Навстречу судьбе

Как только «Фантом» аккуратно влетел между бликерами навигационных огней, Кейт переключил управление на автопилот, и с довольным вздохом откинулся на спинку пилотского кресла. Наконец-то…. Груз доставлен вовремя, как и положено (даже чуть раньше), радостный заказчик расщедрится на кредиты (может даже и на парочку на чай). И остается…. Да, кстати, что именно остается? Подобные мысли все чаще и чаще посещали Максвелла, но он лишь отмахивался от них. Правда как-то вяло, если они все время напоминали себе. И тут мягко прозвучал сигнал входящего вызова, и подлые мыслишки куда-то ускакали. — Станция «Взгляд Эйнора» приветствует одинокого путника! Не нуждаешься ли ты в помощи собратьев по охоте? Кейт тихо рассмеялся. Кошки! Ну что с них возьмешь? Только одна раса в галактике была способна на такие длинные помпезные речи – Леоницы, очень гордые, и похожие на земных львов. — «Взгляд Эйнора», – с улыбкой произнес Кейт. – Спасибо за заботу, но эээ… мне ничего не требуется. Только стандартное техобслуживание. Ничего более. — Ты в этом так уверен, путник? Может, взглянешь на наши сокровища? Общине прайдов будет приятен обмен! — Я же сказал «Нет!», значит, нет! – отрезал Кейт. Интересно, а как можно отрубить эту чертову рекламу? На другом конце линии повисло неловкое молчание, и тут до Кейта дошло, какую же глупость он сейчас совершил! Вместо стандартных компьютерных видеороликов, Леонийцы всегда вживую приветствовали незнакомцев, особенно тех, кого они считали потенциальным другом. Ну вот, сам того не желая, он обидел дежурного в диспетчерской, и теперь нужно было как-то выкручиваться из этой ситуации. — Я… эээ… прошу прощение, за свое невежество, – неуверенно произнес Кейт. – И лично мне было бы очень приятно в… вашей помощи! Вернее, я счел бы за честь принять ее! И почему он постоянно влипает в разные неприятности? — Правда? – обрадовался дежурный, и тут же тихо шикнув, перешел на тот же помпезный тон. – Я лично окажу тебе честь, проводив тебя в нашу скромную общину. Жди своего проводника, который вещал тебе! — Мне очень приятно это слышать, – со вздохом облегчения произнес Кейт. Фуух, конфликт исчерпан. С пафосным Леонийцем куда легче помириться, чем с обидчивым Воском, или вредным Боболианцем! По голосу, дежурный совсем еще мальчишка, вон как быстро перескочил с высокопарного слога. И судя по шиканью, наверняка успел отхватить затрещину от кого-то из старших…. Как там, у Леонийцев было принято насчет почитания эпоса предков? Чужеземного друга они старались поразить своими изысканными манерами. И речь была не исключением. Длинно, нудно, но, по крайне мере, доброжелательно. А доброжелательность в отношениях у Максвелла стояла на первом месте. Пока корабль подлетал к раскрытому зеву ангару, Кейт невольно залюбовался станцией. Пусть Греи и Нивеланцы презрительно отзывались о технологическом уровне Леонийцев, космические мурлыки знали толк в изысканности и красоте. И каждая их техника была, чуть ли не произведением искусства. Напоминая дизайн нивеланских кораблей, модули станции имели плавные обводы, к которым были пристроены длинные вытянутые щиты, окрашенные, как и сама станция, в светло-синие тона. Только огни светились фиолетовым цветом, да в тени красными угольками тлели радиаторы. Кабину «Фантома» обволокло мягкое голубоватое сияние силового поля сдерживания, которое тут же лопнуло, рассыпавшись белыми искорками, и сквозь кабину проникли глухие шумы ангара. Кейт пододвинулся, и, взяв ручку управления в руки, направил «Фантом» к указанной посадочной