Цени то время, что тебе дано. Часть 5

Рождество… Обычно это семейный праздник. Но, видимо, не в этот раз. У Глен и её парня (я даже не удосужился узнать, как его зовут) уже были планы. Я только пожал плечами и не стал вмешиваться. Если честно, мне было даже выгодно такое развитие событий: смогу спокойно смотаться в Италию. Так что я вручил ей подарок и со спокойной душой активировал портал домой. Эльфы расстарались к празднику: вычистили все поверхности до блеска, украсили всё, что можно украсить, наготовили столько, что хватило бы на пару недель. Непонятно, правда, зачем. Я же чисто физически не смогу столько съесть. Домовики очень расстроились, когда я объяснил им это. Ну да ладно, им самим достанется больше еды! Делать было откровенно нечего, так что я просто развалился на диване в одной из гостиных. Говорят, читать лёжа вредно для глаз. Мне было как-то плевать на это. Так что я провалялся, уткнувшись в книгу, до самого вечера. Я бы читал и дальше, но защита неожиданно сообщила о гостье. Паола хотела отмечать Рождество с родными. Честно, я бы тоже хотел, но в этот раз не сложилось. А вот навязываться Данжелло не хотелось категорически, тем более что Никколо решил устроить какой-то приём для деловых партнёров. Вполне очевидно, что я был бы там лишним. Приняв сидячее положение, я бросил взгляд на часы – девять. Три часа до празднования, а она тут? - И как тебя Никколо отпустил? – я улыбнулся, только увидев её в дверях. На то, чтобы привести себя в идеальный вид, у Паолы наверняка ушло несколько часов. Волосы уложены в сложную, но красивую причёску. Глаза чуть подведены, губы блестят. Несколько шёлковых на вид прядей спадает на открытые плечи. Улыбнувшись в ответ, она подошла ближе. Длинное светло-голубое вечернее платье выгодно подчёркивало все достоинства её фигуры. На шее Паолы красовался мой подарок – серебряная цепочка с сапфировым кулоном. Само собой, я поработал над украшением. Выгравированные руны воздействуют на разум носителя, повышая настроение. - И как я тебе? – рассмеявшись, она покружилась передо мной. У меня перехватило дыхание. - Шикарно! – задумавшись на несколько секунд, я понял, как можно дополнить образ. – Хм, как насчёт этого? Повинуясь магии, в воздухе возникла белая роза без единого шипа. Паола сломала чересчур длинный стебель и, откинув волосы, закрепила за ухом. - Спасибо. А ты ещё не собираешься? - Вообще-то я не хочу навязываться Никколо, - разведя руками, сообщил я. – У него и без меня будет куча гостей. - Именно поэтому он разрешил мне не присутствовать. Его уже достали бесконечные предложения заключить мой брачный контракт! Все они думают, что я не найду мужа самостоятельно. - И ты решила составить мне компанию? - Если твоя сестра не против, - поспешно добавила Паола. - Насчёт этого не переживай - её не будет. Укатила куда-то со своим парнем, - я тут же ответил на незаданный вопрос. – Так что весь особняк только наш. Впрочем, можем отправиться куда-нибудь. Куда угодно! - Я думаю, у нас ещё будет время для путешествий, - она мягко улыбнулась. – А теперь иди и приведи себя в порядок!.. Романтический ужин на двоих, возможно, и не то, чего ждёшь от Рождественского вечера, но это куда приятнее одиночества. Лёгкий разговор, вкусная еда, дорогое вино и прекрасная девушка. Пожалуй, я бы не отказался встречать так каждое Рождество. А ещё лучше – проводить так каждый вечер. В какой-то момент захотелось потанцевать. В украшенном Большом зале нашлась шкатулка, полная музыки. Помнится, летом в ней был один только вальс. Без понятия, кто из эльфов сделал это, но большое спасибо ему. Щелчок. Лёгкая музыка наполняет пустой зал. Отражаясь от стен, зеркального потолка и пола, она звучит куда объёмнее, чем могла бы в помещении, полном народу. Хорошая у меня акустика! Мы кружимся в танце, и три четверти такта целиком захватывают разум. Есть в музыке определённое волшебство. Лёгкие восьмые на рояле подобны летнему дождю, а скрипка, словно тёплый ветер, сопровождает наши движения. Мелодия ускоряется, подводя к кульминации в бешеном крещендо, а с ней – и мы. И наконец, мощное фортиссимо, как гроза в летнем