Поплачь, полковник, мне в бронежилетку

Скотти снова проспал. Когда он проснулся, было еще темно. Но в декабре светлеет поздно, а внутренние часы безошибочно указывали, что он проспал лишний час или даже два. На груди Райана поверх одеяла раскатисто и сочно мурчал Доходяга. Комнату слабо освещал свет, льющийся из-за приоткрытой двери на кухню. Прислушавшись, Райан различил голоса. Это было совсем уж странно – он умудрился не просто проспать, но и не услышать, как пришел генерал Райт и как Жан встал со скрипучего дивана. Что стало с его хваленым чутким сном? Скотти сдвинул котенка на остывшую половину Веньяра, откинул одеяло и спустил ноги с кровати, напрягая слух. Отцы-командиры старались говорить тише, но догадаться, что они спорят, было совсем не сложно. - …иди к черту, Райт! Я не собираюсь работать ни с кем другим. Мне нужен только он. - Свет клином сошелся? - Если и так! - Не понимаю я тебя, Жано… - Да не надо меня понимать! Я тебя прошу. Я когда-нибудь тебя о чем-нибудь просил? - Не просил. - А теперь прошу: первый и единственный раз – верни мне Забияку. Верни, и я больше никогда ничего не потребую. - Жан! - Ну что, что?! Чего тебе надо, Райт? Что мне сделать, чтобы ты не забирал его у меня? - Слушай, старина… Да не психуй, послушай! Сядь и положи пачку!... Не могу я оставить его. Во-первых, в Штормзвейге мне нужен именно Скотти. У него аналитический склад ума, он внимательный и осторожный, никому другому поручить Лину я не могу. Молчание. Какое-то нервное постукивание. Потом все-таки запахло сигаретным дымом. - Ну, а во-вторых? – глухо проронил полковник. - Во-вторых, тебе нельзя с ним работать, - преспокойно сообщил Дан. - С какого это?... - Ну, сам подумай, Жано! Как вы будете вместе? А я знаю: ты снова подставишься, закрывая его! - Да! – рявкнул Жан, уже не таясь. – Да, я уберегу его! Уберегу. Надо будет – снова закрою! - Старина… - Нет уж, теперь послушай ты меня, Дан! – яростно зашептал полковник. – Тебе не понять. Ты молодой, видный, девки по тебе с ума сходят… Видел я, нечего тут усмехаться! Видел, как мисс Умано на тебя смотрит, да и другие – ты идешь, а они шеи сворачивают. Танька тоже, хоть и втюрилась по уши, нет-нет да рыдает по тебе. Чего ты таращишься? А по кому еще? Вооот! А у меня в первый раз такое, понимаешь? Он же любит меня, по-настоящему любит… - Он мужчина, Жан. - А вот в это не лезь! – с угрозой оборвал Веньяр. – Я в твою жизнь не лезу, и ты меня не суди! Сам живешь с женой своего брата, а меня… Раздался грохот – табурет рухнул на пол. - Не смей говорить про Вики, если не хочешь получить по морде! – голос Райта звучал глухо и тихо, но у Скотти по рукам побежали мурашки. – Еще слово… - Да я и не говорю, - сбавил тон полковник, - не говорю, но и ты… Тишина напугала Скотти больше, чем сдержанный спор двух друзей. В глубине души Райан понимал, как это погано, что они ссорятся. Два столпа обоих Перекрестков, верные соратники, те, на ком держится хрупкий мир – ругаются из-за него, простого сержанта. Но в глубине души стало очень хорошо. Любит. Пальковник льюбит Раян. Раян тоже льюбит пальковник! - Дан, дружище, ты же знаешь, ты – мой лучший друг. Я тебе все отдам, жизнь за тебя отдам! Но оставь со мной Забияку. - А его ты спросил, чего он хочет? - Да мало ли чего он хочет! Что мы с тобой решим, то и будет! Ну! У Скотти закололо сердце. Жан боролся за него так искренне, всей душой, но Райан понимал, что генерал прав. Будет опасная ситуация, и Жан снова пощадит его, закроет собой и совершит ошибку. Потому что это сержант должен закрывать полковника, а не наоборот. Скотти схватил штаны, поспешно натянул, нашарил на полу футболку. После ночных приключений задницу саднило, а губы высохли и распухли до безобразного состояния. Но стесняться Дана было как-то глупо, учитывая, что полковник выложил Райту все как на духу. Он все же натянул водолазку с воротом до подбородка, пригладил торчащие волосы и вышел к спорщикам. Те синхронно обернулись. - Сэры командиры, разрешите обратиться, - щурясь на яркий свет лампочки, сказал Райан. - Можешь без