площадке, чей номер высветился на дисплее компьютера. Будучи хорошим пилотом, Кейт почему-то всегда нервничал перед посадкой. «Наверное, не ударить в грязь лицом», смешливо шепнул внутренний голос, и Кейт, поморщившись, резко посадил корабль. Глухо цокнули демпферы опор, и гул двигателей перешел в тихий шелест. Все. Отстегнувшись, Кейт направился к входному люку, попутно подхватив свою старую полевую сумку. «Как давно знакомого товарища», с усмешкой подумал он, спускаясь по трапу. Его уже ждали леонийцы техники, еще один бзик в их «гордой» культуре. Первым навстречу вышел старший техник, или, как он помнил (если конечно опять ничего не напутал), привратник. — Наш прайд холка’йев окажет тебе честь в гостеприимстве, – низко пророкотал леониец в годах. – Пока ты здесь, мы будем внимательны к твоим просьбам. А сейчас, вверь свой корабль нам! —…. Охотно, вверяю, – медленно произнес Кейт, немного теряясь от пафоса. – И, если можно, разгрузите мой груз. Вот сам декларация, на имя Гундара Триха. Леониец внимательно посмотрел на экран коммуникатора, и что-то рыкнув одному из своих, ободряюще улыбнулся Кейту. Кейт все понял, и понимающе кивнув, ушел. Вот так. Никаких тебе бездушных роботов или вежливых синтетов техобслуживания. Леонийцы понимают только эмоции и живое общение. И пока имеется возможность, они будут работать только с живыми существами. В этом даже есть что-то хорошее. Как и было обещано, около входа в ангар его встретил дежурный. Ну точно, мальчишка! Даже мужская грива не успела отрасти. Не говоря уже о поведении. — Большая честь для меня, быть твоим проводником! – радостно огласил леониец, и Кейт вежливо кивнул, стиснув зубы. – Однако, если ты не против, то я бы очень хотел обойтись без этого пафоса! – Тут же шепотом произнес юноша. — Э… парень, да я буду этому очень рад! – Тем же заговорщицким, но очень радостным тоном произнес Кейт. – А то у меня уже уши завяли! — И у меня! – Засмеялся леониец, шевельнув ушами. – Пойдем, я думаю, что тебя… ой, простите, вас, может у нас кое-что заинтересовать! — Давай на «ты»! Кстати, я, Кейт. — Равел, – кивнул ему Леониец, и тряхнул головой. Кейт повторил вслед за ним. Подобный жест у Леонийцев был сродни рукопожатию. Как и было обещано, по законам леонийского гостеприимства, Кейт вместе с Равелом посетили зал-общину прайда, или если выражаться точнее, рынок. Правда, весьма своеобразный рынок, где товары выменивались только на личные вещи путешественников. Тут были и копья искусной ручной работы, и геральдические полотна, ковры со сценами ранней жизни леонийцев, и средства ухода за мехом и всякая другая мелочь. С точки зрения Кейта, естественно. В присутствии своих сородичей Равелу пришлось перейти на пафосный тон, а Кейту вновь набраться терпению. — Понимаешь, Кейт, – начал объяснять ему Равел. – Станцией владеет весь мой прайд, а раз ты входишь в прайд, и если ты младший, то тебя будет воспитывать любой старший, как своего ребенка! Ну ты слышал, как мне отвесили затрещину? И если я не буду разговаривать языком эпоса предков, или, как все вы инопланетяне называете «пафосом», то мне надерут уши, из-за неуважения к умершим предкам! — О, господи, – простонал Кейт. – Хорошо, убедил! Но, Рав, скажи пожалуйста, сколько мне это терпеть? — Я постараюсь провести тебя только через значимые места общины, – успокоил его Равел. – Я думаю, это не займет много времени. Как и обещал леониец, все прошло довольно быстро. И они оба, со вздохом облегчения, направились в бар. Доведя Кейта, леониец попрощался с ним, кинув напутствие «да посетит тебя удача в охоте». Вот и все. Никакого тебе информационного терминала. Проводник, как местный житель, должен все знать о своем месте. В баре, к радости Кейта, из посетителей были только земляне и нивеланцы. Пафоса он уже успел наслушаться достаточно. Взяв шотландский скотч, он выбрал пустующее место, и уселся лицом к обзорному окну. Вот так. Будет над чем поразмыслить. Правда, собственно над чем? Ну вот опять…. Опять вернулись эти подлые мыслишки. — Кейт? – неожиданно прозвучал знакомый голос. