Разящий

Маленькая девочка с большим мечом исчезла, и это вроде бы совсем ничего не значит. О чепухе можно болтать и с секретарями в приёмной, на звёзды смотреть с генералами, а мохито пить одному, но Ирия жалуется своим подчинённым, что жизнь тяжелая, а он не понимает в ней практически ничего. *** После победы над альянсом в Совете много чего поменялось. Большая его часть теперь утверждала, что все известные миры стоит ставить под контроль, чтобы подобное не повторялось снова и снова. Мол, нечего давать им свободу, пусть повинуются единому центру, чтобы даже мысли не возникало начать войну. Владыка Тьмы вроде бы выступал резко против. В честь победы в Кастильоне организовывали бал, и выпускников Академии позвали помочь с организацией, приследить за порядком, помочь гостям, поэтому вместо платья я носила парадный мундир и скрытно радовалась этому, потому что искренне не представляла, как можно было ступить хоть пол-шага, не споткнувшись, в Мелиссином платье. Главные залы дворца при Совете были настолько сверкающие, что беззастенчиво слепили глаз. Меня поставили, на отдалённый, томно утопающий в полутьме. По расчетам организаторов, едва ли туда добралось бы высокопоставленное руководство, вынужденное вариться в парадном блеске. По иронии судьбы, именно этот полутёмный зал использовали для приватных разговоров, а потому светских сплетен я наслушалась так, что опухли уши. И это только от тех, кто не додумался даже выйти на балкон. Здесь вряд ли стоило ожидать какого-нибудь Владыку Тьмы, но я все равно искала его глазами, полностью убеждённая в бесполезности своего занятия. Да и найду – что буду делать, за шторкой прятаться? Вот бы он меня и не увидел, было бы здорово взглянуть хоть издали, просто узнать, что всё в порядке. И так, пока я вместо Ирии не наткнулась на его генерала. – А ты... – после неловкого обмена дежурными вежливостями А-юн склонилась ко мне совсем близко, в духе мелких сплетников, – хотела бы увидеть его? – Черт разберёт. Знакомо ли тебе такое чувство, когда чего-то боишься и хочешь больше всего? – я недоверчиво глянула на генерала Тьмы. Не знаю, знакомо ли и впрямь ей было это чувство, но только это самое влетело в дверь лишь минуты две спустя, после того, как А-юн за ней скрылась, схватило меня за руку и, не говоря ни слова, вытянуло на балкон. Мы долго стояли в молчании. Ирия раскуривал трубку, а я разглядывала зазубренные листья деревьев, свесившись с перил. Неловко было как-то, но тепло. – Я очень разочарован, ученик, – внезапно фыркнул Владыка Тьмы так, что меня аж подбросило, и спину обдало горячими мурашками, – терпеть не могу тех, кто бросает дело на пол-пути. – Ч-чего? Так ты не был... – у меня даже воздух в горле сжался в тугой и горький ком. – Подожди, мне сказали, что ты... Не можешь отказать никому, вот и вышло, что отвлекаю на ерунду. Я думала, тебе в тягость, просто сказать не хочешь! – Я хоть раз дал тебе повод так думать? – Ирия выпустил изо рта тонкую струйку дыма, прямо излучая какой-то печальный покой. Но упаси Вселенная узнать, что в действительности за этим покоем пряталось. – Откуда мне знать? Да ведь и в Совет просто так не выберешься. Сам виноват, вечно прячешься под своими масками, как тут разобрать, где ты настоящий! – тут вспылила уже я, ткнула его ладонью в грудь, не зная, как справиться с эмоциями. – Ай! – Ирия согнулся почти пополам от лёгкого толчка, так что я даже переполошилась слегка. – Прости. – Дурная ты, – со вздохом сообщил мне Владыка Тьмы, мол, что уж тут поделаешь, – ладно, иди сюда, – а потом притянул к себе, так что аж кости затрещали. И мне бы сказать, что я скучала, но получался только тихий замогильный хрип, правда, все равно счастливый до неприличия. – Ты моим генералом стать хотела бы? – как ни в чём не бывало спросил Ирия, пригвоздив меня к месту