небе! Темп едва ли не на грани моих возможностей, но я всё-таки выдерживаю, едва не спотыкаясь. И облегчённо выдыхаю лишь на диминуэндо – музыка замедляется. Мы с Паолой тяжело дышим. Чувствую горячее резкое дыхание на шее. От этого бегут мурашки по спине. Последние такты. Тихие ноты кажутся затихающим дождём. Все медленнее и медленнее. И вот скрипка выводит долгую финальную ноту флажолет… Я смеюсь, снимая напряжение. Чёрт возьми, это было действительно на грани провала! Знай я, насколько сильно придётся ускоряться, вряд ли бы решился танцевать. Паола заливается счастливым смехом и буквально виснет на мне. Долгий и страстный поцелуй, как мне кажется, отлично завершает танец. - Давай подышим свежим воздухом! – она тянет меня на веранду, и я послушно следую за девушкой. Ночь веет холодом. Обнимаю хрупкую девушку, чувствуя невольную дрожь, пробегающую по всему её телу. - Я так рада, что ты есть, - шепчет Паола, прижимаясь ещё крепче. Не хочу разрушать волшебство момента. И потому молчу. Вместо тысячи слов, каждое из которых сейчас было бы неуместным, я целую её вновь. А потом вновь были танцы, вино, смех, поцелуи и… хлопушки. Эльфы, как по мне, немного перестарались. Но, в конечном счёте, мы отлично отпраздновали, и это – главное! *** Я всё больше склоняюсь к мысли бросить Хогвартс после экзаменов. Как же меня гнетёт необходимость возвращаться в Хогвартс через десять дней! Естественно, стены не удержат меня, но мне просто осточертел старый замок. Он бесит меня тем, что необходимо возвращаться в надоевшие за годы стены, ходить на уроки и слушать уже пройденный материал. Но пока идут каникулы, мы будем отдыхать. На следующее утро мы буквально сразу же отправились отдыхать во Францию. Ну как сразу… Сначала долго отпрашивались у Никколо, и это было действительно трудно. Действительно, одно дело отпустить дочь встречать Рождество, как и где ей хочется – праздник всё-таки. Хотя я представляю, как ему было трудно согласиться даже на это – кто знает, чем мы могли заняться той ночью. Одни, выпившие и не скрывающие влечения друг к другу?.. И совсем другое дело – отпустить её шарахаться без присмотра по другой стране! Ну и лично ко мне у заботливого отца был короткий, но ёмкий разговор. И когда, наконец, мы его уломали, Данжелло отвёл меня в сторонку и сказал всего одну фразу, зато с такой убийственно холодной серьёзностью, что я проникся: «Если вдруг узнаю, что у вас с Паолой что-то было той ночью… или будет во время вашего путешествия – жениться заставлю, как минимум!» В первый день мы решили пробежаться по Парижу: осмотреть достопримечательности, отдохнуть, полюбоваться на закат и вернуться по домам. Ближе к обеду мы с Паолой остановились в ресторане «Жюль Верн». Как я и думал, в праздники Эйфелева башня была забита толпами туристов, а значит и у владельцев ресторана начался горячий сезон. Свободный столик мы успели занять просто чудом – кому-то оказались не по карману здешние цены. Ну а нам плевать на деньги. Стоит отметить, еда была действительно вкусной, персонал – вежливым и отзывчивым, а из окна открывался чудесный панорамный вид на Париж. Всё это вполне стоило своих денег. Уходили мы весьма довольными. Паола, пусть и давно, раньше бывала здесь, поэтому я доверил ей выбирать маршрут. Естественно, за день, даже перемещаясь прыжками, осмотреть всё было нереально. Но самые известные места мы всё же посетили и даже узнали их истории из многочисленных экскурсий. Триумфальная Арка, Елисейские поля, Эйфелева башня, Нотр дам де Пари, Монмартр, Мост Александра… У меня голова кругом! А ведь мы не обошли и половины того, на что стоит взглянуть! Под конец решили уделить столице ещё пару дней и только потом отправляться на юг Франции. В целом, Париж мне очень понравился. Целые кварталы города словно посылали нас в прошлое. По узким мощёным улочкам мы прогуливались, любуясь изящными старинными домами, и неожиданно попадали обратно в «наше время», к электричеству, кирпичным домам и широким проспектам. Мне пришёлся по душе такой контраст – вот уж чего не встретишь в Лондоне. Прохладный вечер мы встречали на последнем уровне самого