***
Даня познакомился с Максом два года назад. Нашли они друг друга в одной группе, где Данил написал очень развёрнутый отзыв под одним глупым по его мнению постом, а Макс, как автор этого поста, ответил Дане агрессией. Затем, после долгих споров, они нашли компромисс и решили поразговаривать на другие темы. На удивление Данила, Макс оказался весьма хорошим собеседником. И так, спустя несколько дней, между ними завязалась крепкая мужская дружба…***
«Привет, Макс, — ответил Даня, — у меня всё норм. А у тебя как?» Он свернул окно диалога и посмотрел на страницу своего друга. На фотографии был виден не особо высокий блондин среднего телосложения. Он смотрел в камеру ярко-янтарными глазами и улыбался слегка нахальной ухмылкой. За несколько дней их общения Данил узнал, что они с Максимом живут в одном городе и о том, что они ровесники. Но Даня не хотел портить образ накаченного брюнета, от которого тащатся все соседские девчонки, да и Макс не делал попыток предложить встречу. И Данила это полностью устраивало. Парень снова открыл переписку. За несколько прошедших секунд Максим уже написал ответ: «У меня тоже неплохо. Ты ведь сегодня в новую школу идёшь, да? Ну, из-за той ситуации с наследством?» «Да, — спокойно написал Данил. — Теперь я хожу в какую-то школу возле дома». «Ну, тогда не буду тебя задерживать, — ответил его собеседник. — Ты ведь не хочешь опоздать в первый день?» Данил залпом выпил остатки чая в кружке, оставил её на столе и подошёл к шкафу. На самой первой вешалке находилась выглаженная форма, которую ему подготовила его мать. Данил слегка фыркнул, презрительно глядя на чёрно-белый наряд и взял рубашку, которая прямо-таки сияла белизной и приятно пахла стиральным порошком. Затем он лениво натянул чёрные брюки, которые были ему чуть ли не на два размера больше. Да-а-а, его мать умела выбирать одежду не по размеру. Одевшись, он взглянул на себя в зеркало. Теперь он выглядел намного лучше: лицо было чистым, и мешки под глазами были заметны куда меньше, изо рта приятно пахло мятой. Только русые волосы были немного растрёпаны, но, как полагал Даня, ему это шло. Образ более подходящий для двенадцатилетнего пацана, чем для девятиклассника. Он уже представлял, как ему придётся в тридцать показывать паспорт в магазине только для того, чтобы купить выпивку. Из раздумий его вывел Жорик. Пёс носился около хозяина, намекая этим, что голоден. Данил пошёл на кухню, смотря, как Жорик несётся на всех парах впереди него. Насыпав ненасытной мордочке корма, Данил вернулся в комнату. Решив, что надо выйти пораньше, чтобы разобраться с новым расписанием и найти новый класс, Даня по памяти покидал учебники в рюкзак, взял ключи, телефон и пошёл ко входной двери. Данил знал, что не имеет смысла кричать маме, что он идёт в школу, так как та работала ночную смену в какой-то детской пиццерии, название которой Даня не помнил. Он вышел на лестничную клетку и стал спускаться. Данил и его мать переехали в дряхлую пятиэтажку, в которой не было лифта. Несмотря на старость дома, который, по-видимому, доживал свой век, они поселились в весьма годной трёхкомнатной квартирке на четвёртом этаже. Он медленно перебирал ногами по ступенькам, стараясь идти как можно тише. Дело было в том, что на втором этаже жила старая бабулька, которая, по слухам, на старости лет выжила из ума и целыми сутками сидела около двери и смотрела в глазок, наблюдая за всеми жителями дома, которые спускались и поднимались по лестницам. И если хоть какой-то звук громче чихания доносился до её ушей, она выходила из своей квартиры и кричала на весь дом: «Спасите! Хулиганы зрения лишают! Пожар-пожар!» А потом, когда вся шумиха утрясалась, она хихикала и невинно улыбалась со словами:«Ой, прости милочки. Совсем на старости лет со слухом плохо стало». Поэтому Даня, не желая будить весь дом, а потом объяснять пожарным, что ничего не произошло, шёл как можно тише. На втором этаже он почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Первые несколько недель он очень боялся этого чувства, но потом как-то привык. Затем он услышал скрип открывающейся двери. Да, как он и предполагал, это была она. — Здравствуйте, тётя Люба, — как можно тише поздоровался Данил. Старуха обернулась, прищуренно взглянув на парня из-под круглых очков. Затем в её глазах блеснул огонёк узнавания, и бабушка улыбнулась остатками зубов. — Ой, Данилушка, милок, а чавое-то ты сегодня так рано? — А я просто в школу иду… — Ну, ясно-ясно, — ответила она. — Ну, беги, милок, а то я тебя тут задерживаю. Затем бабуля закрыла скрипучую дверь, и Данил снова почувствовал на себе её взгляд. Невольно вздрогнув, он быстро понёсся вниз, только бы побыстрее уйти от этого взгляда. Выйдя из подъезда, он почувствовал, как его лица касается приятный сентябрьский ветерок. Вдохнув полной грудью осенний воздух, Даня направился к школе. Путь к ней лежал через дворы, а в ранний час они были полностью окутаны мраком. Тут парень оказался в замешательстве. Путь по обычной дороге мог бы довести его до школы минут за двадцать. Но путь через дворы сократил бы это время вдвое. «Стоп, — сказал сам себе Даня. — Мне уже 16. И я боюсь идти по подворотням? Чёрта с два!» И он уверенно зашагал в мрак тёмной арки. Спустя две минуты ему пришлось слегка сбавить шаг из-за парочки тёмных фигур вдали. И что гопники забыли здесь в такой ранний час? Когда расстояние между ними сократилось, Даня понял очевидный факт — они идут прямо к нему. И когда их разделяло не более десяти метров, Данил смог разглядеть их черты. Оба ростом под 180, широкоплечие, лица искажены в злорадных ухмылках. По спине парня пробежал холодок. — Хей, красавица, а что ты тут делаешь так рано, да ещё и одна? — поинтересовался один из них. Вдруг на их лицах проступило явное удивление, и они остановились. — Ты… ты парень? — озадаченно спросил второй. — Ну да, а что, разве не видно? Очки нужны? — возмущённо ответил Даня, но тут же пожалел о своей дерзости — гопники смотрели на него непроницаемыми, озлобленными взглядами. — Никто не имеет права говорить с нами в таком тоне, — сквозь зубы процедил первый и мощным ударом в грудь откинул парня к стене. Данил сильно ударился о бетон головой и почувствовал, как мир перед его глазами поплыл. Едва устояв в таком состоянии на ногах, он повертел головой, отгоняя от себя белые блики. По животу не успевшего собраться парня пришёлся ещё один мощный удар от второго нападающего. От безумной боли Даня, скрючившись, упал на землю, морально готовясь к новому ряду ударов. Но, на удивление, он их и не заметил, и не почувствовал. Сквозь уплывающее сознание он увидел фигуры убегающих нападавших и какую-то высокую тень, приближающуюся к нему…