Если это в параллельной вселенной.

Сознание возвращалось медленно, будто сквозь толщу воды. Первое, что ощутила Люси, — холодный, сырой воздух, пропитанный запахом мокрой земли и прелых листьев. Второе — боль, разлитая по всему телу, словно её перемололи и собрали заново, но забыли несколько деталей. Третье — чья-то рука, лежащая на её плече, тёплая, с грубой мозолистой ладонью. Она с трудом разлепила веки и увидела склонённое над ней лицо Нацу. Его розовые волосы растрепались, на щеке краснела свежая царапина, а в глазах — тёмных, внимательных — плескалась тревога, которую он пытался скрыть за привычной маской беззаботности. — Очнулась, — выдохнул он, и в голосе его проскочило облегчение. — Я уж думал, ты решила вздремнуть подольше. Люси попыталась сесть, и он помог ей, поддерживая за локоть. Голова кружилась, перед глазами всё плыло, но она заставила себя сосредоточиться. — Что... что случилось? Где мы? — спросила она, оглядываясь. Вокруг был лес — густой, незнакомый. Серое небо просвечивало сквозь голые ветви, и где-то вдалеке щебетала птица. — Я надеялся, ты мне скажешь, — ответил Нацу, садясь рядом на корточки. — Мы очнулись тут. Я — вон там, за теми кустами, а ты — здесь. Хэппи нашёл тебя первым. Хэппи, который до этого сидел на ветке рядом, спикировал вниз и приземлился на плечо Нацу. — Я сразу понял, что она жива! — заявил кот, вздёрнув подбородок. — Я чувствую запах живой Люси! — Ты чувствуешь запах рыбы за километр, — фыркнул Нацу, но в голосе его слышалась благодарность. Люси провела рукой по лицу, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Последнее, что она помнила, — багровый свет, заливший всё вокруг, и рука Стинга, почти коснувшаяся её ладони. А потом — пустота. — Нацу, — сказала она, и голос её дрогнул, — что это было? Что за красный свет? Где остальные? Нацу чуть заметно напрягся, но быстро взял себя в руки. — Не знаю, — честно ответил он, пожав плечами. — Я очнулся — и сразу побежал искать тебя. Остальных не видел. — Подожди. А где вы вообще были? — спросила Люси, и в голосе её послышались строгость и недоумение. Нацу отвел взгляд и почесал затылок — жест, который она хорошо знала. Он всегда так делал, когда не хотел говорить правду, но понимал, что врать бесполезно. — Я... ну, я пошёл кое-куда, — пробормотал он. — Встретиться с одним типом. Мы могли быстро закончить всю эту заварушку. — С каким типом? — насторожилась Люси. — С Зерефом, — выпалил Нацу и тут же поморщился, будто проговорился о чём-то, что хотел держать в тайне. Люси замерла. Имя Чёрного Мага повисло в воздухе, как тяжёлый, давящий груз. — Ты... ты пошёл к Зерефу? Один? — Она почувствовала, как гнев и страх смешиваются в груди в горячий, пульсирующий ком. — Нацу, ты идиот! Как ты мог пойти на такое в одиночку? — Я думал, что справлюсь, — ответил он, и в голосе его не было привычной бравады — только усталость. — Я думал, что если смогу его остановить, то война закончится. — И что? — тихо спросила Люси. — Что произошло? Нацу молчал несколько долгих секунд. Он смотрел куда-то в сторону, на голые ветви деревьев, и его лицо было напряжённым, словно он боролся с чем-то внутри себя. Хэппи прижался к его щеке, и Люси заметила, как дрожат маленькие лапки кота. — Мы сражались, — начал Нацу, и голос его стал глуше. — Я думал, что смогу его одолеть. Я почти... почти сделал это. У меня было пламя Игнила, что он оставил мне. Но он сказал мне кое-что. Он замолчал, и тишина в лесу стала вдруг оглушительной. Люси слышала, как бьётся её собственное сердце, и боялась прервать эту паузу. — Что он сказал? — прошептала она. Нацу перевёл на неё взгляд. В его глазах не было огня — только растерянность и боль, которые она видела у него, наверное, впервые в жизни. — Он сказал, что я — его брат, — выдохнул