церемоний, Скотти, - с серьезным видом позволил Дан, - мы все-таки в твоем доме. - Есть без церемоний, сэр. Кофе хотите? - Не откажусь, спасибо, - вежливо согласился генерал, и Скотти в очередной раз подумал, как ему повезло с командирами. Правильно он сделал, что согласился вернуться в РУ. Сейчас нужно принять еще одно, Райан надеялся, правильное решение. Собираясь с духом, он занялся кофеваркой. Командиры молчали, Скотти чувствовал кожей спины под свитером прожигающий взгляд Веньяра и нейтральный – Дана. Дан был удивительным мужиком: он всегда все про всех знал. Знал и понимал. То ли причиной была бешеная интуиция Райта, то ли еще что, но Скотти восхищался этой особенностью и уважал генерала за его проницательность и дальновидность. - Мне с сахаром, - прорезал тишину хрипловатый голос полковника. Скотти засыпал кофе и полез в шкафчик за цветастыми чашками. Проснулся Доходяга, попискивая и пошатываясь на тонких лапках, приковылял в кухню, ничуть не тушуясь при виде компании. - Кому-то придется его кормить, - сказал Скотти, не оборачиваясь, чтобы не видеть глаза Жана. - Таня его принесла, пусть она и кормит, - рассудил Райт. - Вы сейчас о чем? – напряженным тоном уточнил Жан. Скотти стало нехорошо, от необходимости расстроить «пальковника» затошнило. - Я еду в командировку, - пожал плечами Забияка, уперев взгляд в пыхтящую кофеварку. Оборачиваться он не решался. - Никуда ты не едешь! – отрезал Веньяр и – Дану, - он никуда не едет! - Командировка уже подтверждена и согласована на высшем уровне, - сообщил генерал, - замена членов группы сопровождения возможна только в экстренном случае. А экстренный случай у нас только один – смерть. Молчание повисло, как кувалда над головой. Райан дождался, когда кофе будет готов, и с облегчением принялся разливать по чашкам. Доходяга мурчал и терся о его штанину. - Командировка куда и с какой целью? – спросил, наконец, Веньяр, и Скотти понял, что не дышал все это время, пока он молчал. – Штормзвейг? - Штормзвейг-Аргонна. Едут Забияка и Боцман в составе отряда телохранителей Аделины Умано. Никакой прямой угрозы, просто подстраховка, - пояснил Дан Веньяру, умолчав о многих подводных камнях. Райан выставил чашки на стол, поставил сахарницу. Дан сам полез в холодильник, посмотрел на изобилие продуктов, которыми обеспечила Скотти Таня, и вытащил пачку масла, колбасу и сыр. Слегка зачерствевший хлеб нашелся в хлебнице. Райан достал пакетик с кошачьим кормом и, открыв, наполнил миску кота. Только тогда он осмелился посмотреть на полковника – и увидел в прямом взгляде разочарование и пронзительную, бьющую по всем болевым точкам, нежность. Райан вспыхнул, отвел взгляд и схватил заледеневшими руками горячую чашку. Дан деловито мастерил сандвичи, не глядя на них с Жаном. - Зачем ты согласился? – спросил Веньяр шепотом, будто был хоть один шанс, что Райт не услышит. - Потому что, - у Скотти снова ужасно тряслись руки. Он пытался положить полковнику в кофе сахар, но его так колбасило, что Жану пришлось перехватить его запястье. - Я сам, ладно? Снайпер, блядь! - Как скажете, - беспомощно вздохнул Скотти. Он ничего не мог сделать со своим нервяком, оставалось только сесть и хлебать кофе. Зачем он себе-то его сделал? Лучше бы сейчас чай. С мятой! Дан покосился на них с любопытством и сунул каждому под нос по сандвичу: - Приятного аппетита. Полковник будто не видел ничего и никого, кроме Забияки – смотрел и смотрел на него, доводя до ручки своим влюбленным и осуждающим взглядом. - Слушай, Жано, - Дан накрыл его руку своей, отвлекая от Скотти. Тот, наконец, выдохнул с облегчением. Господи, это уже не бабочки! Это драконы какие-то! Сожрут и не заметишь. – Изменить ничего нельзя, но когда ребята вернутся, Скотти снова будет в твоем отделе. - Точно? – звенящим от напряжения голосом спросил Жан. - Если только он сам не будет против, - Дан подмигнул Райану. Тому захотелось зажмуриться. - Он не против! – коротко и так веско ответил Веньяр, что Скотти не решился спорить. - Договорились, - кивнул Дан, вгрызаясь в сандвич крепкими зубами. – Давайте