одним своим непроницаемым видом, потому что эти слова были почище предложения руки и сердца. – Насколько знаю, на генералов Владыки Тьмы нет вакансий, – я нахмурилась. Если это была шутка, то плохая. Генералы – сильнейшие духи, преданные своему Воплощению, как никто. Им доверяют, с ними делят всю радость и все неудачи, им иной раз так тяжело приходится, что ни один дух не выдержит. Близкие соратники и верные друзья. Это нерушимая и непостижимая связь, и до такого уровня никогда не добраться даже Мелиссе. Что уж говорить обо мне. – Ответь, пожалуйста, на вопрос, – Ирия за плечи развернул меня к себе лицом, заглянул в глаза, хотя я так пыталась их спрятать. Поверить не могу, что он об этом спрашивает. – Нет, от меня одни проблемы, какой из меня генерал? Я слабая слишком, а в семье вообще говорят, что ни на что не гожусь. – Совершенно не правы. – Владыка Тьмы с важным видом отхлебнул из гранённого стакана. – А вот если кто-то когда-то назовёт тебя дурой, передай ему, что я согласен. – Ирия, да ведь я же никчемная! В порыве досадливо схватила его за руки и сразу же осеклась, отпустила, потому что вдруг поняла: а он в это не верит. Он все ещё считает, что я на что-то гожусь, а значит, действительно, чокнутый на всю голову. – П-правда? Я думаю, я... очень привязалась к тебе, – и говорить этого уж точно не хотела! Слова сами с языка сорвались, так что вышло очень глупо, и я сразу сникла. – Вот как. Нужно быть осторожнее с привязанностями, – сейчас Ирия демонстрировал свою настоящую улыбку, спокойную, добрую, с хитринкой. – Посмотри на меня. Я в этой тьме, что опустилась на Кастильоне. И в той, что окутывает тысячи других миров. Я везде, и если меня вдруг не станет, помни, я – часть тебя, – рука соскользнула с моей щеки и остановилась там, где под рёбрами трепыхалось сердце. – Не говори так, ты ведь неуязвим, – попеняла я, оглядываясь на него с тревогой, пытаясь найти подтверждение своим словам. – Именно поэтому мы больше не будем ерунде, я приглашаю тебя на танец. – Я воин и не танцую. – Я тоже в этом не шибко ас, давай, иди сюда, дружеские обнимашки. Мне нужно было сделать только шаг, и колебалась я чуть меньше одной секунды. А потом утонула в тепле. Из груди вырвался рваный вздох. Нечаянно. – Эти объятия, они... не совсем дружеские, – и у меня от собственных слов сердце ёкнуло. Слишком тёплые, слишком мягкие, слишком... – Неужели? – Ирия тыкается носом мне в ухо и урчит почти по-кошачьи. Безумнее нет страсти, чем та, что живёт в Воплощении Тьмы. *** – Как солдат, принадлежащий к низшему офицерскому составу, вы обязаны сейчас же да т надлежащие объяснения тому, что вы здесь находитесь! Да, на территорию Совета я попала несколько нелегально, быть точнее, перелезла через забор, и чуть было не порвала штаны, но главная неприятность заключалась не в этом. Меня угораздило попасться не кому-нибудь из секретуток, а генералу Света Тесс, бабе, у которой даже чихнуть нельзя без объяснений. – Заблудилась, – процедила я, прикидывая, куда бы скрыться с её глаз. А глаза были неприятными. Мы не договаривались о встрече с Влалыкой Тьмы, поэтому, разумеется, он посетителей не ждал, но слова, сказанные им вчера, не оставляли меня в покое. Тогда на вечере я не обратила на них внимания, но с его окончанием мрак преследовал меня уже неотступно, не давая шанса даже вздохнуть. Поэтому я пришла. – Ещё одна подобная дерзость – и окажетесь в подземельях Кастильоне, – острие генеральского меча от моего носа отделял всего лишь сантиметр, и это не могло не беспокоить. А когда я нервничала, в характере проявлялись не самые лучшие качества. – Что, самоутверждаетесь за счёт духов низшего офицерского состава? – я неприязненно глянула на меч и отступила на шаг, призывая свой. Это было не осознанное действие, а скорее условный рефлекс, пробудившийся от