Нацу, и каждое слово давалось ему с трудом. — Что я — END. Этериас, которого он создал четыреста лет назад, чтобы воскресить меня. Что я — демон. Этериас Нацу Драгнил. Люси почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала это имя. END. Оно гремело в их битве с Тартаросом, как проклятие. Демон, который, по слухам, был сильнейшим из созданий Зерефа. Тот, кого боялись даже Девять Врат Демонов. И теперь Нацу говорил, что это — он. Она вспомнила, как они сражались с демонами, как Леви перерыла всю библиотеку в поисках упоминаний об END. Имя это было окутано тьмой и страхом. А теперь Нацу стоял перед ней и говорил, что это — его суть. — Ты... — начала она, и голос её сорвался. — Ты — END? Тот самый демон, о котором говорили в Тартаросе? — Похоже на то, — ответил Нацу, и в голосе его прозвучала горькая усмешка. — Я не знаю, что из этого правда. Я вообще не знаю, чему верить. Зереф сказал, что он создал меня четыреста лет назад. Что он вложил в меня демоническое ядро, чтобы я стал бессмертным убийцей. Что я должен был убить его. Но я... я ничего этого не помню. Я помню только Игнила. Я помню, как он учил меня драться. Я помню, как он ушёл. А теперь мне говорят, что я — чудовище, которое Игнил хотел убить. Люси почувствовала, как холод пробегает по спине. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Она смотрела на Нацу — на того самого Нацу, который всегда был для неё воплощением упрямства и жизни, — и видела в нём что-то новое. Что-то, чего раньше не замечала. Уязвимость. Растерянность. — Нацу, — Люси подалась вперёд и взяла его за руку. Его пальцы были холодными, хотя от него всегда исходило тепло. — Ты не чудовище. Ты — Нацу Драгнил. Мой друг. Ты им был до этого, и останешься им после. — Но если это правда, — сказал Нацу, и в голосе его послышалось сомнение, — если я действительно Этериас, созданный Зерефом... что это меняет? Я всё ещё тот, кем был? Или я просто... марионетка, которая ждала, когда её дёрнут за ниточки? Люси сжала его руку крепче, заставляя его посмотреть на неё. — Это ничего не меняет, — сказала она твёрдо. — Ты — это ты. Твои поступки, твои чувства, твоя преданность друзьям — это не результат какого-то демонического ядра. Это — результат того, кем ты стал. Игнил вырастил тебя. Он любил тебя. И если он верил в тебя, то и я буду верить. Нацу посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то — благодарность, надежда, удивление. — Ты всегда знаешь, что сказать, да? — спросил он, и голос его чуть окреп. — Кто-то должен, — ответила Люси, улыбнувшись уголком губ. — У тебя же рот всегда забит. — Это неправда! — возмутился Хэппи, который уже успел немного прийти в себя. — Нацу иногда разговаривает! Например, когда просит добавки! — Хэппи! — возмутился Нацу, но в его голосе уже не было той горечи, что минуту назад. Он даже позволил себе слабую улыбку. Люси отпустила его руку и встала, отряхивая колени. — Ладно, — сказала она, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Стоять на месте и гадать — бесполезно. Нам нужно попробовать вернуться в гильдию. — Ты знаешь, где мы? — спросил Нацу, тоже поднимаясь. — Понятия не имею, — честно призналась она. — Но если будем идти в одном направлении, рано или поздно выйдем к чему-то. Они двинулись через лес, пробираясь сквозь кусты и перепрыгивая через поваленные стволы. Хэппи взлетел повыше, высматривая дорогу. Нацу шёл рядом с Люси, и она заметила, что он держится ближе, чем обычно, — словно боялся, что она снова исчезнет. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, покосившись на него. — После того, что сказал Зереф... ты в порядке? — Не знаю, — честно ответил Нацу. — Наверное, нет. Но я не хочу об этом думать. Не сейчас. — Понимаю, — сказала Люси, и она действительно понимала. Иногда лучше отложить тяжёлые мысли на потом, когда будет время и силы их переварить. — Но если захочешь поговорить — я рядом. Нацу посмотрел на неё с благодарностью, но ничего не сказал. Вместо этого он ускорил шаг, и Люси пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Через час блужданий они вышли на опушку, и Люси замерла, не веря своим глазам. Перед ними возвышался Королевский Дворец Меркурий. Тот самый, что должен был находиться в Крокусе. Но рядом с ним, всего в паре сотен метров, стоял Собор Сердца. Который должен был находиться в Магнолии. — Это... — начала Люси, и голос её сорвался. — Это Крокус? Или Магнолия? — Как такое вообще возможно? — ответил Нацу, оглядываясь. Хэппи спикировал вниз и приземлился на плечо Нацу. — Я облетел вокруг, — сказал он. — Никаких домов, кругом только лес. — Места перемешались, — медленно произнесла Люси, складывая кусочки пазла в голове. — Крокус и Магнолия... они как будто перестроились. Что-то перекроило сам Фиор. — Наверное, это магия Августа, — предположил Нацу, и в голосе его послышалась неуверенность. — Августа? — переспросила Люси, пытаясь вспомнить, где слышала это имя. — Кто такой Август? — Сильнейший из Спригганов, — ответил Нацу, и тон его стал напряжённым. — Так сказала Брандиш. Он — Король Волшебников. — Да нет же! — воскликнул Хэппи. — Это было что-то другое! — Мы разберёмся позже, — сказала Люси, решительно шагнув вперёд. — Сначала нужно найти остальных. Они двинулись дальше, обходя дворец по дуге. Не прошли они и ста метров, как Нацу вдруг остановился, принюхиваясь. — Я чую запах Грея, — сказал он, и в голосе его послышалось облегчение. — Где? — спросила Люси, оглядываясь. — Туда, — Нацу указал на заросли кустарника и побежал вперёд. Они нашли Грея у подножия холма. Он сидел на земле, прислонившись спиной к камню, и на его коленях лежала голова Эрзы. Рыцарь была без сознания, её лицо было бледным, на лбу запеклась кровь, а дыхание — поверхностным, слабым. Джувия сидела рядом, и её руки, дрожа, касались плеча Эрзы, словно она пыталась передать ей тепло. — Грей! Смотрите! Это Нацу и Люси! Грей поднял голову. Его взгляд был усталым, но в глазах мелькнуло облегчение. — Грей! — крикнула Люси, подбегая. — Эрза! Что с ней? — Без сознания, — ответил Грей, не отрывая взгляда от бледного лица рыцаря. — Думаю, отдохнет и скоро очнется. — Наверняка залезла в самое пекло, — сказала Люси, опускаясь на колени рядом и кладя ладонь на лоб Эрзы. Лоб был горячим, и Люси почувствовала слабый пульс под пальцами. — Мы должны добраться до гильдии. — До гильдии? — Грей поднял на неё взгляд, и в его глазах мелькнула усталость. — Ты знаешь, где мы? — Нет, — призналась Люси. — Но мы найдём дорогу. Нам нужно только... Она не договорила, потому что Нацу уже шагнул вперёд, протягивая руку Грею. — Давай, ледяной, — сказал он, и в голосе его послышалась привычная дерзость. — Помогу тебе поднять её. Ты же всё равно надорвёшься, если будешь тащить её один. Грей удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал. Вместо этого он осторожно переложил Эрзу на плечи Нацу, и драконоборец, крякнув от тяжести, выпрямился. — Тяжёлая, — буркнул он. — Нацу! — возмутилась Люси, но Грей усмехнулся — впервые за всё время. — Она тебя услышит, — сказал он. — И тогда ты точно пожалеешь. — Я её не боюсь, — фыркнул Нацу, но осторожно поправил Эрзу, чтобы ей было удобнее. Они двинулись дальше. Нацу нёс Эрзу, Грей шёл рядом, готовый в любой момент подхватить её, если Нацу устанет. Джувия и Люси замыкали шествие. Хэппи парил над ними, высматривая дорогу. Они шли уже около часа, когда Нацу и Грей, как обычно, начали спорить. Но на этот раз спор был странным — без привычной злости. — Ты хоть знаешь, куда мы идём? — спросил Грей, косясь на Нацу. — Нет, — честно ответил