уже поедим и поедем в управление, шаттл до междумирья будет в девять. Через час Жан зажал Забияку в туалете разведуправления и оставил на его многострадальной шее еще один засос. - Береги себя, - шептал он, целуя шею за ухом, - плевать на всех, ты обязан вернуться. Слышишь? - Да не волнуйтесь так, командир, - отзывался Скотти, - опасности нет, вернусь, никуда не денусь. - Я тебе денусь! - Вы только проследите за Доходягой. Вдруг мисс Татьяна забудет, нужно будет докупить корм, еще трех пакетов не хватает. И упаковку наполнителя. Сделаете? – Райан вложил ему в руку ключ от квартиры. Жан поднес его к губам, как святыню, рассмешив этим Скотти. - Конечно, сделаю. А ты вернись, понял? Я скучать буду. Да я уже скучаю… деточка… - Сэр… Жан накрыл его рот своим и заставил позабыть обо всех возражениях. Скотти прижимался к нему всем телом, жалея, что не только успел надеть на себя камуфляж, но и нацепил разгрузочный жилет. - Никаких баб, ладно? – клятвенно пообещал полковник. - Вы сейчас о себе или обо мне? – усмехнулся Райан, хоть прекрасно его понял. – Если про меня, то я еду с мисс Умано… - С мисс Умано тебе не светит, даже не надейся! - Как скажете, пальковнииик! - За что я тебя так люблю, чудо моё? - Я умный. И красивый. И у меня доброе сердце. - Вот и не мотай мне нервы. Иди скорее, но если что… - Понял: огородами и к Котовскому! - Умный мальчик! – Жан чмокнул его напоследок в нос и подтолкнул в спину. Скотти улыбнулся на прощанье, махнул рукой и помчался на срочный шаттл до Штормзвейга. На взлетной площадке Забияку встретил Ванхаус, он коротко пожал товарищу руку и отвернулся, продолжив увлеченно разговаривать по телефону «со своей сладенькой». Скотти одернул куртку и огляделся. Взлетную площадку заметало мелким снежком, тишина стояла… какая-то нехорошая. Как тогда, на Заккаре. Губы все еще горели. По правде, Райан в жизни еще так много не целовался, полковник оказался каким-то поцелуйным маньяком. Но Скотти все устраивало. Вчера, после отповеди Дана, он весь день мучился в раздрае, не понимая, как им с Веньяром теперь быть. Райт прав – вместе работать нельзя. Это правило среди военных не имеет исключений, все знают, какая это дурная примета. Но полковник с его знаменитым чутьем на всяческое дерьмо на этот раз решительно отказывался верить в плохое. Было в его отношении к Райану что-то донельзя трогательное, от чего у Скотти сжимало и потом долго не отпускало сердце. Странная штука жизнь. Всего месяц назад он и представить не мог, что между ним и командиром может быть что-нибудь, кроме теплых приятельских отношений. А теперь его как будто кружило в пространстве, и глаза застилала мерцающая светлая пелена, словно Скотти был все время под легким кайфом. Шаттл, возле борта которого они стояли, пыхнул теплым воздухом и медленно открыл дверцу. На поле появился генерал. Под расстегнутым бушлатом Дана красовался мундир со всеми наградами, на шее на синих лентах висели два креста – серебряный и золотой. - Ну что, ребятки, летим? – весело спросил он, обнимая Ванхауса и Скотти за плечи. И они полетели. Путь до Штормзвейга в комфортабельном шаттле дипломатической службы занял минут сорок. Ночь была бессонной, Скотти собирался подремать в мягком кресле, но как ни старался не мог устроиться удобно. По заднице будто прошлись наждачкой. Стиснув зубы, Райан прикрыл глаза и страдал молча, проклиная несдержанного полковника и собственную безалаберность. Сорок минут показались вечностью, особенно с учетом того, что его сослуживцы чувствовали себя прекрасно. Боцман смотрел телевизор, Райт переписывался с кем-то на коммуникаторе, непринужденно развалившись в кресле и вытянув длинные ноги во весь проход. Скотти страдальчески прикусил губу и тоже вытащил коммуникатор. На экране мигнуло сообщение: «Скучаю». Скотти широко улыбнулся, совершенно позабыв, что он в салоне шаттла не один. Встречали их со всевозможной помпой. Междумирский спецназ выстроился возле трапа, премьер-министр Штормзвейга с торжественной физиономией ждал генерала в конце строя. - Мистер Райт, - министр