скользкого ощущения опасности. В здравом уме никто из духов не додумался бы наставлять на Тесс свою железку, потому что шансы попрощаться с жизнью в этом случае неприлично увеличивались в числе. – Генерал, я очень расстроюсь, если моего любимого ученика разрежут пополам. Если б можно было устроить соревнования в появлении в самый нужный момент, Ирия бы выиграл. – Господин Владыка Тьмы, – Тесс резко обернулась, будто застигнутая внезапной судорогой; что во взгляде, что в голосе неприязнь смешивалось с необъяснимой болью. О-о-о, старые раны? Так это личное? – Господин Яхве. Я оставила генеральшу и дальше истекать дежурной вежливостью, оборачиваясь к Влалыке Тьмы. С его присутствием градус тревоги вдруг заоблачно подскочил. – Ирия? Все в порядке? Хотя в сложившейся ситуации это он вроде как должен был спрашивать. – Ты беспокоилась обо мне? – Владыка Тьмы от услышанных слов даже на месте застыл. – Знаю, глупо, – я взъерошила волосы, едва удерживая меч одной рукой, – но твои слова никак не идут из головы! – Нет-нет, просто обычно о Воплощениях никто не... – Это безотчётно, – почти виновато и совсем уж тихо пробормотала я, потому что Ирия наконец подошёл, и нужды повышать голос уже не было. – Значит, ты решил оставить Рангу ей? – Воплощение Света явно не принадлежат к тем, кто чувствует удачный момент, чтобы оставить двоих наедине. Мне на секунду даже показалось, что подразумевал он несколько больше, чем озвучил. – Я ей доверяю, – это был тот самый тон, не терпящий возражений, к которому Ирия прибегал крайне редко, зато пробирал без ложного лукавства он до самых костей. – Вот как... Ну а дальше... Дальше все было как в страшном сне. Я увидела только вспышку – это Владыка Света взмахнул мечом, ослепительный поток от удара о клинок Ранги разделялся надвое, словно ошпарило кипятком. На миг меня проглотил кромешный мрак, а когда я из него вынырнула, оказалась словно под слоем толстого грязного стекла, из-под которого выкачали весь воздух – не вдохнуть. Перед глазами рябило и двоилось, скакало цветными кружками и пятнами на поблёкшем фоне, будто разом потеряло материальность. А звук – звук тоже доносился словно сквозь толщу воды, глухо и отдалённо. Как будто я не была собой, наблюдала за всем со стороны, а на ногах стояла только потому что опиралась о меч. – Осталась жива? – воодушевлённо усмехнулся Яхве. – Значит, часть сил предыдущего хозяина все ещё живёт в мече. – Рехнулся?! Ты мог убить её! – рыкнул Ирия. – Разве ты позволил бы ей умереть? – как будто бы всерьёз удивился Владыка Света, но этот вопрос так и повис в воздухе, нечаянно, словно звук оборвавшейся струны, с головой выдавая подвох. От нехватки воздуха в глазах начало темнеть. – Тесс, убери печать! – Снять ограничители, – недовольно пробормотал застывший на месте генерал. – Посмотри на меня, посмотри, – дрожащие руки касались будто не моего лица. Но я смотрела, пусть и не успела почти ничего увидеть, прежде чем моих губ коснулись чужие. И тогда – тогда я смогла вдохнуть, хотя в этом не было больше необходимости, воздух сам ворвался в грудную клетку – ураган – и не уместившись там, разлился по всему телу огромной неудержимой волной, рассеивая внутренний мрак. Каждый миллиметр наполняла сила, ко мне возвращались чувства, а оцепенение неотвратимо спадало, оставляя в кончиках пальцев горячую дрожь. От ощущения жизни внутри аж звенело всё. Поразительно... Когда я снова начала ощущать себя, –необыкновенно остро, сильнее чем прежде, аж захватывало дух, – обнаружила, что мы находимся совсем в другом месте. На берегу горной порожистой речки, затянутой вязкой пеленой тумана. Ирия выпустил меня из тепла объятий и быстрым шагом прошёл вперёд, пока его не остановил мой вопрос. – Где мы? – как будто ударили ложкой по хрусталю. Остановись. – Внутри моей души. Мир, созданный