Нацу. — А ты знаешь? — Тоже нет. — Тогда чего пристал? — Я просто хочу убедиться, что ты не тащишь нас в тупик. — Если я тащу в тупик, ты можешь указать другой путь, — устало огрызнулся Нацу. — Ладно, — сказал Грей, неожиданно легко соглашаясь. — Давай так: я смотрю на запад, ты — на восток. Если один из нас увидит что-то знакомое — кричит. — Договорились, — кивнул Нацу. Люси переглянулась с Джувией. Обе удивлённо пожали плечами. Такого мирного спора между ними не было, наверное, никогда. — Странно, — прошептала Джувия, наклоняясь к Люси. — Обычно они дерутся уже на третьей минуте разговора. — Может, устали, — предположила Люси. — Или просто перестали видеть друг в друге врагов, — добавила Джувия, улыбаясь. Они уже собирались продолжить путь, когда Хэппи, паривший над ними, вдруг вскрикнул: — Смотрите! Что это? Они подняли головы. В небе, прямо над ними, висел огромный глаз. Он был сделан из света и тени, пульсировал и смотрел на них с холодным, нечеловеческим вниманием. — Что это за глаз? — прошептала Джувия. — Понятия не имею, — ответил Грей, напрягаясь. — Но мне это не нравится. Глаз моргнул — медленно, как будто он был живым, — и исчез. А в следующее мгновение в голове у Люси раздался голос. Молодой, женский, незнакомый. — Все, кто носит герб «Хвоста Феи», слушайте внимательно. Немедленно возвращайтесь в гильдию. Мастер-основатель нуждается в вашей помощи. Она для вас как мать. Не заставляйте её ждать. Люси оглянулась на остальных. Судя по их лицам, они слышали то же самое. — Что это было? — спросил Нацу, оглядываясь. — Голос в голове, — ответила Люси. — Кто-то говорит нам идти в гильдию. — И мы ему доверяем? — спросил Грей скептически. — Не знаю, — призналась Люси. — Но он сказал, что Первой нужна помощь. — И как мы найдём гильдию? — спросила Джувия. — Мы же не знаем, где мы. В этот момент в голове у них снова раздался тот же голос, но теперь он звучал чётче, увереннее: — Я покажу вам путь. А потом, сквозь этот голос, прорвался другой — хриплый, знакомый, полный привычного сарказма: — Что-то ты сильно раскомандовалась, девчонка. Люси ахнула. — Гажил! — выдохнула она. — Он жив! — И, судя по голосу, невредим, — добавил Грей, но в его тоне послышалось облегчение. — Ладно. Если Гажил доверяет этому голосу, значит, и мы можем.

***

Они вышли к обрыву, когда солнце уже начало клониться к закату. Люси устало опустилась на траву, чувствуя, как дрожат ноги. Грей и Нацу последовали её примеру, осторожно уложив Эрзу на расстеленный плащ. Джувия села рядом, и все они, тяжело дыша, смотрели на долину внизу. — Нужно отдохнуть, — сказала Люси, вытирая пот со лба. — Мы не сможем идти дальше без сил. — Согласен, — кивнул Нацу, и в голосе его послышалась неожиданная усталость. Он выглядел измотанным — не столько физически, сколько морально. Разговор с Зерефом, открытие о своей сущности — всё это давило на него, и Люси видела это. Она пододвинулась ближе к нему и положила руку ему на плечо. — Ты как? — тихо спросила она. — Устал, — честно ответил Нацу. — И голоден. И злюсь. И не знаю, что делать. — Это нормально, — сказала Люси, сжимая его плечо. — Мы разберёмся со всем, обещаю. Нацу посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность, которую он не умел выражать словами. — Спасибо, — сказал он тихо. — Не за что, — ответила Люси, и уголки её губ дрогнули в улыбке. В этот момент Эрза застонала. Все мгновенно повернулись к ней. Грей склонился над ней, осторожно приподнимая её голову. — Эрза? — позвал он. — Ты слышишь меня? Веки рыцаря дрогнули, и она медленно открыла глаза. Взгляд её был мутным, но в нём уже загоралась привычная решимость. — Грей? — прошептала она, и голос её был слабым, но твёрдым. — Где я? Что случилось? — Ты была без сознания, — ответила Люси, помогая ей сесть. — Мы