церемонно протянул руку Дану, - госпожа Умано уже ждет. - Отлично, пойдемте, - энергично тряхнув его вялую руку, сказал генерал, - время не ждет. Скотти огляделся. Они с Боцманом следовали за Даном, сканируя взглядами пространство. Райан слева, Ванхаус справа. Из оружия у них были лишь пистолеты, и Скотти чувствовал себя на редкость неуютно. Словно раздетым. Аделина Умано, дочь лидера междумирья, ждала их в зале для вип-персон. С ней - два телохранителя-человека и два морфоида. Скотти поежился от давящей ауры кровососов. Меги. С этими нужно держать ухо востро. - Дан! – красавица-Лина быстрым шагом подошла к генералу и так нежно и откровенно обвила его шею руками, что Райан смущенно отвел глаза. – Наконец-то! Мы только вас и ждем. Дан обернулся к ним с Боцманом, сделал знак подойти поближе: - Лина, это капитан Ванхаус и сержант Скотти. Они будут сопровождать и охранять тебя. Мисс Умано с улыбкой кивнула Боцману и Забияке. Она была ослепительно красива: роскошные темные волосы, синие-пресиние глаза, точеные черты лица. Под ее взглядом можно было сгореть и не заметить. - Пожалуйста, - с нажимом произнес генерал, - объясни своей охране, что Кэл и Райан – профессионалы, и они сегодня отвечают за твою безопасность. - Хорошо, - Лина тронула Дана за скулу. Тот остался равнодушным к ее ласке. - Я хочу, чтобы все всё поняли, - очень серьезно, с нажимом произнес он, - убедись в этом. Пожалуйста. - Чего ты боишься? – взгляд принцессы Штормзвейга стал тревожным. - Всего, Лина. Я боюсь всего. Она выпрямилась и повернулась к своей охране с неизменной улыбкой: - Господа, сегодня за мою безопасность отвечают господа Ванхаус и Скотти. Вы должны подчиняться им во всем. Охранники – люди и морфоиды – ответили невозмутимыми кивками. Райан пожирал глазами Мег. Те стояли, как статуи, не разговаривали между собой, не трогали рации, не отлучались из комнаты. Он даже не мог разглядеть их зубы. - Шаттл готов? – спросил Дан. - Готов, - ответила Лина уверенно, - досмотрен лично полковником Степперсом, - она кивнула на одного из стоящих рядом мужиков, - это начальник моей охраны. - Чудесненько, - неизвестно чему порадовался генерал Райт, - я полечу на нем, а вы – на нашей птичке и, - он поддернул рукав, чтобы глянуть на часы, - прямо сейчас. - Разве мы летим не вместе? – воскликнула, не сдержав удивления, мисс Умано. - На этот раз – нет. Все, Лина, идите на посадку. Она резко выпрямилась, глядя на него с вызовом снизу вверх. - Надеюсь, ты объяснишь мне, что все это значит, Дан! - Всенепременно, - пообещал Райт, - но попозже. Все, ребят, время не ждет, мы и так уже затянули. Спорить мисс Умано не стала – видимо, взрывы у Грандкарины научили ее доверять Райту безоговорочно. - Господа, проводите меня к шаттлу оримской дипломатической службы, - повелительным тоном произнесла она, украдкой бросив на Дана взгляд из-под длинных черных ресниц. Вот это да! Несгибаемая принцесса Штормзвейга все еще любит своего бывшего парня! И Жан, видимо, откуда-то об этом узнал. Все-то он знает, хитрый полковник! Скотти смирил бабочек и заставил себя думать о деле. Аэровокзал междумирья был упакован что надо – нигде по всему периметру Райан не заметил слабоохраняемых мест. Шаттл дипслужбы (на таких же в свое время они с «фараонами» летали по поручениям Архангела) ждал их на взлетной площадке, тут же открылась дверь, спустился трап. Боцман жестом показал Скотти, чтобы вошел и проверил. Хоть машина и стояла на виду у всех, осторожность не станет лишней. Райан вошел и осмотрел салон, отсек двигателя, кабинки туалетов. Заглянул к пилотам. - Все чисто. - Входите, мисс Умано, - разрешил Ванхаус Аделине, - господа, прошу. Охрана проследовала в салон за своей подопечной, Боцман забрался следом, и трап сразу убрали. Пилот по внутренней связи поприветствовал пассажиров и попросил пристегнуть ремни. Стартовали почти в ту же секунду – времени действительно было впритык. Мисс Умано выглядела раздраженной. Не обращая внимания на охрану, она села в кресло у иллюминатора, закинула ногу на ногу и вытащила из сумочки планшетный