высокого здания в мире. С такой высоты открывался просто фантастический вид. Буквально под ногами, искрясь в тысячах огней, лениво несла свои воды великая Сена. Скульптуры на ближайшем мосту казались крошечными блестящими поделками. А весь город внизу – гигантским кукольным городком. - Красивый город, - мечтательно пропела Паола. – В детстве я всегда мечтала жить здесь. Представляла, как было бы здорово перебраться во Францию, завести новых друзей, поступить в Шармбатон... - А в итоге тебе приходится торчать в Хогвартсе, - я сочувствующе покачал головой. - Школа плохая, а компания – хорошая, - она рассмеялась. Подул холодный ветер. Верхняя площадка, кстати, находится на высоте трёхсот метров, поэтому тут действительно холодные ветра. Паола поёжилась. - Уже поздно, - тихо произнёс я, крепко обнимая девушку. – Пора возвращаться. - Давай побудем здесь ещё немного, - попросила она. – Не хочу уходить… Как-то так вышло, что «немного» растянулось ещё на пару часов. В Италию мы вернулись поздно ночью и то, только когда стало совсем холодно… *** За пару дней мы более или менее осмотрели город, и я понял, почему Паола всегда так восторженно отзывалась о Париже. Думаю, летом здесь ещё приятнее отдыхать. И всё же задерживаться в столице мы не стали. Во-первых, там в это время года погода не очень приятная, а во-вторых, мы хотели отдохнуть, грубо говоря, на точках силы. Уже пару лет мне хотелось побывать на юге Франции. Судя по всему, здесь было несколько крупных точек силы, которые заливали энергией большие области. И именно эти области, как говорят книги, и как подтвердил Никколо, являются причиной успехов французских магов в большинстве областей магии. Мне хотелось почувствовать на себе, каково находиться в таких местах, и Паола согласилась, что это хорошая идея. Я ощутил изменения практически сразу. И чем ближе мы подбирались к Пиренеям, тем сильнее становился фон. Где-то в горах, на одной крупнейших точек силы Мира, находилась школа Шармбатон, но добираться до неё мы единодушно отказались. Нам хватило и другой точки, поменьше. На северных подступах к Пиренеским горам мы обнаружили святилище в руинах, окружённое антимаггловскими щитами. Поросшее буйной растительностью несмотря на разгар зимы, несущее отчётливый отпечаток прошедшего времени, оно всё равно оставалось впечатляющим и величественным. - Значит, здесь когда-то работали друиды… - я огляделся. В высоких потолках сияли бреши, оплетённые лозами теплолюбивых растений. В тени круглых стен лежали рухнувшие колонны, а сквозь каменный пол местами пробивалась упрямая трава. Мы словно попали в джунгли! Здесь, в центре силы, даже дышалось по-другому. А внутри стало так легко, как нигде до того не бывало. А вокруг витала энергия – лёгкая, чистая и своенравная. Она, казалось, пела! Здесь не хотелось шуметь. Как жаль, что столь чистых источников осталось так мало в мире… - Пройдём к алтарю? – шепнула Паола. Почему бы и нет? Алтарь – не более, чем рабочее место для контакта с точкой напрямую, но всё равно хочется увидеть этот реликт. Аккуратно ступая по широкой лестнице, местами обрушенной беспощадными временем, обходя маленькие каменные завалы – всё, что осталось от рухнувших колонн, – мы за несколько минут добрались до вершины. На узкой круглой площадке в круге падающего через идеально круглое отверстие в потолке света находился алтарь – каменный постамент, покрытый резьбой и древними рунами. А перед алтарём замерла высокая фигура в сером балахоне. Турист, как и мы? Я направился ближе к алтарю, Паола – следом за мной. Услышав, что шаги приближаются, неизвестный обернулся. Глубокий капюшон скрывал его лицо. - Не она… Жаль, - раздался мелодичный женский голос. Я бы сказал, что под балахоном скрывается женщина лет двадцати пяти. – А что, демонологов манят такие чистые источники? Коса мгновенно выскользнула из пространственного кармана в руку. Паола отреагировала на долю секунды позже – уходя влево, она взяла незнакомку на прицел. - Детишки, я вам не враг, - голос её похолодел. – Если сами не напроситесь. Неизвестная не предприняла никаких действий, только чуть наклонила голову, явно