не знаем, что случилось, но нас всех разбросало по окрестностям. Эрза обвела взглядом лица своих товарищей, и на её губах появилась слабая, но узнаваемая улыбка. — Вы все живы, — сказала она, и в голосе её послышалось облегчение. — Это главное. — Мы живы, — подтвердила Люси, кивая. — Но мы не знаем, где остальные. — Мы найдём их, — твёрдо сказала Эрза, пытаясь встать. Грей поддержал её, и она, пошатнувшись, но устояла. — Сначала нужно понять, что произошло. Она огляделась и заметила внизу, в долине, знакомые очертания. — Это... это гильдия? — спросила она, и голос её дрогнул. Все повернулись и посмотрели вниз. Там, среди долины, стояло здание «Хвоста Феи». Но вокруг него, насколько хватало глаз, были войска Альвареса. Тысячи солдат в белых плащах, и за ними — фигуры Спригганов. — Они все здесь, — прошептал Грей. — Все Спригганы. И вся их армия. — Это самоубийство, — констатировала Люси, но в голосе ее не было страха — только холодная решимость. — Мы не можем сейчас туда соваться. — Нас пятеро против целой армии, — добавила Джувия, и в голосе её послышалась неуверенность. Эрза выпрямилась, и в глазах её загорелся знакомый огонь. Она окинула взглядом каждого из них — усталых, израненных, но живых. — Мои друзья, — сказала она, и голос её был тихим, но в нём слышалась сила, которая заставляла их выпрямлять спины. — Наберитесь сил. Мы не знаем, что нас ждёт внизу. Это может быть наша последняя битва. Но не бойтесь. Мы — «Хвост Феи». Мы никогда не сдавались. И сейчас не сдадимся. Она помолчала, и в глазах её мелькнула тень улыбки. — Если мы умрём сегодня, то умрём с честью. Но я не собираюсь умирать. И вы не собираетесь. Потому что у нас есть ещё много дел. Мы должны вернуть нашу гильдию. Она шагнула к краю обрыва и посмотрела вниз. — Вперёд, — сказала она, и голос её стал твёрже. — Мы пойдём на таран. Разгоним эту армию и вернём то, что принадлежит нам. Она шагнула вперёд — и её тело окутал свет. Алые волосы легли на привычный доспех, покрыли её плечи, в руках материализовался меч. — Идём, — сказала она и прыгнула вниз, прямо в гущу врагов. Нацу, не раздумывая, последовал за ней. Грей и Джувия — за ним. Люси глубоко вздохнула и шагнула вперёд. — Небеса, дайте сил, — прошептала она и прыгнула. Она приземлилась на ноги, чувствуя, как земля под ней дрожит. Вокруг уже кипел бой. Эрза рубила солдат направо и налево, её меч сверкал в свете угасающего дня. Нацу уже пробивал себе путь огненными кулаками. Грей создавал ледяные стены, отсекая врагов от своих товарищей. Люси достала ключ и подняла его над головой. — Звёздное Одеяние: Телец! — крикнула она. Золотой свет окутал её, и в следующее мгновение она уже была облачена в лёгкий, но прочный доспех, напоминающий шкуру быка. В руках материализовалась огромная секира, а мышцы наполнились силой, способной сокрушать камни. Она рванула вперёд, врезаясь в первый ряд вражеских солдат. Секира взметнулась — и трое солдат отлетели назад, сбивая с ног своих товарищей. Люси крутанулась, разворачиваясь для следующего удара, и услышала, как где-то слева Грей замораживает целую группу врагов, а справа Джувия создаёт водяной вал. — Неплохо для начала! — крикнул Нацу, пробиваясь сквозь строй с рёвом огненного дракона. — Это только начало! — ответила Люси, уклоняясь от копья и всаживая секиру в щит ближайшего солдата. Бой кипел. Люси двигалась в ритме, который был ей привычен. Сила Тельца наполняла её мышцы, и каждый взмах секиры разбрасывал врагов, как кегли. В этот момент с неба, кувыркаясь, спикировала Венди. Её волосы растрепались, одежда была в пыли, но глаза горели решимостью. Шарли приземлилась рядом. — Простите за опоздание! — крикнула Венди, поднимая руки. — Я помогу! — Отлично! — крикнул Нацу, уворачиваясь от очередного удара. — Лучше поздно, чем