компьютер. Скотти переглянулся с Боцманом. Тот выразительно поднял брови, и стало без слов понятно разделение обязанностей. Кэл отвечает за охрану, Райан развлекает высокопоставленных персон. Вот засада! Скотти подсел поближе к Лине. Степперс и второй охранник, сидящие через проход от своей госпожи, с угрозой поднялись со своих мест. Райан улыбнулся им, помахал рукой, прикидываясь дурачком и клоуном – ему не привыкать. Охранники переглянулись и опустились обратно в кресла. Вероятно, решили – пусть Лина сама отошьет наглого оримца. - Госпожа. - Это вы мне? - Вы бы лучше убрали технику, госпожа, - лучезарно улыбаясь, посоветовал Забияка. Дочь лидера Умано приподняла брови. - Если вы установите с кем-то связь, вас запеленгуют как два пальца… о, пардон! - Черт, - выругалась безупречная леди и сунула планшет в руки Скотти. Тот понятливо кивнул, краем глаза успев увидеть на экране изображение с камер Штормзвейгского аэровокзала. Хотела посмотреть на отлет Райта? Скотти выключил планшет и вернул его хозяйке. - Он боится покушения, поэтому отослал меня, да? – в упор спросила мисс Умано. - Не волнуйтесь, с вами все будет хорошо. - Со мной-то да, - усмехнулась она, - вы же здесь. А Дан там один. - Генерал Райт - счастливчик, ничего с ним не случится, - утешил ее Скотти. Отчего-то стало жаль эту красивую и властную женщину. Лина пожала плечами и отвернулась к иллюминатору, давая понять, что разговор окончен. Степперс снова привстал, мотнул головой, мол, отвали от хозяйки. Скотти, собственно, и самому нечего было сказать мисс Умано, гораздо больше его интересовали Меги, устроившиеся на заднем ряду салона. К ним Забияка и направился, в глубине души страшно очкуя от предстоящего общения. Во время оримской операции он успел насмотреться на Зэйро, но так и не перекинулся с ним ни словом, как-то стремно было и, если честно, страшно. Они тогда еще толком не знали всех возможностей Мег. А сейчас рядом с ним целых два кровососа, и нужно во что бы то ни стало заглянуть им в рот. - Эммм… ааа… - привлек к себе внимание Скотти. Две пары алых глаз уставились на него. - Ты что-то хотел? – спросил один незаинтересованно, и, блядь, почти не размыкая губ. Скотти сглотнул ком в горле, непринужденно облокотился на спинку кресла. - Ну… мы вроде как делаем общее дело, - заговорил он, - в смысле… охраняем мисс Умано. Но даже не познакомились, не обсудили организационные вопросы. Меня зовут Райан, а как обращаться к вам? Кровососы синхронно усмехнулись, демонстрируя острые, как и положено, зубы. Скотти, охваченный вдохновением, тоже оскалился и даже тронул большим пальцем свой кривой зуб. Типа мы с тобой не такие уж и разные. - Шадо, - протянул руку один из морфоидов. Ладонь была горячей и очень шершавой. Шероховатый слой, припомнил Забияка, с его помощью за десять минут можно на две трети обескровить и тем самым убить человека. Райан через силу улыбнулся и пожал руку Шадо. - Локи, - невозмутимо представился второй морфоид. - Серьезно? – изумился Скотти. – Тебя зовут как скандинавского бога? Может, у вас и Тор есть? - А если и есть? - засмеялся морфоид. Скотти не успел обдумать этот интереснейший факт, только сделал себе зарубку спросить про имена Мег у Дана. Он же дружит с Зэйро. Шаттл мелко завибрировал, входя в портал. Райан поспешил сесть, пока голову не атаковали галлюцинации. Миг прохождения оставил смутную череду каких-то малопонятных образов и ощущение руки в руке Скотти. Полковничьей руки – твердой, теплой, широкой ладони. Райан соединил ладони, сохраняя это чувство, на сердце стало радостно и спокойно. А потом все вдруг завертелось. - Внимание, - раздался голос пилота по внутренней связи, - в Аргонне пустынная буря. Шаттл совершит аварийную посадку. - Какая еще, к херам, буря?! – вскочил Степперс. - Спокойно, сейчас все узнаем, - осадил его Ванхаус, машинально положив руку на поясную кобуру. Там красовался предмет зависти Райана – пистолет «статус». Боцман направился в кабину пилотов. - По прогнозу были какие-то бури? - подал голос Шадо. - Не было никаких бурь! Это