собственной волей, и существующий, только пока я есть. Нам ни к чему лишние глаза и уши. У тебя наверняка много вопросов. Здесь он был другим, неуловимая перемена чувствовалась со всей остротой: более серьёзный, немного хмурый, но природная мягкость не оставляла: слова все равно звучали по-доброму. Я сделала пару шагов по деревянным мосткам, словно боясь, что ненадёжная опора исчезнет вдруг из-под ног. – Да, определенный интерес у меня есть... насколько это возможно для духа, только что побывавшего на краю. Но если не хочешь, я не буду задавать вопросов. – Задавай, – глухо разрешил Ирия. Его одолевали эмоции, сильные, страшные, почти не знакомые ему раньше. И это было заметно, то, как он пытался с ними справиться, то, как я хотела ему помочь. О Воплощениях обычно не пекутся, и им – им тоже редко когда приходится это делать. – Тогда открой мне то, о чем не смог сказать вчера. Это важно в первую очередь, все остальное – уже потом. Я подступилась ещё на шаг, боясь позволить себе хоть одно неправильное движение. Надеялась, что мне удастся подойти совсем близко, чтобы в воздухе снова запахло Тьмой. И тогда, может, он разрешит себя коснуться. Так, как я не делала этого раньше. – Заметила, что сделала Тесс? – Ирия мазнул по мне взглядом и снова обернулся к реке. – Я, как Воплощение, не до конца контролирую свою силу, и окружающие от неё начинают чахнуть прямо на глаза. Генерал сдерживает её избыток через печать. Именно по ней ты попала вчера, – Владыка Тьмы чуть склонился ко мне и добавил уже шутливо, – это делает уязвимым и, к слову, жутко больно, больше так не делай. Глаза пришлось прятать. – Если б ты предупредил – я бы ни за что. Но ты жутко скрытный, и я очень хорошо могу это понять, каждому не откроешься, – мы уже были уже так близко, что моя рука чуть касалась его руки и это ставило под сомнение необходимость и дальше задавать вопросы. – Что произошло? Зачем?.. – голос на секунду предательски прервался, я сглотнула, морщась от спазма в горле, затем продолжила. – Зачем Владыка Света пытался меня убить? И что ты такое сделал, что ограничители потребовалось снимать? – Он не пытался тебя убить. Точнее, не без этого, но целью его было другое: узнать насколько опасен Ранга не в тех руках. Все время вымораживали эти его радикальные замашки. Тебе очень повезло, если бы меня рядом не оказалось... Это называется благословение – когда Воплощение часть своих сил передаёт другому духу. Обычно целуют в лоб, но тут был особый случай. – Особый случай или ты не удержался? – смешок подавить не удалось. – Ой, деловая, иди сюда. Я неуверенно протянула руку. *** На берегу реки Коцит нечеловечески холодно, и виновата в этом не температура воздуха. – Он умер, я слышала, – а говорить об этом оказывается тяжело даже после стольких лет. Слова застревают в горле, колются, словно шипами, и на вкус горчат. Князь Преисподней не отвечает, просто потому что мне выговориться надо и больше ничего. Ранга спасает жизни, он же и отнимает их. – Знаешь, – я смеюсь, привалившись к чужой спине, но смех получается надломленным, – если б не меч, я бы с Владыкой Тьмы никогда не познакомилась. И я бы никогда не оказалась запертой здесь, Яхве ведь меч от меня нужен. – И ты жалеешь? – Дьявол задаёт очень важный вопрос, а я от возмущения умудряюсь даже прикусить язык. – Как я могу жалеть?! Если б меня здесь не было, кто бы действовал тебе на нервы? – я опускаю голову и выдыхаю так резко, что это больше похоже на кашель, но только тогда у меня наконец получается сказать это. – Теперь я очень боюсь потерять вас всех. Ты себе не представляешь, насколько. Он прекрасно представляет на самом деле, и сжимает мою руку в своей именно поэтому. А ещё потому что ему хочется сейчас много чего мне пообещать. Но правда в том, что обещать он не может ничего, и мы оба это понимаем.