никогда! Вслед за Венди из леса выбегали и другие. Лисанна и Миражанна, уже превратившиеся в зверя и демона, летели над полем боя, разбрасывая врагов своими когтями. Эльфман и Ангел появились с другой стороны. С ними были Юкино, Лектор и Фрош. Люси, увидев их, на мгновение остановилась, пропуская удар, который едва не задел её плечо. Она отбилась и рванула к ним. — Юкино! Лектор! Фрош! — крикнула она, опуская секиру. — Вы целы? Где Стинг и Роуг? Где Минерва? Юкино покачала головой. Её лицо было бледным, а руки дрожали от усталости. — Я не знаю, — сказала она. — Когда появился красный свет, нас всех раскидало. Я очнулась одна, потом нашла Лектора и Фроша. Эльфман нашёл нас и привел сюда. — А Стинг? — переспросила Люси, чувствуя, как сердце сжимается в груди. — Ты не знаешь, где он? Лектор, до этого молчавший, вдруг усмехнулся, и в голосе его послышалась та самая кошачья хитрость. — Не переживай так, Люси, — сказал он, подмигивая. — Стинг — он живучий, найдёт способ вернуться. Он же мастер, в конце концов. И вообще, ты так переживаешь только из-за него, или тебя беспокоят все? Люси почувствовала, как щёки начинают гореть. — Я просто хочу знать, живы ли они, — ответила она. Юкино поспешила вмешаться: — Пока что мы встречали только тех, кто носит герб «Хвоста Феи». Голос, что звал вас, — его слышали только вы. Если со Стингом и Роугом есть кто-то из Фей, они наверняка скоро прибудут. — Надеюсь, — сказала Люси, и голос её стал тише. — И если нет... надеюсь, с ними всё хорошо. Лектор снова усмехнулся. — Хоть бы снова не расплакался, — сказал он, и в голосе его послышалось веселье. — Лектор! — возмутилась Юкино. — Я просто шучу, — ответил Лектор, поднимая лапки в примирительном жесте. — Но факт остаётся фактом: он не из тех, кто сдаётся. Если он жив, он обязательно появится. В этот момент земля под ногами дрогнула. Небо потемнело, и из воздуха, сотканные из чистой магии, начали появляться драконы. Огромные, рёвущие, с чешуёй, переливающейся всеми цветами радуги. Они парили над полем боя, и их тени накрывали армию, как саван. А за ними, на вершине холма, стоял человек. Высокий, с нелепыми пучками светлых волос, торчащими вверх, как уши кролика. Бог Серена. Предатель. — Как же давно я не видел такого зрелища! — крикнул он, и голос его разнёсся над полем боя. — Позвольте представить вам моих драконов! Огонь, вода, ветер, земля, молния, камень, свет, тьма — все стихии подчиняются мне! Он взмахнул рукой, и драконы обрушились вниз. Нацу и Грей едва успели увернуться от огненного дыхания. Люси пригнулась, чувствуя, как жар обжигает лицо. Венди создала ветряной щит, но его пробило водяным потоком. — Слишком силён! — крикнул Грей, отбиваясь ледяными копьями от земляного дракона, который рвался к нему. — Мы не справимся! — добавила Джувия, с трудом удерживая водяной барьер. Но в этот момент земля под ногами Серены разверзлась. Огромная трещина расколола холм, и драконы, сотканные из магии, начали рассыпаться, теряя форму. Пыль взметнулась вверх, закрывая всё вокруг, а когда она осела, все увидели Гилдартса. Он стоял на вершине холма, и его магия всё ещё пульсировала вокруг, заставляя землю дрожать. Серена, пошатнувшись, удержал равновесие, и на его лице отразилось удивление. — Гилдартс, — сказал он, и в голосе его послышалось нечто похожее на уважение. — Я думал, ты не придёшь. — Я тоже так думал, — ответил Гилдартс, и в голосе его послышалась лёгкая усмешка. — Но я не люблю пропускать вечеринки. Они стояли друг напротив друга, и воздух между ними, казалось, дрожал от напряжения. Магия Гилдартса пульсировала вокруг него, заставляя землю вибрировать, а Серена, подняв руку, готовился к атаке. Но Гилдартс даже не дрогнул. Он поднял руку, и его магия взорвалась вокруг него, разбрасывая