ловушка! - забеспокоилась охрана мисс Умано. Степперс с напарником уже вовсю проверяли оружие. Морфоиды хранили молчание, но тоже выглядели озабоченными. - В Аргонне часто бывают бури, - успокоил завозившийся серпентарий Скотти, - и прогнозы часто ошибаются. Сохраняйте спокойствие, господа. - Нельзя допустить несанкционированной посадки, - настаивал Степперс, - скажите, пусть летит. - Ничего не видно, - сообщил вернувшийся Ванхаус, - там действительно буря. Пограничные службы настаивают на посадке. - Мы не можем сесть неизвестно где! - Нас ведут на аэродром в Калхе, - Боцман подергал усы, - боюсь, у нас нет другого выхода. Степперс ломанулся в сторону кабины пилотов. Ванхаус загородил ему проход. - Пропустите немедленно! Я хочу поговорить с пилотами. - Не стоит отвлекать людей, они и так летят почти вслепую. - Пусть летят в столицу. Мы не сядем в Калхе! - Мы можем рухнуть в пустыне. Вам стоит напомнить о зыбучих песках и прочих опасностях? – Кэл был спокоен, как удав. - Ваши хваленые оримские летчики только и умеют – летать на автопилоте, - заносчиво рявкнул Степперс. - Наши летчики пытаются спасти жизнь вам и мисс Умано, - поддержал Ванхауса Скотти. Начальник охраны пыхтел, его напарник держал в руке пистолет и переводил беспокойный взгляд с Ванхауса на Степперса. Морфоиды молчали. - Если у нас хорошие пилоты, - вдруг подала голос Аделина, - велите им лететь по запланированному маршруту. - Мисс Умано… - покачал головой Кэл. - Дан вслепую вывел из Оримы бомбардировщик с ядерными бомбами, он летит следом и точно не станет сажать шаттл в Калхе, - подрагивающим от волнения голосом сказала она, - отдайте приказ, мистер Ванхаус. О, женщины! – мысленно простонал Скотти. Боцман поколебался. От Дана он получил вполне определенные распоряжения, однако их присутствие в качестве охраны мисс Умано было сугубо добровольным актом. Приказывать лидеру союзной державы ни Кэл, ни Райан не имели права. - Хорошо, - вздохнул Боцман, - я узнаю, что можно сделать. Они летели в полной тишине, только двигатели надсадно выли, пытаясь преодолеть сопротивление ветра и песка. За стеклами иллюминаторов было темно, разговаривать не хотелось. Мисс Умано сидела с закрытыми глазами и делала вид, что дремлет, но сцепленные до побелевших костяшек пальцы показывали, в каком напряжении она находится. Зато Степперс заметно расслабился, хотя его напарник так и не ослабил бдительность и даже подсел ближе к принцессе. Шадо и Локи вели себя, как и прежде, спокойно сидели в хвосте, изредка перебрасываясь незначительными фразами, будто им всем не грозило упасть посреди бескрайней аргоннской пустыни. - Что-то мне это не нравится, - проворчал Ванхаус так, чтобы услышал только Райан, - жопой чую, в Амбрезе нас встретят. - Мне не нравится эта парочка, - поделился опасениями Скотти. - Которая? Морфоиды? - Нет, морфоиды как раз ведут себя нормально. Степперс очень уж настаивал на Амбрезе. Не ведет ли он какой-то игры? Ванхаус по привычке подергал усы. - Слушай, а как Мэри относится к твоим усам? – не утерпел Скотти. Этот вопрос давно мучил его. - Как-как? – фыркнул Боцман. – Как все девушки. Просит сбрить. - А чего не сбреешь? - Ничего ты не понимаешь, Забияка, у мужчины должны быть принципы, - веско пояснил Ванхаус, - но на свадьбу я сделаю ей подарок и сбрею. Скотти подумал, что чего-то в этой жизни не понимает. - А как же принципы? - Я ее люблю, а ради любви принципами можно поступиться, - торжественно поднял указательный палец Ванхаус. Шаттл мелко затрясло. Пилот объявил о предстоящей посадке и велел пассажирам занять свои места и пристегнуться. - Ну, теперь держись, - в пустоту прошептал Кэл. Скотти сжал подлокотники с такой силой, что заболели пальцы. Все-таки их пилоты – молодцы. Райан не видел, как сажал «Феникс» Дан Райт, только слышал рассказы об этом эпическом событии, но работа пилотов в этот день не уступала мастерством тому, что сделал генерал. Когда шаттл сел на твердую землю аргоннского аэровокзала, Скотти выдохнул с облегчением. Больше всего он боялся разбиться при приземлении. Потому что это… донельзя