изучая косу. - Кто ты? - Ангел, - раздался безмятежный ответ. Врёт? Или нет? Если и правда ангел, можем разойтись мирно. - Докажи, - рука, сжимавшая косу, задрожала от напряжения. Незнакомка сбросила балахон одним движением руки. Под ним обнаружилась простая маггловская одежда – светлая блузка, жакет, джинсы, сапоги. А в следующее мгновение за спиной раскрылись два белоснежных крыла, каждое – размером едва ли меньше роста ангела. Вокруг словно стало светлее. В руках ангелесса сжимала клинок, совсем, как тот, что я видел в книгах. - Давайте не будем устраивать безобразия Я пробежался взглядом по ней – ростом чуть ниже меня, на вид лет двадцать пять-двадцать семь. Стройная, подтянутая, я бы сказал – спортивная. Красивое лицо без всяких изъянов: чистый открытый лоб без морщин, ясные небесно-голубые глаза, прямой нос и пухлые губы. - Насмотрелся? – поймав мой взгляд, равнодушно бросила незнакомка. Крылья и оружие пропало, а балахон вновь оказался на её плечах. Платиновые волосы струились по спине ангелессы – девушка не набрасывала капюшона. Она внимательно смотрела на оружие у меня в руках. Мысленный приказ – и коса послушно принимает форму жезла и отправляется обратно в карман. Паола чуть медлит, всё же опускает палочку, но не подходит ко мне – держит дистанцию на случай нападения. Ангел на Земле… Аннета упоминала, что в наш мир послали небольшой отряд. - Надеюсь, остальные из вашего отряда не нападут, стоит нам расслабиться? – поинтересовался я. Собеседница не смутилась. - Ты хорошо осведомлён, мальчик, - она пристально посмотрела мне в глаза. Ментальные щиты не пригодились – ангелесса не атаковала. Прошло несколько тяжёлых мгновений, и в бесконечно спокойных глазах ангела мелькнули первые эмоции: удивление и узнавание. - Так это ты тот мальчик, благодаря которому Госпожа Судьба отсрочила конец Земли? - Что, слухи обо мне разносятся так быстро? – я вздохнул. – И что говорят? Что я выскочка? Не заслужил? Хотят убить?.. Вы позволите? Я под пристальным взглядом ангелессы неспешно подошёл ближе к алтарю. Вежливость сейчас крайне к месту – одно неверное слово или движение может привести к столкновению. - Дэн?! – возмущённо крикнула Паола, но я только улыбнулся ей. - Успокойся. Ангелам и демонологам нечего делить по большому счёту. Мы не враги. Я ведь верно говорю? – последнее адресовалось незнакомке. - Верно, - вновь равнодушно, даже холодно. Казалось, ей неприятна наша компания, но выгонять нас ангел не спешила. Я склонился и присмотрелся к рунам на алтаре, прикоснулся к одной из них, провёл пальцем вдоль узора. Руны переплетались с украшениями. И такая конструкция работала без сбоев? Прочитать их не смог. Это нечто оказалось более древним, чем всё, что мы проходили в Хоге, и то, что я узнал самостоятельно. И определённо, это были не демонические письмена. Некоторые вещи походили на Небесные руны. - Паола, иди сюда, ты ведь хотела посмотреть, - позвал я девушку. – Простите, мы не хотели беспокоить и тем более устраивать потасовку. Просто искали точку силы. Хотели узнать, что чувствуют люди в центре потока. - С каких пор демонологи интересуются подобными источниками силы? – в голосе ангелессы прорезались любопытные нотки. – Они слишком чисты для ваших нужд. - Мы не знали, что тут вообще находится, - коротко пояснил я. – Хотели просто почувствовать то же, что и люди, живущие под воздействием здешней энергии. Прочувствовать, хоть и немного каково это - жить под её действием. - Понятно. Будем считать, что я поверила. Смотрите, узнавайте, мне всё равно, - ангел вновь накинула капюшон на голову. Через несколько минут мы покинули святилище. У Паолы тут же подкосились ноги – еле успел поймать. Она тяжело дышала, а глаза её выражали неверие и радость. - Живы!.. Я думала… нам конец!.. Да и ты хорош! – девушка слабо ударила меня в плечо. – Никогда больше так меня не пугай! Ты совсем с катушек съехал подходить к потенциальному врагу безоружным?! - Прости-прости. Просто… Я чувствовал, что она не нападёт. Называй, как хочешь – интуиция, предчувствие или как угодно ещё. Ладно, давай вернёмся домой и отлежимся на каком-нибудь пляже…