землю в стороны, словно она была бумажной. Огненный дракон рассыпался в искры, водяной — в пар, ветряной — в порывы ветра. Один за другим они исчезали, и Серена с каждым разом бледнел всё больше. — Ты... — прошептал он, и голос его дрожал. — Как ты... — Я — Гилдартс, — ответил маг, и в голосе его не было хвастовства — только спокойная уверенность. — Запомни на всю жизнь. Он шагнул вперёд, и его кулак, окутанный магией, врезался в грудь Серены. Удар был таким сильным, что Серена отлетел назад, но не упал — он удержался на ногах, пошатываясь, и на его лице выступила кровь. — Хватит, — сказал Гилдартс, и его магия ударила снова — на этот раз прямо по Серене. Серена рухнул на колени, затем повалился на спину уже не в силах продолжать бороться. В этот момент с другой стороны поля боя Люси заметила знакомые тени. Они мелькнули среди солдат, рассекая ряды врагов с той же уверенной грацией, которую она помнила по их совместным битвам. Присмотревшись, она узнала Роуга — его тёмные волосы развевались на ветру, а вокруг него клубились тени, послушные каждому его движению. Рядом с ним, прикрывая его спину, двигалась Минерва. Её магия искажала пространство, отбрасывая солдат в стороны, и она двигалась с холодной, расчётливой точностью, которая всегда отличала её в бою. Люси, сжимая в руках секиру, уже собиралась рвануть к ним, но сначала огляделась в поисках третьей фигуры — той, которую ждала с самым сильным трепетом. Белые волосы. Дерзкая улыбка. Но их не было. Она пробилась сквозь толпу сражающихся, на ходу перерубая чей-то щит, и оказалась рядом с Роугом и Минервой. Роуг обернулся на звук её шагов, и в его тёмных глазах мелькнуло облегчение. — Люси, — выдохнул он, и голос его был хриплым от усталости. — Ты жива. — Жива, — ответила она, чувствуя, как сердце всё ещё колотится где-то в горле. — Где Стинг? Вы были вместе? Роуг на мгновение замер, уклоняясь от летящего в него копья, и Минерва, не говоря ни слова, отбила его одним взмахом руки, создав пространственный барьер. — Мы были вместе, когда появился красный свет, — сказал Роуг, и голос его стал глуше. — Я видел, как он исчезает в свете, а потом я очнулся один. Мы разделились. Люси почувствовала, как холод пробегает по спине. Она сжала рукоять секиры так сильно, что костяшки побелели. — Он жив? — спросила она, и голос её дрогнул. — Не знаю, — честно ответил Роуг, и в его голосе послышалась та же тревога, что и в её душе. Юкино, подбежавшая к ним, тяжело дыша, спросила: — Как вы добрались сюда? Мы искали вас по всему лесу. Минерва, которая до этого молчала, ответила, кивнув куда-то в сторону. Её голос был ровным, без эмоций, но в нём чувствовалась усталость. — Эта девушка показала нам дорогу, — сказала она, и Люси проследила за её взглядом. В стороне, у самого края поля боя, стояла улыбающаяся Кинана. — Ладно, — сказала она, разворачиваясь к гильдии. — Тогда присоединяйтесь к веселью, тут на всех хватит. Вперёд! И они снова рванули в бой, пробиваясь сквозь ряды солдат. Роуг и Минерва присоединились к ним, и их магия — тени и пространство — вплелась в общий танец разрушения. Люси чувствовала, как силы возвращаются к ней, как адреналин разгоняет кровь. Она видела, как Нацу и Грей пробиваются впереди, как Эрза рубит врагов, как Джувия создаёт водяные валы, сметающие солдат. — Вперёд! — крикнул Нацу, разворачиваясь к армии. — Идём в гильдию! Люси переключилась в Одеяние Змееносца. Тени закружились вокруг неё, рвя врагов, не касаясь их, — просто проходя сквозь тела, выбивая сознание ледяным ужасом. — Змееносец! — крикнула она, и дух материализовался перед ней — огромный, чёрный, с чешуёй, переливающейся в свете битвы. Юкино, увидев его, ахнула. — Змееносец! — выдохнула она, и в голосе её послышалась радость. — Радя тебя видеть! Змей склонил