тупая смерть. Ничего не зависит от твоей выучки, быстроты и меткости, ты просто заложник хреновой груды металла. Сели. Зашибись. Теперь повоюем. - Мисс Умано, - моментально среагировал Ванхаус, - оставайтесь на месте. Нужно прояснить обстановку. - Вы что-то… - Лина успела отстегнуть ремень, но послушно замерла. – Вы подозреваете, что нас предали? Она отменно держала себя в руках, но, несмотря на румяна, заметно побледнела. - Нужно связаться с генералом Райтом. Если это так, он не должен… Степперс выбрался из кресла и приблизился к Аделине, Скотти загородил ему дорогу. Начальник охраны мисс Умано оказался на полголовы выше и почти вдвое шире его в плечах, но в узком проходе его габариты не были преимуществом. - Что происходит? – Степперс толкнул Райана в грудь. - Спокойно, парни, спокойно, - видя, что зашевелился напарник Степперса, посоветовал Ванхаус, - сейчас узнаем, что там снаружи, и выйдем. Мисс Умано, не волнуйтесь, все под контролем. Морфоиды помалкивали, с любопытством поглядывая на человеческую свару. Интересно, на чьей они стороне? Станут защищать Лину или утопят их всех? Ванхаус поднес рацию к губам: - Открывай, я выйду. - Диспетчер ответил, все в порядке, - раздался голос пилота. Напряжение немного спало. Степперс перестал теснить Скотти, обернулся к двери. Ванхаус, вытащив свой раритетный «статус», вышел на свет. Снаружи все еще бушевала песчаная буря. Ветер бросил горсть песка в салон, едва не сбив Кэла с ног. - Твою дивизию! – прикрыв глаза, тот отступил в салон. Степперс тут же воспользовался заминкой и крикнул через плечо Забияки: - Мисс Умано, нужно выходить. Да отойди ты! – пихнул Скотти между креслами и ломанулся к своей принцессе. Морфоиды двумя гибкими тенями подобрались ближе к выходу. Локи с ехидной ухмылкой протянул Райану руку. Скотти воспользовался помощью – он же не гордый. Пока он поднимался, обстоятельства поменялись: Степперс с напарником предприняли попытку вывести Лину из шаттла. Ванхаус заступил им дорогу, началась какая-то сумятица. Скотти поспешил на помощь Боцману, но столкнулся с напарником Степперса. Тот ничтоже сумняшеся ткнул дулом пистолета в живот Райана. Офигевший Скотти замер, открыв рот. Такого финта он никак не ожидал. Враз в голове пронеслись последние слова полковника. Скотти застыл, поднял руки. - Тише, - прошептал он, - я стою. Тише. Не стреляй! Ванхауса не было видно в зияющем проеме выхода, Лина со Степперсом тоже шагнули в бурю. Ситуация становилась все поганее, а охранник мисс Умано продолжал целиться в Райана. - Помощь нужна? – спросил один из Мег – Скотти не разобрал кто. Да и что произошло, не понял. Просто в следующую секунду морфоид легонько ткнул охранника в лоб. Тот навзничь опрокинулся на спину, так и не опустив руку с пистолетом. Как ледяная статуя. - Ебать! – только и смог выдать потрясенный Забияка. Оба морфоида обошли – а скорее, обтекли его – и ринулись в проход. Скотти припустил за ними. В бушующем ненастье нифига не было видно, Скотти чисто интуитивно выбрал направление и почти сразу столкнулся с Ванхаусом. - Ты был прав! Этот сукин сын ее куда-то увел! – заорал Кэл, перекрикивая завывания ветра. – Ничего не видно! В глазах песок… Скотти, привычный к аргоннским бурям, изо всех сил жмурился, оглядываясь вокруг. Видимость была нулевая. Здание аэровокзала он скорее почувствовал, чем заметил. - Нам туда, - он указал направление Боцману и рванул со всех ног вдогонку за мисс Умано и Степперсом. Едва не врезался в стеклянные двери, яростно заколотил, требуя впустить. Двери неохотно разомнулись. Скотти и догнавший его Боцман ворвались на аэровокзал. Ванхаус ожесточенно тер глаза и матерился. Стало понятно, что он на какое-то время вышел из игры. - Займись глазами, Кэл, я найду мисс Умано. Он рванул было, но Ванхаус придержал его за руку. - Возьми, - Боцман содрал с пояса пистолет и вместе с кобурой сунул Скотти. Из-под закрытых век лились слезы. – На «фениксе» трансформированная суморфка им застрелилась. Понял, да? Райан прижал «статус» к груди. Охереть можно! Обычно суморфы растворяют