тайный гость, сидя рядом с надгробием, поглядывал то на него, представляя там её умиротворённое лицо, то на здешний пейзаж. Или же вовсе на детей, весело бегающих, не думающих о тех кошмарах, о которых уже никогда и ни от кого не узнают…