голову, словно приветствуя её, и Люси почувствовала, как внутри разливается тепло. — Он помнит тебя, — сказала она Юкино. — И он тоже рад тебя видеть. Змееносец взметнулся вперёд, сметая врагов одним движением своего огромного тела. Люси бежала за ним, чувствуя, как тени обволакивают её, защищают, ведут вперёд. Они уже почти прорвались к гильдии, когда воздух вокруг них вдруг стал холодным. Настолько холодным, что у Люси перехватило дыхание, а на ресницах начали появляться кристаллики льда. Она почувствовала, как мороз пробирается под кожу, заставляя мышцы деревенеть. — Что это? — выдохнула она, оглядываясь. Вокруг неё начал появляться лёд. Он покрывал землю, траву, тела павших солдат. Он поднимался по стенам гильдии, по деревьям, по всему, что попадалось на его пути. Нацу замер, и лёд начал покрывать его ноги, поднимаясь выше. — Это не я! — крикнул Грей, заметив, как Нацу смотрит на него. — Это не моя магия! — А чья же? — заорал Нацу, пытаясь согреться, но лёд уже достиг его пояса, сковывая движения. Ответ пришёл сам собой. Из центра армии, из самой гущи врагов, вышел человек. Седые волосы, строгое одеяние, холодный взгляд. Инвел Юра. Зимний Генерал. — Приветствую вас, маги «Хвоста Феи», — сказал он, и голос его был таким же холодным, как и его магия. — Я — Инвел. И я — тот, кто заморозит ваши жизни. Он поднял руку, и лёд рванулся вперёд. Нацу и Джувия оказались замороженными в мгновение ока. Лёд покрыл их тела, их лица, их глаза. Они застыли, как статуи. Но Грей, ледяной маг, встретил атаку своей собственной магией. Лёд Инвела столкнулся с его льдом, и воздух вокруг них наполнился треском и паром. — Ты думаешь, что твой лёд сильнее моего? — спросил Грей, и в голосе его послышался вызов. — Я — Грей Фуллбастер. Лёд — моя стихия. — Посмотрим, — ответил Инвел, и его магия вспыхнула ярче. Лёд вокруг Грея начал сжиматься, но Грей не сдавался. Он создавал новые ледяные барьеры, отбивая атаки, и между ними завязалась дуэль — холод против холода, лезвие против лезвия. Люси, застывшая по пояс, не могла пошевелиться. Она чувствовала, как холод проникает в каждую клетку её тела, как дыхание замирает в груди. Она видела, как Грей сражается с Инвелом, как Джувия и Нацу застыли рядом с ней. А потом лёд начал трескаться. Сначала медленно, потом быстрее. Из груди Нацу вырвалось пламя — горячее, яростное, всепожирающее. Оно растопило лёд вокруг него, и он вырвался на свободу, тяжело дыша. Он шагнул вперёд, и его пламя вспыхнуло ярче, подойдя к Джувии, коснулся её плеча. Лёд мгновенно растаял. Потом он подошёл к Люси, и его ладонь, обжигающе горячая, легла на её плечо. Лёд исчез, оставляя только влагу на коже и слабый пар, поднимающийся вверх. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как лёгкие наполняются воздухом. Рядом с ней Нацу, и его тепло разливалось по её телу, прогоняя холод. — Спасибо, — прошептала она. — Не за что, — ответил он. — Ты как? — В порядке, — сказала она, выпрямляясь. Он кивнул и повернулся к Инвелу, который уже готовился к новой атаке. Но в этот момент огромные руки, размером с целый дом, сомкнулись вокруг Люси и Нацу, отрывая их от земли. — Эй! — крикнула Люси, пытаясь вырваться. — Что ты... — Молчать, — раздался голос сверху, и Люси узнала Брандиш. Она стояла над ними, и её тело, увеличенное до гигантских размеров, возвышалось над полем боя. В её огромной ладони, как в клетке, сидели Люси, Нацу и Хэппи. — Брандиш! — крикнул Нацу, пытаясь вырваться из её хватки. — Отпусти нас! Она сжала кулак сильнее, и Люси почувствовала, как давление становится почти невыносимым. Она шагнула вперёд, и земля содрогнулась под её ногами. Люси, прижатая к её ладони, видела, как поле боя удаляется, как гильдия становится всё меньше и меньше, как фигуры друзей исчезают вдали.