все металлическое, что оказывается в их боевом поле. Ну, кроме снарядов 12-ти миллиметрового калибра. А «статус», оказывается, тоже их берет. - Спасибо, я быстро! Скотти закрутил головой, соображая, где искать Лину. Здание аэровокзала было полно народу. Несколько человек понятливо ткнули пальцем в сторону правого крыла вокзала. Над коридором висела табличка: «Вип». Значит, сюда. Скотти пробежал по коридору и оказался в широком темном холле. Несколько точечных светильников не могли осветить огромное пространство, а за панорамными окнами было темно из-за бури. Но Аделину Скотти увидел сразу. Она испуганно замерла в окружении военных в непонятной форме. Степперс, стоящий рядом с принцессой, обернулся, нацелил на него какой-то странный пистолет. Скотти не успел даже понять, что это за штука, в следующую секунду его накрыло болью. Боль была такой, какой Райан никогда в жизни не испытывал. Его будто живьем выворачивали наизнанку. Единственным желанием было – прекратить эту боль, пусть даже вместе с жизнью. Ничего уже не было важно. Скотти рухнул на пол, покатился, каждой клеточкой тела ощущая только безумную муку. Открыл глаза – все вокруг залило красным. Дышать было больно, каждый удар сердца разбегался по телу искрящейся волной. Руки, пальцы свело судорогами, скрючило, пистолет выпал, но Райану стало все равно. - Не надо! Пожалуйста! – женский крик залил его волной нестерпимой агонии. Мозг все никак не отключался, хотя по всем нормам давно должен был настать шок и за ним благословенная смерть. Господи! Пусть все прекратится! Ничего не надо, просто пусть все закончится! И все закончилось. Он даже остался в сознании, хватая ртом воздух, как выброшенный на берег дельфин. Кто-то наклонился над ним. В красноватом тумане Скотти никак не мог различить черты лица, но громыхнувший голос показался знакомым. - Смотри, какой крепкий парнишка! - Степ, пожалуйста! Прошу! – закричала Лина Умано. – Мальчик тут ни при чем, не убивай его. Спасибо, принцесса. Скотти качало и мутило, тело не слушалось, но страшно не было. Он будто пережил что-то намного хуже, чем смерть. - Заткнись, сучка! – рявкнул Степперс. – Уводите ее, пока не явился Райт. - Да он-то не дурак, - усмехнулся кто-то незнакомый, - приземлился в Калхе наверняка. Скотти прикрыл глаза. Чувствительность неохотно возвращалась, и он почувствовал бугры в тех местах, где должны находиться ровные пластины бронежилета. Вот что это такое было! Та самая «звезда», о которой рассказывали Дан и Боцман. Та, что едва не угробила их всех на «Фениксе». Степперс поднял свою жуткую штуку. Момент истины. Еще одного удара Скотти не пережить. Дан выдержал два, но он же Стальной Райт. А Скотти… бросил тело в сторону, перекатился (искры по ребрам, искры в глазах), схватил пистолет Кэла и нажал на спусковой крючок. Ничего. - Смешно, а я-то ду… Скотти нажал снова. Что там думал Степперс, он так и не узнал. Башка начальника охраны разлетелась, как кочан капусты. Правда, Скотти никогда не доводилось стрелять в капустные кочаны. Может, и не как кочан. В глаз попали брызги крови. Или мозгового вещества… А было ли там вещество? Глубокомысленное изыскание Забияки прервало появление генерала Райта. Дан первым влетел в зал, подбежал к Скотти. - Туда, - с трудом подняв руку, ткнул пальцем Забияка, объяснять на словах было бы еще сложнее. Бойцы с нашивками «Ви» устремились в указанном направлении, а Дан, склонившись над Райаном, вздернул его за подмышки и поставил на ноги. Скотти шатнуло. Перед глазами все потемнело, и он едва не сблевал на командира. - Плохо тебе? - Мне б полежать, - честно признался Скотти. - Тогда пошли в шаттл. На обратном пути выспишься. Райт, не долго думая, стащил с него испорченный бронник и подхватил на руки. Как девчонку, блядь. Позорище. - Это не морфоиды, - сообщил смущенный Райан. - Я знаю. - Я могу идти сам. - Я знаю. Лежи смирно. В шаттле Райт разложил два сиденья и устроил Забияку с всевозможным комфортом. - Поваляйся тут пока. Я закончу и вернусь. - Ага, - отозвался Скотти и закрыл глаза. Ему страшно хотелось домой.