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! — Бренд? – Кейт радостно хлопнул по плечу своего старого друга. – А ты тут что делаешь? — Скажем так, проездом! – ухмыльнулся Бренд, усаживаясь напротив. — Да прям уж…. — Ладно, твоя взяла, очередная кабинетная работа, связанная с Конфедерацией Мидо. Нивеланцы не очень-то жалуют своих отколовшихся родственников, а наша Федерация пытается всеми силами не допустить начало новой войны… — А тебя, я так понимаю, – Кейт отпил свой стакан. – Используют как затычку в каждой бочке! — Ну вроде того, – кивнул Бренд. – Особенно, после кризиса с Войдами… Знаешь, Кейт, иногда я тебе завидую. — Интересно, чем же? — Тем, – Бренд потряс стакан. – Что не нужно заниматься этими… склочными правительственными играми, ни от кого не зависишь, сам себе выбираешь жизнь… — Да уж, – бросил Кейт. — Я так понимаю, очередной приступ хандры? — С чего ты это решил? – нахмурился Кейт. — Не нужно быть правительственным агентом, а только хорошим другом, – Бренд допил остатки своего пойла. – Чтобы догадаться, чем глушит свое настроение твой друг… Кейт устало вздохнул. — Все, твоя взяла! Учитывая твой характер, что ты так просто не отцепишься… да, у меня хандра и какая-то пустота! Кейт снова потянул скотч. — Скажем так, больше не вижу цели в жизни, и все повторяется изо дня в день. Иногда я жалею, что не пошел тогда в разведовательно-исследовательский флот, думал только о деньгах… — Можешь дальше и не продолжать, тебе нужно остепениться, – заключил Бренд. – Да, да, – продолжил он в ответ на непонимающий взгляд Кейта. – Тебе просто не с кем разделить свою судьбу, вот ты и мыкаешься по космосу! И у меня для тебя, кое-что есть… Жестом фокусника, Бренд достал свернутый в трубочку электронный лист – элнот. — Держи. Это от Карлы. — Как… от Карлы!? – встрепенулся Кейт, судорожно принимая элнот. – Она же… — На очередной научной работе, на какой-нибудь засекреченной станции? – усмехнулся Бренд, блеснув металлической оправой глазных имплантатов. – Тоже, кризис среднего возраста! — А откуда ты про все это узнал? – сощурив глаза, подозрительно спросил Кейит, бережно прижимая к себе элнот. Усмешка Бренда, напомнила ему ехидную улыбку чеширского кота. — Кейт, перестань искать подводные камни, – Бренд свободно откинулся на стуле. – Вы с Карлой очень похожи. Только она со своей хандрой собиралась отдать себя научному проекту, а ты мог уйти… в полет. — Уйти… в полет? Не говори глупостей! — Правда? А как тогда бравые пилоты, вроде тебя, когда им надоедает все окружающее, решают проблему «потери цели в жизни»? Кейт ничем не мог ему возразить. — То-то же, – многозначительно произнес Бренд. — Уж, по крайне мере, я не собираюсь паковать вещички, и улетать ко всем чертям, – пробурчал Кейт. – Особенно сегодня! — Ну, в таком случае, ступай к своей избраннице, надеюсь ты не заставишь ее ждать? А то, Карла просила разыскать тебя при первой возможности…. —Будь спокоен, – к Кейту вернулась его прежняя живость. – Прилечу, куда надо! Мимо точно не промахнусь!